Sau trận chiến với Zareth, nhóm của Elena rời khỏi khu vực tòa tháp pháp thuật và tiến sâu vào vùng rừng linh thiêng Elarion. Đây là nơi mà Elena tin rằng có manh mối quan trọng về lời nguyền của mình – và có thể cả bí mật về thầy Caladion, người từng biến mất bí ẩn.

-

“Cậu chắc đây là nơi chúng ta cần tìm không?” Lyra hỏi, giọng lo lắng.

“Rừng Elarion là nơi tập trung các dòng chảy pháp thuật cổ xưa,” Elena trả lời, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn về phía trước. “Nếu có nơi nào lưu giữ thông tin về lời nguyền, thì đây chính là nơi đó.”

Eryn bước lại gần cô, cố hạ giọng để không làm mọi người chú ý.

“Elena, chuyện lúc nãy… Tôi đã thấy phép thuật của cậu. Đó không phải là thứ mà một pháp sư bình thường có thể làm được.”

Elena thoáng dừng lại, nhưng cô không quay đầu nhìn Eryn.

“Cậu đang nghi ngờ tôi à?”

“Không.” Eryn lắc đầu. “Tôi không nghi ngờ. Tôi chỉ muốn hiểu. Nếu cậu cho rằng chúng tôi xứng đáng được biết.”

Elena nhìn anh một lúc, đôi mắt thoáng vẻ phức tạp. “Có những điều, Eryn, càng biết nhiều thì càng nguy hiểm.”

“Vậy để tôi quyết định điều đó,” anh đáp, giọng kiên định.

Elena không trả lời, chỉ bước đi tiếp. Eryn thở dài, nhưng trong lòng anh không bỏ cuộc.

---

Khi cả nhóm tiến vào sâu hơn, khu rừng dường như sống dậy. Những cây cổ thụ khổng lồ phát ra ánh sáng xanh mờ ảo, dòng nước chảy róc rách như hát vang một bài ca xưa cũ.

“Đẹp quá…” Lyra thốt lên, ánh mắt lấp lánh.

“Cẩn thận,” Kain cảnh báo. “Đừng để bị vẻ đẹp này đánh lừa. Nơi nào có pháp thuật mạnh mẽ, nơi đó luôn có nguy hiểm.”

Không lâu sau, lời cảnh báo của Kain trở thành sự thật. Những sinh vật bóng tối xuất hiện, với hình dạng mờ ảo như những chiếc bóng biết di chuyển, tấn công cả nhóm mà không báo trước.

---

“Chúng là gì vậy?” Lyra hét lên, vội dựng lên một lá chắn phép thuật để bảo vệ mọi người.

“Đừng để chúng chạm vào người cậu!” Elena cảnh báo, tung ra một luồng phép thuật quét qua những bóng tối, khiến chúng tạm thời tan biến.

Nhưng lũ bóng tối không dễ dàng bị đánh bại. Chúng hợp lại thành một hình dạng khổng lồ, tựa như một con thú săn mồi, bao phủ mọi lối thoát của nhóm.

“Không ổn rồi,” Kain siết chặt kiếm. “Elena, cậu có kế hoạch không?”

Elena nhìn xung quanh, cảm nhận dòng chảy pháp thuật của khu rừng. Đôi mắt cô lóe sáng.

“Eryn, Kain, câu giờ cho tôi. Lyra, cậu tập trung giữ lá chắn. Tôi sẽ thử dẫn dòng năng lượng của khu rừng để đánh bại chúng.”

---

Dưới sự bảo vệ của Eryn và Kain, Elena bắt đầu thi triển một loại phép thuật mà cô chưa từng dạy ai. Cô cảm nhận dòng chảy của khu rừng, để năng lượng của nó hòa vào phép thuật của mình.

Eryn, trong khi chiến đấu, không ngừng liếc nhìn Elena. Ánh sáng xung quanh cô giống như một ngọn lửa sống, đẹp đẽ nhưng đầy nguy hiểm.

“Elena, nhanh lên!” Eryn hét lớn khi một trong những bóng tối lao về phía cô.

Elena mở mắt. Cô giơ tay, và một luồng sáng rực rỡ bùng lên, xóa sạch toàn bộ lũ bóng tối.

Khi ánh sáng tan đi, khu rừng trở lại yên bình. Nhưng Elena thì loạng choạng, gần như gục ngã.

Eryn kịp thời lao tới, đỡ lấy cô.

“Cậu không sao chứ?” anh hỏi, giọng đầy lo lắng.

“Tôi ổn,” Elena đáp, nhưng hơi thở cô rõ ràng không đều.

Eryn cau mày. “Cậu không cần phải gánh tất cả một mình. Nếu cậu cứ như thế này, một ngày nào đó…”

Elena ngắt lời anh. “Tôi không sợ chết, Eryn. Tôi chỉ sợ mất đi những người tôi quan tâm.”

Câu nói của cô khiến Eryn sững lại.

“Elena…” anh định nói gì đó, nhưng cô đã quay mặt đi, ánh mắt hướng về phía trước.

---

Tiếng gọi từ quá khứ

Cả nhóm tiếp tục hành trình, và cuối cùng họ đến một cây cổ thụ khổng lồ, trông như trái tim của khu rừng.

Elena chạm tay vào thân cây, và một luồng ký ức ùa về. Cô nhìn thấy hình ảnh thầy Caladion, cùng những lời nói mơ hồ mà cô không hiểu được.

“Elena…” một giọng nói vang lên, như một lời thì thầm từ quá khứ. “Sức mạnh của con không chỉ là một món quà, mà còn là một gánh nặng. Hãy cẩn thận với những gì con chọn bảo vệ, bởi chính điều đó sẽ quyết định vận mệnh của con.”

Elena mở mắt, lòng trĩu nặng. Cô quay lại nhìn các đồng đội, đặc biệt là Eryn – người luôn ở cạnh cô, bất chấp tất cả.

“Có chuyện gì vậy?” Lyra hỏi, nhận ra sự bất an trong ánh mắt Elena.

“Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa,” Elena nói, giọng cương quyết. “Hội Đồng và Zareth không phải mối nguy duy nhất. Có thứ gì đó lớn hơn đang đến.”

Eryn nhìn cô, ánh mắt kiên định. “Dù là gì đi nữa, chúng tôi sẽ không để cậu đối mặt một mình.”

Elena chỉ lặng lẽ gật đầu, nhưng trong lòng, cô biết rằng để bảo vệ họ, cô sẽ phải đưa ra những quyết định khó khăn nhất.

---

Chương 10 kết thúc với sự xuất hiện của một bóng hình mờ ảo phía xa, như đang theo dõi họ từ trong bóng tối, báo hiệu một thử thách mới đang chờ đợi.