Bầu trời sáng dần lên, nhưng không mang theo sự yên bình. Không khí trong khu rừng nơi nhóm Elena đang dừng chân trở nên lạnh lẽo bất thường. Một cảm giác nặng nề bao trùm tất cả, như thể điều gì đó khủng khiếp sắp xảy ra.

Lyra đang chuẩn bị bữa sáng thì bất chợt dừng tay, ánh mắt hướng lên bầu trời.

“Các cậu nghe thấy không?” Lyra hỏi, giọng khẽ run.

Kain nhìn quanh, tay đưa lên chuôi kiếm. “Có tiếng gì đó... như tiếng cánh quạt?”

Elena đứng dậy ngay lập tức, ánh mắt hướng thẳng lên bầu trời. Những bóng người mặc áo choàng pháp thuật màu đen bay qua các tán cây, ánh sáng từ pháp cụ của họ rực lên như những đốm sáng chết chóc.

“Hội Đồng Pháp Sư,” Elena nói, giọng lạnh tanh.

---

Cơn ác mộng bắt đầu

“Chúng ta làm gì bây giờ?” Eryn hỏi, bàn tay đã sẵn sàng kích hoạt phép thuật.

“Chạy,” Elena nói dứt khoát. “Họ có lợi thế về số lượng và phép thuật. Nếu đối đầu trực tiếp, chúng ta sẽ không có cơ hội.”

Cả nhóm nhanh chóng thu dọn đồ đạc. Elena vẽ một ký hiệu ma thuật lên mặt đất, tạo ra một kết giới ẩn giấu tạm thời để che dấu dấu vết của họ.

“Đi mau!” cô ra lệnh.

Cả nhóm chạy xuyên qua rừng. Phía sau, tiếng hô hào và tiếng bùng nổ của pháp thuật vang lên ngày càng gần. Hội Đồng đã phát hiện ra họ.

Một quả cầu lửa khổng lồ đột ngột lao thẳng về phía họ. Kain xoay người, chém một nhát kiếm sắc bén, phân tán quả cầu lửa thành những mảnh nhỏ.

“Không thể chạy mãi được!” Kain hét lên.

“Chỉ cần đến chỗ an toàn hơn,” Elena đáp, ánh mắt vẫn sắc lạnh.

---

Một phép thuật nguy hiểm

Khi cả nhóm đến gần bìa rừng, Elena đột ngột dừng lại. Cô giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người giữ im lặng.

“Họ đã bao vây khu rừng,” cô nói, giọng trầm. “Chúng ta phải phá vỡ vòng vây.”

“Phá vỡ kiểu gì?” Eryn hỏi.

“Đừng hỏi, cứ làm theo tôi,” Elena đáp, tay bắt đầu vẽ lên không trung một chuỗi ký tự ma thuật phức tạp.

“Đó là phép thuật gì?” Lyra thắc mắc, nhưng Elena không trả lời.

Khi các ký tự hoàn thành, một cơn gió mạnh mẽ bùng lên, cuốn tung cả khu rừng. Một vòng xoáy khổng lồ xuất hiện, đẩy lùi những pháp sư của Hội Đồng đang áp sát.

“Chạy ngay bây giờ!” Elena hét lên, giọng dứt khoát.

---

Cuộc truy đuổi căng thẳng

Cả nhóm lao ra khỏi khu rừng, nhưng các pháp sư của Hội Đồng nhanh chóng hồi phục và tiếp tục đuổi theo. Lần này, họ không chỉ sử dụng pháp thuật tấn công mà còn triệu hồi các sinh vật ma thuật để ngăn cản nhóm của Elena.

Một con sói lửa khổng lồ gầm lên, lao thẳng về phía Lyra. Kain ngay lập tức lao lên, dùng kiếm đỡ đòn, nhưng sức mạnh của con sói khiến anh bật ngược về phía sau.

“Lyra, lui lại!” Eryn hét, niệm một phép thuật băng, đóng băng con sói trong giây lát.

Elena nhìn quanh, nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục chạy, họ sẽ sớm bị bắt. Cô dừng lại, ánh mắt trở nên sắc bén.

“Tôi sẽ câu giờ. Các cậu cứ đi trước!” cô nói.

“Không đời nào!” Eryn hét lên. “Chúng ta là một đội!”

“Elena, đừng tự làm mọi thứ một mình nữa!” Lyra nói, đôi mắt đầy lo lắng.

“Được rồi,” Elena thở dài, nhưng trong lòng cô biết thời gian không còn nhiều.

---

Cuộc chiến ngắn ngủi

Khi các pháp sư của Hội Đồng đến gần, Elena niệm một phép thuật bùng nổ, tạo ra một vụ nổ ánh sáng, khiến tất cả phải lùi lại.

“Chúng ta cần một kế hoạch!” Eryn hét lên.

Elena nhìn anh, ánh mắt thoáng mềm lại. “Eryn, cậu tin tôi không?”

“Dĩ nhiên rồi!”

“Vậy hãy làm theo lời tôi. Chạy đến phía Tây, có một con đường nhỏ dẫn đến hang động. Chúng ta sẽ tạm lánh ở đó.”

Eryn gật đầu, nhưng trong lòng anh cảm thấy không ổn.

Cả nhóm chạy về phía Tây theo lời Elena, nhưng cô vẫn lùi lại phía sau, đối đầu với những pháp sư đuổi theo.

“Elena!” Lyra hét lên, nhưng Elena chỉ mỉm cười nhẹ.

“Đi đi! Tôi sẽ đuổi theo sau!”

---

Thoát hiểm trong gang tấc

Khi cả nhóm đến được hang động, Elena xuất hiện ngay sau họ, hơi thở gấp gáp nhưng không hề bị thương.

“Cậu ổn chứ?” Eryn hỏi, ánh mắt đầy lo lắng.

“Tôi ổn,” cô đáp, nhưng không nói thêm gì.

Trong lòng Eryn, anh biết Elena đang giấu điều gì đó. Nhưng anh quyết định không ép cô, ít nhất là lúc này.

Cả nhóm lặng lẽ ngồi xuống, nghỉ ngơi trong không khí căng thẳng.

“Chúng ta đã thoát lần này, nhưng họ sẽ quay lại,” Kain nói, ánh mắt nghiêm trọng.

“Đúng vậy,” Elena đáp, ánh mắt trở nên xa xăm. “Nhưng lần tới, chúng ta sẽ sẵn sàng.”

---

Kết thúc chương

Ngoài hang động, tiếng gió rít qua những ngọn núi như một lời cảnh báo. Cuộc chiến với Hội Đồng Pháp Sư chỉ vừa bắt đầu, và Elena biết rằng cô không thể trốn chạy mãi. Nhưng sâu trong lòng, cô cảm thấy một điều khác – dù hiểm nguy chực chờ, cô không còn đơn độc.