Una forte campana mi sveglió presto il sabato mattina. A volte mi sentivo come se questa scuola volesse che scendessi immediatamente.

"Victoria svegliati," Wendy mi scosse. "Era un esercitazione antincendio." Gemendo, feci scivolare il mio corpo lontano dal calore del mio letto e lasciai la stanza.

"Camminare non correre!" Un insegnante chiamava, "é solo una pratica."

Avrei dovuto sapere che questo sarebbe iniziato. Tutte le mie scuole passate facevano questo, la prima settimana del sabato si teneva un esercitazione antincendio. Dicevano che così se dovrebbe esserci un vero fuoco sapremmo cosa fare; ma in realtà ci odiavano soltanto.

Avvolsi la vestaglia da notte intorno al mio corpo mentre misi piede fuori al campo della scuola. Del rugiada si trovava su ogni stelo d'erba, le mattine d'inverno erano sempre le più belle.

Sul campo si trovano quattro linee di alunni, vidi Matilda in piedi da sola, così mi impostai dietro di lei, sapendo che ero sulla colonna di destra.

Ognuno era rimasto in assoluto silenzio. Dovevamo sempre fare così, era una regola di tutte le scuole. Tutti gli insegnanti erano in gruppo, e quattro di loro stavano davanti a noi, prendendo un registro.

"Wendy Parker?" Mr Styles chiamava.

"Qui, signore." Continua a chiamare i nomi, fino a quando non venne menzionato il mio.

"Victoria Mace?"

"Si, signore." Parlai.

Dopo che tutti i nomi erano stati chiamati, eravamo rimasti ancora in silenzio, poiché gli altri anni dovevano essere registrati. Attorcigliai il collo dolorosamente, dovevo aver dormito goffamente la notte scorsa, guardai le ragazze intorno a me. Ognuna sembrava così cattiva come le altre, me compresa. Dietro di me cominciai a sentire dei sussurri morbidi di una ragazza.

"Victoria, silenzio." Mr Styles mi avvertì, anche se non era colpa mia.

"Ma signore-"

"Ho detto silenzio!" Tutti gli occhi si rivolsero a me ancora una volta.

"Non ho detto niente!" Esclamai.

"Stai cercando di dirmi quello che posso e non posso vedere?" Parlava severamente.

"No signore-"

"Bene." Mi interruppe.

"Ma posso assicurare che io non stavo parlando." Continuai.

"Bene, signorina, adesso stai parlando e parlare in un'esercitazione antincendio non é accettabile..." Fece una pausa, riprendendo fiato. "Mi piacerebbe parlarle dopo questo."

Girai la mia testa per vedere tutti gli altri professori che mi guardano con disgrazia. "Mi dispiace signore." Mi scusai, per il mio benessere.

Per i successivi dieci minuti rimasi in silenzio, come ero stata prima; fino a quando Mr Styles mi aveva accusato falsamente. Se mi avesse fatto parlare mi sarei scusata e rimasta in silenzio; ma non sarei stata io.

"Potete tornare ai vostri dormitori, la colazione è fra un'ora." Il nostro preside ci informò, facendoci andare un gruppo alla volta. "Dagli ultimi anni." Chiamò, obbligandoci. Tuttavia, la mia fuga era stata interrotta bruscamente quando sentii una dura presa sul mio braccio.

"Non cercare di allontanarti, volevo parlare con te." Mr. Styles disse tirandomi verso la scuola. Ero sorpresa che gli altri insegnanti permettevano di manovrarmi così.

Una volta arrivati nel calore della scuola, lasciò andare il mio braccio, aspettava che l'ho seguissi da dietro. Rimasi a pochi passi dietro di lui, ammirando le sue spalle e la sua struttura alta.

"Prima le signore." Tenne la porta della sua classe aperta aspettandomi per entrare. Annuii in ringraziamento fermandomi davanti alla sua scrivania.

"Ora, spero che tu capisca che parlare in un'esercitazione antincendio non è consentito. Se dovesse esserci un incendio reale potremmo non essere in grado di dire il loro nome; sarebbe pericoloso." Fece una smorfia.

"Ma signore, non ho parlato." Creai un contatto visivo con lui "non finché si rivolse a me."

"Sciocchezze." Sputò, "ho visto le tue labbra muoversi con i miei occhi, e ti ho sentito chiaramente."

"Cosa stavo dicendo allora signore?" Chiesi, per curiosità genuina. Se era certo che mi aveva sentito parlare, ero interessata a sentire quello che presumibilmente stavo dicendo.

"Non importa." Parlava a disagio. "Ciò che conta è che hai bisogno di una lezione."

"Signore-"

"Tieni fuori i palmi delle mani." Ordinava.

"Non pensa che sia ingiusto?" Rimasi senza fiato, sono sicura che non avevo fatto nulla di sbagliato e ora aveva intenzione di bastonarmi. "Sono certa che qualunque cosa afferma di aver visto, non ero io."

"Bene." Alzògli occhi, mettendo di nuovo il bastone dietro la scrivania. "Visto che non sai mai quando chiudere la tua bocca, scriverai invece. Devi scrivere 'ho bisogno di imparare quando e quando non parlare' cento volte."

"Si signore." Dissi, non c'era modo che andassi via senza punizioni. Mi porse un pezzo di carta e una matita così da poter scrivere le mie linee.

'Ho bisogno di imparare quando e quando non parlare.'

Scrissi.

'Ho bisogno di imparare quando e quando non parlare.'

Ancora,

"Ho bisogno di imparare quando e quando non parlare.'

E ancora.

Cercai di scrivere più in fretta che potevo, non facendo nemmeno un pensiero coerente. Non riuscivo nemmeno a concentrarmi correttamente con Mr Styles che guardava ogni movimento che emettevo. La mia vescica cominciava a riempirsi, e avevo bisogno di usare i servizi igienici. La mia mano sparò in aria per attirare l'attenzione di Mr Styles, anche se era già su di me.

"Si Victoria." La sua voce era roca da una mancanza di discorso.

"Posso andare in bagno." Chiesi educatamente.

"No, termina le linee prima."

Rotolai gli occhi, continuando a scrivere. Non solo era difficile scrivere con uno sguardo duro attaccato a me, ma ora avevo bisogno di liberare la mia vescica. Incrociai le gambe sotto al tavolo, la mia lunga camicia di notte si muoveva anche al più piccolo movimento, ero felice di non indossare la mia uniforme in questo momento. La mia mano cominciava a muoversi avanti e indietro con violenza, precipitandomi per completare le mie linee.

"Fatto signore!" Parlai, più entusiasta del previsto. Mi alzai dal mio posto mettendo la carta sulla sua scrivania con la mia mano dolorante.

"Brava ragazza." Disse, facendomi rabbrividire. Aveva usato lo stesso tono di voce che aveva usato quel tempo dove gli permisi di approfittarsi di me. Rapidamente, lasciai la stanza, prima che qualsiasi altra cosa potesse accadere.

Tornai di corsa al mio dormitorio, fermandomi presso un bagno sulla strada, non volevo rendermi ridicola indossando un pigiama a colazione, ma neanche volevo essere in ritardo.

Una volta arrivata al mio dormitorio, entrai trovando Matilda, Wendy e Alexandra.

"Ciao." Ansimai, dalla corsa veloce.

"Hey." Lei rispose, ancora sconvolta.

"Ti senti meglio?" Chiesi, scivolando dal mio abito. Era di mia madre, l'avevo sempre amato.

"Si, un pò." Matilda sospirò.

"Spero che tu stia bene." Sorrisi, proprio mentre un tuono rimbombava in tutta la stanza. Grande, morivo dalla voglia di indossare questo vestito per un pò, ma pioveva.

"Non hai un cappotto vero?" Chiesi a Matilda.

"Forse, ma sono più grande di te."

Alzai gli occhi alla sua stupidità, "non essere stupida."

Lei stessa si spinse giù dal letto, indossava un abito lungo, adattato perfettamente, sapevo che aveva un buon senso per la moda.

"Ecco, prova questo." Mi lanciò un cappotto verde, con bottoni dorati. Mi infilai il cappotto, era leggermente più grande di me visto che lei era più alta, mi piaceva.

"Grazie." Sorrisi. "Sei la migliore."

"Prego." Guardai l'orologio, ''meglio andare ora, la colazione è fra cinque minuti."

Entrambi andammo di fretta al piano di sotto per la colazione, facilitando il tempo. Una volta collocata verso la colazione presi posto con le mie tre compagne di stanza.

"Cosa pensate che faremo domani per la chiesa?" Alexandra chiese.

"Cosa intendi?" Wendy aggrottò le sopracciglia; come se fosse confusa.

"Sai, perché qualcuno ha vandalizzato." Alexandra parlava, ricordandomene.

"Oh giusto! Si non ne sono sicura." Wendy scosse la testa, "è stato dannatamente irrispettoso però."

"Si è stato.." Iniziai, anche se non riuscì a terminare.

Avevamo mangiato in silenzio fino a quando ognuno non aveva finito la colazione. Io e Matilda avevamo programmato di andare in città oggi sul treno, ma dovevamo andare in gruppi e con la consulenza dell'insegnante. Ecco perché avevo fatto un tale sforzo con il mio vestito oggi, se dovevo andare in città dovevo apparire bene.

"Sei pronta?" Chiesi a Matilda.

"Si, ho solo bisogno di tornare in camera nostra per prendere qualcosa." Si alzò.

"Anch'io."

Afferrai la sciarpa e il capello dalla mia camera, e così aveva fatto Matilda. Presi la mia borsa, non avevo molto denaro, ma pensavo solo di andare al negozio di dolci.

Avevamo preso il treno, c'erano circa 15 di noi ragazze e Mr. Styles. Non ero mai stata al villaggio locale prima, così ero entusiasta di vedere come sembrava. Niente potrebbe essere paragonata a Londra però, mia madre mi portava a Selfridges, ma non avevo mai comprato nulla.

Presi un posto sul treno con Matilda, che sembrava ancora così lontana. Amavo viaggiare in treno, ma non c'ero andata spesso da quando mio padre chiamava il suo assistente per portarti da luogo a luogo. La mia testa era appoggiata al finestrino, mentre guardavo fuori nei campi verdi, un'altra cosa che avevo visto.

Matilda mi aveva detto che non era un lungo viaggio, quindi non ero scioccata quando siamo arrivati in poco meno di quindici minuti.

Avevo fatto un passo fuori dal treno, accolta da una stazione vuota, che ancora una volta, era diversa da Londra. Tutti noi seguimmo Mr Styles in città, che non era molto ma potevo farlo.

Matilda e io siamo andate direttamente nel negozio di dolci dove spesi un centesimo su un sacchetto di sorbetto di semi, erano sempre i preferiti di mia madre. Matilda prese la stessa cosa, ma aveva speso un centesimo anche per il fondente.

"Che altro c'è da fare qui?" Chiesi.

"Non molto," parlava, con la sua bocca piena. Mi piaceva stare con Matilda, anche se stava avendo un momento difficile al momento. Era sempre così spensierata, la invidiavo molto.

Avevamo passeggiato per la città, i miei nuovi tacchi cliccavano contro la pietra grezza. Mi stavo un pò annoiando con il luogo, fino a quando i miei occhi si imbatterono in qualcosa. Subito mi fermai ad un negozio di tessuti. Non erano i tessuti che mi stupirono ma c'erano un paio di scarpe adorabili in piedi alla finestra; ma valevano 15 scellini e non avevo quella somma di denaro con me.

"Visto qualcosa che ti piace?" Sentii qualcuno chiedere dietro di me.

Mi distrai dal mio trance per le scarpe e mi voltai verso Mr Styles, "si." Confermai girando poi la testa per cercare Matilda che avevo precedentemente perso.

"Fammi indovinare, le scarpe?" Lui ridacchiò, camminando accanto a me. Guardai verso di lui annuendo, "sono belle. Ma é un peccato che non puoi permettertele."

Rimasi senza fiato, "Devi sapere che posso." Ovviamente mentì.

"Una scolaretta come te? Dovresti comprare dolci e suonare la campana. Non preoccuparti di acquistare scarpe." Mi insultava.

"Una scolaretta come me." Sollevai il mio sopracciglio, "non dovrebbe preoccuparsi del suo insegnante che la tocchi impropriamente."

Lui mi guardò, "pensavo che eravamo andati oltre questo Victoria." Mr Styles scosse la testa, "hai detto che era un errore e io rispetto che non vuoi più di quello che ti posso dare. Lasciamo le cose come stanno."

"Bene. Perché dovrò sapere che toccare uno studente non è appropriato." Alzai la testa con coraggio.

"Si, ne per l'insegnante o studente." Diresse a me.

Ignorai Mr Styles perché non potevo più trattare con lui. "Devo andare a trovare Matilda. Ormai."

Mi allontanai con la testa alta, cercando Matilda. Non volevo perderla, ma avevo visto le scarpe e non potevo fare a meno di fermarmi.

"Eccoti!" Sentii qualcuno strillare alla mia destra, mi voltai per vedere Matilda in piedi in mezzo a due ragazzi. "Ti stavo cercando."

Sorrisi, ma non risposi, ogni volta che ero in giro con i ragazzi della mia età ero completamente spenta. Mi avvicinai rapidamente a loro, "Questo è Thomas." Matilde mi fece conoscere un ragazzo alla sua destra. "E questo è Jack." Indicò il ragazzo alla sua sinistra.

Speravo di non dover parlare, così rimanemmo in silenzio. "Oh, sono Victoria." Mi avvicinai di più porgendo la mano a Jack, ma lui mi sconcertò tirandomi in un abbraccio.

"Piacere di conoscerti Victoria." Sorrise.

Matilda e Thomas avevano già cominciato a camminare sul parco, lasciando me e Jack camminare insieme dietro di loro. Cercavo sempre di evitare situazioni come queste nella mia vecchia scuola, ero stata ad una festa una volta e avevo evitato ogni singolo ragazzo.

Non fraintendetemi, trovo i ragazzi attraenti ma mi sembravano degli imbroglioni. Inoltre avevo sempre paura che non saranno come me, vengo molto intimidita da loro e quando mi fissavano non posso fare a meno di chiedermi se stanno sottolineando i miei difetti.

Non ero davvero una ragazza consapevole, avevo insicurezze: desideravo essere più alta, i miei capelli più lunghi e possibilmente seni più grandi. Ma in realtà non mi preoccupava.

C'eravamo fermati quando eravamo vicini al parco, Matilda e Thomas gettarono le gambe oltre al muretto sedendosi sopra. Li guardai con occhi spalancati, come poteva farlo in un vestito?

"Hai bisogno di una mano?" Jack mi chiese, dove ora era seduto sul muretto. Gli sorrisi e annuì. Si chinò per afferrarmi la mano, tirandomi su.

"Grazie." Dissi tranquillamente.

Io e Jack sedevamo in silenzio, mentre Matilda e Thomas stavano chiacchierando, per questo tendo ad evitare il contatto con i ragazzi.

"Fumi?" Thomas mi chiese. Alzai lo sguardo dai miei piedi oscillanti per vedere che tutti stavano fumando.

"No," risposi vivacemente, "no grazie." Scossi la testa.

"Non sei una fumatrice si?" Jack chiese, soffiando fuori il fumo.

"No, non ho mai provato." Deglutì, sentendomi molto inesperta. "Mio padre fuma molte pipe, a volte respiro il suo fumo."

Ciò ha causato Jack ridere, "sei così innocente." Guardai verso di lui, dalla mia bassezza, "che è una buona cosa." Continuò.

"Come fai a conoscere Matilda allora?" Chiesi, cercando di fare conversazione.

"Siamo stati amici fin dall'età di tredici anni noi venivamo sempre al parco nei fine settimana." Rispose, informandomi che non era un perfetto sconosciuto per strada.

"Oh questo é bello-"

"Cosa credete di fare signorine?" Sentì una voce fin troppo familiare. Matilda si voltò, il viso pieno di imbarazzo. "I tuoi genitori ti hanno mandata in una scuola femminile per un motivo." Mr Styles continuava.

"Mi dispiace devo andare." Matilda si scusava con i due ragazzi, saltando dal muro mentre io la seguì.

Matilda si avvicinò a Mr Styles, con me non molto dietro. "Mi dispiace signore." Parlò. Tuttavia, tacqui. Non andava bene per me parlare con i ragazzi, ma andava bene che lui mi toccava, che essere ipercritico.

"Victoria," si rivolse a me. "Non capisci che fraternizzare con i ragazzi non è permesso."

"Ma stavamo parlando." Difesi.

"Esatto, ma non solo, hai fumato infrangendo un'altra regola della scuola." Avvertì.

"Ma io non stavo fumando-"

"È sufficiente." Tagliò fuori. "Stai rompendo le regole della scuola, il che si traduce in punizioni, signorina."
Improvvisamente Matilda parlò, "Ma signore ascolti, lei non stava fumando."

"So quello che ho visto." Parlava. Proprio come lui presumibilmente mi aveva visto parlare in precedenza. Pensavo di comprargli dei biglietti per degli spettacoli.

"Ora, Victoria." Sospirò. "Quando torneremo a scuola riferirò quello che hai fatto."

Matilda prese a parlare di nuovo per difendermi ancora una volta, "professore, non era solo lei!" Esclamava.

"Per quanto ho capito Victoria é tua amica, non dovresti trascinarla per ciò che è sbagliato."

"Io stavo fumando." Prese un respiro pesante. "Non Victoria."

"Credo di sapere quello che vedo, grazie mille." Affermava. "Ora il treno arriverà tra 10 minuti, non tardate."

Quando Mr Styles voltò le spalle per andarsene, alzai gli occhi timidamente a Matilda.

"Bastardo." Matilda ringhiò.

DOMANDA; secondo voi chi ha vandalizzato la chiesa?