Buổi tiệc náo nhiệt đến nửa đêm thì giải tán. Hanbin uống ít rượu, cũng không muốn về nội thành nữa, bèn ở lại biệt thự luôn.

Anh có một yêu cầu với bản thân, mỗi ngày phải nghe năm bài hát mới.

Bài hát mới là bài mà anh chưa nghe, chứ không nhất thiết phải là bài mới phát hành.

Thế nên anh lưu trữ rất nhiều đĩa nhạc. Đây cũng là yêu cầu công việc của anh.

Cơ mà không may, anh kiểm tra chỗ đĩa nhạc trong biệt thự này, phát hiện không có bài nào là anh chưa từng nghe.

Đành phải lên mạng tìm, lúc này anh nhớ đến Hyuk.

Được rồi, để nghe thử, tối nay anh cũng làm giám khảo, chấm điểm cho tài tử âm nhạc này xem sao.

........

Ba mươi phút sau, anh vỗ về trái tim không biết là vì rượu hay vì tiếng hát ban nãy mà chẳng thể yên ổn, bấm máy gọi cho Kim Taerae

Làm Taerae sợ hết cả hồn.

Hơn nữa đêm Hanbin gọi điện hỏi mình cách liên lạc với Hyuk, thế này là muốn làm gì?!

Mình vừa mới dạy dỗ Hyuk, nói Hanbin không chơi trò quy tắc ngầm với mày đâu, tự vả cũng đừng nhanh thế chứ?

Mặc dù giang hồ đồn đại Hanbin gái trai đều qua tay, nhưng trong dàn hậu cung chẳng rõ thật giả của Hanbin thì trai vẫn nhiều hơn gái. Theo kinh nghiệm lăn lộn tình trường nhiều năm của Taerae, mấy đứa con gái đó không phải hỏa mù thì cũng ngộ thương, Hanbin chắc chắn là gay trăm phần trăm.

Thằng bạn nối khố này của hắn, hình như từ bé đã hút gay rồi.

Hyuk ghét Hanbin như thế, quả nhiên vẫn có lý.

Vậy phải làm sao? Có cho hay không?

Hanbin nghe ra dường như Taerae không muốn: "Vậy thì thôi, là tôi hồ đồ rồi, chuyện hợp tác công việc tôi vẫn nên trực tiếp tìm đến công ty cậu ấy thì hơn.".

Taerae: "Không cần không cần, mới nãy tôi uống rượu nên đơ ra không kịp phản ứng thôi, để tôi gửi cho anh.".

Gặp mặt thông qua hắn, hắn còn có thể ở giữa điều chỉnh. Chứ mà đến công ty, vậy sẽ hết bề khống chế, ai biết công ty của Hyuk có đạo đức hay không, có dẫn mối cho nghệ sĩ hay không chứ?

Cúp máy xong, hắn quỳ xuống tạ tội với Hyuk: "Người anh em, tao xin lỗi mày...".

........

Chuyện gặp mặt Hanbin, Hyuk không nói cho người quản lý, cũng không đề cập với Taerae.

Cái câu "Chú là gái chưa chồng hay sao?" của chị cậu trước đó đúng là đã kích thích cậu. Cậu gặp mặt người khác mà cứ phải như con gái gọi bạn bè đi cùng để lấy thêm can đảm, thì cũng gớm quá.

Cậu đã chuẩn bị sẵn lời giải thích mạnh mẽ hùng hồn, câu cú gãy gọn, chờ Hanbin đề xuất yêu cầu xấu xa bẩn thỉu với cậu, sau đó sẽ phang vào mặt anh, khiến anh thẹn quá hóa giận mà bỏ đi.

Cậu tự nhận là đã trang bị tư tưởng đầy đủ, một mình đi đến nơi hẹn.

Nhưng rõ ràng cậu đã đánh giá thấp thực lực của chuyên gia quy tắc ngầm có thâm niên.

Hanbin: "Tôi nghe nói cậu vừa về nước là đến Seoul ngay, còn chưa về nhà nữa. Tôi nghe người ta bảo quán ăn này có mùi vị khá chính thống. Hôm nay mời cậu đến giúp tôi đánh giá nhé."

Hyuk cảm thấy phe địch đã thọc xuyên áo giáp của mình chỉ bằng một kích.

Là một người sành ăn, cậu có thể làm sao chứ, cậu cũng tuyệt vọng lắm.

Hanbin nói tiếp: "Quán của chú ấy còn có cả đồ ăn sáng, nếu hôm nay cậu ăn thấy ngon, sau này cũng có thể ghé qua."

Hyuk: "... Cảm ơn thầy Oh.".

Hanbin: "Người Changwon mới đến Seoul thường không quen, khẩu vị người ở đây nặng, nhiều mỡ nhiều tương, khó chịu lắm đúng không?".

Hyuk: "Cũng tạm, khẩu vị của người Mỹ còn nặng hơn cơ."

Hanbin cười: "Vậy cũng đúng, cậu còn sống được ở Mỹ cơ mà. Bên New York tôi từng đến một nhà hàng rất được, cách trường cậu không xa, ông chủ họ Hwang, cậu đến bao giờ chưa?".

Lòng Hyuk sốt ruột lắm. Cậu thấy mình không được tán gẫu với kẻ địch, không được ăn đồ của kẻ địch vui vẻ như thế. Nhưng bó tay, người ta nói chuyện bình thường như thế, đề tài vô hại như thế, nếu mình tự dưng đập bàn trở mặt với người ta, vậy mình có khác gì thằng thần kinh đâu?

Người này, đúng là thủ đoạn cao thâm, đúng là diễn quá sâu!

Hanbin tán gẫu qua về đề tài ăn uống một lúc, thì rẽ sang chuyện trời Nam biển Bắc, tám đến chuyện ngồi lê đôi mách trong giới, rồi từ bản tin thời sự, cho đến bộ phim điện ảnh mới ra rạp.

Hyuk duy trì cảnh giác cao độ và kiềm chế, tuyệt không đáp lời, chỉ chen vào vài câu những khi thích hợp.

Hanbin làm trong nghề đã lâu năm, trải nghiệm nhiều rồi. Anh từng tiếp xúc với ca sĩ vô danh, người làm nhạc độc lập,, tính tình lập dị bao nhiêu cũng có, trình độ bậc này của Hyuk còn chưa đạt đến mức khiến anh phải lúng túng.

Hanbin như thể tự biên tự diễn, thong thả bình tĩnh, nói sang chuyện trong giới: "Năm ngoái có một bài tên là "Vút bay" rất nổi, của nhóm Clouds, ắt hẳn cậu từng nghe rồi. Đoạn điệp khúc thứ hai, có một chỗ vỡ giọng, nghe buồn thương tê tái, thật ra đó là sai sót, giai điệu của điệp khúc bị đẩy cao. Đáng lẽ phải thu âm lại lần nữa, nhưng họ là một nhóm học sinh, nghèo rớt mùng tơi, không trả nổi tiền thuê phòng thu tiếp. Thế là đành phải phát hành phiên bản bị vỡ giọng kia, không ngờ mọi người đều rất thích, nghe rất cảm xúc. Về sau khi có tiền, họ lại thu âm một bản nữa. Lần này không bị vỡ giọng, nhưng lượt tải về và lượng tiêu thụ lại kém xa trước đây, mọi người vẫn thích phiên bản vỡ giọng hơn. Mấy tên nhóc này đúng là thú vị, à mà cũng không phải toàn là con trai, tay trống của họ, cái người cao to đẹp trai đầu húi cua ấy, là con gái. Con bé này cũng pha trò ghê cơ, có một lần...".

Nói đến đây, anh bỗng dừng lại: "Hầy, nói lâu như thế, chúng ta mà còn ở đây nữa thì ông chủ sẽ đuổi ra mất. Đi thôi, đổi sang chỗ khác nào."

Hyuk kìm nén quá đủ rồi. "Có một lần" cái gì nữa, anh nói tiếp đi, nói có một nửa thì còn ý nghĩa gì chứ, cố ý troll tôi đúng không?

Nhưng mà cậu không thể hỏi, không thể tỏ ra mình hứng thú được, chỉ có thể "Vâng" một tiếng thật ngầu, trong lòng nghẹn tới mức nội thương.

Ra khỏi cửa, dường như Hanbin quên ngay chuyện vặt này, cũng không kể tiếp nữa, lại chuyển sang đề tài khác.

Anh lái xe đi ba vòng: "Đến Seoul có đi chơi đâu chưa? Khuyên cậu ráng mà đi hết những nơi đáng chơi, không sau này nổi tiếng rồi thì chẳng thoải mái ra đường được đâu."

Rốt cuộc Hyuk không chịu nổi nữa. Cậu cảm thấy mình không thể tán gẫu cùng Hanbin tiếp được, hỏi thẳng: "Tôi cứ nghĩ thầy Oh bận lắm, xem ra lại rất rảnh.".

Hanbin lại làm ra vẻ không nghe ra ý trong lời nói của cậu: "Lúc bận thì bận thật đấy, đến mức chân không chạm nổi đất luôn. Nhũng lúc rảnh ấy à, đúng là cũng chẳng có việc gì."

Anh dừng lại chờ đèn đỏ, ngoảnh nhìn Hyuk: "Nhưng mà, bây giờ tôi cũng không tính là rảnh. Dù sao, bây giờ tôi cũng đang làm việc mà."

Hyuk cười lạnh: "Công việc của anh, là mời người khác ăn cơm, là nói chuyện cùng người khác à?".

Hanbin cười một cách ấm áp: "Tôi cứ tưởng cậu sẽ nhận ra chứ, tôi đang dụ cậu về công ty tôi."

Hyuk ngỡ ngàng.

Không đúng, tình tiết này có vấn đề rồi! Không phải là "Nếu cậu lên giường với tôi, tôi sẽ cho cậu ký với công ty của tôi" à! Tại sao phải dụ trước chứ!

Hay là dụ người qua trước để sau này dễ bề hành động?

Hanbin: "Tôi hy vọng cậu có thể ký hợp đồng thu âm ở chỗ tôi."

Hyuk: "Xin lỗi, tôi không muốn ký hợp đồng với anh."

Ngay cả một lý do cũng không có , Hyuk cảm thấy mình ngầu bá cháy.

Hanbin chẳng hề ngạc nhiên: "Cậu đừng từ chối tôi vội, cứ suy xét cẩn thận. Album đầu tay rất quan trọng, đừng làm việc theo cảm tính."

Hyuk: "Xin lỗi thầy Oh, tôi đã quyết định rồi."

Hanbin: "Được rồi. Có điều để chứng minh cậu không làm việc theo cảm tính, một tháng sau tôi sẽ hỏi lại cậu lần nữa, đến lúc đó cậu lại từ chối tôi một cách tỉnh táo đi."

Hyuk không biết anh làm vậy là có ý gì, nhưng cậu tràn đầy lòng tin vào bản thân. Bất kể một tháng hay mười tháng, chắc chắn cậu sẽ không dao động.

Hanbin dừng xe trước cửa tàu điện ngầm: "Tôi không đưa cậu về công ty nữa, chỗ này cách công ty cậu hai trạm, cậu ngồi tàu điện ngầm hay gọi xe về cũng được."

Hyuk nghĩ: Quả nhiên! Nếu trong lòng anh không có khuất tất, việc gì phải sợ người khác nhìn thấy?

Hanbin cũng vô tội lắm: Anh dụ gà của công ty người ta đi, dù sao cũng không thể huênh hoang quá mà.

.........

Trên đường về nhà, Hanbin nghe lại ca khúc của Hyuk mà mình tìm được tối qua.

Hôm qua anh kể cho Jetblack nghe về chuyện nghề của mình, bị Byeongseop đột ngột xông đến tra hỏi làm gián đoạn. Thật ra nếu Byeongseop không đến, anh cũng không biết phải kế tiếp thế nào nữa.

Thời kỳ đỉnh cao vừa đi qua thì thời kỳ thắt cổ chai, tất nhiên có thể nói rằng anh có chức vị cao, muốn đặt nhiều tinh lực lên việc qảun lý hơn, có sự hi sinh với nghệp sáng tác. Nhưng bản thân anh biết, sáng tác không hề đình trệ, song chất lượng lại chẳng cách nào sánh được với trước kia nữa.

Quan trọng hơn là, cái trạng thái cảm hứng tuôn trào, tiện tay là lấy được như trước kia không tìm về được nữa.

Jetblack là một cách để anh vượt qua nút thắt cổ chai. Cách biểu diễn hát kết hợp với nhảy của nhóm nhạc kiểu này là một thử nghiệm mới với anh.

Nhưng mà vẫn không đủ, vẫn không đủ.

Không biết có phải vì xuất thân không chuyên của anh hay chăng, anh viết nhạc có một hạn chế rất lớn. Anh không thể viết nhạc một cách vô căn cứ. Trước khi viết nhạc nhất định anh phải làm quen với ca sĩ, hiểu về giọng hát, phong cách thậm chí là ngoại hình tính cách của đối phương, rồi khi viết nhạc mới hình dung ra từng câu từng chữ của mỗi một tiểu tiết trong đầu.

Có ca sĩ từng hợp tác với anh lên chương trình phỏng vấn than văn, nói anh để ý tiểu tiết đến độ biến thái, một câu một từ không đạt được hiểu quả như anh tưởng tượng, sẽ phải thu âm lại lần nữa. Cô ta nói, thầy Oh tốt tính, kiên nhẫn, sẽ không mắng bạn trách bạn, thầy chỉ giữ bạn ở lại phòng thu, thu âm đến ba giờ sáng mà thôi.

Hanbin cũng đâu muốn giữ người ta lại đến ba giờ, từ trước đến nay Byeongseop đâu có khi nào phải thu âm đến hơn ba giờ. Cô không thể hiện được cảm xúc mà tôi muốn, tôi đâu còn cách nào khác chứ

Đến giờ trong phòng thu của anh cũng chưa một ai có thể thuận lợi chỉ trong một lần, Byeongseop cũng thế.

Anh nghe Hyuk hát, nghe được hai câu, trong đầu tưởng như chiếc lò vi sống vang lên tiếng "tinh", chỉ bật ra một suy nghĩ: Mình phải viết nhạc cho cậu ấy.

Có câu thơ cổ thế nào nhỉ, "Nghe như tiếng hót phượng hoàng, Côn Sơn ngọc vỡ trên ngàn xa khơi". Anh vẫn tưởng rằng người thỏa mãn miêu tả này là một cô gái, không ngờ giọng nam cũng có thể trong trẻo đến thế, lại còn hết sức phù hợp nữa chứ.

Đó là chất giọng thiếu nhiên vô cùng thanh khiết, hơn nữa vì người hát không phải thiếu niên chân chính, nên còn mang theo chiều sâu cảm xúc của người trưởng thành. Vừa không lém lỉnh. không trải đời, cũng không có vẻ cứng nhắc như ca sĩ được đào tạo chuyên sâu qua trường lớp thường có.

Người khác cũng không điếc, giọng hát tuyệt vời hiếm thấy kiểu này, ra tay muộn một bước thì sẽ bị nẫng tay trên ngay.

Việc Hyuk không muốn hợp tác với anh cũng nằm trong dự đoán của anh. Thanh niên trẻ, gia cảnh tốt, tốt nghiệp trường nổi tiếng, lại còn học sáng tác, chắc chắn tính tình cao ngạo, ngột ngạt đã lâu muốn phô bày tài năng, chưa biết chừng trong lòng còn muốn ganh đua cao thấp với mình ấy chứ. Người ta quyết định đi theo con đường ca sĩ sáng tác, chắc chắn album đầu tay sẽ muốn tự viết nhạc, chẳng phiền đến người khác. Hôm nay Hanbin liếc mắt thấy cậu tràn đầy cảnh giác thì đã biết ngay, nhất định mình sẽ bị từ chối.

Nhưng mà không sao, anh đã làm tốt công tác chuẩn bị kháng chiến trường kỳ rồi.

Hyuk cứ tưởng đã đánh thắng trận vẫn đang thầm đắc ý, không hề hay biết bắt đầu từ đây, cuộc đời cậu sắp rẽ sang hướng ngược tâm rồi.