Không khí buổi sáng tại thung lũng mát lành, nhưng Elena lại cảm thấy một cơn sóng ngầm bất ổn đang đến gần. Cô và nhóm bạn nghỉ ngơi bên bờ suối sau trận chiến căng thẳng với Zareth và Quỷ Thủ Hộ.

Lyra cẩn thận băng bó vết thương cho Eryn, miệng càu nhàu: “Cậu liều mạng quá mức rồi đấy. Nếu Elena không xử lý được, thì cả hai đã mất mạng rồi!”

Eryn mỉm cười nhăn nhó, ánh mắt khẽ liếc về phía Elena. “Tôi biết Elena sẽ làm được. Cô ấy chưa bao giờ khiến chúng ta thất vọng mà.”

Elena không đáp, chỉ lặng lẽ chỉnh lại thanh trượng cũ kỹ trên tay mình. Sau những lời nói của Eryn trong trận chiến, trái tim cô cảm thấy rối bời. Anh đã không ngần ngại liều mình vì cô, nhưng cô thì sao? Cô không muốn ai khác phải chịu tổn thương vì mình – nhất là người luôn đối xử chân thành như anh.

---

Khi nhóm chuẩn bị lên đường đến địa điểm tiếp theo của Kỳ thi, một cơn gió mạnh đột ngột thổi qua, mang theo cảm giác lạnh lẽo.

“Chuyện gì vậy?” Kain nheo mắt, đặt tay lên chuôi kiếm.

Một vòng tròn ma thuật lớn xuất hiện trước mặt họ. Từ ánh sáng rực rỡ của vòng tròn, một nhóm pháp sư mặc áo choàng trắng bạc bước ra. Biểu tượng của Hội Đồng Pháp Sư Tối Cao lấp lánh trên ngực họ.

“Elena Vomilia,” người đứng đầu nhóm cất giọng lạnh lùng. “Hội Đồng triệu hồi ngươi.”

Không khí trở nên căng thẳng. Cả nhóm quay sang nhìn Elena, ánh mắt đầy lo lắng.

“Hội Đồng muốn gì ở cô ấy?” Eryn lên tiếng, đứng chắn trước Elena như một phản xạ.

“Elena đã vi phạm điều lệ khi che giấu thân phận và tham gia Kỳ thi dưới danh phận giả. Đây là một tội nặng,” pháp sư dẫn đầu nói, ánh mắt sắc lạnh.

Elena thở dài, bước lên trước. “Nếu Hội Đồng đã biết, thì ta không cần phải trốn tránh nữa. Nhưng ta sẽ chỉ đi nếu các ngươi đảm bảo sự an toàn cho đồng đội của ta.”

“Yên tâm, chúng ta chỉ muốn ngươi,” hắn đáp, nhưng ánh mắt lóe lên sự nguy hiểm.

“Elena, cô không cần đi với bọn họ!” Eryn cắt ngang, nắm lấy tay cô. “Họ rõ ràng không có ý tốt!”

“Eryn…” Elena khẽ nói, đôi mắt u buồn nhìn anh. “Đây là điều mà ta phải đối mặt. Các cậu không thể mãi bị kéo vào rắc rối của ta.”

“Nhưng…” Eryn định nói thêm, nhưng ánh mắt kiên quyết của Elena khiến anh không thốt nên lời.

“Cảm ơn cậu,” cô nói khẽ, rút tay mình khỏi tay anh. “Hãy giữ an toàn và tiếp tục kỳ thi. Ta sẽ ổn.”

---

Không ai kịp ngăn cản khi Elena bước vào vòng tròn ma thuật cùng nhóm pháp sư. Ánh sáng bừng lên, rồi tất cả biến mất.

Lyra siết chặt tay, mắt rưng rưng. “Chúng ta không thể để cô ấy đi một mình! Cô ấy đã giúp chúng ta quá nhiều…”

Kain đặt tay lên vai Lyra, giọng trầm lặng nhưng đầy quyết tâm: “Chúng ta sẽ không bỏ mặc cô ấy. Nếu Hội Đồng định làm hại Elena, chúng ta sẽ tìm cách cứu cô ấy.”

“Phải,” Eryn siết chặt nắm tay, ánh mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ. “Tôi không quan tâm họ là Hội Đồng hay thứ gì khác. Nếu họ dám đụng đến Elena, tôi sẽ không tha cho họ.”

---

Tại Hội Đồng Pháp Sư

Elena bước vào đại sảnh rộng lớn của Hội Đồng, nơi ánh sáng từ những cột pha lê khổng lồ phản chiếu xuống sàn đá. Các thành viên Hội Đồng ngồi trên những chiếc ghế cao, ánh mắt sắc bén dõi theo từng bước đi của cô.

“Elena Vomilia, người từng là đệ tử của Thánh Pháp Sư Caladion,” một giọng nói trầm vang lên. “Ngươi đã lừa dối Hội Đồng, vi phạm điều luật của chúng ta. Ngươi có biết điều đó có nghĩa gì không?”

Elena đứng thẳng, không hề tỏ ra sợ hãi. “Ta chỉ tham gia kỳ thi để tìm kiếm câu trả lời cho lời nguyền của mình. Nếu các ngươi cho rằng đó là tội, thì hãy trừng phạt ta.”

Một thành viên Hội Đồng khác lên tiếng: “Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể tùy tiện hành động mà không cần chịu trách nhiệm sao? Ngươi biết rõ sự tồn tại của ngươi là một mối nguy hiểm cho cả lục địa Eldoria!”

“Vậy các ngươi định làm gì?” Elena lạnh lùng hỏi.

“Chúng ta cần kiểm soát sức mạnh của ngươi,” người đứng đầu Hội Đồng nói. “Ngươi sẽ phải chịu sự giám sát của chúng ta, mãi mãi.”

Elena khẽ nhíu mày. “Vậy là các ngươi chỉ muốn lợi dụng sức mạnh của ta, giống như tất cả những kẻ khác.”

“Cẩn thận lời nói của ngươi!” một thành viên khác quát lên.

“Không,” Elena nói, giọng đầy cương nghị. “Ta đã sống quá lâu để biết rõ bản chất của quyền lực. Nhưng hãy nhớ lấy, nếu các ngươi dám làm hại bất kỳ ai mà ta quan tâm, ta sẽ không ngần ngại phá hủy nơi này.”

---

Trong khi đó, bên ngoài Hội Đồng, Eryn, Lyra và Kain đã đến. Họ đứng trước cánh cổng ma thuật khổng lồ, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

“Chúng ta sẽ cứu cô ấy,” Eryn nói, đôi mắt lóe sáng.

“Dù có phải đối đầu với cả Hội Đồng sao?” Lyra lo lắng hỏi.

“Nếu đó là cách duy nhất,” Kain nói, rút thanh kiếm của mình.

“Chúng ta là đồng đội. Elena đã hy sinh vì chúng ta, giờ là lúc chúng ta làm điều tương tự cho cô ấy,” Eryn nói, rồi bước thẳng về phía cánh cổng.

Cả nhóm chuẩn bị tiến vào Hội Đồng, quyết tâm không để Elena chiến đấu một mình lần nữa.