_Chờ mình với, Jack! - cô bé thở hổn hển gọi với theo cậu bé đang chạy phía trước.

_Nhanh lên nào, Jen! Sắp tới rồi! - cậu hồ hởi, đưa tay ra nắm lấy tay cô, chạy phóng đi.

Nhà của bọn chúng nằm ngay sát một khu vườn xưa cũ. Mẹ của Jen bảo nó rộng thênh thang ngay cả bố chúng cũng không biết nó trải dài đến đâu. Vì thế bà cấm chúng không được đi quá sâu vào vườn. Thế nhưng điều đó chỉ làm chúng thêm thích thú và tò mò. Bất kì lúc nào bố mẹ chúng đi làm, cậu bé lại rủ cô đi khám phá khu vườn này. Lúc thì chúng bảo ở ngay giữa vườn sẽ có một con sông thật là lớn, nơi mà chúng có thể thoả thích câu cá. Có lần chúng lại kháo nhau là sâu trong vườn sẽ có một thị trấn tí hon, nơi mà lễ hội diễn ra hằng ngày vào mùa hè, bán đầy những viên kẹo táo ngọt ngào khiến chúng chảy cả dãi. Vào một ngày mưa, khi cầu vồng vắt ngang những tán cây cao, chúng lại lang thang trong vườn với niềm tin rằng chúng sẽ tìm thấy kho báu ở nơi cầu vồng chạm tới mặt đất. Nhưng hôm nay chúng tìm ra một nơi còn tuyệt vời hơn thế.

Một căn nhà gỗ phủ đầy dây leo và rêu xanh.

_Thật tuyệt đúng không ? Đây sẽ là căn cứ của mình và cậu. - cậu mở toang cửa, hùng hồ tuyên bố.

_Căn cứ? - cô bé nhìn lạ lẫm vào khoảng không gian ám đầy mùi cổ xưa.

_Ừ, mỗi khi mình ra vườn chơi thì mình lại đây chơi nhé. Ồ nhìn nè, ngựa gỗ này.

Từ một góc phòng, cậu lôi ra một con ngựa gỗ cũ kĩ, tróc sơn gần hết, càng nhìn càng thấy quái dị. Bỗng một chú mèo đen nhảy phóc ra, miệng gầm gừ, quác mắt nhìn chúng tôi như thể nó sẽ bung vuốt tấn công chúng bất kì lúc nào. Cô bé hoảng hốt núp sau lưng cậu. Nhưng chợt nhận ra nó đang run lên vì sợ, cô liền lấy ra một miếng thịt từ hộp cơm của mình rồi ném ra cho nó. Nó chần chừ ngửi thử hồi lâu rồi gặm lấy bỏ đi.

_Cậu cho nó ăn vậy rồi đồ ăn đâu để cậu ăn ?

_Mình còn nhiều lắm, cậu nhìn nè.

Cô bé mở hộp cơm ra. Mùi sườn nướng lan toả, kích thích mọi giác quan của hai đứa trẻ. Màu đỏ căng mọng của những trái táo vừa hái, màu vàng sánh cam đậm đà của món súp bí đỏ, nước sốt thịt bò hoà cùng màu trắng ngần của cơm, màu hồng dịu ngọt của bánh kem dâu tây đáng yêu. Tất cả đều toả mùi hương quyến rũ mời gọi chúng. Nhìn cho no con mắt, ngửi cho đã cái thèm, cả hai ăn như vừa bị bỏ đói, loáng cái đã sạch đến mức chén dĩa không cần phải rửa.

_Ôi ngon thật đấy - cậu nhóc dụi mắt, vỗ bụng mơ màng - Ăn xong rồi thì giờ chơi gì đây ta?

_Ưm... hay là mình khám phá ngôi nhà này trước đi. Tụi mình là chủ ở đây mà.

Cậu gật đầu rồi phủi áo đứng dậy chờ cô sắp xếp hộp cơm của cả hai gọn một bên rồi lại lăng xăng chạy tìm khăn lau bàn.

_Cậu không cần lau cũng được mà. - cậu bé ngán ngẩm than vãn.

_Hì, xong ngay thôi mà. Ủa mà ông này là ai thế? - cô bé lau khô tay, với lấy khung ảnh cũ ở bồn nước.

Một ông cụ cười hiền từ, râu trắng bạc phơ đứng giữa những hàng cây xanh mướt. Bụi bám đầy khung ảnh khiến nụ cười ấy thật mờ nhạt.

_Chẳng biết nữa, chắc là chủ nhà cũ. - cậu nhún vai rồi đặt khung ảnh xuống, kéo tay cô ra phòng khách kế bên.

_Mình bắt đầu từ cái phòng này đi. Theo mình biết thì ở đây đã từng có người ở, nhưng đã có chuyện gì đó kinh khủng mà họ bỏ đi.

_Oh, vậy à?

_Ừ, vì ở đây có rất nhiều bụi và cũng rất bẩn nên cậu sẽ dọn dẹp ở đây.

_Hả? Tại sao lại là mình?

_Tại cậu hay dọn dẹp ở nhà mà. Cậu phải giỏi việc này hơn mình chứ. Con gái lúc nào chẳng vậy.

_Thế thì cậu làm gì?

_Mình đã làm mấy cái này nè. Cắm mấy cái bảng này ở phía con đường vào đây là khỏi lo bị lạc. - cậu nhóc vừa nói vừa lôi khỏi túi một cái bảng tên bằng gỗ gắn trên một cái cây dài. Trên bảng tên có khắc một mũi tên to chảng, chiếm nửa bảng.

Dứt câu, cậu đứng dậy, chạy ra khúc ngã tư trên đường về rồi cắm bảng tên hướng về phía căn nhà.

_Mình thấy cậu chỉ có việc là cắm cái bảng thôi mà. Còn mình thì phải dọn cả căn nhà. Thật không công bằng! - cô bé phụng phịu nhéo thật đau vào tay cậu làm la lên oai oái.

Bỗng có tiếng động cơ xe kéo từ xa vang tới. Bố mẹ chúng sắp về.