01 | Xa nơi đại mạc

Năm thứ hai Thịnh Thanh, tại biên ngoại, khi trời vừa chớm thu.

.

.

Trên đường, những chiếc xe nặng nề phát ra từng tiếng kẽo kẹt, đi kèm với dàn chuông nhạc leng keng được treo lủng lẳng quanh thân đội đà mã. Một thương đội đi từ xa xa tới, ra khỏi Thiện Thiện phủ (một huyện thuộc tỉnh Tân Cương TQ), băng qua con sông nhỏ, thẳng hướng đến duyên thành đại mạc.

Ra vào đại mạc, mọi người thường đeo chuông cho gia súc như một chủ ý. Ngựa và la đeo chuông đồng vì đi đường rất khá, cái đầu lại cứ hay lúc lắc khiến chuông luôn ngân vang những chuỗi âm thanh thoát. Trên những chặng đường dài xa xôi thăm thẳm, âm thanh trong trẻo kia có thể làm vui lòng người lữ khách.

Lạc đà thì mang chuông sứ, bởi đặc điểm của chuông sứ là tiếng vang nhỏ, vừa ngắt quãng vừa âm trầm. Tuy khó có thể tạo nên nhịp điệu bài bản nào, nhưng lại hay ở chỗ thâm thúy, sâu lắng. Đường xa gió bụi, ngẫu nhiên rung tiếng y nhiên xua tan cảnh quạnh hiu.

Mặc khác, trâu bò cũng được đeo huân sứ kiểu hình hồ lô sáng màu, dây đeo được xỏ qua lỗ nhỏ phía trên đỉnh. Huân vốn là một loại nhạc khí, chính cái lỗ nhỏ nằm ở trên đỉnh đã tạo âm thanh. Khi ở gần nghe như tiếng gió thoảng, lúc xa rồi lại như tiếng nhạc véo von.

Trong khi đó, chuông bạc chỉ dành cho loài sơn dương chuyên kéo xe cho nữ nhi con nhà có tiền, và thường thì được trang bị thêm một cỗ kiệu tinh xảo. Tiếng chuông bạc trong trẻo mềm mại, lại có vần có điệu, như ngầm nói rằng: Trong kiệu kia là một con nhà quan hiền lành yếu đuối, những tên thất phu biết khéo mà tránh xa.

Ngoài ra, còn có một loại nữa là chuông ngọc, nhưng chỉ dùng làm đồ trang sức cho phận má hồng.

Thương đội có quy mô rất lớn, đoàn người kéo dài non nửa dặm. Trong cái nóng hừng hực của sa mạc nghe đủ cả mọi loại âm thanh, tựa như tiếng gió rít gào...chậm rãi truyền đi, vang vọng đến nơi quanh năm gần như tĩnh mịch này chút sự sống. Một vài kẻ lỡ bước đi ngang, nghỉ chân bên đường, dừng tai lắng nghe chút thanh âm hiếm hoi trong chốn đại mạc lắm tịch liêu.

Thương đội vốn tụ hợp ở cửa thành Thiện Thiện phủ, sau mới cùng đi đến duyên thành, tổng cộng có khoảng bốn, năm trăm người. Chuyến lữ trình đông đúc thế là vì bởi có người của quan phủ theo bảo hộ. Tuyến đường từ Thiện Thiện phủ đến duyên thành gần đây thường có thổ phỉ mai phục, chuyên cướp giết đoàn ngựa thồ của thương đội, tình hình rất phức tạp. Bọn cướp hoành hành ở đây không chỉ xuất thân từ vùng núi Đông Bắc, mà còn có cả người Hồ vùng Tây Vực nằm sâu trong đại mạc, người Hán thường ghép chung vào mà gọi là thổ phỉ.

Phần đông đám thổ phỉ không biết nói tiếng Hán. Nhiều năm sống trên lưng ngựa đã tạo cho chúng dáng người cao lớn, tính cách dã man. Chúng thường cầm trường đao xông thẳng vào thương đội, giết sạch nam nhân, cướp lấy hàng hóa, nữ nhi và trẻ em. Suốt nửa năm nay, không biết đã có bao đại án xảy ra, khiến lòng người hoang mang lo sợ, quan phủ chỉ còn cách phái quan binh đi bảo hộ thương đội.

Thương đội đã đi suốt đêm, vừa lúc khởi hành ai cũng đều nơm nớp lo sợ nhưng trong suốt lộ trình đến giờ vẫn đều bình an. Hiện tại đang là ngày nắng chói chang, thêm nửa canh giờ là đã có thể ra khỏi sa mạc, tiến vào đường lớn, mọi người bớt được phần nào lo lắng.

Đối mặt với hiểm nguy, nỗi âu lo vốn chỉ dành cho những người lớn chán ngắt, bọn trẻ nhỏ thì vẫn cứ vô tư ngóng đông ngóng tây. Giữa mã đội là một cỗ kiệu nhỏ màu đỏ do sơn dương kéo, màn nhung được vén qua, bên trong là một nữ hài tử tuổi chừng mười ba, mười bốn, đang ghé đầu ra ngoài thích thú ngắm nhìn phong cảnh. Đi trong sa mạc nóng cháy, phần lớn ai cũng mặt xám mày tro, chỉ mỗi nha đầu này là một thân tiên diễm đỏ rực, áo thêu hoa xinh đẹp, tóc búi cao hai bên buộc bằng lụa đỏ, cổ còn đeo trang sức lấp lánh.

Nha đầu chừng mười ba tuổi thì đã bắt đầu xem xét nam nhân, cô bé này cũng không ngoại lệ. Nó ngồi chống cằm, giương mắt nhìn dòng người đi quanh mình. Người đánh xe cho con bé là một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi. Bất chợt, nó giục cậu: "Tam tiểu tử, nhanh lên, chúng ta đi lên trước xem thử đi."

Thiếu niên được gọi là Tam tiểu tử kia bất đắc dĩ làm theo, đánh xe chạy lên trước, cậu tò mò quay đầu lại hỏi: "Tiểu thư, cô muốn tìm cái gì?"

Tiểu cô nương có chút không kiên nhẫn đáp: "Ai nha, nghe người ta nói nam tử Trung Nguyên rất đẹp, theo ta thì chẳng có chỗ nào bằng người ở thôn mình hết." Con bé nói chuyện thanh âm không nhỏ, một vài nam nhân người Hán đi bên cạnh nghe thấy, xoay mặt nhìn, chỉ thấy cô nhóc này mũi thẳng, mắt sâu, mi cao, biết ngày là người Tây Vực.

"Tiểu muội muội." Một người Hán trêu chọc: "Sao nào, muốn gả chồng rồi hả?"

Tiểu nha đầu không câu nệ tiểu tiết, liền mạnh mẽ gật đầu, thoải mái trả lời: "Cha ta nói, mười lăm tuổi ta sẽ lập gia đình, còn hai năm nữa, ta muốn tìm được người như ý."

"Thế nào mới được cho là như ý?" Người bên ngoài đều hùa vào buông lời.

"Uhm... Mắt đẹp này, người cao dáng chuẩn này, da thì không được đen đúa quá..." Lời còn chưa dứt, tiểu nha đầu đột nhiên ngẩn người nhìn chằm chằm phía trước, đoạn lại đánh bùm bụp vào lưng Tam tiểu tử: "Mau chạy lên trước coi!"

Tam tiểu tử ngớ ra rồi thúc roi cho sơn dương chạy lên, bất thình lình tiểu nha đầu lại giữ lấy tay Tam tiểu tử mà hét: "Dừng! Dừng lại đi!"

Tam tiểu tử thắng cương, quay đầu lại nhìn con bé: "Tiểu thư, cô làm sao vậy?"

"Ngươi nhìn đằng trước đi!" Tiểu nha đầu chỉ tay về phía một người đằng xa "Người đó đó!"

Tam tiểu tử nhìn theo hướng được chỉ, liền thấy một người đang cưỡi hắc mã. Dưới góc độ này cả hai chỉ nhìn được dáng người của đối phương, tuy gầy nhưng tầm vóc cao ráo, rõ ràng là một nam nhân. Y vận y phục thanh sắc, khoác áo choàng đen, quàng một dải lụa trắng quanh cổ, che gần nửa gương mặt, mái tóc đen dài buông xuống lưng, nhẹ nhàng lay động theo làn gió thoảng. Tam tiểu tử tuy chưa thấy được diện mạo người ta thế nào nhưng cũng đoán được người có dáng vóc như thế thì phần nhiều đều đến từ Giang Nam Trung Nguyên. Đại mạc quanh năm khô hạn, những người nơi đây tóc thường cháy vàng, gió lốc có thổi qua thì cũng chẳng nhào nặn ra được bao nhiêu tiêu sái, tuấn dật. Nam tử kia là một thân lữ khách, ngồi trên lưng ngựa, nhịp bước ung dung, trên chiếc yên còn đeo một túi nước cùng tay nải, không có binh khí.

"Anh ta là ai nhỉ?" Tam tiểu tử tò mò: "Nơi này người độc thân lữ hành cũng không nhiều, hơn nữa anh ta còn không mang binh khí..."

"Cần gì biết anh ta là ai chứ!" Tiểu nha đầu nói: "Ngươi không thấy anh ta trông rất được mắt sao?"

Tam tiểu tử thở dài, quay đầu liếc xéo cô nhóc: "Tiểu thư à, cô cũng quá bản lĩnh rồi đó! Như vậy mà cũng nhìn ra con người ta đẹp hay xấu sao?"

"Không thèm nói với ngươi!" Tiểu nha đầu cũng liếc lại: "Chúng ta đến đó đi, coi anh ta trông thế nào nha!"

Tam tiểu tử thở dài, nói thầm, Nha đầu này đúng là hết thuốc chữa, dám ra đường tìm nam nhân. Nhưng cũng chẳng có biện pháp nào khác, cậu chỉ biết thúc dây chạy lên trước, tiểu nha đầu ngồi bên mành xe, mở to hai mắt nhìn, lo lắng nghĩ, nhìn sơ thì đúng là được mắt đấy nhưng nếu mặt xấu xí hù chết người thì phải làm sao nga?!

Nghĩ chưa ra thì xe đã chạy đến nơi, tiểu nha đầu nhìn được rõ hơn một phần, có chút thất vọng. Không phải người nọ xấu xí gì, mà là nhìn không được rõ ràng, khăn choàng của y che hết một nửa gương mặt mất rồi.

Tiểu nha đầu chun mũi bất mãn liếc mắt lần nữa... Lúc này, phía trước thổi đến một trận gió, làm phấp phới bay một phần khăn lụa trắng, hé ra đôi mắt của người nọ.

Tiểu nha đầu há to miệng, tán thưởng: "Đôi mắt thiệt đẹp!"

Thanh âm không nhỏ, người nọ cũng nghe thấy, liền quay sang nhìn tiểu nha đầu.

Con bé lập tức đỏ mặt, dù sao cũng là nữ hài nhi, mặt cũng không được dày lắm. Đoạn, nha đầu lại liếc mắt ngắm nhìn, chỉ thấy đôi con ngươi của y rất trong, to vừa đủ, sâu cũng vừa đủ, mũi rất thẳng, mặt mày thanh tú, người cũng thanh gầy... quan trọng là, đối phương có đôi mắt đẹp nhất mà nó từng được thấy.

Tiểu nha đầu nhìn đến ngây người, người nọ cũng nhìn ngây người, bất quá y không phải vì con bé, mà là chuyện đang xảy đến phía sau, xa xa là đại mạc mờ mịt.

Con bé chỉ thấy đôi mày người nọ khẽ cau lại, nhịn không đặng, hít sâu một hơi cảm thán, khi nam nhân này nhíu mày trông rất đẹp, rất có khí khái.

Tuy có nhìn người trước mặt đến mê mẩn, tiểu nha đầu vẫn cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển, đoạn quay đầu lại nhìn, chỉ thấy xa xa, nơi đất trời giao làm một, khói bụi bốc lên cuồn cuộn.

Chốc sau thì nghe tiếng đoàn thương nhân hô hét tán loạn: "CƯỚP! CƯỚP ĐANG ĐẾN!" Trong lúc nhất thời, người lẫn ngựa loạn hết cả lên, mọi người đều vội vàng muốn trốn chạy nhưng vì quá đông nên không như ý, chỉ khiến tất cả cùng dính chặt vào nhau, hơn nữa, lũ gia súc vì sợ hãi mà hí loạn ầm ĩ.

Mười mấy tên nha dịch mặt mũi trắng bệch ra. Họ vốn đinh ninh rằng cướp chỉ có vài ba tên, nhưng khi nhìn khí thế cuồn cuộn gió bụi kia thì chúng ít nhất phải có cả trăm người, xong rồi, phen này chết chắc rồi, chẳng còn mạng đâu mà về với vợ con.

Nha dịch tuy sợ hãi, nhưng vẫn còn giữ được chút nghĩa khí, rút đao che chắn cho đoàn thương nhân, quay đầu hét về phía người ngựa: "NHANH TÌM CHỖ NẤP ĐI!"

Đám gia súc có linh tính, nổi xung thiên lên, nhiều người ngay cả hàng hóa cũng không cần, chỉ mong bảo toàn được mạng sống. Cỗ kiệu của tiểu nha đầu kia do sơn dương kéo, chúng vừa thấy ngựa, la nổi điên thì liền sợ hãi, chỉ biết chôn chân tại chỗ, rên ra tiếng, Tam tiểu tư ra sức quất roi cỡ nào thì lũ dê núi vẫn không động đậy.

Tiểu nha đầu nhìn trận khói bụi đang tiến lại gần, cùng đoàn người đằng đằng sát khí cầm giáo cầm mác sắc nhọn trong tay,quát tháo ầm ĩ, đến mức chết điếng mà trơ ra chờ chúng đang hùng hồn xông đến, khí thế đối nghịch hoàn toàn với vẻ run rẩy của nhóm nha dịch trước mắt.

Lúc này, trong tầm mắt lại xuất hiện một thân ảnh khác, mới kia, ca ca trông rất gầy, mắt rất đẹp đã phi ngựa chắn trước mặt nhóm nha dịch, bình tĩnh trấn an: "Đừng hoảng, cẩn thận, coi chừng giẫm phải người khác."

Vài tên nha dịch há miệng thở dốc, quay mặt nhìn nhau, rồi lại nhìn người vừa xuất hiện, tuy đối phương đã che mặt, nhưng nhìn ra được là còn rất trẻ, mi thanh mục tú. Nói đoạn y lấy từ trong tay nải ra một thứ gì đấy, một đầu cầm trong tay, còn đầu kia thì vung xuống đất, nhóm nha dịch thấy rất rõ ràng, đó là một sợi roi thép rất dài, đầu cầm có hình lăng trụ.

Người nọ kéo roi thép, nhẹ nhàng chỉnh lại khăn trắng, nói với bọn nha dịch: "Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Còn không mau đi?"

Giọng nói không tỏ vẻ uy quyền, nhưng lại trầm thấp, lạnh lùng, khiến vài người theo bản năng mà gật đầu như giã chày, lên ngựa đi cứu giúp những người bị xô ngã, song thỉnh thoảng vẫn bất giác quay đầu nhìn người nọ.

Tiểu nha đầu thẫn thờ, nhìn y giục ngựa chạy về phía bọn cướp, cô nhóc mau mắn gọi lại: "Này, huynh làm gì vậy?"

Người nọ như không nghe thấy, thúc ngựa tung vó chạy thẳng vào bọn cướp.

Mọi người trong thương đội choáng váng nhìn, những kẻ lỡ chân cũng ngẩn mặt trông theo, chỉ thấy chàng thanh niên quấn khăn trắng lao vào đám thổ phỉ, cát vàng tung bụi mù dưới gót mãnh mã. Đoạn, y lại vung tay điều khiển roi thép. Lúc ấy, gió cát hòa vào làm một, máu văng khắp nơi, rơi rớt nào là đầu người, nào là cẳng tay cẳng chân...

Trong nháy mắt, bọn cướp đã đại bại, mặt đất mới vừa rung chuyển nay đã hiền hòa lại như trước, mọi người trong đội buôn không vội trốn chạy, chỉ chôn chân nhìn, đến thở mạnh cũng không dám.

Đại khái qua một nén nhang sau, quang cảnh xung quanh mới trầm xuống... Bụi mù đã bị gió đại mạc thổi tan, trên mặt đất chỉ còn lại đàn ngựa thương tích của bọn cướp, thi thể trải đầy, hòa cùng màu vàng của cát là sắc máu đỏ thẫm.

Vài nha dịch hai chân mềm nhũn ngả ngồi ra đất mà hô gào: "Quỷ thần thiên địa ơi!"

Đến khi cảm giác được mọi chuyện, tiểu nha đầu mới thấy cả người mình đã ướt đẫm rồi nhanh lao ra khỏi cỗ xe, băng qua mặt đất đỏ những máu tươi, chạy đến phía trước.

"Ai! Tiểu thư!" Tam tiểu tử sợ hãi, liền vội vàng nhảy xuống xe đuổi theo.

Tiểu nha đầu chạy đến nơi, thấy mặt đất chất đầy xác người, trong vũng máu lợn cợn tay chân đứt đoạn. Nó nhìn chung quanh nhưng lại không tìm thấy được người nọ, chỉ còn biết dõi mắt ngóng vọng bốn phía, bỗng lại trông thấy phía dưới con dốc dài, bên cạnh bờ đầm nhỏ, một người một ngựa đang đứng. Roi thép bị ném sang một bên, người nọ vén khăn trắng trên vai, cúi người rửa tay.

"Này!" Tiểu nha đầu vội lao đến, nhưng vì cát mềm, chạy vài bước tiểu nha đầu đã ngã sấp, càu nhàu vài câu lại cố sức ngoi dậy, liền thấy người nọ đã đứng lên cho ngựa uống nước. Con bé cuối cùng đã thấy rõ diện mạo của y mà ngây người ra... Thật lâu sau mới đột nhiên hỏi: "Này, tiểu ca tuấn tú ơi, huynh đã có nương tử chưa? Huynh lấy ta nhé?"

Người nọ hơi sửng sốt, quay đầu lại nhìn tiểu nha đầu, dẫn ngựa đi tới, xoa đầu nó mà nói: "Mau về nhà đi." Đoạn lại phi thân lên ngựa, lấy từ trong tay nải một chiếc khăn lụa trắng khác, choàng qua cổ che hết một nửa khuôn mặt, thúc ngựa, rời đi...

.

.

Nửa tháng sau, một tốc kí gửi từ đại mạc đến kinh thành, dâng lên tận tay hoàng đế Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh nhìn thật lâu, gập lại rồi hỏi tổng binh dâng kí" "Phía tây tổng cộng đóng bao nhiêu nhân mã?"

"Tổng cộng có hơn ba mươi vạn ạ." Tổng binh đáp: "Chia thành ba nhóm, một do Lạc Phường tướng quân thống lĩnh mười hai vạn Lạc gia quân, một do Tề Mật tướng quân chỉ huy mười vạn quân Tây Bắc, còn lại tám vạn kỵ binh dưới tay Khổng Di Phi."

Ngao Thịnh gật gù ra lệnh: "Ngươi phân phó Lạc Phường điều ra ba vạn bộ binh, và Khổng Di Phi cấp hai vạn kỵ binh, dẹp sạch tất cả mã tặc, sơn tặc vùng đại mạc."

02 | Phong Ba khách điếm

Duyên thành là một thị trấn trọng yếu ở phía bắc, đồng thời cũng là đầu mối thông thương then chốt giữa Tây Vực và Trung Nguyên, tương tự như những thành trấn ở vùng biên cương, mang nét đặc trưng của cả hai vùng Tây Trung. Dân cư Duyên thành có cả người Trung Nguyên và dị tộc, nhiều nhất là người Hồ vùng Tây Vực, chiếm đa số vẫn là dân tộc Khương và Đột Quyết.

.

.

            Phong Ba khách điếm, một khách điếm bình thường tọa trên đường cái Duyên thành, không quá xa hoa đắt đỏ, bên trong đa số đều là những thương nhân dừng chân ghé lại. Chủ quán là đôi phu phụ, ngườichồng thì trung thực còn ả vợ lại lả lơi, chua ngoa, vô cùng tương phản.

            Giờ cơm giữa trưa, trong điếm ồn ả tiếng người, lớn giọng nhất là tiếng tiểu nhị í ới gọi món, nghe ra mùi thô lỗ của cường đạo Tây Bắc.

            Mụ chủ thường buông lơi uống rượu cùng khách quan, cổ áo thì khoét sâu khoét rộng để lộ ra phần ngực trắng mịn. Mụ luôn đứng ở cửa, phất phơ tay áo lấy gió, hai má cứ hồng mọng lên. Khách khứa tới lui ngả ngớn bỡn cợt mụ, còn mụ lại cứ giả vờ đoan trang nũng nịu, nhảy dựng lên mà mắng vài tiếng. Nhưng làm thế chỉ tổ tăng thêm hứng thú của bọn khách hạ lưu. Ông chồng thì lại bình tĩnh đứng nhìn, đôi lúc cười cườt qua chuyện, coi như không nghe, không thấy và không biết.

            Mụ đứng phẩy tay áo, vừa định xoay người vào trong thì thấy một người cưỡi ngựa tấp vào đứng dưới hiên. Tuy không trông rõ mặt mũi người ta thế nào nhưng vẫn theo quán tính mà chèo kéo: "Ái chà, khách quý khách quý, mời vào bên trong, dừng chân hay nghỉ trọ a?"

            Người xuống ngựa là một nam tử còn trẻ tuổi, choàng một chiếc khăn trắng che hơn nửa mặt, chỉ để hé ra đôi mắt đen trong đến lạ. Nam tử nhìn thoáng qua mụ ta, tháo tay nải xuống, đáp ngắn gọn: "Nghỉ trọ."

            "Được, được, xin mời vào trong a." Người làm ăn thường có mắt nhìn người rất tốt. Người trẻ tuổi này dùng khăn che mặt, một là vì quá xấu không dám cho người ta thấy, hai là không muốn để lộ chân tướng. Mụ chủ cười đon đả đưa khách vào trong, mời vào chiếc bàn sạch sẽ, cho khách nhân ngồi quay lưng ra phía ngoài, như vậy sẽ không ai có thể nhìn thấy bộ dáng của y.

            Y chỉ gật đầu, buông lời: "Cảm tạ."

            "Khách quan muốn ăn gì a?" Mụ cười hỏi: "Trong tiệm có thịt bò mới chuyển đến, cậu muốn dùng thử một chén mì thịt bò không? Còn có bánh bao thịt nóng hổi thơm ngon!"

            Y đưa túi nước sang cho mụ, từ tốn đáp lời: "Một bát mì thịt bò, gói thêm năm cái bánh bao cùng một ít thịt khô, à, làm phiền đong cho tôi một túi rượu."

            "Có ngay." Mụ lại ha ha cười, tiếp túi nước từ tay y, rồi xoay người đi về phía nhà bếp, vừa đi vừa hét: "Một bát mì thịt bò đặc biệt!"

            Rất nhanh, tiểu nhị đã mang bát mì thịt bò ra, đặt lên bàn cho y: "Khách quan, dùng chậm rãi!"

            Y gật đầu, đưa tay kéo khăn lụa trắng, mặc nó buông rũ trước ngực.

            Chốc lát sau, mụ chủ mang bánh bao, thịt khô, thêm cả một bầu rượu ra. Từ xa đã nhìn thấy khăn trắng buông rũ nên mụ có chút tò mò, thầm nghĩ không biết nam nhân này có bộ dạng thế nào.

           "Khách quan, những thứ ngài cần đây." Mụ chủ đặt mọi thứ lên bàn, y chỉ thoáng gật đầu, tiếp tục cúi mặt ăn mì.

           Mụ tăm tia y rồi thầm nghĩ, tiểu tử này diện mạo thật tuấn tú, mặt mày trắng trẻo, sạch sẽ, thanh thanh sảng sảng, không thô kệch cũng chẳng quá mức sắc sảo, thật là một mỹ nam tử, hơn nữa tuổi còn trẻ, nhắm chừng cũng chỉ hơn đôi mươi một tí.

            "Tiểu huynh đệ, cậu gọi những thứ này...không phải là muốn vào sa mạc chứ?" Mụ hỏi.

            Người nọ nhẹ gật đầu, tiếp tục ăn.

            Mụ lại nhìn những tên đàn ông trong tiệm, rặt một lũ khi ăn mì mà nhìn cứ như trư ăn, làm vung vãi hết cả ra bàn, rơi luôn xuống đất, nói chuyện thì giọng ồm ồm, thô lỗ chết được. Trong khi vị công tử này lại nhã nhặn, tư thế cầm đũa rất đẹp, mụ thích, tay nắm đũa hơi cao, móng tay cắt tỉa gọn gàng, bàn tay thon dài, đầy đặn, nói chung là...đẹp.

            Đương lúc mụ đang mải miết ngắm nhìn thì chợt nghe thấy tiếng ai đó hét to: "Ông chủ, ta nói, bà vợ ông cứ nhìn ngắm tên mặt trắng kia mà chảy cả nước dãi, ông cứ thế mặc kệ chẳng quản sao?"

            Theo sau, là một trận cười khả ố vang lên, ông chủ cũng ngẩng đầu lên nhìn, còn mụ lại đỏ mặt mắng: "Mấy người muốn chết hả, toàn ăn nói lung tung, ăn nhiều như vậy mà cũng không làm các người nghẹn chết à?!"

            Mụ càng tức giận thì những người chung quanh càng khoái chí.

            "Bà chủ à, bà năm nay cũng đã ba mươi...Nữ nhân ba mươi như mãnh hổ, tên thư sinh này sao chịu được, đừng dọa người ta nha!"

            "Ha ha..."

            "Câm ngay đi!" Mụ chủ nhấc chân đạp cho đại hán vừa nói một cước: "Cái miệng phía trên của lão không phải là dùng để ăn cơm sao, cớ gì nói chuyện bốc mùi quá!"

            Bên này vừa đánh vừa mắng, giọng của mụ chủ một tiếng cao một tiếng thấp, nhưng mọi người lại chỉ lưu ý người trẻ tuổi kia, y vẫn bình tĩnh, mặt không chút biểu cảm, cúi đầu chậm rãi ăn mì. Một khắc sau, mì vơi dần, y bưng bát lên uống một ngụm canh rồi lại nhã nhặn đặt xuống, bỏ vài phân bạc vụn lên bàn, cầm lấy tay nải, thuận tiện kéo khăn che mặt.

            "Khách quan ăn xong rồi à?" Mụ chủ hỏi, thấy y như muốn chuẩn bị lên đường.

            Y lại gật đầu, thấp giọng nói: "Mì rất ngon." Nói xong xoay người bỏ đi.

            Mụ ở phía sau lớn tiếng cười chào: "Có thời gian lại đến a!"

            Y không đáp lời, một đường đi thẳng ra ngoài, hành động đó khiến những người trong điếm có chút phật ý. Mọi người ra đường bôn ba, ít nhiều gì cũng nên mở lòng với người khác, người này tuổi còn trẻ mà không biết cách hành xử tí nào!

            Gần cửa ra vào có hai tên áp tiêu ngồi, thấy y đi qua, đưa chân ra nhằm ngáng chân làm y ngã, nhưng đến khi y đã ra khỏi khách điếm rồi mà chúng vẫn chẳng cảm giác có gì xảy ra...đành thu chân về, buồn bực hỏi —— hắn bước ra khi nào mà mình không biết?

            Một vài vị khách trong điếm lại thấy rất rõ, khi người nam nhân này đi ra cửa, lúc sắp bước ngang qua chân của hai tên kia, cước bộ không đổi nhưng hai chân đã lăng không, rời đi mà chẳng hề chạm đất. Một chiêu thức tuy nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng khó, phải là người có nội lực cao mới có thể thi triển. Mọi người trong lòng hiểu rõ....Vị công tử này võ nghệ không phải hạng xoàng.

            Y đi tới nơi cột ngựa, vừa định nhảy lên thì có hàng loạt tiếng bước chân rầm rầm rộ rộ từ ngã tư truyền đến. Sau đó, hai đoàn ngựa thồ cùng hai đội bộ binh tiến vào, trong nháy mắt đã bao vây cả khách điếm.

            Ở vùng Tây Bắc xa xôi này, kẻ giang hồ nào mà lại không mang trên lưng vài mạng người, khi nhìn quan binh vây lấy toàn bộ khách điếm, ai cũng tưởng họ đang hướng về mình, đều rút đao rút kiếm thủ thế....Nhưng đợi nửa ngày, lại không thấy quan binh tiến vào.

            Kế tiếp, chỉ thấy dẫn đầu binh đoàn là một người vận quan phục thống lĩnh xoay lưng xuống ngựa, đi đến trước mặt người kia, đoạn lại quỳ một chân xuống: "Thuộc hạ tham kiến Thanh phu tử, Thịnh thiếu gia muốn mời Thanh phu tử quay về kinh thành."

            Người nọ không ngừng cước bộ, thản nhiên thốt ra một câu: "Quan gia nhìn nhầm người rồi." đoạn lại nắm dây cương rời đi.

            Vị thống lĩnh kia cũng không lùi bước, đi theo sau cố thuyết phục: "Thanh phu tử, thuộc hạ đã xem qua hình của ngài trên cáo thị, không chỉ riêng Duyên thành, mà còn tất cả quan viên Tây Bắc cũng đều nhận được cáo thị, Thanh phu tử, ngài nên quay về vẫn hơn!"

            "Tránh ra." Y khẽ nhíu mày: "Chắc ông biết, ta lỡ tay giết ông thì chẳng phải đền mạng, còn ông sơ suất làm ta bị thương thì sẽ phải tự biến mình thành tội phạm, tịch biên gia sản?"

            Lời vừa dứt thì vị thống lĩnh liền đứng lại, có chút khó xử, kiễng chân quỳ xuống: "Cung tiễn Thanh phu tử."

            Y không để ý tới, lên ngựa thúc cương rời đi.

            Trong khách điếm, mọi người hai mặt nhìn nhau, mụ chủ cùng chồng mụ cũng trợn tròn mắt nhìn người kia, đoạn lại liếc mắt ra cửa. Vị thống lĩnh này họ Phùng, là tướng quân phòng giữ Duyên thành, bình thường hắn rất ngạo mạn, thường diễu võ giương oai, không may đi đâu gặp hắn thì chỉ có thể trách mệnh mình không tốt.

            "Phùng thống lĩnh, vị tiểu ca ca kia là ai thế?" Mụ chủ tò mò đến gần hỏi han.

            Phùng thống lĩnh trừng mắt nhìn mụ: "Ít lắm điều đi, đúng rồi, người ấy lúc nãy đã ăn gì?"

            Mụ nhún vai đáp: "Một bát mì."

            "Bát đâu?" Phùng thống lĩnh hỏi.

            "Sao cơ?" Mụ trưng ra vẻ mặt khó hiểu.

            "Bát mì người ấy vừa ăn đâu rồi?" Phùng thống lĩnh phất tay ra lệnh: "Đem đến cho ta!"

            Mụ lấy từ trên khay bát mì có vành màu lam, vẫn còn sót lại chút nước dùng, mang lên cho Phùng thống lĩnh: "Y ăn một bát mì thịt bò."

            "Bao nhiêu tiền?" Phùng thống lĩnh hỏi tiếp.

            "Một.... Một, à hai phân bạc, thêm cả mấy cái bánh bao, thịt khô, một bầu rượu." Mụ sợ hãi đem bạc dâng lên cho Phùng thống lĩnh.

            Phùng thống lĩnh vẫy tay gọi thuộc hạ. Một người tiến đến mang theo một hộp gỗ, Phùng thống lĩnh đổ phần nước dùng trong bát đi, lấy khăn lau khô rồi lại bỏ cả bát lẫn đũa vào trong hộp gỗ, khóa lại cẩn thận, thuộc hạ kia tiếp nhận, xoay người phóng lên ngựa, thúc roi chạy đi. Phùng thống lĩnh lấy ra năm lượng bạc ném cho mụ chủ: "Sau này nếu người ấy lại đến ăn, chẳng những không được thu bạc, mà còn phải mang những món ngon nhất ra tiếp đãi, ngân lượng cứ đến chỗ ta mà lấy, cái bát đó, ta mua!" Nói xong, liền ra lệnh cho binh sĩ lên ngựa hồi phủ.

            Mụ ngơ ngốc cầm ngân lượng đứng tại chỗ, xoay mặt nhìn tướng công nhà mình: "Ông ơi, chuyện này là thế nào?"

            Ông chồng vẫn như cũ, bình tĩnh gảy bàn tính, buông ra một câu: "Đúng là đàn bà, hỏi ít thôi, không phải có bạc là được rồi sao, làm việc đi."

            Mụ bĩu môi, lắc lư xoay người vào điếm, nhưng đám khách vẫn tiếp tục đàm luận chuyện vừa xảy ra, tò mò không biết thân phận của người đó là thế nào.

.

.

            Y là ai?

            Đương nhiên chính là Tương Thanh.

            Từ sau khi rời khỏi kinh thành, Tương Thanh không có nơi để đi, Giang Nam là Thất Tinh Thủy Trại, Thục Trung là Hắc Vân Bảo, Mạc Bắc là Tu La Bảo...Đều là bằng hữu, y không thể ngu ngốc đến đó để làm liên lụy họ, dù sao những người ấy đều phải trải qua bao sóng gió mới đổi được những ngày bình an. Không có nơi đến, Tương Thanh đành phải lang bạt khắp Tây Bắc và Trung Bắc, nhưng việc khiến y không lường trước được là con sói Ngao Thịnh kia lại thông tri khắp tất cả tỉnh thành, chỉ cần thấy y thì như thấy Thái Thượng Hoàng, ăn cơm, ở trọ không cần trả tiền, lâu lâu lại có quan nha địa phương chạy đến trước mặt, nói với y, Ngao Thịnh muốn gặp y, mời y quay lại kinh thành...Nơi nào y cũng có thể đến, chỉ trừ kinh thành.

            Cho ngựa chạy đến khi chạng vạng, Tương Thanh cũng đến được biên giới đại mạc, lúc này, thái dương đã chậm rãi khuất mình sau đường chân trời.

            Tương Thanh xuống ngựa, ở đây bốn phía không một bóng người, xung quanh chỉ có vài gốc đại thụ cháy khô. Y cột ngựa vào cây, gom củi nhóm lửa, uống rượu trong túi, ngắm nhìn mặt trời lặn chốn đại mạc...Ngoại trừ đôi chút tịch mịch thì xem chừng mọi thứ cũng không tệ lắm.

.

.

            Cách đó mấy ngàn dặm, trong hoàng thành, Ngao Thịnh mặc long bào, ngồi trên bàn đá trong hậu viện, dùng một chiếc bát có vành màu lam, cùng đôi đũa gỗ ăn mì thịt bò, vừa ăn vừa ngẩng đầu nhìn trăng treo trên bầu trời, tay kia nắm một vài phân bạc vụn.

            Thái giám đứng một bên, có chút bất đắc dĩ nhìn hoàng đế ăn mì.

            "Khụt khà khụt khịt" ăn xong bát mì, Ngao Thịnh buông đũa xuống, trầm mặc thật lâu sau mới nói: "Thanh không thích ăn tiêu."

.

.

            Ba ngày sau, quan phủ vùng Tây Bắc đưa ra một lệnh cấm hết sức vớ vẩn: "Tất cả tửu quán, khách điếm ở Tây Bắc khi nấu mì thịt bò đều không được bỏ tiêu vào."

03 | dị tộc

            Màn đêm mỗi lúc một thăm thẳm, rượu mang bên mình cũng đã vơi, nhưng Tương Thanh không hề thấy buồn ngủ, chỉ ngồi tựa vào gốc cây khô, nhìn lửa bập bùng. Mọi âm thanh vọng lại từ bốn phía đều trở nên cô tịch. Có lẽ chuyện hay nhất ở sa mạc là không hề có bất kì tiếng côn trùng nào rả rích xáo động. Tương Thanh đưa tay lấy mảnh ngọc bội đeo trên cổ ra nhìn. Mảnh ngọc có chút hơi ấm, có thể là do y đã đeo bên người một thời gian dài. Thân ngọc tuyền một màu trắng đục, góc trái có một điểm nhỏ đỏ tựa máu đào, ở giữa là chữ "Thịnh", vô cùng đơn giản.

            Mảnh ngọc này vốn thuộc về Ngao Thịnh. Khi hắn còn là thái tử thì ngẫu nhiên được ban tặng. Nguyên bản nó lớn gấp đôi bây giờ, là một khối toàn vẹn có tên ngọc Uyên Ương, vì thân ngọc một nửa xanh, một nửa trắng, hai bên trái phải có điểm một mắt đỏ nên được gọi là uyên ương, vốn là vật trân bảo vô giá. Nhớ rõ năm ấy là sinh nhật của Ngao Thịnh, hắn mang ngọc tặng y, y không nhận. Ngao Thịnh khi đó còn nhỏ, thấy Tương Thanh chẳng bằng lòng đón lấy bèn nóng nảy đập vỡ ngọc.

            Nghĩ đến đây, Tương Thanh cười khổ, khe khẽ lắc đầu, chớp mắt đã rời đi hoàng cung được ba năm, Ngao Thịnh cũng đã hai mươi tuổi, để làm một vị hoàng đế thì đúng là còn trẻ thật.

            Sau chuyện đó, y nhặt khối ngọc vỡ kia lên, mang ra một cửa hàng ngọc khí, cho người ta tạc thành hai mảnh nhỏ, phần màu xanh khắc chữ "Thanh", còn màu trắng thì khắc chữ "Thịnh".

            Tương Thanh đem ngọc đến cho Ngao Thịnh, để mỗi người giữ một mảnh, Ngao Thịnh lúc này mới không còn hờn giận, bất quá mảnh ngọc khắc chữ "Thanh" kia nên là của y, vậy mà hắn lại mặt dày đoạt đi, và buộc y phải đeo miếng có chữ "Thịnh" trên cổ.

           Khi cầm lấy túi rượu thì chợt thấy bên trong đã hết sạch, Tương Thanh nhìn trời, thời gian cũng đã quá nửa đêm, gió sa mạc thổi qua, rất lạnh. Nghĩ một chốc y liền đứng lên, thu dọn đồ đạc, dẫu sao quay về khách điếm vẫn hơn. Lúc này, một con gió từ sâu trong đại mạc lại thổi đến...nhẹ nhàng lướt qua mặt.

            Tương Thanh khẽ nhíu mày, mang theo trong gió là mùi máu tươi.

            Khuất sâu trong đại mạc, sao lại có mùi máu tươi truyền đến? Hơn nữa theo kinh nghiệm của Tương Thanh, mùi máu có thể bị gió cuốn đi xa như vậy, khẳng định không phải chỉ là một hai cỗ thi thể.

            Tương Thanh nhanh chóng dập tắt lửa, nhảy lên ngựa, đi lần theo mùi máu tàng trong gió. Ngựa chạy đi khoảng một nén nhang, Tương Thanh lại nhíu mày, vì mùi máu này có chút quái dị, ngửi kĩ thì không hoàn toàn giống với máu người.

            Phía trước cách đó không xa là một dốc núi cao, Tương Thanh nghe thấy một vài âm tất tất tác tác. Thấy ngựa vẫn bình tĩnh, y nghĩ thầm đây hẳn không phải là thú dữ. Y đến trước dốc núi, phía sau là bồn địa đang nhấp nháy ánh lửa, đoán chắc bên ấy có người nên bèn xoay người xuống ngựa. Tương Thanh đi lên đỉnh dốc, nghiêng tai nghe ngóng, quả thật vọng ra tiếng người. Cẩn thận quan sát thì thấy bên trong có rất nhiều người. Tương Thanh nhíu mày, hơn nửa đêm, trong bồn địa sa mạc hoang vắng, cớ gì lại tụ tập quá nhiều người? Đang tự vấn, đột nhiên lại nghe hai tiếng "sưu sưu" vang lên.

            Tương Thanh ngẩng đầu, chỉ thấy sâu trong bồn địa, hai chùm pháo hoa được bắn lên, nháy mắt đã xé gió lao đi rồi mất hút ở phía chân trời. Tương Thanh nhận ra đó là tên lệnh thường dùng ở Tây Vực...Lên tới giữa không trung sẽ vỡ ra, chiếu sáng bốn phía.

            Quả nhiên lại nghe thấy tiếng "ba ba" giòn vang, khói lửa tung tóe, đốm lửa lan rộng, cùng lúc đó, bên trong bồn địa truyền đến từng đợt kèn lệnh.

            Những tiếng kèn dài, trầm thấp thế này Tương Thanh đã từng nghe qua. Đó gọi là "Khâm", một loại pháp khí thổi ra tiếng, được xem như một chiếc kèn to có miệng lớn. Trước kia khi theo Tư Đồ cùng nhau trốn chạy, y đã từng thấy một nhóm đạt ma đại sư thổi trong ngày hội chùa. Sao nơi đây cũng có loại âm thanh này?

            Tương Thanh cẩn thận bước gần đến để thăm dò. Lúc nhìn vào bồn địa, y chỉ biết ngây ra. Cảnh tượng bên trong quả thật dọa người.

            Bên trong đầy những người là người, tất cả đều vận y phục trắng, đội khăn trùm đầu. Những người xếp thành hàng ở hai bên thì thổi khâm, phần giữa đứng hơn mấy trăm người, ai cũng ôm một con rắn. Trên thân rắn bôi một lớp chất dính đen sậm, rắn được vắt ngang qua vai mỗi người, tùy thích uốn éo thân mình bóng lưỡng. Phía trước đoàn người là thần đàn, một hắc y nhân đứng trên ấy, đội khăn trùm đầu màu đen và đặc biệt bế trên tay một con rắn khổng lồ. Tương Thanh đoán chừng con rắn kia phải dài ít nhất hai ba trượng, miệng há rộng, trông rất ghê rợn. Rắn không ngừng vặn vẹo, còn hắc y nhân kia tuy bị vải đen trùm phủ nhưng mắt miệng tay chân đều có thể động đậy. Hắn hé răng, cắn phập xuống đầu rắn, hút một ngụm máu, sau lại rùng mình, bày ra các vũ bước quái dị, miệng không ngừng lẩm bẩm. Dưới thần đàn, nhóm người vận áo chùng trắng cũng làm tương tự, tựa như đang thực hiện một nghi lễ nào đấy. Nếu ban ngày nhìn thấy cảnh tượng này sẽ nghĩ nó rất buồn cười nhưng bấy giờ đang là đêm khuya thanh vắng, sâu trong hoang mạc, cộng thêm mùi máu tươi, thật sự quỷ dị nói không nên lời.

            Tương Thanh nhìn chốc lát, chợt nhớ lại những tà môn dị phái trên giang hồ, chưa từng thấy qua nhóm người nào lại ăn mặc kì lạ như vậy.

            Nhóm người bên dưới ca múa một trậm ầm ỉ, rắn quấn trên người đã chết, bị ném sang một bên, sau đó hắc y nhân kia lại nói gì đấy, Tương Thanh cẩn thận lắng nghe mới rõ nhóm người này không phải là người Hán mà là dị tộc. Bên trong đại mạc tồn tại không ít tiểu tộc, có thói quen quái dị, Tương Thanh tuy không hiểu nghi thức này là gì nhưng lại nghĩ chúng không lên quan đến mình. Vừa lúc xoay người định rời đi thì bỗng nghe hắc y nhân phía sau hô to: "Thịnh Thanh diệt vong!"

            Những người dưới thần đàn cũng cất cao giọng lặp lại: "Thịnh Thanh diệt vong...."

            Tuy rằng lời nói lọng ngọng, nhưng quả thật là tiếng Hán, Tương Thanh cũng rành mạch nghe được bốn tiếng này, chẳng lẽ dị tộc muốn làm phản?

            Tương Thanh quyết định lưu lại, xem thử đến tột cùng chúng đang mưu đồ gì, nhưng phía sau, ngựa của y lại bị bò cạp cắn, kinh sợ hí vang.

            Tương Thanh sửng sốt, nhóm người bên dưới bỗng lặng hẳn đi, lại nghe tên hắc y nhân kia lầm bầm vài tiếng. Bất chợt cảm thấy có tia sát khí truyền vào trong gió, y vội kéo lại khăn che mặt, nhảy khỏi đỉnh dốc, nhưng hắc y nhân kia đã phi thân bay qua khỏi dốc cao, khai triển song chưởng tựa như một con hắc điểu lao đến y.

            Nhác thấy công phu người này không tồi, Tương Thanh định nghiêng người né tránh, nhưng lại muốn thử xem tên hắc y nhân thuộc môn phái nào nên y vội tiếp chiêu nghênh chiến.

            Hắc y nhân nương theo ánh trăng cùng đóm lửa chưa dập để nhìn rõ Tương Thanh hơn, phát hiện y là người Hán, hơn nữa thân thủ cũng khá, liền thu chưởng thối lui từng bước, nhìn Tương Thanh: "Ngươi là ai?"

            Tương Thanh nghe hắn nói tiếng Hán khá chuẩn, có chút khàn, hắn như cố tình dùng không đúng giọng của mình nhằm che đậy chuyện gì khác. Bên cạnh đó, công phu của hắn kỳ dị, không phải võ công Trung Nguyên. Vùng Tây Vực này người có thể nói chuẩn tiếng Hán, đương nhiên là người thường xuyên tham gia vào sinh hoạt của khu người Hán, người này đã có tâm phản loạn, tất có thân phận nào đó.

            Nghe hắc y nhân kia hỏi, Tương Thanh thầm nghĩ cách đáp trả, khôn khéo đáp: "Là người biết rõ thân phận của ngươi."

            Hắc y nhân rõ ràng chấn động, Tương Thanh nhíu mày, nghĩ rồi nói tiếp: "Thân phận hai mang của ngươi, những gì ngươi bí mật làm, ta đều rõ."

            Nghe Tương Thanh nói, hắc y nhân liền cau mày đánh giá Tương Thanh rồi cười lạnh: "Thật ra ngươi là ai?"

            Tương Thanh thấy bộ dáng bình tĩnh của hắn, đành đánh cuộc một phen: "Hắn nói rất đúng, ngươi quả nhiên là phản tặc!"

            "Hắn?" Hắc y nhân di chuyển, âm thầm rút đao sau lưng, lạnh lùng nói: "Thật ra ngươi do ai phái tới?"

            Tương Thanh lui ra sau từng bước, y đã nghe thấy tiếng chân người đang đi lên từ dưới bồn địa. Chỉ trong chốc lát nữa, nhiều người sẽ kéo đến, khó có cơ hội thoát thân, nên trước phải chọn thời cơ thích hợp mà lui. Y khôn khéo tung hứng lời hắn: "Người rất thân với ngươi."

            Hắc y nhân sửng sốt, nghi ngờ hỏi lại: "Ngươi là người của đại ca ta?"

            Tương Thanh bỗng thấy mờ mịt, nói nửa ngày cũng không moi được thông tin gì. Nếu chỉ biết là hắn có huynh đệ thì có ích lợi chi? Trong lòng y khó tránh khỏi có chút ảo nảo, thầm nói nếu bản thân có được cái tính mồm năm miệng mười của Mộc Lăng thì tốt rồi, nói vài câu là có thể đào ra cả lịch sử tổ tông mười tám đời nhà người ta. Đáng tiếc về lĩnh vực này thì y lại dốt đặc.

            Hắc y nhân thấy Tương Thanh im lặng, thầm nghĩ mình đã đoán đúng, liền cười ha hả: "Tên vô dụng kia đúng là hết thuốc chữa. Ngươi về mà nói với hắn, hắn tình nguyện làm cẩu nô tài dưới chân Ngao Thịnh thì đó là chuyện của hắn, không liên quan đến ta. Ta không vô dụng như hắn, ngay cả di huấn của tổ tông cũng quên!"

            Tương Thanh lại tiếp tục khó hiểu. Không nói lời nào so với việc nói còn tốt hơn, đoạn lại suy đoán, huynh trưởng của tên này tự dâng mình làm nô tài cho Ngao Thịnh, chẳng lẽ là kẻ có chức vị? Di huấn của tổ tông? Là người của dị tộc đã suy vong? Nhà có hai huynh đệ, lại giữ chức vụ trong triều...Như vậy có điều càng thuận tiện.

            Hắn lại thấy Tương Thanh vẫn không nói gì, chợt cảm giác có chút kỳ quái, đột nhiên hỏi: "Ngươi thật sự là người của đại ca ta?" Lúc này, nhóm bạch y nhân dưới chân núi đã chạy lên, ai cũng trang bị binh khí trên tay.

            Tương Thanh nhìn trường đao trong tay họ, lại cau mày, thấp giọng hỏi: "Binh khí của Thịnh Thanh, các ngươi đều là người trong quân đội?"

            Hắc y nhân chấn động, trừng mắt nhìn Tương Thanh: "Ngươi không phải là người của đại ca ta? Ngươi là ai?!"

            Tương Thanh nói thầm, ngươi hiểu được quá muộn rồi, lúc này manh mối đã được nhiều, lại thấy khí thế dọa dẫm đang vây hãm mình của đám bạch y nhân, y liền thả người lao ra khỏi đám người, chạy xuống phía chân núi.

            "Đứng lại!" Hắc y nhân đuổi theo, Tương Thanh cước bộ không ngừng, tay phóng ám tiễn. Hắc y nhân không lưu ý, bị ám tiễn làm bị thương một bên mặt, vệt rách dài hiện ra trên khăn trùm, máu cũng theo đó mà tuôn trào. Lúc này, Tương Thanh đã phi thân lên ngựa, thúc cương chạy đi.

            Rất nhiều kẻ mặc áo chùng trắng định đuổi theo nhưng đều bị hắc y nhân ngăn lại. Tương Thanh lướt ngựa đi xa, quay đầu lại chỉ thấy đám người kia còn đứng tại chỗ, máu vẫn không ngừng chảy trên mặt hắc y nhân nọ, y nhủ thầm: "Cho ngươi lưu chút ký hiệu, về sau dễ phân biệt."

            Thấy thân ảnh Tương Thanh biến mất trong đại mạc, hắc y nhân mới tháo khăn trùm đầu xuống, dùng tay áo lau vết máu bên mặt, cau mày.

            "Đại nhân?" Lúc này, một tên áo trắng mới tiến lên, thấp giọng hỏi gã hắc y: "Kẻ vừa rồi là ai?"

            Hắc y nhân thở dài, lắc đầu: "Xem ra tình thế có biến, các ngươi đều cẩn thận làm việc, còn nữa, phái người đi thăm dò xem người kia là ai."

            "Vâng" Đám bạch y nhân đều tản đi, gã hắc y xoay người, nhặt ám tiễn bạc rơi dưới đất lên, thấy trên mặt tiễn khắc hình chim ưng, âm trầm vẽ ra tia cười.

.

.

            Bên trong hoàng thành, cũng là một bầu trời đêm như thế.

            Ngao Thịnh nằm trên giường, trở mình vài lần, trên mặt gối đặt một khối ngọc xanh biêng biếc.

04 | phòng bị

            Sau khi ra khỏi đại mạc, Tương Thanh vội tìm một khách điếm nghỉ chân. Lúc đã nằm trên giường, y bắt đầu cân nhắc mọi việc. Đám người ăn mặc quái dị này nhìn hết sức thần bí, lại có tâm phản loạn, ắt hẳn chúng là dị tộc. Từ cuộc đối thoại vừa nãy, xem ra tên hắc y nhân cầm đầu kia là kẻ có địa vị, lại còn có một ca ca đang làm quan. Nói không chừng chính hắn cũng có một chức quan nào đấy. Mặt khác, những người đó dùng binh khí của đại quân Thịnh Thanh, cũng là của quân chính quy vùng Tây Bắc. Tây Bắc đóng quân tổng cộng có ba bộ phận: Lạc Phường Lạc gia quân, Tề Mật tây bắc quân, còn có nhóm kỵ binh của Khổng Di Phi. Lực lượng nhân mã này đều đóng tại những trạm kiểm soát trọng yếu ở vùng này, nếu đám người kia thật sự trà trộn vào đây thì mọi chuyện càng đáng lo ngại hơn.

            Nghĩ đến đó, Tương Thanh quyết định sáng mai phải đi thăm hỏi tình hình. Nếu đúng chỉ có một nhóm nhỏ phản động thì không khó giải quyết, nhưng nếu quy mô quá lớn thì phải nhanh cấp báo cho Ngao Thịnh biết. Nhưng rồi khi nghĩ đến việc truyền tin, Tương Thanh lại thấy phiền lòng. Hay là cậy nhờ người khác, không được, tự mình đi vẫn hơn, nhưng...thôi, quên đi, cứ điều tra rõ ràng hẵng tính sau.

            Thôi không suy nghĩ nữa, xoay người, ôm gối, ngủ.

.

.

            Sáng sớm hôm sau, kẻ cả đêm mộng thấy mình ôm Tương Thanh ngủ bị tiếng gõ chuông của thái giám lay tỉnh, nghe thấy ngoài cửa giọng thái giám nơm nớp lo sợ bẩm trình: "Hoàng Thượng, đã đến giờ lâm triều!"

            Ngao Thịnh ngồi dậy, gật gật đầu rồi rời giường mặc y phục.

            Nhóm thái giám, cung nữ đều rất sợ Ngao Thịnh. Nói thế nào thì một số tên nô tài có tuổi khi Ngao Thịnh còn bé đều từng khi dễ hắn. Đến khi hắn lớn, lại thấy hắn hỉ nộ vô thường. Bất quá Ngao Thịnh dù có quái gở đến đâu, đối văn võ trọng thần có đôi khi nói giết liền giết, nhưng lại không mấy khi khó dễ đám hạ nhân. Tuy vậy tất cả chúng đều nom nớp lo sợ lúc hầu hạ hắn. Ngao Thịnh cũng biết việc này và đây chính là thứ hắn muốn, đồng thời cũng là điều mà mẫu thân đã dạy hắn – Muốn để người khác e sợ con quả thật không khó, chỉ cần đừng cho người khác biết con đang nghĩ gì trong đầu. Nhưng đồng thời, muốn người khác yêu con cũng muôn phần khó khăn...Có đôi khi thật tâm cho đi, lại sẽ không nhận được thật tâm hồi báo.

            Trong lúc dùng điểm tâm, Ngao Thịnh theo thường lệ gọi vài ảnh vệ đến hỏi han: "Thanh vẫn còn ở phương Bắc sao?"

            Ảnh vệ đáp: "Vâng, hai ngày này đều ở Duyên thành, chưa từng rời đi."

            Ngao Thịnh gật đầu, đứng dậy vào triều.

            Mỗi ngày lâm triều kỳ thật cũng không có gì đổi mới, có thiên tai thì quyên tiền cứu giúp, địa phương nào thu hoạch bội mùa thì làm lễ chúc mừng....Ngao Thịnh đặc biệt hỏi một chút tình hình Tây Bắc thì nghe đại thần đáp: "Tổng thể mà nói đều rất thái bình, bất quá sát biên giới phương Bắc có một ít ngoại tộc những ngày gần đây đều đang thao binh diễn mã, mở rộng binh lực, đặc biệt bộ tộc Dã Lũng, xem chừng là có dã tâm.... Không biết chúng ta có nên tìm một công chúa đi hòa thân?"

            Ngao Thịnh nghe xong khẽ nhíu mày, cười nhạo: "Trẫm thì chẳng có công chúa nào, không bằng các khanh hỏi những ngoại tộc ấy có nha đầu nào đẹp không, trẫm cho các khanh nạp làm tiểu thiếp, cũng coi như là hòa thân."

            Các đại thần xấu hổ cắm mặt xuống đất, lại nghe Ngao Thịnh thản nhiên nói tiếp: "Dâng nữ nhi cho chúng cũng vô dụng. Mau ra lệnh cho tướng lĩnh Mạc Bắc cùng Trung Bộ chấn chỉnh tinh thần quân sĩ, mấy ngoại tộc du mục ấy dù có lợi hại thì cũng có được bao người? Cứ đơn giản đem quân đánh, chết hết là yên chuyện."

            Các đại thần liếc mắt nhìn nhau, rồi cúi đầu hành lễ: "Hoàng Thượng thánh minh..."

            Ngao Thịnh nói thầm, ta nếu dâng nữ nhi sang cho chúng thì liệu các ngươi có dám không gọi ta là thánh minh sao? Một câu thánh minh này thật chẳng đáng mấy đồng.

            "Còn có việc gì không?" Ngao Thịnh nhìn quét qua đám văn võ bá quan, thấy các đại thần cũng không hé môi, xem ra là hết chuyện rồi nên bèn đứng lên, nhưng vừa xoay người đã đột nhiên dừng lại, nói: "Đúng rồi, thí võ năm nay hãy mở nhiều hơn vài khoa, giảm bớt quy định điều kiện gì đấy đi, tạo cơ hội cho những người tập võ không chạy sang Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo nữa, đồng thời cũng đưa những người đó vào triều nhậm chức."

            "Hoàng Thượng." Một vị quan thuộc Lại bộ ra khỏi hàng tấu trình "Năm nay mọi chuyện tốt hơn trước, Hắc Vân Bảo cùng Tu La Bảo từ năm trước đã không thu nhận đệ tử."

            Ngao Thịnh gật đầu, cười lạnh: "Một tên Tư Đồ đã đủ phiền, lại còn thêm một Tần Vọng Thiên...Các khanh cũng nên có chút ý chí phấn đấu một chút, đừng có lúc nào cũng nghĩ phải làm sao để lấy bạc của dân. Tốt xấu gì cũng hãy dành chút tinh lực lo nghĩ những chuyện đứng đắn, đừng để một ngày nào đó chiến tranh xảy ra, lại phải cùng những tên giang hồ thảo khấu sung quân một lượt." Nói xong xoay người đi, thái giám hô: "Bãi triều."

            Quần thần tán đi.

            "Tướng gia." Thái thú Vương Sâm gọi lại tả thừa tướng Quý Tư.

            "Vương Thái Thú, có việc gì sao?" Quý Tư năm nay hơn năm mươi tuổi, là một văn nhân gầy ốm, dáng dong dỏng cao, có chòm râu dài, tư thái làm người nhã nhặn, lễ độ, lại trung thực nên Ngao Thịnh có phần trọng vọng ông.

            Vương Sâm năm nay cũng không trẻ, tầm bốn mươi thì mới nhậm chức Thái Thú, là một võ quan, khi Ngao Thịnh còn trong thời kì khó khăn ông vẫn trung thành đi theo, vốn là người có đôi mắt tinh tường. So với văn quan, Ngao Thịnh tựa hồ ưu đãi võ quan hơn, đại khái có thể vì hắn cũng là người luyện võ.

            "Theo ý tứ của Hoàng thượng, có phải là muốn chúng ta phái binh xuống tây bắc?" Vương Thái Thú hỏi.

            Quý Tư vuốt râu, ra chiều gật gù: "Gần đây sát biên giới phía bắc, bộ tộc Dã Lũng đang có phần lớn mạnh, ta đoán Hoàng Thượng muốn lúc bọn họ còn chưa ổn định, sớm ra tay dẹp loạn?"

            "Umm..." Vương Thái Thú suy nghĩ một chút, đoạn lại nói: "Tả tướng, không bằng lần này hãy để Hi nhi đi? Nó đi theo Linh lão tướng quân, cũng từng qua chinh chiến, tôi muốn nó học hỏi thêm kinh nghiệm, tốt nhất là có thể một mình đảm đương những chuyện như thế này."

            Quý Tư tán thành: "Tốt lắm, Hi nhi là một nhân tài, chi bằng hãy tiến cử với Hoàng thượng."

            "Hiện tại, tôi chuẩn bị tìm Hoàng Thượng, chuyện đó... Tả tướng, ngài cùng đi với tôi có điều tiện hơn." Vương Thái Thú có chút xấu hổ: "Thật lòng, Hoàng thượng... quá lợi hại, ta một mình đi gặp người, tôi lại chẳng dám nói gì mất thôi."

            "Ha ha...." Quý Tư lắc đầu: "Lợi hại mới tốt, đi, cùng đi thôi!"

            Dứt lời, hai cựu thần đi ra khỏi đại điện, hướng về phía thư phòng Ngao Thịnh.

            Đi qua đoạn hành lang gấp khúc, cả hai bỗng nghe thấy có tiếng ẩu đả, liếc mắt ra hiệu cho nhau, liền chuyển hướng không đi thư phòng mà ra thẳng hoa viên. Quả nhiên, vừa đặt chân vào đã thấy vài binh sĩ bị đánh bay ra ngoài, Ngao Thịnh đứng giữa sân, lắc đầu: "Các ngươi không có tiền đồ gì cả, không bằng cả cao thủ đại nội."

            Các binh sĩ đồng loạt quỳ xuống nhận sai, thầm trách cứ, võ công của người không phải là học từ Hắc Vân Bảo sao, người bình thường ai đánh thắng được người.

            Ngao Thịnh vài năm nay đều khổ luyện võ công Tương Thanh đã dạy cho hắn, còn phái người tìm về không ít tàn tịch bí kiếp võ học, hắn vốn thông minh, nên học rất nhanh. Bây giờ, phải thừa nhận rằng công phu của hắn rất xuất chúng, đừng nói chỉ ở trong cung, thậm chí ra giang hồ, cũng không mấy người vượt qua hắn.

            Ngao Thịnh mặc áo khoác vào, ngẩng đầu nhìn hai người vừa đến: "Vào đi, đứng đấy làm gì?"

            Thái thú và tả tướng cùng đi đến, hành lễ với Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh nhìn hai quan lão trước mặt, cuối cùng tầm mắt rơi xuống Vương thái thú: "Khanh muốn để Vương Hi đi Tây bắc ư?"

            Vương Thái Thú hít sâu một hơi, liếc nhìn người bên cạnh, vui thầm vì đã mời tướng gia đi cùng bằng không dù có ngồi ê mông ở đây cũng không làm được trò trống gì.

            "Hoàng Thượng thật là thần cơ diệu toán." Vương Thái Thú nhanh hành lễ với Ngao Thịnh: "Hi nhi nó..."

            "Trẫm thấy thế cũng được." Ngao Thịnh cắt ngang lời ông: "Cứ như vậy đi, ngày mai khanh bảo Vương Hi đến đây, trẫm có chuyện muốn phân phó cậu ta làm." Nói đoạn lại nhìn hai người: "Còn chuyện gì nữa không?"

            "Hết...hết rồi." Hai vị cựu thần cáo từ xong liền nhanh chóng rời khỏi hoa viên, hoan hoan hỉ hỉ hồi phủ.

            Sáng ngày kế, Vương Hi sau khi gặp Ngao Thịnh, liền chuẩn bị hành lý, thống lĩnh hai mươi vạn tinh binh, chậm rãi tiến đến Tây Bắc.

.

.

            Tương Thanh mấy ngày nay đều dò hỏi chung quanh doanh trại. Đầu tiên, tướng lĩnh trông giữ ba quân đều không có huynh đệ tỷ muội bên cạnh nên y cũng thoáng yên tâm. Ít nhất người y cần tìm không phải là kẻ trực tiếp có binh quyền trong tay. Về phương diện khác, y còn phát hiện kí hiệu Thịnh Thanh trên binh khí đã dùng được từ hai năm trước, đó là khi Ngao Thịnh vừa đăng cơ, hiện tại mọi thứ đã đổi khác. Sau khi dò hỏi thì thấy, trong các thống lĩnh quân đội tây bắc thì Lạc Phường và Khổng Di Phi đều do Ngao Thịnh mới điều tới, bởi vậy quân trang cũng mới. Cho nên trong doanh trại của hai vị tướng quân này không thể tìm ra thứ binh khí cũ kĩ ấy. Trong thời gian này, y cũng điều tra được, chỉ có quân của Tề Mật mới dùng những binh khí xưa cũ đó....Nói cách khác, nhóm bạch y nhân kia có thể đã trà trộn trong quân doanh của Tề Mật.

            Đến giờ ăn, Tương Thanh đi đến một tiểu lâu nhỏ, vừa ăn vừa nghĩ cách lẻn vào để tìm hiểu kĩ càng hơn về đại doanh của Tề Mật. Nhưng ngẫm lại, có đi vào cũng vô dụng thôi. Đêm đó y không nhìn được diện mạo của tên hắc y nhân kia, làm thế chẳng khác nào vẽ đường cho chúng tìm được y.

            Đang nghĩ ngợi, lại thấy đường xá náo loạn. Tương Thanh ngước nhìn, chỉ thấy nha dịch địa phương đang nói gì đấy với những tiểu thương, khiến họ nhanh chóng thu dọn đồ đạc, rút lui khỏi ngã tư đường.

            "Aiii, có phải là có quân binh đến?" Vài thực khách gần đấy nhỏ giọng nghị luận.

            "Hẳn là vậy, hay lại sắp có đánh nhau?"

            "Không biết nữa, tân hoàng rất thánh minh, sau khi người đăng cơ, cuộc sống của chúng ta đã tốt hơn rất nhiều."

            "Phải a, nhưng tôi cũng không muốn đánh nhau đâu, tháng sau vợ tôi sinh rồi!"

            Tương Thanh nghe được có chút khó hiểu, nhẹ nhàng vỗ vai thực khách bên cạnh hỏi: "Vị đại ca này, các vị đang nói đến chuyện gì vậy?"

            Mấy thực khách kia quay đầu lại nhìn Tương Thanh, trố mắt ra hỏi ngược lại: "Huynh đài không biết gì sao? Từ xứ khác tới à?"

            Tương Thanh gật đầu: "Đã xảy ra chuyện gì?"

            "Ai...Không phải phía tây có tộc Dã Lũng gì đấy đang tác loạn sao, nên mới có chuyện tăng thêm quân từ hoàng thành đến, nghe nói có khoảng hai mươi vạn đại quân" Thực khách giải thích với Tương Thanh: "Tiểu ca à, huynh nếu là người xứ khác, không có chuyện gì quan trọng thì đừng ở đây lâu, mau quay về thì tốt hơn!"

            Tương Thanh khẽ nhíu mày: "Dã Lũng tộc?"

            "Huynh không biết Dã Lũng tộc?" Thực khách kia cười cười: "Xem chừng huynh vừa tới Duyên thành phải không?"

            "Phải, tôi mới đến được mấy ngày." Tương Thanh mang bầu rượu còn chưa mở nắp của mình sang, mời các vị thực khách một chén, còn bảo tiểu nhị mang đến một vài món nhấm: "Các vị đại ca, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện, các huynh có thể kể cho tôi nghe một ít sự tình của tộc Dã Lũng này chăng?"

            Các thực khách đương nhiên rất thích tán chuyện, nay lại có món ngon rượu thơm, liền đáp ứng Tương Thanh.

            "Dã Lũng tộc vốn là một dị tộc sống du mục chỉ có mấy trăm người. Họ sống du canh du cư trong đại mạc, dựng lều làm nhà, nuôi ngựa và lạc đà, rất đỗi bình an. Nhưng rồi vài năm trước, có một tên tiểu tử của Dã Lũng tộc, tên là Dã Lũng Kì. Tiểu tử này dũng mãnh thiện chiến, có dũng có mưu, dã tâm cũng không nhỏ. Đầu tiên, hắn đánh cướp hàng hóa của thương nhân qua đường, tích góp từng chút một tài sản. Sau đó hắn lại thống lĩnh tất cả nam nhân Dã Lũng, bắt đầu chinh chiến trong đại mạc, thu nạp hết những tộc du mục khác làm thủ hạ của mình, thế lực dần dần mở rộng. Mới chừng một hai năm mà đã thu thập được khoảng hơn một vạn con ngựa, bắt đầu tấn công một số quận thành nhỏ phía tây, trước đánh cướp địa bàn của ngoại tộc. Sau nhiều trận thắng, đã thâu tóm mọi tiểu quốc, thành lập nên một Dã Lũng quốc, như hổ rình mồi, có thể ngày một ngày hai tấn công Thịnh Thanh ta." Thực khách lắc đầu: "Phía nam và phía bắc đều rất khó đánh vào, duy chỉ mỗi chỗ phía tây này là có sơ hở, nên hoàng thượng mới phái người đến trấn thủ."

            Tương Thanh sau khi nghe xong liền gật gật đầu hỏi: "Dã Lũng Kì năm nay bao nhiêu tuổi?"

            "Chắc chừng ba mươi cũng nên...." Mấy thực khách suy đoán: "Nghe nói hắn rất lợi hại."

            "Dã lũng tộc có thói quen gì đặc thù không?" Tương Thanh tiếp tục thăm dò: "Tỷ như hiến tế linh tinh gì đấy."

            "Aaa, dã lũng tộc hình như là cúng bái xà thần." Một thực khách khác nói: "Nghe nói rất tín phụng thằn lằn thì phải."

            Khi nói chuyện, chợt nghe thấy tiếng vó ngựa sầm sập bên ngoài, có rất nhiều quân mã vào thành, xuyên qua đường cái Duyên thành đến biên giới tây bắc, lần này bọn họ chuẩn bị đóng quân ngoài thành, Duyên thành như bị vây tắc.

            Binh mã hùng hổ đi ngang, chợt có một chiến mã chạy ra khỏi đội ngũ, đứng ở ngoài cửa tửu lâu. Một người vận hắc y, đội mũ bạc lập tức nhảy xuống ngựa, cầm trên tay một hộp gỗ, vội chạy vào khách điếm đến thẳng bàn Tương Thanh.

            Tương Thanh khẽ nhíu mày, vừa định đứng lên, lại nghe người kia hô hào: "Thanh phu tử, huynh coi như không biết ta sao? Ta là Vương Hi đây mà!"

            Tương Thanh sửng sốt, quay đầu lại cẩn thận xem xét, thầm hồi tưởng... Người trẻ tuổi này là Vương Hi, cùng tuổi với Ngao Thịnh. Khi Ngao Thịnh còn là thái tử, cha hắn cũng chính là Vương thái thú rất có mắt nhìn người nên đã giúp Ngao Thịnh không ít. Vương Hi và Ngao Thịnh cũng có thể xem như là bạn.

            Ba năm không gặp, Vương Hi đã trưởng thành, không còn tính trẻ con nữa, thay vào đó là có được vẻ uy vũ của một đại tướng quân, Tương Thanh đột nhiên có chút thất thần... Không biết Ngao Thịnh trưởng thành rồi sẽ trông thế nào, có phải đã cao hơn y rồi không...Trước kia vẫn chỉ mới là một tiểu hài nhi mười mấy tuổi đầu thôi.

            "Thanh phu tử, Hoàng thượng bảo ta đưa cho huynh vật này." Vương Hi trao hộp gỗ trên tay cho Tương Thanh: "Ta hạ trại gần đây, huynh nếu tiện đường thì cứ đến chơi, có một số việc ta cũng muốn xin chủ ý của huynh." Nói xong liền cáo từ dẫn binh đi.

            Tương Thanh ngẩn ra nhìn hộp gỗ, không nặng cũng không nhẹ, chẳng biết Ngao Thịnh lại giở trò quỷ gì. Đợi đến khi y mở nắp hộp ra nhìn, chỉ thấy có vài thứ tròn vo — bánh lão bà...

            Tương Thanh nhanh chóng đóng nắp hộp, lại tốn hơi thừa lời mắng, tiểu tử chết tiệt!

.

.

            Trong hoàng thành, Ngao Thịnh ngồi sau long án, vừa xem tấu chương vừa ăn bánh lão công....

05 | bắt được

            Đợi Vương Hi đi rồi, Tương Thanh ngẫm nghĩ một lát mới ôm hộp gỗ rời khỏi khách điếm. Y quyết định phải thăm dò các vị tướng lĩnh của ba tập doanh trại, còn về phần phải làm thế nào, sự xuất hiện của Vương Hi chính là cơ hội không tồi mang đến cho y.

            Tương Thanh cưỡi ngựa đi tới phụ cận đại doanh Vương Hi, tìm một vòm cây to cao, ngồi nấp mình theo dõi. Quả nhiên đến chiều, các tướng lĩnh phụ trách ba phân đội, Lạc Phường, Tề Mật và Khổng Di Phi đều mang theo phó tướng cùng những thành viên trọng yếu đến lều của Vương Hi.

            Tương Thanh gật đầu, thầm nói, người càng nhiều càng tốt, nếu kẻ đó không ở bên trong, sẽ không có gì phải lo lắng. Vạn nhất thật sự trà trộn vào doanh ngũ, thử một lần liền có thể tóm được! Nghĩ vậy, y liền nhảy khỏi chạc cây, đi đến trước cửa trại.

            "Đứng lại!" Hai thủ vệ vội chắn đường Tương Thanh: "Ngươi là ai?"

            Tương Thanh cũng không nói nhiều, lấy ngọc bội ra cho cả hai nhìn. Hai người liếc mắt nhìn nhau, nhanh mở cửa cho Tương Thanh tiến vào.

            Vào đại doanh, Tương Thanh trước hết liền đi xem xét khắp nơi, cảm thấy vài năm nay Vương Hi đã học được không ít thứ. Đại doanh an bài nhiều lớp công thủ, vô cùng chặt chẽ, thỏa đáng, hắn thật xứng với hai từ nhân tài. Lần này Ngao Thịnh phái hắn đến, quả đã chọn rất đúng người.

            Bên trong quân trướng, Vương Hi cùng ba vị tướng lĩnh và những người thân cận hàn huyên vài câu coi như chào hỏi, lúc sau bắt đầu truyền đạt ý chỉ của Ngao Thịnh.

            Nói được một nửa bỗng có một người tiến vào thì thầm vài lời với Vương Hi. Vương Hi chợt kinh hãi, tạm thời dừng hội nghị lại: "Các vị, xin ngồi chờ ta giây lát, ta có chút việc phải đi trước." Nói xong liền chạy xộc ra khỏi lều.

            Những người có mặt đều há hốc mồm ra, thầm nghĩ phải chăng là chuyện quân cơ đại sự nên mới khiến Vương Hi ngay cả thánh chỉ của hoàng thượng cũng không tuyên đọc đã vội chạy đi? Tất cả tò mò, chuyển mắt nhìn ngoài phía cửa lều. Bên ngoài kia là Tương Thanh với một thân tiêu sái, Vương Hi vừa bước ra liền trông thấy người, ngay cả những vị khách bên trong cũng nhìn thấy y rõ mồn một.

            "Thanh phu tử, nghe nói huynh có việc tìm ta?" Vương Hi đến trước mặt Tương Thanh, vội hỏi.

            "Giúp ta một việc." Tương Thanh đáp.

            Vương Hi gật đầu: "Là việc gì?"

            Tương Thanh nhìn vào bên trong lều, lại nhỏ giọng phân phó Vương Hi: "Bảo các vị tướng lĩnh kia quay về điều tra xem trong quân doanh của họ, những ai mang cấp bậc cao hơn bậc úy, trong nhà có bao nhiêu huynh đệ mà ca ca có quân hàm cao hơn so với đệ đệ và đều là dị tộc. Sau đó viết lại đầy đủ tên tuổi cùng gia thế của những người đó cho ta."

            "Sao..." Vương Hi có chút sửng sốt, đoạn lại khôi phục vẻ bình tĩnh: "Được, nhưng ta có thể hỏi huynh vì sao không?"

            Tương Thanh không đáp, lại hỏi: "Khi Ngao Thịnh điều cậu dẫn binh đến đây, có nghiêm túc nói với cậu về quân tình tây bắc?"

            Vương Hi thở dài: "Thanh phu tử, sao huynh có thể gọi thẳng tên họ của hoàng thượng?"

            Tương Thanh xấu hổ, lại hỏi tiếp: "Hắn có khỏe không?"

            "Hoàng Thượng rất tốt, đã cao hơn ta rồi, công phu cũng giỏi hơn ta." Vương Hi nhanh đáp: "Khi ta sắp đi, Hoàng Thượng từng nói tây bắc quân đóng quân đã một thời gian dài, đặc biệt là nhân mã của Tề Mật, nên cẩn thận điều tra rõ ràng, mặt khác..."

            "Sao?" Tương Thanh thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi của Vương Hi, liền truy vấn.

            "Mặt khác, Hoàng Thượng rất mong nhớ huynh." Vương Hi thành thật trả lời: "Nói huynh nếu có thời gian thì hãy quay về gặp người."

            Tương Thanh gật gật đầu: "Để sau đi, đừng quên làm giúp ta." Nói xong liền phi thân bay đi.

            Vương Hi vẫn đứng lặng nhìn, thở dài lắc đầu rồi lẩm bẩm: "Huynh chỉ biết hỏi Hoàng Thượng có tốt không, cũng không thèm hỏi thăm ta sống có vất vả không, ta tốt xấu gì cũng coi như là một nửa đồ đệ của huynh mà...Không công bằng!" Đoạn lại quay lưng đẩy lều trướng mà vào.

            Vào trong trướng, Vương Hi cảm thấy có điều không thích hợp. Nói thế nào thì ba vị tướng quân kia đều biết thân phận của Tương Thanh, nhưng lại xem như không để tâm đến, rồi lại nghĩ đến nhờ cậy kỳ quái vừa rồi của Tương Thanh, Vương Hi tự nhủ chuyện này ắt có huyền cơ nên cũng không tỏ vẻ gì, tiếp tục tuyên đọc thánh chỉ.

            "Đúng rồi." Chờ thánh chỉ đọc xong, Vương Hi ngồi vào sau quân án, quét mắt xuống mọi người: "Còn phiền toái ba vị tướng quân trở về điều tra giúp ta một việc."

            Lạc Phường, Khổng Di Phi cùng Tề Mật đều ngầm trao đổi ánh nhìn, đoạn quay sang hỏi Vương Hi: "Vương tướng quân muốn điều tra chuyện gì?"

            "Ta muốn biết trong quân doanh của các vị, những ai mang cấp bậc cao hơn bậc úy, trong nhàcó bao nhiêu huynh đệ mà ca ca có quân hàm cao hơn so với đệ đệ và đều là dị tộc...Các vị trở về điều tra rồi viết lại danh sánh cùng gia thế một cách chi tiết, sau đó trình lên." Vương Hi lặp lại hệt những gì Tương Thanh đã nói.

            Mọi người liếc mắt nhìn nhau, đều bày ra vẻ mặt khó hiểu, không biết vì sao Vương Hi lại đột nhiên muốn họ làm một việc như thế.

            "Vương tướng quân." Tề Mật hỏi: "Không biết sao lại phải điều tra chuyện này?"

            Vương Hi cười cười: "Tề tướng quân không cần hỏi nhiều, chỉ cần y theo mà làm là được."

            Sau khi rời khỏi đại doanh, đương lúc đi trên đường, Tương Thanh bỗng phát hiện có người theo dõi, nhưng lại vờ như không hay biết gì, quay lại khách điếm, về phòng nghỉ ngơi...

            Đêm xuống, Tương Thanh căn dặn chủ quán chuẩn bị thức ăn, sau đó tiểu nhị mang những món đã đặt trước đó vào phòng cho y. Đợi đám người đó đi khỏi, Tương Thanh mới lấy ngân châm ra thử độc...Không có vấn đề. Nghĩ nghĩ, y lại lấy một vòng tay bạc Mộc Lăng đã tặng ra mà kiểm tra lần nữa. Vòng tay này là Mộc Lăng cố tình làm cho y, nói y hành tẩu bên ngoài dễ gặp phải bọn hắc điếm này nọ, món đồ bạc đó từng tẩm trong một dung dịch đặc biệt, bất cứ bùa thuốc nào đều cũng có thể nghiệm ra.

            Tương Thanh đem vòng tay để vào trong bát canh, nháy mắt, chiếc vòng liền biến thành màu tím nhạt.

            Đoạn, y mới thu lại vòng tay rồi nhẹ nhàng thở ra, Mộc Lăng từng nói màu tím là mê dược, màu đen là độc dược, còn màu đỏ là...xuân dược. Tương Thanh buồn rầu nhìn mâm thức ăn, cảm thấy bụng có chút đói, lại ngụy tạo ra dáng vẻ mình đang ăn rất ngon.

            Sau khi chuẩn bị xong hết thảy, y ngồi trở lại giường, ngẫm nghĩ hồi lại mở hộp gỗ Ngao Thịnh đã nhờ Vương Hi chuyển đến, lấy ra một miếng bánh lão bà, tâm không cam lòng không nguyện cắn xuống – may là hương vị cũng không tệ lắm.

            Ăn hai miếng, cảm giác như miệng cắn phải thứ gì khác lạ, Tương Thanh vội nhổ ra... là một cuộn giấy nhỏ. Y khó hiểu mở ra nhìn, chỉ thấy trên mặt giấy viết một câu hàm xúc: "Thanh, ta rất nhớ ngươi."

            Tương Thanh đỏ mặt, ném tờ giấy sang một bên, thầm mắng tên ranh này lắm trò nhiều kế. Sau đó, chẳng biết bị ma nào xui, quỷ nào khiến, y lại nhặt mảnh giấy kia lên, nhét vào dưới gối, lắc đầu, tiếp tục ăn bánh, uống rượu trong túi da.

            Màn đêm buông xuống một mảng thâm sâu mù mịt. Tầm giờ tý, Tương Thanh nghe thấy một vài tiếng bước chân rất khẽ ngoài cửa, trong lòng khẽ động – đến rồi!

            Không bao lâu sau cửa liền bị đẩy ra, một hắc y nhân linh hoạt tiến vào. Hắn nhìn mâm thức ăn trên bàn cùng ngân châm bên cạnh, hừ một tiếng rồi đi đến bên giường Tương Thanh.

            Tương Thanh nằm im, khống chế hơi thở, chờ hành động tiếp theo của kẻ lạ mặt.

            Hắc y nhân kia bước đến đứng cạnh giường, đưa tay tham mạch y, thấy y thật sự đã hôn mê, vừa lòng gật đầu rồi đắc ý nói: "Để ta xem bộ dạng ngươi trông thế nào."

            Tương Thanh nghe thấy giọng người đến, thầm mừng, khẳng định đây chính là hắc y nhân tối hôm trước.

            Hắn vừa dứt lời đã kéo khăn lụa trên cổ Tương Thanh xuống.

            Tương Thanh vẫn vờ hôn mê, còn hắn thì lại ngây ra nhìn. Hắn cúi đầu sát vào mặt Tương Thanh, cẩn thận đánh giá, giật mình hít một hơi: "Nguyên lai là ngươi, người thật xem ra còn đẹp hơn nhiều."

            Tương Thanh trong lòng thầm hiểu tên này đương nhiên là một đại quan, nên đã từng thấy qua bức họa của y.

            "Xem ra đây đúng là đại lễ trời ban cho ta." Hắn trở tay ôm lấy Tương Thanh, nhưng vừa chạm tay vào, thì Tương Thanh đã ra tay nhanh như chớp. Đến khi hắn kịp hiểu ra thì đã bị y điểm huyệt. Hắn trừng mắt, nghi ngờ nhìn Tương Thanh, cắn răng mà nói: "Ngươi không trúng mê dược?"

            Tương Thanh khẽ chau mày, đưa tay kéo mặt nạ của hắn xuống, chỉ thấy phía dưới mặt nạ là một gương mặt hết sức bình thường, không mang nét đặc biệt của vùng miền nào.

            Tương Thanh bước xuống giường, đi vòng quanh hắn, cao thấp đánh giá, lại vuốt cằm: "Ngươi là ai?"

            Hắn vừa định mở miệng, Tương Thanh đã lấy chủy thủ đặt dưới cổ hắn, hạ giọng nhắc nhở: "Tốt nhất nhỏ tiếng một chút, ta biết ngươi còn đồng bọn ở bên ngoài."

            Hắn đưa mắt nhìn Tương Thanh, lạnh lùng gằn lại: "Nếu ta không bước ra, những người mai phục bên ngoài sẽ tiến vào."

            Tương Thanh gật gù: "Cảm ơn vì đã nhắc nhở!" Đoạn, y liền cầm lấy mặt nạ mà tên hắc y vừa đội, đeo vào mặt mình, cởi bỏ áo khoác, bên trong cũng vận áo dạ hành, mở cửa sổ, phi thân ra ngoài... Không bao lâu, chợt nghe thấy vài tiếng kêu rên bên ngoài.

            Hắc y nhân chau mày, biết những người khác đều bị giải quyết, thầm nghĩ cách giải huyệt đạo, nhưng thủ pháp điểm huyệt của Tương Thanh phi thường cao minh, nội lực của hắn hoàn toàn không thể lưu chuyển.

            Chốc sau, Tương Thanh đã trở lại, đóng cửa sổ, gật đầu ra ý với hắn: "Hiện tại ngươi có thể lớn tiếng nói chuyện."

            Hắc y nhân vẫn câm như hến.

            Tương Thanh dò xét hắn, nghi hoặc hỏi: "Vết thương trên mặt của ngươi đâu?"

            Người nọ chấn kinh nhìn Tương Thanh đưa tay sờ mảng da dưới cổ mình, phát hiện ra một đường nối rất nhạt. Tên kia cảm nhận thấy tay Tương Thanh đang chà xát cần cổ hắn, làm đường nối đó rộng ra, rồi mạnh mẽ kéo chiếc mặt da người xuống, vạch trần gương mặt thật của hắn.

            Bên dưới lớp mặt nạ tinh xảo kia là ra gương mặt sắc bén tựa ưng. Tối qua, Tương Thanh làm rách da hắn, sau lại ngầm đoán hắn là người dị tộc. Y nhìn chiếc mặt nạ trên tay mà thầm khen chế tác rất hoàn mỹ.

            "Thật ra ngươi là ai?" Tương Thanh hỏi: "Không nói thì đừng trách ta dụng hình."

            Người nọ cười khinh, Tương Thanh liền lắc đầu, chém một đao vào vai hắn.

            "Umm..." Hắn không hề phòng bị, vì đau mà kêu ra một tiếng, nhíu mày nhìn Tương Thanh như không thể tin nổi. Máu tươi từ đầu vai chảy ra.

            "Như vậy ngươi sẽ không thể phản kháng." Tương Thanh lấy dược cùng băng gạc ra băng bó lại cho hắn, sau đó lại tìm một sợi dây thừng lớn trói hắn lại: "Một là giao ngươi cho Vương Hi, hai là bỏ vào quan tài vận chuyển đến kinh thành, ngươi chọn một cái đi?"

            Người nọ lạnh lùng nhìn Tương Thanh chốc lát, đột nhiên cười nhạo: "Ở bộ tộc chúng ta, tân nương khi được tân lang cầu hôn cũng chém một đao vào vai người đó."

            Tương Thanh sửng sốt, trên mặt có chút xấu hổ. Người nọ nheo lại ánh mắt nhìn chằm chằm Tương Thanh thật lâu: "Ta sẽ nhớ một đao này."

            "Vậy cứ quyết định đem ngươi giao cho Vương Hi đi." Tương Thanh không thèm để ý tới hắn, túm lấy người kéo ra khỏi phòng. Y đến chuồng dắt ngựa ra, ném hắn vắt ngang qua lưng ngựa, giục cương chạy thẳng đến quân doanh của Vương Hi.

            Tới quân doanh, Tương Thanh lôi kẻ còn say ngủ trên giường là Vương Hi xuống đất.

            "Thanh phu tử....Người này là...." Vương Hi nhắm một mắt ngủ, mở một mắt tỉnh nhìn Tương Thanh.

            "Ngươi biết người này?" Tương Thanh chỉ tay về phía kẻ khốn khổ bên cạnh.

            Vương Hi nhìn chằm chằm người nọ thật lâu, đột nhiên há to miệng, xoay người lấy một bức họa từ bọc tay nải, mở ra so sánh nhân diện trước mắt: "Thanh....Thanh...."

            "Thanh gì?" Tương Thanh thấy Vương Hi kích động đến nói không nên lời, liền ngắt lời hắn: "Tên này là ai?"

            "Là Dã Lũng Kì!" Vương Hi bày bộ mặt kinh hỉ ra: "Thanh phu tử, là Dã Lũng Kì đó, chúng ta đã bắt được hắn, chúng ta đã không đánh mà thắng!"

            Tương Thanh cũng có chút giật mình quay đầu lại nhìn kẻ bị trói kia, thật không nghĩ tới cơ may lớn như vậy lại đến. Sau đó, y lấy chiếc mặt nạ kia ra cho Vương Hi xem: "Thế còn người có gương mặt này?"

            Vương Hi tiếp nhận mặt nạ: "Huynh lấy đâu ra vậy?"

            "Dã Lũng Kì luôn cải trang thành người này." Tương Thanh nhẹ nhàng thuyết bày.

            "Là huynh đệ của Tề Mật." Vương Hi nheo mắt nhìn, lớn tiếng gọi thuộc hạ: "Đi gọi Tề Mật đến đây, nói có chuyện cơ mật cần thương lượng. Chờ hắn vừa đến đại doanh, cái gì cũng không cần nói, bắt giam hắn lại, sau đó mang mười vạn đại quân đến bao vây đại doanh của hắn, tước hết tất cả binh khí!"

            Thuộc hạ nhận mệnh, xoay người thực thi.

            "Thanh phu tử, lần này may là nhờ có huynh!" Vương Hi hớn hở tán thưởng Tương Thanh: "Có người này trong tay, binh mã Dã Lũng quốc đương nhiên không dám tái phạm biên giới quốc gia của ta."

            Tương Thanh nghe xong nhẹ nhàng gật đầu, cũng không bình luận gì thêm: "Vậy ngươi hãy cẩn trọng canh giữ hắn, ta đi đây."

            "Phu tử!" Vương Hi giữ chặt Tương Thanh lại: "Phu tử, huynh đã bắt được người, không bằng theo chúng ta trở lại kinh thành đi? Hoàng Thượng thật sự rất nhớ huynh."

            Tương Thanh nhìn Vương Hi, lắc đầu "Cậu cứ nói với Ngao Thịnh, người là do cậu bắt, để hắn thăng chức cho cậu." Dứt lời liền xoay người bỏ đi.

06 | áp giải

            Sau khi trở lại khách điếm, Tương Thanh lập tức rời đi, thay đổi một nơi ở mới. Chắc chắn trong lúc y bắt giữ Dã Lũng Kì, thủ hạ của hắn đã nhận được tin, tất sẽ nhanh chóng xông đến đây đòi người.

            Song việc thay đổi nơi ở mới cũng không giúp tình hình khả quan hơn. Trong vài ngày ngắn ngủi, không biết y đã đánh đuổi đi bao nhiêu kẻ. Chuyện phiền phức hơn chính là đám người này cũng không nghĩ ra được phương thức nào thông minh hơn ngoài cách hạ dược vào thức ăn, hại y trong thời gian này luôn gắng gượng ăn bánh lão bà qua ngày. Tương Thanh hiện tại có chút hoài nghi, Ngao Thịnh đưa bánh đến cho y, có phải vì hắn đã sớm đoán ra y sẽ chịu đựng việc không có cơm mà ăn trong nhiều ngày hay chăng? Mặt khác, trong mỗi một cái bánh đều bỏ kèm một cuộn giấy nhỏ, viết linh tinh lảm nhảm mấy thứ vớ vẩn gì đó, có đôi khi y còn "may mắn" vớ được vài bức đông cung đồ, khiến y đỏ mặt tai hồng. Đúng là tên ranh đáng chết mà!

            Rốt cuộc, chẳng còn cách nào khác, y chỉ còn biết đến quân doanh của Vương Hi, Vương Hi vừa mừng vừa sợ, nhưng Tương Thanh chỉ nói: "Cho ta mượn quân doanh của cậu làm chỗ ngủ tạm."

            Mấy ngày nay, Vương Hi đều nghiên cứu nên như thế nào an toàn áp giải Dã Lũng Kì về kinh. Tên Dã Lũng Kì này rất chi là rắc rối, có hắn thì có thể khống chế Dã Lũng tộc, nhưng hắn lại cứ như củ khoai lang nóng bỏng tay, giết không được mà để hắn bị thương cũng không xong. Ngươi muốn đem một con Hồ lang từ tây bắc trở về kinh xa xôi hơn ngàn dặm, phía sau lại có một đám dã lang khác rình rập muốn cứu nó, chuyện này đúng là nói dễ hơn làm!

            Nghĩ tới nghĩ lui, Vương Hi đành đi tìm Tương Thanh: "Thanh phu tử, có chuyện cần huynh giúp đỡ."

            Tương Thanh giương mắt nhìn hắn: "Cậu muốn ta áp giải Dã Lũng Kì về kinh sao?"

            Vương Hi gật đầu: "Ta sẽ phái một đội nhân mã đưa Tề Mật nhập kinh, dời đi một phần chú ý của bọn chúng, mặt khác lại phái nhóm khác mang Dã Lũng Kì giả mạo trở về. Về phần Dã Lũng Kì thật, đành phiền toái Thanh phu tử....Ta nghĩ, ngoài huynh ra, không thể tìm được người nào tốt hơn."

            Tương Thanh khẽ nhíu mày, thật ra không phải y không muốn hỗ trợ, chỉ đơn giản là không muốn hồi kinh mà thôi.

            Vương Hi nhìn ra tâm tư Tương Thanh, liền thay y bày tính: "Chỉ cần vào kinh, ta sẽ an bài người đến đem Dã Lũng Kì về cung, và sẽ không nói với bất cứ ai rằng người là do Thanh phu tử mang về."

            Tương Thanh có chút do dự.

            "Thanh phu tử, người này đối với Hoàng Thượng rất quan trọng." Vương Hi nhỏ giọng nói thầm: "Bệ hạ dù sao cũng là đồ đệ của huynh, huynh không chịu hỗ trợ thì tội cho người lắm."

            Tương Thanh khó xử nhìn Vương Hi, thấy Vương Hi như còn định nói, nhanh xua tay ngăn lại: "Được rồi, được rồi, ta đi, cậu đừng nói nữa."

            Vương Hi lập tức vui vẻ ra mặt, hỏi Tương Thanh: "Phu tử chuẩn bị khi nào thì khởi hành?"

            Tương Thanh nghĩ nghĩ: "Trước mắt, cậu hãy đưa Tề Mật đi trước, phải quy dụng binh lực thật lớn, tốt nhất nên huy động mấy ngàn người, dùng xe ngựa to, luân phiên nghỉ ngơi và khởi hành, trên đường phải không ngừng thay đổi nơi nghỉ chân."

            "Được." Vương Hi gật đầu.

            "Đợi đến khi đội nhân mã này rời khỏi, lại phân công thêm mười người áp giải Dã Lũng Kì giả đi, sau đó ta mới lên đường." Tương Thanh nói tiếp: "Dã Lũng Kì bị thương, cậu chuẩn bị một chiếc xe ngựa, trong xe lắp thêm xiềng xích, xích hắn lại, sau đó đưa ta công văn thông quan, mọi sự tạm thời là như thế."

            "Ta sẽ lập tức làm theo." Vương Hi lại hỏi: "Thanh phu tử, có cần phái thêm vài người đi cùng?"

            Tương Thanh lắc đầu: "Không nên, bất quá cậu tạm xem chừng hắn vài ngày, ta phải đến Tu La Bảo một chuyến."

            "Đi Tu La Bảo để làm gì?" Vương Hi khó hiểu.

            "Lấy một chút dược cho Dã Lũng Kì." Tương Thanh nói xong liền rời đi.

            Ba ngày sau, Tương Thanh trở lại, cõng theo trên lưng một túi thổ sản to đùng nhà Tu La Bảo đến quân doanh của Vương Hi, vừa ngồi xuống, chỉ thấy Vương Hi đăm chiêu âu sầu.

            "Có chuyện gì?" Tương Thanh chợt bồn chồn.

            Vương Hi thở dài: "Tề Mật đã tự sát."

            Tương Thanh nhíu mày: "Bằng cách nào?"

            "Cắn lưỡi tự sát." Vương Hi thở dài, đưa một bức huyết thư cho Tương Thanh xem: "Hắn để lại trước khi chết."

            Tương Thanh tiếp nhận huyết thư, bên trong viết rất rõ ràng: nguyên danh của Tề Mật là Dã Lũng Ca, tổ tiên hắn vốn là vương tộc của Dã Lũng tộc, sau Dã Lũng tộc suy tàn, hắn liền một mình tới Trung Nguyên, tòng quân đánh giặc, một đường thăng tiến, cuối cùng thành thống lĩnh tây bắc quân. Nhưng đệ đệ của hắn, Dã Lũng Kì, lại cố ý gây dựng lại Dã Lũng tộc, thề phải thâu tóm trọn Trung Nguyên, có được thiên hạ. Dã Lũng Kì sau khi dịch dung, mang theo rất nhiều thủ hạ tìm hắn nương tựa, Tề Mật không còn cách nào khác, để đệ đệ lại bên cạnh, cả ngày đều bất an. Ngày ấy Vương Hi bảo phải điều tra này nọ, hắn chỉ biết ngày tận thế đã gần đến, cho nên cũng ngoan ngoãn ở lại chờ chết. Trong thư, Tề Mật chỉ cầu Ngao Thịnh cho Dã Lũng Kì một con đường sống, lưu lại huyết mạch cho Dã Lũng tộc, ngoài ra, hắn không còn cầu mong gì.

            Tương Thanh buông thư, lắc đầu nói một câu: "Mù quáng!"

            "Aiiii..." Vương Hi cũng rất cảm khái, "Tề Mật biết cách dụng binh, thân mang chiến công lớn lao, cứ như vậy mà chết thì đúng là thê lương."

            Tương Thanh thấy hắn còn bi sầu thương cảm bèn vụng về an ủi: "Hắn từ nhỏ đã sinh trưởng ở Dã Lũng tộc, quanh năm suốt tháng chiến loạn liên miên. Hắn chẳng qua tựa như một chú ngựa chiến đổi từ chiến trường này qua chiến trường khác. Nếu có thể thống khoái ra đi, đấy chính là một sự giải thoát cho hắn, có gì lại gọi là thê lương!"

            Vương Hi thấu tường nhìn Tương Thanh: "Thanh phu tử....Bệ hạ hoàn toàn nói không sai..."

            Tương Thanh cau mày nhìn Vương Hi: "Hắn nói gì?"

            Vương Hi nhăn răng ra cười: "Bệ hạ nói, Thanh phu tử vốn là một người mặt lãnh tâm nhiệt, đã rất vất vả vì người, lại còn bị người cô phụ, cho nên hiện tại mặt lại càng lãnh hơn, còn tâm thì chỉ giả vờ lạnh lẽo."

            Tương Thanh xấu hổ, trừng mắt nhìn Vương Hi, đứng dậy muốn ly khai.

            "Aii, phu tử, bệ hạ vẫn còn chưa nói xong mà!"

            Tương Thanh trừng hắn một cái rồi hỏi thêm: "Cậu có loan tin Tề Mật tự sát?"

            "Không hề." Vương Hi lúc lắc đầu: "Ta không nói cho bất kỳ kẻ nào biết cả."

            "Mọi chuyện vẫn tiến hành theo kế hoạch ban đầu." Tương Thanh lấy từ trong ngực áo một lọ thuốc nhỏ ra đưa cho hắn: "Cho Dã Lũng Kì uống thứ này."

            "Đây là gì?" Vương Hi đón lấy, quan sát một chút, lại đưa lên mũi ngửi thử.

            "Thuốc độc." Tương Thanh nhẹ nhàng đáp.

            Vương Hi giật mình, suýt chút nữa đã đánh rơi lọ thuốc, lại nhác thấy Tương Thanh có ý bỡn cợt, liền vô lực trách cứ: "Phu tử, huynh đừng làm ta sợ a!"

            "Võ công Dã Lũng Kì không tồi, phong bế huyệt đạo của hắn cũng không phải biện pháp tốt." Tương Thanh nói: "Thuốc này có thể khắc chế nội lực của hắn, tạm thời khiến hắn mất đi võ công, áp giải trên đường sẽ tiện hơn."

            Vương Hi gật gật đầu, lại nhìn Tương Thanh lấy một bao phấn dược ra: "Bắt an ăn luôn cái này."

            Vương Hi giương mắt nhìn Tương Thanh, y thành thật đáp: "Cái này là thuốc độc thật."

            "Đầu độc Dã Lũng Kì?" Vương Hi có chút kinh ngạc.

            "Đường lên kinh thành mất ít nhất là một tháng. Thuốc này sau một tháng sẽ phát tác, tới kinh thành rồi thì ta sẽ cho hắn giải dược. Nếu nửa đường xảy ra bất trắc gì, hắn đào tẩu cũng vẫn sẽ chết. Cho hắn uống xong, nhớ nói với hắn, ít giở trò đi." Tương Thanh nhẹ nhàng giải thích, lưu lại một câu, "Hết thảy y theo kế hoạch tiến hành." rồi bước đi.

.            Vương Hi chiếu theo phân phó của Tương Thanh mà làm, nhất nhất làm thỏa đáng, cũng đúng hạn phái nhân mã chia đường hành động. Năm ngày sau, Tương Thanh đánh một chiếc xe ngựa, bên trong áp giải Dã Lũng Kì, cũng lên đường hồi kinh.

.

.

.

            Bên trong hoàng thành, Ngao Thịnh nhận được một bảng sớ từ biên quan, người dâng sớ là một binh tướng có chức vị cũng khá quan trọng, vẻ mặt tràn đầy hưng phấn trình tấu Ngao Thịnh: "Hoàng Thượng, Dã Lũng Kì đã bị Vương Hi tướng quân bắt sống, đang trên đường áp giải hồi kinh!"

            Ngao Thịnh nhíu mày, từ tốn nói: "Umm, tiểu tử Vương Hi rất có bản lĩnh." Vừa nói, vừa mở chiết tử ra nhìn, vừa liếc thoáng qua liền choáng váng. Vương Hi đem toàn bộ sự việc Tương Thanh đã bắt Dã Lũng Kì thế nào, an bài kế hoạch áp giải ra sao đều viết hết ra trên giấy, cuối cùng còn bảo Ngao Thịnh nhanh nghĩ biện pháp giữ lấy Thanh phu tử, bất quá ngàn vạn lần đừng nói là do chính Vương Hi hắn tiết lộ.

            Vị tướng kia thấy Ngao Thịnh đột nhiên sững sờ rồi lại chợt sảng khoái cười, liền hỏi:"Hoàng Thượng?"

            Ngao Thịnh thật lâu sau mới buông tờ sớ xuống, bảo trì bình tĩnh: "Còn có chuyện gì sao?"

            "Muôn tâu...Không có." Người nọ lắc đầu, "Vậy, còn chuyện chuẩn bị đón tiếp người..."

            "Khanh cứ dàn xếp, tận lực lo ổn thỏa." Ngao Thịnh phân phó một tiếng, liền ra lệnh cho thái giám bên cạnh: "Khi lui hết ra ngoài, nhớ đứng ở cửa trông giữ cho ta."

            Vị tướng nọ cùng bọn thái giám đều đầy bụng hồ nghi mà lui ra ngoài, đóng cửa lại rời đi.

            Thấy mọi người đều đi hết cả, Ngao Thịnh đột nhiên lấy tay ra sức vò đầu, sau khi làm tóc tai rối bù lên mới đứng bật dậy mà lẩm bà lẩm bẩm: "Rốt cuộc ngươi cũng chịu trở về, chịu trở về. Lần này bất luận là gì ta cũng sẽ không cho ngươi rời đi!"

.

.

.

            Lúc ra khỏi Duyên thành, Tương Thanh đều chọn quan đạo mà đi, sau lại chỉ đi trên những tiểu đạo thưa vắng bóng người, trải qua thời gian màn trời chiếu đất.

            Một ngày kia, hai người cuối cùng cũng băng qua sa mạc, tiến trên quan đạo của Lạc quận. Hai bên đường đã không còn bóng nắng vàng cát cháy, thay vào đó là màu xanh mướt của rừng cây rợp mát.

            Tương Thanh đánh ngựa, tựa vào cửa xe, không nhanh không chậm quất roi vào mông ngựa, lại quan sát cây cối xung quanh.

            Dã Lũng Kì vén mành xe lên, vẫn như bình thường ngồi nhìn Tương Thanh: "Hôm nay đã tới đâu rồi?"

            Tương Thanh cũng không để ý đến hắn.

            Dã Lũng Kì lại cười: "Ta lần đầu tiên vào Trung Nguyên sâu đến như vậy, quả nhiên non sông tươi đẹp, người Dã Lũng tộc chúng ta đời này cũng chưa từng thấy qua nhiều cây xanh như thế."

            Tương Thanh liếc nhìn hắn: "Nếu thích chẳng ai cấm người đến ngắm nhìn, không cần phải đánh nhau."

            "Đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau." Dã Lũng Kì lắc đầu: "Thích thứ gì hay ai đó, đương nhiên là muốn cướp về cho riêng mình."

            Tương Thanh bật cười: "Biển rộng núi cao ngươi đều thích cả, làm sao có thể dời đi?"

            "Không phải chỉ cần biến ngàn dặm giang sơn này thành của ta thì không phải được rồi sao!" Dã Lũng Kì nói: "Có giang sơn xã tắc đi đến đâu cũng đều thuộc về mình, ngươi nói xem như thế có tốt không?"

            Tương Thanh lắc đầu nhìn Dã Lũng Kì, không muốn nhiều lời, chỉ im lặng đánh xe.

            Dã Lũng Kì lại nheo mắt nhìn Tương Thanh: "Khi ta còn giữ chức vị trong doanh trại, từng nhìn qua bức họa của ngươi. Ngao Thịnh hạ lệnh, bất luận kẻ nào nhìn thấy ngươi, đều phải như nhìn thấy hắn...Ngươi và hắn có quan hệ gì?"

            Tương Thanh chợt kéo chiếc khăn choàng cổ lên cao một tí, xem như không nghe thấy mấy lời đó của Dã Lũng Kì.

            "Bọn họ nói ngươi là phu tử của Ngao Thịnh... cũng là tình nhân của hắn." Dã Lũng Kì hỏi: "Có thật vậy không?"

            Tương Thanh vẫn như trước không nói, trong lòng lại cố nén giận, tên tiểu tử Ngao Thịnh này thật hết thuốc chữa.

            Dã Lũng Kì thấy Tương Thanh không để ý tới hắn, lại nhiều chuyện hỏi tiếp: "Ngươi đã từng lên giường với hắn ta chưa?" Nói còn chưa hết ý, Tương Thanh đã lạnh lùng liếc hắn, Dã Lũng Kì cười xấu xa: "Ta cũng rất muốn với lên giường với ngươi!"

            Vừa dứt lời, Dã Lũng Kì chợt nghe "ba" một tiếng giòn tan, sau đó, quai hàm truyền đến một cơn đau rát. Tương Thanh ra tay quá nhanh, hắn chưa thấy y xuất chiêu thì đã trúng ngay một cái bạt tai, chỉ là có điều, lần này đánh hắn đau đến choáng váng.

            Đưa lưỡi liếm răng, hương vị tanh tưởi truyền đến, Dã Lũng Kì lại không giận, tựa vào cửa xe, lười nhác nói: "Người Hán các ngươi không phải luôn thích nói lý lẽ sao, người Hồ chúng ta mới là kẻ thích động thủ đánh người, sao ngươi lại hung hăng như vậy?"

            Tương Thanh không để ý tới hắn, tiếp tục đánh xe.

            "Dọc đường đi ngươi mỗi ngày nói nhiều lắm cũng chỉ có ba câu, mỗi câu lại chỉ có vài từ." Dã Lũng Kì than phiền: "Buồn chết được!"

            Tương Thanh đẩy Dã Lũng Kì vào trong, đưa tay kéo mành xe xuống, cắt đứt cuộc làm phiền của hắn.

            Dã Lũng Kì vẫn không bỏ qua, vén mành lên, chui đầu ra nói: "Ngươi có biết ngươi càng tỏ vẻ lạnh lùng như vậy ta càng muốn nhìn thấy khi ngươi nằm trên giường cầu xin tha thứ là bộ dáng gì..." lời còn chưa dứt thì đã Tương Thanh nâng roi lên dọa, báo hại hắn nhanh rụt đầu trốn vào trong, thả mành ra ngăn lại.

            Tương Thanh lại phải tốn hơi thừa lời mắng mỏ Ngao Thịnh kia trăm ngàn lần. Nếu không phải vì giang sơn xã tắc của tên tử tiểu tử ấy thì y đã sớm giết gọn tên mọi rợ không biết xấu hổ này. Giờ khắc này y chỉ còn biết khoanh tay chịu trận.

            Dã Lũng Kì trốn ở bên trong, nhìn xuyên qua khe hở của mành xe, vừa lúc thấy được một bên mặt của Tương Thanh, lổ tai đã đỏ ửng.... Thật thú vị!

07 | biến cố

            "Hoàng thượng, hiện tại không phải tết cũng chẳng phải lễ, vì sao phải tảo trần?" Các vị đại thần khó hiểu hỏi quân chủ nhà mình. Mới sáng ra vừa lâm triều, hoàng đế bệ hạ đã ra lệnh: Trong ngoài hoàng cung đều tảo trần sạch sẽ.

            Ngao Thịnh mấy ngày nay tâm tình khá tốt, trước kia luôn uể oải, chẳng có chút tinh thần, nhưng dạo gần đây lại hết sức vui vẻ, luôn mang vẻ mặt háo hức chờ đợi, có đôi khi lại nhìn về phía tây bắc mà ngẩn người.

            "Quét tước sạch sẽ một chút." Ngao Thịnh cũng không trả lời, chỉ đơn giản căn dặn: "Phải chuẩn bị những món ăn ngon hơn, còn có, lần trước trẫm bảo các khanh may thật nhiều y phục trắng, đều làm tốt cả chứ?"

            Các đại thần hai mặt nhìn nhau, thái giám phụ trách việc may mặc trong hoàng cung tiến lên bẩm tấu: "Hoàng Thượng, đều làm tốt ."

            Ngao Thịnh gật đầu, mỉm cười: "Nếu ai trong số các khanh có thể làm cho mặt trời mau lặn lại nhanh mọc, trẫm sẽ lập tức trọng thưởng."

            Các đại thần dở khóc dở cười, thiên địa tuần hoàn là lẽ tự nhiên, ai lại có khả năng thay đổi, bất quá Hoàng Thượng nhà họ lại chỉ muốn cho ngày mau qua.

            Chờ các đại thần đều cáo lui , Ngao Thịnh bắt lấy một bộ bạch y trên tay vịn long ỷ, nhìn chằm chằm xiêm y mà ngây ngô cười.

.

.

.

            Nơi Thịnh Thanh đóng đô tên là Lạc Đô, vô cùng phồn hoa náo nhiệt, những châu thành phủ huyện xung quanh cũng đều rất thịnh vượng.

            Do bôn ba đường trường, cộng thêm phải trì hoãn hành trình suốt nửa tháng, cuối cùng xe ngựa của Tương Thanh cũng đến trước cửa thành Lạc Đô, chỉ cần bước qua vạch cửa kia, là đã đặt chân đến kinh thành.

            Tương Thanh thở một hơi dài, sau đó đánh xe vào thành.

            Lúc này sắc trời đã tối, có muốn đi tiếp thì cũng khó lòng, Tương Thanh quyết định tạm qua đêm ở khách điếm. Y không chọn khách điếm lớn, chỉ vào một tiểu lâu bình thường. Sau khi đóng cửa xe ngựa cẩn thận, y vào tiểu lâu gặp chưởng quầy: "Còn phòng không?"

            Chưởng quầy gật gật đầu: "Còn một gian."

            Tương Thanh để tiểu nhị dắt xe vào chuồng, dỡ ngựa ra khỏi xe, lại thừa dịp tiểu nhị không chú ý, túm một Dã Lũng Kì mặt đầy bất mãn xuống xe, trực tiếp phi thân nhảy qua cửa sổ lầu hai vào phòng, đóng chặt cửa nẻo, đoạn lại bắt trói Dã Lũng Kì vào đầu giường.

            Tiểu nhị bưng thức ăn lên, Tương Thanh nhét Dã Lũng Kì sâu vào trong giường, buông mành, tiếp đồ ăn, nhưng chỉ để chúng trên bàn, hoàn toàn không chạm đến, mà chỉ dùng lương khô, thuận tiện đưa cho Dã Lũng Kì một cái, Dã Lũng Kì xoay mặt liếc nhìn, không tiếp, chỉa tay vào cổ mình.

            Bởi vì trên đường Dã Lũng Kì cứ nói hưu nói vượn, Tương Thanh thấy phiền, bèn điểm á huyệt của hắn, khiến hắn chỉ còn cách ngậm chặt miệng lại.

            Giải huyệt đạo cho hắn xong, Tương Thanh tiếp tục ăn lương khô của mình.

            "Có thức ăn sao lại không ăn?!" Dã Lũng Kì bất mãn hỏi.

            Tương Thanh mang mâm thức ăn sang cho hắn: "Ngươi ăn đi."

            "Vậy còn ngươi?" Dã Lũng Kì hỏi.

            Tương Thanh không nói, cúi đầu nhai lương khô.

            "Này." Dã Lũng Kì cười hì hì: "Mấy món này cũng không tồi, muốn nếm thử không?"

            Tương Thanh cũng không để ý tới hắn, ăn xong uống một ngụm nước, rồi lại cởi khăn lụa xuống, múc nước rửa mặt.

            Dã Lũng Kì nhàm chán bĩu môi xỏ xiên: "Ngươi cũng quá cẩn thận rồi, chúng ta đã đến hoàng thành, còn gì phải sợ?"

            Tương Thanh rửa mặt xong, chuyển sang chải lại tóc tai. Dã Lũng Kì nhìn đường cổ cong cong của y, nuốt nước bọt mà rằng: "Mẹ ôi, người Trung Nguyên đúng là trắng thật, không cần phải ngày ngày phơi da dưới nắng, nam nhân cũng đẹp đến như vậy."

            Tương Thanh nhíu mày, yên lặng âm thầm tính toán, câu này nữa là câu thứ hai, chỉ cần nói thêm một câu nhảm nhí nữa thì sẽ điểm á huyệt của hắn.

            Dã Lũng Kì ăn uống no đủ , xoa xoa bụng, hả hê hỏi: "Này, có nữ nhân không?"

            Tương Thanh lạnh lùng nhìn, có chút không rõ ý hắn.

            Dã Lũng Kì cong môi, nhìn Tương Thanh ngả ngớn: "Dọc đường đi, ngươi không cho ta tắm rửa, không cho ta ăn thịt, hiện tại tới hoàng thành, ông đây sắp nghẹn thành bệnh rồi này, ngươi nếu không tìm nữ nhân cho ta hạ hỏa, ta phải tự mình giải quyết đấy."

            Tương Thanh có chút chán ghét liếc nhìn hắn, Dã Lũng Kì thấy y vẫn không để ý tới mình, bèn đưa tay cởi quần, Tương Thanh kinh hãi, đứng lên điểm huyệt đạo của hắn.

            "Này!" Dã Lũng Kì không thể động đậy, trừng mắt nhìn Tương Thanh: "Ngươi đừng có quá đáng đến thế, loại chuyện này cũng không cho ta tự mình giải quyết, ta nghẹn thành bệnh thật thì phải làm sao a?!"

            Tương Thanh lại đưa tay điểm á huyệt của hắn, sau đó dùng chăn trùm hắn lại, xoay người đến bên cửa sổ ngồi. Hé mở song cửa, xem xét một chút tình hình bên ngoài, lúc này vừa lên đèn, trên đường lui tới không mấy người, y đóng lại cửa sổ, trở lại ngồi bên bàn.

            Qua một hồi lâu, Tương Thanh tựa vào lưng thành ghế mà chợp mắt, không biết qua bao lâu, chợt nghe "tất tất tác tác". Là tiếng vòng xích va chạm vào nhau.

            Tương Thanh chậm rãi mở mắt, lúc này đêm đã khuya, đại khái huyệt đạo của Dã Lũng Kì đã tự động hóa giải.

            Tương Thanh lấy mồi lửa ra thắp đèn, chợt nghe sau lưng có thanh âm kì quái đang phát ra. Khó hiểu quay đầu nhìn, Tương Thanh sửng sốt, Dã Lũng Kì đang tựa vào giường, vẻ mặt say mê mà tự giải quyết vấn đề, miệng cứ rên rỉ ra tiếng.

            Mặt Tương Thanh trắng bệch, Dã Lũng Kì thấy y nhìn mình, liền cười tủm tỉm: "Thế nào? Muốn cùng làm không?"

            Tương Thanh thấy hắn hành động quả thực hạ lưu vô sỉ, lại còn xoay người lại đối diện thẳng với y, Tương Thanh nhanh dời tầm mắt, xoay người ra cửa.

            Đứng ở cửa, Tương Thanh lại nghe thấy từ trong vọng ra những tiếng rên rỉ dâm mỹ, liền tức giận mắng thầm, mọi rợ chính là mọi rợ, không biết xấu hổ là gì.

            Dã Lũng Kì thấy Tương Thanh đi ra ngoài, cười lắc đầu, lấy từ trong ngực áo một đoạn sắt nhỏ dài. Thứ này là hắn thừa dịp Tương Thanh không chú ý, tháo xuống từ xe ngựa, mấy ngày nay hắn vẫn cẩn thận giấu trong người... Hôm nay vừa đúng lúc cần dùng đến.

            Mở khóa xiềng xích, Dã Lũng Kì vươn vai co giãn gân cốt, miệng vẫn tiếp tục rỉ ra những tục âm kia, đoạn lại mở cửa sổ, phi thân nhảy ra ngoài.

            Tương Thanh ở cửa đợi một trận, nghe thấy bên trong thanh âm nhỏ dần, còn tưởng rằng Dã Lũng Kì đã xong việc, liền đẩy cửa đi vào, nhưng vừa bước vào trong thì bóng người đã không còn chỉ có mỗi cửa sổ là mở toang.

            Tương Thanh cả kinh, nháy mắt hiểu được tâm kế của Dã Lũng Kì, nhanh phóng ra cửa sổ đuổi theo. Đợi Tương Thanh đi rồi, một người từ dưới sàng chui ra, chẳng phải ai khác mà chính là Dã Lũng Kì. Hắn thở hổn hển mấy hơi, cười nhẹ nhõm: "A, nghẹn chết lão!" sau lại vớ lấy tay nải của Tương Thanh, Dã Lũng Kì đắc chí: "Mỹ nhân, chúng ta có duyên sẽ gặp lại." Nói xong, ôm lấy tay nải, mở cửa chính mà đi.

            Tương Thanh tìm Dã Lũng Kì suốt một đêm, cũng không có manh mối, sáng sớm trở lại khách điếm, phát hiện hành lý không còn, tức giận đến nghiến răng, tên mọi rợ này thực giảo hoạt.

            Bên trong tay nải vốn cũng không có gì quan trọng, chỉ là vài bộ xiêm y cùng một ít bạc vụn. Tương Thanh ngồi trên giường, cũng không vội đi tìm Dã Lũng Kì, lẳng lặng suy nghĩ, Dã Lũng Kì sẽ quay về đại mạc hay vẫn một đường vào kinh?

            Trái lo phải nghĩ, Tương Thanh quyết định đánh cuộc một phen, đuổi theo vào kinh thành.

.

.

.

            Dã Lũng Kì đi đâu? Đương nhiên là chạy đến Lạc Đô. Một bên là hắn muốn nhìn thử xem nơi được gọi là Lạc Đô ấy đến tột cùng mang dáng dấp thế nào, một bên, hắn biết bản thân trúng độc, độc này rất lạ, tháng sau hắn nhất định sẽ chết. Cái người tên Tương Thanh đó, đừng nhìn bộ dạng y hiền lành vô hại mà lầm, kì thật rất nham hiểm. Càng nghĩ, Dã Lũng Kì càng thấy Tương Thanh thú vị, nhất định phải tìm cơ hội cùng y chơi đùa một chút. May mắn bên trong tay nải của Tương Thanh có ngân lượng, hắn tìm một nhà bán y phục, mua một bộ xiêm y, rửa mặt ăn cơm, thoải mái vừa đi đến kinh thành vừa để lại kí hiệu trên đường cho thủ hạ tìm được mình.

            Một ngày, đương lúc hắn nghỉ chân ở một lều quán bên đường, ngồi nhâm nhi chút rượu thì có người đến vỗ vai hắn, vừa quay đầu lại, thì liền quá đỗi vui mừng.

            "Đại ca!" Dã Lũng Kì đứng lên, vỗ bả vai người tới cười nói: "Ta còn nghĩ huynh cũng bị bọn họ bắt đi, huynh làm cách nào trốn thoát được?"

            Xuất hiện trước mặt Dã Lũng Kì là người đã chết Tề Mật, lúc này gã cũng là một thân thường phục.

            "À, ta tìm một thế thân, làm bộ tự sát." Tề Mật giải thích, "Còn đệ?"

            Dã Lũng Kì cười, không đáp, chỉ hỏi lại: "Huynh đến kinh thành bằng cách nào?"

            "Ta nghe tin đệ bị giải tới đây, nên đến chờ trước, đây là con đường chính dẫn đến Lạc Đô, ta vẫn luôn đợi dệ." Tề Mật cười nói: "Huynh đệ, sao đệ còn dám vào kinh thành?"

            "Nếu ta quay về, nói không chừng còn bị bắt trở lại." Dã Lũng Kì thản nhiên đáp: "Đến kinh thành có điều sẽ tốt hơn, hơn nữa ta cũng muốn xem thử Lạc Đô là như thế nào, để lúc về còn kể với những người trong tộc."

            Tề Mật gật gật đầu, nhìn Dã Lũng Kì: "Đệ ăn xong chưa? Xong rồi thì chúng ta đi, ở đây không an toàn."

            "Ừ." Dã Lũng Kì gật đầu, Tề Mật thanh toán bạc, liền kéo hắn đi vào rừng: "Chúng ta cứ như vậy sẽ đi không được, phải giả dạng một chút mới có thể bước vào Lạc Đô."

            "Phải cải trang thế nào?" Dã Lũng Kì đi cạnh Tề Mật vào rừng, vừa ngó nghiêng vừa nói: "Đại ca, huynh có biết tình hình của Dã Lũng quốc không? Ta nhiều ngày không trở về, bên trong không loạn chứ? Còn có, không phải huynh đầu quân Ngao Thịnh rồi sao? Hãy theo ta trở về, hai huynh đệ chúng ta cùng nhau chấn hưng Dã Lũng tộc!"

            Tề Mật dừng chân, gật đầu: "Được! Cùng đại ca chấn hưng Dã Lũng tộc... vậy ngươi đi tìm hắn mà làm!" Nói xong Tề Mật vội lấy chủy thủ ra.

            Dã Lũng Kì sửng sốt, lui ra sau vài bước, vẻ mặt hồ nghi: "Đại ca?"

            "Hắc hắc...." Tề Mật cười gằn: "Lắm lời, ta nghĩ ngươi chết sẽ tốt hơn, mọi chuyện đều xong xuôi!" dứt câu, liền vung đao về phía Dã Lũng Kì.

            Dã Lũng Kì hiện tại không thể dùng nội lực, chỉ có thể dựa vào thân thủ nhanh nhẹn của mình mà tránh đỡ, nên bị Tề Mật chém bị thương một cánh tay, vấp chân ngã xuống đất.

            "Xuống dưới đó mà tìm đại ca của ngươi ôn chuyện cũ." Tề Mật nâng tay, định một đao đâm sâu vào cổ họng Dã Lũng Kì, đột nhiên lại nghe một tiếng "Đương" giòn vang, thanh chủy thủ kia gãy làm hai đoạn, một nửa cắm xuống đất bên bên cạnh Dã Lũng Kì. Phía sau, một bóng người bay đến, chắn trước mặt Dã Lũng Kì, một cước đạp bay Tề Mật.

            "A..." Tề Mật ngã quỵ, vừa định đứng lên rút đao, liền bị đá một cước vào mặt, búng ra một nhúm máu. Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy người tới không phải ai khác, địch thị Tương Thanh.

            Tương Thanh điểm huyện đạo của gã, cao thấp đánh giá, lạnh lùng nói: "Tề Mật đã tự sát, quân y tự mình nghiệm thi, như thế nào lại tá thi hoàn hồn?"

            "Hắn căn bản không phải đại ca ta." Dã Lũng Kì xông lên, đưa tay sờ cổ gã kia, xé mặt nạ da người xuống, để lộ ra gương mặt mắt sâu mũi cao... Vừa thấy đã biết là người dị tộc.

            "Nghiêu Mã?" Dã Lũng Kì choáng váng: "Ngươi... Ngươi điên rồi sao? Lại dám làm phản!"

            "Hắn là ai?" Tương Thanh hỏi.

            "Thị vệ của ta." Dã Lũng Kì nghiêm mặt trả lời, quay lại nhìn Nghiêu Mã: "Tại sao ngươi lại phản bội ta?"

"Không phải phản bội." Nghiêu Mã cười, miệng chảy ra máu tươi: "Dã Lũng quốc đã bị Hổ tộc vây khốn...thành trì cố thủ nhiều lắm cũng chỉ được nửa tháng. Tất cả mọi người đều chờ ngươi trở về... Nhưng nếu ngươi chết, sẽ không còn ai dám chống cự."

            Nghiêu Mã nói xong, Dã Lũng Kì phóng cái nhìn sắc lẹm xuống gã: "Thì ra ngươi là gian tế của hổ tộc!" đoạn liền giơ tay ghim đao vào tim gã.

08| gặp lại

            Thấy Nghiêu Mã đã tắt thở, Dã Lũng Kì ném đao, ngồi trên đất thở dài.

            Tương Thanh nhìn hắn, nhẹ nói: "Đi thôi."

            Dã Lũng Kì ngẩng đầu nhìn Tương Thanh: "Ta phải trở về tộc một chuyến."

            Tương Thanh bật cười: "Ta không nghĩ đây là chủ ý tốt."

            Dã Lũng Kì nhặt đao lên, nhìn chằm chằm Tương Thanh, trong mắt lộ ra sát ý, Tương Thanh cũng không để tâm, chỉ đứng yên tại chỗ.

            "Ta biết ta không giết được ngươi, ta cũng không muốn giết ngươi, bất quá ta cần phải trở về cứu con dân trong tộc." Dã Lũng Kì nghiêm mặt lại: "Nếu không, ngươi chỉ có thể mang thi thể của ta về cho Ngao Thịnh."

            Tương Thanh nhún vai: "Ngươi nếu thật không muốn sống thì hãy sớm nói một tiếng, vừa rồi ta sẽ không cứu ngươi."

            Mặt Dã Lũng Kì đỏ lên, cắn răng nhíu mày.

            Tương Thanh nhìn hắn, lại xem xét thi thể trên mặt đất, ngồi xuống đối diện với hắn: "Cho dù bây giờ ta thả ngươi đi, ngươi cũng không thể đánh đuổi được Hổ tộc cứu bộ tộc của ngươi."

            Dã Lũng Kì chỉ nhìn Tương Thanh, không nói chuyện.

            "Nhưng ta lại có một biện pháp có thể giúp ngươi." Tương Thanh cúi người nhặt một nhánh cây khô dưới đất, ngó nghiêng một chút, lại thản nhiên hỏi: "Ngươi muốn nghe không?"

            Dã Lũng Kì trầm mặc một lúc mới hỏi: "Ngươi muốn ta quy thuận Ngao Thịnh?"

            Tương Thanh cười, Dã Lũng Kì choáng váng, không phải vì nội dung câu chuyện, mà là vì nụ cười của Tương Thanh. Hắn đột nhiên cảm thấy rất thư thản... Nếu như buộc phải giải thích vì sao, thì cảm giác đó giống như có một thứ nào đấy, từ trước đến nay vẫn luôn muốn nhìn thấy nhưng không cách chi thấy được, đột nhiên có một ngày ngoài ý muốn lại xuất hiện trước mắt, khiến bản thân thấy rất thỏa mãn hài lòng.

            Tương Thanh cũng không phát giác vẻ khác thường của Dã Lũng Kì, đoạn lại nói tiếp: "Ngươi đã biết Hổ tộc vây khốn Dã Lũng quốc, như vậy Ngao Thịnh nhất định còn biết trước ngươi."

            Dã Lũng Kì đầu óc rồi loạn, im lặng không lên tiếng.

            Tương Thanh ném nhánh cây khô xuống, đứng lên vỗ vỗ tay: "Dưới tình huống này, dùng ngươi làm nhân chất căn bản không hề có giá trị, Ngao Thịnh muốn ngươi sống mà vào cung, chỉ có duy nhất một lý do..."

(Một người có địa vị trọng yếu của nước này được gửi sang làm con tin ở nước kia, được gọi là nhân chất – 人质 hoặc chất tử -质子.)

            Dã Lũng Kì ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh đang đứng chắn trước mặt, chỉ thấy y khẽ mở đôi môi, chậm rãi nói: "Hắn muốn ngươi đứng trên vạn người, chỉ dưới một người."

            Dã Lũng Kì nhíu mày thật sâu, cắn răng nói: "Hắn chẳng qua chỉ muốn đem cả thiên hạ đặt dưới chân mình. Hắn dễ dàng đứng trên vạn người, sao lại còn buộc ta phải cúi đầu trước hắn? Ta sao có thể cam tâm?"

            Tương Thanh lắc đầu: "Thế sự luôn không thể vẹn toàn, mọi thứ đều có khiếm khuyết, chỉ tùy vào ngươi lựa chọn thế nào, nhưng nếu điều kiện là do Ngao Thịnh đề ra thì ngươi không có quyền chọn lựa, nên hãy đồng ý đi."

            Dã Lũng Kì cười nhạt, ngã lưng nằm xuống nền cỏ, trừng Tương Thanh: "Con bà nó, sao ngươi nói chuyện lại mang đầy vẻ dụ người thế chứ?!"

            Tương Thanh thoáng ngẩn ra.

            Dã Lũng Kì không cam lòng nói thầm: Vậy ngươi là người của Ngao Thịnh, ta đứng dưới hắn, chẳng phải là cả đời cũng không cách nào trèo lên giường của ngươi?

            Tương Thanh rất không khách khí nâng tay cho hắn một bạt tai rất kêu.

            Một bạt tai đánh cho Dã Lũng Kì đau đến rát mặt, sự bất mãn trong lòng cũng vơi đi không ít. Hắn lại trầm mặc chốc lát, đoạn hỏi Tương Thanh: "Ngao Thịnh có thể tin tưởng ta sao? Nếu ta nhờ vào sự sự giúp đỡ của hắn chấn hưng Dã Lũng quốc, sau lại quay lưng sang phản chiến thì sao?"

            Tương Thanh bình thản lắc đầu: "Ngươi sẽ không làm thế."

            "Tại sao?" Dã Lũng Kì bĩu môi: "Ta là tên man di chữ to không thông, chữ nhỏ không biết, nói chuyện sẽ không giữ lời!"

            Tương Thanh vẫy tay ý bảo hắn đứng lên: "Ngươi nói chuyện không giữ lời, đó là việc của ngươi, bất quá ngươi có thắng, cũng chẳng vẻ vang gì."

            Dã Lũng Kì sầm mặt xuống, trừng Tương Thanh, Tương Thanh tiếp nhận chủy thủ trong tay hắn: "Nếu ngươi lật lộng với Ngao Thịnh, vậy ngươi vĩnh viễn bại dưới tay hắn, đây là chuyện ngươi tuyệt đối không dễ dàng tha thứ được."

            "Ha ha ha..." Dã Lũng Kì lắc đầu, "Ngươi nghĩ như vậy, không có nghĩa Ngao Thịnh cũng sẽ nghĩ như vậy." vừa nói, vừa dựa gần vào người Tương Thanh: "Chúng ta dù sao cũng thông thuộc nhau hơn?"

            Tương Thanh đẩy hắn ra, lạnh lùng nói: "Chẳng có gì khác cả. Ngao Thịnh biết cách nhìn người...Bởi vì, hắn là do ta dạy dỗ." Nói xong, đột nhiên phất tay, chủy thủ thẳng tắp lao vào phía bụi cỏ, một tiếng hét thảm tiếng truyền.

            Dã Lũng Kì chau mày: "Nguy rồi, ta ở trên đường để lại ký hiệu chỉ có Dã Lũng tộc mới có thể nhìn ra, nhất định là đồng bọn của Nghiêu Mã."

            Vừa dứt lời, một nhóm hắc y nhân phóng ra, cầm đao trên tay, bao quanh hai người.

            "Ngươi biết chúng chứ?" Tương Thanh hỏi Dã Lũng Kì.

            Dã Lũng Kì lắc đầu: "Chưa từng thấy qua, bất quá tai bọn chúng điều thiếu một góc, là Hổ tộc."

            "Để Dã Lũng Kì lại." Kẻ cầm đầu bập bẹ thứ tiếng Hán không thạo, ra giọng uy hiếp: "Ngươi có thể đi!"

            Tương Thanh đột nhiên thở dài, Dã Lũng Kì khó hiểu nhìn hắn, đúng lúc này, chợt nghe "sưu sưu" vài tiếng, mấy đạo ánh sáng nháng lên, đều chuẩn xác nhắm thẳng vào ngực đám người Hổ tộc, chúng kêu lên một tiếng rồi nhanh chóng ngã quỵ xuống đất.

            Bốn phía đồng loạt vang lên tiếng bước chân, tám nam nhân vận cẩm bào nhảy ra từ bụi cỏ, phía sau đại khái có hơn ngàn binh mã. Sau khi tiến vào, đội quân vội dàn người xếp theo hình cánh én, đồng loạt quỳ xuống trước mặt Tương Thanh: "Tham kiến Thanh phu tử."

            Tương Thanh nhìn họ, mệt mỏi nói: "Đều đứng lên đi."

            "Phu tử, nhiều ngày không gặp." Người dẫn đầu tám nam nhân vận cẩm bào có chút kích động khi thấy Tương Thanh. Kỳ thật đây đều là cận vệ của Ngao Thịnh, cũng là đội ngũ ngày đó Tương Thanh mang đi từ Hắc Vân Bảo.

            Khi Tương Thanh rời đi, những thành viên đến từ Hắc Vân Bảo vẫn ở lại hoàng thành, một nửa trong số đó thì quay về bảo, nửa kia cam nguyện ở dưới trướng Ngao Thịnh. Ngao Thịnh đối những người này thập phần tín nhiệm. Còn nhớ năm đó Tương Thanh tự mình bồi dưỡng bảy mươi hai người, Ngao Thịnh trang bị cho mỗi người họ một ngàn nhân mã, hợp thành cấm quân, bảo vệ hoàng thành. Những người này đều vận cẩm bào đen hệt nhau, đó cũng là y phục Tương Thanh thường mặc khi còn ở Hắc Vân Bảo, chỉ có một điểm khác biệt là hoa văn bạc trên y phục, tượng trưng cho thân phận.

            Tương Thanh đương nhiên rất quen thuộc với họ, liền gật đầu chào hỏi, thấy mấy mọi người khí sắc đều tốt, hơn nữa thủ hạ đều nghiêm chỉnh xếp thành hàng chỉnh tề, rất có tổ chức, trong lòng thấy được an ủi, vừa định đem Dã Lũng Kì giao cho bọn họ mang về hoàng thành, lại nghe "rầm râp" tiếng binh khí đồng loạt rút khỏi vỏ.

            Tương Thanh sửng sốt, chỉ thấy mấy ngàn binh sĩ đều rút đao đặt trên cổ, người dẫn đầu kiên quyết nhìn Tương Thanh: "Thanh phu tử, Hoàng Thượng có lệnh, nếu ngài không theo chúng tôi cùng trở về, thì chúng tôi phải xử quyết Dã Lũng Kì ngay tại chỗ, sau đó cũng tự sát."

            Tương Thanh chau mày, trong lòng thầm mắng, thằng nhãi con này thật đúng là chiêu gì cũng đều có thể nghĩ ra được.

            "Thỉnh phu tử cứu chúng tôi một mạng." Hơn một ngàn binh sĩ cùng hô, Tương Thanh chỉ thấy tai ong ong cả lên, trầm mặc thật lâu sau mới vô lực đáp: "Được rồi, ta và các ngươi cùng quay về.... .Bỏ vũ khí xuống hết đi."

            Các tướng sĩ vui mừng ra mặt, tách ra hai phía, Tương Thanh ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy phía trước xuất hiện một chiếc xe ngựa thật lớn, mành trắng buông rũ phấp phới bay.... Đây là xe ngựa năm xưa khi y đưa Ngao Thịnh đi khỏi Hắc Vân Bảo, rồi cùng nhau tiến nhập hoàng thành đã dùng qua.

            Đứng một bên, Dã Lũng Kì thở dài, thản nhiên nói: "Xem ra ta và Ngao Thịnh đều muốn ngươi là chuyện không thể."

            "Phu tử, xin mời." Tám người cận vệ mời Tương Thanh lên xe.

            Tương Thanh thở dài: "Cần gì phải phô trương như thế, ta cưỡi ngựa được rồi."

            Họ cũng không nhiều lời, chỉ giương vẻ mặt đáng thương vô bờ ra cho Tương Thanh xem: "Phu tử, tính mạng của chúng tôi đều đặt hết trên người ngài, ngài nếu muốn lấy thì cứ lấy đi."

            Tương Thanh hít sâu một hơi, trong lòng mắng Ngao Thịnh quả thực là một tên vô lại, nhưng không còn cách nào khác, đành phải bước lên chiếc xe ngựa màu trắng kia.

            Dã Lũng Kì vừa định theo sau, nhưng lại bị một cận vệ ngăn lại, chỉ tay về chiếc xe ngựa nhỏ khác nằm ở hướng ngược lại: "Ngươi sang bên kia."

            Dã Lũng Kì nhíu mày đầy bất mãn, quay lưng đi đến chiếc xe bé tẹo kia, lại chợt nghe cận vệ bên cạnh hạ giọng nói với hắn: "Nếu muốn bảo toàn mạng mình thì tốt nhất ở trước mặt bệ hạ ngươi đừng có liếc ngang nhìn dọc Thanh phu tử."

            Dã Lũng Kì sửng sốt, xoay mặt nhìn gã, chỉ thấy gã cận vệ nghiêm mặt nói tiếp: "Không phải đang đùa với ngươi, cứ mắt nào nhìn là sẽ móc mắt đó ra." nói xong, đẩy hắn lên xe.

            Dã Lũng Kì lên xe, vẫn như cũ hồ nghi đầy mình. Hắn đột nhiên cảm thấy tò mò về Ngao Thịnh, kẻ đã thí huynh giết cha, dùng trăm vạn binh mã vây khốn hoàng thành để bước lên ngôi vị ở cái tuổi rất trẻ như thế, đến tột cùng là dạng người gì?

            Tương Thanh thật sự không cam lòng nguyện ý, y không muốn vào hoàng thành, không muốn gặp Ngao Thịnh. Tuy đã ly biệt ba năm nhưng y vẫn chưa chuẩn bị tâm lý cho giờ gặp lại. Song con sói Ngao Thịnh này lại nắm được nhược điểm của y, dùng tính mạng của ngàn người uy hiếp y, trong khi họ lại là những người mà y coi trọng nhất, là huynh đệ cùng sinh tồn trong Hắc Vân Bảo.

            Do dự một hồi, Tương Thanh vẫn bước lên xe, xốc mành. Sa mành trắng vừa xốc lên, đột nhiên có một bàn tay từ trong vươn ra.

            Tương Thanh theo bản năng nghĩ muốn đánh bạt đi. Một chưởng vừa xuất ra, lại thấy gương mặt vừa quen thuộc lại có chút xa lạ xuất hiện, nên liền thu tay về, nhanh chóng đè áp nội công xuống, nhưng người này cũng không quan tâm, lập tức bắt lấy tay y, kéo vào xe. Tương Thanh trở tay không kịp, song lại không thể động thủ đả thương hắn, chỉ biết khó xử phó mặc. Người nọ cong khóe miệng cười xấu xa, đem y đặt dưới thân, nghiêng thân cúi đầu, hung hăng hôn lên môi y...

            Tương Thanh nháy mắt liền đần mặt ra, hơi thở kẻ phía trên rất quen thuộc, loại hành động bá đạo như thế chỉ có mỗi Ngao Thịnh sở hữu. Nhưng so với thiếu niên đơn bạc lúc y rời đi, hiện tại, Ngao Thịnh đã hoàn toàn đổi khác, trưởng thành rồi. Điều đó có thể nhìn ra ở bàn tay đang nắm lấy y. Tay Ngao Thịnh siết rất chặt, Tương Thanh đột nhiên thấy khó hiểu, sao tay hoàng đế lại thô ráp đến như thế, xương xẩu và gai góc? Như vậy chứng tỏ hắn vẫn mỗi ngày đều chăm chỉ luyện công? Màu da cũng tỏa ra khí chất mạnh mẽ, hữu lực, thuyết minh hắn thường kỵ mã, chuyên cần thao luyện? Dáng người khôi ngô tuấn tú, rõ ràng là kế thừa huyết thống chinh chiến của Viên thị. Trong lúc Tương Thanh còn đang thất thần, Ngao Thịnh đã kiêu ngạo mà siết lấy tay y, tay kia đồng thời cũng ôm chặt thắt lưng, đầu lưỡi dùng sức mở khớp hàm đang đóng chặt của y ra, đầu lưỡi xâm nhập vào trong, dùng hết toàn lực dựa sát vào Tương Thanh, tựa như muốn càng khảm sâu vào, hoàn toàn mặc kệ bàn tay vẫn còn tự do kia của Tương Thanh, có thể thoải mái bổ một chưởng vào đầu hắn.

            Tương Thanh tức giận khôn cùng, thằng nhãi con trước kia cũng thường xuyên hung hăng mãnh liệt như vậy. Nguyên nhân chỉ có một, là vì hắn không sợ, hắn biết y không tài nào xuất một chưởng đánh chết hắn. Y càng nghĩ lại càng giận nên liền nhe răng cắn xuống.

            "Uiii..." Ngao Thịnh bị cắn đau, môi dưới chảy ra máu, liếm môi ngẩng đầu nhìn Tương Thanh đang nằm dưới thân.

            Nhiều năm không gặp, Tương Thanh cơ hồ không thay đổi gì nhiều, ngoài việc gầy đi, và đôi môi vốn nhạt màu lưu lại huyết sắc của hắn, đỏ sẫm...

            Ngao Thịnh nhìn sâu vào mi mắt Tương Thanh, rồi cúi đầu, vươn đầu lưỡi, nhẹ nhàng liếm đi máu đọng trên môi y. Không ngoài dự kiến, tai Tương Thanh đỏ ửng lên. Ngao Thịnh cười nhẹ ra tiếng, thở dài một hơi, thấp giọng nỉ non: "Thanh, ta rất nhớ ngươi."

09 | tưởng niệm

            Năm năm trước, Tương Thanh đã sớm biết Tư Đồ và Tiểu Hoàng muốn y cùng Ngao Thịnh tiến cung tranh đoạt vương vị, trong lòng vốn không cam nguyện. Theo y thấy, đứa nhỏ Ngao Thịnh này ngoan độc, thô bạo, vì đạt được mục đích không từ thủ đoạn, người thân duy nhất cũng muốn thương tổn. Nếu không phải vì sự thành bại của Ngao Thịnh quan hệ mật thiết đến sinh tử của Tiểu Hoàng và Tư Đồ, tồn vong của Hắc Vân Bảo, y cũng lười quản.

            Ngao Thịnh sớm rõ Tương Thanh chỉ có duy nhất một con đường là theo hắn hồi cung, trong lòng vui mừng khôn tả. Không phải lúc ấy hắn đã có cảm tình gì với Tương Thanh, đơn giản chỉ là thấy may mắn lần này cho dù thật sự đi vào chỗ chết, cũng sẽ không đơn độc một mình, ít nhất còn có một người cùng hắn xuống hoàng tuyền.

            Buổi ban đầu, hai người ở chung vô cùng gian nan. Ngao Thịnh là một kẻ có tâm đề phòng quá sâu, đối ai cũng cẩn thận dè chừng, thiết hạ bẫy rập với cả đồng bạn, một khi đối phương có lòng xấu xa, trước giết miễn họa sau, chẳng sợ ngộ thương người lương thiện. Tương Thanh thường vì việc này chất vấn hắn, Ngao Thịnh lại bình thản trả lời: "Bọn họ không chết thì là ta chết, thế nên chỉ còn cách là ta phải gắng mà sinh tồn."

            Tương Thanh chỉ cảm thấy đứa nhỏ này vô phương cứu chữa, mai sau nếu thật sự làm hoàng đế, sao có thể đối đãi xử tử tế với dân chúng? Cứ như thế, ý niệm chán ghét cứ quẩn quanh trong đầu.

            Nhưng Ngao Thịnh lại càng ngày càng...thích Tương Thanh. Hắn thích những người có tấm lòng lương thiện. Vì bởi, những người như vậy, cả đời có được mấy lần hạnh ngộ? Thân là đế vương, cả đời này nhất định chỉ có thể mang một lòng quỷ kế, âm mưu giả dối đối mặt với người khác, không có chân tình thâm ý, nên hắn vô cùng quý trọng Tương Thanh.

           Về phần Tương Thanh có thích hắn hay không, Ngao Thịnh cũng không để ý, tiếp tục như ngày thường theo sát trêu chọc y. Tương Thanh ăn nói vụng về, lại không phải người quá khe khắt, những khi bị chọc tức cũng chẳng hay phải cãi lại thế nào, chỉ biết đứng yên một chỗ, âm thầm bực mình. Rất thú vị.

.            Thời gian cứ thế trôi, Tương Thanh chứng kiến hết thảy mọi xấu xa dơ bẩn chốn thâm cung nội đình, đồng thời, cảm giác chán ghét Ngao Thịnh cũng vơi dần, trong khi Ngao Thịnh lại thích Tương Thanh ngày một nhiều hơn.

.

.

.

            Có một ngày, Tương Thanh uống rượu, Ngao Thịnh ngồi bên cạnh, cùng nhìn vòm mái cong cong của lãnh cung phía xa xa mà thất thần. Tương Thanh hỏi hắn: "Trước kia, ngươi từng ngây ngốc sống ở đó ư?"

            Ngao Thịnh nhẹ nhàng gật đầu.

            Tương Thanh kỳ thật cũng nghe kể qua ít nhiều chuyện của hắn. Ngao Thịnh năm đó bị nhốt trong lãnh cung. Từ lúc sinh ra đến khi sắc phong làm thái tử, lão hoàng đế chưa một lần liếc mắt nhìn hắn dù chỉ một lần. Suốt những năm hắn sống cùng hoàng hậu trong lãnh cung đều ăn không đủ no mặc không đủ ấm. Hoàng hậu là người cao ngạo, trước kia tâm vốn ngoan độc, nha hoàn hạ nhân đều không thích bà, cho nên khi bà gặp nạn, bọn chúng mượn thời cơ mà giậu đổ bìm leo. Năm ấy tuyết rơi lạnh, không có lấy một hỏa lò nhỏ sưởi ấm, khiến bà lâm bệnh qua đời. Nhưng trước sau như một, bà vẫn duy trì dáng vẻ tôn quý cùng tao nhã của một mẫu nghi thiên hạ. Năm ấy, hoàng hậu chết đi, một thái giám tìm đến Ngao Thịnh, bảo Hoàng Thượng có chuyện muốn hắn làm.

            Ngao Thịnh cả quyết: "Được, nhưng ta có điều kiện."

            Tên thái giám kia vốn có tâm hại hắn, chưa đọc thánh chỉ đã trở về tâu lại với lão hoàng đế.

            Lão nhân kia cũng không giận, chỉ hạ lệnh bảo đưa hắn đến, cách một tầng nhung mành thật dày, hỏi hắn: "Điều kiện gì?"

            Ngao Thịnh nói: "Đại táng mẫu hậu của ta theo lễ nghi của hoàng hậu, chôn cất người trong hoàng lăng, ghi tên bà vào sử sách, sau đó chiếu cáo thiên hạ làm quốc tang ba ngày, tất cả dân chúng đều phải thành tâm để tang."

            Đại thần nghĩ Ngao Thịnh điên rồ, muốn tự tìm cái chết, nhưng lại không ngờ hoàng đế khoái chí gật đầu: "Trẩm ưng chuẩn."

            Sau đó, hoàng hậu được hạ táng, Ngao Thịnh làm tròn hết mọi nghĩa vụ. Thủ lĩnh thái giám mời tới một vị cổ sư, đâm châm vào đầu hắn khiến Ngao Thịnh bị mù, rồi bị đưa đến Hoàng Hà làm nội gián trong nhà Ngao Kim Long, chờ Tiểu Hoàng cùng Tư Đồ đến cứu.

.

.

.

            Ngao Thịnh vẫn luôn nói, hắn cùng mẫu thân phải chịu đựng bao nhiêu tủi nhục như thế đều là vì người được gọi là đại ca của hắn, Hoàng Bán Tiên. Và vì phụ hoàng hắn say mê một nam nhân, cũng chính quốc tướng Ân Tịch Ly. Bởi vì kẻ ấy mà lão phụ hoàng điên rồ của hắn thà rằng thiên hạ đồ thàn cũng không có nửa phần tiếc rẻ. Dù nhiều đại thần đã khuyên ngăn nhưng hoàng đế vẫn chấp mê bất ngộ. Song Ngao Thịnh lại cảm thấy điều này không sai, thứ cảm giác chấp nhất miệt mài theo đuổi cho đến cùng, có lẽ nó được nhân danh là tình yêu, hoặc có thể chỉ vì không cam lòng. Cũng tựa như khi mẫu thân hắn chết đi, hắn chỉ muốn mọi người trong thiên hạ đều phải chôn cùng với mẫu thân hắn, đấy không nhất thiết là tưởng niệm, chỉ là một ngụm oán khí không tài nào nuốt xuống được. Hắn hận rất nhiều người, nhưng kẻ hắn hận nhất chính là lão hoàng đế kia. Ngay khoảnh khắc người đàn ông đó ngồi trong bảo điện giăng kín tầng tầng sa mành chói lọi buông ra ba chữ "Trẫm ưng chuẩn" thì Ngao Thịnh liền lập lời thề: một ngày nào đó, hắn sẽ thí vua đoạt ngôi, giết sạch cả nhà lão, để mẫu thân đã nằm sâu dưới ba thước đất kia cười nói với hắn rằng: "Con ta làm rất giỏi, rất hiếu thảo!"

.

.

.

            Thấy Ngao Thịnh xuất thần, Tương Thanh hỏi tiếp: "Lúc đó lòng ngươi có tư vị gì?"

            Ngao Thịnh thoáng sửng sốt, nâng mắt lên nhìn Tương Thanh, đoạn lại gọi thái giám đến thì thầm vài câu. Đến lúc thái giám trở lại, tay cầm một chén dấm chua đến. Ngao Thịnh đem dấm chua đổ vào vò rượu, rót một chén cho Tương Thanh: "Là vị này."

            Tương Thanh cầm lấy chén rượu, nhấp một ngụm —— chua chát.

            Từ đấy về sau, Tương Thanh không còn chán ghét Ngao Thịnh, cho dù chỉ là một chút cũng không.

.

.

.

            Lại có một ngày, có người tập kích. Khi Ngao Thịnh mang danh thái tử hồi cung, cơ hồ mỗi đêm đều bị ám sát. Bất quá cũng không có gì đáng lo. Tương Thanh đã bố trí rất nhiều thủ vệ, tất cả đều là cao thủ, thích khách đến cũng chỉ là chui đầu vào chỗ chết. Chẳng qua Tương Thanh mỗi lần đều là chuyện bé xé ra to, không cho hắn yên, khiến hắn cả đêm đều ngủ không được. Những ngày luôn sống trong nguy cơ bị tập kích ấy, Ngao Thịnh thường làm bộ trằn trọc, Tương Thanh nhẹ nhàng đẩy hắn, Ngao Thịnh lại dâng lên ý trêu đùa, mơ mơ màng màng gọi: "Mẹ."

            Tương Thanh thoáng sững người, sau đấy, Ngao Thịnh cảm giác thấy Tương Thanh đưa tay ra, do dự một hồi, vẫn dùng hai tay nhẹ nhàng bịt kín hai tai hắn, ngăn đi tiếng kiếm lộng đao ngâm... Kể từ một khắc ấy, Ngao Thịnh mỗi khi nhớ đến Tương Thanh, tâm dường như đều trở nên trống rỗng, không đau mà chỉ thấy hư vô, thiếu hụt, và đầy bất mãn.

.

.

.

            Chuyện xưa cũng chưa hẳn là xa cũ, bởi vì đã khắc thật sâu vào lòng, cúi đầu nhìn vào trong tâm, chúng lại hiện ra rõ ràng trước mắt. Quá khứ cũng chẳng là việc đã qua, tuy ngày đã trôi đi, những tưởng niệm lại chưa từng một phút giây dừng lại.

            Cách xa nhau nhiều năm, cuối cùng vẫn gặp lại. Nếu nói trước kia cảm tình chỉ như từng đợt sóng nhỏ gợn lăn tăn thì đến hôm nay đã hóa thành muôn ngàn con sóng lớn đánh bật vào lòng, nên hẳn phải được mang một tầm vóc mới.

            Ngao Thịnh nhẹ nhàng nói một câu "nhớ ngươi", hai người đều bị vây trong thế bất động mà nhìn nhau....cho đến khi thái giám cất tiếng hô, "Khởi giá!"

            Xe ngựa chậm rãi xê dịch, Tương Thanh đưa tay đẩy Ngao Thịnh ra. Khi tay y khẽ chạm lên ngực Ngao Thịnh, hắn liền nhíu mi, tựa hồ chẳng muốn thoái nhượng, Tương Thanh chần chờ thu tay lại, thấp giọng nói: "Còn không mau đứng lên?"

            Ngao Thịnh giảo hoạt cười, vẫn giữ người nằm yên, khẽ vuốt suối tóc dài của y: "Thanh có nhớ ta không?"

            Tương Thanh không đáp, nhìn sang nơi khác, một vùng cổ trắng mịn đập vào mắt Ngao Thịnh, không biết là động lòng người đến nhường nào?

            Mãi một lúc sau Ngao Thịnh mới ngồi dậy, nâng Tương Thanh lên. Y chẳng muốn dựa vào hắn, nhưng tay Ngao Thịnh cứ đưa ra như thế, khiến y chỉ còn cách chấp nhận, lại nghe người nọ đột nhiên phun ra một câu: "Tay dìu tay đỡ, nhất định là vợ chồng!"

            Tương Thanh dằn xuống cơn bực tức, nghe một tên nam nhân thân mặc hoàng bào lại nói lời trẻ nít, thật sự là chọc cho người ta điên tiết đến không nói nên lời.

            Ngao Thịnh thấy Tương Thanh không thể đáp trả được gì, vô cùng mỹ mãn giúp y sửa sang y phục, thấp giọng hỏi: "Có đói bụng không?"

            Tương Thanh lúc này mới nghĩ đến bản thân đuổi theo Dã Lũng Kì suốt một ngày, ban ngày thì vội vội vàng vàng lo chuyện cứu người, vẫn chưa ăn gì, Ngao Thịnh hỏi y mới chợt nghĩ đến.

            Ngao Thịnh thấy y thoáng sững người, liền nhíu mày: "Vì phải truy bắt cái tên ngu đần Dã Lũng Kì?"

            Tương Thanh biết rõ tính cách Ngao Thịnh, khắp cả hoàng thành chắc chắn đều chốt trạm gác ngầm, bất kì sự tình gì phát sinh cũng không thể thoát khỏi tai mắt hắn. Nhưng hắn mắt thấy Dã Lũng Kì suýt bị giết cũng không ra tay cứu giúp, người này tính tình vẫn ác liệt trước sau như một.

            Xe đi vững vàng, rất nhanh đã vào cung. Bước vào cánh cổng muôn ngàn tráng lệ, Tương Thanh không tự chủ mà chau mày. Y thật sự không thích chốn hoàng cung này, cứ cảm thấy nó như thể một nhà giam to lớn. Người ở bên trong vì ngôi vị hoàng đế mà tàn sát lẫn nhau, kẻ bên ngoài vì người bên trong thí mạng càng nhiều hơn. Cung nga này tụ đầy oán khí cùng lớp lớp hận thù, còn có mùi máu tươi nồng đượm, dù có dùng nhiều hương trăm hoa nghìn cỏ lấp vùi cũng không tài nào xua tan đi cái vị tanh nồng ấy. Y theo bản năng xoay đầu nhìn Ngao Thịnh, thật lâu sau, lại quay mặt đi, vài năm này Ngao Thịnh đã học được cách giấu đi vẻ sắc bén vào bên trong, trước kia chưa từng thấy hắn có loại biểu tình lạnh nhạt, cười nhạt như có như không thế.

            Tầm mắt của Ngao Thịnh lại thủy chung chưa từng dời khỏi Tương Thanh, thấy y nghi hoặc, hắn chỉ cười nhẹ, ngồi sát lại gần, đầu vai khẽ chạm đầu vai: "Trước đây phải bộc lộ tài năng là bởi vì bị giấu trong đám cỏ dại, hiện tại chung quanh ta đã không còn ai, có hay không cái sắc sảo thấu tường, đã không còn trọng yếu."

            Tương Thanh không nói, làm thế nào hắn lại biết y đang nghĩ gì?!

            Ngao Thịnh bắt lấy tay Tương Thanh, ôm nó trong tay mình: "Khi vào triều, ngươi theo ta chứ."

            Tương Thanh chau mày, vừa định cự tuyệt, Ngao Thịnh lại cười trấn an: "Yên tâm, ta sẽ không để người khác trông thấy ngươi. Phía sau bình phong nơi ta ngồi có một chiếc giường ngọc, ngươi cứ ở trong đấy, chỉ ta mới có thể thấy ngươi." Đoạn lại lấy thực hạp phủ sơn vàng gần đấy sang, mở nắp ra mời gọi, "Ta vừa mới ăn một miếng, thủ hạ nói với ta ngươi vẫn chưa ăn gì, ăn chút đi, sau lại theo ta vào triều?"

            Tương Thanh đón lấy thực hạp, bên trong vài món điểm tâm, chỉ là những món rất đỗi bình thường như hạnh nhân tô, hoa quế cao, bánh nướng mặn. Y ngẩng đầu lên nhìn Ngao Thịnh như chẳng thể tin được vào mắt.

            Ngao Thịnh bật cười: "Sang trọng không nhất định là tốt, ta luôn nhớ những thứ xưa cũ, nhớ đến thành cuồng, đến chết cũng sửa không được."

            Tương Thanh tay cầm bánh ngọt mà khẽ run, bất đắc dĩ nhìn Ngao Thịnh, lại cúi đầu ăn bánh.

            Ngao Thịnh cười khẽ, rót cho y một ly nước.

            Thủ lĩnh thái giám đứng thị hầu vén mành xe, định báo là đã vào cung, thỉnh hắn xuống nhưng lại bắt gặp thấy hình ảnh kinh người, chỉ còn biết nhanh tay buông mành. Thái giám này tên là Văn Đạt, tuổi không lớn, vốn là một tiểu thái giám luôn bị người khi dễ. Ngày đó khi đang bị người khác làm khó làm dễ, Ngao Thịnh đi ngang qua thì bắt gặp, bèn hỏi, "Sao bọn họ lại đánh ngươi?"

            Văn Đặt lúc ấy không biết kẻ đang đứng trước mặt là hoàng đế, nên vừa lau máu đọng trên khóe miệng vừa hùng hổ nói, "Bọn họ muốn đánh ta thì cần gì phải có lý do. Ta cũng chẳng quan tâm."

            Ngao Thịnh nghe xong, gật gật đầu, lại hỏi: "Ngươi có hận chúng không? Nếu có một ngày, ngươi đứng trên đầu bọn chúng, có muốn giết chúng để rửa hận?"

            Tiểu thái giám cười lạnh: "Nếu ta có một ngày như thế, sẽ không động vào bọn chún. Ta muốn thấy chúng mỗi ngày đều lo trước sợ sau, lại còn phải làm việc cho ta, có như vậy ta mới thỏa dạ."

            Ngao Thịnh nghe xong cười lớn, hài lòng nói: "Từ nay về sau, ngươi chính là thủ lĩnh thái giám hoàng cung, đi theo bên cạnh trẫm, bồi trẫm cùng hù chết đám nô tài kia."

            Mãi đến hôm sau, khi Văn Đạt đã nghiêm chỉnh mặc vào quan phục thủ lĩnh thái giám, tay chân cậu vẫn còn run rẩy không thôi, chẳng phải vì sợ, mà là kích động. Hiện tại cậu mới biết, thế nào gọi là khí chất đế vương.

            Văn Đạt sớm nghe việc trong lòng Ngao Thịnh luôn có bóng hình Thanh phu tử. Đó là người mà Ngao Thịnh còn coi trọng hơn cả thiên hạ đất trời này. Hôm nay may mắn tương ngộ, Văn Đạt âm thầm nhắc nhở mình, phải đối với vị Thanh phu tử này như đối với Ngao Thịnh.

            Cách mành, Văn Đạt hô, "Dạ bẩm, xe đã vào cung."

            Xa mã đều ngừng lại, cấm binh tự trở về vị trí cũ, người nào việc nấy, tuần tra thì tiếp tục tuần tra, trực thủ thì trực thủ.

            Văn Đạt nhẹ nhàng vén mành lên, dùng âm thanh khiến tất cả hạ nhân đều có thể nghe thấy mà nói, "Hoàng Thượng, đã vào cung rồi ạ. Thanh phu tử, Hoàng Thượng, xin mời xuống xe."

            Nội thần bốn phía nghe vào tai mà suýt nữa thì choáng váng, nghĩ rằng Văn Đạt này điên rồi, cả gan đặt hoàng thượng phía sau, đây chính là tội đại bất kính.

            Không ngờ Ngao Thịnh lại cười to, kéo Tương Thanh đứng dậy, khi lướt qua người Văn Đạt, lại gật đầu khen ngợi: "Thông minh, ban thưởng!"

            Văn Đạt nhanh hành lễ: "Đa tạ Hoàng Thượng."

            Bốn phía, mọi người, gồm kẻ vừa đến hay người đã chứng kiến hết thảy đều ngầm hiểu rằng: tuyệt đối không thể đắc tội với vị Thanh phu tử này.

            Văn Đạt thấy khóe miệng Tương Thanh còn dính chút bột bánh ngô, liền ra hiệu cho Ngao Thịnh, đoạn lại thấp giọng nói: "Nô tài sẽ chuẩn bị một chút thức ăn dâng lên." Rồi rời đi.

            Ngao Thịnh xoay người, đưa tay phủi bột bánh bên khóe miệng Tương Thanh, sau đó lại hài lòng mỉm cười.

            Tương Thanh chẳng muốn phí hơi trách mắng, nhưng lại thầm vui mừng. Ngao Thịnh làm hoàng đế làm rất giỏi, ngay cả một vị thái giám bên cạnh cũng là một tinh anh.

10 | hàng phục

            Tương Thanh và Ngao Thịnh từng đến thái tử điện, từng vào lãnh cung, nhưng chưa bao giờ thật sự cùng nhau dạo bước điện kim loan. Ngao Thịnh dẫn y trực tiếp từ hậu cung đến thẳng chính điện, bước lên đài rồng. Hai bên long án dựng hai khối bình phong thật lớn, phía trên họa thanh sơn bích thủy, đông mai vấn tuyết. Ở phía sau lại bày sẵn một chiếc giường ngọc, chẳng rõ Ngao Thịnh chuẩn bị thứ này để làm gì? Tương Thanh khó xử nhưng lại bắt gặp ánh mắt mong đợi của Ngao Thịnh, cũng chỉ biết thở dài ngồi lên giường.

            Văn Đạt mang thức ăn đến, cẩn thận dâng lên cho Tương Thanh. Bên trong là một vài món điểm tâm tinh xảo, rất hợp khẩu vị của y, còn cả một ấm trà thơm, một chén ngọc lưu ly. Chuẩn bị mọi thứ hoàn tất, Văn Đạt bước ra trước bình phong, tri hô: "Thượng triều."

            Chẳng mấy chốc, văn võ bá quan tiến vào, chỉnh tề xếp thành hai hàng, hành lễ giữa kim loan điện, hô hào vạn tuế. Ngao Thịnh ngồi trên long án cao cao tại thượng, tựa lưng vào long ỷ, tay chống cằm, mắt lại lơ đễnh nhìn về phía bình phong... nhìn Tương Thanh uống trà.

            Các đại thần cũng không để tâm, bởi lẽ mỗi ngày lâm triều hoàng thượng của bọn họ đều bày ra tư thế ấy. Văn Đạt tinh tế ra hiệu, Ngao Thịnh khoát tay: "Bình thân."

            Mọi người đứng dậy, cúi đầu phân sang hai bên.

            Ngao Thịnh thu hồi tầm mắt, quét nhanh qua những gương mặt quen thuộc, thản nhiên hỏi: "Các khanh hẳn đều đã biết việc Dã Lũng Kì bị chúng ta bắt giữ?"

            Quần thần liếc mắt nhìn nhau, vốn đã nghe phong thanh nhưng vẫn đinh ninh đó là lời đồn, hóa ra lại còn thật hơn cả thật. Vương Hi cũng quá giỏi đi, ra trận mới vài ngày mà đã lập công, bắt sống tên kia về.

            Ngao Thịnh ngắm Tương Thanh, y vừa ăn điểm tâm vừa nhìn ra trước điện, quan sát phản ứng của các vị bá quan. Nhìn thấy y, Ngao Thịnh cứ như bị trì độn đi. Những năm gần đây, Tương Thanh dường như đã đổi khác, trước kia y rất cố chấp, nhưng bây giờ có vẻ đã linh hoạt hơn rất nhiều... Nghĩ nghĩ, lại cười lắc đầu, đại khái có thể do bản thân đã nhung nhớ quá nhiều rồi. Con người thanh tú kia vốn luôn ghim sâu trong kí ức, không cách nào xua đi được.... Nhưng cái người lại kiên quyết dứt tình ra đi, chẳng buồn quay đầu lại ấy, mỗi khi nhớ đến, vẫn khiến hắn thấy đau lòng.

            "Hoàng thượng." Đại thần thấy Ngao Thịnh lơ đễnh, bèn nhỏ giọng tâu: "Nghe nói hiện tại Dã Lũng quốc đang bị Hổ tộc vây khốn, chống đỡ không được bao lâu, nói cách khác, Dã Lũng Kì đã hết giá trị với chúng ta."

            Ngao Thịnh đảo mắt nhìn người đang nói, là một quan văn, chấp chưởng lễ bộ. Ngao Thịnh gật gật đầu, buông một lời nhẹ tênh: "Ngu ngốc, bãi chức, đuổi ra ngoài."

            "Sao cơ... Hoàng thượng?" Vị quan lễ bộ kia khó hiểu nhìn trái phải hai bên, câu thứ hai còn chưa thốt ra, quân lính đã vào lôi đi.

            Chúng thần đưa mắt nhìn nhau, nói thật, bọn họ vừa thấy Ngao Thịnh ngồi cười vu vơ, biểu tình cũng rất khoan khoái, hẳn tâm tình đang rất tốt, như thế nào đùng một cái còn khó chịu hơn cả ngày thường? Nói tới cũng phải nói lui, đại thần có mặt đều là cựu thần, nhưng tất cả đều không tài nào hiểu nổi vị hoàng đế trẻ tuổi này đang nghĩ gì trong đầu. Ngao Thịnh quả thực thâm sâu khó lường, hỉ nộ vô thường, ngay cả tiên hoàng cũng phải kém hắn ba phần, nụ cười còn đọng trên khóe môi, chớp mắt, đã có thể thản nhiên lôi người ta ra chém đầu.

            "Thế nào?" Ngao Thịnh đổi tay chống cằm, tìm một góc độ khác ngắm Tương Thanh, đồng thời giương mắt hỏi quần thần: "Mấy mươi người các khanh, chẳng lẽ không có lấy một người biết nhìn xa trông rộng?"

            Chúng thần đều do dự, nếu mở miệng ra mà nói đúng tâm tư hoàng thượng thì đúng là trời ban thưởng lớn, nhưng nếu nói sai, khó lòng giữ được ô sa, cân đi nhắc lại, mọi người quyết định tốt nhất là nên ngậm miệng vào.

            Ngao Thịnh thở dài lắc đầu, cười nhạt: "Có phải các khanh đang nghĩ đếu nói đúng lòng trẫm thì liền thăng quan tiến chức, còn nói sai thì mất đi ô sa?"

            Hơn một nửa thần tử đều kinh hãi thở dài, chợt nghe Ngao Thịnh cười lạnh: "Trẫm cũng từng là thần tử, tâm tư các khanh thế nào, sao trẫm có thể không hiểu... Bất quá, các khanh đã sai rồi."

            Quần thần hai mặt nhìn nhau.

            "Khiến trẫm vui cũng chỉ vô dụng." Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh, ý vị thâm sâu nói: "Người có thể dùng một vài lời nói thôi đã làm trẫm vui chỉ có duy nhất một, về phần các khanh, tốt hơn hết hãy lo mà dành chút tâm tư nghĩ cho bách tính thiên hạ, đừng nói những lời thiển cận nông cạn, làm trò cười cho người khác."

            Quần thần cúi đầu không nói, đều cảm thấy xấu hổ vô cùng, hoàng thượng nhà họ thật sự...càng ngày càng lợi hại. Điều mấu chốt là, đôi khi hắn khiến người khác nghĩ hắn thật hồ đồ, lúc thì lại thanh tỉnh làm người người sợ hãi. Chức quan ở Thịnh Thanh đế quốc này, không dễ gì mà đảm đương nỗi.

            "Hoàng thượng, thần có chuyện bẩm tấu." Một nam tử vận quan phục ngũ phẩm đứng cuối hàng quan văn chợt bước ra hành lễ.

            Ngao Thịnh giương mắt nhìn, hỏi Văn Đạt bên cạnh: "Ai vậy? Sao trẫm chưa từng thấy qua?"

            "Muôn tâu bệ hạ, mấy ngày trước Văn Uyên Các đại học sĩ không phải đã bị người ra lệnh chém rồi sao? Vị này là thám hoa của kì thi hương, tên là Trâu Viễn, hiện tại là quan ngũ phẩm Văn Uyên Các, vốn chỉ những quan tứ phẩm trở lên mới được vào triều, nhưng tân đại học sĩ vẫn chưa ai đảm nhiệm nên y được chọn tạm thay." Văn Đạt nhỏ giọng giải thích.

            Ngao Thịnh sau khi nghe xong gật gật đầu: "Khanh nói đi."

            Trâu Viễn chỉ là vào triều thay, nên vốn không có tư cách tấu trình, lúc này lại đánh liều một phen, nhưng không ngờ Ngao Thịnh lại đồng ý, trong lòng có chút kích động, sớm nghe người ta nói Ngao Thịnh làm hoàng đế không giống những vị vua khác, hôm nay gặp mặt, quả nhiên khí độ phi phàm.

            Quần thần cũng không dám nói gì, phải biết rằng, thứ Ngao Thịnh ghét nhất là những lễ nghi phiền phức. Có một lần thậm chí chuyện hành lễ phải hô vạn tuế hắn cũng muốn miễn, sau được tám vị đại thần can ngăn hết lời Ngao Thịnh mới từ bỏ. Bất quá Ngao Thịnh vẫn không thích người khác quỳ trước mặt hắn, nhất là võ tướng. Với hắn mà nói quân nhân quan trọng nhất là cốt khí, cứ hễ mỗi chút là quỳ thì còn đâu khí độ nữa.

            "Hoàng thượng, Dã Lũng Kì không thể giết, mà phải phong hắn làm quan, khiến hắn làm chủ Dã Lũng quốc, đồng thời phái binh giúp hắn thu phục giặc ngoài, đánh bại Hổ tộc. Thậm chí, tìm cơ hội trợ hắn đoạt luôn cả vương vị hổ tộc, phong hắn làm Hổ vương, cho hắn chiếm một phần biên ngoại."

            Quần thần lại quay ra nhìn nhau, không ít người đều cảm thấy vị quan này khó mà giữ được ô sa, phỏng chừng còn mất đầu như chơi... Thật đúng là bụng làm mà dạ phải chịu, duy chỉ có mấy cựu thần cùng tả hữu thừa tướng vuốt râu, âm thầm gật đầu.

            Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh, chỉ thấy y cúi đầu, khóe miệng khẽ cong, tựa hồ vừa lòng, nhìn thế hắn cũng không tự giác mà ngoác miệng cười theo, gật đầu nói: "Cho trẫm biết lý do."

            Trâu Viễn vốn cũng đang đánh cuộc với chính mình, đem suy nghĩ trong lòng nói thẳng ra, không chút nào che dấu, muốn nhìn xem bậc đế vương kia đến tột cùng là dạng quốc quân gì. Nếu thật là thánh quân, thì từ nay về sau Trâu Viễn thề tận lòng dốc sức phò trợ, nếu không phải... thì sớm về quê làm ruộng vẫn hơn. Ngao Thịnh thật đã không làm Trâu Viễn thất vọng, nghĩ mà sướng vui, liền cất cao giọng nói: "Nếu giết Dã Lũng Kì, Hổ tộc sẽ chiếm lĩnh Dã Lũng quốc. Dã Lũng quốc luôn đối địch với chúng ta, làm thế chỉ khiến thế lực Hổ tộc thêm lớn. Nếu chúng ta thu nạp được Dã Lũng quốc, giúp Dã Lũng Kì cứu dân chúng, Dã Lũng Kì về sau sẽ không cách nào tạo phản. Tây bắc phần đông là ngoại tộc, đều dũng mãnh thiện chiến, Dã Lũng Kì có thể trở thành tấm lá chắn, bảo vệ biên ngoại Thịnh Thanh. Mặt khác, mục đích thu phục Hổ tộc cũng không khác gì mấy, Hổ tộc và Dã Lũng quốc thực lực tương đương, hai bên lại luôn đối địch không ngừng, tạo thành thế giằng co ngoài đại mạc, không nguy hại đến Thịnh Thanh chúng ta."

            Trâu Viễn nói xong, tự tin tràn đầy chờ Ngao Thịnh khen ngợi.

            Ngao Thịnh vẫn tựa vào long ỷ, ngẩn người nhìn Tương Thanh. Tương Thanh nghe Trâu Viễn trình bày xong, cảm thấy rất vừa lòng, nhưng đợi mãi không thấy Ngao Thịnh lên tiếng, quay mặt nhìn, chỉ thấy Ngao Thịnh đang ngắm mình trân trối, Tương Thanh có chút không tự nhiên, đoán chắc rằng Ngao Thịnh cũng không nghe thấy Trâu Viễn vừa nói gì.

            Trâu Viễn nói xong, ngẩng đầu lên chờ đợi. Ngao Thịnh nửa ngày sau mới xoay mặt lại buông một tiếng "Ờ" gọn lõm.

            Trâu Viễn có cảm giác như vừa bị tạt nguyên một gáo nước lạnh vào mặt. Một quan viên đứng gần khoát tay, ý bảo hắn nói xong rồi thì mau về hàng mà đứng.

            Trâu Viễn buồn bã quay về chỗ, cúi đầu không biết phản ứng đạm mạc vừa rồi của Ngao Thịnh là có ý gì.

            Lúc này, Ngao Thịnh lại phân phó Văn Đạt, "Gọi Dã Lũng Kì vào."

            Văn Đạt truyền chỉ, Dã Lũng Kì sải chân bước vào, hắn đi vào kim loan điện cũng không quỳ xuống, khiến quan viên có mặt đều nhíu mày.

            Ngao Thịnh cũng không để ý, giương mắt nhìn hắn ta, không nhiều lời, cầm chiếu thư ném xuống cho hắn.

            Dã Lũng Kì chau mày, đưa tay tiếp được, khó hiểu nghe Ngao Thịnh nói, "Ngươi cầm chiếu thư đi, bảo Vương Hi giúp ngươi đánh giặc."

            Dã Lũng Kì sắc mặt đen lại, cầm chiếu thư xoay người định đi lại nghe Ngao Thịnh cười nói: "Ngươi cũng đừng mang lòng tiểu nhân, trẫm giúp ngươi không phải mong ngươi mang ân mà báo, làm lá chắn phía tây bắc, khắc chế Hổ tộc."

            Dã Lũng Kì sửng sốt, văn võ bá quan sững sờ, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh đăm đăm, Tương Thanh cũng ngẩng đầu nhìn hắn.

            Ngao Thịnh nhìn sắc mặt Dã Lũng Kì, ánh mắt sắc bén hẳn lên: "Trẫm ghét nhất là những kẻ giở trò sau lưng người khác, tối khinh thường kẻ thừa nước đục thả câu cũng như phản tín... Ngươi là anh hùng, Hổ tộc thừa dịp ngươi không có mặt giở trò quỷ, rất không trượng nghĩa, trẫm giúp ngươi dẹp yên chúng cũng chỉ là thấy tiện nên làm mà thôi. Ngươi không cần phải để trong lòng, chờ ngươi trở về Dã Lũng Quốc chấn chỉnh nhân mã, vẫn có thể mang quân sang phản chiến, ngươi chẳng có gì đáng khiến trẫm sợ."

            Mặt Dã Lũng Kì tái đi, nghiến răng keng két, hắn tuy là mãng phu, nhưng không ngốc, Ngao Thịnh đang dùng nhu chế cương, miệng thì nói thế nhưng ý nghĩa chân chính muốn hắn hiểu chính là —— Dã Lũng Kì ngươi nếu là anh hùng, cũng đừng tri ân mà không báo, làm ra những chuyện bội bạc, nếu như vậy, người trong thiên hạ sẽ cười vào mặt ngươi, bất quá ngươi cho dù có phản tín cũng không sao, Ngao Thịnh ta xem ngươi như là cái rắm!

            Dã Lũng Kì đứng chôn chân tại chỗ, rất lâu sau mới hít sâu một hơi, trong lòng thầm than: Ngao Thịnh ngươi lợi hại! Ngươi so với Tương Thanh nói đến còn lợi hại hơn vạn lần. Dã Lũng Kì cũng là một tên quái nhân, tuy rất không cam lòng, lại bị chọc cho tức chết nhưng vẫn rất thán phục, liền nâng tay thi lễ trước Ngao Thịnh: "Đa tạ Hoàng Thượng." đoạn, sải bước đi ra kim loan điện.

            Dã Lũng Kì đi khỏi, Ngao Thịnh cúi mắt nhìn quần thần: "Trẫm xử lý như vậy, các khanh có vừa lòng?"

            Quần thần đồng thời cúi đầu hô vang: "Hoàng Thượng thánh minh!"

            Mọi người đều cúi đầu chúc phụng, duy độc Trâu Viễn ở cuối hàng vẫn đứng thẳng người, ngơ ngác mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh cũng như vô ý nhìn về phía Trâu Viễn. Một cái liếc mắt, Trâu Viễn sợ tới mức ra một thân mồ hôi, mặt đỏ bừng không biết nói gì cho phải, cảm thấy bản thân đã làm trò cười trước mặt văn võ bá quan. Giữa cung vàng điện ngọc này, có rất nhiều cựu thần, lại còn tả hữu thừa tướng vẫn chưa mở miệng, khi nào thì đã đến lượt hắn. Mọi người lâm triều đã lâu, thừa biết hoàng thượng tự khắc có biệp pháp cho nên mới im hơi lặng tiếng. Trâu Viễn hắn đúng là có mắt như mù mà.

            Đang lúc hối hận, lại nghe Ngao Thịnh nói: "Tứ phẩm Văn Uyên Các đại học sĩ sẽ do Trâu Viễn đảm nhiệm."

            Trâu Viễn cúi đầu nghe mà giật mình, Ngao Thịnh lại cười khẽ: "Bất quá vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nên trau dồi học hỏi với các vị cựu thần."

            "Vi thần tuân chỉ, đa tạ Hoàng Thượng ân điển." Trâu Viễn cúi người thi lễ thật sâu.

            Ngao Thịnh khoát tay ngăn lại, Văn Đạt hô to: "Bãi triều!"

            Ngao Thịnh đứng lên, đi tới sau bình phong, nắm tay Tương Thanh bước ra ngoài.

            Ra khỏi kim loan điện, Tương Thanh chau mày khó hiểu: "Sao lại làm khó người ta? Trâu Viễn nói không hề sai."

            Ngao Thịnh cười cười, cầm tay Tương Thanh lên, hôn một cái, rồi lại nhăn nhó nhìn y thu tay về, đoạn cười nói: "Nhân tài cũng như than củi, không phải do trời sinh, là cưỡng cầu mà thành."

            Tương Thanh ngạc nhiên nâng mắt nhìn Ngao Thịnh đang bước đến gần, cúi đầu thì thầm vào tai mình: "Ta đã trưởng thành, cũng mạnh mẽ hơn rất nhiều, đủ khả năng trở thành nam nhân của ngươi."

            Hai má Tương Thanh ửng đỏ, bất mãn liếc hắn một cái.

            Lúc này, Văn Đạt vội vã chạy tới, hành lễ với cả hai, "Thanh phu tử, Dã Lũng Kì nói muốn ngài giao giải dược, bằng không sẽ chết trên đường ."

            Tương Thanh thoáng bất ngờ, nháy mắt nhớ ra rồi vội vàng đưa thuốc giải cho Văn Đạt, "Thuốc này dùng để phục hồi nội lực, sau một canh giờ nội lực có thể khôi phục, về phần thứ độc kia....uhm, nói với hắn, đó chỉ là thuốc bổ thận kiện tì...không có gì đáng lo cả."

            Văn Đạt gật đầu lui xuống, Ngao Thịnh tò mò nhìn Tương Thanh, "Thuốc độc?"

            Tương Thanh có chút xấu hổ, giải thích, " Mộc Lăng dạy..."

            "Ha ha ha..." Ngao Thịnh tựa hồ rất vui: "Ngươi vì ta mà làm thế, ta rất vui...Thanh, hãy ở lại giúp ta."

11| gió nhẹ trời trong

            Nếu hỏi Tương Thanh và Ngao Thịnh điều gì ở hoàng cung khiến họ nhớ nhất, có lẽ cả hai đều sẽ đáp: Là muôn trùng tường thành cao ngất bủa vây.

            Tường thành hoàng cung này rất cao, nhìn không thấy ngói. Trước đây, Ngao Thịnh từng hỏi mẫu thân hắn ở trên đầu tường là gì? Bà nói: Là mái ngói lưu ly rất sáng rất đẹp.

            Lần đầu tiên vào cung, rồi được tận mắt chứng kiến tường cao thành xa huy hoàng lộng lẫy đó, Tương Thanh cũng hỏi Ngao Thịnh câu hỏi hắn từng hỏi mẫu thân năm nào. Hắn bảo: Mẫu thân ta nói trên đó là ngói lưu ly rất sáng, rất đẹp.

              Có một ngày, Tương Thanh hiếu kì bèn lăng không nhảy lên đầu tường xem thực hư thế nào. Kết quả chỉ thấy đó là một lớp ngói vôi bạc màu phủ đầy phế tích thời gian. Chẳng thấy ngói lưu ly rất sáng rất đẹp đâu cả.

                Khi ấy ai cũng còn rất trẻ dại.

              Tương Thanh rời khỏi bờ tường, chạy đến vạch rõ chuyện với Ngao Thịnh: "Mẫu thân ngươi lừa ngươi rồi, trên đấy làm gì có ngói lưu ly nào, họa may chỉ là những mái vòm bằng vôi ngà đã ngả màu bạc vết."

            Ngao Thịnh cố chấp cãi lại: "Là ngói lưu ly!"

            Tương Thanh thấy không lay chuyển được hắn, định đưa hắn lên đó kiểm chứng nhưng Ngao Thịnh lại cứ một hai từ chối rồi còn hằn học với y mãi. Cuối cùng đến tối, hắn cũng chịu hạ hỏa, Tương Thanh liền hỏi: "Sao ngươi cứ khăng khăng cho rằng đó là ngói lưu ly?"

            Ngao Thịnh ngồi trầm mặc rất lâu rồi mới thở dài: "Ai cũng muốn đến một nơi cao hơn nhưng liệu có ai biết phía trên ấy là gì? Nhưng bởi vì không biết nên mới cố gắng hết sức để leo lên, luôn kiên trì nói với bản thân rằng, trên đó sẽ tốt hơn, nhất định sẽ có những thứ tốt đẹp hơn...Hừ, ít ra thì đó cũng là suy nghĩ của những kẻ bị bỏ lại ở phía sau."

            Tương Thanh cũng trầm mặc, Ngao Thịnh thấy y xuất thần liền trào phúng: "Loại đạo lý này chỉ có con cháu nhà quan mới hiểu, tảng đá như ngươi, chắc chắn khi mười tuổi cũng chưa nghiệm ra!" Vừa dứt lời thì đã bị Tương Thanh đánh cho một cái vào đầu, rồi lạnh lùng mắng hắn một câu: "Con nít phải cho ra con nít chứ!"

            Ngao Thịnh nổi giận, trừng mắt liếc Tương Thanh: "Ta là thái tử, ngươi dám đánh ta?! Ta phải đánh lại!"

            Tương Thanh chìa tay ra cho hắn đánh lại nhưng vẫn không bỏ ý chọc ngoáy: "Không phải ngươi luôn tự cho mình đã lớn sao? Nhỏ mọn thế này thì khác gì trẻ lên mười?"

            Ngao Thịnh căm giận nhìn y, hung hăng ra sức kéo tay y lại, hôn xuống.... Tương Thanh vốn nghĩ Ngao Thịnh muốn cắn mình, định bụng cắn răng mà chịu nhưng không ngờ lại bị hắn hôn, cả kinh mở to hai mắt.

            Lòng bàn tay bị Ngao Thịnh hôn vẫn lưu lại cảm giác ấm áp mềm mại...Khi ấy, Ngao Thịnh mười lăm, tuổi nói nhỏ không nhỏ; Tương Thanh mười chín, bảo lớn cũng chẳng lớn. Vì thế, hai con người giữa độ lưng chừng ấy cứ tỉnh tỉnh mê mê. Ngao Thịnh nghĩ muốn hôn liền hôn, Tương Thanh thì chỉ biết đỏ mặt, không rõ nên đánh hay nên mắng hắn, chỉ ngây ngốc nói chẳng thành lời, rồi xoay người bỏ đi, nhưng lại bị Ngao Thịnh ôm lấy, chết sống không cho đi. Từ nhỏ hắn đã là tên ranh cố chấp, bá đạo như thế, luôn mồm nói: "Ngươi không được đi, ngươi phải mãi mãi ở bên cạnh ta, ngươi đã thề như thế!"

            Nói gì thì nói Tương Thanh vẫn lớn tuổi hơn Ngao Thịnh, thấy hắn bướng bỉnh, bất đắc dĩ xoa đầu hắn: "Không phải là mãi mãi....ta chỉ ở bên cạnh ngươi cho đến khi ngươi làm hoàng đế mà thôi."

.

.

.

            Vẫn là ngự hoa viên năm nào, bức tường bủa vây ngày xưa vì chiến loạn mà bị đập nát nay đã được xây lại nhưng muôn hoa nghìn cỏ mỹ miều trước kia đã bị người ra lệnh nhổ bỏ bởi Ngao Thịnh chỉ thích những cây cỏ có lá không hoa. Trong khuôn viên rộng lớn ngát xanh một màu, duy chỉ có một nhan sắc khác điểm tô. Đám hoa bụi vụn dại trắng trong đến đơn thuần.

            Trong kí ức của mình, Tương Thanh nhớ hoàng cung luôn rực rỡ, lắm sắc nhiều màu nhưng nhìn thế nào cũng là một mảng tiêu điều. Trong khi bây giờ tuy đạm mạc giản đơn nhưng lại tốt hơn xưa rất nhiều...cho con người ta cảm giác thư thả, hiền hòa và bình an. Không như bức tường nguy nga đồ sộ kia, cũng khác với vòm ngói lưu ly nọ...xa đến không chạm tay tới được.

.

.

.

            Ngao Thịnh cởi bỏ long bào, chỉ mặc y phục thường ngày của hoàng gia, nắm tay Tương Thanh, chậm nhịp bước đi. Con đường rải đá cuội trắng nay lại bỗng lưu thêm dấu chân một người. Tương Thanh bị Ngao Thịnh nắm tay dẫn đi, cùng hắn nhịp từng bước lên sỏi. Lúc nâng mắt nhìn lên, kinh ngạc nhận ra thân ảnh người đi trước đã che khuất bóng mình. Hình như người đó đã cao lớn hơn trước rất nhiều, chuyện gì đến rồi sẽ đến, muốn ngăn lại chỉ là vọng tưởng.

            Tiểu thái giám Văn Đạt tay cầm thánh chỉ cùng một kiện áo choàng đi phía sau, bước đi rất chậm, sải từng nhịp ngắn, như vô tình để rớt bản thân lại, cách hai người đi trước sáu bảy bước chân, như vậy những gì hai người nói cậu sẽ không nghe thấy nhưng nếu Ngao Thịnh lớn tiếng gọi thì vẫn có thể biết mà đến.

            Tương Thanh chú ý đến thánh chỉ trên tay cậu, có chút khó hiểu: "Đi đâu có việc à?"

            Ngao Thịnh gật gật đầu: "Đến hoàng lăng ở ngoại ô, phụ cận có một nhóm nhân mã trú chân, nguyên là binh sĩ phương bắc dưới quyền Tề Diệc, vừa bị thu phục, vẫn không nguyện tuân theo."

            Tương Thanh hỏi: "Có bao nhiêu người?"

            "Khoảng mấy ngàn người." Ngao Thịnh nhẹ cười.

            Tương Thanh thản nhiên quét mắt nhìn hắn: "Vì mấy ngàn nhân mã mà tự mình xuất cung? Lẽ nào trong số họ có người rất đặc biệt?"

            Ngao Thịnh lắc đầu bật cười đoạn lại cúi mặt thì thầm vào tai Tương Thanh: "Ngươi còn nói ngươi không thích ta? Nếu không thích sao lại có thể hiểu ta đến thế... Nói mau, thật ra ngươi đã phải tốn hao bao nhiêu tâm tư vì ta?"

            Tương Thanh mệt mỏi chẳng muốn cãi lại chỉ bất mãn trừng mắt liếc Ngao Thịnh, trong khi hắn lại rất vừa lòng. Hoặc là nên nói, hiện tại vô luận Tương Thanh có vẻ mặt gì thì hắn đều vô cùng thỏa mãn... Chỉ cần y ở bên cạnh hắn, như vậy đủ rồi.

            Đoán chừng sẽ phải xuất cung từ cửa sau, Tương Thanh nhìn quanh, lạ lùng hỏi: "Ngươi đi một mình? Hộ vệ đâu?"

            Ngao Thịnh nhướn mày: "Có bốn ảnh vệ theo phía sau."

            "Như thế đã đủ sao?" Tương Thanh lắc đầu: "Tăng cường thêm một vài người nữa..." lời còn chưa hết Ngao Thịnh đã nhìn y đầy ngả ngớn khiến y im bặt đi. Ngao Thịnh cười xấu xa: "Ngươi rất quan tâm lo lắng cho ta nha! Trước kia còn nguy hiểm hơn bây giờ nhưng đi đâu cũng chỉ có hai người chúng ta. Chỉ cần có ngươi ở bên cạnh thì sẽ không có gì bất trắc xảy ra."

            Tương Thanh không có cách nào khác nói tiếp, liền cúi đầu. Ngao Thịnh mặt nhăn mày nhíu, kéo y sát lại gần những muốn hôn nhưng y đã nhanh rụt người né tránh. Ngao Thịnh không hôn được thì liền xụ mặt xuống, nhưng ít ra môi hắn cũng chạm nhẹ vào những lọn tóc bay bay của y. Tuy rằng là vậy nhưng vẫn không cam lòng, bàn tay nắm lấy tay y siết mạnh hơn một chút, ngón cái không rõ cố ý hay vô tình mà miết lòng lền bàn tay y. Tương Thanh khẽ run nhẹ, lườm hắn cảnh cáo. Ngao Thịnh phì cười, tử bỏ ý định trêu cợt, bướng bỉnh làm càng chỉ khiến Thanh giận, da mặt Thanh vốn rất mỏng mà...

.

.

.

            Cả hai tay trong tay đi trên đường khoảng nửa canh giờ, cuối cùng hoàng lăng nguy nga cũng hiện ra trong tầm mắt. Phía sau hoàng lăng là một mảnh đất hoang, tạm trưng dụng để đóng quân. Bên ngoài doanh trướng có hai tiểu binh đứng gác, thấy người đến thì cẩn thận dò xét.

            Ngao Thịnh nhìn bàn tay đang nắm, nuối tiếc hỏi: "Có cần phải buông ra không?"

            Tương Thanh gật đầu, Ngao Thịnh rời tay ra, ấm áp bỗng chốc mất đi...

            Văn Đạt vội vã chạy lên, đứng trước cửa thông cáo: "Hoàng Thượng giá lâm!"

            Hai tiểu binh đứng phỗng ra mà nghĩ: Hoàng đế thì phải xa giá rầm rộ cỗ kiệu mười sáu người khiên thì mới phải lẽ chứ? Sao nay lại chỉ có hai người và một tên thái giám? Nhưng nhìn kỹ, thì đúng là một trong hai tên đi sau đang vận hoàng bào.

            Văn Đạt trừng mắt nhìn hai tiểu binh: "To gan!"

            Môn quan lúc này mới chạy tới, vội quỳ xuống hành lễ, nhưng Ngao Thịnh đã nhấc chân đi vào bên trong đại doanh, khua tay với những binh lính chuẩn bị kiễng chân quỳ xuống: "Miễn miễn!"

            Đảo mắt nhìn quanh chỉ thấy toàn là thương binh, Ngao Thịnh hỏi: "Tống Hiểu đâu?"

            "Hồi bẩm Hoàng Thượng, tướng quân đang luyện võ phía sau thao trường." Một lão binh trả lời.

            Ngao Thịnh gật đầu, cùng Tương Thanh chậm rãi đến thao trường.

            Tống Hiểu năm nay hơn ba mươi tuổi, khi mới lên mười đã bắt đầu đi theo Tề Diệc xông pha trận địa. Chỉ tiếc Tề Diệc chung quy tránh không khỏi một kiếp tình vương nặng, không muốn làm hoàng đế chỉ cần một Ân Tịch Ly, cuối cùng lâm vào kết cục đồng quy vu tận với lão hoàng đế. Nói đến đánh trận, nhóm quân của Tống Hiểu từng cam phục đi theo dưới trướng Tề Diệc, nên buổi đầu khi triều đại vừa thay tên đổi chủ đã tạo phản không thôi, nhưng binh lực Thịnh Thanh lại quá hùng mạnh, nên đành tiếc hận từ bỏ. Vì để những huynh đệ theo mình còn đường sinh nhai, Tống Hiểu đành phải quy thuận. Bọn họ đóng quân bên cạnh hoàng lăng hoang liêu này đã hơn nửa tháng nhưng vẫn không có một bóng người quá chân. Tống Hiểu lờ mờ suy đoán, có lẽ tiểu hoàng đế kia muốn hắn cả đời ở đây giữ mộ.

            Chúng huynh đệ cũng chán nản muộn phiền, đang lúc thao diễn luận võ lại nghe thông truyền "Hoàng Thượng giá lâm!"

            Tất cả mọi người sửng sốt, tản ra ngoái nhìn phía bên ngoài võ trường, chỉ thấy hai người đang chấp tay mà đứng. Một người thân hình cao lớn, một thân y phục thường ngày, nhưng chất liệu vải quý giá sánh ngang long bào, kèm theo khí chất tôn quý xen lẫn vài phần cuồng ngạo, liếc mắt một cái có thể đoán ra đấy chính là đương kim hoàng đế. Bên cạnh đó là một nam tử vận hắc y, gương mặt trắng trẻo, ngũ quan tuấn tú nhưng đạm mạc lạnh lùng, cổ choàng một chiếc khăn lụa trắng.

            Tống Hiểu đứng phỗng đực ra, chốc lát sau mới vội vội vàng vàng dẫn theo phó tướng và các tướng sĩ đến nghênh đón. Mọi người hai mặt nhìn nhau, vừa định quỳ xuống hành lễ, Ngao Thịnh đã khoát tay ý không cần, sải bước đi vào soái trướng cạnh võ trường: "Không muốn quỳ thì đừng quỳ."

            Bọn thuộc hạ đều liếc nhìn Tống Hiểu, thấy chủ tướng không quỳ nên cũng vội đứng lên.

            Tương Thanh khẽ nhíu mày, ngay cả binh sĩ cũng không nguyện quy phục đương triều thiên tử...lòng lại không khỏi lo lắng. Lần này, Ngao Thịnh tự mình đến chiêu an. Nếu hôm nay không thể hàng phục những người đó, e rằng mấy ngàn binh sĩ chỉ có duy nhất một con đường là chết...Suy cho cùng, nếu ngươi là con cừu không biết vâng lời, cùng lắm thì tìm đàn dê ngoan đạo đến quản ngươi, nhưng nếu ngươi lại là một con sói luôn có tâm phản trắc, thì sẽ nuốt chửng luôn cả bầy dê.

            Ngao Thịnh đi tới chính vị bên trong soái trướng, vén vạt áo ngồi xuống. Tống Hiểu mang theo phó tướng tiến vào, đứng ở một bên. Ngao Thịnh muốn để Tương Thanh ngồi ở bên cạnh, nhưng y lại chọn đứng phía sau hắn, dù sao nơi này có đến mấy ngàn võ tướng trang bị đao thương, nếu lời ra tiếng vào không vừa ý nhau... Cẩn thận vẫn tốt hơn.

            Ngao Thịnh bật cười, nghe ra chút ý ưu sầu. Hắn đúng là trúng độc quá nặng rồi, chỉ cần Tương Thanh lộ ra chút quan tâm hoặc thay hắn lo nghĩ, hắn liền cảm thấy mỹ mãn, vui như mở cờ trong bụng.

            Khe khẽ thở dài, Ngao Thịnh thoáng nhìn Tống Hiểu đứng bên: "Ở đây có tất thảy bao nhiêu nhân mã?"

            "Tất cả có ba nghìn hai trăm linh bảy người." Tống Hiểu trả lời, "Ngựa khoảng một ngàn năm trăm con, và một vạn đao kiếm."

            Ngao Thịnh gật gật đầu:  "Hôm nay liệu Tống tướng quân đây có nhã hứng tỷ thí một phen?"

            Tống Hiểu sửng sốt, lại nghe Ngao Thịnh nói tiếp: "Y sẽ so chiêu với ngươi."

            Tống Hiểu liếc nhìn Tương Thanh, đoạn lại nói: "Bên cạnh hoàng thượng còn rất nhiều nhân tài."

            "Ha ha..." Ngao Thịnh gật gật đầu, "Phải, nhưng chỉ bằng y cũng đủ đánh bại ngươi."

            Tống Hiểu có chút phật lòng. Tính nết tên hoàng đế này quá cổ quái, hắn một mình đến đây, không cường ngạnh chẳng dụ dỗ, lại như đang thị uy, nên trong lòng không khỏi khó chịu. Đoạn hắn lại ngẩng đầu nhìn Tương Thanh, thấy y tuổi chừng đôi mươi, hơn nữa mặt mày lại hiền lành thanh tú...Kẻ như thế thì làm được trò trống gì?

            "Vị này là võ tướng kinh thành?" Tống Hiểu hỏi Tương Thanh.

            Ngao Thịnh ảm đạm cười: "Y là phu tử của trẫm, phụ trách dạy học, đồng thời dạy luôn cả võ công."

            Tống Hiểu tỏ ý cười nhạo, khó trách lại nhìn giống thư sinh đến thế, hóa ra chỉ là một phu tử.

            "Nhưng mà trẫm dám cam đoan..." Ngao Thịnh gằn giọng: "Ngươi tiếp không được ba chiêu của y. Trong quân doanh này cũng không ai có thể trụ quá ba chiêu của y."

            Tống Hiểu cùng nhóm thuộc hạ vì tức mà mặt đỏ bừng. Bọn họ đều là dũng sĩ quen chinh chiến sa trường, Ngao Thịnh lại dám nói họ không đủ thực lực đánh bại một thư sinh đơn bạc, đây chẳng khác gì đang vũ nhục họ.

            Tống Hiểu cố nén tức giận, ôm quyền chào Tương Thanh: "Không bằng thỉnh phu tử chỉ giáo chúng tôi vài chiêu."

            Tương Thanh vô lực nhìn Ngao Thịnh — Hóa ra hắn dẫn y đến đây là để lợi dụng cho việc này. Nghĩ thế, Tương Thanh không khỏi thấy buồn bực, Ngao Thịnh tính vẫn hệt xưa, lợi dụng được thì cứ triệt để lợi dụng! Đúng lúc này, Văn Đạt lại dâng lên cho Ngao Thịnh một tách trà, thấp giọng nói: "Hoàng Thượng, mời người dùng trà, đã đi bộ suốt một canh giờ..."

            Trong nháy mắt, Tương Thanh chợt giật mình. Ngao Thịnh có thể cỡi ngựa cũng có thể ngồi xe, vì sao lại muốn đi bộ đến đây? Trên tay, cảm giác ấm áp vẫn tồn lưu... Người này chỉ vì muốn có thể có thêm nhiều thời gian nắm tay mình sao?

            Tương Thanh khe khẽ thở dài, bao tức giận dâng lên trong lòng đều như thủy triều rút cạn, xoay mặt nói với Tống Hiểu: "Thỉnh Tống tướng quân chỉ giáo."

            Tất cả binh sĩ trong binh doanh đều thoả thuê mãn nguyện, phải dạy cho tên phu tử này một bài học, để xem Ngao Thịnh còn thị uy được gì.

            Nhìn Tương Thanh và Tống Hiểu xoay người bước ra võ trường, Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, trong mắt thảng hoặc chút xót xa. Chậm rãi đứng dậy, Ngao Thịnh đi theo mọi người ra lều, đứng bên võ trường nhìn Tương Thanh cùng Tống Hiểu bước lên lôi đài. Lúc này, không biết từ đâu thổi đến một trận gió nhẹ, cuốn bay làn tóc tơ đen huyền cùng chiếc khăn trắng của Tương Thanh, một đen một trắng khẽ phiêu động, thoạt nhìn, có chút mờ mịt xa xăm.

            Văn Đạt kéo ghế đến bên Ngao Thịnh, vừa định mở miệng thỉnh hắn an tọa, đã thấy Ngao Thịnh liếc nhìn mình, trong mắt đông đặc sát ý lạnh băng, Văn Đạt cả kinh run rẩy, vội vàng thấp giọng nói: "Nô tài biết sai!"

            Ánh mắt Ngao Thịnh thoáng biến hóa, thu hồi hàn ý, ngồi xuống tiếp tục nhìn Tương Thanh trên đài.

            Văn Đạt lau mồ hôi, âm thầm nhắc nhở, về sau ngàn vạn lần không được tự cho mình thông minh, Hoàng thượng đối Thanh phu tử là thật tâm chân ý, dù Thanh phu tử có làm khó làm dễ, Hoàng thượng cũng sẽ không để ý, nhưng tuyệt đối lại không thể đối Thanh phu tử có nửa điểm áp bách...

12 | lần nữa bắt đầu

            Tống Hiểu cùng Tương Thanh bước lên lôi đài. Khi cả hai đã đứng ở hai phía, Tống Hiểu mới âm thầm quan sát đối phương, "Phu tử dùng loại binh khí nào?"

            Tương Thanh lắc đầu: "Chỉ là luận bàn võ nghệ, không cần dùng đao dùng thương."

            Tống Hiểu nhướn mày, nâng tay ra lễ: "Mời!"

            Tương Thanh lui xuống sau một bước, đứng yên tại chỗ, không xuất chiêu.

            Tống Hiểu chau mày, tên phu tử này ngay cả tư thế cũng không chuẩn bị, chỉ là một kẻ ngoại đạo. Hắn nhủ thầm tuy rằng phải hạ bệ nhuệ khí của tiểu hoàng đế nhưng cũng không cần phải đả thương người này, vạn nhất chọc giận tiểu hoàng đế thì chỉ tổ rước phiền vào thân. Nghĩ vậy, Tống Hiểu khua tay: "Đắc tội rồi." đoạn liền bay lên đá một cước vào Tương Thanh. Tương Thanh khẽ nghiêng đầu, đưa tay đánh vào đầu gối Tống Hiểu, triệt tiêu một cước kia.

            "Ư..." Tống Hiểu lấy làm kinh hãi, thối lui hai bước, từ đầu gối đến bàn chân đau âm ỉ, vừa nãy hắn không hề thấy Tương Thanh ra tay, lẽ nào y dùng ám khí? Nhưng chân hắn hoàn toàn không bị thương.

            "Chiêu ấy là Tề Diệc dạy tướng quân?" Tương Thanh từ tốn hỏi.

            Tống Hiểu ngước đầu nhìn y, thầm giật mình, phu tử này tuổi còn trẻ nhưng đã biết Tề Diệc? Khẽ co giãn khớp gối, thấy nó đã không còn đau như trước, Tống Hiểu mới vỡ lẽ hiểu ra, vừa rồi như bị đạn bắn xuyên qua huyệt vị trên đầu gối, nên trong nháy mắt mới thấy như bị kim châm đâm phải... Lẽ nào chỉ là trùng hợp thôi sao?

            Đang nghĩ ngợi, chợt nghe mấy phó tướng phía dưới nhỏ giọng đốc thúc, "Tướng quân, ngài đang nói linh tinh gì với hắn vậy? Mau đánh đi!"

            Tống Hiểu chợt dao động, Tương Thanh nói chuyện với hắn nhằm kéo dài thời gian để không làm hắn mất mặt trước thuộc hạ, có mỗi một chiêu cũng không tiếp được?! Nghĩ đến đây, vừa ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy Tương Thanh không chút biểu tình nhìn hắn, hai mắt khẽ chuyển xuống phía đầu gối hắn và mỉm cười.

            Tống Hiểu hít sâu, buông một hơi dài nặng nề ... Chân nhân bất lộ tướng, quả là cao thủ!

            Tương Thanh thấy mặt hắn trầm xuống, liền gật đầu nói: "Tướng quân không cần khách khí, ngài có thể sử dụng binh khí."

            Tống Hiểu chau mày, thầm nghĩ người này đang khinh thường mình, bảo hắn dùng binh khí đánh kẻ tay không tấc sắt? Liền khoát tay từ chối: "Không cần!" sau đó liền vận khởi nội lực toàn thân, dồn hết sức mạnh ra bên ngoài, một lần nữa đánh úp về phía Tương Thanh.

            Tương Thanh cũng không xuất chiêu, chỉ né tránh: "Võ công của Tề Diệc chủ yếu dựa vào sức mạnh, nhưng đáng tiếc, sức mạnh thừa lại thiếu sự mềm dẻo, không biết dùng nhu chế cương."

            "Ngươi đừng có khoác lác như hiểu rất rõ công phu của Nguyên soái!" Tống Hiểu phẫn nộ vì Tương Thanh tuổi còn trẻ nhưng lại dám vũ nhục anh hùng Tề Diệc trong lòng hắn.

            Tương Thanh nhẹ nhàng lắc đầu: "Nếu có thêm chút mềm dẻo cũng như có tính kiên nhẫn, võ công của Tề Diệc sẽ giỏi hơn rất nhiều." Nói xong, bất ngờ xuất ra một cước, Tống Hiểu khó khăn lắm mới tránh được nhưng lại thấy vô cùng khó chịu, Tương Thanh dùng lại chiêu thức đầu tiên của hắn nhưng uy lực thì hoàn toàn khác.

            Tương Thanh cũng không nói nhiều, đem toàn bộ những chiêu thức hắn đã đánh ra lúc nãy trả lại cho hắn, song đường quyền rất chậm, trước tạo thế sau mới dụng lực.

            Không quá ba chiêu, Tống Hiểu bị vây khốn, từng bước di chuyển của Tương Thanh đều khiến hắn thấy chúng biến hóa khôn lường. Dần dà, hắn chợt hiểu ra ý tứ sâu kín bên trong. Quả thật võ công Tề Diệc tuy cương mãnh nhưng lại không có thế, từ đầu đến cuối cứ dốc sức đánh toàn lực, dũng cảm mà lao vào đối phương, rất nhanh sẽ mất đi sinh lực, cuối cùng dễ dàng bại trận...Tuy rằng hoa mỹ, nhưng lại ngắn ngủi.

            Tương Thanh nhìn thần sắc Tống Hiểu, đoán được tâm tư hắn, liền mỉm cười: "Việc tướng quân cần làm không phải là đuổi theo cái bóng của Tề Diệc mà là phải vượt qua người đấy."

            Tống Hiểu sửng sốt, Tương Thanh cuối cùng tung ra một chưởng, đập nhẹ vào vai hắn: "Đối với ngài mà nói, làm vương một cõi không bằng được tung hoàng trên chiến địa, phải không?"

            Một câu nói, tựa như làn nước lạnh giội xuống đầu khiến Tống Hiểu giật mình. Đầu vai cũng chẳng thấy đau, hắn lui về sau từng bước, trong lòng không còn cảm giác trống rỗng hư vô như lúc đầu. Đích xác, năm đó hắn đi theo Tề Diệc, chẳng qua chỉ muốn được đánh giặc, chân chính đứng giữa sa trường, cưỡi chiến mã, thống khoái chém giết kẻ thù, không cần biết mình đánh giặc cho ai, dù sao thiên hạ này cũng chỉ có một, chỉ cần chiến trường kia luôn thuộc về hắn là đủ.

            Tương Thanh cũng lui về, ôm quyền nói: "Đa tạ."

            Dưới đài lặng ngắt như tờ, Tương Thanh dùng chính võ công của Tống Hiểu để đánh thắng hắn. Trong khi Tống Hiểu tung hoành trong quân doanh cũng như ngang dọc trên sa trường giữa chục vạn quân nơi trời bắc đều dùng quyền pháp Tề gia...do chính Tề Diệc sáng tạo, vận dụng phần lớn là sinh lực của bản thân....Hôm nay, người kia lại dùng nhu chế cương, biết chờ thời cơ để tung ra sức mạnh, chẳng lẽ đây mới thực là quyền pháp chân chính!?

            Ngao Thịnh xa xa nhìn, trong mắt chỉ đong đầy hình ảnh của Tương Thanh. Khi Tương Thanh đứng trên lôi đài, hắn cũng không biết y sẽ làm thế nào nhưng hắn tin, Thanh của hắn nhất định có thể làm được, mang về cho hắn kết quả tốt hơn cả hắn mong đợi... Tương Thanh từ trước đến nay vốn luôn là người không hiểu rõ lòng mình, không biết bản thân muốn gì. Y không giống Tiểu Hoàng thông minh tuyệt đỉnh, liệu định tiên cơ, cũng không như Mộc Lăng bụng đầy quỷ kế, khôn ngoan ranh mãnh... Tương Thanh thậm chí đôi khi rất khô khan, nhưng y lại có thể nhìn thấu tâm tư cũng như lĩnh hội hết thảy ý tứ của những kẻ thông minh.

            Ngao Thịnh nhìn đoạn sa khăn vì gió mà lay của Tương Thanh đến xuất thần, chợt thấy Tống Hiểu cúi người thi lễ trước Tương Thanh: "Đa tạ Thanh phu tử chỉ giáo."

            Ngao Thịnh phục hồi tinh thần, ngắm Tương Thanh nghiêng đầu nhìn binh sĩ bên dưới võ đài mà có chút hâm mộ... So sánh với việc phải giam chân trong thâm cung trường đình, Thanh hẳn thích cuộc sống tự do tự tại không ràng buộc này hơn.

            "Tống tướng quân." Ngao Thịnh mở lời, hắn không muốn nhìn thấy vẻ mặt ấy của Tương Thanh. Sợ rằng Tương Thanh lòng vương tâm sự, nói không chừng hai ngày nữa lại muốn rời đi.

            Tương Thanh cùng Tống Hiểu bước xuống lôi đài, đi tới trước mặt Ngao Thịnh. Tương Thanh vẫn như cũ đứng ở một bên, xem ra tâm tình không tồi, vì thế tâm tình Ngao Thịnh cũng được cứu vớt. Khe khẽ thở dài, Ngao Thịnh cũng thu hồi tâm tư sợ được lo mất của mình, đứng lên nhìn Tống Hiểu, lại nhìn ba quân tướng sĩ, cất cao giọng tuyên hô: "Trẫm không thể cam đoan với các ngươi bất cứ gì, các ngươi cũng không cần thấy lạ. Điều trẫm muốn nói chính là, hiện tại bắc có phản quân Vương Nhiếp, nam có hải vương Tề Soán Thiên, tây bắc có dị tộc.... Chỉ cần các ngươi muốn đánh giặc, trẫm có thể cho các ngươi đánh cả đời, đến một ngày các ngươi mệt mỏi, trẫm sẽ bang cho các ngươi quan to lộc hậu. Nếu các ngươi da ngực bộc thây, trẫm nhất định mai táng theo quốc lễ, chiếu cố thê nhi các ngươi. Các ngươi đều là bại binh, lại còn trẻ tuổi, ai cảm thấy không cam lòng, muốn làm quan, vị trí thống soái ba quân Thịnh Thanh ta không thiếu."

           Tống Hiểu nghe xong, dâng tràn mông mênh xúc cảm, bao chí nguyện khát vọng nơi sa trường nảy lên trong lòng, nhanh quỳ xuống, dập đầu trước Ngao Thịnh, hô hào vạn tuế, thành tâm chúc tụng.

            Ngao Thịnh gật đầu, nhìn sắc trời, chỉ mất một canh giờ, không khỏi tán thưởng Tương Thanh thật sự rất có khả năng. Đoạn hắn lại nói: "Ngày mai tiến cung, trẫm có chuyện an bài ngươi làm. Đêm nay hãy chỉnh đốn hàng ngũ. Nếu trẫm muốn ngươi bình định phương Bắc, dự tính xem mình cần bao nhiêu nhân mã cùng quân trang." Nói xong, không đợi Tống Hiểu trả lời đã cất bước ly khai.

            Tống Hiểu có chút khó hiểu, nhưng vẫn dẫn người cung tiễn Ngao Thịnh.

           Chờ Ngao Thịnh đi khởi, ba quân tướng sĩ quay mặt nhìn nhau, sửng sốt thật lâu, không ai biết phải nói gì: "Bốn năm không đánh giặc... Nói như vậy, chúng ta có thể lại được đánh một trận lớn rồi."

            Tống Hiểu cũng kích động, xoay lưng bước đến trống trận, đánh từng hồi, hô to: "Lão tử ta đã ngứa mắt tên Vương Nhiếp kia từ lâu. Các huynh đệ, chúng ta phải đánh cho chúng tán tác như hoa rơi nước chảy, để khắp thiên hạ đều biết những dũng tướng chân chính chỉ có bắc quân chúng ta."

            "Được!" Các tướng sĩ đều cùng hô ứng.

.

.

.

            Bỏ lại các tướng sĩ đang nhảy nhót hoan hỉ phía sau, Ngao Thịnh cùng Tương Thanh rời khỏi quân doanh. Ngao Thịnh nắm chặt tay Tương Thanh như cũ, sóng vai quay về.

            Tương Thanh vừa hoạt động chút gân cốt, lại nhìn đến các tướng sĩ chí tình chí nghĩa như thế, tâm tình tốt hẳn lên, khóe môi vấn vương ý cười nhợt nhạt.

            Ngao Thịnh nhìn mà lòng vui sướng: "Thanh, đêm nay ngươi nghỉ ngơi ở đâu?"

            Tương Thanh cũng bất ngờ không biết sao, y vốn luôn ở cùng một phòng với Ngao Thịnh, tuy y ngủ trên chiếc giường cách giường hắn một gian nhưng lúc ấy là vì bảo hộ Ngao Thịnh, còn hiện tại... thấy vẻ mặt chờ đợi của Ngao Thịnh, Tương Thanh mấp máy hé miệng: "Hoàng cung lớn như vậy, ngay cả một gian phòng khách cũng không có?"

            Ngao Thịnh không thèm suy nghĩ, đáp dọn lõm: "Không có."

            Tương Thanh lườm hắn, Ngao Thịnh cũng giương mắt nhìn lại, ngụ ý, nói như vậy cũng không có nghĩa không có chỗ cho ngươi ở!

            Tương Thanh không nói gì, Ngao Thịnh nhanh mở lời: "Giường ta vẫn giữ lại, chưa từng động qua." Tương Thanh vẫn im lặng, hắn lại tiếp tục: "Người ta đợi đã về, ta muốn..."

            Lời còn chưa hết, bàn tay đang nắm lấy tay y chợt run lên. Tương Thanh ngước nhìn, quả nhiên Ngao Thịnh đang cau mày, ánh mắt kia, giống hệt ánh mắt chú cún nhỏ bị bỏ rơi.

            Tương Thanh bất đắc dĩ, có chút do dự: "Sao ngươi lại phải đợi ta trở về..."

            "Ngươi đã biết sao còn hỏi? Ngươi đừng giả vờ hồ đồ nữa!" Ngao Thịnh phát cáu: "Ngươi không biết thì bây giờ ta liền nói cho ngươi rõ, ta muốn ở bên ngươi cả đời. Mỗi ngày chúng ta cùng nhau ăn cơm, sớm cùng nhau thượng triều, tối cùng nhau thượng giường, ta còn muốn chúng ta khắng khít ái ân như phu thê. Nếu ngươi đồng ý, ngày mai chúng ta liền cử hành đại hôn, không phải...bây giờ quay về lập tức thành thân, buổi tối sẽ động phòng. Ta lớn như vậy rồi, ngay cả nam nhân nữ nhi gì cũng chưa bao giờ chạm đến. Ta chỉ muốn mình ngươi, mỗi đêm nằm mơ đều mơ thấy mình đang ôm ngươi."

            Ngao Thịnh nói một tràng, bái hại Tương Thanh xấu hổ mặt mày đỏ bừng, may mắn bên cạnh không có ai, Văn Đạt đã sớm đoán ý mà trốn mất tăm.

            "Ngươi đừng hồ nháo." Tương Thanh nhíu mày: "Ngươi là hoàng đế."

            "Hoàng đế thì sao?" Ngao Thịnh cau mi: "Lão tử trừ ngươi ra ai ta cũng thấy chướng mắt. Trên dưới Viên gia đều là những tên tồi tệ, huyết mạch chỉ đến đời lão tử thì nên bị chặt đứt, cần gì phải thay lão tồi tệ kia kéo dài hương khói. Viên Lạc hại chết mẫu thân ta, hại ta cả đời chịu khổ, hiện tại ngay cả người ta yêu cũng khó lòng giữ được, ta muốn Viên gia nhà hắn đoạn tử tuyệt tôn!"

            "Ngươi..." Tương Thanh nghe Ngao Thịnh phát tiết một hơi, dở khóc dở cười, đang không biết làm gì, Ngao Thịnh đã nhanh hành động, bắt lấy hai tay y, trịnh trọng nói: "Thanh, ta có thể không làm hoàng đế, ta cũng không muốn làm hoàng đế, nhưng ta không có con đường nào khác, ngươi hiểu mà, phải không?"

            Tương Thanh bị Ngao Thịnh siết tay rất chặt, có chút đau, ngây ngốc gật gật đầu.

            Ngao Thịnh thấp giọng nói, "Chờ ta diệt trừ hết những kẻ muốn giết ta, ngươi nếu thích làm trộm, chúng ta cũng giống như Tư Đồ, tìm một ngọn núi, lập một trại thổ phỉ, xây một nhà tám gian mười ngói!"

            Tương Thanh thấy Ngao Thịnh cả quyết như thế, không biết phải làm thế nào: "Nói linh tinh gì đấy, Hắc Vân Bảo không phải thổ phỉ!"

            Ngao Thịnh gật gật đầu: "Là gì cũng được, tùy ngươi."

            Tương Thanh biết Ngao Thịnh đang căng thẳng, áy náy chợt dâng lên trong lòng: "Mấy năm không gặp, tính tình của ngươi đã tốt hơn trước rất nhiều, trước kia đã sớm trở mặt rồi."

            "Không còn cách nào, vì quá nhớ ngươi." Ngao Thịnh bật thốt ra.

            Tương Thanh buông tay Ngao Thịnh ra, đi lên trước vài bước, nhìn về phía cuối trời: "Mấy năm nay ta đã suy nghĩ rất nhiều... Sau chuyện của Hạ Lỗ Minh, cuối cùng ta cũng nhận ra, tay một khi đã vung lên giết người, về sau sẽ không có kết cục tốt, cũng không đáng có được những ngày bình an."

            Ngao Thịnh nhíu mày, nhả ra từng thanh âm lạnh lùng: "Nếu ta không giết họ, họ sẽ giết ta. Nói đến mạng người, Tư Đồ và Mộc Lăng có ai là chưa từng giết người, Tiểu Hoàng là thần tiên, hắn còn đâm Thần Quý một đao... Cớ sao bọn họ đều có thể hạnh phúc, còn chúng ta lại không thể?"

            Tương Thanh nghe xong, thật lâu sau mới mỉm cười xoay mặt nhìn hắn: "Cho nên ta đã thông suốt, quyết định không nghĩ đến những chuyện này nữa..."

            "Thật ư?" Ngao Thịnh vừa mừng vừa sợ, bắt lấy tay Tương Thanh: "Nói cách khác, chúng ta có thể ở bên nhau?"

            Tương Thanh nghĩ nghĩ rồi lại lắc đầu.

            "Tại sao?" Ngao Thịnh khẩn trương: "Không phải đã không còn điều gì cản trở sao?"

            Tương Thanh nhíu mi: "Không có, bất quá ta biết còn một cửa ải vẫn không thể qua."

            "Cái gì?" Ngao Thịnh khó hiểu: "Ngươi không thể hành phòng? Đừng lo, ta có thể là được rồi."

            Tương Thanh trừng mắt nhìn hắn, trầm mặc trong chốc lát mới nói, "Ta không thích ngươi... Hoặc nên nói là thích ngươi không đủ nhiều."

            Ngao Thịnh nhíu mày, "Thanh..."

            Tương Thanh cúi đầu: "Ta sẽ cho ngươi thời gian. Trong khoảng thời gian này, ta sẽ làm thần tử của ngươi, giúp ngươi loại bỏ loạn trong giặc ngoài...nhưng cũng không được quá lâu. Nếu ngươi có thể làm ta thích ngươi như ngươi thích ta, vậy tính là ngươi thắng, chúng ta thành thân, ta chẳng sợ cùng ngươi sống cả đời trong hoàng cung, vì bởi ta đã thích ngươi."

            Ngao Thịnh trợn mắt lên nhìn Tương Thanh.

            "Có điều ngươi không thể giở trò." Tương Thanh cười: "Không thể vì ta là phu tử của ngươi mà ngươi lợi dụng tình nghĩa năm xưa. Ta cũng không ngủ trong phòng ngươi, nếu ngươi lại làm càn, ta sẽ đánh ngươi."

            Sau một khoảng trầm mặc cúi đầu suy tư, Ngao Thịnh mới chịu ngẩng mặt nhìn lên, khóe miệng gieo ý cười, nắm lấy cằm Tương Thanh mà rằng: "Thanh, ngươi đang quyến rũ ta đấy! Có những lời này của ngươi thì ta an tâm rồi. Trên đời này, nếu không có Ngao Thịnh thì còn ai có thể có được chân tâm của ngươi. Sớm hay muộn thì ngươi cũng là của ta."

            Nói xong, Ngao Thịnh liền xoay người, tâm tình tốt vô cùng, cười to hai tiếng, chắp tay sau lưng, đủng đỉnh bước đi.

            Tương Thanh cũng thoáng thở ra. Trong làn gió lạnh cuối thu, y cùng Ngao Thịnh sóng vai trở lại hoàng cung. So với khi vừa mới đến đây, tâm tình Tương Thanh đã bình thản hơn rất nhiều. Cùng Tống Hiểu so chiêu, không chỉ đả thông tư tưởng cho Tống Hiểu mà còn giải vây cho chính y... Báo ứng sớm hay muộn cũng sẽ đến, nói không chừng nó đã đến từ lâu, nên thừa dịp còn sống mà sống cho thật tốt... Một lần nữa bắt đầu lại, hôm nay khác hôm qua, cả hai đều đã trưởng thành.

13 | ái mộ

            Khi cả hai trở lại hoàng cung, các vị đại thần đã dẫn theo một nhóm thị vệ đứng ở cửa chờ nghênh đón. Nhác thấy hai người cùng sóng vai bước đến, chúng thần mới hiếu kì đưa mắt nhìn nhau. Rất nhiều cựu thần còn nhớ mặt Tương Thanh, biết y chính là vị Thanh phu tử năm nào đã giúp đỡ Ngao Thịnh leo lên bảo tọa đế vương. Có điều, năm ấy Tương Thanh thường vận bạch sam, nhìn rất nhã nhặn thanh tú, hiện tại lại một thân hắc y, cổ quấn khăn trắng, thoạt tưởng như vừa từ xa trở về.

            "Hoàng thượng..." Tả tướng Quý Tư hốt hoảng tách đám người phía trước ra, cẩn thận quan sát Ngao Thịnh, thấy hắn vẫn lành lặn mới thở phào nhẹ nhõm: "Hoàng thượng, người thật khinh suất!"

            Ngao Thịnh nhướn mày nhìn ông cười: "Khanh không nói trẫm đảm lược mà lại dám bảo trẫm kinh suất, như vậy thì làm sao giống nịnh bợ được?"

            "Ơ...?" Quý Tư ngẩn người, vội sửa lời: "Hoàng Thượng rất đảm lược, bất quá vẫn khinh suất ."

            "Ha ha." Ngao Thịnh tâm tình tốt, liền cười thành tiếng, chỉ tay về phía Tương Thanh: "Khanh vẫn còn nhớ Thanh phu tử chứ?"

            "Nhớ rõ, nhớ rõ." Quý Tư năm đó vốn rất coi trọng Tương Thanh, vội vàng thi lễ chào: "Thanh phu tử, nhiều năm không gặp, phong thái vẫn như trước."

            Tương Thanh cũng rất kính trọng vị cựu thần này, tuy ông tuổi đã cao nhưng nhân phẩm vẫn chính trực lại có mưu lược, biết nhìn xa trông rộng. Nhớ năm đó khi y cùng Ngao Thịnh trở lại hoàng cung, tham gia thọ yến của ông, tất cả quan viên đều tụ tập quanh Thần Quý, chỉ có vị lão thọ tinh này nắm lấy bờ vai Ngao Thịnh, lặng lẽ nói lời thật tâm: "Lão tuy mới quen biết thái tử, chuyện trò chưa quá ba câu nhưng lão thấy thái tử ngài có năng lực hơn nhị hoàng tử gấp trăm lần, ngài là người có tướng đế vương." Sau đó, Quý Tư luôn âm thầm giúp đỡ Ngao Thịnh và Tương Thanh, nên Ngao Thịnh tuy ngày thường xuất ngôn khinh ngạo nhưng luôn kính trọng ông. Ban đầu, thần tử cơ bản chia làm hai phái, một nửa hướng về Ngao Thịnh, một nửa hướng về Thần Quý. Quan viên đứng về phía Thần Quý tuy nhiều nhưng đều là người có phẩm tước thấp, trong khi Ngao Thịnh thì ngược lại. Thế cục theo như lời Mộc Lăng nói thì là: "Người có mắt biết ngẩng đầu ngắm thái sơn, kẻ không mắt chỉ có thể cúi đầu nhìn mặt đất! Đám người ô hợp tụ lại một chỗ chỉ mãi là tiểu nhân, cười đi để rồi đến cuối cùng chỉ còn biết ngậm bồ hòn làm ngọt."

            Trước nay thái độ làm người của Tương Thanh vốn khiêm tốn nên nhanh hoàn lễ đáp Quý Tư: "Lão thừa tướng, đã lâu không gặp."

            "Để khi khác rồi ôn chuyện cũ!" Ngao Thịnh phân trần: "Khanh lui xuống thay trẫm tiếp đãi mọi người, Thanh còn phải giúp ta vài việc."

            "Vi thần tuân chỉ." Quý Tư hành lễ xong, đưa mọi người rời đi. Lúc này, hữu thừa tướng Mặc Tây Nhung vội vội vàng vàng chạy đến: "Lão quý, ông chờ ta với!"

            Ngao Thịnh không khỏi lắc đầu, tả hữu thừa tướng đều là nhân tài, đáng tiếc tuổi tác đều đã cao. Quý Tư vừa bước sang tuổi sáu mươi, coi như vẫn tạm chấp nhận được nhưng Mặc Tây Nhung đã hơn tám mươi, hắn chỉ lo hữu thừa tướng quyền cao chức trọng lắm chuyện nhiều việc làm không xuể. Ngao Thịnh phất tay bãi giá: "Các ngươi cũng lui xuống hết đi, khắp thiên hạ kẻ có thể làm trẫm bị thương cũng không có mấy người, không cần lo lắng nhiều như thế." Đoạn lại dẫn Tương Thanh đi.

            "Mặc lão thừa tướng năm nay cũng đã tám mươi?" Tương Thanh hỏi.

            Ngao Thịnh gật đầu: "Ta cũng muốn chọn người nối nghiệp lão, tiếc rằng không mấy ai trẻ tuổi lại đủ khả năng đảm đương."

            "Thời thế này vẫn nên có nhiều người trẻ tuổi tài cao góp sức." Tương Thanh thấp giọng nói: "Triều đình hơn phân nửa là cựu thần, ngươi lại còn rất trẻ, không thể hoàn toàn phát huy được hết năng lực, bên cạnh có nhiều nhân tài trẻ tuổi thì vẫn tốt hơn."

            "Đúng thế..." Ngao Thịnh khẽ gật đầu, nhìn Tương Thanh không rời mắt.

            Tương Thanh lại nghiêng đầu nhìn nơi khác, ánh mắt Ngao Thịnh thế này thật làm người ta bối rối, đành phải nói lái sang chuyện khác: "Ta nghỉ ngơi ở đâu?"

            "Hà..." Ngao Thịnh chỉ phòng mình, không đợi hắn giải bày, Tương Thanh liền lắc đầu: "Phòng ngươi thì không được."

            Ngao Thịnh vô lực đáp: "Ta chỉ muốn nói, những thứ ngươi từng dùng đều ở trong phòng ta, ta sẽ sai người dọn những thứ ấy sang cho ngươi."

            Tương Thanh nhìn hắn, gật gật đầu. Ngao Thịnh lại chỉ tay về phía gian phòng bên cạnh phòng hắn: "Ở phòng đó được không?"

            Tương Thanh nghĩ nghĩ, lại lắc đầu: "Phải cách ít nhất một khoảng sân!"

            Ngao Thịnh gãi đầu: "Vậy gian nằm ở hậu viện được không?"

            Tương Thanh vẫn thấy như thế còn quá gần, nhưng đã từ chối hai lần, cự tuyệt thêm lần nữa thì không nên, đành gật đầu chấp nhận.

            "Ta đưa ngươi đi." Ngao Thịnh nắm tay Tương Thanh kéo đi, băng qua phòng hắn, vòng ra hậu viện.

            Đó là khu tiểu viện u tĩnh, sân đình được quét tước sạch sẽ, phòng ở cũng rất thoải mái, hai bên trồng đầy thúy trúc.

            Đẩy cửa ra, Tương Thanh khẽ ngẩn người, bài trí trong phòng giống hệt phòng y ở Hắc Vân Bảo.

            Lúc này, Văn Đạt đưa hạ nhân mang y phục cùng vật dụng hàng ngày của Tương Thanh đến, giúp y thu dọn phòng ở. Tương Thanh nhìn mớ trang phục trắng trong tủ thì lại ngây ra, đều là của trước kia, không ngờ Ngao Thịnh vẫn giữ lại.

            "Một số là vừa mới may." Ngao Thịnh khẽ đi đến để ngực áp sát vào lưng Tương Thanh, vươn tay nắm hờ tay, cằm như vô tình mà lại cố ý tựa vào hõm vai y: "Ta thích nhìn ngươi trong bộ bạch y đó, rất đẹp."

            Tương Thanh thấy bọn thái giám đều sửa sang xong mọi thứ, cúi đầu lui xuống, bèn quay lại liếc Ngao Thịnh, nhắc khéo: "Ngươi cũng đi đi, làm hoàng đế hẳn là bề bộn nhiều việc lắm!"

            Ngao Thịnh lại bướng bỉnh không chịu rời khỏi: "Ta muốn ăn cơm với ngươi, được không?"

            "Vậy ngươi cũng chờ ta tắm rửa, đổi xiêm y, ta đã đi suốt mấy ngày rồi." Tương Thanh thở dài: "Một thân đầy bụi."

            "Ừ, ngươi cứ thoải mái tắm, lát nữa ta quay lại." Ngao Thịnh cười ha ha rời đi, Tương Thanh khó hiểu nhìn theo bóng hắn, Ngao Thịnh sao lại có thể sảng khoái được như vậy? Thấy hắn đã ra khỏi hậu viện, Tương Thanh cũng không nghĩ thêm nhiều, xoay người đóng cửa. Y cởi sa khăn xuống, cầm bộ y phục trắng trên bàn nhìn chốc lát, do dự, sau lại lấy hắc y trong tay nải ra, một đen một trắng, vô cùng tương phản, nghĩ nghĩ, lại bỏ bạch y xuống, mang hắc y ra phía sau bình phong...Chốc chốc, Tương Thanh trở ra, thở dài, bỏ hắc y lại, cầm bạch y vào trong.

            Nhấn mình sâu trong làn nước ấm, Tương Thanh thoải mái thở sâu, ngước đầu nhìn trần nhà lại cúi đầu ngắm miếng ngọc bội thuần trắng khắc chữ Thịnh trước ngực, đem ngọc bỏ vào trong nước. Chất ngọc tinh khiết thuần màu lấp lánh ánh sáng biếc trong. Tay không tự chủ lại vuốt ve chữ Thịnh kia, đầu ngón tay tinh tế cảm thụ từng nét chữ khắc trên ngọc, y khẽ nhắm mắt ....Đột nhiên nghe thấy tiếng động rất khẽ.

            Tương Thanh từ từ mở mắt, chẳng nhẽ là chuột? Nhưng ngưỡng mặt nhìn lên chỉ thấy cửa sổ đối diện bồn gỗ mở toang, trước mắt là gương mặt vô lại của Ngao Thịnh.

            "Ngươi!?" Tương Thanh kinh hãi, bấy giờ mới phát hiện ra cửa sổ phòng mình cách cửa sổ phòng hắn chỉ có vài bước chân ngắn.

            Ngao Thịnh mở to hai mắt nhìn chằm chằm bả vai lộ ra bên ngoài của Tương Thanh: "Thanh, muốn ta chà lưng giúp không!?"

            "Ngươi đừng càn quấy!?" Tương Thanh lo lắng, y không mặc gì trên người, nước thì chẳng che chắn được cái chi, vả lại còn rất trong  nữa.

            "Để ta chà lưng giúp ngươi!" Ngao Thịnh vừa nói vừa cho chân quàng qua cửa sổ.

            "Ngươi... Đi ra ngoài ngay!" Tương Thanh phát hỏa, hất nước vào mặt Ngao Thịnh. Hắn một thân lấm lem ngồi trên bệ cửa ngoan cố không chịu đi.

            "Ngươi có đi hay không?" Tương Thanh trừng mắt lườm.

            "Không đi!" Ngao Thịnh nhíu mày nhìn vào trong bồn: "Tay ta thô hơn tay ngươi!"

            Mặt Tương Thanh cắt không còn hột máu, vớ lấy y phục bẩn ném vào mặt Ngao Thịnh.

            "Đừng..." Ngao Thịnh vội tránh đi, đến khi đống y phục rơi xuống đất, ngẩng đầu lên nhìn thì bóng dáng Tương Thanh cũng mất tiêu.

            "Thanh?" Ngao Thịnh nhanh nhảy khỏi cửa sổ, đuổi tới ngoài bình phong, liền thấy mành gường đã buông, bên trong rục rịch động tĩnh. Tương Thanh hẳn đang thay áo trong ấy! Thịnh ta lòng phơi phới, mon men tới gần, vừa vén mành định chui đầu vào thì một tay đã bị Tương Thanh bắt lấy, kéo đến trên giường. Tương Thanh hất chăn quấn trọn lấy hắn lại... Khi chăn vừa phủ xuống đầu, Ngao Thịnh thoáng nhìn thấy Tương Thanh chỉ vừa kịp mặc áo đơn mỏng vẫn còn chưa tròng quần vào, người thì ướt nước, chân và bả vai lộ ra bên ngoài, tóc xõa dài trước ngực... Nháy mắt, khí huyết Ngao Thịnh dâng lên tới não nhưng chưa kịp cho hắn thấy rõ ràng thì tấm chăn dày đã trùm lên đầu hắn. Vừa định xốc chăn lên, Tương Thanh đang thắt đai lưng, tay mắt lanh lẹ, một cước tung ra đạp ngay bàn tay đang mưu đồ giật chăn ra của hắn, đoạn nhanh chóng phủ thêm áo khoác. Ngao Thịnh cũng chẳng bận lòng rút bàn tay bị đạp của mình về, tinh ranh nắm chân y, kéo vào trong chăn.

            Tương Thanh hiện tại cầm cố chẳng được lâu, phải nhanh chóng mặc xong quần áo, nhưng...

            "A!" Tương Thanh cả kinh hét lên một tiếng, lòng bàn chân truyền đến cảm giác ướt át nóng hổi. Ngao Thịnh đang hôn chân y! Đương muốn rút chân ra thì Thịnh ta đã nhanh hơn một bước, giữ chặt chân y, lại còn thò tay ra ngoài vuốt ve từ gót chân đến đầu gối y, há mồm, cắn một cái lên chân Tương Thanh...

            Tương Thanh chau mày, dùng sức đẩy hắn ra, rút chân về, vừa tính chạy thoát thân thì tấm chăn dày đã bay đến trước mặt...Ngao Thịnh bất ngờ lao đến, một tay bắt lấy Tương Thanh, kéo y vào trong chăn.

            Chăn quấn ngang bả vai rồi bị đè xuống giường, y ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh ở trên.

            Ngao Thịnh cúi đầu, ngắm Tương Thanh đang nằm trước mặt, chiếc chăn quấn quanh thân thể còn chưa mặc xong y phục, tóc ướt sũng, da trắng, môi hồng nhuận.

            Ngao Thịnh vươn tay chỉnh lại lọn tóc rối trước mặt Tương Thanh, trong khi y lại trợn mắt nhìn hắn, trong mắt không vương nửa điểm chán ghét... Nói chính xác, là không chút cảm xúc gì. Không có xúc cảm, chính là biểu tình đặc biệt của Tương Thanh, ánh mắt trong như vậy, ngay cả một tia tạp chất cũng không có, thậm chí không khả năng dung nạp tạp chất... Đen sâu không thấy đáy, trong suốt đến mức không thể diễn tả thành lời, nhảy vào trong, đừng mong còn có thể trở ra.

            Ngao Thịnh nhẹ nhàng nhón lấy một lọn tóc mềm của y lên, đưa đến trước mắt, rồi thành khẩn cúi đầu hôn xuống.

            Không có gì bất ngờ xảy ra, nhưng tai Tương Thanh đỏ bừng, mảng đỏ kéo lan ra cả mặt, xuống khắp vùng cổ... Trong mắt tựa hồ xuất hiện chút vẻ xốn xang.

            Ngao Thịnh hé môi cười: "Ta muốn hôn ngươi." Vừa nói vừa dùng ngón cái miết lên bờ môi Tương Thanh: "Ở đây."

            Tương Thanh nhìn hắn một lúc lại lắc đầu.

            Ngao Thịnh thở dài, như có chút tiếc hận, nhưng không cưỡng cầu, lùi người ra sau, tỏ ý ừ bỏ. Tương Thanh nhẹ nhõm thở ra, tháo bỏ sự đề phòng, chống tay ngồi dậy... Nhưng khi y nghĩ Ngao Thịnh đã thôi không quấy rối, quay lưng bỏ đi thì hắn lại hùng hổ lao đến, động tác mạnh mẽ dứt khoát mà xấn đến, một tay ôm lấy thắt lưng y, cúi đầu, mạnh bạo hôn xuống cánh môi mềm.

14 | trang bị

            Bộ dạng của Ngao Thịnh nhìn thì thật hung hãn, động tác cũng lắm thô lỗ nhưng chẳng qua chỉ phô trương thanh thế. Hắn chỉ nhẹ nắm lấy tay Tương Thanh, môi chạm vào môi, việc cả gan hắn làm cũng đơn giản là trút những nụ hôn xuống khóe môi y, thân thể dán sát vào nhau mà lại cách một tấm chăn dày cùng lớp áo ngủ. Ngao Thịnh không khỏi tự giễu, Ngao Thịnh ơi Ngao Thịnh, ngươi có lợi hại cỡ nào cũng đấu không lại đôi mắt không chút gợn sóng của người này, nhưng bất quá hôn cũng phải cho ra hôn chứ, làm gì mà lại đầy vẻ dè dặt thế này.

            Tương Thanh vẫn như cũ mở to hai mắt bình tĩnh nhìn kẻ hùng hổ phía trên, thấy bộ dáng muốn mà không dám làm, nom nớp lo sợ của hắn thì mọi cơn bực tức cũng kéo nhau bay biến mất, khóe môi cũng loan ý cười, tựa hồ vui sướng khi thấy người trong cơn nguy khốn. Ngao Thịnh ủ rũ, nhíu mày biện bạch: "Không phải ta không dám, mà là không muốn!"

            Tương Thanh nghe xong trầm mặc một lúc mới hỏi:"Có gì khác nhau?"

            Ngao Thịnh khẽ nheo hai mắt lại, nâng cằm Tương Thanh lên: "Ta chưa từng thấy ngươi như vậy."

            "Như vậy?" Tương Thanh giương mắt nhìn hắn.

            "Đầy vẻ bức bách." Trong mắt Ngao Thịnh mang theo một tia nguy hiểm: "Nghĩ ta không dám xằng bậy sao?"

            Tương Thanh bình thản gật gật đầu: "Mau đứng lên... Ngươi nếu có bản lĩnh thì hãy để ta ở trên."

            Ngao Thịnh chán chê ngồi sang một bên, ai oán liếc Tương Thanh: "Không phải ngươi ăn nói vụng về sao?"

            Tương Thanh chống tay ngồi dậy: "Trước đây ta như vậy là bởi vì ngươi, nhưng cái gì cũng có giới hạn cả."

            Ngao Thịnh nghe Tương Thanh nói mà mắt cứ chuyên tâm soi mói vào vạt áo còn rộng mở của y, bả vai, ngực và cổ phơi phới ra bên ngoài, một cái chớp mắt là nhìn thấy tất tần tật, hắn nhìn chăm chú đến mức khiến y ngượng ngùng. Ngao Thịnh khẽ động, Tương Thanh sớm có đề phòng, rụt lại đằng sau, khẩn trương trừng mắt liếc. Ngao Thịnh nhìn thế lại thích thú vô cùng nhưng đồng thời cũng cảm thấy chút ủ rũ, cười hỏi: "Ta ngứa nên gãi thôi, ngươi khẩn trương làm cái gì?"

            Tương Thanh nháy mắt bị đẩy xuống thế hạ phong, không cam lòng mấp môi như muốn cãi lại. Ngao Thịnh cười xấu xa nâng cằm y lên: "Thanh, ngươi nói thử xem, bây giờ ai là người đang cố phô trương thanh thế hửm?"

            Quả nhiên, Tương Thanh bị hỏi đến nghẹn lời, đỏ mặt hồng tai trừng mắt nhìn, trông rất quật cường... Ngao Thịnh lắc đầu, ngón tay nhẹ nhàng miết dọc theo đường nét khuôn mặt y, từ cằm đi lên hai má: "Ngươi thay quần áo đi, ta không quấy rầy ngươi nữa." Nói xong, xốc mành bước ra ngoài.

           Ngao Thịnh cúi đầu nhìn tách trà sứ xanh lục dưới tay, trong tách lá trà dập dềnh trôi, lạ thật, trời không gió, nước trà tự gợn sao!?

            Văn Đạt đứng đợi bên ngoài, xa xa thấy Ngao Thịnh vén mành đi ra, ngồi bên bàn ngẩn người, vội cẩn thận bước đến ngoài cửa, nhỏ giọng hỏi: "Hoàng thượng, người đã muốn dùng thiện chưa ạ?"

            Ngao Thịnh gật gật đầu: "Dùng ngay đây!"

            "Vâng" Văn Đạt lui ra ngoài, ra lệnh cho vài thái giám cách đó không xa: "Đi chuẩn bị bữa tối."

            "Vâng ạ." Bọn thái giám gật đầu chạy đi, còn vài tiểu thái giám thì ở lại rôm rả bàn tán.

            "Các ngươi nói thử xem, Hoàng thượng và Thanh phu tử là quan hệ gì?"

            "Thế mà cũng phải hỏi, nhìn ánh mắt Hoàng thượng thì biết, cứ như muốn nuốt sống phu tử vậy."

            "Ta sớm nghe nói Thanh phu tử thật rất đẹp!"

            Văn Đạt nhìn đám tiểu thái giám đang líu lo nghị sự, lắc đầu, gọi ảnh vệ đến.

            Không bao lâu, đám tiểu thái giám đều bưng khay và thực hạp đi tới, trong đó tên vừa nói hăng say nhất miệng đã sưng vù, mắt lại đỏe hoe.

            Văn Đạt vừa kiểm tra những khay thức ăn vừa hỏi: "Có biết vì sao lại bị đánh không?"

            Tiểu thái giám gật gật đầu.

            Văn Đạt thấp giọng nói: "Ta nghe thấy thì chỉ mỗi ngươi bị đánh, đại thần nghe thấy thì tất cả bọn nô tài đều phải chết, còn nếu bị Hoàng thượng nghe được thì tru di cả tộc, hiểu chưa?"

            Tiểu thái giám sợ tới mức mặt trắng bệch, nhanh gật gật đầu. Văn Đạt quét mắt nhìn sang những kẻ đang đứng run rẩy khác, răn đe: "Muốn sống thì đừng bao giờ tùy tiện nhắc đến ba chữ Thanh phu tử, rõ không!?"

            "Vâng!" Mọi người đồng loạt gật đầu, nơm nớp lo sợ.

            Văn Đạt quay đầu lại nhìn, không biết từ khi nào Ngao Thịnh đã đứng bên ao cá, khóe môi nhạt ý cười. Chúng thái giám không dám nhiều lời, cúi đầu cẩn thận mang thức ăn vào phòng.

            Tương Thanh đổi xong y phục, vén mành đi ra, sửa sang lại đệm giường, gấp dọn chăn màn.

            Tiểu thái giám vừa bị đáng sưng mặt đứng gần y nhất, vội chạy đến ngăn lại: "Phu tử, để nô tài làm ạ!"

            Tương Thanh khẽ nhìn cậu, thấy dáng vẻ tiểu thái giám này tươm tất, nhưng miệng lại sưng vù, có lẽ vừa bị đánh, nhìn thì chỉ là hài tử hơn mười tuổi, y liền nhẹ mỉm cười: "Không sao, ta có thói quen tự mình dọn dẹp, em cứ làm chuyện của mình."

            Cậu nhóc phỗng người ra. Nó làm nô tài lâu như vậy, đây là lần đầu tiên có người trong cung này cười với nó.

            Lúc này, Ngao Thịnh từ từ bước đến, nhìn một màn như thế, có chút ganh tỵ: "Ngươi thật rất may mắn, Thanh không thường cười, ngay cả ta cũng rất ít khi thấy y cười."

            Mất nửa ngày nó mới hiểu ra Ngao Thịnh đang nói chuyện với nó, sợ đến mức chân muốn nhũn ra, vội vàng cúi đầu lui ra nhập vào hàng tùy tùng.

            Văn Đạt bước ra ngoài, ngầm gọi tên nhóc vừa rồi lại: "Từ hôm nay trở đi, ngươi ở trong viện hầu hạ Thanh phu tử. Nhớ, biết khi nào thì nên ở gần lúc nào thì phải tránh đi, không thì mất mạng như chơi. Vậy, ngươi có còn muốn làm không?"

            Cậu nhóc vội gật đầu: "Tiểu nhân làm ạ!"

            Tương Thanh thu dọn giường xong, đi tới ngồi bên bàn, Ngao Thịnh thay y múc canh.

            "Kì thi Hương vừa kết thúc mấy ngày trước, ta xem bài thi, thấy có vài người rất có năng lực, văn võ song toàn." Ngao Thịnh đặt bát canh trước mặt Tương Thanh, đoạn quay sang đơm cơm: "Ngày mai sau khi việc của Tống Hiểu kết thúc, ta sẽ gọi những người ấy đến, ngươi giúp ta chọn ra một số người có năng lực."

            Tương Thanh gật gật đầu, uống một ngụm canh: "Ngươi chuẩn bị để Tống Hiểu xuất binh đánh Vương Nhiếp?"

            "Phải." Ngao Thịnh mỉm cười, ý cười như có chút giảo hoạt.

            Tương Thanh không còn lạ gì vẻ mặt thế này của Ngao Thịnh: "Ngươi lại muốn trêu đùa hắn?"

            Ngao Thịnh nhún vai, gắp rau vào bát cho Tương Thanh: "Nói chính xác thì ta cho hắn một cơ hội để rèn luyện."

            Tương Thanh thở dài, thầm lo lắng thay Tống Hiểu. Ngao Thịnh thật rất biết cách làm khổ người khác. Tống Hiểu đường đường là một mãnh hổ, bị hắn đem ra phơi gió phơi sương ngoài hoàng lăng cả tháng trời, sau hắn lại tự mình đi châm lửa đẩy người ta vào, phỏng chừng ngày mai hắn thế nào cũng sẽ tạt nguyên chậu nước lạnh vào người đó cho xem... Nói hay là thí luyện, còn nói thẳng thì nhằm thỏa nguyện tính nết thù dai của Ngao Thịnh mà thôi.

            Dùng xong bữa tối, Ngao Thịnh biết chắc bản thân không thể thảnh thơi ngồi chơi ở phòng Tương Thanh, nên bèn mượn việc phê tấu chương mà ra mầu "thương nghị" cùng y. Tương Thanh thấy hắn khăng khăng muốn phê tấu chương trong phòng mình, cuối cùng nhịn không được nói: "Ta muốn ngủ."

            Ngao Thịnh rất muốn ngồi thêm chốc nữa nhưng Tương Thanh cứ kiên quyết đuổi khách. Hắn nghĩ mấy ngày nay y bôn ba không nghỉ, cũng đã rất mệt mỏi...Nghĩ tới nghĩ lui, Ngao Thịnh quyết định không bám lấy Tương Thanh nữa, xoay lưng về phòng mình.

            Tương Thanh thấy Ngao Thịnh đóng cửa về phòng, mới an tâm bước lại giường, ngồi ngẩn người một chốc, lại ngẩng đầu nhìn song cửa đối diện chiếc giường. Ngoài song cửa sổ này là sân đình, phía bên kia sân vắng có một bức tường đá, một đôi cửa sổ để mở, còn sáng đèn, sau song cửa là thư phòng của Ngao Thịnh — Ngao Thịnh đang ngồi sau long án, tay cầm tấu chương nhưng mắt lại chăm chăm nhìn y.

            Nháy mắt, Tương Thanh chợt cảm thấy thất bại không nói nên lời, bốn vách phòng đều là cửa sổ, đương nhiên phải luôn nhìn thấy phòng Ngao Thịnh, không đúng... Xác thực mà nói, gian phòng này bị phòng Ngao Thịnh vây quanh, không biết kẻ nào đã bố trí ra kết cấu này.

            Tương Thanh thấy Ngao Thịnh còn cười ha hả chống cằm nhìn mình, bừng bừng giận, đứng dậy đóng cửa sổ, tắt đèn, leo lên giường ngủ.

            Nằm trên giường trở mình vài lần, cơn buồn ngủ không rõ biến đâu mất tâm, chỉ còn biết dõi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh sáng từ ngoài viện truyền vào, chứng tỏ Ngao Thịnh vẫn chưa ngủ. Tương Thanh lấy lại tinh thần, buông màn, quyết tâm phải đi ngủ, nhưng bất ngờ...

            Một tiếng "rầm" vang lên ngay cạnh vách tường sát giường.

            Tương Thanh sửng sốt, nhìn ánh sáng lũ lượt kéo đến, vách tường ngã xuống, thình lình xuất hiện một chiếc giường khác, và Ngao Thịnh chống tay nằm trên đó nhìn y, cười tủm tỉm: "Thanh, chúng ta nói chuyện phiếm đi!"

            "Ngươi... Đi chết đi!" Tương Thanh vô cùng giận, ném gối vào mặt Ngao Thịnh. Ném xong rồi y kéo lại vách tường, tuy giận nhưng vẫn muốn hé môi cười, không biết tên tiểu tử này nghĩ đâu ra cách này, đây rõ ràng chẳng thể gọi là tường được, chỉ là một tấm ván gỗ dày được dựng lên thành vách mà thôi.

            Hai người giằng co một lúc, Ngao Thịnh vẫn mở tấm vách ra để có thể nhìn thấy mặt Tương Thanh, thấy y trừng hắn, liền đánh liều thương lượng một phen: "Chỉ để hé chút xíu thôi!"

            Tương Thanh lười tranh biện với hắn, vốn tưởng tên ranh này đã trưởng thành nhưng suy cho cùng ranh con vẫn cứ là ranh con, cả đời cũng chẳng lớn nổi! Y xoay người chỉ chừa mỗi tấm lưng cho Ngao Thịnh nhìn.

            Ngao Thịnh thấy Tương Thanh bị hắn làm cho giận đến dở khóc dở cười, trên mặt lộ ra vẻ hả hê vui sướng, nhẹ nhàng kéo chiếc vách ra thêm một chút, vươn tay nắm lấy một lọn tóc Tương Thanh, đặt trên gối mình, nhắm mắt...ngủ say.

            Tương Thanh lẳng lặng nằm yên, đến hơn nửa đêm khi bốn bề dậy lên tiếng dế y vẫn không buồn ngủ. Cuối cùng lại xoay người, thấy Ngao Thịnh đã ngủ say, ván tường bị hắn xấu xa kéo rộng ra. Tương Thanh lắc đầu, ngắm nét mặt bình thản nhưng lại thoáng chút ủ rũ của Ngao Thịnh. Bả vai hắn để hé ngoài chăn, y liền đưa tay kéo chăn lên giúp, vừa định thu tay lại thì bị Ngao Thịnh bắt lấy.

            Tương Thanh cả kinh nhưng Ngao Thịnh vẫn nhắm mắt ngủ sâu, chỉ có mỗi cái tay là không yên phận níu chặt bàn tay y. Tương Thanh cũng không muốn giằng co với hắn, còn náo loạn nữa thì đêm nay coi như phải thức trắng, sáng mai Ngao Thịnh còn phải thượng triều. Nghĩ đến buổi triều sớm, y liền nhắm mắt lại, thấp giọng nói: "Mau ngủ đi."

            Khóe môi Ngao Thịnh loan ra ý cười hạnh phúc, nhẹ nhàng đi vào cõi mộng.

.

.

.

            Buổi chầu sớm mai, Ngao Thịnh quả nhiên ngồi ngáp tới ngớp lui, Tương Thanh ở phía sau bình phong nghiêm giọng nhắc nhở: "Đủ rồi!"

            Ngao Thịnh bày vẻ mặt vô tội ra, bấy giờ, Văn Đạt cao giọng hô: "Thượng triều", văn võ bá quan cùng Tống Hiểu lần lượt vào điện.

            Tống Hiểu một thân khôi giáp vào triều.

            Ngao Thịnh liếc mắt nhìn, vừa lòng gật gù, quả nhiên rất uy vũ, Tống Hiểu này thật cũng rất khôi ngô.

            Quần thần quỳ xuống hành lễ, Ngao Thịnh khua tay:  "Đứng lên cả đi." Chờ các đại thần đều đứng dậy, Ngao Thịnh liền gọi: "Tống Hiểu?"

            "Tham kiến Hoàng Thượng." Tống Hiểu tiến lên, thi lễ, Ngao Thịnh gật gật đầu: "Trẫm muốn ngươi mang quân đánh Vương Nhiếp, bình đông bắc, ngươi cần những gì? Nói ra trẫm nghe thử xem!"

            Tống Hiểu gật đầu, cất cao giọng: "Hồi bẩm Hoàng Thượng, địa thế đông bắc trống trải, nhiều rừng, khi thần cùng Vương Nhiếp giao chiến lần đầu là trên gò đất cứng sau khi đánh tan quân hắn mới vào rừng truy bắt tàn binh, nên thiết nghĩ cần nhiều nhân mã."

            Ngao Thịnh khơi mày: "Nói cụ thể hơn đi."

            Tống Hiểu nói: "Đơn giản thì thần cần mười vạn tinh binh, hai vạn chiến mã, một vạn chiến xa. Mỗi người đều được trang bị đao thương kiếm kích, một ngàn vạn lượng quân lương, thêm cả một vạn chó săn."

            Nghe Tống Hiểu nói xong, văn võ quần thần hai mặt nhìn nhau, khó hiểu Tống Hiểu cần nhiều chó săn thế làm gì, hay là khi hắn đánh giặc thì thường ăn thịt chó? Bất quá theo mọi người tính toán, thế lực Vương Nhiếp hùng hậu, Tống Hiểu chỉ cần mười vạn binh mã, so ra cũng không nhiều, cơ mà mười vạn binh mã biết phải tìm đâu? Tất cả mọi người tò mò chờ Ngao Thịnh trả lời.

            "Umm..." Ngao Thịnh gật gật đầu: "Mười vạn nhân mã đúng là không nhiều lắm."

            Tống Hiểu mỉm cười: "Hoàng thượng, chỉ cần cho thần mười vạn binh mã, thần có thể bắt sống Vương Nhiếp."

            "Haha..." Ngao Thịnh bật cười: "Trẫm bắt sống hắn về  làm gì, cao lớn thô kệch, nấu chín cũng không thể ăn, nếu được thì ngươi cứ trực tiếp giết hắn luôn đi."

            Văn võ quần thần đều bị Ngao Thịnh chọc cười, Tống Hiểu cũng rất cao hứng, Ngao Thịnh cúi đầu suy nghĩ, đề bút viết phân chiếu thư, ném cho Tống Hiểu: "Trẫm phong ngươi làm đại nguyên soái, thống lĩnh bắc quân, còn về phần mười vạn tinh binh, hai vạn chiến mã, một vạn chiến xa, đao thương kiếm kích cùng chó săn... Ngươi tự nghĩ biện pháp gom góp đi, châu thành phủ huyện các nơi chắc sẽ có mấy thứ ngươi cần."

            Ngao Thịnh vừa nói xong, quần thần bật cười ra tiếng, Tống Hiểu lại choáng váng, giương mắt nhìn Ngao Thịnh: "Hoàng...Hoàng thượng, tự mình gom góp nghĩa là sao?"

            Ngao Thịnh mỉm cười: "Nghĩa là tự thân vận động."

            Tương Thanh đứng ở sau bình phong chán nản lắc lắc đầu, nhìn thần tình hả hê thoáng ý cười của Ngao Thịnh... Quả nhiên!

15 | khắc ghi

            Tan triều, quần thần đều rời đi, chỉ riêng Tống Hiểu ngây ngốc đứng tại chỗ.

            Ngao Thịnh cũng không vội ly khai, chốc nữa hắn còn phải đến gặp những quan viên từ kì thi Hương, nhìn vẻ mặt mờ mịt không hờn giận của Tống Hiểu, hắn thấy thú vị vô cùng, liền hỏi: "Tống tướng quân? Sao còn chưa đi?"

            Tống Hiểu nén cơn giận: "Hoàng thượng sao lại phải làm khó thần?!"

            Ngao Thịnh nhướn mày: "Sao cơ?"

            Tống Hiểu cau mi: "Thần chưa bao giờ nghe nói trước khi xuất chinh, được phong tước vị mà lại phải tự gom góp quân lương! Nếu Hoàng thượng không cố tình gây khó khăn thì thật sự thần không nghĩ ra là vì nguyên do gì."

            Ngao Thịnh hỏi: "Tống tướng quân, khanh có biết vì sao trẫm lại phong tướng quân làm thống soái ba quân không?"

            "Thần..." Tống Hiểu do dự: "Không phải thần khoe khoang, thần và Vương Nhiếp đóng quân ở đông bắc đã lâu, có thể nói thần khá hiểu hắn. Hơn nữa thần có võ công, đi theo Tề Diệc nam chinh bắc chiến, dũng mãnh thiện chiến, giỏi hành quân, thần có thể tự tin nói rằng cả triều không ai có thể bắt được Vương Nhiếp trừ thần!"

            Ngao Thịnh nghe xong lại gật gật đầu: "Trẫm tin...Song ngươi đoán quần thần tin hay không? Sáu mươi vạn binh mã Thịnh Thanh tin hay không? Dân chúng tin hay không?"

            Tống Hiểu chau mày, chợt nghe Ngao Thịnh cười lạnh: "Ngươi là tướng của loạn thần, lại là kẻ bại trận, trẫm dựa vào đâu đem mười vạn binh mã ra cho ngươi chỉ huy? Các tướng sĩ dựa vào gì phục ngươi?"

            "Ơ..." Tống Hiểu nghẹn lời.

            Ngao Thịnh chỉnh trang y phục: "Trẫm cho ngươi thời gian một tháng, ngươi trưng binh cũng tốt, bắt lính cũng được...Chuẩn bị mọi thứ kĩ càng, khiến trẫm hãnh diện, thay đổi cách nhìn của người khác về ngươi. Sau đó mới mang binh mã của ngươi đến đông bắc, đánh một trận sống mái, khi đi mang theo mười vạn, lúc về phải mở rộng thành ba mươi vạn...Cứ xem như đây là lễ gặp mặt ngươi dành cho trẫm. Trẫm có ân cứu mạng và tri ngộ với ngươi, việc quan trọng mà đại trượng phu cần làm là có ân tất báo. Ngươi nếu ngay cả việc nhỏ này mà cũng không làm được thì đừng ngữa mặt đứng ở Thịnh Thanh này nữa, mang theo huynh đệ của mình về quê trồng rau đi, Thịnh Thanh ta chỉ dung nạp những người tài!"

            "Thần..." Tống Hiểu bị những lời của Ngao Thịnh làm cho thần tình đỏ bừng, huyết khí dâng cao, nói không được lời nào, cúi người hành lễ trước Ngao Thịnh rồi nhanh quay lưng rời đi.

            Ngao Thịnh cười lắc đầu, thu hồi tầm mắt, thấy Tương Thanh đang tựa vào thành giường nhìn mình.

            "Thấy người này thế nào?" Ngao Thịnh bước xuống long ỷ, đi đến bên cạnh Tương Thanh.

            Tương Thanh gật gật đầu: "Cần phải bồi dưỡng thêm nhiều."

            "Đúng vậy..." Ngao Thịnh đến gần, nhẹ nhàng nắm tay Tương Thanh, thấp giọng nói: "Thanh, đứng có mệt không? Cái giường này nằm cũng được mà!"

            Tương Thanh vô lực nhìn hắn, rút tay về: "Có phải lát nữa đến gặp tân quan?"

            Ngao Thịnh xoay mặt hỏi Văn Đạt: "Đã hẹn khi nào?"

            Văn Đạt đáp lời: "Hồi bẩm Hoàng thượng, còn nửa canh giờ."

            Ngao Thịnh gật đầu, chợt nghe Tương Thanh nói: "Ngươi nghỉ ngơi đi, ta ra ngoài một chút, rất nhanh sẽ về." Nói xong, liền xoay người bước đi.

            Ngao Thịnh nhìn bóng dáng Tương Thanh xa dần, mỉm cười, ngồi trở lại  long ỷ, một tay nâng cằm.

            Văn Đạt mang trà sâm dâng lên Ngao Thịnh, thấy hắn rầu rĩ không vui, liền thấp giọng nói: "Hoàng thượng, Thanh phu tử chắc chắn đi làm thuyết khách cho người."

            Ngao Thịnh bất đắc dĩ cười: "Vì sao ngươi lại chắc chắn như thế?"

            Văn Đạt nhanh đáp: "Tống tướng quân được Hoàng thượng mời đến, Thanh phu tử tất nhiên đã nhìn ra khuyết điểm của tướng quân, cho tướng quân một ít chỉ dẫn, như vậy mới có thể khiến tướng quân không làm Hoàng thượng mất mặt."

            Ngao Thịnh gật gật đầu: "Ngươi muốn nói, Thanh đứng về phía trẫm, ngầm hỗ trợ trẫm phải không?"

            "Vâng ạ." Văn Đạt gật đầu.

            Ngao Thịnh lắc đầu, thở dài, lâu sau mới sâu kín nói: "Trẫm chẳng thà y ngồi đây, bồi trẫm nửa canh giờ."

.

.

.

            Tương Thanh đi ra khỏi chính điện, băng qua hành lang gấp khúc, quả nhiên liền thấy Tống Hiểu thần tình ưu sầu cúi đầu bước đi, tựa hồ đang rất phiền não.

            "Tống tướng quân." Tương Thanh nhanh tiến lên.

            "Thanh phu tử!" Tống Hiểu quay đầu lại, ôm quyền chào Tương Thanh.

            Tương Thanh nhẹ nhàng khoát tay, cười hỏi: "Vẫn còn để tâm lời Hoàng thượng nói sao?"

            Tống Hiểu vội vàng lắc đầu: "Không phải...Hoàng thượng nói đúng, ta bây giờ không còn là đại tướng quân như trước nữa. Kỳ thật ta chỉ là tướng bại trận mà thôi, muốn làm lại từ đầu ở Thịnh Thanh này, đương nhiên cần phải làm chuyện có thể khiến người khác tâm phục."

            Tương Thanh gật gật đầu: "Huynh có thể thông suốt như thế là chuyện đáng mừng."

            "Nhưng..." Tống Hiểu buồn rầu nói: "Cho dù hiện tại lập tức chiêu binh mải mã, cũng không thể trong nửa tháng ngắn ngủi tìm được mười vạn người! Mặt khác, rèn binh khí, may quân y.... Tất cả đều cần rất nhiều thời gian. Hơn nữa, thứ đáng trách nhất là ta tài không bằng người."

            Tương Thanh nhìn Tống một lúc mới nói: "Tống tướng quân, binh mã vừa chiêu mộ cũng không phải lập tức có thể đánh trận."

            "Đúng vậy!" Tống Hiểu nhíu mày sâu: "Cho dù hiện tại ra sức huấn luyện, nhiều nhất cũng chỉ có thể dạy họ học cách dàn đội hình cùng hiểu được một ít hiệu lệnh mà thôi, cho nên ta thật rất lo lắng."

            Tương Thanh thấu tường, nghĩ nghĩ, tinh tế gợi ý: "Có một nhóm nhân mã chỉ cần biết dàn đội hình cùng hiệu lệnh là có thể đánh giặc, hơn nữa bọn họ cũng tự có vũ khí."

            Tống Hiểu sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Tương Thanh, tựa hồ hiểu ra chút manh mối.

            "Huynh không nghe thấy Hoàng thượng nói sao, châu thành phủ nha các nơi có thể giúp được huynh." Tương Thanh cười nói.

            Tống Hiểu suy nghĩ nửa ngày, vỗ đùi: "Có lý a! Thanh phu tử, đa tạ chỉ giáo!" Nói xong, hứng khởi vội vàng chạy đi, nhưng chưa được bao xa, lại nhớ đến chuyện gì, quay lại hỏi Tương Thanh: "Phu tử, vậy còn bạc? Phải tìm ở đâu?"

            Tương Thanh nghĩ nghĩ, hỏi: "Huynh đi theo Tề Diệc nhiều năm như vậy, ông ấy không đề cập qua với huynh những tham quan trong triều sao?"

            "Có chứ." Tống Hiểu bật cười gật đầu: "Ta cũng biết được khá nhiều người."

            Tương Thanh nghiêm mặt nói: "Tiền tài của bọn chúng vốn vơ vét từ phú thuế của triều đình, bóc lột sức lao động muôn dân trăm họ... Đây là lúc chúng ta nên thay dân chúng lấy lại công đạo."

            Tống Hiểu sửng sốt, dở khóc dở cười đáp: "Phu tử, huynh muốn ta đi lừa bọn tham quan đó sao?"

            Tương Thanh nhẹ nhàng lắc đầu: "Không phải lừa, mà là mượn sức. Lũ tham quan này từ lúc Hoàng thượng đăng cơ tới nay, vẫn luôn thấp thỏm lo sợ. Huynh đến gặp chúng, chúng nhất định sẽ muốn lợi dụng tầm thế của đại tướng quân huynh mà xuất tiền nhằm mục đích muốn làm Hoàng thượng vui lòng, đây là thuận lòng trợ giúp, huynh cứu mạng chúng chứ không phải lừa tiền chúng."

            Tống Hiểu hít sâu một hơi, hai tay ôm quyền vái chào, thi lễ thật sâu: "Đa tạ Thanh phu tử." rồi xoay người bước đi .

            Tương Thanh thấy Tống Hiểu đi xa , liền thấp giọng ra lệnh: "Xuất hiện đi."

            Dứt lời, một người một thân quan phục bước ra từ cổng bán nguyệt, Tương Thanh không biết người này, nhưng nhìn bộ dáng đơn thuần của hắn, trông không khác gì thư sinh thủ lễ nho nhã... Quan văn?

            "Ách... Phu tử." Người nọ thi lễ trước Tương Thanh, tuy không biết chính xác chức vị của Tương Thanh là gì nhưng vừa nghe xong đoạn đối thoại giữa Tương Thanh và Tống Hiểu, tổng cảm thấy địa vị của người này không nhỏ. Hơn nữa gần đây còn nghe người ta kháo nhau đệ nhất công thần có công phò Hoàng thượng bước lên ngôi vị là Thanh phu tử gì đấy vừa trở về, nên hắn đoán, người đang đứng trước mặt mình chính là Tương Thanh đỉnh đỉnh đại danh.

            Tương Thanh tuy chưa thấy qua diện mạo của hắn, nhưng y vẫn nhớ rõ giọng nói này, hắn chính là Trâu Viễn, ngũ phẩm đại triều, từng ở giữa đại điện nêu ra mưu sách về chuyện của Dã Lũng Kì, sau được Ngao Thịnh thăng làm uyên các đại học sĩ.

            "Trâu đại nhân." Tương Thanh đáp lễ.

            "Không dám..." Trâu Viễn nhanh xua tay: "Phu tử cứ gọi thẳng tên hạ quan...Đúng rồi, không phải hạ quan cố ý nghe lén, chẳng qua..."

            "Huynh đang đứng chờ Tống tướng quân ở đây, muốn nêu chủ ý giúp tướng quân, phải không?" Tương Thanh hỏi.

            Trâu Viễn sửng sốt, khẽ thở dài: "Phu tử liệu sự như thần, hạ quan biết mình vượt quyền, nhưng thấy Tống tướng quân gặp khó khăn như thế, nên muốn có thể hỗ trợ đôi phần."

            Tương Thanh gật gật đầu: "Trâu đại nhân thích tham dự chính sự, có thật chỉ đơn giản muốn làm một đại học sĩ nho nhỏ?"

            Trâu Viễn hít sâu một hơi, gật đầu: "Hạ quan tuy tuổi còn trẻ, nhưng dám tự nhận kể từ ngày mình đọc sách, biết nhận thức, đã nghĩ phải làm một gián thần mưu sĩ. Kẻ đọc sách thánh hiền chỉ mong tìm thấy nơi có thể dụng tài. Hạ quan thật không cam lòng cả đời đều khăng khăng nghiên cứu học vấn."

            Tương Thanh đồng ý gật đầu, cười nói: "Trong quân doanh của Tống tướng quân đều là võ tướng, nhất định không có giáo úy, mưu sĩ lại càng khan hiếm... Huynh là người biết nhìn xa trông rộng, không bằng trước hãy đến trợ giúp Tống tướng quân, xem có thể giúp tướng quân thành công tích góp quân bị được không... Chuyện lớn muốn thành, không phải đều nhờ vào hai chữ năng lực sao!"

            "Đa tạ Thanh phu tử đề cử!" Trâu Viễn cảm tạ Tương Thanh, đoạn xoay người chạy theo Tống Hiểu.

            Tương Thanh nhìn theo bóng dáng hắn, cân nhắc một chút, quay đầu lại, thấy Văn Đạt xa xa chạy tới: "Phu tử, Hoàng thượng tìm ngài về, bảo là đã đến lúc rồi."

            Tương Thanh gật gật đầu, cùng Văn Đạt trở về.

            Văn Đạt cẩn thận theo sát bên cạnh Tương Thanh, đột nhiên chợt nghe Tương Thanh nói: "Văn Đạt, cậu rất thông minh."

            Bước chân Văn Đạt khẽ dừng, giương mắt nhìn Tương Thanh, thầm cảm thấy bất ổn, không biết vì lẽ gì từ lúc Tương Thanh trở về, cậu cảm giác như vị Thanh phu tử vẻ mặt lạnh lùng này không thích mình, nhìn đôi mắt sáng trong không chút tạp chất kia cậu chợt thấy khẩn trương.

            Tương Thanh thấy bộ dáng nơm nớp lo sợ của cậu, thuận miệng nói: "Cậu khiến ta nghĩ đến một người... Người ấy cũng họ Văn."

            Văn Đạt khó hiểu ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh.

            "Cậu biết Hoàng Bán Tiên không?" Tương Thanh đột nhiên thay đổi đề tài.

            Văn Đạt gật gật đầu: "Tiểu nhân biết, Hoàng tiên sinh là thần tiên sống."

            Tương Thanh xoáy mắt nhìn cậu: "Thế còn nội thị bên cạnh hoàng đế tiền triều Văn Xương Minh?"

            Văn Đạt cũng gật đầu: "Chính Văn đại nhân là người mang tiểu nhân vào cung."

            "Văn Xương Minh từng hại không ít người." Tương Thanh thản nhiên nói: "Chỉ riêng đối với Hoàng Bán Tiên, hắn lại liều chết che chở, cậu có biết vì sao không?"

            Văn Đạt mờ mịt lắc đầu.

            "Không ai biết vì sao cả." Tương Thanh ảm đạm cười, nhìn Văn Đạt: "Đại khái có thể đây chỉ là cảm nhận của ta thôi, một kẻ dù tội ác tày trời, cũng muốn giữ lại cho mình một phần lương thiện, liều chết bảo vệ người mình thích nhất, nhìn người đó khỏe mạnh, thì bản thân có chết cũng đáng."

            Văn Đạt lẳng lặng lắng nghe, thật lâu sau mới gật đầu: "Phu tử, cảm giác này, tiểu nhân hiểu, như vậy ít ra có thể sống vui vẻ thêm một chút."

            Tương Thanh dừng cước bộ, thật tâm nói với cậu "Ta hy vọng cậu cũng có thể như thế đối với Thịnh nhi."

            Văn Đạt sửng sốt, mở to hai mắt nhìn Tương Thanh, lần đầu cậu nghe Tương Thanh gọi Hoàng thượng như vậy, cảm giác rất thân thiết.

            Tương Thanh vươn tay, dùng ngón trỏ thon dài điểm nhẹ lên ngực Văn Đạt: "Ta hy vọng cậu đặt Thịnh nhi vào nơi đẹp nhất trong lòng cậu. Vô luận trong tương lai cậu có tàn nhẫn với bao người thì cũng vẫn đặt hắn ở đây, thành tâm hướng về hắn, từ nay về sau, hắn chính là ý nghĩa sống sót duy nhất của cậu."

            Văn Đạt đăm đăm nhìn đôi con ngươi đen tuyền trong vắt nhưng sâu hun hút của Tương Thanh, một khoảng lặng sau mới gật đầu: "Tiểu nhân đã hiểu."

            Tương Thanh vừa lòng gật đầu, xoay người bước trở về.

            "Phu tử." Văn Đạt đột nhiên chạy vượt qua y hai bước chân, có chút vội vàng hỏi: "Thế còn phu tử và Hoàng thượng? Hoàng thượng có phải cũng đặt phu tử ở vị trí đó và phu tử cũng vậy?"

            Tương Thanh hơi sửng sốt, đứng trầm người thật lâu, quay đầu lại, khẽ cười với Văn Đạt, nhưng y không trả lời, đơn giản hướng người đi đến kim loan điện.

             Văn Đạt ngơ ngác đứng lại phía sau, Tương Thanh vừa cười. Cậu không biết phải nên hình dung thế nào, nhưng bản thân lại nhớ rất rõ, kể từ giờ khắc này, cậu đã biết, nụ cười thảng hoặc hiếm khi ấy cậu sẽ in sâu vào đầu, ghi tạc vào tâm, suốt đời không quên.

16 | Tuyển chọn hiền tài

            Khi Tương Thanh trở về, Ngao Thịnh đang ở ngồi ở bàn đá trong ngự hoa viên. Văn Đạt nhanh nhẹn chạy đi châm trà, Ngao Thịnh vẫy tay ý bảo Tương Thanh đến ngồi cạnh hắn: "Mọi chuyện tốt chứ?"

            Tương Thanh nhìn hắn một cái, gật đầu ngồi xuống.

            "Đây là danh sách." Ngao Thịnh đem danh sách đưa cho Tương Thanh: "Ta chọn ra ba người đứng đầu của hai khoa văn võ trong kì thi."

            Tương Thanh nhìn danh sách: "Không có tên người đứng thứ tư sao?"

            Ngao Thịnh khẽ cong khóe môi, cười nhẹ: "Chỉ cần ba người đứng đầu là được, sao lại phải chọn thêm người đứng thứ tư?"

            Tương Thanh buông danh sách: "Không phải ngươi bảo là cần thêm nhiều hiền tài sao?"

            Ngao Thịnh có chút mất hứng thở dài, vươn tay nắm lấy một lọn tóc của Tương Thanh lên, quấn vào ngón tay, khẽ cười: "Thanh, ngươi hiểu ta như thế, ta sẽ hiểu lầm đó."

            Tương Thanh kéo tóc mình lại: "Khi nào thì bắt đầu?"

            "Ngay bây giờ." Ngao Thịnh quay sang truyền lệnh cho Văn Đạt vừa lúc dâng trà lên: "Gọi tám người họ cùng tiến vào đi."

            "Vâng" Văn Đạt nhanh truyền chỉ.

            Rất nhanh, tám người xếp thành một hàng đi vào ngự hoa viên, chia làm hai đội văn võ, đứng theo trình tự trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa và người đứng thứ tư bảng. Sau khi tiến vào, liền quỳ xuống hành lễ với Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh cười: "Đứng lên cả đi." Chờ mọi người đứng lên, hắn và Tương Thanh cùng đánh giá những tân hiền tài văn võ này, nhưng...

            "Khụ khụ..." Tương Thanh vừa đi một hồi, ngồi xuống vốn định uống chút nước, nhưng khi nhìn đến những người xếp thành hai hàng ngay ngắn này thì lại giật mình ho khan. Ngao Thịnh khó thấy được dáng vẻ Tương Thanh lúc này, nên cứ dán mắt chăm chăm nhìn Tương Thanh, thấy gò má y đỏ ửng, tâm Ngao Thịnh cũng ngứa ngáy lên không ít.

            Tương Thanh lại ho hai tiếng, thấy Ngao Thịnh đăm đăm nhìn mình, liền trừng mắt liếc hắn, ý bảo hắn phải chuyên tâm mà nhìn đằng trước.

            Ngao Thịnh thở dài, quay mặt lại nhìn những người trước mặt, thầm nói, cũng khó trách Thanh bị giật mình đến thế, mấy vị tân hiền tài này... Nói như thế nào nhỉ, mọi người hay nói thanh niên vừa tài vừa tuấn, còn mấy vị này....phải nói là thanh niên có tài nhưng xấu. Đặc biệt hai vị trạng nguyên gia kia.

            Ngao Thịnh gật gật đầu: "Đứng thành một hàng ngang đi, văn bên trái, võ bên phải, trẫm muốn nhìn thật rõ..."

            Mọi người đồng loạt làm theo, dàn thành hai hàng ngang hai bên.

            Bên trái là bốn tân văn quan, bên phải là bốn tân võ quan.

            Ngao Thịnh trước đảo mắt nhìn sang trái, nhịn không được cười lớn: "Tân khoa trạng nguyên, thật là uy vũ a."

            Cũng khó trách Ngao Thịnh lại cảm thán như thế. Bình thường, văn nhân đều là những người thon gầy, tuấn tú nhã nhặn nhưng vị trạng nguyên này lại có vóc người to lớn, thô kệch. Tương Thanh cùng Ngao Thịnh lướt mắt nhìn một lượt, đoán thầm trạng nguyên gia cao chắc tầm một trượng, nặng chừng ba trăm cân là ít... Làn da cũng ngâm đen, đứng ở trong viện, vừa đúng tốn mất chỗ dành cho ba người. Trạng nguyên gia vận quan phục, cầm phiến tử trên tay, phía trên còn đề một hàng chữ cứng cáp mạnh mẽ — Tháng dài năm rộng xiết bao, tâm ta tựa biển ôm cao đất trời.

            Ngao Thịnh và Tương Thanh không hẹn mà cùng gật đầu, khen cho một câu "Tháng dài năm rộng xiết bao, tâm ta tựa biển ôm cao đất trời."

            "Tạ ơn Hoàng thượng khích lệ, đệ tử họ Uông, gọi là Uông Càn Khôn, tự Như Hải." Trạng Nguyên hành lễ, trong thanh âm mang theo mười phần khí khái. Ngao Thịnh xét thấy hắn rất hăng hái, đoạn xoay mặt nhìn Tương Thanh bên cạnh, chỉ thấy Tương Thanh cũng đang dở khóc dở cười, nhưng trong mắt lại bao hàm cảm khái, vị này là trạng nguyên uy mãnh nhất từ trước tới nay, không biết tài năng liệu có uy mãnh như hình dáng mình không.

            Ngao Thịnh lướt tầm mắt qua trạng nguyên Uông Càn Khôn, rồi đến bảng nhãn, người này nhìn rất giống thư sinh nhưng lại không đẹp, mặt dẹt, da ngăm đen, tuy vận trường sam nhưng lại không toát ra chút nhanh nhẹn nào, bất quá nếu so sánh với Uông Càn Khôn thì có thể tạm coi như có phần hơn đi!

            "Khanh là bảng nhãn?" Ngao Thịnh hỏi: "Tên là gì?"

            "Hồi bẩm Hoàng Thượng, đệ tử họ Lý, tên là Lý Nhất Lễ." Bảng nhãn trả lời.

            Ngao Thịnh cũng gật gật đầu, nhìn thám hoa, Ngao Thịnh nhẹ nhàng thở ra, cuối cùng cũng tìm thấy được một người nhìn bình thường một chút, dáng vẻ thư sinh nhưng diện mạo có phần hơi kém.

            "Hồi bẩm hoàng thượng, đệ tử họ Đinh, gọi là Đinh Thập." Thám hoa trả lời.

            Ngao Thịnh nhíu mi, liếc mắt nhìn Tương Thanh. Tương Thanh nhanh chóng nhìn ra tia bỡn cợt trong ánh mắt hắn, bất đắc dĩ trừng hắn một cái, bảo, tiếp tục đi!

            Cuối cùng là đệ tứ bảng, bởi vì không có tên trong tam giáp, nên người nọ hiển nhiên có chút khẩn trương, thấy Ngao Thịnh nhìn hắn, vội thấp giọng trả lời: "Đệ tử họ Diệp, gọi là Diệp Vô Quy."

            Ngao Thịnh gật gật đầu, đệ tứ bảng này bộ dạng không tồi, chỉ tiếc có hơi thấp một chút, nhìn thế nào cũng chỉ cao tầm thước rưỡi, hắn và Uông Càn Khôn, một đầu một cuối, thoạt nhìn cũng rất thú vị .

            Tương Thanh thấy Ngao Thịnh bộ dạng bừng bừng hứng thú, liền trừng mắt liếc hắn một hồi: "Không được nhìn mặt mà bắt hình dong!"

            Ngao Thịnh ngoan ngoãn ngồi thẳng lưng, chắp tay với Tương Thanh: "Vâng, phu tử!"

            Tương Thanh xấu hổ, Ngao Thịnh lại khoái trá cười, tiếp tục quay sang nhìn bốn tân võ quan. Lúc đầu không kịp chú ý võ trạng nguyên, nay lại nhìn chăm chú như thế, không khỏi sợ hãi than thầm, trên đời này sao lại có người lớn lên khó coi đến thế? Nói thẳng ra thì mặt mày võ trạng nguyên nhìn còn dọa người hơn cả quỷ dạ xoa đang rất lưu hành trên tranh gần đây. Da mặt thì tía tái, hai phiến lông mày rậm rạp xoắn tít, đôi con mắt lại bé tí, mũi hếch, miệng rộng chiếm cả một nửa diện tích khôn mặt, răng vàng chóe, râu quai nón thì um tùm... Dáng người ục ịch như trái bí đao nhưng thoạt nhìn cũng rất rắn chắc khỏe mạnh. Ngao Thịnh khẽ liếc mắt ngó Tương Thanh, chỉ thấy y đang cau mày, nhìn chằm chằm vị võ trạng nguyên kia, tựa hồ đang khó hiểu chuyện gì đấy. Ngao Thịnh đương nhiên biết Tương Thanh đang nhìn gì, bản thân hắn cũng được tính vào hàng võ lâm cao thủ, võ trạng nguyên đứng trước mặt này tuy bề ngoài cương mãnh, nhưng có thể nhìn ra được nội công không thâm hậu... Lại nhìn những người bên cạnh võ trạng nguyên, xem chừng họ đều có nội lực cao hơn, đúng là khó hiểu thật.

            "Võ Trạng Nguyên?" Ngao Thịnh lớn tiếng gọi: "Khanh tên gì?"

            Vị võ trạng nguyên ngây ngô đứng nhìn, sau lại nghe Văn Đạt hô một tiếng với gã: "Võ trạng nguyên, Hoàng thượng đang hỏi ngài!" Bảng nhãn bên cạnh lấy tay thúc một cái, lúc này gã mới hồi phục tinh thần, chỉ vào ngực mình, hỏi Ngao Thịnh: "Ông hỏi ta hả?"

            "Lớn mật!" Văn Đạt hung hăng trừng mắt lườm  gã: "Dám bất kính đối với Hoàng thượng!"

            Ngao Thịnh khua tay, đáp lời võ trạng nguyên gia: "Đúng vậy, trẫm đang hỏi ngươi đấy!"

            Mặt khác, bảy người còn lại đều khẽ trao đổi ánh nhìn với nhau, có chút kinh ngạc.

            "À, ta tên là Vương Trung Nghĩa!" Võ trạng nguyên vỗ vỗ ngực mình: "Là một người đốn củi."

            Ngao Thịnh nhịn không được hé môi cười: "Đốn củi làm thế nào lại thành võ trạng nguyên?"

            "Ai da, ta đâu có biết, mẹ ta chết, ta liền ra ngoài tung hoành thiên hạ, ngày đầu tiên đến Lạc Đô thì thấy có người đứng trên võ đài nói là đánh thắng thì có cơm ăn, thế là ta liền xông lên thôi!" Vương Trung Nghĩa giương cái miệng rộng ra nói chuyện, thanh âm chấn kinh, khiến tai Ngao Thịnh và Tương Thanh cứ ong ong cả lên.

            "Ngươi là người của môn phái nào?" Tương Thanh hỏi gã.

            "Môn phái?" Vương Trung Nghĩa nháy mắt mấy cái: "Môn phái gì? Nhà của ta bằng rơm, lúc đầu có cửa nhưng sau đó ta tháo nó ra đóng thành quan tài cho mẹ ta rồi."

            Ngao Thịnh bị câu nói của gã chọc cười, đoạn quay sang hỏi ba người đứng cạnh gã: "Các vị đều bại bởi hắn sao?"

            "Vâng ạ...." Ba người cúi đầu đỏ mặt.

            Ngao Thịnh cảm thấy rất thú vị , liền hỏi: "Ngươi học công phu gì? Đưa hai tay ra cho trẫm xem!"

            Vương Trung Nghĩa hùng hổ bậm môi: "Ta có biết công phu gì đâu, chẳng qua khỏe mạnh, khí lực to lớn! Bất quá ta từng học được một chiêu do cao nhân chỉ dạy đó mà!"

            "Sao?" Tương Thanh tò mò: "Là chiêu gì?"

            Vương Trung Nghĩa nhìn trái rồi lại nhìn phải, thấy giữa sân có một khối đá Thái Hồ cao khoảng hai trượng, liền tiến đến gần: "Ba năm trước ta vào núi đốn củi, gặp phải một con gấu lớn, ta cùng nó đại chiến ba trăm hiệp nhưng vẫn đánh không lại nó. Lúc này, có một vị đại hiệp bận áo đen ngồi trên cây, y dạy ta một chiêu, sau đó ta liền đánh ngã được con gấu đó!"

            "Là một chiêu thế nào?" Tương Thanh hỏi: "Ngươi hãy đánh thử cho ta xem!"

            "Được thôi." Vương Trung Nghĩa nhổ hai ngụm nước bọt vào lòng bàn tay, đi tới cạnh khối đá Thái Hồ kia rồi vươn tay ôm lấy đầu trên của khối đá. Tương Thanh nhíu mày, thế thứ nhất của gã là khóa hầu... Sau đó, Vương Trung Nghĩa chuyển sang ôm lấy hai bên khối đá, vận lực, mượn sức kéo lên... Phân cân thác cốt! Tương Thanh bất ngờ quay sang bảo mọi người: "Tất cả lui hết ra sau!"

            Mọi người nhanh trốn dưới mái hiên, bên kia, Vương Trung Nghĩa rống lên một tiếng, dạn hai chân rộng bằng vai, rứt khối đá bứng lên khỏi mặt đất. "Oanh" một tiếng, khối đá nặng ít nhất phải một ngàn cân bị gã ôm trong hai tay kéo ra khỏi nền cứng, bụi mù giăng khắp bốn phía...Một cú nâng của gã khiến cho thủ vệ phụ trách bốn bề trợn trắng mắt ra nhìn.

            Bụi đất tán đi, Vương Trung Nghĩa vỗ vỗ tay, trả khối đá lớn kia trả về chổ cũ, thấy khối đá không vững, liền lấy chân đạp, giống như đang trồng cây vậy.

            Ngao Thịnh và Tương Thanh khẽ trao đổi ánh nhìn: Anh chàng lỗ mãng này có thiên phú dị bẩm, có sức mạnh bằng ngàn quân, bất quá chiêu vừa rồi của gã chính là thiên quân suất của Tư Đồ... Không có tài trí hơn người, không có cả nội lực thâm trọng nhưng Vương Trung Nghĩa lại mang khí lực mạnh ngàn cân.

            Ngao Thịnh đột nhiên bật cười, buồn bã nói: "Không thể tưởng được Tư Đồ tùy tiện dạy tên lỗ mãng này một chiêu, lại định ra võ trạng nguyên của Thịnh Thanh ta."

            Tương Thanh nhìn Ngao Thịnh, thấy hắn tựa hồ có chút không phục, vội an giải: "Mặc dù chỉ có khí lực nhưng nếu chỉ bằng một chiêu này mà có thể đánh thắng tất cả mọi người, không phải có nghĩa là những người còn lại công phu đều không bằng sao!"

            Ngao Thịnh nghĩ, gật đầu, hỏi bảng nhãn cùng thám hoa và cả đệ tứ bảng: "Vì sao lại bại bởi hắn? Lẽ nào ngay cả một chiêu mà các khanh cũng không tiếp được?"

            Ba người mặt đỏ tai hồng, không biết nên đáp thế nào, lại chợt nghe Vương Trung Nghĩa nói: "Ai, Hoàng thượng a, không trách họ được, ta thắng cũng không công bằng gì cho cam. Ta đã chơi xấu họ đó. Ta chỉ biết đánh thắng thì có cơm ăn, chứ đâu có biết lại có cái chức vụ này đâu."

            "Ngươi đã thắng thế nào?" Tương Thanh hiếu kì.

            "Từng người một nói." Ngao Thịnh hỏi bảng nhãn.

            "Hắn... hạ dân còn chưa chuẩn bị tư thế thì hắn lại đột nhiên rống lớn một tiếng... hạ dân bị khí thế của hắn chấn động, tai đau vô cùng, theo bản năng mà xoa xoa tai, nào ngờ lúc ấy, hắn liền xông lên." Người kia nói: "Tiếng rống của Vương huynh thật rất kinh người, chỉ với một tiếng rống thôi đã khiến người người phải hôn mê!"

            "Thật không?" Ngao Thịnh nhíu mày hỏi võ trạng nguyên: "Rống một tiếng cho trẫm nghe thử xem!"

            "Được chứ." Vương Trung Nghĩa đứng vững vàng, quay sang bảo mọi người: "Bịt lổ tai lại đi a!"

            Mọi người khẽ liếc nhìn nhau, bưng kín lỗ tai lại. Chỉ thấy Vương Trung Nghĩa hít sâu một hơi, mở rộng miệng rống lớn một tiếng...

            Một tiếng rống chấm dứt, lại nhìn mọi người, chỉ thấy Văn Đạt cùng bốn vị văn nhân mặt trắng như tờ giấy, vị văn trạng nguyên to cao kia bị văng xa ra ngoài, ngồi xổm dưới đất. Một vài thủ vệ cũng chịu không nổi, buông rơi cả binh khí, sau mới có thể hoàn hồn nhặt lại.

            Ngao Thịnh và Tương Thanh giật mình không nhỏ, không biết lần này có đúng là tình cờ lại nhặt được của quý trong bảo khố không, năm đó Trương Phi phỏng chừng cũng có tiếng rống như thế.

            "Hai người còn lại thì sao?" Ngao Thịnh hỏi: "Hai ngươi như thế nào lại thua?"

            "... Cũng tại bị hắn giở trò chơi xấu." Thám hoa bất đắc dĩ đáp: "Khi bọn hạ dân đang tỷ thí, lần đầu tiên hắn nói hắn dùng ám khí, hạ dân nghe thấy liền né tránh, hắn không lại không xuất ra. Lần thứ hai hắn lại bảo mình dùng ám khí... hạ dân tiếp tục né tránh, hắn vẫn như cũ không đánh ra. Lần thứ ba hắn lại nói có ám khí, hạ quan lại không phản ứng, không ngờ hắn lại phun đàm vào mặt hạ dân... Sau đó thì...."

            Ngao Thịnh và Tương Thanh nghe xong liền bật cười, đồng thời lướt nhìn bảng nhãn: "Còn khanh?"

            "Hạ dân...khi tỷ thí, hạ dân giữ chặt hai tay hắn phía sau lưng, mắt thấy mình sắp thắng, thế mà hắn lại đột nhiên đánh rắm." Bảng nhãn vô lực thở dài.

            Ngao Thịnh xoay mặt nhìn Tương Thanh, liền thấy gương mặt vốn hiếm hoi biểu tình của y giờ đây lại tràn ngập kinh ngạc, còn mở to hai mắt, nhìn thú vị đến nói không nên lời.

            "A..." Ngao Thịnh cười cười, chỉ tay về phía Vương Trung Nghĩa: "Ngươi đúng là võ trạng nguyên xưa nay chưa từng có... Âu cũng là lẽ trời, bất quá nhìn bộ dáng của ngươi không giống như người biết chữ, võ trạng nguyên sau khi đấu võ xong vẫn phải luận văn, ngươi làm thế nào mà qua được?"

            Tương Thanh hỏi Ngao Thịnh: "Đề thi văn năm nay của võ trạng nguyên là gì?"

            Ngao Thịnh nhíu mày: "Là ta tự nghĩ ra, như thế nào để làm võ quan?"

            Tương Thanh dở khóc dở cười nhìn Ngao Thịnh, đề mục này quá đơn giản, bất quá mà nói, càng đơn giản lại càng là khó trả lời.

            Văn Đạt đứng ở một bên lật tìm bài thi, Vương Trung Nghĩa khẳng khái đáp lời Ngao Thịnh: "Ta chỉ biết có ba chữ năm xưa mẹ ta dạy, mẹ nói cả đời đều phải nhớ kĩ ba chữ này!"

            "Là ba chữ gì?" Tương Thanh hỏi.

            "Tên của ta." Vương Trung Nghĩa cười ha hả: "Mẹ ta nói chữ thứ nhất là họ của ta, bảo ta phải đứng đắn làm người, không được để kẻ khác hà hiếp, hai chữ sau, mẹ bảo đó là cách sống ở đời, chỉ cần nhớ rõ ba chữ này, có thể làm nên đại sự."

            Lúc này, Văn Đạt đã tìm được bài thi của Vương Trung Nghĩa, vội dâng lên cho Ngao Thịnh và Tương Thanh, hai người mở ra, chỉ thấy phía dưới tiêu đề "Như thế nào để làm võ quan?" viết hai chữ cong cong vẹo vẹo —— trung nghĩa. Viết rất dùng sức, giấy Tuyên Thành đều bị chọc thủng. Bên dưới hai chữ trung nghĩa còn có bút tích của Quý Tư  ——  hiền tại trụ cột.

            "Ha ha ha..." Ngao Thịnh nhìn xong lại cười to, buông bài thi xuống, liếc nhìn Vương Trung Nghĩa, gật đầu: "Tốt lắm!"

17 | chủ chiến

            Vị võ trạng nguyên này làm nhóm người Ngao Thịnh cười nghiêng ngả một phen, sau Ngao Thịnh lại tiếp tục thăm dò công phu ba người còn lại. Cả ba võ công đều không tồi, chỉ tiếc tính tình dịu hiền, không có nhiều khí phách... Tuy làm võ tướng, luôn nghiêm chỉnh chấp hành mệnh lệnh là điều tốt, nhưng cũng không thể quá mức vâng lời. Giống như năm đó có Tề Diệc, bây giờ lại có Tống Hiểu, Vương Hi... Mỗi người đều có ưu điểm riêng, có khí phách, có cá tính, có mưu lược...Võ tướng, đầu tiên phải khiến người khác nhìn vào thấy mình phi thường hơn người, xem ra trong bốn người, chỉ mỗi trạng nguyên Vương Trung Nghĩa có thể xem như ...khác thường, nhưng tên ngốc tử này phải dùng gã thế nào mới đúng đây!?

            Nghĩ nghĩ, Ngao Thịnh liền xoay mặt nhìn Tương Thanh, thấy y vừa uống trà vừa xem bài thi của những văn quan kia, tựa hồ rất vừa lòng.

            Ngao Thịnh thoáng giật mình, vươn người qua nhìn, nét chữ của bài thi trong tay Tương Thanh mạnh mẽ, phóng khoáng, mềm dẻo như liễu rũ lại sinh động tự nhiên, thật sự rất đẹp.

            "Đây là bài thi của ai?" Ngao Thịnh vội hỏi.

            Tương Thanh lật bài thi lại cho Ngao Thịnh nhìm xem tên họ, bên trên đề ba chữ Diệp Vô Quy, là đệ tứ bảng.

            Bài thi do Quý Tư và Mặc Tây Nhung cùng nhau duyệt, bên cạnh bài thi Quý Tư rành mạch phê chú — Có tài văn chương, học rộng hiểu cao, là một nhân tài, đáng danh trạng nguyên gia! Bài thi được Quý Tư khen ngợi nhiều như thế đương nhiên là của trạng nguyên.

            Tương Thanh lại chỉ tay vào dòng chú bình của Mặc Tây Nhung, chỉ thấy một dòng bút cứng rắn phán —— có tài bát đẩu, nhìn xa hiểu rộng, chỉ tiếc quá mức cực đoan, chỉ có thể xếp hàng thứ bảy.

            "Sao?" Ngao Thịnh khẽ giật mình, hiếm khi lại thấy Quý Tư và Mặc Tây Nhung lại bất đồng quan điểm đến thế, liền hỏi Tương Thanh: "Chỗ khác nhau của hai người là ở đâu?"

            "Ở đây" Tương Thanh chỉ vào nơi Quý Tư dùng mực đỏ khoanh tròn, bên trong là năm chữ —— chủ chiến, đế thân chiến!

            Ngao Thịnh cau mày, khẽ trao đổi ánh nhìn với Tương Thanh.

            Đề thi văn lần này hỏi về chính sách trị quốc đối với ngoại tộc của Thịnh Thanh. Bốn bài thi chia làm hai quan điểm, một là chủ chiến, một là chủ hòa. Quan điểm của Trạng nguyên Uông Càn Khôn và đệ tứ bảng Diệp Vô Quy đối với ngoại tộc đều là chủ chiến, nhưng Uông Càn Khôn viết có phần hàm súc hơn một tí, chủ yếu nói đến ý nghĩa cùng sự tất yếu của việc chủ chiến, trong khi Diệp Vô Quy lại hành văn sắc bén, chủ trương Ngao Thịnh nên tự mình tác chiến, bình định tứ phương nhất thống hoa di, làm một chinh chiến đế vương.

            Ngao Thịnh mỉm cười, xem ra Quý Tư cũng hy vọng hắn có thể làm một chinh chiến hoàng đế, còn Mặc Tây Nhung tuy cũng ủng hộ chủ chiến, nhưng không mong hoàng đế ngự giá thân chinh.

            Bỏ bài thi xuống, Ngao Thịnh nhìn bảng nhãn và thám hoa hai bên, phân phó "Uông Càn Khôn, Diệp Vô Quy...Còn có, Vương Trung Nghĩa, ba người các khanh ở lại, còn những vị hiền tài khác hãy đến gặp thừa tướng Quý Tư."

            "Tuân chỉ." Những người không có tên đều tán đi.

            Ngao Thịnh đứng lên, hỏi Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy: "Hai khanh đều chủ trương chủ chiến?"

            Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy đá mắt nhìn nhau...nhưng vì chiều cao của hai người lại quá chênh lệch nên không thể nhìn thấy đối phương, cuối cùng Uông Càn Khôn phải cúi đầu, Diệp Vô Quy thì ngẩng đầu, hai người mới có thể rơi vào tầm mắt của nhau, không cần phải nói là có bao nhiêu không được tự nhiên.

            Ngao Thịnh cố nhịn cười: "Trẫm cũng có ý chủ chiến."

            Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy nghe thấy một câu này của Ngao Thịnh, hai mắt đều sáng ngời nhưng lại chợt nghe thấy Ngao Thịnh bồi thêm một câu: "Bất quá có một việc trẫm không rõ...Hai khanh đều có quan điểm chủ chiến, Diệp Vô Quy chủ trương trẫm thân chiến, vậy còn Uông Càn Khôn? Trạng nguyên gia cho rằng, ngự giá thân chinh là điều không thể sao?"

            Uông Càn Khôn nói: "Hoàng thượng, ngự giá thân chinh là chính đạo!"

            "Thế sao?" Ngao Thịnh vui vẻ hẳn lên: "Thế tại sao khanh lại không đề cập trong bài thi?"

            "Hồi bẩm Hoàng thượng." Uông Càn Khôn đáp: "Từ lúc Hoàng thượng đăng cơ đến nay đã ba năm, chưa cùng chư quốc phát sinh xung đột gì lớn, nhưng Hoàng thượng đối ngoại tộc đều luôn cường ngạnh, nên đệ tử mạo muội cho rằng Hoàng thượng tất nhiên muốn chủ chiến. Nhưng người phê chấm bài thi chưa hẳn là Hoàng thượng mà là tả hữu thừa tướng, đệ tử không dám khẳng định nhị vị cũng có ý chủ chiến hay không. Nếu ý tưởng ngự giá thân chinh này tùy tiện viết ra rất dễ khiến người khác nghĩ rằng đây là suy nghĩ của trẻ con không biết chừng mực, nên đệ tử đành phải tránh không viết ra." Nói xong, suy nghĩ, lại tiếp tục: "Đệ tử và Diệp huynh cùng ở trọ một khách điếm, lúc thông cáo kim bảng đề danh, bên cạnh còn dán kèm theo bài thi của những người đứng đầu, lúc ấy đệ tự may mắn được nhìn thấy bài thi của Diệp huynh, nói thật, nếu luận chân tài thực học, đệ tử không dám so sánh cùng Diệp huynh.

            Ngao Thịnh nghe xong, ra chiều tán thành, gật gật đầu: "Giỏi lắm, không chỉ biết nhìn xa trông rộng còn biết đoán lòng người." Vừa nói, vừa liếc nhìn Diệp Vô Quy: "Khanh nên học hỏi cách đoán biết lòng người này của trạng nguyên gia."

            Diệp Vô Quy mỉm cười: "Hoàng thượng, đệ tử thật rất muốn học, nhưng trời sinh tính ngay thẳng không thể chuyển biến, chỉ biết tiến không biết lui là thiên tính của đệ tử, thật khó để đi ngược lại. Nhưng theo đệ tử thấy, đây chính là tác phong của mỗi người. Đệ tử chỉ biết dùng tài năng, dũng cảm tiến tới trong khi Uông huynh lại biết đối nhân xử thế tinh tế, có thể thu phóng tự nhiên... Chính sự thay đổi bất ngờ, có đôi khi cần lui, có đôi khi phải tiến, toàn bộ tùy Hoàng thượng định đoạt thời điểm nào thì cần phương pháp gì!"

            "Phải." Ngao Thịnh vừa lòng gật gù: "Trẫm rất tán thành, hai khanh ai cũng có lý lẽ riêng." Nói xong lại quay sang nhìn Vương Trung Nghĩa cứ hết liếc đông lại ngó tây kia: "Vương Trung Nghĩa, khanh cảm thấy thế nào?"

            Vương Trung Nghĩa có chút khó hiểu nhìn Ngao Thịnh, lại đần mặt nhìn Tương Thanh, hỏi: "Cảm thấy cái gì? Các ông cứ huyên thuyên nói lung tung hết cả lên, ta quê mùa nghe không hiểu."

            Tương Thanh hỏi: "Hiện giờ ngoại tộc như hổ rình mồi, nhưng Thịnh Thanh vừa mới thành lập, căn cơ chưa ổn, nếu ngươi là tướng quân, sẽ chủ trương chủ động mang quân tiêu diệt ngoại tộc hay sẽ giảng hòa cùng bọn chúng, chờ đến khi nào thực lực vững vàng mới quyết một phen sống chết với chúng?"

            Vương Trung Nghĩa trừng mắt nhìn: "Á, ý của các ông là muốn nói bọn mọi rợ này đến địa bàn của chúng ta đòi tiền, nhưng binh mã của chúng ta không nhiều, không biết có thể đánh thắng bọn chúng hay không chứ gì?"

            Tương Thanh gật gật đầu: "Có thể nói như vậy."

            "Đánh chết bà nó luôn!" Vương Trung Nghĩa bừng bừng khí thế nói lời thô kệch: "Lũ mọi rợ này thật rất đáng giận. Ta sống ở phía tây, lũ mọi rợ thường khi dễ người Hán chúng ta. Hoàng thượng, ông yên tâm, nếu ông muốn tự mình đi đánh lũ mọi rợ ấy thì sợ gì dân chúng không đồng lòng với ông! Người Trung Nguyên chúng ta không thiếu gì hảo hán, ngay cả lục lâm thảo khấu cũng sẽ nguyện ý đi đánh mọi rợ, người dân mỗi nhà sẽ ra sức góp bạc! Nói thử xem đến lúc đó còn đánh không lại lũ mọi rợ đó sao? Nếu có đánh nhau, ta sẽ không quay về phía tây, ta sẽ đi đánh chúng cùng các ông."

            Vương Trung Nghĩa vỗ ngực nói hết một hơi những lời tâm huyết, tất cả mọi người đều chăm chú dõi theo gã, Vương Trung Nghĩa bỗng thấy kỳ quái, sờ sờ đầu: "Ta nói gì sai sao? Ta không có học vấn, các ông đừng khinh!"

            Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn thật lâu sau mới có phản ứng, thi lễ với Vương Trung Nghĩa: "Vương tiên sinh tài cao, đệ tử bội phục."

            Ngao Thịnh cười cong khóe miệng, hỏi Tương Thanh: "Như thế nào?"

            Tương Thanh buông chén trà, thản nhiên nói: "Có dân chúng ủng hộ... Lý do này đủ thuyết phục cả triều văn võ ."

            Ngao Thịnh vừa lòng, liền phong quan cho Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn. Cho Diệp Vô Quy đi theo Quý Tư, Uông Càn Khôn đi theo Mặc Tây Nhung, nói trắng ra là cho họ một cơ hội, nếu làm tốt, tả hữu thừa tướng tiếp theo chính là hai người họ.

            Về phần Vương Trung Nghĩa, Ngao Thịnh sờ sờ cằm, hỏi: "Vương Trung Nghĩa, khanh muốn làm chức quan gì?"

            Vương Trung Nghĩa ngữa mặt lên trời nghĩ nghĩ, thiệt tình gã chẳng có chút khái niệm gì về quan tước chức vị cả, bèn đơn giản trả lời: "Làm gì cũng được miễn là ta có cơm ăn còn được đi đánh mọi rợ nữa."

            "Thế nếu ngươi chết trong trận chiến thì sao?" Tương Thanh hỏi gã: "Có sợ không?"

            "Có gì phải sợ!" Vương Trung Nghĩa giơ cao ngón cái: "Mẹ ta nói, đại trượng phu, phải chết trên chiến trường, vì nước cống hiến."

            Ngao Thịnh cười lắc đầu: "Như vậy đi, trước tiên, khanh tạm vào quân ngũ, đi theo Tống Hiểu học hỏi cách đánh giặc, phong khanh làm tham quân, sau rồi tính tiếp... Nếu khanh thật có tiền đồ, sau khi trở về, trẫm sẽ xây cho mẫu thân của khanh một ngôi từ đường, cho bà rạng tổ quy tông."

            "Thật hả!?" Vương Trung Nghĩa vừa nghe liền vui mừng quá đỗi, quỳ xuống dập đầu trước Ngao Thịnh: "Ta làm! Có thể xây cho mẹ ta một ngôi từ đường, dù có bảo ta làm trâu làm ngựa ta cũng làm!"

            Ngao Thịnh gật gật đầu, nam nhân này tuy lỗ mãng nhưng lại trung hiếu vẹn toàn, xem ra không cần đọc nhiều sách vở mà chỉ cần có một người mẫu thân tốt là được rồi.

            Ngao Thịnh ra lệnh cho nội đình chuẩn bị một bàn rượu thịnh soạn cho ba người. Vương Trung Nghĩa tới tận bây giờ mới được dịp hưởng thụ một bữa tiệc xa hoa như thế nên cứ hăng hái ăn no uống say. Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy buồn vì gặp nhau quá muộn nên nhân tiệc rượu mà ra sức chuyện trò, sau lại thấy rất hợp ý với Vương Trung Nghĩa nên cả ba đồng lòng kết bái huynh đệ. So sánh tuổi tác thì Diệp Vô Quy lớn nhất, năm nay hai mươi bốn tuổi, Vương Trung Nghĩa là lão Nhị, hai mươi hai, Uông Càn Khôn nhỏ nhất, hai mươi mốt. Lúc này lại càng thêm phần thú vị , kẻ cao nhất là tam đệ, người thấp bé nhất lại là lão đại.

            Tạm không đề cập đến ba huynh đệ khác thường kia, lại nói đến Tương Thanh và Ngao Thịnh.

            Suốt cả buổi sáng Ngao Thịnh bận rộn gặp gỡ các vị hiền tài. Hắn rất vừa lòng với kết quả đạt được, mắt thấy trời gần trưa, nên vội kéo Tương Thanh trở về phòng dùng ngọ thiện, Tương Thanh như trước vẫn một dáng vẽ thản nhiên, nhưng Ngao Thịnh rất hiểu y, biết lòng y đang rất cao hứng.

            "Thanh, muốn uống chút rượu không?" Ngao Thịnh đột nhiên hỏi: "Ta có một vò hảo tửu rất quý nha."

            Tương Thanh ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: "Là rượu gì?"

            "Trúc diệp thanh thượng hạng." Ngao Thịnh đẩy đĩa rau xanh sang cho Tương Thanh: "Mỗi lần uống trúc diệp thanh, ta đều nhớ đến ngươi."

            Tương Thanh thoáng ngạc nhiên, đọan lại gật gật đầu: "Uống."

            Ngao Thịnh khẽ gật đầu ra hiệu cho Văn Đạt, Văn Đạt nhanh tìm hai thị vệ, đào phần đất dưới gốc cây hòe trong ngự hoa viên lên, lấy ra một vò rượu bị bùn đất bám đầy. Văn Đạt khéo léo lau sạch, rồi mang vò rượu cùng hai chung rượu làm từ trúc xanh vào phòng, tinh tế rót rượu cho Ngao Thịnh và Tương Thanh.

            Ngao Thịnh bưng chung rượu lên, đưa đến trước mặt Tương Thanh: "Nếm thử xem!"

            Tương Thanh tiếp nhận chén rượu, trước ngửi thử, liền cảm thấy một mùi thơm thoang thoảng nhẹ len vào mũi, đúng là trúc diệp thanh thượng hạng, tinh khiết và thơm nồng. Bưng chung rượu lên kề vào môi, nhẹ nếm thử một ngụm, lãnh hương từng trận kéo vào, ngập tràn khoang miệng, sự ấm áp lan tỏa theo từng phân tấc dịch rượu chảy vào cổ họng, càng đi xuống, dịch rượu lại càng nóng, đến khi nuốt vào trong bụng, lại trở nên ấm áp ngọt lành như trước, đúng là tất cả những tư vị trong lòng đều đong đầy trong một ly rượu cạn.

            Sau hai chén rượu, Tương Thanh nhẹ nhàng thở ra, cảm thấy rượu này uống thoải mái vô cùng. Mấy năm gần đây y đều bôn ba ngoài tây bắc xa, vốn đã quen với cái cay nồng của rượu sa mạc, rượu đi vào chỉ cảm giác được sự thống khoái! Một ngụm rượu làm bạn cùng mạt ánh trăng cô tịch, đại mạc thê lương, cỏ hoang cát vàng...đã khiến rất nhiều chuyện phai nhạt dần. Có thể nói, ba năm này, sự cô độc kia đã làm y giảm bớt áy náy trong lòng, nhưng lại khiến nỗi nhớ về con người lại thêm đầy.

            Đang lúc bưng chung rượu xuất thần, chợt cảm giác thấy mu bàn tay đặt trên tay vịn chậm rãi truyền đến một trận ấm áp, Tương Thanh cúi đầu, tay Ngao Thịnh đang nhẹ miết lên tay y, nhẹ nhàng vuốt ve, mang đấy ái ý, có đau xót, có yêu thương và cả vị ủi an

18 | quái chiêu

            Trông mong một vò rượu có thể đánh gục được Tương Thanh thì đúng là chuyện bất khả thi nhưng Ngao Thịnh lại muốn thử xem có thể đem mình chuốc say được hay không. Dù sao với tính cách của Tương Thanh thì dù y có say cũng sẽ chẳng thể làm ra chuyện gì kinh thiên động địa được, nên tốt nhất là Thịnh hắn tự say. Mà nếu không say được thật thì cứ vờ giả say đi, nói không chừng Thanh lại mềm lòng mà chìu theo hắn, mặc hắn làm gì thì làm.

            Nhưng, liều mạng uống hơn nửa vò rượu rồi mà mặt Ngao Thịnh vẫn không chút đổi sắc, chẳng có chút men say nào...Xoay mặt nhìn Tương Thanh, y chỉ uống vài chèn mà hai má đã đỏ ửng....Ngao Thịnh biết, không phải tửu lượng y kém, trước nay chẳng mấy dịp hắn thấy Tương Thanh uống rượu. Nghe đâu người từ Hắc Vân Bảo ra, ít ai lại không thể uống được hơn năm vò. Có lẽ Tương Thanh là do dễ đỏ mặt thôi, chứ chẳng say. Nhân gian vẫn thường rỉ tai nhau bảo nữ nhi trước khi được gả đi thường chiêu dụ ý trung nhân của mình uống rượu, người nào càng dễ đỏ mặt thì càng chứng tỏ bản thân là nam nhân tốt, có thể an tâm mà trao thân gửi phận. Trái lại, càng uống mà mặt càng trắng thì ngàn vạn lần không được dây vào, không phải bạc tình lãnh tính thì là đoản mệnh vô phúc.

            Vò rượu vơi, Ngao Thịnh quyết định cứ giả say cho nhanh... Thế là một hai ngã xuống bàn, mượn rượu giả điên, bắt đầu loạn ngôn: "Thanh, ta thích ngươi."

            Tương Thanh sửng sốt, bất đắc dĩ nhìn thoáng qua vẻ mặt thanh tỉnh mà miệng nói sảng của Ngao Thịnh: "Về phòng ngủ đi."

            Ngao Thịnh bắt lấy vai y: "Ngươi đỡ ta với, ta chóng mặt quá!"

            Tương Thanh phân vân nhưng vẫn nâng hắn dậy, đỡ hắn đứng lên. Ngao Thịnh đương nhiên sẽ không bỏ cơ hội ngàn năm có một này, dựa hết cả người vào Tương Thanh, Tương Thanh muốn đỡ hắn quay về tẩm cung nhưng hắn lại vờ hàm hồ nói: "Đi từ phòng ngươi qua sẽ nhanh hơn."

            Tương Thanh trừng mắt liếc hắn, cười lạnh: "Xem ra ngươi vẫn rất tỉnh táo!"

            Ngao Thịnh cười gượng, ôm Tương Thanh nói: "Thanh, ta thích ngươi~~"

            Tương Thanh vô lực thở dài, dìu Ngao Thịnh vào phòng, đỡ hắn ngồi lên giường, mở vách tường ra, ý muốn hắn đẩy hắn sang bên kia giường, nhưng Ngao Thịnh lại nhanh tay túm lấy eo Tương Thanh... Tương Thanh hụt người, ngã đè lên người hắn, khó hiểu giương mắt nhìn con sói kia.

            "Thanh...ta muốn ngủ ở đây~~." Ngao Thịnh cười tủm tỉm: "Ta say rồi~~"

            Tương Thanh chống tay lên ngực hắn, nhìn khóe miệng giăng ý cười của Ngao Thịnh mà vội lật tẩy trò ranh mãnh này: "Kẻ say luôn miệng nói mình tỉnh chứ chưa bao giờ lại tự nhận mình say cả!"

            Ngao Thịnh vươn tay nâng cằm Tương Thanh, thấp giọng nói: "Ta không giống với những tên ma men khác! Ta không say vì rượu mà say vì...ngươi!"

            "Được rồi..." Tương Thanh vội vàng ngăn lại những lời buồn nôn sắp được thốt ra tiếp theo của Ngao Thịnh, buông lời cảnh cáo: "Ngoan ngoãn mà ngủ đi!"

            "Vâng!" Ngao Thịnh vâng lời nằm xuống, kê đầu lên gối của Tương Thanh còn biết điều chừa ra một nửa còn lại cho y.

            Tương Thanh nhìn sang phía giường bên kia vách tường: "Gối của ngươi đâu...Ách."

            Nói còn chưa dứt lời, y đã bị Ngao Thịnh kéo mạnh, buộc y phải nằm cạnh mình, hai người cùng kê đầu trên một chiếc gối. Ngao Thịnh mỉm cười, chỉ chỉ gối nằm, thấp giọng nói: "Cùng ngủ một giường nhé."

            Tương Thanh không nói gì, nâng người thổi tắt nến, buông mành, cởi áo khoác, nằm xuống ngủ.

            Trong chăn, Ngao Thịnh choàng tay qua ngang hông Tương Thanh, nhẹ nhàng vuốt ve thắt lưng y, tận lực nghiêng đầu tựa sát vào cổ, gục mặt vào hõm vai y, tựa hồ đang hôn lên cổ Tương Thanh.

            Tương Thanh nhìn hắn, cũng không để ý tới việc hắn mượn rượu giả điên rồi tùy hứng làm bậy, chỉ mong có thể mau mau ngủ, sáng mai còn phải lâm triều sớm. Nhưng sở dĩ gọi Ngao Thịnh là sói bởi vì hắn không biết khắc chế, vĩnh viễn cũng không biết thỏa mãn. Thấy Tương Thanh không ngăn cản, Ngao Thịnh càng được nước làm tới, cứ lấn lướt mà hôn dọc theo vành tai y.

            Tương Thanh chậm rãi quay sang đối mặt với Ngao Thịnh, Ngao Thịnh nhìn chằm chằm vào hai mắt Tương Thanh, dùng chóp mũi chạm nhẹ vào má y, cười duyên, ý muốn hôn. Tương Thanh hơi hơi ngữa ra sau, thấp giọng nói: "Trước kia dù ngươi có uống hết hai vò rượu to cũng không bao giờ say, nếu bây giờ không chịu nhắm mắt lại ngủ thì ta sẽ đuổi ngươi về phòng."

            Ngao Thịnh bất đắc dĩ chao mày, đành phải dựa sát vào Tương Thanh, ngoan ngoãn đi vào giấc ngủ.

            Thấy Ngao Thịnh cuối cùng cũng không quấy nhiễu làm loạn nữa, Tương Thanh mới nhắm mắt lại, chậm rãi nhập mộng, nhưng trong lúc ngủ mơ lại cảm giác thấy Ngao Thịnh vẫn cố chấp sáp lại gần, nhẹ nhàng phủ lên môi y một nụ hôn.

            Tương Thanh đành phải tự an ủi mình, coi như đang ngủ nằm mơ thấy ác mộng đi...

            Một đêm mộng đẹp, hai người theo thường lệ bị tiếng chuông báo lâm triều lay tỉnh, Ngao Thịnh ngồi dậy, thấy Tương Thanh muốn đứng lên, vội ngăn lại: "Ngươi cứ tiếp tục ngủ đi... Không đúng, theo ta đi vào điện ngủ đi? Nằm trên giường ngọc mà ngủ, như vậy ta có thể nhìn thấy ngươi!"

            Tương Thanh dở khóc dở cười lắc đầu, rời giường rửa mặt, cùng Ngao Thịnh đến điện kim loan.

            "Hôm nay mấy lão già đó phỏng chừng sẽ chết đứng cho xem." Ngao Thịnh nhíu mày, bất đắc dĩ nói: "Vừa nói ra chủ ý ngự giá thân chinh, thể nào hai phái lập trường cũng sẽ tranh cãi một trận."

            Tương Thanh đi bên cạnh hắn, cúi đầu suy tư: "Vị tất phải nói ra."

            "Sao?" Ngao Thịnh nhìn y: "Ý của ngươi là gì?"

            "Ngươi muốn đánh tây bắc và ngoại tộc, tất nhiên trước phải bình định được đông bắc cùng Nam Hải... Trước tiên hãy cứ để cho các cựu thần có thời gian chuẩn bị tâm lý, hoặc là nói làm dịu lòng họ, ngươi cho mọi người khai nhãn bằng một vài trận thắng, chắc chắn họ sẽ thêm phần tin tưởng ngươi."

            "Chủ ý này không tồi." Ngao Thịnh gật đầu, nghĩ nghĩ, lại nói: "Thừa dịp trong khoảng thời gian này chọn nhiều nhân tài trẻ tuổi có tâm huyết ra làm quan. Hiện tại trong triều, phái những người bảo thủ vẫn còn hơi nhiều, đến lúc đó lấy một nửa này ra đối chọi với một nửa kia, coi như có thể giành được phần thắng."

            "Đúng vậy!" Tương Thanh gật gật đầu.

            "Bất quá mà nói" Ngao Thịnh nhíu nhíu mày: "Không chừng đến lúc ta ngự giá thân chinh thì mấy lão già đó cũng đều chết hết cả rồi."

            Tương Thanh trừng mắt liếc hắn một cái: "Đừng nói bậy!"

            Đi vào kim loan điện, Ngao Thịnh liền nhìn đến người cao to uy vũ đứng sau Mặc Tây Nhung, tân khoa trạng nguyên Uông Càn Khôn và người thấp bé đứng chưa tới ngực Quý Tư, Diệp Vô Quy, bất đắc dĩ lắc đầu, Ngao Thịnh nói thầm, sau này nếu cho hai người kia làm tả hữu thừa tướng, đúng là sẽ còn lắm dịp ngồi cười.

            Hai hàng người quay về long ỷ hành lễ, Ngao Thịnh vội phất tay ngăn lại nhóm chư thần: "Miễn lễ hết đi."

            "Mọi người đều biết mặt những tân quan vừa nhậm chức hết cả rồi chứ?" Ngao Thịnh hỏi.

            Quần thần nhìn Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy, đồng loạt gật đầu nói đã gặp qua .

            "Tốt." Ngao Thịnh tựa vào một bên tay vịn: "Họ còn trẻ tuổi, các khanh là trưởng bối, về sau có gì hãy hướng dẫn thêm cho bậc hậu bối, không chỉ làm vậy với họ, mà còn với cả những người khác."

            "Chúng thần tuân chỉ." Mọi người gật đầu tán đồng.

            "Rất tốt." Ngao Thịnh lại gật đầu, sau lại im lặng, quả thật hắn hôm nay hoàn toàn không có gì muốn nói, Văn Đạt thấy Ngao Thịnh không có gì muốn phân phó, liền quay sang hỏi chư thần trong điện: "Có việc khởi tấu..."

            Chúng thần hai mặt nhìn nhau, một quan văn bước ra khỏi hàng hành lễ rồi tâu: "Hoàng Thượng, vi thần có việc hợp tấu."

            Ngao Thịnh giương mắt nhìn người vừa bước ra, mỉm cười, sớm phải đoán ra là ngươi. Hình bộ thị lang Chương Lý Phương.

            "Chương thị lang có chuyện gì muốn tấu?" Ngao Thịnh bình tĩnh hỏi.

            "Khởi bẩm Hoàng Thượng." Chương Lý Phương khẽ cau mày: "Trước đó, Hoàng thượng từng hạ chỉ cho Tống Hiểu mang quân đến đông bắc bình định Vương Nhiếp... Người có nói các quan viên ở châu thành phủ pha phải giúp đỡ."

            "Phải, trẫm có nói như thế." Ngao Thịnh gật gật đầu, cười hỏi: "Thế nào, Tống Hiểu muốn khanh giúp?"

            "Hồi bẩm Hoàng Thượng, hôm qua Tống tướng quân đã đề xuất với vi thần một yêu cầu quá mức hoang đường." Chương Lý Phương thở dài: "Tướng quân muốn thần đem tất cả những phạm nhân đang bị giam giữ đưa đến quân doanh của y, có bao nhiêu thì cứ đưa sang bấy nhiêu, thậm chí còn chiêu hàng thổ phí ác bá các nơi, bảo rằng chỉ cần nhập ngũ thì sẽ không giết. Y muốn kiến tạo Tống gia quân nên muốn thần trả lại tất cả những binh khí đã bị tịch thu."

            Ngao Thịnh nghe xong, cười gật gật đầu: "Nói như vậy, thật đúng là có không ít người...đúng rồi, tổng số phạm nhân của Thịnh Thanh là bao nhiêu?"

            Chương Lý Phương nói: "Thần thật đã quên tính số lượng phạm nhân nhưng đoán chừng có gần sáu vạn người, nếu có thể tiếp tục chiêu hàng, phỏng chừng con số có thể đạt tới tám vạn."

            "Rất có khả năng." Ngao Thịnh gật gật đầu: "Tám vạn người cộng thêm số quân lính cùng những đầu bếp trong quân đội của Tống Hiểu không phải vừa đủ mười vạn người sao? Nhưng số ngựa chiến vẫn còn thiếu..."

            "...Hoàng Thượng, vi thần không phải nói đến số lượng." Chương Lý Phương lắc đầu: "Người nghĩ mà xem, đây đều là chuyện liên quan đến mạng người cả. Những người đó nếu xông ra chiến trường, không đánh giặc mà chỉ biết lo chạy thoát thân thì không phải làm lỡ đại sự sao?"

            Ngao Thịnh nghe xong nói: "Đây cũng là vấn đề đáng lo...À, đích thật phải phòng ngừa tù phạm đào ngũ, còn phải khiến bọn họ đoàn kết một lòng ra sức giết địch. Các khanh có chủ ý gì không? Giúp Tống Hiểu một phần sức lực."

            Chương Lý Phương nói hết lời, đành phải quay về hàng, nhìn dáng vẻ Ngao Thịnh, chắc chắn hoàn toàn tán thành ý định của Tống Hiểu, bản thân có nói nữa thì ích gì? Ngoan ngoãn đứng vào hàng vẫn tốt hơn.

            Văn võ quần thần liếc mắt dò xét nhau, đều cảm thấy biện pháp này tuy rằng tốt, nhưng nếu thực thi thì lại quá phiền toái, đặc biệt lại còn liên quan mật thiết đến tồn vong của nhiều người, thật sự đau đầu.

            "Hồi bẩm Hoàng Thượng, thần có cách." Diệp Vô Quy từ sau lưng Quý Tư bước ra.

            Ngao Thịnh gật gật đầu: "Diệp học sĩ nói thử xem." Vì Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn đều không có chức quan cụ thể nhưng lại là hàng tứ phẩm nên đều tạm gọi là học sĩ, nói cách khác, họ chỉ là những người đề xuất ý kiến, không trực tiếp quản lý quốc sự, làm trợ thủ cho hai vị tể tướng đại nhân, đương nhiên, tể tướng kỳ thật cũng không cụ thể quản lý nhiều ít sự tình gì, chỉ phụ trách nêu ra chủ ý giúp hoàng thượng mà thôi.

            "Hồi bẩm hoàng thượng." Diệp Vô Quy tấu trình: "Thần có bốn chiêu có thể quản thúc số phạm nhân ấy."

            Ngao Thịnh gật đầu, ra hiệu Diệp học sĩ cứ tiếp tục.

            "Chiêu thứ nhất." Diệp Vô Quy tuy vóc người nhỏ nhưng thanh âm lại không nhỏ chút nào, ngẩng đầu ưỡn ngực cất cao giọng phân trình: "Trước, đem tất cả phạm nhân họp vào một chỗ, phái người của chúng ta trà trộn vào, tung tin đồn Hoàng thượng chuẩn bị mang đại quân đi đánh Vương Nhiếp, đến lúc đó phản quân đông bắc cùng sáu vạn trọng phạm đều sẽ bị hình bộ xử quyết."

            Hình bộ thị lang sửng sốt, sờ sờ đầu, tựa hồ có chút mặt mũi .

            "Sau đó, lại để người của chúng ta kích động các lao bá, khiến họ nghĩ rằng họ có thể lấy công chuộc tội, chỉ cần nhập ngũ xung phong đánh Vương Nhiếp thì có thể có cơ hội cứu lấy mạng sống của chính mình."

            "Giỏi lắm." Phía sau bình phong, Tương Thanh cúi đầu tán thưởng, Ngao Thịnh cũng gật đầu: "Chủ ý này rất hay, do đó sẽ không phải là trẫm muốn họ đi đánh giặc, mà là bọn họ cầu trẫm cho họ đi đánh giặc !"

            "Chính xác là như vậy!" Diệp Vô Quy lại tiếp tục: "Chiêu thứ nhất này gọi làuy, chiêu thứ hai là ân... Để các lao bá viết một bảng tấu chương trình lên Hoàng thượng. Sau khi đọc xong tấu chương, Hoàng thượng liền hạ lệnh ai có thể ra trận giết giặc, chỉ cần còn sống trở về thì không cần phải ngồi tù, có thể chân chính trở thành một người lính!"

            "Được." Ngao Thịnh gật gật đầu: "Ân – uy đều khả thi, tốt! Còn chiêu thứ ba?"

            "Chiêu thứ ba là pháp!" Diệp Vô Quy đáp: "Đợi đến khi phạm nhân được đưa đến quân doanh, nhóm ba người thành  một nhóm, họp thành tiểu đội, ba tiểu đội nên một đại đội, ba đại đội thành một tiểu tổ, ba tiểu tổ thành một đại tổ, thực thi tội liên đới! Chỉ cần một người vi phạm quân quy hoặc đào ngũ thì cả tiểu đội ba người đều bị giết! Hai người vi phạm, giết cả đại đội, ba người vi phạm, giết tiểu tổ, bốn người vi phạm, giết đại tổ. Mỗi một phạm nhân có án tội thì cả nhà cũng không thoát khỏi vạ lây. Nếu có kẻ dám làm loạn lòng quân, làm chậm trễ quân tình thì cả nhà bị tịch biên gia sản! Nhưng, có phạt thì phải có thưởng, đã là quân lính trong quân đội, không cần phân biệt dân thường hay phạm nhân, chỉ cần lập công thì đều được phong thưởng, tương đương với việc cho họ một cơ hội được sống thêm lần nữa. Đương nhiên những chuyện này còn phải nhờ Tống tướng quân huấn luyện thêm cho bọn họ."

            "Tốt lắm!" Ngao Thịnh liên tục gật đầu: "Thế còn chiêu cuối cùng?"

            "Chiêu cuối, chính là lừa!" Diệp Vô Quy tiếp tục: "Những kẻ vô cùng hung ác chưa hẳn đã là người không có tâm huyết. Tù phạm giết người phóng hỏa phần lớn là do thù hận hoặc vì cuộc sống bức bách, chỉ cần chúng ta giả trang thành đám người Vương Nhiếp, vờ lạm sát người vô tội, khi dễ dân chúng, khiến cho tù phạm thấy rằng giết Vương Nhiếp là thay dân cứu khổ cứu nạn, có thể chuộc lại tội nghiệt bọn họ đã gây ra. Thần nghĩ, đại đa số phạm nhân đều sẽ được cổ động. Mặt khác, chúng ta chờ đến ngày xuất chinh, ở ven đường an bài dân chúng vui vẻ tiễn quân, đại đa số phạm nhân đều là những người hơn nửa đời người phải sống kiếp trốn chạy, chui rúc chẳng khác gì chuột chạy qua đường, chúng ta dùng đại lễ đưa quân, coi như khích lệ thêm sĩ khí họ!"

            "Quả thật rất tài tình!" Không đợi Ngao Thịnh có ý kiến, Quý Tư đã giành quyền tiên phong, ra sức tán thưởng: "Bốn chiêu này thật sự là diệu kế!"

            Mặt khác, tất cả thần tử đều thi nhau gật gù, cũng liên tục ngợi khen.

            "Tốt!" Ngao Thịnh vừa lòng nói: "Đã có chủ ý tuyệt vời như vậy...Chương thị lang, việc này sẽ do khanh, Diệp học sĩ, và Tống tướng quân toàn quyền phụ trách! Nếu cần châm ngòi thổi gió, cứ tới gặp trẫm!"

            "Vi thần tuân chỉ!" Ba người cùng nhau hành lễ.

            "Được rồi!" Ngao Thịnh cười khua tay: "Vậy các khanh hãy nhanh chóng tiến hành, nhớ là cẩn thận làm việc." Nói xong, Ngao Thịnh liền đứng lên, bỏ lại Văn Đạt một mình nói: "Bãi triều", cùng quần thần sảng khoái tung hô: "Cung tiễn hoàng thượng", mà vội vàng kéo tay Tương Thanh chạy đi.

            "Này..." Tương Thanh mặc cho Ngao Thịnh kéo chạy cả đoạn đường: "Sao lại chạy? Định đi đâu?"

            Ngao Thịnh chạy ùa vào tẩm cung của mình, đẩy Tương Thanh ngã lên giường, bắt đầu cởi thắt lưng mình ra, đoạn quay sang bảo Tương Thanh: "Cởi y phục ra!"

            Tương Thanh sửng sốt, không được tự nhiên đứng lên: "Ngươi...lại hồ nháo gì nữa thế? Ta đi đây..."

            "Aiiiii!" Ngao Thịnh nhanh giữ chặt Tương Thanh lại, cười nói: "Ngươi nghĩ ta và ngươi ấy ấy trên giường à? Không phải!" Nói xong, Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, lại khoát tay: "Ý của ta là, không phải không muốn mà là hiện tại không phải lúc. À, cũng không phải hiện tại không phải lúc, ta vẫn rất muốn, nhưng hiện tại khẳng định ngươi không muốn... Bất quá, Thanh à, nếu ngay bây giờ ngươi mà nói ừ, ta đây sẽ làm liền..."

            Tương Thanh nhanh phủ đầu:  "Ngươi đến tột cùng là muốn cái gì?"

            "Xuất cung." Ngao Thịnh cười.

            Tương Thanh trừng mắt nhìn: "Xuất cung để làm gì? Đi nhà xí?"

            "Hả" Ngao Thịnh há to miệng: "Ai đi ngoài chứ! Mà là xuất cung..."

            Khi nói chuyện, chỉ thấy khóe miệng Tương Thanh mang ý cười, cởi kiện bạch sam, đổi lấy hắc y. Ngao Thịnh nháy mắt hiểu ra, nâng tay vén một lọn tóc Tương Thanh vờn quanh tay mình, cười nói: "Thanh, ngươi trêu ta, ta phải phạt ngươi."

19 | phong nguyệt

            Thấy Ngao Thịnh nhích lại gần, Tương Thanh thối lui từng bước đầy dè chừng. Ngao Thịnh cười lắc đầu: "Ngươi nói thử xem ta nên phạt ngươi thế nào?"

            Tương Thanh nhìn điệu cười buông lơi ngả ngớn của hắn, bỗng thấy khẩn trương hẳn lên, vội nói lãng đi: "Không phải ngươi muốn xuất cung sao? Còn không nhanh lên..."

            Ngao Thịnh ngượng ngùng sờ sờ mũi: "Đến quân doanh, thử thám thính tình hình!"

            Tương Thanh đã đổi xong y phục, quay sang hỏi hắn: "Giống như tự mình mang quân đi đánh giặc nhỉ?"

            "Phải, thật sự ta rất muốn làm thế." Ngao Thịnh nhẹ nhàng buông lời, thay Tương Thanh chỉnh lại khăn choàng cổ: "Ngự giá thân chinh là một lý do tuyệt vời để hoàng đế có thể tự do xuất cung."

            Tương Thanh ngẩng đầu nhìn hắn: "Vậy nếu một ngày không còn chiến tranh nữa thì sao?"

            Ngao Thịnh nghĩ nghĩ: "Khi đó, phỏng chừng ta đã có thể thoái vị, chỉ cần tuổi không còn trẻ nữa thì sẽ không còn bị thúc ép!"

            Tương Thanh trầm mặc, thật lâu sau mới mở miệng thản nhiên tặng hắn hai chữ: "Ngụy biện."

            Ngao Thịnh vươn tay ra nắm lấy tay Tương Thanh, cùng nhau bước ra cung môn, khi ra đến cửa, Tương Thanh nhẹ nhàng rút tay lại, Ngao Thịnh cũng không miễn cưỡng, chỉ sóng vai bước cùng y. Không rõ có phải mình đang ảo giác hay không mà Ngao Thịnh cảm thấy Tương Thanh nhích lại gần mình hơn, vai chạm vào vai, nên thoáng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn y... Tương Thanh chỉ cúi đầu, nhìn bàn tay đã buông thả bên hông của Ngao Thịnh.

            Thoáng chốc trong lòng đã hiểu rõ, Ngao Thịnh cười nhẹ: "Xuất môn không thể quang minh chính đại tay trong tay...Ta hiểu nên sẽ không để bụng đâu!"

            Tương Thanh sửng sốt, hai má không thể khống chế mà hơi hơi phiếm hồng, muốn cách xa hắn ra một chút, nhưng Ngao Thịnh đời nào lại chấp thuận, vội nhích lại gần hơn: "Mau đi nhanh lên, chậm chân phỏng chừng lỡ mất trò hay!"

            "Ngươi lại muốn xem kịch vui gì nữa?" Trên đường, Tương Thanh khó hiểu nhìn Ngao Thịnh.

            "Chuyện tù phạm tạm thời vẫn chưa thể xong ngay nên hiện tại Tống Hiểu sẽ phải lo chuẩn bị quân phí, hôm nay Vương Trung Nghĩa còn đến đầu quân, ta muốn nhìn xem hắn sẽ trọng dụng tên lỗ mãng kia như thế nào" Ngao Thịnh vô cùng hứng thú giải thích: "Thanh, ngươi không biết làm hoàng đế nhàm chán đến thế nào đâu, khó lòng có cơ hội xem chuyện náo nhiệt, mặt mũi lúc nào cũng phải nghiêm trang đoan chính."

            Hai người đi nhanh đến quân doanh của Tống Hiểu, chỉ thấy các quân sĩ đều bận rộn, phó tướng tập trung lại một chỗ, trên mặt đất phô bày bản vẽ, cùng sơ đồ bày binh bố trận, Ngao Thịnh cùng Tương Thanh khẽ đi đến nhìn xem.

            Một tham quân nhìn thấy Ngao Thịnh, nhanh đứng lên hành lễ, Ngao Thịnh lại khoát tay bảo thôi, hỏi: "Các ngươi đang làm gì?"

            "Hồi bẩm Hoàng thượng, tướng quân nói phạm nhân còn cần huấn luyện thêm nên bảo bọn thần nghiên cứu cách phân đội."

            Ngao Thịnh hỏi tiếp: "Tống Hiểu đâu?"

            "Tướng quân ở trong đại trướng, đang thương lượng về quân phí." Tham quân kia đáp.

            Ngao Thịnh gật đầu, cùng Tương Thanh đi đến đại trướng.

            Chân chưa bước vào lều thì đã nghe rõ ràng giọng Vương Trung Nghĩa ào ào vang ra: "Ta nói, cái gì cũng không được, rõ ràng là đi cướp là cách hay nhất mà."

            Ngao Thịnh và Tương Thanh khẽ nhìn nhau, vén trướng liêm đi vào.

            "Hoàng thượng, Thanh phu tử!" Tống Hiểu và Trâu Viễn nhanh đứng lên, muốn hành lễ cấp Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh vén vạt áo lên, ngồi xuống đại tọa: "Không cần, thế nào rồi?"

            Tống Hiểu gãi đầu, đáp: "Bọn thần đã liệt kê ra danh sách, đang thương lượng phải nên như thế nào đến xin trợ cấp."

            "Uhm, đưa trẫm xem thử." Ngao Thịnh lấy danh sách, nhìn thoáng qua liền cười khẽ, nhìn về phía Tương Thanh: "Nhiều tham quan thật!"

            Tương Thanh tiếp nhận danh sách, tinh tế xem xét, đoạn quay sang hỏi Tống Hiểu: "Đây là những người Tề Diệc từng đề cập với huynh sao?"

            "Phải." Tống Hiểu gật gật đầu: "Trước kia đi theo nguyên soái, ta cũng biết được khá nhiều chuyện trong cung, những người này đều là kẻ lòng tham không đáy."

            "Tại sao Tề Diệc lại nói với khanh những việc này?" Ngao Thịnh có chút khó hiểu.

            "Nguyên soái nói, nếu có một ngày công chiếm được Lạc Đô thay đổi triều đại, liền mang đám sâu mọt này tế cờ!" Tống Hiểu trả lời.

            "A... Chủ ý không tồi." Ngao Thịnh bật cười.

            "Những người này còn đang  làm quan ở trong triều sao?" Tương Thanh hỏi Ngao Thịnh.

            "Chỉ vài người thôi, bất quá đều là những chức quan nhàn tản, không có gì quan trọng cũng không cần phải lâm triều." Ngao Thịnh chỉ vào trong đó mấy cái tên: "Đại đa số đều đã muốn cáo lão, bất quá cơ bản đều ngụ ở Lạc Đô, bây giờ vẫn còn hưởng bổng lộc."

            Tương Thanh hỏi Vương Trung Nghĩa: "Mọi người vừa nói chuyện gì mà cướp hay không cướp?"

            "Là như vầy." Trâu Viễn đáp: "Thần vừa viết thư, nói muốn mượn một khoản quân phí, nhiều quan viên đã sai người đưa giấy báo nói rằng họ đồng ý và đã chuẩn bị xong, ngày mai có thể gom được tám ngàn đến một vạn lượng, nhưng..." Nói xong, Trâu Viễn lại chỉ tay vào những cái tên khó nhằn: "Những người này đều là quan viên đã cáo lão, vừa tham vừa giàu, lại hồi âm bảo bản thân nghèo khó, vô phương trợ giúp."

            "À..." Ngao Thịnh nhìn những cái tên được điểm chỉ: "Còn thiếu bao nhiêu?"

            "Còn thiếu ba trăm vạn lượng." Trâu Viễn đáp: "Ba người này, từ lại bộ thị lang Tần Lương Quang, thái úy Vu Hạo, thứ sử Mạnh Phàm, bọn họ mỗi người chỉ cần giao ra một trăm vạn lượng, như vậy sẽ đủ."

            "Uhm." Ngao Thịnh nói: "Bọn họ không đưa sang thì chúng ta phải đến lấy!"

            Tống Hiểu và Trâu Viễn khẽ trao đổi ánh mắt, lại nhìn Ngao Thịnh: "Ý của hoàng thượng là... muốn chúng thần đến cướp?"

            "Ai nha, ta đã sớm nói thế rồi mà!" Không đợi Ngao Thịnh mở miệng, Vương Trung Nghĩa vội đáp lời: "Đám già kia luôn miệng nói mình nghèo túng, nếu dễ dàng bỏ ra một trăm vạn lượng thì chẳng khác gì nói cho người ta biết chúng là tham quan, mượn cái gì mà mượn chứ, cứ để ta dẫn mấy trăm người đến cướp cho nhanh!"

            "Vương tướng quân, không được!" Trâu Viễn nhanh xua tay: "Nơi này là Lạc Đô, Tống tướng quân còn chưa xuất binh mà lại dẫn người đi cướp nhà phú hộ kinh thành thì sẽ khiến lòng dân hoang mang!"

            "Vậy ông nói thử xem phải làm sao bây giờ?" Vương Trung Nghĩa ngồi bệt xuống một bên, nói: "Bọn họ là lợn chết không sợ nước sôi, chúng ta cứ dùng lời nhỏ nhẹ như thế thì tới bao giờ mới lấy được tiền."

            Tống Hiểu nói: "Dùng lời nhỏ nhẹ khuyên răng không phải là biện pháp...."

            Ngao Thịnh cảm thấy rất đúng, xoay mặt nhìn Tương Thanh: "Thanh, có biện pháp gì không?"

            Tương Thanh nghĩ nghĩ, khó xử lắc đầu: "Nói đến lừa người khác thì... Mộc Lăng rất giỏi, ta lại không biết gì cả..."

            Ngao Thịnh khẽ cười: "Không phải là ngươi không biết mà là da mặt không đủ dày mà thôi." Nói xong, nhìn mọi người, hỏi: "Ở đây da mặt ai dày nhất?"

            Mọi người đồng loạt quay đầu lại nhìn Vương Trung Nghĩa.

            Vương Trung Nghĩa méo miệng: "Ta là người thô lỗ, không bằng văn nhân các người da non thịt mềm nên da mặt ta là dày nhất."

            "Chúng ta ra chủ ý." Ngao Thịnh nói: "...còn hắn thì đi thực thi."

            Tương Thanh nghe xong, cảm thấy ý kiến này không tồi: "Kỳ thật, chỉ cần có thể chứng minh bọn họ không nghèo túng, hơn nữa có thể xuất ra một trăm vạn lượng bạc coi như xong chuyện."

            Tất cả mọi người gật đầu, Tống Hiểu nhỏ giọng nói thầm một câu: "Nhìn dinh cư của bọn chúng như vậy mà nghèo được sao?"

            Ngao Thịnh nói: "Không bằng như vậy đi, trẫm có chủ ý này, nhưng hơi thất đức một chút!"

            Mọi người liếc mắt nhìn nhau rồi lại đồng lòng quay sang nhìn Ngao Thịnh, Ngao Thịnh tiến đến bên tai Tương Thanh, thấp giọng nói nói mấy câu. Tương Thanh nghe xong liền nhíu mày, nhìn Ngao Thịnh: "Chiêu này thật hạ lưu."

            Ngao Thịnh cau mày: "Đối phó kẻ hạ lưu thì phải dùng chiêu hạ lưu." Nói xong, phân phó Vương Trung Nghĩa, Tống Hiểu, Trâu Viễn vài câu.

            Mọi người đều gật đầu, phân công nhau làm việc.

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đi đến Phong Nguyệt Lâu phía nam Lạc Đô... Phong Nguyệt Lâu là nơi như thế nào? Ý như tên, đích thị là kỹ viện.

            Trâu Viễn viết ba thiếp mời, gọi người đưa đến cho lại bộ thị lang Tần Lương Quang, thái úy Vu Hạo, thứ sử Mạnh Phàm, hẹn bọn họ đến Phong Nguyệt Lâu, nói là muốn bàn luận một ít chuyện tư mật. Ba lão già nhận được thư, đều cảm thấy khó hiểu, chuyện quan trọng gì mà lại đến Phong Nguyệt Lâu bàn bạc chứ? Nhưng lại nghĩ đại khái có thể liên quan đến quân phí. Ngao Thịnh tại sao không cấp quân phí cho Tống Hiểu mà lại muốn tướng quân tự đi gom góp, khiến hắn suốt ngày cứ đến làm phiền ba lão già họ, làm họ suốt ngày phải bồn chồn, hay là hoàng thượng đã tra ra cái gì rồi? Nghĩ vậy nên ba lão cũng quyết một phen đến Phong Nguyệt Lâu, vừa lúc có thể thám thính một chút tình hình.

            Còn Tống Hiểu lại đưa Vương Trung Nghĩa đi chỉn chu trang phục một chút. Vương Trung Nghĩa bỏ đi nhuyễn giáp, thay đổi một thân áo lụa nhung quần gấm màu, ăn vận chẳng khác gì một cây côn đủ sắc, cầm trong tay một cây quạt nan ngà voi. Sau đó, Tống Hiểu còn đặc biệt chọn ra một vài tướng sĩ ưu tú đi theo cải trang thành gia đinh hộ tống hai người họ.

            Tống Hiểu sau khi chuẩn bị xong xuôi cho mọi người lại đảo mắt qua nhìn Vương Trung Nghĩa, khen thầm, bộ dáng gã quả thật rất có phong thái của phường ác bá. Xong xuôi, mọi người cùng nhau chạy tới Phong Nguyệt Lâu.

            Tương Thanh cùng Ngao Thịnh đi tới cửa Phong Nguyệt Lâu, tiểu nhị vội vàng ra nghênh tiếp, tận tình hướng dẫn.

            Phong Nguyệt Lâu tuy là kỹ viện, nhưng dù sao cũng là kỹ viện nổi danh ở Lạc Đô nên không chỉ đơn giản là nơi mua xuân, nói trắng ra, đại đa số quan khách đến đều để đàm sự tình, chỉ là có thêm một vài kỹ nữ đánh đàn xướng khúc có điều sẽ dễ mở lời hơn. Đương nhiên, nếu muốn nghỉ lại thì chỉ có bạc, huynh đệ tỉ muội xinh đẹp Phong Nguyệt Lâu sẵn sàng hầu hạ.

            Ngao Thịnh bỏ đi hoàng bào, nhưng vẫn một thân quý phái gấm tơ, Tương Thanh trút bỏ bạch y thay vào một trường hắc sam, chợt trở nên lạnh lùng hẳn. Tiểu nhị cẩn thận hầu hạ: "Hai vị đại gia, muốn cô nương sao?"

            Ngao Thịnh lắc đầu, cùng Tương Thanh bước lên lầu, phân phó tiểu nhị: "Chuẩn bị một gian nhã phòng."

            "Có ngay, có ngay." Tiểu nhị nhanh nhẹn dẫn cả hai đến một gian phòng cao cấp thanh nhã, lại hỏi: "Hai vị đại gia, thật sự không cần cô nương?"

            Ngao Thịnh lắc đầu, tiểu nhị lại bổ sung một câu: "Vậy, có muốn công tử hay không?"

            Ngao Thịnh ném cho hắn một cái nhìn sắc lẻm, nắm lấy tay Tương Thanh, lạnh lùng buông một câu: "Không cần." Liền xoay người bước vào phòng. Tiểu nhị nháy mắt hiểu ra, khẽ đánh giá Tương Thanh, vội đổi thành dáng vẻ am tường, nói: "Có gì thì hai ngài cứ phân phó tiểu nhân! Cứ tùy nghi sử dụng những thứ trên giường." Nói xong, xoay người đóng cửa thay hai người rồi vội ly khai.

            Mặt Tương Thanh trắng bệch, Ngao Thịnh cố ý làm thế mà, cứ nhớ lại ánh mắt tối tăm nghĩ sâu xa vẩn vơ kia tiểu nhị thì y lại tức không chịu được.

            "Thật không hỗ là Phong Nguyệt Lâu, nơi chuyên đàm sự tình nha." Ngao Thịnh có chút cảm thán: "Bên trong phòng còn có giường nữa." Vừa nói, vừa ngồi lên giường, tò mò sờ soạng chung quanh.

            Tương Thanh khẽ nhíu mày, đi qua đi lại: "Cái giường này không biết có  bao nhiêu người từng nằm qua, ngươi đừng sờ lung tung!"

            Ngao Thịnh ngẩng đầu mỉm cười: "Thanh, hình như bên dưới chăn có cái gì đó thì phải."

            "Sao?" Tương Thanh nhanh đến gần, tò mò sờ mặt chăn, bên dưới chăn quả thật có đồ lạ, cứng cứng lại nhỏ nhỏ.

            "Ngươi đoán là cái gì?" Ngao Thịnh hỏi.

            Tương Thanh lắc đầu: "Không biết."

            "Này, dưới gối cũng có!" Ngao Thịnh luồn tay xuống gối lấy ra một bình sứ nhỏ, mở ra, một mùi thơm nhẹ len vào mũi.

            Tương Thanh nhìn vào bên trong bình sứ, chỉ thấy bên trong là dịch cao trong suốt như cao dán thông thường, liền hỏi: "Dành để cho cô nương bôi lên mặt sao?"

            Ngao Thịnh cười: "Cái này hình như dành cho nam nhân dùng, ta từng nhìn thấy qua."

            Tương Thanh tò mò lấy bình sứ đến gần, nhìn kỹ, lại nhíu mày: "Thơm như vậy, nam nhân dùng thế nào? Để làm chi?"

            "Dùng để thoa! Bôi rồi trượt, trượt rất trơn." Ngao Thịnh bình thản đáp.

            Tương Thanh nghe vào mà ong ong cả tai: "Thoa lên đâu?"

            Ngao Thịnh đưa tay lần vào chăn, đem một món đồ khác ra, đưa cho Tương Thanh nhìn: "Chính là thoa lên đây."

            Tương Thanh nhíu mày nhìn, Ngao Thịnh cầm trên tay một khối dài xanh biếc, nhìn tựa như ngọc, trông kỹ lại mới hay thứ kia được chạm khắc theo hình dáng nam căn của nam nhân, vừa thô lại vừa cứng.

            Ngao Thịnh thấy Tương Thanh đầu tiên có chút nghi hoặc, nhưng rất nhanh liền khẽ cau có, lổ tai đỏ lên, biết y đã hiểu ra. Tương Thanh bắt gặp vẻ mặt xấu xa của Ngao Thịnh, vội ném bình sứ kia vào mặt hắn, Ngao Thịnh nghiêng đầu tránh đi, túm lấy tay áo của Tương Thanh, kéo vào lòng mình. Tương Thanh rụt người về, lại nghe Ngao Thịnh bật ra một câu: "Thanh, sớm hay muộn, có một ngày ngươi sẽ là của ta!"

            Tương Thanh nghe hắn nói mà lòng khẽ run lên, trong một thoáng không phòng bị lại tạo cơ hội cho Ngao Thịnh bắt lấy.

20 | chuyện chẳng ngờ

            Chỉ trong một thoáng không lưu ý mà đã bị Ngao Thịnh bắt lấy, kéo ôm vào lòng, Tương Thanh hung hăng trừng mắt liếc hắn. Vội vàng vòng tay ôm lấy người, trên mặt Ngao Thịnh mang một nụ cười thỏa mãn.

            Tương Thanh nghĩ muốn đứng lên, Ngao Thịnh cũng không ngăn cản, nhưng lại dùng ngọc trụ kia vỗ nhẹ lên thắt lưng y.

            Tương Thanh thoáng chốc mặt đã ửng đỏ, Ngao Thịnh thật sự càng lớn lại càng hạ lưu, nhưng y không phải là Mộc Lăng có thể nhanh mồm nhanh miệng thuyết giáo hắn một phen, ngoài buồn bực ra thì chỉ có thể đứng uất nghẹn trừng mắt nhìn Ngao Thịnh trong khi hắn đang mải mê nghiên cứu ngọc trụ kia. Tương Thanh hết lời, đi đến bên bàn, ngồi xuống châm trà uống. Ngao Thịnh cuối cùng cũng buông thứ trong tay xuống, hắn còn hồ nháo nữa thì Thanh sẽ giận, liền thu lại ý cười cợt, đi đến ngồi xuống cạnh y: "Ba lão già kia quả thật vận khí rất tốt, bọn họ đã sớm cáo lão trước khi ta đăng cơ, ôm một mớ tài lộc vơ vét được mà về nhà hưởng phước, hơn nữa những mối quan hệ ở Lạc Đô lại mập mờ chằng chịt, nhờ đó mà lại có thể kiếm thêm được một khoảng kha khá cho nên mới lì lợm ở mãi không chịu đi, họ lúc nào cũng nghĩ rằng ta là thằng ngốc mà qua mặt."

            "Sao không sớm chỉnh đốn?" Tương Thanh hỏi.

            "Vẫn chưa đến lúc thích hợp." Ngao Thịnh cười: "Dù có tịch biên gia sản, đem toàn bộ số của cải bất chính kia xung vào quốc khố thì vẫn không cảm thấy thỏa lòng nên dù có ra mặt thì cũng vô dụng thôi."

            Tương Thanh tựa hồ không thể hiểu được những điều này.

            "Mấy lão già đó vơ vét của cải rất tài, một trăm vạn lượng qua tay bọn họ, một năm sau sẽ biến thành một ngàn vạn lượng. Ta đem bạc tạm để ở chỗ bọn họ đến lúc lấy về coi như cũng kiếm được một khoảng lời." Ngao Thịnh nửa thật nửa đùa nói.

            Tương Thanh nhìn hắn, thấp giọng nói: "Cho dù vơ vét của cải, phần lớn cũng là mồ hôi nước mắt của dân chúng."

            "Ừ thì..." Ngao Thịnh nghiêng người sang nâng cằm Tương Thanh lên: "Ta lấy làm quân phí, bảo hộ dân chúng bình an, cũng coi như là làm giàu cho... người dân, phải không?"

            Tương Thanh gật gật đầu, Ngao Thịnh là hoàng đế tốt, nghĩ thế thôi y thấy đã rất thỏa nguyện.

            "Cho nên nói, ta không có tiền." Ngao Thịnh cười hì hì: "Lần này đến kỹ viện, bạc sẽ do ngươi trả, Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo đều rất giàu nha."

            Tương Thanh ngẩn người, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh: "Ngươi muốn lấy bạc từ Tu La Bảo và Hắc Vân Bảo sao?"

            Ngao Thịnh cười, thản nhiên nói: "Ta sẽ không làm kẻ không tiền đồ như vậy...Chẳng qua, đường đường một vương quốc mà lại không giàu có bằng hai môn phái trên giang hồ thì ta làm hoàng đế còn mặt mũi đâu nữa, đúng không? Cho nên, ta phải nghĩ biện pháp làm sao để có nhiều tiền hơn họ."

            Tương Thanh không lên tiếng, ngồi ở một bên uống trà, Ngao Thịnh biết mỗi khi nói đến Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo cũng là đang chạm vào yếu điểm của Tương Thanh, hắn cảm thấy nếu đem bản thân ra so với hai nơi ấy thì hắn đúng là không bằng thật.

            Bụng nghĩ vậy dạ lại phải chịu cơn ghen mà đoạt đi tách trà của Tương Thanh.

            Tương Thanh khẽ giật mình, khó hiểu ngẩng đầu nhìn: "Sao thế?"

            Ngao Thịnh áp sát vào mặt Tương Thanh mà rằng: "Không được tưởng nhớ nữa, có một ngày ta sẽ mạnh hơn bọn họ. Đợi khi ta đến độ tuổi bằng Tư Đồ và Mộc Lăng năm ấy, ta khẳng định có thể nhất thống thiên hạ!"

            Tương Thanh mỉm cười: "Ta tin."

            "Ngươi tin?" Ngao Thịnh lòng tràn đầy vui mừng, lại nghe Tương Thanh thấp giọng nói: "Ngươi còn nhớ Hoàng tiên sinh nói gì với ngươi không? Không phải có được thiên hạ thì đại biểu có được hết thảy."

            Ngao Thịnh uống cạn phần nước còn lại trong tách trà của Tương Thanh, vị chua sót lẫn ngọt ngào quyện vào làm một khiến hắn cảm thấy chút vô lực, lâu sau lại thở dài: "Ta hiểu... Nhưng ta không tin."

            Tương Thanh xoay mặt nhìn hắn, trong mắt có chút kinh ngạc. Ngao Thịnh ngẩng đầu, mang theo nụ cười ngạo mạn: "Ta thừa nhận những gì Tiểu Hoàng nói đa phần là đúng! Nhưng không nhất thiết tất cả những gì huynh ấy nói đều trở thành sự thật!"

            Tương Thanh nhìn chằm chằm Ngao Thịnh, lại một lần nữa xác định Ngao Thịnh trước mắt mình đây giờ đã trưởng thành, hoàn toàn bất đồng với một Ngao Thịnh của buổi ban đầu mà y mang nhiều thành kiến.

            "Mặc kệ huynh ấy là bán tiên cũng được, người phàm cũng tốt..." Ngao Thịnh siết nhẹ cằm Tương Thanh: "Cho dù ông trời có thể định nhân mệnh nhưng cũng không hẳn định được nhân tâm, nói không chừng, một ngày nào đó, ngươi cũng sẽ thích ta, cũng như ta thích ngươi, thích đến thần hồn điên đảo."

            Tương Thanh nhìn dáng vẻ quen mà lạ này của Ngao Thịnh, không thể khống chế trái tim đang đập nhanh đi vài nhịp, một Ngao Thịnh với hình thái hoàn toàn khác xưa này lại khiến y nhớ đến cảnh lần đầu tương ngộ Tư Đồ và Mộc Lăng.

            Tương Thanh của trước đây, theo lời của Mộc Lăng nhận xét thì y tựa như một dòng nước trong, có chút khôn khéo, có chút đơn giản, thuần túy. Ngày ấy, Tương Thanh đương nhiên hiểu được lẽ vì sao mình lại thề sống chết đi theo Hắc Vân Bảo, vì từ Tư Đồ và Mộc Lăng, y có thể nhìn thấy được cái gọi là hy vọng. Và giờ đây, khi người ở trước mắt mình là Ngao Thịnh, tựa hồ có một loại khí thế nào đó đang phá vỡ lớp vỏ bọc chai sần mà thoát ra, khiến y khẽ rung động. Tương Thanh cũng không muốn lừa chính mình, Ngao Thịnh của hiện tại, so với trước kia đã thay đổi rất nhiều, nên cảm xúc của y cũng trở nên rối loạn, một người hoàn toàn lạ lẫm chẳng rõ vì sao lại yêu thương mình, khiến y không thể đón nhận cũng chẳng thể chối từ.

            Hai người đối mặt nhìn nhau, không gian tĩnh lặng đến lạ. Tương Thanh lòng rối bời, không chút phòng bị, đắm mình trong ánh nhìn của Ngao Thịnh. Tình cảnh này, với Ngao Thịnh mà nói, quả là một lời mời rất đỗi dịu dàng, nên đã nhẹ cúi đầu xuống.... Ngay khi hai làn môi khẽ khàng chạm vào nhau thì một loạt tiếng bước chân ào ào truyền vào cùng với giọng nói vô cùng thô lỗ: "Tiểu nhị đâu, gọi cô nương đẹp nhất đến bồi đại gia uống rượu!"

            Tương Thanh sửng sốt, khi giật mình lại thì đã thấy mặt Ngao Thịnh gần trong gang tấc, vội đẩy hắn ra, ổn định lại tâm tình, thầm hỏi vừa nãy sao mình lại cứ ngẩn ngơ như thế!?

            Ngao Thịnh thở dài, thầm mắng cái tên lỗ mãng Vương Trung Nghĩa kia, dám phá hư chuyện tốt của hắn! Đi đến cạnh cửa, hé ra một khe nhỏ để quan sát, liền thấy ngay đoàn người của Tống Hiểu, Vương Trung Nghĩa cùng ba lão già kia đang cùng bước lên. Ngao Thịnh nhanh khép cửa, kéo Tương Thanh trốn vào sau bình phong phía trong phòng ngủ.

            Quả nhiên, chỉ chốc lát sau Tống Hiểu đã đẩy cửa mà vào, hỏi người phía sau: "Ta còn hai vị bằng hữu, không biết họ đã đến chưa!?"

            Tiểu nhị đưa mọi người vào phòng, nhanh nhạy đáp: "Hai vị khách quan ấy đã đến rồi!"

            Nhưng ghé mắt nhìn vào thì phòng trống không, ai nấy cũng khó hiểu nhìn quanh, Vương Trung Nghĩa nhìn trái rồi lại ngó phải, sau lại đi đến ngồi vào bàn, cười nói: "Hay là họ vừa ý cô nương xinh đẹp nào nên đã hoan hỉ ôm đi vui vẻ một phen?"

            Tương Thanh và Ngao Thịnh ở sau bình phong, nghe một lời của Vương Trung Nghĩa thì chỉ biết dở khóc dở cười.

            "Ha hả a." Tiểu nhị tế nhị giải thích: "Cô nương thì không có gọi đến, phỏng chừng hai vị đại gia đang vui vẻ với nhau! Các vị cứ ngồi xuống trước đi, chuyện đó ít nhất phải một canh giờ mới có thể xong." liền cười hạ lưu.

            Tương Thanh nghe xong liền bực mình, chỉ tại Ngao Thịnh nói lung tung mới làm cho người ta hiểu lầm, quay đầu lại nhìn, thấy Ngao Thịnh tựa vào vách tường phía sau, vuốt cằm nhìn mái tóc đen dài của y, lại còn hân hoan nắm lấy một lọn tóc của y mà ngắm nghía.

            "Thế chúng ta đừng làm phiền họ." Vương Trung Nghĩa căn dặn tiểu nhị: "Chuẩn bị cho ta một bàn rượu thượng đẳng, lấy ba bình hảo tửu và gọi năm mỹ nữ lên đây!"

            "Có ngay!" Tiểu nhị nhanh lui xuống, trong chốc lát, liền có người bưng khay lớn khay nhỏ lên. Dưới lầu, tú bà bận rộn tuyển chọn cô nương.

            "À..." Ba lão nhân đều cảm thấy kỳ lạ, ban đầu Tống Hiểu bảo là có chuyện quan trọng cần thương nghị nên mời họ đến, không nghĩ là sẽ đến đến kỹ viện tìm hoan thật, đã thế, Tống Hiểu lại còn mang theo một người, nhưng người ấy là ai? Sao bộ dạng cứ như thổ phỉ vậy?

            Đang khó hiểu nhìn nhau, Tống Hiểu vội giới thiệu, chỉ tay về phía Vương Trung Nghĩa: "Ba vị có biết ngài đây không?"

            Ba lão nhân đều lắc đầu, Tần Lương Quang hỏi: "Không biết, mong tướng quân nói rõ hơn!"

            "Ồ vị này chính là hầu gia, hòang thượng hôm qua vừa phong y làm Phúc Thọ hầu." Tống Hiểu trả lời.

            Ở sau bình phong Ngao Thịnh và Tương Thanh suýt nữa đã bật cười thành tiếng, tên Tống Hiểu này sao lại bày vẽ làm gì, cái gì mà Phúc Thọ hầu, đồ ngốc kia nghe sao hiểu được?

            Quả nhiên, Vương Trung Nghĩa nghe xong liền đần mặt ra, trong lòng nói thầm, sao lại phong ta làm khỉ ốm a? Ta nhìn thế nào cũng phải là một con khỉ béo chứ, tiểu hoàng đế kia cũng vui tính thật!

            "Hầu gia?" Ba lão nhân liếc mắt nhìn nhau.

            "Phải." Tống Hiểu nói: "Vương thất Thịnh Thanh vốn ít người, hoàng thượng nói, trong lòng người đã có ý trung nhân, không muốn thành thân, vì thế nên muốn phong thêm nhiều hầu gia, sau đó sẽ chọn ra hiền tài trong số những hài nhi của hầu gia mà làm người kế thừa, rồi người sẽ thoái vị."

            "Hả?" Ba lão nhân cả kinh hít sâu một hơi, đúng là không tin được mà?! Thế chẳng phải cái vị bên kia sẽ là hoàng thân trong tương lai sao!?

            Lão thái úy Vu Hạo hỏi: "Nói vậy, vị hầu gia này ắt có quan hệ mật thiết với hoàng gia, bằng không hoàng thượng dựa theo tiêu chuẩn gì mà tuyển người phong hầu?"

            "Chỉ cần trung với Thịnh Thanh là được." Tống Hiểu cười nói: "Phụ thân của hầu gia nguyên là thứ sử Đăng Châu Vương Hữu Mậu, mọi người chắc cũng không lạ gì nha?"

            Ba lão nhân nghẹn ngào, ai mà lại không biết Vương Hữu Mậu, đấy là đại tham quan nổi danh một phương, trước kia họ cũng từng có một thời nồng hậu kết giao nhưng lão ta cũng chết được một thời gian dài rồi.

            "Không phải ta đang chuẩn bị chuyện quân phí để đánh đông bắc sao?" Tống Hiểu không nhanh không chậm nói: "Hầu gia nghe được nên đã đem tất cả tài sản của tổ tông ra quyên tặng, tổng cộng hơn hai ngàn vạn lượng. Hoàng thượng biết tin thì phi thường cao hứng, liền hỏi hầu gia, gia tài đem đi cho hết, cuộc sống ngày sau biết phải thế nào? Hầu gia nói, cùng lắm thì về nhà trồng trọt. Hoàng Thượng cảm thấy vui mừng, liền phong y làm Phúc Thọ hầu, cho y cùng Thịnh Thanh đồng phúc đồng thọ."

            Ba lão nhân khẽ liếc nhau, thầm hối hận trong lòng, sớm biết thì ba lão đã bỏ tiền ra, hai ngàn vạn lượng đổi lấy một hầu vị, ngày sau con cháu có phúc lớn nói không chừng còn có thể làm hoàng đế nữa đấy chứ.

            Tống Hiểu cười, nói tiếp: "Hầu gia vốn vẫn ở Đăng Châu, bất quá hiện tại hoàng thượng đã ban cho y một phủ đệ ở Lạc Đô, y bảo bản thân nhàn rỗi không có gì làm nên muốn ta giới thiệu gặp gỡ mấy vị bằng hữu. Ba vị không phải là bạn tốt của Vương Hữu Mậu khi ngài ấy còn tại thế sao? Hầu gia coi như là bậc hậu bối của ba vị nên ta đưa y đến cho mọi người cùng làm quen!"

            Vương Trung Nghĩa đang gặm chân gà, không quan tâm mấy người này đang nói cái chi, vừa ăn vừa hỏi: "Cô nương đâu? Sao còn chưa lên?" Thình lình Tống Hiểu đạp gã một cước, gã mới phản ứng lại, xoay mặt ôm quyền chào ba lão nhân gia: "Ba lão thúc thúc, về sau ta định cư ở Lạc Đô, mọi người đều là người làm quan, ta có gì không phải, thỉnh ba lão thúc thúc...umm..."

            Vương Trung Nghĩa vốn không phải kẻ đọc nhiều sách vở gì, mấy lời văn vẻ thế này quả thật gã chẳng hiểu chi, chỉ nhớ được một ít, vừa nãy cứ lo ăn nên cũng quên hết mất cả rồi!

            Tống Hiểu ở một bên sốt ruột, mắng thầm cái tên lỗ mãng này, đã dạy gã bao nhiêu lần nhưng gã vẫn không nhớ được!

            Ba lão nhân ngồi đối diện cũng không hiểu gã muốn đề cập đến chuyện gì, còn tưởng rằng Vương Trung Nghĩa có ý tưởng gì mà cố vểnh tai lắng nghe.

            "Thỉnh ba lão thúc thúc..." Vương Trung Nghĩa vắt óc suy nghĩ.

            Tương Thanh và Ngao Thịnh ở sau bình phong cũng thay gã sốt ruột, Ngao Thịnh thở dài, nhỏ giọng nói thầm: "Thỉnh ba lão thúc thúc lượng thứ, đồ ngốc tử!"

            Tương Thanh cũng lo lắng không kém, lúc này, Tống Hiểu mất kiên nhẫn, nhanh trí gắp một miếng trứng lên, mong gã nhìn thấy trứng thì có thể nghĩ đến từ "lượng thứ".

            Vương Trung Nghĩa cũng nhìn thấy, quả nhiên nghĩ tới từ "trứng"...liền nhanh chóng nói tiếp: "À, về sau còn thỉnh các thúc thúc đẻ trứng nhiều hơn!"

            "Khụ khụ...." Tống Hiểu ứ nghẹn miếng trứng vừa nuốt vào cổ họng, Ngao Thịnh cũng bất ngờ bật cười ra tiếng, Tương Thanh vội vàng bịt miệng hắn lại.

            Ba cựu thần lại nhìn nhau, bọn họ hoàn toàn không biết Vương Trung Nghĩa nói thế là bởi vì gã quên mất những gì cần nói, nên cứ nghĩ mãi về thâm ý của từ "đẻ trứng" nọ... Nó có nghĩa gì nhỉ!? Đẻ trứng nhiều hơn là làm sao nhỉ?

            Cứ mãi suy nghĩ, các vị cựu thần lòng bồn chồn không yên, hối hận không đặng. Nếu sớm biết hoàng thượng có suy nghĩ này thì họ đã vung tay xuất tiền mà chẳng ngại táng gia bại sản, giang sơn ngàn dặm một phần sẽ là của bọn họ, còn sợ gì không thu được tiền về?! Nghĩ rồi lại tưởng tượng, đẻ trứng... đẻ trứng vàng? Hay là ý hầu gia muốn bọn họ mang tiền ra cho hắn đây? Lại nhìn Tống Hiểu, chỉ thấy hắn đang chuyên tâm ăn trứng. Ba người thầm tính toán trong lòng, lúc trước bởi vì không nguyện quyên góp quân phí cho Tống Hiểu nên đắc tội vị tướng quân này, hiện tại hắn lại mang một hầu gia hoàng thân quốc thích đến dằn mặt họ...Ngụ ý của hai người không phải là muốn nói, nếu ba lão già họ không đem tiền ra thì sau này sẽ làm chuyện bất lợi với họ sao?!

            Thấy ba lão nhân đang cân nhắc, Tống Hiểu thầm lo lắng, mong đừng làm lộ dấu vết gì, có thể hoàng thượng đang ở phía sau bình phong, nếu mọi chuyện mà vỡ lỡ thì hắn và Vương Trung Nghĩa phải lãnh hết hậu quả.

            Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là tại anh chàng lỗ mãng Vương Trung Nghĩa này cả, xoay mặt sang nhìn thì chỉ thấy gã dúi đầu vào ăn gà, càng nghĩ càng giận, liền nhấc chân đạp gã một cước.

            Vương Trung Nghĩa thiếu chút nữa cắn phải đầu lưỡi, xoay mặt khó hiểu nhìn Tống Hiểu, lại nhìn ba lão nhân kia, bọn họ không ăn uống chi mà chỉ chìm trong suy tưởng riêng. Gã lại nghĩ ý của Tống Hiểu là muốn gã đừng có lo ăn nữa, phải giúp hắn đón tiếp khách quý. Nghĩ liền làm, Vương Trung Nghĩa hào hứng nói: "Ai, ba lão thúc thúc, sao cứ ngồi nhìn thế này? Ăn đi! Chỉ cần các vị đẻ trứng nhiều vào thì chuyện gì cũng tốt đẹp cả! Nào, thoải mái ăn đi, ta có miếng ăn, các vị cũng có miếng ăn a, đồ ăn ở Lạc Đô rất ngon a, một người ăn không vui, mọi người phải cùng nhau thưởng thức thì mới ngon, phải không!? Ha ha ha" .

            Tống Hiểu vô lực ôm đầu, thầm trách sao cái tên bên cạnh cứ ngồi nói nhăng nói cuội thế này!

            Trong khi ba vị cựu thận kia lại hoàn toàn hiểu quá xa những lời đó, cứ đinh ninh ý của Vương Trung Nghĩa là thế này: chỉ cần các ngươi chịu giao tiền ra thì ta đảm bảo các ngươi bình an, thậm chí còn có ưu đãi nữa!

            Ba người đều nhẹ nhàng thở ra, vui cười hớn hở nói: "Ha ha, Hầu gia khách khí, về sau có cơm cùng nhau ăn a."

            Thứ sử Mạnh Phàm nhanh bưng chung rượu lên kính Tống Hiểu: "Tống tướng quân, ngài làm việc thật là vất vả, quân phí phải càng nhiều càng tốt, hạ quan nguyện trợ giúp cho tướng quân năm trăm vạn lượng, ngài phải nhớ nói giúp hạ quan vài câu trước mặt hoàng thượng a."

            Lão vừa nói xong, chợt nghe Vương Trung Nghĩa hắng giọng gọi tiểu nhị: "Tiểu nhị, mang thêm hai con gà lên, ít quá, không đủ ăn a!"

            Mạnh Phàm hiểu lầm, nghĩ Vương Trung Nghĩa chê năm trăm vạn lượng ít, muốn gấp đôi? Nên định bụng tăng lên gấp đôi, nhưng nếu có thể làm thỏa lòng hầu gia thì có vắt kiệt máu ra cũng đáng, liền khẽ cắn môi, nói: "Đúng đúng, năm trăm vạn lượng lấy không đã tay, ta ra một ngàn năm trăm vạn lượng!"

            "Phải a, ta cũng ra một ngàn năm trăm vạn lượng." Tần Lương Quang cùng Vu Hạo đương nhiên không cam lòng thua thiệt, đồng loạt nói: "Hôm nay chúng ta trở về liền bán hết tài sản đổi ra tiền mặt, ngày mai sáng sớm tiến cung tấn kiến Hoàng Thượng, dâng bạc lên. Quân phí sao, đương nhiên là càng nhiều càng tốt, không chỉ đánh Vương Nhiếp, chúng ta còn có thể đánh Nam Hải cùng ngoại tộc phía tây bắc! Ha ha!"

            Tống Hiểu trợn tròn mắt, hắn rõ ràng nghe thấy Mạnh Phàm nói sẽ cấp cho năm trăm vạn lượng thì đã vui mừng quá đỗi rồi, thầm tính toán mỗi người năm trăm vạn lượng thì đã dư ra được năm trăm vạn. Không ngờ Vương Trung Nghĩa chỉ đơn giản gọi thêm thức ăn liền kiếm thêm được ba nghìn năm trăm vạn lượng. Khẽ liếc mắt nhìn sang kẻ đang hùng hổ gặm cánh gà là Vương Trung Nghĩa, Tống Hiểu nhủ thầm  —— Vương Trung Nghĩa, ngươi chính là gia gia của ta a! Lão tử về sau có đi đánh giặc, bất kể chỗ nào cũng sẽ mang theo ngươi!

            Lúc này, tú bà đã dẫn mỹ nữ được tuyển chọn cẩn thận lên, vừa lúc tiểu nhị cũng bưng gà vào, Vương Trung Nghĩa ăn đến là cao hứng, ba cựu thần kia cũng cao hứng không kém.

            Tương Thanh và Ngao Thịnh đứng ở bên trong, nghe thấy bên ngoài chỉ vì vài câu tùy tiện của Vương Trung Nghĩa mà có được kết quả ngoài ý muốn, cũng rất cao hứng. Tương Thanh đột nhiên cảm thấy bàn tay đang bịt miệng Ngao Thịnh khẽ ướt, cả kinh rút tay về. Ngao Thịnh liếm tay y!

            Thấy mặt Tương Thanh xen cả ý cười cùng kinh ngạc và ngượng ngùng, Ngao Thịnh khẽ rung động, bên ngoài rộng lớn nói cười ầm ỉ, bên trong lại nhỏ hẹp đầy tình ý. Hắn nhanh áp chặt Tương Thanh vào tường, không đợi y phản kháng, liền hung hăng hôn lên môi y.

            Tương Thanh tránh đi, nhưng bên ngoài đều là người, nếu gây ra tiếng động quá lớn, nói không chừng kế hoạch lần này sẽ như công dã tràng, đành phải nhẫn nại. Ngao Thịnh được thế, cứ hôn tùy thích, đến khi buồng phổi không còn chút không khí gì nữa hắn mới tạm dịch ra một khe nhỏ cho Tương Thanh hít thở.

            Đến khi phục hồi tinh thần lại, hai má Tương Thanh đã ửng đỏ, môi hồng nhuận.

            Hai người đối mặt nhìn nhau... Tương Thanh xấu hổ không biết giấu mặt đi đâu, lại nghe Ngao Thịnh cười nhẹ: "Vương Trung Nghĩa đích xác được coi như là một phó tướng... Bất quá phúc tướng của ta, là ngươi."

            Tương Thanh quay mặt đi.

            "Từ lúc ngươi trở về đến nay, hết thảy sự tình đều trở nên thuận lợi." Ngao Thịnh đến gần, ôm lấy Tương Thanh, đem cằm đặt lên vai y, nói nhỏ: "Thanh, nếu ngươi rời xa ta, ta biết sống thế nào đây?"

21 | đế vương

Bên ngoài tràn ngập tiếng sênh ca náo nhiệt, thỉnh thoảng còn kèm theo cả tiếng cười đùa khiếm nhã, một bình phong mỏng manh vốn chẳng thể ngăn được mấy lời. Vốn dĩ Ngao Thịnh ghét nhất là ồn ào, nhưng trong một không gian chật hẹp như thế, người ở trước mặt lại là Tương Thanh, thì dù là âm thanh nào cũng chợt trở nên thật xa xăm.

Những khi hai người tựa vào nhau đều cần đến lý do, nay lại có thể tự nhiên mà kề cận như thế, quả là khoảnh khắc đáng quý trọng. Theo lẽ dĩ nhiên, Ngao Thịnh chẳng dễ gì bỏ lỡ cơ hội này, nên chẳng chút dè dặt, áp sát vào người Tương Thanh, mang hết mọi hoài niệm nhớ mong của những tháng ngày xa cách, nhẹ nhàng nói hết ra. Tương Thanh khẽ nhíu mày, ngoảnh sang nhìn khuôn mặt đang tựa vào vai mình. Tiếng nói của hắn rất nhỏ, cứ như sợ hãi người bên ngoài sẽ nghe thấy. Y nhìn hắn một cách bất đắc dĩ, trong lòng chợt có đôi phần khó hiểu, không rõ vì lẽ gì Ngao Thịnh lại si mê mình đến vậy. Chẳng lẽ chỉ vì cảm giác không muốn xa rời y trước đây? Nhưng đường đường là bậc đế vương, cớ gì phải làm khổ bản thân đến thế?!

Tựa hồ nhìn thấu tâm tư Tương Thanh, Ngao Thịnh bèn dịu dàng vuốt mái tóc đen dài của y, thấp giọng nói: "Trên đời này, chỉ có ba người từng ôm ta. Là mẫu thân, Tiểu Hoàng, và ngươi... Mẫu thân ôm ta vì muốn ta phải làm hoàng đế, thay bà lấy lại công bằng. Tiểu Hoàng ôm ta lại mong ta thề không gây khó dễ Hắc Vân Bảo và Tư Đồ, rồi thì huynh ấy sẽ giúp ta đoạt lấy vương vị... Chỉ có mỗi ngươi ôm ta là không đòi hỏi bất kỳ điều gì."

Tương Thanh khẽ giật mình, nâng mắt nhìn Ngao Thịnh.

"Ngươi là người duy nhất trên đời tốt với ta mà không cần báo đáp." Ngao Thịnh cười khổ: "Người như ngươi, trước kia ta chưa bao giờ gặp,  sau này có lẽ cũng sẽ không tìm thấy. Nếu ta không yêu ngươi thì ta còn có thể yêu ai được nữa? Không bằng ngươi hãy nghĩ cách giúp ta!?"

Tương Thanh im lặng nghe Ngao Thịnh thủ thỉ. Những câu nói thỏ thẻ lẫn vào những âm thanh huyên náo bên ngoài, vậy mà chẳng hiểu vì sao lại có thể  nghe rõ ràng đến vậy. Chợt, Tương Thanh nhận ra một điều, Ngao Thịnh là kẻ rất đáng thương. Trong thiên hạ, có rất nhiều người muốn làm hoàng đế, sau khi đã bước lên đế vị lại nghĩ, trên đời mỹ nhân nhiều vô số, phải chọn ai để yêu đây? Còn Ngao Thịnh lại chỉ đơn thuần nghĩ, khắp thế gian có mấy ai là kẻ chân tâm, nếu như bỏ lỡ thì biết tìm lại thế nào?

Tương Thanh tựa như đang ủi an hài tử, nhẹ nhàng vỗ về lưng Ngao Thịnh, Ngao Thịnh lại càng ôm siết y sâu vào lòng hơn...Hai con người, một không gian nhỏ hẹp, đứng tựa vào nhau đến khuya, mãi đến khi đoàn người xướng ca đã tan, kẻ ăn no uống say cũng đã tản, Tương Thanh bắt đầu hoài nghi Ngao Thịnh phải chăng đã ngủ rồi, thì đôi cánh tay vòng qua người mình chợt lỏng ra.

Ngao Thịnh như chẳng nguyện ý, nhìn Tương Thanh trong chốc lát mà lòng buồn bực khôn nguôi. Vì sao đã ôm lâu đến như thế mà vẫn cảm thấy không đủ? Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa, cứ nắm tay y mà quay trở về thôi!

Lúc này sắc trời đã tối, hai người sóng vai nhịp bước trên đường lớn, đôi bàn tay đan chặt cũng không vội rời nhau ra. Tương Thanh vốn cũng không muốn rút tay về, dù sao thì trời cũng đã khuya, không ai nhìn thấy. Hơn nữa, hẳn sẽ không có lần sau...Nghĩ đến đây, y chợt cảm thấy buồn bã, mỗi khi hai người bên nhau lại không dám để người khác phát hiện, cũng không dám nghĩ tới ngày sau. Y và Ngao Thịnh, một người cứ che che đậy đậy, một kẻ cứ cẩn cẩn trọng trọng. Người này luôn kháng cự, kẻ kia lại không ngừng thăm dò... Xem ra, vô luận là thân phận tôn quý dường nào, vì cảm tình, đều có thể trở nên rất hèn mọn.

Trên con đường in bóng đổ dài, hai người đi mãi cũng chạm chân đến thiên môn hoàng cung.

Tiểu thái giám Văn Đạt  cầm lồng đèn đứng đợi ở bên ngoài. Vừa nhác thấy hai người trở lại liền xoay người, soi đường cho cả hai cùng vào cung.

Về đến hậu viên, hai người tách ra, Tương Thanh trở lại phòng mình, Ngao Thịnh quay về tẩm cung.

Tương Thanh vừa mở cửa ra, Ngao Thịnh đã bước chân vào phòng. Vách tường ngăn đôi hai gian đã rộng mở từ bao giờ, chủ nhân khẽ nhìn nhau, rồi lại xoay người đi rửa mặt, đổi xiêm y, bước lên mộng sàng.

Ngao Thịnh nhìn chằm chằm chiếc gối Tương Thanh nằm, lại ngắm nghía nửa bên mặt y, nhè nhẹ đưa tay sang nắm lấy tay y. Tương Thanh khẽ giật mình, nhưng không rụt tay lại, tĩnh tâm nhắm mắt vào.

Ngao Thịnh hiểu, chỉ cần để Tương Thanh nhìn thấy cảnh hắn khốn khó, liền sẽ mềm lòng. Tương Thanh là người luôn nghĩ cho người khác, một khi yếu lòng, y lại không biết phải an ủi hay biểu đạt như thế nào, nên sẽ cứ mặc theo người kia...Bản thân hắn cũng thường xuyên lợi dụng điều này mà tranh lấy chút dịu dàng từ y. Thật lòng mà nói thì cũng có chút hạ lưu thật! Hắn thở dài một tiếng.

Lúc này, Tương Thanh chợt mở mắt ngoảnh mặt sang nhìn hắn, thản nhiên nói: "Nếu là mềm lòng, ta sẽ không nhân nhượng ngươi nhiều lần đến thế!" Nói xong, rút tay về, xoay người lại, chỉ lưu lại cho hắn một bóng lưng dài đơn bạc, nhỏ giọng nói thầm một câu: "Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, mau ngủ đi."

Ngao Thịnh ngây ngẩn cả người...thật lâu sau mới từ trong cơn ngẩn ngơ hồi phục lại, ngơ ngác nhìn bóng lưng Tương Thanh: "Không phải mềm lòng... Vậy, đó là gì?"

Tương Thanh không đáp, tiếp tục ngủ, cố gắng không để ý đến tên kia.

Ngao Thịnh vô lực, nhưng phần xót xa nhói đau âm ỉ trong lòng kia bỗng biến mất. Hắn nhẹ nắm lấy một góc áo ngủ màu mướt xanh của y, an nhiên đi vào giấc ngủ sâu.

Hai kẻ chưa bao giờ trải nghiệm ái tình thì sẽ không biết được rằng, thứ cảm giác mà đau lòng cùng thương cảm xen lẫn vào nhau, khiến con người ta cứ suy tưởng nhiều điều, lo âu nhiều thứ đó...được gọi là rung động.

Một đêm mộng đẹp của cả hai chợt bị tiếng trống canh lay tỉnh.

.

.

.

Trong buổi chầu, có quan môn vào bẩm tấu, ba vị cựu thần vốn đã cáo lão nay lại dâng lên bốn ngàn vạn lượng bạc, đang chờ xin được tấn kiến bên ngoài.

Ngao Thịnh nhướn mi, lướt mắt nhìn Tương Thanh sau bình phong: Lãi to rồi!

Tương Thanh khẽ lắc đầu, có thể xuất ra nhiều bạc như vậy, chứng tỏ ba người kia vô cùng tham lam!

Ngao Thịnh vờ kinh hỉ: "Thật không? Cho họ vào!"

Không lâu sau, ba cựu thần vận quan bào bước vào điện, theo sau là hạ nhân khuân tám hòm to chứa đầy vàng bạc, run rẩy đi vào, đoạn nặng nề đặt rương hòm các thứ xuống đất.

Ba cựu thần quỳ xuống, cấp Ngao Thịnh đại lễ.

Ngao Thịnh khua tay: "Ba vị ái khanh bình thân! Người đâu, ban tọa!"

Văn Đạt sai thái giám mang ghế đến cho ba lão già, thỉnh cả ba ngồi xuống.

Ba vị cựu thần khẽ nhìn nhau, cảm thấy có chút mặt mũi. Phải biết rằng, trước kia chức quan của bọn họ cũng không cao, thế nhưng hôm nay thượng triều, ngay cả Quý Tư và Mặc Tây Nhung còn phải đứng trong khi họ lại được ngồi, đây thật là trường phúc tề thiên!

Ngao Thịnh cười nói: "Ba vị ái khanh, đây là vì cớ gì?"

"Khải tấu Hoàng Thượng." Tần Lương Quang đứng lên hồi bẩm: "Thần nghe thấy Hoàng Thượng gần đây đang lo lắng chuyện quân phí, nên đã mang tất cả tài sản trong nhà đổi thành ngân phiếu. Hơn nữa còn vận động luôn cả con cháu mang bổng lộc ra quyên tích, tổng cộng tích cóp được hơn bốn ngàn vạn lượng, mang dâng lên Hoàng thượng, chỉ mong có thể giúp được cho nước nhà!"

Ngao Thịnh giả ý giật mình, mở to hai mắt: "Ba vị ái khanh, sao lại có thể thế được? Các vị vì Thịnh Thanh vất vả nửa đời người, trẫm sao có thể nhận lấy bạc của các khanh?"

"Ai, Hoàng Thượng." Vu Hạo đứng lên nói: "Cái gọi là quốc gia hưng vong, không có Thịnh Thanh, chúng thần cũng không thể phú quý. Đừng nói là tán gia bại sản, cho dù chúng thần có lấy mạng ra đổi, cũng sẽ không từ nan a!"

"Ha ha...Nói rất đúng!" Ngao Thịnh gật gật đầu, quét mắt lướt qua các vị đại thần: "Các khanh hãy nhìn cho rõ, nên lấy ba vị cựu thần làm gương, nhớ kỹ câu nói quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, không có Thịnh Thanh các khanh cũng không thể phú quý!"

Quý Tư và Mặc Tây Nhung đứng ở hai bên, khẽ nhìn nhau nhịn cười, vội hành lễ trước Ngao Thịnh, hướng quần thần đồng thanh nói: "Hoàng Thượng thánh minh."

Ngao Thịnh gật đầu, Tương Thanh ở phía sau bình phong nhìn thấu hết thảy, môi mang ý cười đấy nhưng bóng cười không in trong đáy mắt, chỉ có hàm ẩn một tia sát ý cao ngút. Ai tinh tế đều có thể nhìn ra trái tim chủ nhân của nụ cười này băng giá thế nào.

"Hoàng Thượng." Quý Tư bước ra khỏi hàng tấu: "Ba vị cựu thần vì cơ nghiệp Thịnh Thanh, không tiếc bán hết của cải đổi thành ngân phiếu, thật sự khiến người người khâm phục, vi thần nghĩ rằng nên ban thưởng cho ba vị đây."

"Đúng vậy!" Ngao Thịnh \ nói: "Quyết định như vậy đi, trẫm phong hầu vị cho ba khanh, Vĩnh Thọ hầu, Vĩnh Phúc hầu và Vĩnh Lộc hầu...Mặt khác, trẫm sẽ không ban thưởng kim ngân, như thế sẽ hoài công các khanh đã mang ngân phiếu đến! Trẫm có ý này, hoàng cung quá rộng lớn... Trẫm ở một mình cũng không hết, không bằng...các khanh hãy dọn vào ở cùng trẫm?"

"A..." Ba người hít sâu một hơi, quay mặt nhìn nhau, chẳng ngờ được bốn ngàn vạn lượng bạc đổi lấy một hầu vị đã lãi to lắm rồi, nay lại còn được mời dọn vào hoàng cung, đây đúng là phúc đức mà tổ tiên nhiều đời để lại mà!

Ngao Thịnh nhìn dáng vẻ vô cùng hoan hỉ của ba lão già kia thì liền phân phó Văn Đạt: "Văn Đạt, ngươi dẫn ba vị cựu thần đến tham quan chỗ ở mới xem có vừa ý không, nếu có chỗ nào không hài lòng, lập tức cho người đến tu sửa." Nói xong, khoát tay ra hiệu.

Văn Đạt nhìn chằm chằm vào bàn tay buông rũ của Ngao Thịnh, gật đầu: "Nô tài tuân chỉ." Nói xong, liền quay sang ba vị cựu thần: "Các vị đại nhân, xin đi theo nô tài."

Ba người vui tươi hớn hở đi theo, trong triều các vị đại thần thi nhau âm thầm lau mồ hôi. Quý Tư và Mặc Tây Nhung khẽ liếc nhìn nhau, lạnh lùng nhìn bóng dáng mừng vui của ba người vừa đi khuất, lắc đầu —— chết đến nơi, còn không tự biết.

Ngao Thịnh giương mắt nhìn bách quan đương triều, thản nhiên nói: "Trẫm không phải muốn các ngươi khuynh gia bại sản, bất quá..."

Lời còn chưa dứt, Quý Tư đã bước lên một bước, thượng tấu: "Hoàng Thượng, cựu thần nguyện đem bổng lộc tích trữ suốt đời ra quyên xuất, mong góp chút sức lực vì Thịnh Thanh."

Ngao Thịnh nhìn Quý Tư, gật gật đầu: "Lão tướng gia, khanh thật có tâm."

Sau đó, cả triều văn võ đều nhanh bước ra khỏi hàng, hành lễ, đồng tấu nguyện ý đem gia tài ra quyên vào quốc khố.

Ngao Thịnh sửa lại tay áo: "Các khanh cũng không cần phải mang hết tất cả tài sản ra đâu... thời gian còn rất dài, về sau hãy dùng nó mà chuyên tâm chăm lo cho địa phương mình cai quản."

Chúng thần đồng lòng hô: "Hoàng Thượng thánh minh."

Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn sang nơi khác... Trước đó, mỗi một khắc Ngao Thịnh đều quay đầu nhìn về phía Tương Thanh, nhưng bắt đầu từ lúc thượng triều hôm nay, tầm mắt hắn không hướng sang Tương Thanh lần nào. Không phải không muốn nhìn mà là không dám. Ngao Thịnh biết, hắn của hôm nay, đang mang trên mình một lớp mặt nạ, khiến người ta không nhìn ra tâm tình đế vương, để có thể sắm vai bá chủ đùa bỡn mạng người trong tay. Hắn chính là như thế, nên hắn không muốn để Tương Thanh nhìn thấy bộ mặt này của mình. Đồng thời, hắn cũng vạn lần không muốn nhìn thấy sự bất mãn ẩn trong đáy mắt Tương Thanh. Nếu trông thấy hắn sẽ rất đau lòng.

Tương Thanh thật ra cũng hiểu được điều này, nhưng vẫn không tự chủ được, mang Ngao Thịnh của hôm nay so sánh với Ngao Thịnh của hôm qua. Ngao Thịnh của ngày qua chân tâm, thâm tình, Ngao Thịnh của ngày nay uy nghiêm, ngoan độc... Chẳng lẽ đây là điều mà người ta vẫn nói về đế vương sao, y chưa từng dạy, vậy, hắn đã học từ đâu!?

.

.

.

.

Văn Đạt đưa ba vị cựu thần đến mé bắc hoàng cung. Ba người vừa ngẩng đầu nhìn, có chút khó hiểu. Trước mắt không hề có cung điện nguy nga mà chỉ là mội bãi đất hoang vắng, liền quay đầu nhìn Văn Đạt.

Văn Đạt cũng không nhiều lời, vỗ tay hai cái.

Sau hai tiếng vỗ tay đoản mệnh, ba ảnh vệ liền xuất hiện, đáp xuống phía sau ba cựu thần, không nói hai lời, giơ kiếm thẳng tay chém xuống, một nhát kiếm sắc lẻm lướt qua.

Văn Đạt vừa xoay mặt lại, chợt nghe ba tiếng "răng rắc". Ba ảnh vệ cúi người thăm dò mạch đập của ba người vừa ngã xuống đất, nói: "Công công, đều chết cả."

Văn Đạt gật gật đầu: "Mang đi chôn cất, xử lý sạch sẽ gọn gàng một chút."

  "Vâng!" Ba ảnh vệ nhanh chóng mang thi thể đi mất. Văn Đạt đứng ở lại chỗ cũ, trông ra bốn phía, ngẩng đầu nhìn biệt viện đổ nát thê lương phía xa xa, nơi đó là lãnh cung... là nơi trước kia Hoàng Thượng từng sống.

Văn Đạt đột nhiên có chút tò mò, muốn đi xem thử nơi Ngao Thịnh từng lớn lên là một nơi thế nào. Thế nhưng chân vừa bước đi đã vội thu trở về, xoay người quay lại điện kim loan.

Trở lại bên phía đại điện, buổi chầu đã sớm tan, chỉ còn mỗi Quý Tư lưu lại kiểm kê sổ sách tài vụ, vàng bạc châu ngọc vãi đầy trên đại điện. Ngao Thịnh phân phó: "Lấy ra một ngàn vạn lượng cấp Tống Hiểu làm quân phí, còn lại thì tạm đưa vào quốc khố."

  "Vâng." Quý Tư vẫn chuyên tâm kiểm kê.

Ngao Thịnh đột nhiên cười nói: "Quý tướng gia, trẫm không nghĩ sẽ lấy bạc của khanh..." Quả nhiên, Quý Tư liền nhướn mày nhìn, Ngao Thịnh khua tay: "Bạc của khanh không phải do tham ô mà có, đó là bổng lộc khanh tích góp đã nhiều năm, trẫm không thể thu!"

Mặt Quý Tư thoáng hồng: "Hoàng Thượng, quốc gia hưng vong..."

"Được rồi được rồi." Ngao Thịnh lại xua tay ngăn lại: "Khanh đừng nói với trẫm cái gì mà thất phu hữu trách. Như vậy đi, khanh đã quyên ra, trẫm lại muốn khanh thu về, chắc chắn khanh sẽ không nguyện ý. Cho nên, trẫm ban thưởng cho khanh một ngàn hoàng kim. Hãy cứ xem như là phần thưởng khanh đã nhiều năm dốc sức vì Thịnh Thanh. Khanh hãy lưu lại phúc trạch cho con cháu!"

Quý Tư sửng sốt, Ngao Thịnh vỗ vỗ vai ông, cười nói: "Mặc tướng không có đâu, khanh đừng nói với ai, không thì lão nhân gia ấy lại trách trẫm bất công!"

Quý Tư khẽ cười, gật đầu cảm tạ Ngao Thịnh. Ngao Thịnh quay đầu thấy Tương Thanh đứng tựa người vào bình phong, khóe miệng mang ý cười.

Văn Đạt đi đến bên cạnh Ngao Thịnh, thấp giọng nói: "Hoàng Thượng, mọi chuyện đều đã xử lý xong."

Ngao Thịnh gật gật đầu, nói: "Dẫn người đến an bài gia quyến của ba người kia. Bảo họ hồi hương mà yên ổn sống, chia cho họ những tài sản còn thừa lại, không được thương tổn đến bất kỳ ai trong gia quyến."

"Vâng ạ." Văn Đạt xoay người phân phó mọi người làm việc.

Chuyện quân phí đã an bài xong, Ngao Thịnh cùng Tương Thanh ly khai kim loan điện, Ngao Thịnh dựa gần vào Tương Thanh, hỏi: "Thanh, ta xử lý như thế có được không?"

Tương Thanh quay đầu lại nhìn hắn: "Ngươi là hoàng đế, sao lại hỏi ta?"

"Vì ngươi là phu tử của hoàng đế." Ngao Thịnh cười.

Tương Thanh dừng chân, thấp giọng nói: "Ngươi là một hoàng đế tốt."

Ngao Thịnh lập tức cao hứng hẳn lên: "Vậy hôn ta một cái đi, coi như là khen thưởng?"

Tương Thanh liếc nhìn hắn, lắc đầu, xoay người bước đi, Ngao Thịnh có chút thất vọng nhưng cũng liền cất bước theo sau.

.

.

.

Bốn ngày sau, trời mới vào giữa trưa, Tống Hiểu đã chạy đến, hào hứng bẩm tấu Ngao Thịnh: "Hoàng thượng, Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn đã dẫn tám vạn tù phạm đến quân doanh của thần."

"Nhanh vậy sao?" Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đều kinh hãi, ngay cả Quý Tư có mặt để cùng bàn luận chiến thuật đánh Vương Nhiếp cũng giật mình: "Năm ngày đã có thể đưa người đến, sao lại có thể? Mấy vạn người, xe chở phạm nhân cũng không đi nhanh được đến thế!"

Tống Hiểu phân trần: "Không phải do xe chở đến, mà họ đều tự mình đi bộ đến!"

"Đi bộ?" Tương Thanh nhíu mày: "Tám vạn tù phạm đi bộ đến đây? Ta tìm đâu ra nhiều quân sĩ để hộ tống họ?"

Tống Hiểu nhún vai: "Chuyện này thần cũng không biết, chuyện kỳ quái nhất chính là nhóm tù phạm này hoàn toàn không cần người giám sát mà lại ngoan ngoãn xếp thành hàng tự mình đến!"

"Có cả chuyện như thế sao?" Quý Tư bật người đứng dậy: "Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn đâu?"

"Họ nói là phải đi an bài một số chuyện, lúc sau sẽ đến." Tống Hiểu vừa dứt lời, Văn Đạt liền tiến vào thông bẩm, nói hai vị đại học sĩ Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy cầu kiến.

"Cho vào." Ngao Thịnh phân phó.

Không bao lâu, Uông Càn Khôn cùng Diệp Vô Quy cùng bước vào, hai người thân lấm lem bụi đất, xem ra trở về liền lập tức tiến cung, chưa kịp về nhà tắm rửa đổi xiêm y.

"Đứng lên, đứng lên." Ngao Thịnh khoát tay ngăn hai người không phải hành lễ: "Hai khanh vất vả rồi."

Uông Càn Khôn cùng Diệp Vô Quy đều đứng lên, nghĩ muốn nói vài câu khách khí. Nhưng lời còn chưa buông thì Quý Tư đã hỏi: "Hai học sĩ đã dùng phương pháp gì mà trong thời gian ngắn như vậy đã có thể đưa phạm nhân đến doanh trại?"

Hai người khẽ nhìn nhau, sau đó Uông Càn Khôn nói: "Là Diệp huynh nghĩ ra được biện pháp." Nói xong, gật đầu với Diệp Vô Quy, ý bảo —— huynh nói đi.

Diệp Vô Quy khẽ hành lễ trước Ngao Thịnh và Quý Tư, nói: "Hoàng Thượng, thỉnh Hoàng Thượng trước thứ thần vô tội." Nói chuyện lại đưa mắt nhìn về phía Tương Thanh.

Ngao Thịnh thoáng khó hiểu, trao đổi ánh mắt với Tương Thanh, Tương Thanh khẽ lắc đầu, đoán không ra chuyện có liên quan gì đến mình.

"Được rồi, trẫm thứ khanh vô tội, nhưng nếu khanh thừa nước đục thả câu, trẫm sẽ chém đầu khanh." Ngao Thịnh nghiêm giọng: "Nói!"

"Vâng!" Diệp Vô Quy nói: "Bởi vì thời gian cấp bách, nếu phải đóng xe áp giải thì sẽ hao phí sức người sức của, e sẽ lỡ mất thời gian. Lại thêm cả ngàn dặm xa xôi, nhiều người bị nhốt trong xe, sẽ rất khó khăn và bất tiện."

Ngao Thịnh gật gật đầu, tiếp tục nghe tấu trình.

Diệp Vô Quy nói tiếp: "Thần đã cả gan cho mỗi phạm nhân uống một viên thuốc, nói là kịch độc, cứ hai ngày phát tác một lần, nếu không kịp uống viên tiếp theo thì độc sẽ phát tác mà chết. Chỉ cần uống viên dược độc thứ hai thì có thể kéo dài thêm bốn ngày...Trong khi đó, tất cả thuốc giải đều ở kinh thành, nếu muốn giải độc, trong vòng sáu ngày phải tức tốc chạy đến đây."

Ngao Thịnh cùng Tương Thanh thoáng nhìn nhau, biện pháp này Mộc Lăng thường xuyên áp dụng.

"Nhưng học sĩ lấy đâu ra nhiều độc dược đến thế?" Tương Thanh khó hiểu.

Diệp Vô Quy cười nhẹ, trả lời: "Bẩm Thanh phu tử, đó cũng không phải là độc dược, chỉ là thuốc viên thông thường mà thôi. Thần đã sưu tầm ở Lạc Đô, đại khái có hơn mười vạn viên, cho vào vài rương lớn."

"Bọn họ đều tin ư?" Quý Tư chợt thấy mọi chuyện thật khó tưởng.

"Không." Diệp Vô Quy thẳng thắn nói: "Thần cố tình để một số người uống độc thật, và cứ hai ngày lại phát tác, số dược hoàn đại khái khoảng hơn trăm viên. Hơn nữa thần còn tìm người kéo dài thời gian họ đến lấy thuốc, những ai không uống kịp thuốc thì đều vong mạng."

Quý Tư hít một hơi dài lạnh lẽo, giật mình không nhỏ, một lần nữa nhìn nhận lại Diệp Vô Quy. Con người này quả thật rất có tâm kế, có thể nói giết liền thí cả trăm người, một chiêu giết gà dọa khỉ giản đơn liền có thể dễ dàng áp chế mấy vạn phạm nhân!

Ngao Thịnh hiểu ra vì lẽ gì Diệp Vô Quy lại vừa nhìn Tương Thanh vừa xin thứ tội...Bởi y biết Tương Thanh thiện tâm, nên muốn cầu hắn đừng vì Tương Thanh không vui mà giết mình.

Ngao Thịnh trầm mặc chốc lát, gật gật đầu, nói: "Nhóm phạm nhân này vốn đều là tử tù, khanh vì đại cục mà đưa ra quyết định chính xác, nếu chiến dịch đắc thắng, có thể cứu mạng mấy vạn dân chúng. Vậy nên khanh không có tội, làm rất tốt."

"Đa tạ Hoàng Thượng." Diệp Vô Quy nhẹ nhàng thở ra.

Tương Thanh đứng bên cạnh, cũng thấu tường mọi việc. Việc Ngao Thịnh lo lắng không phải phương pháp tàn nhẫn hay không, mà là có hữu hiệu hay không... Một trăm mạng người đổi lấy tám vạn sinh mệnh, tuyệt đối đáng giá. Là bậc đế vương, phải luôn nên biết bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt mà làm thành đại nghiệp.

22 |  xuất chinh

            "Tuy phạm nhân đã tự mình đi đến nhưng việc thu phục họ vẫn là một vấn đề lớn." Ngao Thịnh hỏi Tống Hiểu: "Khanh thấy thế nào? Có thể thu phục họ không?"

            Tống Hiểu gật gật đầu: "Mạt tướng có thể."

            Ngao Thịnh mỉm cười: "Tám vạn binh mã này, không dễ gì đảm đương, có phải hay không?" vừa nói vừa khẽ liếc mắt nhìn Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn.

            "Bẩm, đúng là như thế!" Uông Càn Khôn gật đầu: "Họ không phải là những binh lính bình thường mà là những người bị lưu vong hoặc thân mang án tử...Có ưu điểm cũng có khuyết điểm."

            "Nói cặn kẽ hơn đi!" Ngao Thịnh thấy Tương Thanh một mực đứng nghe, sợ y mệt, liền kéo y ngồi xuống chiếc ghế cạnh mình. Tương Thanh không giãy tay hắn ra, bằng không lại có vẻ mất tự nhiên. Y tuy chần chờ nhưng vẫn nương theo động tác của Ngao Thịnh, ngồi xuống cạnh hắn.

            Quý Tư, Diệp Vô Quy, Uông Càn Khôn cùng Tống Hiểu đều giả vờ ngó lơ, ngay cả chân mày cũng không nhíu lấy một lần. Văn Đạt nhanh nhẹn sai người đưa ghế tựa đến. Ngao Thịnh cười hòa ái: "Mọi người cũng ngồi xuống đi!"

            Mọi người nhìn nhau ngầm hội ý, đoạn lại nhanh chóng an tọa.

            "Trước, nói về khuyết điểm." Uông Càn Khôn mở lời: "Thứ nhất, rất khó để có thể quản giáo họ. Dù sao họ cũng là tội phạm, muốn họ hoàn toàn phục mệnh, nghe người khác chỉ huy là điều nan giải. Thứ hai, tâm tư họ rất dễ bị lay động. Một khi có kẻ gây chuyện thị phi thì sẽ trở nên náo loạn. Thứ ba, là về kỉ luật trong quân đội, họ khó lòng tuân theo được."

            "Có khuyết điểm thì cũng có ưu điểm, nếu biết cách lợi dụng khuyết điểm thì đó sẽ trở thành ưu điểm." Diệp Vô Quy nói tiếp: "Bọn họ đều là tử tù, chứng tỏ họ sẽ không sợ chết. Nếu thật tâm quy phục thì khả năng chiến đấu của họ còn hơn cả những binh lính bình thường. Tâm tư dễ lung lay, cũng đồng nghĩa với việc họ có khả năng thích ứng cao. Lại nói, tuy họ không am hiểu quân quy nhưng nếu chúng ta biết thưởng phạt phân minh thì hẳn rất nhanh họ sẽ theo kịp."

            "Phải." Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn mọi người: "Có biện pháp gì cụ thể không?"

            "Khống chế họ bằng dược vật không phải là biện pháp lâu dài." Tương Thanh nói: "Điều quan trọng vẫn là tâm ý của họ."

            "Đúng thế." Ngao Thịnh gật đầu, quay sang hỏi Tống Hiểu: "Tống tướng quân, đó là nhân mã của khanh, khanh định làm thế nào?"

            Tống Hiểu đáp: "Thần dự định sẽ chọn ra hai vạn nhân mã có khả năng nhất, giao cho Vương Trung Nghĩa làm quân tiên phong."

            Lời vừa nói ra, Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn khẽ liếc nhìn nhau, thoáng có chút giật mình.

            Tương Thanh lại nói: "Ta cho rằng cách này rất tốt! Họ là phạm nhân chứ không phải kẻ ngốc. Họ chắc chắn sẽ nghĩ, bởi vì binh mã của Thịnh Thanh không đủ năng lực nên mới cần đến bọn họ. Tựa như chúng ta đang ép họ đi vào chỗ chết. Nếu tướng lãnh là người trong quân đội, bày ra bộ dáng lãnh đạo cao cao tại thượng, chưa chắc họ sẽ nghe lời. Nhưng nếu tướng lãnh là một người có phần thô kệch lại bình dị, nói không chừng lại có tác dụng!"

            "Phải!" Ngao Thịnh gật gật đầu, cười nói: "Vương Trung Nghĩa tuy là phúc tướng, nhưng dù sao cũng là lần đầu tiên mang binh, khanh nên chỉ dẫn thêm cho hắn."

            Tống Hiểu gật đầu, bẩm: "Xin hoàng thượng yên tâm, nếu có thể, xin hãy cho toàn bộ nhân mã uống thuốc giải, sau đó tập trung đưa họ đến quân doanh cạnh hoàng lăng. Thần hoàn toàn có tự tin thu phục được tất cả họ."

            Ngao Thịnh thoáng giật mình, nhìn sang Tương Thanh, vội hỏi: "Thu phục hết thảy tám vạn người?"

            Tống Hiểu cười nói: "Hoàng thượng, điều này có thể hơi khó tin nhưng thần nói thật. Nếu nói đến đánh giặc, trước mắt tìm khắp Thịnh Thanh cũng không có người vượt qua được Tề Diệc."

            Ngao Thịnh nhướn mày, gật gật đầu: "Chuyện ấy thì ta tin."

            "Ban đầu khi Tề Diệc đánh trận, y chỉ mang theo mười vạn người nhưng sau số lượng đại quân lại lên đến trăm vạn. Những người này đa phần đều là cường đạo thảo khấu hoặc là dân chúng tay không tấc đất." Tống Hiểu nói: "Biện pháp mà thần dùng cũng chính là cách năm đó Tề Diệc đã áp dụng!"

            "A..." Ngao Thịnh bật cười.

            "Hoàng thượng, thần có lời hơi khó nghe muốn nói cùng Tống tướng quân." Diệp Vô Quy lên tiếng.

            "Sao?" Ngao Thịnh sửng sốt, nhìn Tống Hiểu.

            "Diệp học sĩ cứ nói, đừng ngại." Tống Hiểu nhìn Diệp Vô Quy.

            "Tại hạ không phải không tin Tống tướng quân." Diệp Vô Quy quay sang nói với Tống Hiểu: "Tại hạ tuyệt đối tin tưởng phương thức dụng binh của Tề Diệc tướng quân, nhưng...Dù sao Tống tướng quân cũng không phải là Tề Diệc."

            Tống Hiểu thoáng sửng sốt, gật gật đầu. Năm đó đại danh chiến thần của hộ quốc hầu Tề Diệc, khắp thiên hạ không ai không biết. Do đó có rất nhiều người tâm phục quy thuận y. Nhưng còn Tống Hiểu hắn, liệu có được cái uy danh ấy không!?

            "Bất quá, tuy Tống tướng quân không có, nhưng hoàng thượng có." Diệp Vô Quy nhìn Ngao Thịnh: "Thần cả gan xin hỏi một câu, võ công của hoàng thượng nếu so với Tề Diệc năm đó, người nào lợi hơn?"

            Không đợi Ngao Thịnh đáp, Tương Thanh nhanh đỡ lời: "Tôi từng giao thủ với Tề Diệc, hoàng thượng hoàn toàn có thể đánh bại y. Hiện tại, không đến bốn người có khả năng vượt qua hoàng thượng."

            Tống Hiểu sửng sốt, Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn cũng bất ngờ nhìn nhau. Công phu của Ngao Thịnh rất tốt nhưng họ chưa từng nghĩ đến võ công của hắn đã xuất ngoại cao thâm đến thế.

            Ngao Thịnh thoáng chao mày, cảm thấy câu nói "không đến bốn người có khả năng vượt qua hoàng thượng" kia vô cùng chói tai...Một trong số đó khẳng định là sư phụ Tương Thanh. Còn ba tên còn lại không hỏi cũng biết, chắc chắn là Tư Đồ, Tần Vọng Thiên và Mộc Lăng... Hắc Vân Bảo chết tiệt. Tu La Bảo chết toi.

            "Vậy thì tốt quá." Diệp Vô Quy nói: "Hoàng thượng, những người này, là nhân mã của Tống tướng quân, có thể nói là Tống gia quân. Nhưng lại nói, tất cả nhân mã trong thiên hạ, và cả người của Tống gia quân, đều là bề tôi của hoàng thượng! Nói cách khác, người để họ quy phục, không phải là Tống tướng quân hay bất kì tướng lãnh nào khác, mà chính là hoàng thượng người!"

            "Tốt lắm." Ngao Thịnh gật đầu, cười: "Lời này rất thuận tai."

            Cuối cùng, chiếu theo những gì mọi người thương định. Trước, Tống Hiểu phải huấn luyện tốt quân quy cho binh sĩ, vài ngày sau Ngao Thịnh sẽ ngự giá đến quân doanh.

            Đợi đến khi mọi người đều đi hết, Tương Thanh đảo mắt nhìn Ngao Thịnh. Hắn có chút đăm chiêu nhưng trong mắt lại lấp lánh quang hoa...Tựa hồ hắn đang rất hưng phấn. Quả nhiên thành viên của Viên thị đại tộc đều là kẻ hiếu chiến. Cháu ngoại trai giống cậu, Ngao Thịnh chính là cháu ngoại trai của Tề Diệc.

            Sau khi trở lại quân doanh, Tống Hiểu liền nghiêm túc hành sự. Tất cả tù phạm đều đã uống thuốc giải Diệp Vô Quy đưa cho, yên lòng chờ an bài tiếp theo. Chạng vạng, Tống Hiểu phái người đưa cơm đến quân doanh. Nhóm tù phạm và những binh sĩ bình thường đều có phần ăn giống nhau. Bữa cơm vô cùng phong phú, có thịt, có rau, màn thầu và cơm trắng. Một nhóm đông đúc những phạm nhân suốt nhiều năm liền đều không có lấy một bữa cơm ra trò, nay lại được bày ra trước mắt một mâm cỗ đủ đầy. Một đám thô nhân tựa như quỷ đói lâu ngày thấy cơm, cứ hùng hổ lao vào ăn uống hả hê.

            Tống Hiểu và những quan binh, tướng lãnh dưới trướng cùng ngồi ăn chung với mọi người. Tất cả vừa ăn vừa chuyện trò rất náo nhiệt.

            Nhóm tù phạm tò mò hỏi những quan binh kia, đáp án có được đương nhiên là: bọn họ trước kia đều là cường đạo kiếp phỉ, may mắn được Tề Diệc thu nhận, sau đó cùng nhau lên đường đánh giặc. Những lão binh cứ huyên thuyên mải miết đánh giặc oai hùng thế nào, hãnh diện ra sao, làm anh hùng tuyệt diệu hơn làm tội phạm. Họ có thể ăn no, nếu một ngày không may bỏ mạng lại chiến trường, mẹ già vợ trẻ con thơ đều được triều đình cấp dưỡng. Còn linh vị của bọn họ cũng được đưa đến trung liệt từ đường, mỗi ngày có người thắp hương tế bái. Còn nếu ai có vận khí tốt, thắng trận quay về, thì có thể được ngự phong làm quan, một khắc phi thân thành phượng hoàng, con cháu đời đời hưởng phúc phần.

            Nhóm tù phạm nghe thấy, liền rất phấn khích. Một vài người hăng hái thăm hỏi, hoàng đế hiện tại là người thế nào.

            Mọi thứ diễn ra hệt như những gì năm đó Tề Diệc từng làm. Tất cả đều nói vài ngày nữa hoàng thượng sẽ đến. Chúng phạm nhân ai nấy đều chờ mong. Họ vốn là những tử tù, cuộc đời coi như đã hết nhưng đột ngột trước mắt lại xuất hiện tia hi vọng. Dù đã nghe Tống Hiểu giảng giải về chiến thuật hành binh nhưng dẫu thế nào họ vẫn muốn nghe chính hoàng đế an bài cho họ.

            Chuyện náo nhiệt nhất vẫn thuộc về phần của Vương Trung Nghĩa. Hắn vô cùng thân thiết nói chuyện với mọi người, vừa ăn uống linh đình vừa tán chuyện đến nổi nước bọt văng đầy trời...Tống Hiểu đứng xa xa nhìn, lại thêm vài phần nể trọng Vương Trung Nghĩa. Tên mãng phu này, thật rất may mắn và có duyên với người khác!

            Mấy ngày sau, quân đội thao diễn vô cùng uy vũ. Tất cả phạm nhân đều mặc hào y được may gấp suốt mấy đêm liền. Hào y đều thống nhất thành một kiểu dáng, phía sau có từ "Thịnh" còn đằng trước lại được thêu chữ "Tống". Tám vạn người, cùng mặc một kiểu hào y, uy phong lẫm lẫm, nhìn không ra đâu là quân chính quy, đâu là tù phạm.

            Tống Hiểu đứng trên thành cao, khen ngợi Trâu Viễn bên cạnh: "Quân phục Trâu giáo úy làm rất tốt!"

            Trâu Viễn nhanh xua tay: "Tướng quân quá khen rồi." Sau đó lại nói: "Tống tướng quân, theo phân phó của ngài, tại hạ đã ghi tên tám vạn người này vào danh sách. Có sáu vạn người là còn gia quyến, những người này đều rất dễ quản giáo, tại hạ đều phân phó lại cho các phó tướng. Hai vạn người còn lại đều là quang côn, không còn ai thân thuộc...những người ấy được giao cho Vương tiên phong. Còn về quân phục, đều chiếu theo phân phó của y, thân áo màu đen, chữ hồng."

            Tống Hiểu nghe xong, gật gật đầu, thầm khen Trâu Viễn rất có năng lực. Chức giáo úy của y làm rất tốt, mọi chuyện lớn nhỏ trong quân doanh đều được y xử lí hoàn hảo. Y là một nhân tài.

            Trong những ngày này, Tống Hiểu ra lệnh cho các phó tướng ngừng việc thao luyện, quay về quân doanh giảng dạy quân lệnh và quân kỷ cho binh sĩ. Về cơ bản mọi người vẫn tiếp tục sử dụng quân kỷ trước kia Tề Diệc từng ban hành. Mặt khác, Diệp Vô Quy cũng đưa ra chế độ trừng phạt của tội liên đới.

            Luyện tập hơn nửa tháng, tất cả tù phạm đều mang dáng dấp của quân chính quy. Bởi họ đều rất hòa hợp cùng nhóm lão binh, phần lớn đều là hán tử có tâm huyết nên sĩ khí dần dần tăng vọt. Mặt khác, Tống Hiểu võ nghệ cao cường, thái độ làm người chính trực, lại giỏi hành binh, quan trọng hơn hết, hắn lại không hề cao ngạo nên tù phạm bắt đầu thật tâm quy phục hắn.

            Một ngày, tướng sĩ đang luyện võ ở thao trường, chợt nghe thấy từ xa tiếng trống chiêng vang rền.

            Mọi người quay đầu nhìn, chỉ thấy cỗ kiệu linh đình nối đuôi nhau....Theo sau chính là loan giá.

            Nhóm tù phạm thoáng nhìn nhau —— Là hoàng thượng tới! Bọn họ nhiều người như vậy, chưa có ai từng nhìn thấy dáng dấp hoàng thượng thế nào. Nên ai cũng tò mò rướn cổ lên ngóng nhìn.

            Tống Hiểu mang theo phó tướng cùng Trâu Viễn ra nghênh đón.

            Văn Đạt cao giọng tri thông: "Hoàng thượng giá lâm."

            Tống Hiểu và mọi người đồng loạt quỳ xuống, tung hô vạn tuế.

            Ngao Thịnh ngồi trong loan giá, bên cạnh là Tương Thanh, người bị hắn ngoan cố kéo vào ngồi cùng.

            "Thanh...." Ngao Thịnh đột nhiên ngẩng đầu nhìn Tương Thanh: "Ta thích nghe mọi người cùng nhau hô vạn tuế...Đây là chuyện thú vị nhất khi làm hoàng đế."

            Tương Thanh giương mắt nhìn Ngao Thịnh. Hắn nhẹ nhàng sờ chiếc nhẫn ngọc lồng trong ngón tay, sâu kín nói: "Những việc Viên Lạc không thể làm được, ta nhất định sẽ hoàn thành. Ta muốn lãnh thổ khắp thiên hạ đều thuộc về Thịnh Thanh, con dân muôn nơi chỉ nhận duy nhất một mình ta là hoàng đế, tất cả ngoại tộc phải quy thuận Thịnh Thanh, hàng năm đều đến triều bái trước mặt ta." Vừa nói Ngao Thịnh vừa bắt lấy tay Tương Thanh: "Ta muốn Thịnh Thanh lớn mạnh, nhất thống thiên hạ. Sau đó sẽ truyền ngôi cho một người ngoài khác họ, đoạn tử tuyệt tôn nhà họ Viên...Ngươi nói thử xem, lão già kia có tức mà chết lần nữa không? Sau đó, ở dưới đấy, Tề Diệc sẽ cười vào mặt lão?"

            Tương Thanh nghe những lời này, chẳng rõ mình nên lắc đầu hay gật đầu. Ngao Thịnh vẫn đang nắm tay y, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn xuống mu bàn tay đó: "Thanh, ta muốn ngươi nhìn thấy dáng vẻ khi ta đứng ở nơi cao nhất!" Nói xong, đứng lên, vén sa liêm, xuống ngựa, bước đi.

            Tương Thanh ngồi trong xe, ngây người. Thật lâu sau mới hồi phục lại tinh thần, bước ra cỗ xe.

            Ngao Thịnh chậm rãi ra khỏi loan giá, quét mắt qua tám vạn người đang quỳ rạp người sát đất. Hắn không đứng trên thành cao, mà lại từ tốn đi đến trước mặt mọi người, buông lời: "Tất cả hãy đứng lên cả đi."

            Nhóm tù phạm theo bản năng ngóng nhìn động tác của Tống Hiểu. Thấy Tống Hiểu đứng lên, bọn họ cũng vội làm theo. Vài người lá gan lớn, giương mắt đánh giá hoàng đế, vừa thấy liền giật mình, thầm nghĩ: Sao hoàng đế lại khôi ngô tuấn tú và còn trẻ đến thế?

            Ngao Thịnh nhìn tất cả tù phạm, hỏi: "Trong số các ngươi, có bao nhiêu kẻ từng giết người? Giơ tay cho trẫm xem!"

            Mọi người khẽ nhìn nhau. Hơn một nửa đã giơ tay lên.

            Ngao Thịnh gật gật đầu, nói: "Tốt, vậy không cần phải dạy các ngươi giết người thế nào nhỉ?"

            Tù phạm lại thầm trao đổi ánh mắt, khẽ hé môi cười.

            Ngao Thịnh nói không chút khách khí: "Trẫm muốn các ngươi thay trẫm đi giết người. Người các ngươi phải giết là phản quân đông bắc và nhân mã của Vương Nhiếp!"

            Mọi người đều từng nghe về Vương Nhiếp. Hắn là kẻ đã thâu tóm toàn vùng đông bắc, dưới trướng có hơn mười vạn đại quân, luôn rình rập địa phận phía bắc.

            "Vương Nhiếp ngự trị đông bắc. Hắn đã ra sức cướp bóc của cải, tổng cộng giết hơn mười vạn nhân mã và dân chúng của Thịnh Thanh ta." Ngao Thịnh nói: "Việc trẫm muốn các ngươi làm chính là lấy trở về những thứ hắn đã cướp đi. Ai có thể chặt được đầu Vương Nhiếp, trẫm sẽ cho người đó cả đời vinh hoa phú quý.

            Nửa tháng sau, các ngươi xuất chinh. Trẫm muốn các ngươi dùng tin thắng trận làm lễ mừng năm mới cho trẫm! Từ nay về sau, các ngươi không còn là tù phạm. Không ai có quyền thóa mạ các ngươi. Các ngươi chính là binh sĩ của Thịnh Thanh! Là anh hùng bảo vệ quốc gia! Tất cả các ngươi đều được hưởng đãi ngộ giống như những binh sĩ khác! Có quân bổng, được thăng chức, hoặc cũng có thể cởi bỏ mũ giáp về quê hưởng phúc. Tùy các ngươi lựa chọn! Muốn trở lại chịu cả đời lao ngục hoặc hành quân đánh giặc, nửa năm sau quay về, được phong quan tiến chức, cưới vợ sinh con?"

            "Hoàng thượng..." Vài người cả gan hỏi: "Nếu thắng trận trở về, có thật là người sẽ phóng thích cho bọn thảo dân về nhà? Thậm chí còn được thưởng bạc?"

            Ngao Thịnh nhìn họ, cười gật đầu: "Đương nhiên! Quân vô hí ngôn!"

            Tù phạm nghểnh tai lắng nghe. Tất cả đều phấn chấn hẳn lên.

            Ngao Thịnh đột nhiên một vén vạt áo, phi thân lướt trên đầu mọi người. Nhún mình nhảy lên tường thành, vững vàng đáp xuống... Khinh công siêu phàm. Chúng tù phạm ồ lên, ngay cả Tống Hiểu cũng choáng váng không kém.

            Ngao Thịnh đứng một mình ở nơi cao nhất, cất cao giọng nói với mọi người bên dưới: "Bình Vương Nhiếp, Nam Hải Tề Soán Thiên, phiên quốc Tây Nam, dị tộc Tây Bắc, Thịnh Thanh ta phải nhất thống thiên hạ. Trăm năm sau, tên tuổi các ngươi còn được truyền tụng, người người sẽ ca ngợi sự dũng mãnh của đội quân này!"

            Dưới thành, các tướng sĩ đều kích động. Ngao Thịnh cười vang: "Tất cả bán mạng đánh giặc cho trẫm. Trẫm sẽ không bạc đãi bất kỳ ai. Đến lúc đó, muốn vàng có vàng, thích bạc có bạc. Nam tử hán đại trượng phu, về quê làm ruộng thì còn ý nghĩa gì! Cùng nhau đánh trận! Kể từ hôm nay, thiên hạ này là của trẫm, cũng là của các ngươi!"

            Ngao Thịnh nói xong. Bên dưới thành, Vương Trung Nghĩa liền cao giọng nói: "Lão tử đã sớm cảm thấy đánh giặc là chuyện tốt! Lão tử muốn đi đánh Vương Nhiếp!"

            Tất cả tù phạm cũng hào hứng giơ cao binh khí trong tay, rống to: "Bọn ta cũng muốn đánh giặc, chết cũng không quay lại ngồi tù!"

            Chỉ một thoáng, tiếng hô rền "Bắt sống Vương Nhiếp, giết sạch phản quân đông bắc" đã vang vọng khắp nơi.

            Ngao Thịnh đứng trên thành lâu, nhìn mọi người bên dưới nhiệt huyết sôi trào. Dục vọng len trong từng ngóc ngách tế bào, từng mao mạch huyết quản đều thảm thiết kêu gào. Tim cũng đập nhanh hơn, ý niệm xa xôi ngày nào cũng không ngừng trỗi dậy trong tâm trí —— hắn muốn tự mình mang thiên quân vạn mã, khứ viễn chinh!

            Ngao Thịnh không thể ức chế khát vọng này trong lồng ngực, liền dõi mắt về phía loan giá. Tương Thanh vận một thân trường sam bạch y đứng trong gió, không nói một lời, chuyên chú dõi theo hắn... Đột nhiên hắn lại cảm thấy cách duy nhất để khắc chế dục vọng mãnh liệt được tự mang quân chinh chiến này, chính là cùng người kia, điên cuồng làm tình! Nghĩ thế, ánh mắt Ngao Thịnh cũng trở nên sắc bén hẳn.

            Tương Thanh nhìn theo từ phía xa. Y chợt cảm nhận được ánh mắt của Ngao Thịnh. Nó tựa như đôi mắt của mãnh thú đang khát khao con mồi... Thoáng, y chợt thấy lòng mình rối bời.

            Vì những lời của Ngao Thịnh, chí khí của tướng sĩ cao ngút, mọi người hăng hái tiếp tục tập luyện. Ngao Thịnh bước xuống thành, vỗ vỗ bả vai Tống Hiểu, rồi hồi cung.

            Ngồi ở trên mã xa, Tương Thanh cảm thấy Ngao Thịnh như đang nhẫn nhịn đều gì. Trông hắn quái dị vô cùng!

            Y vừa định hỏi thăm, đột nhiên Ngao Thịnh lập tức đánh tới, ôm chặt lấy y, cúi người hôn xuống... Có chút hung hăng, đôi phần tàn bạo.

            Tương Thanh hoảng sợ, mở to mắt nhìn Ngao Thịnh. Y vội đẩy hắn ra, trừng mắt: "Ngươi đừng quá phận!"

            Đôi con ngươi của Ngao Thịnh bén nhọn tựa ưng, nhìn xoáy vào Tương Thanh: "Thanh, ta muốn đánh giặc!"

            Tương Thanh khẽ sửng sốt, không nghĩ Ngao Thịnh sẽ nói như thế. Trong một thoáng y chần chờ, Ngao Thịnh đã nhanh kẹp lấy hông y, hung hăng hôn vào cổ y, thở mạnh: "Và làm tình với ngươi!"

            Tương Thanh kinh hãi, khóa trụ hai tay Ngao Thịnh, ngăn hắn lại. Thấy Ngao Thịnh vẫn không có ý từ bỏ, y liền vận công, đẩy hắn ra, xoay người đem Ngao Thịnh đặt dưới thân, hai tay cố định cổ hắn, trừng mắt nói: "Ngươi muốn làm càn thì cũng nên nghĩ xem mình có năng lực hay không!"

            Ngao Thịnh ngữa mặt lên trời cười to, khẽ sờ hai bên chân Tương Thanh, ngả ngớn buông lời: "Thanh, ngươi nỡ lòng nào giết ta sao?"

            Thừa dịp Tương Thanh ngẩn người, Ngao Thịnh xoay người, chuyển khách thành chủ, đặt Tương Thanh ở dưới thân. Hắn nhẹ hôn lên hai má y rồi lại vươn người cắn vành tai y.

            "Aaa..." Tương Thanh cả kinh, cơn giận dâng cao, liền nhấc chân đá Ngao Thịnh một cước khiến hắn văng ra xa, gầm nhẹ: "Ngươi muốn đánh nhau à?"

            Ngao Thịnh xoa xoa ngực, cố chấp nhào đến: "Đúng vậy! Ta muốn đánh nhau đấy!"

            Văn Đạt ở bên ngoài loan giá, nghe thấy động tĩnh kịch kiệt phía trong mà thở dài thườn thượt.

            Vất vả lắm đoàn người mới về đến hoàng cung. Tương Thanh sửa sang lại y phục bị Ngao Thịnh làm nhăn, rồi quay sang hỏi kẻ bị đánh cho bầm dập, đang nằm thở chẳng ra hơi kia: "Ngươi không sao chứ?"

            Ngao Thịnh bất mãn nhìn Tương Thanh: "Ngươi khi dễ ta đánh không lại ngươi! Sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày ta khiến ngươi cầu xin ta tha thứ!"

            "Ngươi đừng có nói nhảm nữa!" Tương Thanh hung hăng trừng mắt nhìn hắn, xoay người nhanh trốn khỏi mã xa.

            Ngao Thịnh ủ rũ ngữa mặt lên trời, nằm bên trong loan giá, nhìn hoa văn trang trí trên trần xe, thì thào tự nói: "Ngao Thịnh ơi Ngao Thịnh, mi vẫn chưa đủ mạnh mẽ... Dù rất muốn nhưng cũng không có khả năng làm được!"

            Nửa tháng sau.

            Ngoại thành. Cửa Bắc.

            Ngao Thịnh lập kim đàn, phong soái cho Tống Hiểu.

            Dân chúng khắp đường cùng ngõ nhỏ đều vui vẻ ra đưa quân. Mười vạn nhân mã chậm rãi rời khỏi kinh thành, ngược hướng bắc.

23 | Vua bách thú

            Tống Hiểu dẫn quân xuất chinh. Vương Trung Nghĩa mang theo hai vạn tân binh làm quân tiên phong, dẫn đầu tiến ra khỏi thành, khí thế tựa như mãnh hổ, một đường ngược lên phương bắc.

            Thanh thế lần dẹp bắc này của Thịnh Thanh rất lớn. Bốn bề khởi binh, mang tâm niệm một lòng thống nhất Trung Nguyên. Phiên quốc các nơi đều vô cùng lo lắng, khiếp sợ binh lực hùng hậu của Thịnh Thanh, tức tốc phái người đưa công văn quy hàng đến.

            Phản tặc phương bắc Vương Nhiếp đã sớm nhận được mật báo. Vừa nghe tin nguyên soái lãnh binh là Tống Hiểu, liền chau mày, hỏi quân sư bên cạnh: "Tống Hiểu đã quy thuận Thịnh Thanh?"

            "Vâng! Đúng thật là vậy!" Quân sư đáp: "Ban đầu, cứ ngỡ rằng toàn bộ nhân mã của Thịnh Thanh đều tập trung ở tây bắc, trong một thời gian ngắn chúng sẽ không có biện pháp quy hợp nhiều người đến thế. Thật chẳng thể tin chúng lại có khả năng tập hợp mười vạn binh mã để xuất chinh."

            "Chúng tìm đâu mười vạn binh mã?" Vương Nhiếp thoáng sửng sốt.

            "Chuyện này, tại hạ thật sự không biết. Đám người kia giống như rơi từ trên trời xuống vậy!" Quân sư khẽ lắc đầu: "Hơn nữa tướng quân tiên phong là tân khoa võ trạng nguyên năm nay, Vương Trung Nghĩa."

            "Võ trạng nguyên?" Vương Nhiếp nhíu mày, cắn môi: "Giỏi cho Ngao Thịnh ngươi! Lần này, ngươi thật sự muốn tận lực tiêu diệt ta ư?"

            "Nguyên soái, chúng ta phải làm sao bây giờ?" Những thủ hạ dưới quyền lo lắng hỏi Vương Nhiếp: "Nên thủ hay công?"

            "Hừ." Vương Nhiếp lạnh lùng cười: "Thủ? Tống Hiểu có thể am tường đông bắc hơn ta sao? Hắn tiến quân đánh vào thì ta sẽ bại trận ư? Không đâu! Bọn chúng đã đến đâu rồi?"

            "Quân tiên phong đã đến Bá Châu, còn quân chủ lực thì vừa ra khỏi U Đô phủ." Thám báo hồi bẩm.

            "Cái gì?" Vương Nhiếp giật mình, sờ sờ cằm, nói: "Quân chủ lực ít nhất phải mất một ngày một đêm mới có thể đuổi kịp quân tiên phong?"

            "Có chút cổ quái!" Quân sư nói: "Tống Hiểu rất giỏi hành binh. Sao hắn lại có thể để quân tiên phong và quân chủ lực cách nhau xa đến thế?"

            "Umm..." Vương Nhiếp vuốt cằm, suy nghĩ, cười nói: "Xem ra tên mã bộ tiên phong kia đang rất sốt ruột... Người ta là tân khoa võ trạng nguyên, còn Tống Hiểu bất quá chỉ là tên phản quân hàng thần...Đương nhiên là không phục hắn rồi!"

            "Nguyên soái!" Tiên phong Mao Ỷ Khải bước ra khỏi hàng, bẩm: "Tại hạ mạo muội tự đề xuất được mang năm vạn nhân mã ra khỏi thành, tiêu diệt quân tiên phong của bọn chúng, đánh tan nhuệ khí của Tống Hiểu!"

            "Tốt lắm!" Vương Nhiếp ném lệnh tiễn cho thủ hạ: "Ngươi đi trước. Sau đó, bổn soái sẽ dẫn mười vạn nhân mã xuất chinh. Chúng ta sẽ kéo chiến trường sang bên kia bờ sông Hoàng Hà, ngăn không cho Tống Hiểu tiến vào đông bắc! Chúng ta sẽ đánh tan đại quân của hắn ngay trên địa phận Thịnh Thanh!"

            Lập tức, bên trong đại doanh của Vương Nhiếp nổ vang ba tiếng pháo trận.

            Xuất binh .

            Lúc bấy giờ tại Lạc Đô. Trong Ngự thư phòng hoàng cung.

            Ngao Thịnh và Tương Thanh đang tham thảo quân tình cùng các vị đại thần.

            "Vương Trung Nghĩa đã đến Bá Châu?" Ngao Thịnh vừa nhìn bản đồ địa hình trên long án vừa nghe thám tử hồi báo: "Tiểu tử này đúng là rất dũng mãnh!"

            "Quả đúng là như thế! Bất quá, Tống tướng quân vẫn còn ở lại U Đô phủ. Tốc độ hành quân của y rất chậm!" Quý Tư nói: "Đầu đuôi tách rời nhau như vậy...Lẽ nào y không quản thúc được Vương tiên phong?"

            Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, cười nói: "Phỏng chừng Vương Nhiếp cũng nghĩ như thế!"

            "Phải." Tương Thanh gật gật đầu: "Trước khi đi, Vương Trung Nghĩa đã bảo, ai nói hắn cũng sẽ không nghe, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tống Hiểu. Chỉ cần y nói gì hắn sẽ làm theo như thế!"

            "Dụng ý của Tống tướng quân là muốn dẫn dụ nhân mã của Vương Nhiếp đến đông bắc." Diệp Vô Quy nói: "Ở đông bắc, nếu luận về chuyện hành binh, Vương Nhiếp am hiểu hơn Tống tướng quân. Chắc chắn hắn cũng không ngờ Tống tướng quân lại muốn đưa quân về đông bắc, nên theo tình thế lúc này, hắn sẽ là người chủ động xuất binh trước!"

            "Nói cách khác, Vương Nhiếp sẽ phái đội quân tiên phong của mình tập kích nhân mã của Vương tiên phong. Sau đó cố gắng kéo chiến trường sang phía bên kia bờ sông Hoàng Hà?" Uông Càn Khôn nói: "Kỳ thật Vương Nhiếp chủ động xuất quân là cũng tự mình chui đầu vào rọ...Trừ phi hắn thắng chúng ta, bằng không chẳng có cơ hội quay về...Mặt khác lại nói, Vương Nhiếp là một con báo đất, chỉ biết đánh nhau theo phương thức của bọn thảo khấu. Bởi vì Tề Diệc không thông hiểu địa hình đông bắc nên bọn chúng mới thừa cơ làm càn. Nếu giao chiến một cách chân chính, hắn nhất định không đấu lại Tống tướng quân."

            "Cho nên có thể nói rằng, vì lý do đó nên hắn mới kéo chiến trường đến đồng bằng." Quý Tư suy luận: "Bởi vì nhân mã của Vương Nhiếp nhiều hơn so với Tống Hiểu, hắn muốn lấy đông thắng ít và đồng bằng lại là nơi thích hợp, không cần phải thi triển quá nhiều chiến thuật."

            Ngao Thịnh gật đầu, xoay đầu nhìn Tương Thanh: "Thanh, ngươi cảm thấy thế nào?"

            Tương Thanh trầm ngâm một lúc lại nói: "Quân tiên phong của Vương Nhiếp khẳng định là rất đông, ít nhất cũng phải gấp đôi so với Vương Trung Nghĩa. Nói theo cách khác, trận chiến đầu này phụ thuộc rất nhiều vào Vương Trung Nghĩa. Nếu gã thắng, như vậy Vương Nhiếp sẽ thiệt hại rất nặng, quân tâm rối loạn, bọn chúng không còn cách nào đánh tiếp. Nhưng nếu gã thua, Tống Hiểu sẽ rơi vào thế bị động, song đây cũng có thể là dụng ý kéo dài khoảng cách hai đội quân của họ. Vương Nhiếp chắc chắn sẽ không dám xâm phạm vào địa phận của Thịnh Thanh mà tác chiến. Hắn không có thực lực này!"

            "Tống tướng quân an bài như vậy, tựa hồ y rất có tự tin Vương tiên phong sẽ thắng." Diệp Vô Quy khẽ sờ cằm, ngẩng đầu nhìn Tương Thanh và Ngao Thịnh: "Nhưng sao y lại có được sự tự tin này? Vương tiên phong chưa từng đánh trận bao giờ, hơn nữa nhân số nhân mã lại không bằng đối phương!"

            Ngao Thịnh mỉm cười, nhìn lướt qua mọi người, hỏi: "Các khanh đoán thử xem y muốn một vạn chó săn để làm gì?"

            Mọi người sửng sốt. Tương Thanh nói: "Quả là kế hay! Mặt khác....ta cảm thấy Vương Trung Nghĩa không đơn giản chỉ là may mắn mà thôi. Quân lính của gã là hai vạn tù phạm... là một đám Tu La, trong khi quân của Vương Nhiếp sống an nhàn sung sướng suốt mấy năm nay, không biết chúng có thể đánh giặc được hay không!"

            Tại Bá Châu, đồng bằng sông Hoàng Hà.

            Vương Trung Nghĩa suất lĩnh hai vạn tiên quân phong đến đồng bằng sông Hoàng Hà trước. Theo thám tử hồi báo, nhân mã đông bắc của Vương Nhiếp cũng đã xuất chinh. Tướng quân tiên phong là Mao Ỷ Khải, mang theo năm vạn tinh binh!

            "Ha ha ha!" Vương Trung Nghĩa ngữa mặt lên trời cười to. Tiếng hắn vốn to khỏe, cười rống lên, các huynh đệ binh sĩ đều nghe thấy, sau hắn lại bảo: "Ta nói các huynh đệ nghe, mọi chuyện diễn ra hệt như những gì Tống nguyên soái lường trước. Kẻ mang binh tiên phong đích xác là Mao Ỷ Khải, tổng cộng năm vạn nhân mã! Bọn chúng muốn một lưới bắt hết chúng ta tại đồng bằng này!"

            Chúng tướng sĩ thoả thuê mãn nguyện cười theo. Ai nấy cũng mang dáng vẻ nóng lòng muốn xông trận. Dù sao thì việc Tống Hiểu liêu định tiên cơ chính xác cũng đã phần nào đàn áp sĩ khí của đối phương.

            "Các huynh đệ, nhân mã của chúng nhiều hơn so với chúng ta. Một người của chúng ta liệu có thể tiêu diệt được ba người bọn chúng không?" Vương Trung Nghĩa rống to từ trên lưng ngựa.

            "Có thể!" Tất cả mọi người đều đồng lòng hô ứng: "Đừng nói ba người, dù có mười tên lao đến lão tử cũng chém chết được chúng!"

            "Tốt lắm!" Vương Trung Nghĩa mừng rỡ: "Đừng nói năm vạn nhân mã của chúng, có đến mười vạn thì chúng ta cũng đánh cho chúng tan tành luôn!" Nói xong, gã phân phó thủ hạ: "Các ngươi dựa theo phân phó của Tống tướng quân hãy mai phục kỹ càng... umm, mặt khác...Chúng ta đều phải hoá trang!"

            "Hoá trang?" Một vài người, trước vốn là phó tướng của Tống Hiểu, khó hiểu hỏi Vương Trung Nghĩa: "Tiên phong, đánh giặc còn phải hoá trang nữa sao?"

            "Đương nhiên rồi!" Vương Trung Nghĩa trừng mắt: "Chúng ta không hóa trang thì làm sao mà phân biệt được với quân của Vương Nhiếp?"

            Các tiểu binh dở khóc dở cười: "Tiên phong, quân phục của chúng ta có ký tự khác với chúng mà!"

            "Các ngươi đúng là đồ ngốc mà!" Vương Trung Nghĩa còn mắng người khác ngốc, vài binh lính vội che miệng cười trộm hắn, lại nghe hắn nói: "Nếu quần áo bị rách thì sao? Bị dính máu thì thế nào? Còn có, ta muốn chúng ta phải có khí thế hơn người! Không đánh cũng hù chết được chúng!"

            Chúng tướng nghe xong, xoay mặt nhìn nhau, cảm thấy mấy lời này rất có đạo lý.

            "Hắc hắc hắc." Vương Trung Nghĩa lấy từ trong ngực áo một bức họa đồ, nói: "Ta đã cố tình chuẩn bị trước rồi! Chúng ta sẽ vẽ mặt mình giống như quỷ dạ xoa trong bức tranh này. Sau đó, các ngươi cùng lão tử đồng loạt hô to lên, cái này gọi là....ách, cái gì mà nhiều người hô to thì cái gì đó?"

            Các phó tướng nghe vào, chẳng hiểu làm sao, suy nghĩ nửa ngày mới dám hỏi lại: "Lớn tiếng doạ người?"

            "Đúng vậy!" Vương Trung Nghĩa vỗ đầu: "Ăn cơm trước đi! Vẽ mặt sau! Sau đó thì làm theo chỉ dẫn của Tống nguyên soái, chia nhau ra mai phục!"

            "Dạ!" Các binh sĩ chia nhau ra chuẩn bị.

            Một đêm vô sự. Sáng ngày hôm sau, thám tử đã chạy đến trước doanh trướng thông báo tin tức cho Vương Trung Nghĩa: "Khởi bẩm tiên phong, nhân mã của Mao Ỷ Khải đã tới bờ sông, đang chuẩn bị tiến đến đây!"

            "Mẹ ôi, cuối cùng cũng đến rồi!" Vương Trung Nghĩa vỗ đùi: "Ông nội đây chờ đến mức muốn đau gan luôn! Cứ đến đây đi! Đưa tang!"

            "Ai..." Phó tướng nhanh xua tay: "Tiên phong, là xuất binh, không phải đưa tang!"

            "Con bà nó! Không bệnh thì cũng đánh cho đám con cháu kia thành có bệnh luôn!" Nói xong, Vương Trung Nghĩa đội nón sắt, cầm vũ khí của mình là búa sắt lớn, bước ra ngoài.

            Một vài phó tướng khẽ nhìn nhau, một người vỗ vỗ người bên cạnh: "Ai, ngươi nói thử xem, tiên phong của chúng ta có giống với Trương Tam Gia năm đó không?"

            Người kia dở khóc dở cười, đáp: "Ngươi đừng làm nhục Trương Tam Gia chứ, Trương Tam Gia có nhầm lẫn giữa xuất binh với đưa tang không?"

            Tất cả mọi người bất đắc dĩ lắc đầu, mang binh khí đuổi theo.

            Mao Ỷ Khải vừa đuổi tới bên bờ sông Hoàng Hà, ngẩng đầu nhìn phía xa xa trước mặt, chỉ thấy cờ hiệu Thịnh Thanh đang bay phấp phới. Nhân mã đối phương xếp theo hình cánh én, ở giữa là một người nam nhân cao to cưỡi hắc mã, người đó vô cùng vạm vỡ và vô cùng đen!

            Mắt Mao Ỷ Khải không tốt, vội hỏi phó tướng bên cạnh: "Này, người đó có phải là Vương Trung Nghĩa không?"

            "Có lẽ là vậy." Phó tướng cũng nhìn không rõ, thầm hỏi tại sao tất cả binh lính Thịnh Thanh, cả người cả ngựa, đều đen như vậy?

            Kỳ thật bọn chúng không biết, Vương Trung Nghĩa đã ra lệnh cho các binh sĩ phải bôi đen mặt, sau đó còn hóa trang mặt mình hệt như quỷ dạ xoa trong bức tranh. Màu đen là nền của gương mặt còn những họa tiết mặt quỷ thì dùng màu đỏ. Nếu đứng từ xa thì không thể nhìn rõ, chỉ thấy đấy là một hỗn hợp người đen không thể đen hơn.

            Mao Ỷ Khải nhìn tấm cờ lớn bên cạnh đội quân kia, mặt cờ màu đen, ở giữa là ánh trăng màu đỏ, bên trên ánh trăng là chữ Vương, xung quanh chữ còn có thêm cả một vòng lửa vàng rực. Gã giục ngựa tiến lên, chỉ tay về phía Vương Trung Nghĩa, hỏi: "Ngươi chính là Vương Trung Nghĩa?"

            Vương Trung Nghĩa xem xét hắn, thầm hỏi tên này là tên nào mà nói chuyện cứ như muỗi kêu vậy? Gã bĩu môi đứng nhìn Mao Ỷ Khải. Phó tướng bên cạnh, trước là thủ hạ của Tống Hiểu, rất am hiểu địa phận đông bắc, vội nhắc nhở Vương Trung Nghĩa: "Vương tiên phong, hắn chính là Mao Ỷ Khải."

            "Vậy sao?" Vương Trung Nghĩa nhướn mày, nói thầm, đây là tiên phong của đối phương sao? Nghĩ vậy, hắn liền rướn người lên nhìn cho kỹ càng.

            Mao Ỷ Khải bị dáng vẻ kia của Vương Trung Nghĩa làm cho chột dạ, vội quát: "Này! Ngươi là Vương Trung Nghĩa phải không? Sao lại không trả lời, nhìn cái gì, chẳng lẽ ngươi bị câm điếc?"

            "Bà nó, ngươi mới bị câm điếc đó!" Vương Trung Nghĩa lớn tiếng rống lại: "Cháu à, ta là cha của cháu nè!"

            "Phốc..." Phó tướng thiếu điều muốn ngất xỉu, vội nhắc nhở: "Tiên phong, ngài nói nhầm rồi!"

            Vương Trung Nghĩa bĩu môi: "Nhầm cái gì mà nhầm, nếu ta làm ông nội của hắn thì không phải ta thừa nhận là mình già sao!"

            Giọng nói của Vương Trung Nghĩa có thể truyền xa đến vài dặm. Mao Ỷ Khải nghe rành mạch từng chữ một, tức giận đến phát run, lớn tiếng hét: "Thằng cháu điên kia! Hôm nay ông nội đây sẽ dạy cho cháu biết thế nào là lợi hại! Đến đây nào! Có gan thì đến đây đại chiến ba trăm hiệp với ông này!"

            Vương Trung Nghĩa vui vẻ, cười ha ha, đáp: "Con nghe cha nói nè! Ông nội của con chết mất toi rồi! Ở đây chỉ có cha thôi! Nào, lại đây! Đại chiến ba trăm hiệp với cha nào!"

            Mao Ỷ Khải cố nén cơn giận, nhủ thầm cái tên võ trạng nguyên của Thịnh Thanh này vừa điên vừa ngốc, không nên tức giận làm gì. Nghĩ, hắn lại thúc ngựa tiến lên, nói: "Đến đây! Vương Trung Nghĩa, chúng ta đơn đả độc đấu!"

            Vương Trung Nghĩa lại cười ha ha, đáp: "Hây da! Con đừng nghĩ rằng cha không thương con, cha mang rất nhiều thứ đến chơi với con nè!"

            Khóe miệng Mao Ỷ Khải co giật không ngừng, thầm mắng cái tên điên kia rất có bản lĩnh lợi dụng thời cơ mà lăng nhục người khác!  Lòng buồn bực tức giận thế này thì còn đánh giặc nỗi gì!? Nghĩ thì nghĩ thế thôi chứ hắn không dám nói ra miệng, bằng không lại thừa nhận mình là con hắn?

            Lúc này, Vương Trung Nghĩa đột nhiên phất tay ra lệnh, nói: "Người đâu! Đốt lửa!"

            Mao Ỷ Khải lo lắng nhìn Vương Trung Nghĩa. Cái gì mà đốt lửa? Đang lúc khẩn trương, chợt nghe thấy tiếng pháo nổ lớn.

            Quân đông bắc quân khó hiểu nhìn, không biết đối phương đánh giặc còn đốt pháo để làm gì? Đang nghĩ ngợi, chỉ thấy Vương Trung Nghĩa đột ngột lui binh, những binh sĩ đứng trước vội mang lồng sắt vẫn để sau lưng lên trước, mở cửa lồng ra. Tiếng chó sủa vang vọng cả một góc trời.

            Nháy mắt, một đoàn chó săn chạy ào ra khỏi lồng sắt, hướng thẳng đến bọn chúng, trên đuôi mỗi con đều được cột thêm một vài mẫu pháo đã châm ngòi.

            Mao Ỷ Khải cả kinh mở to hai mắt. Quân sĩ ai cũng sợ hãi. Đám chó săn này xem chừng đã bị bỏ đến mấy ngày rồi, miệng mồm há to đến thế kia mà. Lại nhìn Vương Trung Nghĩa, chỉ thấy gã cười ha hả: "Cha nói con nghe, Tống Hiểu nói người đông bắc tụi con thích ăn thịt chó lắm! Lần này cha đã đưa những con chó tốt nhất đến đấy!"

            Chỉ một thoáng, quân đông bắc bỏ chạy tán loạn. Bầy chó săn xuất hiện khắp bốn phía, bộ dáng dữ tợn, mắt đỏ ngầu, điên cuồng xông vào cắn xé cả người và ngựa.

            Đại quân đông bắc không biết phải làm thế nào, bị chó săn tấn công chỉ biết thảm thiết gào khóc. Chúng họp thành những nhóm năm, ba người cùng nhau giết đại khuyển. Chiến mã cũng bị những con chó săn hù dọa, kinh hãi cuồng hí khiến rất nhiều tướng lãnh té ngã khỏi yên cương.

            Mao Ỷ Khải chỉ tập trung ra lệnh cho thủ hạ giết hung khuyển, không còn để ý đến đối phương. Nhân cơ hội đó, nhân mã của Vương Trung Nghĩa tản ra, bao vây đám loạn binh đang điên cuồng gào thét kia.

            Bấy giờ, Vương Trung Nghĩa chợt hô to: "Xông lên! Giết sạch quân đông bắc, mang bọn chúng ra tế cờ cho ông!"

            Các tướng sĩ đều đồng loạt hô ứng xông trận, cũng không quản tật hay nói tục của Vương Trung Nghĩa, chỉ điên cuồng chém giết.

            Lúc này, đại quân đông bắc đã rối loạn, cùng lúc phải vừa đề phòng chó săn cắn vừa chống cự hùng quân kia. Chúng đã không còn lòng dạ nào để có thể tiếp tục đánh giặc. Điều đáng sợ chính là đội quân tiên phong của Vương Trung Nghĩa giết người không chớp mắt. Sự hung tợn ánh lên trong đáy mắt còn tàn nhẫn hơn cả gương mặt dạ xoa được tô vẽ kia. Cả đội quân vừa gào to vừa thẳng tay chém xuống, khiến người người run sợ.  Mao Ỷ Khải cảm thấy khó hiểu, vì sao lũ chó săn này chỉ cắn xé mỗi quân đông bắc của gã mà không hề động vào, dẫu chỉ là một binh một tốt của Thịnh Thanh?

            "A ha ha!" Vương Trung Nghĩa đến bên cạnh hắn, cầm bùa lớn trên tay, rộng miệng cười: "Để cha nói cho con biết, vải bó chân của quân Thịnh Thanh nhà ông đều được làm bằng da chós!"

            Lúc này, Mao Ỷ Khải mới bừng tỉnh đại ngộ, chó sợ nhất chính là mùi của đồng loại, chúng tuyệt đối sẽ không dám tấn công, khó trách... Giữa lúc hắn đang miên man suy nghĩ thì một búa của Vương Trung Nghĩa đã bổ đến.

            Mao Ỷ Khải vội dùng đao chống đỡ. Theo lý mà nói, dẫu có mười Vương Trung Nghĩa cũng đánh không lại một Mao Ỷ Khải, nhưng vì lòng Mao Ỷ Khải ngổn ngang tâm sự, mặt khác, cũng không ngờ rằng người này lại có khí lực lớn đến thế. Một búa vừa giáng xuống... liền khiến đao của hắn chẳng thể chống đỡ được. Trong nháy mắt,máu văng lên tung tóe, kèm theo cả thứ nhầy nhụa trong não người.

            Vương Trung Nghĩa cười to: "Bà nó, thì ra lại vô dụng đến thế! Tống Hiểu, lão tử phục ngươi, về sau ngươi nói cái gì, ta sẽ nghe cái nấy!"

            Hóa ra trước khi Vương Trung Nghĩa xuất chinh, Tống Hiểu đã nói riêng với gã về Mao Ỷ Khải. Khi gã và hắn đối mặt với nhau thì trong chiêu thứ nhất gã phải xuất ra toàn lực đánh vào đầu gã. Dù hắn có chống đỡ được hay không thì kết cục cũng chỉ có một, là chết!

            Chủ soái đã chết, chúng tướng liền rối loạn. Tiếng trống trận dồn dập càng khiến sĩ khí nhân mã của Vương Trung Nghĩa thêm hăng hái. Tất cả đều một lòng dùng hết khả năng có thể, giết sạch năm vạn đại quân của Mao Ỷ Khải.

            Cùng lúc đó, quân chủ lực phía sau của Tống Hiểu đã đẩy nhanh tốc độ, toàn lực tiến quân. Thậm chí đại quân còn đến châu thổ sông Hoàng Hà trước cả Vương Nhiếp, thuận lợi chiếm cứ địa hình, giằng co với binh mã của bọn chúng. Tống Hiểu khen thưởng Vương Trung Nghĩa. Ra lệnh cho gã treo đầu của Mao Ỷ Khải ngoài cổng doanh trại. Vương Trung Nghĩa còn mang theo một số người đến trước toàn quân vừa hạ trại của Vương Nhiếp mà hô hào: "Vương Nhiếp, ông nội của ngươi tới rồi! Ông đây sẽ đánh cho ngươi phải sợ hãi mà trốn vào bụng mẹ lần nữa!"

            Cái gọi là cười người hôm trước hôm sau người cười chính là như thế. Tống Hiểu và Vương Trung Nghĩa vô cùng thống khoái trong khi Vương Nhiếp ngồi trong soái trướng, tức giận đến mức lật ngã cả soái án.

            Hai ngày sau.

            Lạc Đô.

            Kim loan điện.

            Giữa lúc lâm triều, Ngao Thịnh nhận được hồi báo đại thắng của toàn binh Tống Hiểu. Mọi người ai cũng cao hứng. Văn võ bá quan vui như mở cờ. Lúc này, bên ngoài người Vương Hi phái đến cũng xin tiếp kiến, bẩm trình Dã Lũng Kì đã cưỡng chế được Hổ tộc. Hiên tại, cả hai đại dị tộc của tây bắc đang giằng co ở giữa lòng sa mạc. Mặt khác, Hổ Vương, hổ chủ của Hổ tộc, phái sứ thần mang theo lễ vật đã đến bên ngoài hoàng thành, xin được gặp mặt hoàng thượng.

            Ngao Thịnh nghe xong khẽ nhíu mày: "Gọi họ tiến vào."

            Môn quan vội vã truyền lời: Truyền sứ thần Hổ tộc vào tấn kiến.

            Không bao lâu, môn quan lại tức tốc chạy vào, hồi bẩm Ngao Thịnh: "Khởi bẩm hoàng thượng, sứ thần Hổ tộc muốn được hỏi người một vấn đề trước."

            "Hử..." Ngao Thịnh vui vẻ, cười nói: "Hỏi cái gì?"

            Môn quan vội tâu: "Sứ thần hỏi, hoàng thượng người có dám nhận lễ vật mà Hổ vương họ đưa tới hay không?!"

            Cả triều văn võ ồ lên, cảm thấy vị sứ thần này quá ư là ngông cuồng. Ngao Thịnh chỉ cười to, đáp:"Ngươi cho hắn tiến vào. Bảo hắn mang theo cả lễ vật kia. Vô luận đó có là gì thì trẫm đều dám thu."

            Môn quan lĩnh mệnh đi ra. Không lâu sau, một nam tử khôi ngô vận phục sức dị tộc đi vào, theo sau là một vài hạ nhân đang đẩy một chiếc xe lớn vào đại điện. Xe đẩy được làm bằng gỗ, bên trên bị một mảnh lụa hồng bao phủ.

            Sứ thần hành lễ trước Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh khoát tay ngăn y: "Không cần! Chẳng hay sứ thần đến đây làm gì? Chỉ đơn thuần dâng tặng lễ vật hay ngoài ra còn có dụng ý khác. Trẫm thì lại chỉ muốn công văn quy hàng của Hổ vương các ngươi mà thôi!"

            Sứ thần khẽ cười đáp: "Hoàng thượng, Hổ vương nói, lễ vật này, nếu hoàng thượng có thể nhận lấy, ngài ấy liền quy thuận, còn nếu không...vậy thì xin miễn cho."

            "Hừ!" Ngao Thịnh cười nhạt, thoáng nhìn sang Tương Thanh đang ngồi sau bình phong kia. Tương Thanh khẽ nhíu mày, ý bảo hắn phải cẩn thận đề phòng.

            Ngao Thịnh gật đầu, quay lại nói với sứ thần: "Hãy lấy lễ vật của ngươi ra để trẫm xem thử!"

            Lời vừa dứt, sứ thần liền cười, nâng tay xốc mảnh lụa hồng kia lên. Lúc này, mọi người mới nhìn rõ được bên trong. Phía sau mảnh lụa hồng là một lồng sắt thật lớn, ai nấy nhìn vào đều phải hít sâu một hơi. Sứ thần mở then cài của chiếc lồng to, tiếng then đánh vào nhau vang lên rợn người. Y quay sang Ngao Thịnh, nói: "Hoàng Thượng, mời nhận lễ."

            Từ bên trong lồng sắt, một tiếng gầm chói tai được rống lên, khiến mọi người không rét mà run. Đó là tiếng gầm thuộc về vua của muôn thú.

            Một bóng trắng nhảy bổ ra khỏi lồng sắt. Tựa như nó đã nhận được mệnh lệnh của chủ nhân, chỉ biết một đường xông thẳng vào Ngao Thịnh...Đấy là một con hổ vô cùng to lớn, có một thân lông trắng như tuyết, điểm những đường vằn đen.

            "Hoàng thượng!" Quần thần đều kinh hãi hô to. Tất cả thị vệ trong điện đều rút đao ra cẩn trọng hộ giá. Trong khi đó Ngao Thịnh vẫn duy trì tư thế ban đầu, một tay tựa vào long ỷ, nhìn chằm chằm vào bạch hổ, thản nhiên buông lời: "Thật xinh đẹp."

            Ngay khi bạch hổ xông lên long án, một bóng trắng mềm mại khác cũng chợt lao ra từ phía sau bình phong. Người ấy giáng một chưởng xuống đầu bạch hổ. Hổ kia gầm một tiếng dài sau lại ngã vào long án.

            Bạch hổ chẳng có lấy một khắc để trở mình. Bạch y nhân kia đã nhấn mạnh tay vào đầu nó để chế ngự.

            "Răng rắc". Long án gãy đôi. Bạch hổ bị áp trụ nằm trên đất, ghé đầu dưới chân Ngao Thịnh, trước sau vẫn không ngừng giãy giụa. Móng vuốt của nó kéo những đường dài trên nền đất, nhưng chẳng cách nào có thể vùng ra được.

            Lúc này, mọi người mới có thể nhìn rõ, người vừa lao ra từ sau bình phong vận một trường sam bạch y và quàng một chiếc khăn cùng màu. Vì động tác đả hổ vừa rồi mà tóc và khăn quàng của y khẽ phiêu động trong gió rồi lại chậm rãi rơi xuống. Thanh phu tử.

            Bạch hổ cọ ngoạy nửa ngày, rốt cuộc đành phải bỏ cuộc, nằm bất động dưới chân Ngao Thịnh, vù vù thở dốc.

            "Hừ." Ngao Thịnh cười lạnh một tiếng, rũ mi mắt nhìn bạch hổ đang nằm dưới chân mình. Bạch hổ cũng ngẩng đầu đối nhãn với Ngao Thịnh. Hắn khẽ cong khóe môi, lạnh lùng nói: "Rất tốt! Lễ vật này, trẫm thích."

24 | quy hàng

            Trong triều, mọi người ai nấy đều ngây ngẩn cả người, chăm chăm nhìn bạch hổ vừa bị Tương Thanh đánh gục. Nhất thời, không ai biết nói gì, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn nhau, lòng thầm nghĩ – vị Thanh phu tử này, ấn tượng ban đầu chỉ là một thư sinh văn nhã trói gà không chặt. Tuy đã nghe đồn đại rằng y có võ công cái thế nhưng chưa từng được nhìn thấy. Hôm nay được tận mắt chứng kiến, quả là chẳng sai chút nào.

            Ngao Thịnh rũ mắt quan sát bạch hổ dưới chân một lúc rồi lại nhướn mày nhìn sứ thần Hổ tộc, nhẹ nhàng buông lời: "Trẫm rất thích lễ vật này. Nếu trẫm đã nhận thì ngươi cũng nên gọi Hổ Vương của các ngươi đến hàng đi chứ!"

            Vị sứ thần kia sửng sốt đến ngây ra, thật lâu sau mới hồi phục tinh thần đáp lời: "Umm...Đại vương của ta và Dã Lũng Kì đều đang ở bên ngoài hoàng cung."

            Lời vừa dứt, quần thần ồ lên một trận. Quý Tư nhíu mày, cả giận nói: "Nếu đã đến Lạc Đô, vì sao không mau sớm thông cáo? Hành vi mờ ám, giấu đầu lòi đuôi. Rốt cuộc các người muốn làm gì hả? Chuyện này nếu truyền ra ngoài thì chẳng phải người khác sẽ nghĩ Thịnh Thanh ta không biết lễ nghĩa đón tiếp sao!"

            Ngao Thịnh lại vô cùng thản nhiên, nói với Tương Thanh: "Thanh, buông con súc sinh này ra đi. Giữ mãi thì mệt lắm!" Nói xong, vươn tay nâng cằm hổ lên, thấp giọng nói: "Ngoan ngoãn nằm im. Không được nhúc nhích. Ngươi nếu dám đả thương người khác, trẫm sẽ nhổ sạch răng của ngươi."

            Bạch hổ đăm đăm nhìn Ngao Thịnh, có ý muốn vùng ra nhưng cằm lại bị một tay Ngao Thịnh kiềm chặt nên một li cũng không thể động.

            Tương Thanh buông tay. Bạch hổ ngoan ngoãn nằm úp sấp bên chân Ngao Thịnh. Một giây cũng không dám động đậy.

            "Truyền hai người kia vào." Ngao Thịnh nói: "Để trẫm xem chúng to gan đến cỡ nào."

            Sứ thần vừa định lui xuống, Ngao Thịnh nhanh mỉm cười, ngăn lại: "Vị sứ thần này... Trẫm không cho ngươi đi thông truyền. Ngươi cứ đứng yên đấy!"

            Sứ thần sửng sốt, quay đầu nhìn Ngao Thịnh. Hắn lạnh lùng buông giọng: "Ngươi dám làm kinh động thần tử của trẫm, trẫm không dễ dàng bỏ qua cho ngươi được. Bây giờ, hoặc là người quỳ xuống cầu xin tha thứ, hoặc là để lại một chân của mình làm điểm tâm cho bạch hổ."

            Sứ thần thoáng có chút run sợ nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh đối mặt với Ngao Thịnh: "Hoàng thượng, người là thiên tử, không nên gây thương tổn mối quan hệ ngoại giao giữa hai nước."

            Ngao Thịnh cười lạnh: "Ai nói đây là một mối quan hệ ngoại giao? Hổ Vương của các ngươi không phải đến để quy hàng sao?! Ngươi là nô tài của thần tử của trẫm thì đương nhiên cũng là nô tài của trẫm. Nào, chọn đi!" Vừa nói hắn vừa nhẹ nhàng xoa đầu bạch hổ. Hổ kia trong một thoáng liền biến thành đại miêu, cọ đầu vào tay Ngao Thịnh rồi lại liếm lớp lông trên chân mình.

            Sứ thần do dự. Y đương nhiên không muốn phải quỳ xuống cầu xin tha thứ, nhưng Ngao Thịnh nổi tiếng là người hỉ nộ vô thường. Tuy đang cười nói thế này nhưng chẳng ai đoán nổi tâm tư hắn. Nói không chừng hắn thật sự sẽ chặt y ra làm điểm tâm cho bạch hổ. Nghĩ thế, y liền vén vạt áo sang một bên, cúi người kiễng chân quỳ xuống, thỉnh tội với Ngao Thịnh và các vị quần thần.

            Ngao Thịnh gật gật đầu: "Quỳ sang một bên đi." Nói xong, ra lệnh cho Văn Đạt: "Truyền hai tên kia vào cho trẫm."

            "Vâng." Văn Đạt truyền lời. Câu thông cáo nương theo giọng từng lớp người hầu ngoài cửa cung được truyền ra ngoài:  hoàng thượng tuyên truyền Hổ vương và Dã Lũng Kì vào điện.

            Sau một lát, hai nam tử trẻ tuổi tiến vào. Cả hai đều vận trang phục dị tộc với màu đen và đỏ làm chủ đạo, thể trạng cường tráng, vô cùng uy phong.

            Hai người đứng giữa điện kim loan. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt là bạch hổ ngoan ngoãn nằm úp sấp dưới chân Ngao Thịnh, lại còn có cả sứ thần cũng quỳ ở một bên. Cả hai không hẹn mà cùng cau mày.

            Thấy cả hai vẫn đứng yên bất động, Văn Đạt quát lớn một tiếng: "Lớn mật, diện kiến Hoàng Thượng còn không mau quỳ xuống!"

            Lúc này, Tương Thanh đã trở lại phía sau bình phong, tò mò quan sát bạch hổ,  hổ kia cũng gương mắt nhìn lại y.

            "Bái kiến hoàng thượng." Dã Lũng Kì và Hổ Vương hành lễ một cách qua loa.

            Ngao Thịnh thầm đánh giá hai người. Trước đó, hắn từng gặp qua Dã Lũng Kì nên lần này chỉ chuyên tâm quan sát Hổ Vương.

            Hổ Vương xem chừng có niên kỉ lớn hơn so với Dã Lũng Kì. Đại khái cũng tầm ba mươi tuổi. Y có mái tóc màu nâu đỏ, râu cũng đỏ, da rất trắng, dáng người cao lớn, mắt sâu mũi thẳng, vận một thân võ trang đỏ rực. Đây đúng là gương mặt đặc trưng của dị tộc.

            Ngao Thịnh khẽ gật đầu: "Nghe nói hai ngươi muốn quy hàng?"

            Dã Lũng Kì liếc xéo Hổ Vương, không thèm đáp. Hổ Vương chắp tay nói: "Hoàng Thượng, không phải ta thật lòng muốn hàng. Mà là vì đã đánh cược thua Vương Hi tướng quân nên hắn phạt bọn ta đến hàng."

            "Vậy sao" Ngao Thịnh nghe thấy vô cùng hứng thú, liền hỏi: "Các ngươi đã cược gì?"

            "Phục hổ." Dã Lũng Kì chẳng chút cam nguyện trả lời: "Con hổ này là do ta tìm thấy trong lúc đánh giặc ở trong sa mạc. Nó rất quý hiếm!"

            "Khi chúng ta nhìn thấy nó thì đang là lúc hỗn chiến." Hổ Vương tiếp lời: "Ta và Dã Lũng Kì cứ đánh mãi. Vương Hi nói cứ đánh tiếp như thế cũng không phân được thắng bại nên hãy thử cược một phen. Ai có thể bắt giữ được con hổ này trước thì thắng. Và kẻ thua phải làm theo lời của người chiến thắng."

            Ngao Thịnh gật gật đầu: "Thì ra là thế! Vậy cũng tốt, hai ngươi quy hàng, trẫm không phải bận tâm lo lắng. Coi như bớt được một phần gánh nặng."

            "Hoàng Thượng, bọn ta không phục." Hổ Vương nói thẳng.

            "Sao?" Ngao Thịnh có chút giật mình nhìn y, cười hỏi: "Tại sao không phục?"

            "Võ công của ta không bằng Vương Hi, hắn là thần tử của người. Tương Thanh bắt được ta, y cũng là thần tử của người." Dã Lũng Kì ói: "Bọn ta phục Vương Hi, cũng phục Tương Thanh...ưng bọn ta không phục người."

            "Lớn mật!" Uông Càn Khôn đứng ở hàng bên, lớn tiếng trách cứ: "Vương Hi tướng quân và Thanh phu tử đều thần tử của hoàng thượng. Nếu họ đã bái phục hoàng thượng thì các ngươi việc gì lại không phục?"

            "A." Hổ Vương lấy ra một tờ công văn trong ngực áo, nói: "Thua cược, ta nhận. Công văn quy hàng ta cũng đã chuẩn bị sẵn. Nhưng trước đó ta đã nói rõ ràng, ta không phải thật lòng muốn quy hàng, mà là bất đắc dĩ. Bây giờ Hoàng Thượng có thể giết chết bọn ta để trừ hậu hoạn, nếu không, rồi sẽ có một ngày bọn ta phản dậy."

            "Ha ha..." Ngao Thịnh cười hỏi: "Ngươi cho là trẫm không dám giết các ngươi?"

            Hai người khẽ liếc nhìn nhau, không đáp.

            "Thanh..." Ngao Thịnh quay đầu nhìn Tương Thanh: "Ngươi nói xem trẫm có dám giết bọn chúng hay không?"

            Tương Thanh nhìn hai người kia, rồi quay sang nhìn Ngao Thịnh: "Không phải là dám hay không dám. Mà là nên hay không nên."

            "Umm..." Ngao Thịnh gật gật đầu, vừa tựa tay nâng cằm, vừa phủi đi tro bụi do Tương Thanh đả hổ khi nãy làm dính lên, cười nhẹ: "Nói ta nghe thử xem."

            Tương Thanh đáp lời: "Hai người bọn họ dù giết hay không thì cũng đều đã quy hàng. Nhưng nếu giết bọn họ, các phiên quốc bộ tộc về sau sẽ không dám đến hàng nữa. Vì vậy không nên giết!"

            "Umm." Ngao Thịnh gật gật đầu, nói: "Nhưng chẳng lẽ vì không nên mà cứ để bọn chúng sống sao?"

            Tương Thanh mỉm cười đáp: "Đương nhiên không phải không thể giết. Dù họ thật sự có bị giết cũng chả có chuyện gì đáng ngại!"

            Sắc mặt Dã Lũng Kì và Hổ Vương trắng bệch. Ngao Thịnh phá lên cười, quay sang nói với cả hai: "Nghe thấy rồi chứ! Không phải không dám giết, cũng không phải không thể giết...mà là có nên giết hay không. Nói đi, hai ngươi muốn như thế nào thì mới thật tâm quy hàng. Để xem trẫm có thể chấp nhận được không. Nếu quá phiền phức thì hai ngươi sẽ được lôi ra ngoài kia cho người ta chém đầu."

            Quần thần đều cố nhịn cười, thầm trao đổi mắt cười với nhau, âm thầm ngợi ca,hoàng thượng, người thật lợi hại mà!

            "Bọn ta muốn tỷ thí cùng hoàng thượng." Dã Lũng Kì nói: "Nếu bọn ta thắng, thì sẽ không quy hàng. Còn nếu người thắng thì chúng ta liền thật tâm quy hàng, mai sau vì người ra roi thúc ngựa."

            Ngao Thịnh sờ sờ cằm, nói: "Umm... Thật ra cũng không phải không được. Hai ngươi nói xem chúng ta tỷ thí cái gì? Ngâm thi đối câu linh tinh gì đấy thì trẫm sẽ không tham gia."

            Dã Lũng Kì và Hổ Vương lại quay vào nhìn nhau, thầm hỏi, chẳng lẽ nhìn hai người bọn ta thô kệch tráng kiện như thế mà cũng biết ngâm thơ đối câu sao? Không biết cái tên hoàng đế này đang nghĩ gì trong đầu nữa!

            "Hoàng thượng, bọn ta muốn so tài cưỡi ngựa, bắn cung, chiến thuật, còn có tài trị quốc." Hổ Vương trả lời.

            Ngao Thịnh khẽ nhíu mày: "Hai ngươi thật là phiền phức. Làm gì mà phải tỷ thí nhiều như thế!"

            Hai người có chút xấu hổ, đáp: "Cái gọi là cưỡi ngựa, bắn cung thật ra rất đơn giản. Chúng ta chỉ cần so xem tư thế và kĩ thuật của ai giỏi hơn là được!"

            Ngao Thịnh gật gật đầu: "Thế còn chiến thuật và tài trị quốc thì sao?"

            "Cái gọi là chiến thuật, chính là so tài săn bắn." Dã Lũng Kì trả lời.

            "Sao?" Ngao Thịnh nghe ra thấy có chút mới mẻ, thì ra chiến thuật là săn bắn.

            "Chúng ta mỗi người mang theo mười thủ hạ, chia nhau ra rồi bày chiến thuật để vây bắt con mồi, ai bắt được nhiều hơn thì người đó thắng."

            "Uhm." Ngao Thịnh gật gật đầu, tiếp tục lắng nghe.

            "Cuối cùng là trị quốc, cũng chính là biện chiến." Hổ Vương nói: "So tài ăn nói."

            "Ai thắng hai trong ba trận thì người đó coi như thắng." Dã Lũng Kì hỏi Ngao Thịnh: "Hoàng Thượng có dám cùng so tài hay không?"

            Ngao Thịnh đáp: "Cái biện chiến gì gì đấy hơi dư thừa rồi. Trẫm lười nói chuyện lắm, cứ coi như trẫm thua đi. Chúng ta chỉ cần so tài hai trận kia là được."

            Dã Lũng Kì khẽ nhìn Hổ Vương, thầm hỏi, ngữ khí đó của Ngao Thịnh, có phải là hắn muốn nói hắn sẽ thắng hai trận đầu kia không?  Người này quả thật là cuồng ngạo mà.

            Ngao Thịnh đứng lên, nói: "Nếu phải so tài thì càng đông sẽ càng náo nhiệt." Nói xong, cúi đầu nhìn xuống Quý Tư: "Mang theo văn võ bá quan cùng nhau đến xem tỷ thí. Sau khi xong thì sẽ tổ chức yến tiệc, dù sao chúng ta cũng vừa đi săn về mà."

            Dứt lời, mặc kệ quần thần đang dở khóc dở cười, Ngao Thịnh đã xoay người cùng đi với Tương Thanh. Bạch hổ nhìn trái phải một hồi cũng đứng dậy theo chân Ngao Thịnh.

            "Ngươi thật sẽ cùng so tài với hai người bọn họ ư?" Tương Thanh bị Ngao Thịnh kéo đi vào nội viện, nhịn không được hỏi hắn.

            Ngao Thịnh xoay mặt nhìn y, cười hỏi: "Sao, sợ ta thua à?"

            "Không phải." Tương Thanh lắc lắc đầu: "Chỉ là cảm thấy không nhất thiết phải làm vậy. Hai người họ rất kiệt ngạo. Kỳ thật không thu phục được cũng không quan trọng. Hổ tộc và Dã Lũng tộc cũng không đông đúc lắm, có thể xem như giết một người răn trăm người."

            "...Ta cũng không phải là vì muốn làm cho hai tên kia bái phục." Ngao Thịnh đứng ở giữa sân, nói: "Ta là vì chính mình."

            "Chính mình?" Tương Thanh có chút khó hiểu.

            "Ngươi đừng nghĩ các quần thần trong triều đều tin rằng ta văn võ toàn tài. Bọn họ một chút cũng không tin ta có thể ngự giá thân chinh." Ngao Thịnh vươn tay nắm lấy một lọn tóc của Tương Thanh, xoắn vào ngón tay: "Ta muốn để họ thấy... Ta có bản lãnh đánh giặc, cũng có bản lãnh thắng trận." Mặt mày đượm chút u sầu: "Mặt khác, ta cũng có dụng ý riêng. Ngươi không biết ta hâm mộ Tống Hiểu và Vương Hi đến thế nào đâu... Họ có thể ly khai hoàng cung này, chinh chiến ở biên ngoại, cả ngày được rong ruổi trên yên ngựa, tự do tự tại." Rồi lại đột nhiên trở nên vô cùng thân thiết dựa sát vào Tương Thanh, thấp giọng nói vào tai y: "Ly khai hoàng cung này, không chừng ngươi sẽ không còn xa cách như thế nữa. Hai ta có thể ở cùng lều, ngủ cùng giường, còn có thể lấy trời làm màn, đất làm chiếu cùng ngồi xuống..."

            Tương Thanh sinh giận. Ngao Thịnh rất có bản lãnh này. Khi bắt đầu thì rất nghiêm túc đến sau lại ăn nói nhăng cuội.

            "Ai..." Ngao Thịnh vội túm lấy kẻ đang muốn chạy kia, cười nói: "Ngươi đừng giận mà, ta nói gì sai nào? Chẳng qua ta chỉ muốn nói ngồi xuống giữa trời xanh đất vàng chứ đâu có nói là ngồi xuống làm cái gì đâu..." Bỗng, Ngao Thịnh nhìn chằm chằm về phía trước mặt, tựa hồ đang nhìn thấy chuyện gì khó lường lắm.

            Tương Thanh cả kinh, nhanh quay đầu ra sau, nếu có chuyện gì bất ổn sao y lại không cảm thấy chút động tĩnh nào? Nhưng phía sau lại chẳng có gì cả. Y hiểu ra mình vừa bị lừa, song lúc quay đầu lại thì đã quá muộn. Ngao Thịnh nhanh chóng tiến lên một bước, vòng tay qua thắt lưng Tương Thanh, đem y kéo sát vào lòng.

            Tương Thanh quay đầu lại, vừa lúc ngực y dính chặt vào ngực Ngao Thịnh, gương mặt cũng bị Ngao Thịnh bắt lấy.

            "A..." Tương Thanh cả kinh, giãy giụa, nhưng Ngao Thịnh vội cắn môi dưới của y, nói: "Đừng nhúc nhích Thanh à, nếu đả thương ta thì trận tỷ thí này không đấu đã thua rồi!"

            Tương Thanh sửng sốt, tay vừa giơ lên đã bất động giữa không trung.

            Ngao Thịnh cảm thấy mỹ mãn mà ôm Tương Thanh sát vào lòng. Tận lực kề cận y khiến lưng y cong ra phía sau một đường cung thật đẹp, rồi lại buộc y hé miệng cho hắn hôn.

            Bạch hổ vốn theo đuôi nãy giờ nhìn thấy cảnh hai người đang ôm hôn nhau trong viện, liền ghé vào một tản đá to nào đấy, nằm vung vẩy chiếc đuôi dài.

            "Thanh..." Ngao Thịnh vừa hôn vừa dịu dàng kêu tên Tương Thanh, thấp giọng nói: "Bạch hổ có chút giống ngươi, xinh đẹp, nhưng lại không nghe lời. Bất quá, ta cũng không đánh được nó, cũng giống như không dùng sức mạnh với ngươi được. Ngươi nói xem ta phải làm sao bây giờ?"

            Tương Thanh bị hắn hôn đến mức chân muốn nhũn ra, vội đè lại gương mặt còn đang muốn dựa sát vào mình kia: "Ngươi đừng quá phận! Ngươi muốn mang mắt gấu mèo đen đi tỷ thí sao?"

            Ngao Thịnh nhướn mày, bình thản không chút lo sợ: "Ngươi đánh được thì cứ đánh đi!"

            Tương Thanh cắn răng, ra sức đẩy hắn. Ngao Thịnh thấy Tương Thanh sinh giận, biết y là người thành thật, dẫu có giận cũng không biết cách biểu lộ nên thôi không trêu đùa y nữa, nhẹ buông lỏng vòng tay ra. Nắm lấy một ống tay áo của Tương Thanh, Ngao Thịnh cười nói: "Ngươi theo ta đến đây. Ta sẽ cho ngươi xem hai cực phẩm trên đời!"

25 | tẩm cung

            "Cái gì?" Tương Thanh khó hiểu hỏi, nhưng Ngao Thịnh không giải thích, nắm tay y dẫn vào tẩm cung của mình.

            Tương Thanh quay về hoàng cung đã được một thời gian, cũng từng một lần bước vào tẩm cung của Ngao Thịnh. Bên trong không khác mấy so với tưởng tượng. Vô cùng lộng lẫy rực rỡ, từng phiến ngói đều toát lên vẻ xa hoa, khiến người khác cảm thấy ngột ngạt, tâm không rõ vì sao lại trở nên hoảng loạn.

            Ngao Thịnh kéo tay Tương Thanh vào phòng, liền hỏi: "Thấy thế nào?"

            Tương Thanh lướt mắt nhìn khắp nơi, thản nhiên đáp: "Không giống sở thích của ngươi."

            Ngao Thịnh cười, gật đầu: "Thanh, ta kỳ thật rất ghét màu vàng...Bất quá, có hai thứ có màu vàng làm ta thích."

            Tương Thanh nhướn mày nhìn Ngao Thịnh, chờ hắn nói tiếp.

            "Một, chính là tẩm cung này." Ngao Thịnh cười nhạt: "Trước kia khi ta đến đây." Hắn giơ tay chỉ về phía những nấc thang bên ngoài cửa cung: "Ngay tại bậc thang đó, ta đã quỳ ngay chính nơi ấy, còn Viên Lạc thì ở bên trong."

            Tương Thanh quay đầu nhìn bậc thang ngoài cửa, Ngao Thịnh chợt nói tiếp: "Ngày ta đăng cơ, ta đã nghĩ, dẫu có thế nào thì ta cũng phải phóng hỏa thiêu rụi tẩm cung này."

            "Thế sao ngươi lại không đốt?" Tương Thanh ngoảnh mặt lại nhìn Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh cười, không nói, nắm tay Tương Thanh đi đến trước long sàng: "Nhìn thử đi."

            Tương Thanh không rõ Ngao Thịnh muốn y nhìn cái gì. Ngước mắt trông sang chỉ thấy một cỗ long sàng, phía tên là bộ sàng đan và áo ngủ, đều vàng rực rỡ đến chói mắt... Y khó hiểu hỏi Ngao Thịnh: "Nhìn cái gì cơ?"

            Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh một lát, cười nói: "Phải nằm lên đó thì mới thấy được."

            Tương Thanh sửng sốt, nghĩ rằng Ngao Thịnh muốn y nhìn một thứ gì đấy ở trên đỉnh giường nên liền ngẩng đầu nhìn lên mà không hề có chút phòng bị nào. Ngao Thịnh tiến lên một bước, nhẹ nhàng choàng tay qua lưng Tương Thanh.

            Tương Thanh đưa mắt khó hiểu nhìn hắn. Ngao Thịnh đã đứng phía sau y, khẽ hạ thấp người xuống, tay còn lại nhanh nhẹn luồn dưới chân y, nhấc bổng y lên ôm sát vào lòng.

            Cả người Tương Thanh cứng đờ ra, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Mặt y giờ đã tái đến không còn hột máu, môi mấp máy chẳng biết nói gì.

            Ngao Thịnh lại cười xấu xa: "Thanh, ngay cả nằm mơ ta cũng luôn muốn được ôm ngươi nằm ngủ trên chiếc giường này."

            "Bỏ ta xuống!" Tương Thanh sinh giận, muốn giãy khỏi vòng tay bế bổng của Ngao Thịnh nhưng hắn đã nhanh nhẹn đặt y nằm lên giường, nháy mắt ngầm bảo y hãy nhìn lên phía trên kia.

            Tương Thanh nằm trên sàng đan vàng rực rỡ nhìn lên phía trên đỉnh giường, chỉ thấy trên ấy là một mảnh gương đồng thật lớn. Đặc biệt, bên cạnh chiếc gương là một bức họa vô cùng tinh xảo.

            Nhìn vào bức họa, Tương Thanh liền ngây người ra. Đó là một bức tranh lụa thêu, không rõ nó được chế tạo thế nào mà lại trở nên bán trong suốt. Trong bức tranh thêu một nam tử thân vận bạch y đang nằm, đôi mắt sóng sánh mê ly động lòng người. Tương Thanh nhìn vào tấm gương đồng phía trên rồi lại nhìn vào bức họa. Hóa ra Tương Thanh trong gương và trang nam tử trong tranh là cùng một người.

            Ngao Thịnh nằm sát bên cạnh Tương Thanh, thấp giọng nói: "Ta mỗi đêm đều nhìn bức họa kia mà đi vào giấc ngủ. Ngươi mỗi ngày luôn nằm ở bên cạnh ta, chỉ tiếc, chạm không đến, sờ chẳng tới..."

            Tim Tương Thanh đột nhiên đập nhanh đi đôi phần. Y chẳng rõ mình có đang bị ảo giác hay không mà cảm thấy gương mặt của mình giống hệt như trong bức họa kia, thoáng chút dâm mỹ, khiến y nhất thời phân không ra ai là mình đâu là tranh.

            "Bức họa này là do thiên hạ đệ nhất gấm tượng Giác Khảm Nhân làm ra." Ngao Thịnh cười đáp: "Cả đời Giác Khảm Nhân đã làm vô số chuyện ác nhưng Viên Lạc vẫn che giấu hắn phía sau hậu cung. Lão già đó không giết hắn là vì muốn hắn thêu cho lão một bức họa của Ân Tịch Ly..."

            Tương Thanh chợt thấy đầu óc trở nên mù mịt, chỉ còn nghe thấy tiếng cười rất nhẹ của Ngao Thịnh: "Sau khi hắn hoàn thành bức họa này của ngươi, ta liền lôi hắn ra chém."

            Tương Thanh cả kinh, xoay mặt sang nhìn Ngao Thịnh, không hiểu hắn làm thế là có dụng ý gì.

            Ngao Thịnh vươn tay, khẽ vuốt gò má Tương Thanh: "Ta nhìn thấy hắn dùng đôi tay của mình tạo nên ngươi mà lòng khó chịu vô cùng. Bất kỳ ai dám chạm vào ngươi, dù chỉ là trên bức họa, ta đều muốn người đó chết."

            Tương Thanh nghe những lời Ngao Thịnh nói rồi lại nhìn chính mình trong gương và một cái tôi khác trong bức họa mà cảm thấy lòng rối bời. Y liền bật ngồi dậy.

            Ngao Thịnh thấy y mặt đỏ tai hồng, chỉ cảm thấy giờ phút này con người đó kinh diễm phi thường. Hắn vươn tay nắm lấy chiếc khăn choàng quanh cổ y, dịu dàng cởi xuống.

            Tương Thanh vội ngăn bàn tay hắn lại, cảnh cáo: "Ngươi đừng làm càn. Lát nữa còn phải đi tỷ thí đấy!"

            "Thanh, ngươi không cổ vũ ta sao?" Ngao Thịnh cười, tiến gần lại ôm lấy Tương Thanh.

            Tương Thanh theo bản năng muốn trốn khỏi tẩm cung này. Lúc ban đầu, y chỉ thấy nơi đây vô cùng xa hoa lãng phí, nhưng càng lưu lại lâu y càng nhận ra chốn này mị hoặc dâm mỹ đến nói không nói lời.  Rốt cuộc y cũng hiểu ra vì sao Ngao Thịnh lại không phá hủy nơi này. Trong căn phòng rộng lớn xinh đẹp này, mỗi một chi tiết đều gợi cho người ta nghĩ đến loại sự tình kia...Tương Thanh bỗng nghĩ đến, mỗi đêm Ngao Thịnh nhìn chằm chằm bức họa đó mà đi vào giấc ngủ, trong khi đầu óc không ngừng liên tưởng đến chuyện kia mà lông tóc y dựng đứng cả lên, chỉ muốn mau mau leo xuống khỏi nơi nguy hiểm này.

            Hai tay Ngao Thịnh bắt lấy Tương Thanh, thấp giọng nói: "Thanh, cho ta ôm một  chút đi mà."

            Tương Thanh không chấp nhận, ra sức lắc đầu, còn muốn bỏ chạy, nhưng Ngao Thịnh đã nắm chặt tay y không buông: "Ngươi không cho ta ôm, ta hôn thì ta làm sao mà thi tốt được!"

            "Dù ngươi có thi không tốt thì đó cũng là chuyện giữa ngươi và giang sơn của ngươi." Tương Thanh kiên quyết giãy giụa, đẩy gương mặt đang ngày một áp sát đến trước mặt mình ra: "Ngươi dựa vào cái gì mà lấy giang sơn của người đến uy hiếp ta?!"

            Ngao Thịnh bật cười. Tương Thanh từ trước đến nay ăn nói vụng về, không ngờ bây giờ lại có thể nói ra lời có sức bật đến thế, phỏng chừng là thật sự bị hắn chọc cho tức giận lắm rồi.

            Tương Thanh thấy Ngao Thịnh ngây người ra. Y nghĩ hắn đang không biết trả lời thế nào mà chẳng hề hay biết rằng, câu nói vừa rồi của mình có sức mạnh ra sao. Có thể làm khó được Ngao Thịnh, Tương Thanh vô cùng đắc ý, nghĩ đã đến lúc danh chính ngôn thuận bước xuống giường. Nhưng tiếc thay, ngay vào thời khắc then chốt này, Ngao Thịnh lại thấp giọng nói: "Mấu chốt là, mỗi lần, chỉ cần ta lấy chính mình ra uy hiếp ngươi thì ngươi sẽ ngoan ngoãn mà nhượng bộ."

            Lúc này đến phiên Tương Thanh ngây người. Lợi dụng lúc Tương Thanh đang thất thần, Ngao Thịnh đã trở tay ôm chặt lấy, ác ý cởi bỏ khăn choàng của y. Vùng cổ trắng mịn hiện ra trước mắt hắn.

            "A..." Tương Thanh rụt người lại. Làn da nhạy cảm trên cổ truyền đến một trận tê dại khiến y bối rối chẳng biết làm sao, tay chân cũng trở nên không nghe lời.

            Ngao Thịnh hôn lên cổ Tương Thanh, dịu dàng vươn đầu lưỡi ra liếm. Nơi đầu lưỡi vừa chạm vào liền trở nên nóng bừng, tựa hồ huyết mạch đang ồ ạt tích tụ vào chính nơi ấy. Đột nhiên hắn lại trỗi lên ham muốn được cắn mạnh vào chỗ đấy. Hắn muốn nếm thử xem hương vị này có giống với những gì hắn đã liên tưởng trong mơ mỗi ngày không. Ngọt ngào và mê hoặc.

            Tương Thanh khẽ run rẩy, rụt người lại, muốn đẩy Ngao Thịnh ra nhưng khi tay vừa chạm vào ngực hắn thì y liền nghe thấy tiếng hắn gầm nhẹ. Tựa như loài dã thú đói khát con mồi.  Bàn tay đang nắm chặt thắt lưng Tương Thanh bỗng di chuyển xuống bên dưới, nhẹ nhàng luồn vào giữa hai chân y, chạm vào nơi mềm mại mẩn cảm đến dị thường đang vì những rung động mà dần trướng lên.

            "A..." Tương Thanh cả kinh, rên nhẹ. Y nhanh bắt lấy tay Ngao Thịnh, tức giận quát: "Ngao Thịnh!"

            "Gọi là Thịnh nhi." Ngao Thịnh si mê ghé sát vào người Tương Thanh, hé miệng ngặm lấy hầu kết của y, nhẹ nhàng liếm mút. Bàn tay bên dưới của hắn cũng không yên phận, vẫn ngoan cố để giữa hai chân y mà trêu ghẹo, ý đùa như có như không.

            "Buông tay!" Tương Thanh không chống đỡ nổi từng đợt kích thích tê dại ở vùng cổ, nhưng cùng lúc lại phải ra sức ngăn bàn tay đang đi không đúng phương hướng của Ngao Thịnh. Bên cạnh đó y còn phải kiềm chế cơn xúc động muốn một cước đá hắn bay xuống giường. Nhưng sức chịu đựng có giới hạn.

            Ánh mắt Ngao Thịnh trở nên tối sầm, động tác cũng ngày một rõ ràng. Tương Thanh đang bị dồn vào tuyệt cảnh, cuối cùng không thể nhịn được thêm nữa, đẩy mạnh hắn ra, nhấc chân nghĩ muốn cho hắn một cước... Nhưng trong nháy mắt, kẻ những tưởng rằng sẽ giật mình thì lại đang nở nụ cười hết sức tà dị.

            Tương Thanh sửng sốt, trong đầu thoáng hiện lên câu hỏi—— Nụ cười này của Ngao Thịnh là có ý gì? Chẳng lẽ hắn đã sớm đoán được y sẽ nhân cơ hội mà đá hắn một cước hay là hắn đang thành tâm muốn nhận một cước này?!

            Tương Thanh liên tưởng đến rất nhiều loại tình huống nhưng lại xem nhẹ tính ranh mãnh của Ngao Thịnh. Nụ cười quái gỡ tà dị kia của hắn chẳng qua là muốn làm cho Tương Thanh thất thần sau đó sẽ đánh đòn chí mạng.

            Trong lúc Tương Thanh đang ngây người thì Ngao Thịnh tóm được hai tay y. Đồng thời hắn cũng bắt lấy mảnh khăn lụa kia, nhanh chóng mà trói hai tay y lại.

            "Này!" Tương Thanh giật mình, ngưỡng mặt nằm xuống, còn muốn tiếp tục giãy giụa nhưng hai tay đã bị Ngao Thịnh dùng khăn trói lại mất rồi. Theo bản năng, Tương Thanh vẫn ngoan cố chống trả nhưng Ngao Thịnh lại dùng sức đè y lại, vén vạt áo choàng ngoài của y lên.

            Xoạt một tiếng, một mảnh vải lớn đã được phủ lên mặt Tương Thanh.

            Nháy mắt, Tương Thanh không còn thấy gì, chỉ cảm thấy y phục đang bị cởi bỏ, cơn lạnh từng đợt truyền đến. Tay Ngao Thịnh cũng lần theo vào, chạm đến vùng da bên hông y.

            Tương Thanh kinh hãi, nhưng lại bị mảnh áo che mất tầm mắt, trong lúc nhất thời không biết Ngao Thịnh còn muốn làm gì. Y chỉ có thể giãy giụa để thoát ra khỏi mảnh khăn đang trói lấy tay mình, vừa muốn vén vạt áo lên, bụng đột nhiên cảm thấy tê nóng, ướt và nhám — Ngao Thịnh đang liếm lên bụng y.

            "Ngươi...Tránh ra!" Tương Thanh ảo não vạn phần. Y hận mình sao lại không biết đề phòng để cho tên tiểu tử Ngao Thịnh này đánh lén. Mặt khác, Tương Thanh từ bé đã ít tiếp xúc với người khác, chẳng bao giờ tùy tiện để ai chạm vào mình. Ngay cả đối với chính mình, y cũng ít khi chạm đến vùng hông hay bụng. Nhưng bây giờ lại bị người ta liếm mút như thế, lại còn từng đợt ướt lạnh xông thẳng lên đại não khiến cả người đều tê dại.  Đôi tay đang đặt hai bên hông Tương Thanh khẽ ra sức, trong nháy mắt đã điểm lên huyệt vị ở hai bên khiến thân thể y trở nên tê dại.

            "Ư..." Tương Thanh nhịn không được, khẽ rên một tiếng, liền cảm giác cả người mình tê rần, vô lực nằm yên trên giường. Y thầm biết không ổn, huyệt vị hai nơi sau khi bị điểm trúng thì y sẽ không thể động đậy gì. Nói cách khác, y chỉ có thể mặc Ngao Thịnh thích làm gì thì làm mà thôi...

            Tương Thanh căm giận ngẩng đầu, trừng mắt nhìn kẻ đang cười xấu xa kia.

            "Thanh..." Ngao Thịnh đắc ý đưa mặt sát lại gần, nắm lấy cằm Tương Thanh: "Muốn khống chế được ngươi đúng là tốn không ít khí lực." Nói xong, nhẹ nhàng cởi bỏ dây lưng Tương Thanh, cúi đầu, hôn nhẹ lên rốn y.

            Tương Thanh khó khăn nhíu mày, nhắm mắt vận công, mong mau mau khôi phục tri giác. Sau khi có thể cử động, chuyện đầu tiên y làm chính là đập cho tên nhóc này một trận!

            Ngao Thịnh hôn lên từng phân da thịt trên bụng Tương Thanh. Ở mỗi nơi môi hắn đi qua đều lưu lại những ấn ký hồng nhạt. Hắn xấu xa cắn nhẹ lên rốn khiến Tương Thanh rùng mình rồi lại thỏa mãn mà ngắm nhìn kiệt tác mình tạo ra.

            Đang lúc hắn có ý định hôn lên đôi cánh môi đang hé mở của Tương Thanh thì chợt nghe thấy tiếng hét thảm thiết bên ngoài.

            Tiếng thét bén nhọn như thế khẳng định là của một cô gái. Ngao Thịnh thở dài, do bị phá đám mà cau có mặt mày.

            Bên cạnh tiếng thét sợ hãi là một tiếng hổ gầm.

            Tương Thanh mở mắt, nhìn Ngao Thịnh: "Nguy rồi, có thể là mãnh hổ đả thương người?"

            Ngao Thịnh có chút không cam nguyện mà buông Tương Thanh ra, đứng lên, đi ra tẩm cung. Cửa vừa mở ra, chỉ thấy trong viện có chút hỗn loạn. Bạch hổ đang đè chặt một cung nữ bên dưới móng vuốt của mình. Cung nữ kia kinh sợ, liên tục gào thét. Một vài ảnh vệ chạy vào nhằm chế ngự bạch hổ mà cứu cung nữ kia ra.

            Thấy Ngao Thịnh mở cửa bước đến, hai ảnh vệ nhanh quỳ xuống, bẩm: "Hoàng thượng thứ tội, là do mãnh hổ vô cớ đả thương người."

            Ngao Thịnh nhìn người cung nữ vừa được cứu thoát, trên tay cô đều là máu trong khi bạch hổ vẫn ngoan cố rít gào vào mặt cô, thập phần hung hãn.

            "Tại sao lại như thế?" Ngao Thịnh hỏi cung nữ.

            Cung nữ sợ tới mức phát run, chỉ vào khay trà đặt trên bàn, nhỏ giọng đáp: "Hoàng thượng thứ tội, nô tỳ... mang trà đến nhưng vừa vào trong viện thì gặp được được tổng quản bảo không được đi vào quấy rầy nên nô tỳ ngồi chờ ở đây, nhưng bạch hổ đột nhiên lại..."

            Ngao Thịnh nhìn ảnh vệ, ảnh vệ đều gật đầu. Đích thật bọn họ đều tận mắt thấy được hết thảy, bạch hổ kia đột nhiên lao vào tấn công cung nữ kia.

            "Giết nó." Ngao Thịnh nhìn bạch hổ, phân phó ảnh vệ.

            Ảnh vệ nhìn nhau. Bạch hổ uy phong lẫm lẫm như thế, họ thật không nỡ xuống tay nhưng sắc mặt Ngao Thịnh lạnh hẳn đi, bảo: "Súc sinh vô cớ đả thương người thì việc gì phải giữ lại?!"

            Ảnh vệ khó xử nhưng vẫn rút kiếm ra. Bạch hổ nhìn thấy sát ý ẩn trong từng quang kiếm, không đợi ảnh vệ ra tay, nó liền chủ động lui một bước, vung chân đập lên bàn đá khiến khay trà rơi xuống đất, nước trà tràn ra ngoài.

            Ngao Thịnh chau mày, cảm thấy chút kỳ hoặc. Ảnh vệ vừa định xông vào thì chợt nghe trong phòng có người nói: "Chậm đã."

            Tất cả mọi người dừng tay. Tương Thanh bước từ phòng ra.

            Ngao Thịnh quay đầu lại nhìn. Tương Thanh đầu tiên là trừng mắt liếc hắn, sau đó đi tới cạnh bàn đá nhìn cung nữ kia. Y lấy từ ngực áo một ống trúc nhỏ, rút một ngân châm ra... Khi cho châm vào trong nước trà, nháy mắt, đầu châm biến thành màu đen.

            Ngao Thịnh cùng ảnh vệ đồng thời chau mày. Chưa ai kịp nói gì thì cung nữ kia đã rút một đoản đao từ tay áo ra.

            "Thanh!" Ngao Thịnh hô to một tiếng. Tương Thanh nhìn nữ nhân kia đang cầm đao xông vào mình liền nghiêng người né tránh, nhưng bị bàn đá chặn lại, vừa định ra tay chế trụ ả, đột nhiên nghe thấy tiếng hổ gầm lên.

            Nháy mắt, Tương Thanh thấy một bóng trắng lướt qua mặt mình. Bạch hổ đã xông đến cắn lấy cổ cung nữ, kéo ả ra xa mấy trượng.

            Cung nữ không có lấy một cơ hội thét lên một tiếng thì đã đi đời nhà ma. Thanh đoản đao trong tay cũng rơi xuống đất.

            Còn bạch hổ, nó dùng răng cắn chặt cổ cung nữ kia, miệng dính đầy máu tươi.

            Chỉ đến khi cung nữ đã thật sự chết thì nó mới dần buông lỏng đôi hàm răng sắc bén ra. Lớp lông trắng như tuyết loang lổ vết máu. Hổ ta há rộng hàm thở ra một làn khói trắng, dùng thần sắc ngạo nghễ quét mắt nhìn Ngao Thịnh. Ảnh vệ cũng nhanh chóng tra kiếm vào bao.

            Ngao Thịnh vội chạy đến bên Tương Thanh, thấy y không có việc gì, liền xoay mặt đối diện cùng bạch hổ.

            Thật lâu sau, Ngao Thịnh bước lên một bước, nâng tay lên, dùng long bào lau đi vệt máu trên khóe miệng bạch hổ, khẽ cười: "Ta nợ ngươi một mạng...Từ nay về sau ngươi hãy đi theo ta!"

            Nói xong, Ngao Thịnh ngoảnh mặt nhìn người vừa bị dọa cho kinh sợ là Văn Đạt mà nói: "Truyền lời trẫm, bảo rằng, từ hôm nay trở đi, bạch hổ chính là linh thú của Thịnh Thanh. Bất luận kẻ nào cũng không được bắt giết!" Dứt lời, ánh mắt hắn trầm lạnh hẳn đi, quay sang nhìn ảnh vệ: "Thật hư chuyện ám sát này ra sao phải điều tra cho rõ.  Nếu trong một ngày không tra được nguyên nhân thì đem tất cả hạ nhân ra ngoài giết. Thay người mới."  Nói xong, kéo Tương Thanh về phòng.

26 | Vàng và bạc

VĂN ĐẠT liền vội vã cùng ảnh vệ đi điều tra lai lịch cung nữ kia, còn Tương Thanh thì lại bị Ngao Thịnh kéo trở lại vào tẩm cung.

Vừa bước vào phòng, Tương Thanh đột nhiên bắt lấy cánh tay Ngao Thịnh, bẻ ngược ra sau lưng rồi đẩy hắn ngã xuống mặt bàn.

Ngao Thịnh dở khóc dở cười, quay đầu lại nhìn Tương Thanh, "Thanh, sao lại mạnh tay như thế chứ? Đau lắm đó!"

Tương Thanh trừng mắt nhìn hắn, nói, "Ta cảnh cáo ngươi, từ nay về sau không được làm chuyện xằng bậy như thế nữa!"

"Thế nào mới gọi xằng bậy?" Ngao Thịnh cười xấu xa nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh buông hắn ra, đe dọa, "Lần sau ta sẽ không khách khí với ngươi nữa!"

Ngao Thịnh cười nhẹ, tiến đến bên tai Tương Thanh, nói nhỏ, "Khó mà làm được lắm! Ta không khống chế được bản thân mình đâu."

Tương Thanh xoay người muốn bước ra ngoài, "Ngươi mau chuẩn bị đi."

"Ai. . . . . ." Ngao Thịnh nhanh vươn tay nắm lấy cánh tay y, "Ta còn muốn cho ngươi xem món đồ thứ hai mà!"

"Nó là cái gì?" Tương Thanh khó hiểu.

"Đi theo ta." Ngao Thịnh dứt lời, kéo Tương Thanh đến phía bên kia long sàng, nơi có một bức bình phong dài dựng trước mặt.

"Ở phía sau!" Ngao Thịnh nắm tay Tương Thanh đi ra sau bức bình phong, chỉ tay ra hiệu cho y nhìn vào đấy.

Phía sau bình phong là hai chiếc tủ tinh xảo, một trái một phải, thân tủ cao bằng một người trưởng thành, mang kiểu dáng xưa cổ. Xem ra nó đã có niên đại rất lâu rồi. Trên hai cánh cửa tủ chạm khắc bức vạn nhân chinh đồ, từng nét trạm trổ vô cùng khéo léo, tỉ mỉ.

"Đây là cái gì?" Tương Thanh thoáng có chút giật mình.

"Ta đã nói rồi. Món đồ có màu vàng thứ hai mà ta thích đang ở trong ấy." Ngao Thịnh vươn tay mở cánh cửa tủ bên trái ra. Nháy mắt, kim quang đã tỏa ra bốn phía.

Tương Thanh khẽ nhíu mi, cố nhìn vào bên trong. Bên trong là một bộ nhuyễn giáp kim sắc, ở trên là chiếc mũ giáp vàng. Cả bộ nhuyễn giáp đều dùng tơ vàng và kim phiến(vàng miếng) dệt thành, thoạt nhìn vô cùng hoa lệ.

"Đây là. . . . . ." Tương Thanh có phần sửng sốt, giương tay sờ nhẹ. Kim giáp rực rỡ sáng lấp lánh nhưng khi chạm vào thì chẳng khác gì một mảnh lụa mềm mại. Nhưng, Tương Thanh hiểu, đây là thứ đao thương bất nhập.

"Đây là thứ trước khi chết lão già đó để lại." Ngao Thịnh vội giải thích "Năm đó khi Viên Lạc chinh chiến sa trường cũng đã mặc bộ nhuyễn giáp này!"

Tương Thanh quay mặt lại nhìn Ngao Thịnh, "Có phải khôi giáp này đao thương bất nhập không?"

"Chẳng những đao thương bất nhập mà còn không thấm nước lại chịu được lửa thêu đốt." Ngao Thịnh cười, "Phân lượng cũng nhẹ hơn so với những chiếc áo khác. Kỹ thuật chế tạo vô cùng công phu, bề mặt mềm mịn nên có thể dễ dàng hoạt động. Điều đặc biệt chính là có thể mặc nó bất cứ lúc nào, không nhất thiết chỉ được dùng khi kỵ mã."

Tương Thanh nghe xong, gật gật đầu, nâng mũ giáp lên nhìn rồi lại cầm lấy mảnh nhuyễn giáp. . . . . . quan sát hồi lâu, tán thưởng, "Quả nhiên là một bộ khôi giáp vô cùng trân quý."

"Viên Lạc còn để lại một vài thứ rất tốt." Ngao Thịnh vừa nói vừa lấy trường đao kim sắc ra, nói, "Khi còn sống, võ công của lão ta cũng không tồi...Chuôi đao này nặng  dễ đến trăm cân."

Tương Thanh nghi hoặc, hỏi Ngao Thịnh, "Ngươi không phải ghét nhất là bị nói giống Viên Lạc sao? Tại sao còn muốn dùng lại thứ hắn đã từng sử dụng qua?"

Ngao Thịnh nghe xong, vui vẻ cười đáp, "Chuyện này cũng chả có gì nghiêm trọng cả. . . . . . Nếu ta đã là con của lão, đương nhiên chạy đâu cũng không thoát bóng dáng lão." Vừa nói, Ngao Thịnh vừa nhẹ nhàng véo cằm Tương Thanh, cười nhẹ, "Ngươi đang nghĩ gì hửm!? Điểm lớn nhất ta giống lão chính là, đều muốn cùng một người nam nhân tư thủ đến già (sống bên nhau trọn đời)."

Tương Thanh chụp lấy ma trảo của hắn, nhắc nhở, "Ngươi còn không mau mặc vào?"

"Vẫn chưa xem xong mà." Ngao Thịnh mỉm cười, đáp, "Còn một thứ ta muốn cho ngươi." Nói xong, lại chỉ tay về chiếc tủ bên cạnh.

Tương Thanh đi đến, nhẹ mở cửa tủ ra. . . . . . Chỉ thấy bên trong có một bộ nhuyễn giáp giống hệt chiếc vừa rồi, nhưng chất liệu lại bằng bạc. Bộ nhuyễn giáp này cũng được làm toàn bộ bằng bạc trắng, vô cùng mềm nhẹ, kiểu dáng cực kỳ hoa mỹ.

Tương Thanh nhìn bộ nhuyễn giáp mà ngây người, nhẹ giương tay chạm vào, thầm tán thưởng, người tạo ra được những bộ nhuyễn giáp như thế thật ra là cao nhân phương nào, sao lại có thể khiến chúng mềm mịn tựa như tơ lụa?

Ngao Thịnh vươn tay kéo lấy bộ sa y nhuyễn giáp, nói, "Đây là thứ lão già đó cho người làm ra để giành tặng Ân Tịch Ly."

Tương Thanh giật mình. Nếu dựa vào tính chất của mảnh giáp này mà đánh giá thì có thể nhìn ra năm đó Viên Lạc đã ái mộ Ân Tịch Ly đến nhường nào.

"Bất quá Ân Tịch Ly lại chưa từng một lần dùng qua." Ngao Thịnh thản nhiên cười, nói, "Lão ta âm thầm đưa nó cho Viên Liệt. Nghe nói khi ông ấy đang chinh chiến ngoài sa trường, chính bộ nhuyễn giáp này đã cứu mạng ông không ít lần."

Tương Thanh khẽ nhíu mày, tiếp nhận nhuyễn giáp, "Viên Lạc nhất định rất giận."

"Bất quá chúng cũng không tồi." Ngao Thịnh khoác nhuyễn giáp bạc lên người Tương Thanh sau đó dùng ngọc đái (đai ngọc) bên hông thắt lại, vừa lòng gật đầu, nói, "Đẹp lắm!"

Vừa nói Ngao Thịnh vừa kéo Tương Thanh đến trước gương đồng. Tương Thanh cảm thấy nhuyễn giáp này mặc vào chẳng khác gì ngoại bào bình thường. Chỉ khác là nó phát ra ngân quang, thoạt nhìn có chút xa hoa.  Nhìn vài lần, sắc mặt Tương Thanh bỗng trở nên khó coi, quay đầu trừng mắt nhìn Ngao Thịnh rồi lại chạy về bên giường, cầm lấy mảnh khăn lụa dài quấn vào cổ.

Ngao Thịnh vốn đang chẳng hiểu làm sao, nháy mắt liền bừng tỉnh, ha ha cười lớn. Thì ra Tương Thanh đã nhìn thấy dấu hôn hắn vừa lưu lại trên cổ y.

Sau khi quàng xong khăn lụa để che đi hồng ấn, Tương Thanh liền trừng mắt cảnh cáo Ngao Thịnh. Ngao Thịnh mặt dày bước đến gần, vỗ nhẹ lên bụng y, xấu xa nhắc nhở "Ở chỗ này cũng có nữa nè."

Tương Thanh đẩy tay hắn ra, sửa lại khăn quàng cổ.

"Giúp ta mặc vào." Ngao Thịnh chỉ vào nhuyễn giáp vàng, "Ta đã sớm muốn mặc nó nhưng vẫn không có cơ hội."

Tương Thanh giương tay cầm lấy bộ kim giáp, cẩn thận giúp Ngao Thịnh mặc vào. Lúc đầu, hắn vẫn đăm đăm ngắm nhìn gương mặt đang rất gần của Tương Thanh, sau lại bị những ngón tay xanh gầy của y hấp dẫn.

Những ngón tay thon gầy xanh xao kia nhẹ nhàng khoác kim giáp lên người hắn, cẩn thận gài từng khuy áo vào rồi lại thắt dây lưng cho hắn. Bộ kim giáp vừa khít người, không khiến hắn khó chịu. Từng động tác ấy, cẩn thận, kiên nhẫn, ôn nhu đến khó tả.

Đến khi đội mũ giáp vào cho Ngao Thịnh, Tương Thanh mới nhẹ lui về sau từng bước ngắn nhìn hắn. Dáng người Ngao Thịnh vốn cao lớn, cường tráng, nay lại được khoác thêm kim giáp tinh xảo nên càng tôn lên vẻ anh tuấn của hắn, đầu mày cuối mắt đều tràn đầy khí phách, thập phần uy phong.

Tương Thanh khẽ cúi đầu, không khỏi thầm tán thưởng, "Quả nhiên là bậc đế vương chi tướng (có dáng làm vua). . . . . ."

Đương lúc y nghĩ ngợi, Ngao Thịnh đã nhanh nắm lấy tay y. Nhẹ nhàng sờ vào từng đốt ngón tay trắng xanh kia. Chỉ đơn giản là động tác chậm rãi nâng niu xoa nhẹ lên những khớp xương tinh xảo nhưng Ngao Thịnh lại gửi vào đấy vô vàn cảm xúc, khiến bầu không khí thoáng đã trở nên ám muội như trước.

Lần thứ hai Tương Thanh bị Ngao Thịnh gợi lên hưng trí vừa bị phá vỡ kia. Y lo sợ nhanh đẩy hắn ra, vội đề nghị "Đi thôi!"

Ngao Thịnh tay kia cầm trường đao kim sắc, tay này giữ chặt Tương Thanh, xoay người bước ra tẩm cung.

Bạch hổ vốn đã đứng chờ bên ngoài, vừa nhìn thấy hai người bước ra, liền nhanh theo chân. Máu trên khóe miệng cũng bị nó liếm đi sạch sẽ.

Ngao Thịnh nhìn bạch hổ, hỏi Tương Thanh, "Thanh, ngươi có thấy rằng con hổ này không được lớn lắm?"

"Uhm." Tương Thanh cũng gật đầu, nói, "Đây là sa hổ. Rất quý hiếm"

"Sa hổ? Trong sa mạc sao lại có hổ?" Ngao Thịnh khó hiểu hỏi.

"Nghe nói sa hổ và hổ trong núi không giống nhau. Sa hổ là thần thú, rất hiếm thấy. Còn tại sao nó lại sống trong sa mạc thì không ai biết cả." Tương Thanh giơ tay nhẹ xoa đầu bạch hổ, cười khẽ, "Nó quả thật rất có linh tính."

Bạch hổ đi lên vài bước, đến phía sau Tương Thanh, dùng đầu cọ cọ vào lưng y, khẽ dùng sức, tựa hồ có ý muốn Tương Thanh leo lên lưng mình ngồi.

Tương Thanh chần chờ một chút. Ngao Thịnh lại nhẹ nhàng mà ôm lấy thắt lưng y, bế y ngồi lên lưng hổ.

Bạch hổ xem như không có gì, thản nhiên bước đi cùng Ngao Thịnh.

Tương Thanh ngồi trên lưng hổ, cúi đầu nhìn kỹ hoa văn trên lưng nó, còn cả hai  cái tai tròn tròn khác lạ kia, nhịn không được lại giơ tay vuốt ve nó.

Bạch hổ gầm nhẹ  hai tiếng, ngẩng đầu nhìn Tương Thanh, tựa hồ rất thoải mái. Ngao Thịnh đứng một bên nhìn, giơ tay nắm lấy bàn tay đang sờ lông hổ của y mà ôm vào tay mình, thấp giọng nói, "Đừng thân cận với nó như vậy. Ta sẽ ghen."

Tương Thanh vô lực nhìn hắn, "Dấm chua của bạch hổ mà ngươi cũng ăn sao?"

Ngao Thịnh khẽ cười, "Mặc kệ ngươi liếc mắt nhìn ai, dù là một món đồ vô tri, ta cũng ganh tị đến mức đâm ra sợ."

"Ít nói bậy đi." Tương Thanh thấp giọng dọa, "Ngươi về sau đừng có mà dùng giọng điệu này với ta!"

"Giọng điệu gì?" Ngao Thịnh có chút khó hiểu.

"Y như đang đối đãi với nữ nhi vậy." Tương Thanh bất mãn nói, "Ta không thích."

Ngao Thịnh dở khóc dở cười, hỏi, "Ta nói thích ngươi là coi ngươi như nữ nhi sao?"

Tương Thanh không thèm để ý tới hắn, nói nhanh, "Nam tử trong lúc đó nói chuyện, cứ nên thẳng thắn trực tiếp. Đừng có quanh co như thế!"

"Ồ. . . . . ." Ngao Thịnh hiểu ý, gật đầu, "Tốt lắm. . . . . . Thanh, ta muốn cùng ngươi làm."

"Ngươi nói cái gì hả?" Tương Thanh bực mình quát.

"Thì ngươi bảo ta nói chuyện cứ thẳng thắn, cứ trực tiếp đấy thôi!" Ngao Thịnh đắc ý, cười xấu xa, "Đêm nay ngươi bồi ta ngủ nha! Hay là hai ta cùng tắm chung!"

"Ý ta không phải vậy!" Tương Thanh giận quá sinh quẫn, ngồi trên lưng hổ, tung chân đá Ngao Thịnh một cước.

Ngao Thịnh khó khăn lắm mới tránh thoát, xoay người lại ôm chân Tương Thanh, cười nhẹ, "Thanh, cái này có nên tính là ngươi đang làm nũng với ta không?"

Tương Thanh khẽ nheo mắt. Quả thật y rất muốn đấm mạnh vào mặt Ngao Thịnh một cái nhưng nghĩ đến việc hắn còn phải tỷ thí mà cố nén khát khao ấy lại, gắng nhẫn nại đợi đến khi xong chuyện thì sẽ dạy dỗ hắn một phen.

Ngao Thịnh thấy vẻ mặt Tương Thanh như thế liền hiểu ngay y đang nghĩ gì trong đầu, nhưng hắn cũng chẳng lo lắng lắm. Hắn chỉ đang tính phải làm sao để tối nay lại được làm tiếp chuyện ban sáng. Cứ nghĩ đến vùng bụng trắng mịn kia của Tương Thanh là nhiệt huyết của Ngao Thịnh đã dâng lên bừng bừng. Cũng may ngay lúc này còn có trận tỷ thí kia để hắn có thể đem cả bụng tà hỏa trút bớt ra.

Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đi đến giáo trường. Văn Đạt thì vẫn đang điều tra cùng nhóm ảnh vệ. Tra đi tra lại cả buổi nhưng vẫn không truy ra lai lịch của cung nữ kia. Chỉ biết nàng không phải là người trong cung. Có một người vô tình nhận ra xiêm y bội sức cùng thẻ bài đeo bên thắt lưng là trang phục của một cung nữ tên là Thúy Nga. Thúy Nga vốn là cung nữ chỉ làm việc ở trù phòng (nhà bếp), rất ít khi bước ra ngoài, chứ đừng nói là mang trà dâng lên cho hoàng thượng.

Văn Đạt sai người đến sau trù phòng điều tra, quả thực phát hiện một cỗ thi thể của nữ nhi.

"Kẻ nào lại to gan đến thế?" Văn Đạt khó hiểu, "Lẻn vào hoàng cung giết người giả dạng làm cung nữ, ý đồ ám sát hoàng thượng."

Nghĩ đến đây, Văn Đạt chợt nghe thấy tiếng của người đang kiểm tra thi thể kia, "Văn công công, trên người ả ta có một hình xăm."

"Hình xăm?" Văn Đạt thoáng giật mình, đến gần cúi đầu quan sát, trên xương quai xanh ả có một ấn ký nhỏ, được tạo nên từ ba đường châm, là những đường đứt quãng rời rạc nhưng nhìn kỹ sẽ thấy đấy là hình một bông hoa.

"Đây là cái gì?" Văn Đạt hỏi ảnh vệ, "Mọi người đã từng nhìn thấy trước đây chưa?"

Ảnh vệ liếc mắt nhìn nhau, đều lắc đầu nói chưa bao giờ thấy qua.

"Kiểm tra xem trên người ả ta còn có gì khác không!" Văn Đạt cẩn thận ra lệnh.

Theo lệnh của Văn Đạt, mọi người tìm thấy trên người ả cung nữ một lọ dược cùng một vài phi tiêu đã tẩm độc. Trên mỗi vật tìm được đều có một kí hiệu tương tự như ấn ký kia.

Văn Đạt thu giữ những vật vừa tìm được, phân phó một vài ảnh vệ đi điều tra về ấn ký đó, số còn lại thì trở về cương vị của mình, tăng cường nhân lực đề phòng. Văn Đạt tập hợp tất cả cung nữ, thái giám trong cung, kỹ lưỡng xem xét trên người họ liệu có những ấn ký kia không.

. . . . . .

Bên trong giáo trường, văn võ bá quan đều đến đông đủ. Không bao lâu, Ngao Thịnh đã cùng Tương Thanh tiến vào. Mọi người thấy Ngao Thịnh mặc nhuyễn giáp vàng, đều giật mình cả kinh. Một vài cựu thần hít sâu một hơi dài. Kim giáp này từng được tiên hoàng mặc, khi ấy tuổi tác của người đã không còn nhỏ nữa nên kim giáp chưa từng toát lên vẻ uy phong đến thế. Ai nấy đều cảm thấy giờ phút này, con người kia vô cùng kiêu ngạo. Có được một hoàng đế như thế, còn lo gì Thịnh Thanh không thể nhất thống thiên hạ? Diệp Vô Quy cúi đầu, âm thầm vừa cười vừa lắc đầu. Uông Càn Khôn khom lưng cười hỏi, "Đại ca, huynh đang cười gì vậy?"

Diệp Vô Quy giương mắt nhìn, vỗ vỗ bả vai hắn, cười nói, "Tam đệ, chúng ta được gặp nhau thế này, có thể làm nên nghiệp lớn, đúng là chuyện vô cùng may mắn!"

Uông Càn Khôn gật gật đầu, thần tình cũng vô cùng vui sướng.

Hai kẻ sớm đã chờ đến chồn chân mỏi gối là Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương lại mang một tư vị khác trong lòng. Hổ Vương tuổi tác cũng đã lớn, từng gặp qua không ít người. Lần đầu tiên khi y đối mặt Ngao Thịnh thì đã biết nam tử này không đơn giản. Bây giờ lại được tận mắt nhìn Ngao Thịnh một thân hoàng giáp uy vũ oai phong như thế, trong lòng không khỏi rung động. Nếu phải đi theo người này, cũng không phải là chuyện xấu.

Bên trong giáo trường có nhiều người như vậy nhưng chỉ có Dã Lũng Kỳ là không đặt tầm mắt lên người Ngao Thịnh. Gã đang nhìn ai —— đương nhiên là thân ảnh phía sau Ngao Thịnh, người đang cưỡi bạch hổ, lặng lẽ đứng một bên để quan sát, Tương Thanh.

Tương Thanh không muốn làm mọi người chú ý nên đã lui về một bên, vỗ về bạch hổ, muốn thân cận với nó nhiều hơn rồi sau đó lại giống mọi người, dõi mắt nhìn về phía Ngao Thịnh.

Từ xa, Dã Lũng Kỳ đã nhìn thấy bạch ảnh của Tương Thanh cùng gương mặt bị khăn choàng che mất một nửa đang rũ mắt nhìn bạch hổ, vuốt ve chơi đùa cùng nó. Bạch hổ tựa hồ cũng rất thích, khóe mắt lộ ra ý cười.  Sau khi gặp gỡ Tương Thanh, Dã Lũng Kỳ cứ ngày nhớ đêm mong. Gã không rõ y có gì đặc biệt mà lại hấp dẫn mình đến thế. Nhìn kỹ, Tương Thanh cũng không có gì đặc sắc. Chỉ là nhìn rất thanh tú mà thôi. Nhưng cảm giác gã đang mang trong lòng, trước đây chưa từng có. Một người thanh thanh tĩnh tĩnh, thoáng chút lạnh lùng lại khiến hắn cứ thấy khao khát như người đang khát khô cổ muốn có một ly nước đầy.

Dã Lũng Kỳ lắc lắc đầu, bực bội thở dài quay đầu lại nhìn Ngao Thịnh. Tuy hắn bây giờ đang ngồi trên long ỷ nhưng tầm mắt hắn lại chưa một lần rời khỏi Tương Thanh...Dã Lũng Kỳ không phục, thầm nghĩ, nam tử hán đại trượng phu, làm việc phải quyết đoán. . . . . .Nếu lát nữa nếu ta thật có thể thắng Ngao Thịnh thì ta sẽ cùng hắn tranh lấy ngươi. Còn nếu thua, nghĩa là ta tài không bằng người, không đáng có được ngươi. Vậy cứ đơn giản như thế mà chặt đứt ý niệm trong đầu, tránh  vướng bận về sau..

27 | tỷ thí

Văn võ bá quan vội quỳ xuống hành lễ trước Ngao Thịnh. Nhưng khi mọi người chỉ vừa kiễng chân khom người thì Ngao Thịnh đã khoát tay ngăn lại, "Đứng dậy cả đi. Trên giáo trường thì quỳ làm gì!"

Tất cả mọi người cảm tạ hoàng ân, nhanh đứng lên. Sự thật, Ngao Thịnh khoát tay ngăn nghi thức hành lễ kia lại chẳng qua là vì hắn hoàn toàn không muốn Tương Thanh cũng phải quỳ xuống dưới chân mình.

Ngao Thịnh nhìn Hổ Vương cùng Dã Lũng Kỳ, nói, "Hai người các ngươi từng người ứng thí hay là cùng xông lên?"

Hai người khẽ trao đổi ánh mắt. Cả hai đều là những võ tướng rong ruổi sa trường, dày dạn kinh nghiệm, lại đều là người đứng đầu một nước. Trong khi Ngao Thịnh tuổi đời còn trẻ, chỉ là một hoàng đế người Hán vừa tròn hai mươi tuổi, thế nhưng đã cuồng ngạo như thế. Thật sự khiến cả hai rất không vừa lòng.

Ngao Thịnh không mấy để tâm đến vẻ khó chịu trên gương mặt của hai người kia, chỉ cười nói, "Theo ta thì hai người các ngươi cứ cùng nhau xông lên đi. Trận này nếu các ngươi thắng thì coi như là thắng hoàn toàn."

Hổ Vương và Dã Lũng Kỳ liếc nhìn nhau. Dã Lũng Kỳ khoát tay, nói, "Không cần. Ta muốn đơn đả độc đấu với người!"

Ngao Thịnh ung dung gật đầu, thản nhiên nói, "Tùy ngươi."

Sau đó, các đại thần đều tản ra. Ngao Thịnh bước xuống bục đài. Không biết từ khi nào Văn Đạt đã trở lại, nhanh nhẹn dắt hắc chiến mã cao lớn ra. Khi bước đến bên cạnh Ngao Thịnh, Văn Đạt thấp giọng nói, "Hoàng thượng, mọi chuyện đã điều tra xong."

Ngao Thịnh gật gật đầu, sải bước nhảy lên lưng ngựa, hài lòng nói, "Làm rất tốt."

Văn Đạt lui xuống, đứng ở một bên.

Ngao Thịnh quay đầu ngựa, thúc cương đi vào giữa sàn đấu. Dã Lũng Kỳ cũng dẫn theo ngựa, tay cầm một trường đao đi đến vị trí cạnh Ngao Thịnh.

Tương Thanh ngồi trên lưng bạch hổ, nhìn hết mọi hành động của Ngao Thịnh. Quả thật võ công của Ngao Thịnh là do y dạy nhưng y chưa bao giờ dạy hắn kỵ mã cả.  Song, dáng dấp tọa mã của hắn thêm cả vẻ bình tĩnh giục dây cương khiển ngựa đó vô cùng đĩnh đạt, thuần phục. Chẳng lẽ huyết mạch của Viên thị đại tộc bẩm sinh đã có thiên khiếu chinh chiến sa trường sao?

Ngao Thịnh một tay cầm trường đao, nhìn Dã Lũng Kỳ ôm thương xông vào mình thì nhiệt huyết trong người hắn dâng lên cuồn cuộn. Chỉ tiếc địch thủ quá ít. Chỉ có mỗi một tên Dã Lũng Kỳ. Nếu có thiên quân vạn mã cùng xông đến thì như thế mới đã cơn khát thèm. Lúc ấy, hắn có thể tùy ý thẳng tay chém xuống.

Quý Tư đứng bên cạnh Tương Thanh, chăm chú quan sát Ngao Thịnh, nhìn thấy khát vọng xông pha chiến địa hằn lên cháy bỏng trong mắt hắn. Ông hít sâu một hơi, cười khanh khách, "Giống. Quá giống!

Tương Thanh khó hiểu xoay mặt lại nhìn ông "Giống ai? Tiên hoàng ư?"

Quý Tư lắc đầu, thật lâu sau mới nói ra hai chữ, "Viên Liệt. . . . . ."

Tương Thanh sửng sốt, cố nhớ lại bộ dáng Viên Liệt. Trong ấn tượng của y, Viên Liệt là người lạnh lùng, trầm tĩnh lại kiệm lời, thậm chí thoáng chút tà khí. Bởi vì ông quá kiệm lời nên Tương Thanh cơ hồ chưa từng cùng ông nói chuyện qua, thế nên y cũng không nhớ chính xác dáng vẻ của con người ấy. Bất quá đại danh Viên Liệt vẫn luôn như sấm bên tai. Đấy là người vì đại tộc Viên thị mà dẹp yên thiên hạ, tự tay hạ sát hoàng đế tiền triều, nhưng sau đó không ai biết vì sao lại đem đế vị trao cho Viên Lạc rồi mai danh ẩn tích. Kỳ thật, người trong thiên hạ đều nói, đại tộc Viên thị từng là võ tướng của tiền triều, chỉ tiếc hoàng đế quá ngu ngốc, hảo nam sắc, hoang dâm vô độ, không con nối dỗi kế thừa ngôi vị nên thiên hạ đại loạn. Lúc ấy chiến hỏa nổi lên khắp nơi, quốc gia phân tranh, tất cả mọi người đều muốn tranh cướp đế vị. Viên Liệt dựa vào mười vạn quân mã, trổ hết tài năng, bình định tứ phương, đến khi thâu tóm toàn bộ giang sơn.... Có thể nói, Viên Lạc thiện chiến, Tề Diệc cũng là kẻ thiện chiến, nhưng bọn họ nếu đem so với Viên Liệt thì những chiến tích ấy chẳng đáng là gì. Bất quá, nói đi phải nói lại, năm đó, phía sau những chiến công bách chiến bách thắng của Viên Liệt, có công của thần toán quốc tướng gia, người liệu sự như thần, biết nhìn xa trông rộng, Ân Tịch Ly. Tương Thanh còn nhớ có lần Mộc Lăng từng nói với y, dẫu Tiểu Hoàng thiên tư thông minh, thần cơ diệu toán, nhưng vẫn kém xa tài trí năm đó của Ân Tịch Ly.

Tương Thanh nhìn Quý Tư. Quý Tư là cựu thần đã trải qua ba đời vua. Khi Viên Lạc lên ngôi hoàng đế, ông cũng đang là một vị quan trong triều, đương nhiên sẽ biết rõ về gút mắt ngày trước, y liền hỏi, "Quý tướng, năm đó tại sao Viên Liệt lại từ bỏ ngôi vị?"

Quý Tư nhẹ vuốt chòm râu dài, nhìn Tương Thanh, cười nhẹ, thản nhiên đáp, "Được cũng vì Ân Tịch Ly, mất cũng bởi Ân Tịch Ly."

Tương Thanh không hiểu. Y biết Viên Liệt và phụ thân của Tiểu Hoàng – Ân Tịch Ly – là một đôi. Hiện tại cả hai đang cùng sống ở thần tiên đảo, trải qua những tháng ngày an nhiên hạnh phúc, dạo chơi thiên hạ, bầu bạn bên nhau cả đời. Bỗng nhiên y lại cảm thấy chuyện cũ năm xưa bị thế nhân phủ bụi mờ của hai người họ vô cùng hấp dẫn mình.

"Ha hả. . . . . ." Mặc Tây Nhung đứng bên đối diện Tương Thanh cười lớn, nói, "Phu tử, lão hủ sống gần trăm tuổi, tin nhất một câu nói, thế sự do trời định, nhân gian có luân hồi."

Tương Thanh ngây ngốc hỏi lại, "Lời ấy của hữu tướng là có ý gì?"

"Năm đó, chúng ta đều mong chờ có được một đế vương như Viên Liệt." Quý Tư thoáng chút buồn bã khi nhắc đến chuyện cũ, "Chúng ta đều kỳ vọng bản thân đang lúc tuổi trẻ, có thể dùng tài năng của mình đi theo một vị hoàng đế như thế lập thành lao nghiệp, nhưng Viên Liệt lại đem giang sơn xã tắc trao cho tiên hoàng."

Mặc Tây Nhung lắc lắc đầu, thoáng ta thán, "Lúc ấy, tâm ý quần thần đều trở nên nguội lạnh, chẳng qua. . . . . . Nếu năm đó Viên Liệt không thoái vị thì sẽ chẳng có hoàng thượng hôm nay."

Tương Thanh sửng sốt, gật gật đầu. Thế sự vô thường. Mọi chuyện đều là nhân quả tuần hoàn. . . . . .

Trong lúc bận suy nghĩ, tiếng binh thương va chạm vào nhau truyền đến bên tai, Tương Thanh vội lấy lại tinh thần. Binh khí của Ngao Thịnh và Dã Lũng Kỳ đã hợp lại một chỗ. Ngựa của cả hai đang đi những bước tròn, xoay lấy nhau.

Trên mặt Ngao Thịnh hiện lên sự cuồng ngạo mà trước nay Tương Thanh chưa bao giờ thấy. Khí thế vung đao sát thí đó, không phải là dũng mãnh, chính xác, nên gọi là, thị sát (ham muốn giết chóc).

"Có một số người, trời sinh nên sống trên chiến trường. . . . . ." Diệp Vô Quy cảm khái, "Đáng tiếc ta là văn nhân, không thể lĩnh hội hết được sự hào hùng đó."

"Từ xưa, đế vương đều có một nửa cuộc đời là hiển hách chói lọi. Đặc biệt là khai quốc chi đế." Uông Càn Khôn thấp giọng nói, "Vì để đoạt được giang sơn, thỏa mãn dã tâm xưng vương, không ngừng chinh chiến thị sát. . . . . . Do đó cuộc đời của khai quốc chi đế đại đa số đều rất ưu việt. Nhưng, đến khi giang sơn đã nằm gọn trong lòng bàn tay, dã tâm được lấp đầy, nhuệ khí kia cũng bị phú quý vinh hoa làm cho lu mờ."

"Sinh trưởng trong gian khó, ôm ấp khát khao cuồng vọng, cuối cùng hoàn thành đại nghiệp, trở thành một hoàng đế xuất chúng, đương nhiên cả đời đều truyền kỳ vẻ vang." Diệp Vô Quy chăm chú nhìn Ngao Thịnh, kẻ đang như mãnh thú trên giáo trường, "Nhưng, ngoại trừ khai quốc chi đế, phần lớn đế vương đều được sinh ra trong phú quý nên dễ đạt thành vinh hoa, cuối cùng lại phải chịu cảnh khốn cùng." [1]

Tương Thanh thoáng sửng sốt, nhìn chúng thần. Mọi người đều biết —— Ngao Thịnh không phải là một hoàng tử may mắn! Thậm chí hoàn toàn ngược lại. Hắn sinh ra trong gian nan khổ cực, ấp ủ cuồng vọng . . . . . . Hiện giờ, dã tâm của hắn cũng càng lúc càng lớn, nhưng, đến cuối cùng liệu có hoàn thành được nó không?

Quý Tư thấy Tương Thanh cúi đầu trầm tư, liền cười, thấp giọng nói, "Cảnh ngộ của hoàng thượng và Viên Liệt quả thật rất giống nhau."

Tương Thanh ngẩng đầu, nhìn Quý Tư đầy khó hiểu, "Thân thế của Viên Liệt cũng đáng thương như thế sao?"

"Ha hả. . . . . ." Quý Tư lắc đầu, "Viên Thị là phú tộc, sinh ra trong vinh hoa phú quý. Ý ta không phải là như thế."

Tương Thanh càng thêm khó hiểu, chăm chăm nhìn Quý Tư, chờ ông nói tiếp.

Quý Tư cũng nhìn Tương Thanh, trầm giọng giải thích, "Bọn họ đều là những nam nhân lấy công lao sự nghiệp làm trọng. Vì kiến công lập nghiệp mà trở nên vĩ đại, có thể từ bỏ hết thảy."

Tương Thanh gật gật đầu, lại nghe Quý Tư tiếp giọng, "Nhưng họ lại cũng là những người thâm tình hiếm thấy trong thiên hạ. Vì người mình yêu, không tiếc buông bỏ đại nghiệp mà bản thân đã vất vả kiến lập. Như hoán đổi một bó đuốc."

Tương Thanh sững sờ, bần thần rất lâu. Cho đến khi tiếng la hét phấn khích của các vị đại thần truyền đến mới làm y bừng tỉnh, ngẩng đầu lên nhìn. Một đao của Ngao Thịnh quét ngang qua, Dã Lũng Kỳ ngã khỏi ngựa. Ngao Thịnh dùng mũi đao chỉ vào gã, cười nói, "Ngươi còn không nhận thua?"

Sắc mặt Dã Lũng Kỳ tái nhợt, cắn răng tiếc hận tài không bằng người, buồn bã cứ dâng lên trong lòng.

Ngao Thịnh nhướn mi nhìn gã, cười nói, "Nếu không phục thì lên ngựa đánh tiếp!"

Dã Lũng Kỳ hít sâu một hơi, đáp, "Ta nhận thua! Ta, Dã Lũng Kỳ, không phải là kẻ thua rồi lại không gượng dậy nổi."

Ngao Thịnh vừa lòng mỉm cười. Theo bản năng, hắn quay đầu lại nhìn. Tương Thanh đang ở xa xa cũng nhìn về phía hắn. Hắn liền nhanh chóng nâng nhẹ trường đao trong tay lên.

Tương Thanh không kìm được mà khẽ mỉm cười. Ngao Thịnh lòng như mở hội, ngoảnh đầu lại nhìn Hổ Vương, "Kế tiếp là ngươi!"

Hổ Vương nhíu mày trầm mặc thật lâu sau, nói, "Hoàng thượng, luận võ thì ta nhận thua. Ta tuyệt không phải là đối thủ của hoàng thượng!"

Ngao Thịnh nhìn y, gật đầu, "Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt."

Hổ Vương dĩ nhiên có chút hoảng sợ. Y từng cùng Dã Lũng Kỳ giao thủ. Cao nhất chỉ vừa tầm ngang sức nhau. Dã Lũng Kỳ là một hổ tướng dũng mãnh, chỉ vừa giao đấu hơn mười chiêu với Ngao Thịnh thì đã thua. Còn y, tuyệt không dám làm đối thủ của Ngao Thịnh. Một đế vương công phu giỏi đến như thế, thật sự khiến Hổ Vương lo sợ không ít.

Ngao Thịnh lập tức xuống ngựa, không quay về long ỷ, mà đi thẳng đến bên cạnh Tương Thanh. Văn Đạt vội dâng trà. Tương Thanh tiếp nhận, lấy ra một vòng bạc thử độc. Khi thấy không có gì lạ thì y mới đưa cho Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh bưng tách trà, uống ngay một ngụm, mắt vẫn chăm chú nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh thấy võ công Ngao Thịnh đã tiến bộ hơn trước đây rất nhiều nên định sẽ khích lệ hắn, nhưng vẫn cứ không quen, suy nghĩ một hồi, vẫn mở miệng nói, "Làm tốt lắm."

Ngao Thịnh lập tức cảm thấy mỹ mãn, vẻ mặt vui sướng hẳn lên, nhanh đưa tách trà lại cho Văn Đạt.

Quý Tư đứng một bên nhắc nhở Ngao Thịnh, "Hoàng Thượng, còn một hiệp nữa a."

Ngao Thịnh gật gật đầu, hỏi Dã Lũng Kỳ, "Hiệp cuối phải đấu như thế nào?"

Dã Lũng Kỳ đứng ở một bên, thoáng chút ủ rũ. Gã vừa hận mình đánh không lại Ngao Thịnh, vừa buồn khi thấy Ngao Thịnh thân cận Tương Thanh nên lòng có chút không thoải mái. Nhưng chẳng còn cách nào khác, ai bảo hắn tài không bằng người làm chi?

Hổ Vương biết Dã Lũng Kỳ tâm cao khí ngạo. Trông gã suy sụp như thế chắc chắn bây giờ đã chẳng còn tâm trí đâu mà trả lời nên y liền thay hắn hồi đáp, "Hoàng thượng, hiệp cuối là săn bắn. Chúng ta mang theo mười thủ hạ của mình, vào bãi săn tróc mồi. Người nào săn được nhiều hơn thì thắng."

Ngao Thịnh gật gật đầu, đưa tay kéo lấy Tương Thanh, "Thanh, ngươi đi theo ta. Tám người còn lại tùy ngươi chọn."

Tương Thanh nghĩ nghĩ, nhìn những ảnh vệ mình từng mang theo từ Hắc Vân Bảo, chọn ra tám người võ nghệ cao cường, thông minh nhanh nhẹn.

Lần này, Hổ Vương và Dã Lũng Kỳ không tách nhân mã ra. Mỗi người chọn lấy bốn thủ hạ lập thành một đội, hợp lại vừa đủ mười người.

Thị vệ đưa Ngao Thịnh cùng mọi người vào bãi săn sau giáo trường.

Nói đến vây săn, Ngao Thịnh chưa từng có sở thích này. Bãi săn là do Viên Lạc kiến tạo. Nghe nói năm đó lão ta rất thích săn bắn. Bất quá Ngao Thịnh lại chẳng có hứng thú gì. Theo quan điểm của hắn, đi so sánh cao thấp với súc sinh thì có ý nghĩa gì, nếu muốn đánh thì cứ gọi người ra mà đánh.

Bởi vậy, một bãi săn hoàng gia to như vậy nhưng ba bốn năm nay chưa từng có người ghé đến. Nghe nói bên trong có không ít chương xạ bào tử (hoẵng, cầy hương), vô số sơn kê, thỏ rừng, lại thêm cả sói và hồ ly.

Ngao Thịnh sai người dựng những hỏa lô (bếp) phía bên ngoài bãi săn, chuẩn bị nướng con mồi. Quan viên tụ tập đông đúc ở bên ngoài, xếp bàn thành một hàng dài ngồi uống rượu ôn chuyện, chờ thưởng thức món ăn dân dã.

Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương có chút nản lòng. Trong khi hai người họ xem đây như một cuộc đại chiến liên quan đến sinh tử vinh nhục thì Ngao Thịnh lại chỉ coi đó là một trò chơi.

Thấy mọi người tất bật chuẩn bị sắp xếp, Tương Thanh nhẹ nhàng hỏi Ngao Thịnh, "Ngươi đoán xem vì sao họ lại muốn săn thú?"

Ngao Thịnh sửng sốt, quay mặt nhìn Tương Thanh. Y nói tiếp, "Hổ tộc và Dã Lũng tộc quanh năm sinh sống ở tái ngoại. Họ đương nhiên rất am tường chuyện thả ngựa chăn dê. Vậy còn săn thú thì sao nào, liệu có thông hiểu như thế không?"

Ngao Thịnh gật gật đầu, "Đương nhiên. Họ đại khái đều có chuẩn bị sẵn."

"Vậy còn ngươi?" Tương Thanh hỏi, "Có gì để nắm chắc phần thắng?"

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, lắc đầu, "Không có."

Tương Thanh trừng mắt nhìn hắn, có chút giật mình, nói, "Không có kế sách. Thế ngươi tính theo chân người ta về làm người nhà ư?"

Ngao Thịnh nghe xong, nhướn một bên mày, áp mặt đến gần y, cười nhẹ, "Thanh, ngươi nói ta theo chân bọn họ làm người nhà. Vậy ngươi theo ta, có phải cũng là người nhà của ta không?"

Tương Thanh chau mày, nhìn Ngao Thịnh, "Bây giờ là lúc nào rồi mà ngươi còn có tâm tình tán hươu tán vượn?"

Ngao Thịnh khoanh tay nhìn y, "Thanh, ngoại trừ bốn chữ tán hươu tán vượn, ngươi còn có thể nói từ nào khác với ta không?"

Tương Thanh mấp máy môi nửa ngày mới nghẹn ra một câu, "Hồ. . . . . . Hồ ngôn loạn ngữ."

Ngao Thịnh dõi nhìn y thật lâu, sau nhỏ giọng uy hiếp, "Đừng khiến ta hôn ngươi trước mặt người khác!"

Tương Thanh cũng không yếu thế, trừng mắt nhìn hắn, "Ngươi dám!"

Ngao Thịnh có chút ngượng ngùng sờ sờ cằm, nói thầm, "Đúng vậy, ta không dám!". Lúc này, một ảnh vệ tiến lên, bẩm, "Hoàng thượng, Thanh phu tử, đối phương mang theo tám người, hình như đều là những kẻ biết săn bắn."

"Vậy à?" Ngao Thịnh giương mắt nhìn sang. Những người bên cạnh Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương đều mặc quần áo làm bằng da thú, lưng đeo cung tiễn ngoại tộc, bên cạnh còn mang theo cả đại khuyển. Đúng là dân săn bắn có khác a.

"Cách ăn mặc này là của thợ săn trên thảo nguyên." Tương Thanh khẽ nhíu mày, "Những thợ săn thảo nguyên thường đi thành nhóm lớn, cùng nhau vây bắt con mồi. Tài bắn cung của họ vô cùng chuẩn xác."

"Umm." Ngao Thịnh gật gật đầu, nói, "Xem ra người ta đã chuẩn bị hết thảy." Khi nói, hắn còn cố tình nhấn mạnh hai chữ  'người ta'.

Tương Thanh trừng mắt nhìn hắn một cái, quay đầu lại quan sát ảnh vệ, "Trong các ngươi ai biết săn bắn?"

Ảnh vệ thoáng nhìn nhau, có chút khó xử, "Phu tử, ngài cũng không phải không biết, muốn chúng tôi bắt gà rừng thì không có gì khó nhưng nếu nói về săn bắn thì...hoàn toàn không có kinh nghiệm."

Tương Thanh nhíu mày, nhìn Ngao Thịnh, "Hiệp này không dễ ăn đâu."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh lắc lắc đầu, nhìn Tương Thanh, lại nhìn ảnh vệ, cười nhạt, "Thật sự là cả người chỉ huy lẫn người được chỉ huy đều y hệt nhau."

Tương Thanh nhướn mi. Ảnh vệ nhìn Ngao Thịnh đầy khó hiểu.

Ngao Thịnh giương tay véo cằm Tương Thanh, nói, "Ngươi rất thành thật, Ngay cả người ngươi mang theo cũng thành thật không kém. Săn không bằng thì không biết đoạt sao."

"Cái gì?" Tương Thanh mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh, "Đoạt?"

"Uhm." Ngao Thịnh gật đầu, dặn dò ảnh vệ, "Mỗi người các ngươi đi theo một tên bên kia. Chờ đến khi họ săn được con mồi thì liền đánh cho họ một trận không đứng dậy nổi rồi nhanh đoạt lấy con mồi. Như thế nó sẽ là của chúng ta."

Ảnh vệ khẽ liếc nhìn nhau, cả gan nói, "Hoàng thượng, chơi thế này thì xấu quá..."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh chỉ tay về phía nhóm thợ săn bên kia, nói, "Ngay cả đại khuyển mà người ta cũng mang theo. Như thế thì không tính là chơi xấu sao. Nếu chúng ta tỷ thí công bằng thì chẳng khác nào tự nhận mình là đồ ngốc."

Tương Thanh xấu hổ cúi mặt. Ảnh vệ cười khẽ, gật đầu, "Hạ thần đã biết."

Sau đó, ảnh vệ cùng nhau thương lượng kế hoạch phải tranh đoạt thế nào cho hiệu quả. Ngao Thịnh thấy Tương Thanh nhìn sang nơi khác, liền sáp đến gần, nói nhỏ, "Thanh, hai ta đi săn thú hay là đi đoạt con mồi của Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương?"

Tương Thanh liếc hắn một cái sắc lẹm, hầm hừ nói, "Không biết. Ta là đồ ngốc mà."

"Ha ha. . . . . ." Ngao Thịnh cười lớn. Tương Thanh đã bị hắn chọc giận mất rồi. Hắn đưa tay nắm lấy bàn tay Tương Thanh, xoa nhẹ từng ngón tay, mê muội nói, "Vậy ngươi lợi hại hơn ta rồi. Ta đã bị một tên ngốc làm cho thần hồn điên đảo."

Tương Thanh bất đắc dĩ quay đầu lại nhìn Ngao Thịnh, liếc hắn một cái dài. Y thật sự hết cách trị cái tên này rồi. Không biết tại sao hắn lại trở thành một kẻ vô lại đến thế nữa?

_____________

28| sự xuất hiện thần bí

NGAO THỊNH và Tương Thanh mang theo tám ảnh vệ, Dã Lũng Kỳ cùng Hổ Vương dẫn theo tám thợ săn, Cả hai bên cùng đi vào bãi săn. Lúc này, trong bãi săn dậy lên một trận gió nhẹ, cuốn bụi cát và những nhánh cây khô lướt là đà trong không trung.

Đại khái nơi đây đã một thời gian dài không ai ghé đến săn bắn nên các con vật cũng không còn bén nhạy như trước. Chúng đang mải mê nhàn nhã kiếm ăn thì đột nhiên bị một tiếng gầm nhỏ đánh động.

Các động vật ăn cỏ trong rừng ngóc đầu nhìn lên đầy cảnh giác, vừa lúc tầm mắt hướng ra phía ngoài bìa rừng, thoáng thấy Tương Thanh đang cưỡi trên lưng bạch hổ.

Xuất phát từ bản năng sợ hãi vua bách thú vốn ăn sâu suốt trăm ngàn năm nay, thế nên các loài dã thú đều trở nên hoảng loạn, quay đầu bỏ chạy, lui vào tận chốn rừng sâu.

Ngao Thịnh lạnh lùng cười, nhìn thợ săn tiên phong tộc Dã Lũng bên cạnh, rồi lại lơ đãng ngó đám đại khuyển vừa bị tiếng gầm của bạch hổ làm kinh sợ. Hắn cười nhẹ, nhỏ giọng nói với Tương Thanh, "Thanh à, mười con chó săn của bọn chúng cũng không bằng một bạch hổ nhà chúng ta đâu." Vừa nói hắn vừa nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu hổ, "Cho nên, có một số người trời sinh đã được định làm kẻ vương giả. . . . . ."

Tương Thanh liếc nhìn Ngao Thịnh, nhịn không được ngoảnh mặt sang một bên cười trộm.

"Sao thế?" Ngao Thịnh đương lúc bị nụ cười của Tương Thanh mê hoặc nhưng vẫn nhận ra là y đang cười mình, vội tò mò hỏi, "Ta nói không đúng à?"

Tương Thanh lắc đầu, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng hổ, đáp lời, "Không. . . . . . Nó rất giống ngươi. Cả hai đều rất cá biệt, có thể kết bái làm huynh đệ, ngươi là Ngao Thịnh, còn nó là Ngao Ô."

Ngao Thịnh khó hiểu, mất nửa ngày mới ngộ ra câu nói kia của Tương Thanh mang hàm ý gì. Một Tương Thanh lúc nào cũng nề nếp, nghiêm trang như thế lại có thể nói được một câu đùa, nửa khen, nửa trêu hắn.

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh cứ nhìn mình chăm chăm, nhịn không đặng giơ tay chọc vào mặt hắn, "Đừng có lúc nào cũng nhìn chằm chằm như thế!"

Ánh mắt Ngao Thịnh đạm mạc dần, lồng ngực như trỗi lên một luồng tà hỏa. Đột nhiên hắn rất muốn gào khóc rồi thét lên.

Tương Thanh đương nhiên không biết hắn đang miên man suy nghĩ gì, chỉ thản nhiên cưỡi hổ cùng mọi người đi vào đầu rừng.

"Bắt đầu từ đây đi." Ngao Thịnh quay sang truyền lời cho Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương, "Các ngươi đi một hướng, ta đi một hướng. Một lúc sau gặp nhau xem ai săn được nhiều hơn thì thắng."

"Được thôi." Dã Lũng Kỳ gật đầu một cái với Hổ Vương phía đối diện. Bọn họ chọn đi về hướng tây, Ngao Thịnh và Tương Thanh liền rẽ sang hướng đông. Mọi người tách ra tiến vào rừng.

Tám ảnh vệ vừa đi vào rừng thì đã tản ra, y theo những gì đã bàn bạc mà bám theo tám thợ săn bên kia.

"Chúng ta không đi canh chừng Dã Lũng Kỳ sao?" Tương Thanh khó hiểu hỏi trong khi Ngao Thịnh đang thích thú nhìn thỏ hoang và gà rừng bị bạch  hổ làm cho hoảng sợ, "Hai tên râu ria kia thì săn được gì chứ, chúng có thể lợi hại bằng Ngao Ô nhà chúng ta sao? Chúng ta đã lâu không đi dạo trong rừng rồi. Đừng quan tâm tới bọn họ. Chúng ta đi đường chúng ta, cứ đến phía trước mà đợi. Nếu họ thật sự bắt được rất nhiều thì hai ta sẽ nhanh đoạt lấy."

"Ngươi là hoàng đế, đừng có mở miệng ra là nói chuyện y như thổ phỉ được không?" Bất đắc dĩ, Tương Thanh bị Ngao Thịnh kéo tay hướng đi phía trước. Khu rừng này đã nhiều năm không ai tu bổ nên cỏ dại mọc khắp nơi, cây cối lại um tùm xanh tốt, lướt mắt nhìn quanh, chỉ thấy bản thân như đang lạc vào một vùng biển xanh biêng biếc.

"Chuyện cung nữ kia đã tra ra chưa?" Tương Thanh lo lắng hỏi.

Ngao Thịnh thoáng hờn giận, ủ rũ quay đầu lại nhìn y, "Thanh à, ở đây chỉ có hai chúng ta, ngươi không thể đề cập tới mấy thứ phong hoa tuyết nguyệt (chuyện tình yêu) gì đó sao, tội gì lại bàn về cung nữ kia."

Tương Thanh liếc hắn một cái dài, "Có người muốn lấy mạng ngươi thế mà ngươi lại chẳng biết lo lắng gì!"

Ngao Thịnh nhún vai, "Vừa nãy Văn Đạt có nói sơ với ta, ả kia là người bên ngoài trà trộn vào, trên thân có ấn ký lạ." Nói xong, hắn lấy phi tiêu đã được xử lí lớp độc dược kia đưa cho Tương Thanh xem.

Tương Thanh cầm lấy phi tiêu, quan sát ấn ký, khẽ nhíu mày, "Đây là long trảo hoa[1]. . . . . ."

"Long trảo hoa?" Ngao Thịnh đến gần xem xét "Nhìn kỹ đúng là rất giống vuốt rồng."

"Hoa này tượng trưng cho điềm xấu." Tương Thanh đàm đạm buông lời.

"Điềm xấu?" Ngao Thịnh nhướn cao mày nhìn Tương Thanh, "Hoa đẹp thế mà lại tượng trưng cho điềm xấu ư?"

Tương Thanh đáp, "Hoa này rất kỳ lạ, hàng năm chỉ nở hoa vào mùa hạ, rễ cây mọc bò ra đất. Khi cây ra hoa thì không có lá, sau khi mùa hạ qua đi, hoa tàn thì lá mới dài ra."

"Hoa nở trước khi ra lá ư?" Ngao Thịnh cảm thấy điều này vô cùng mới mẻ, "Thật thú vị a."

"Vòng đời ngắn ngủi, sớm nở tối tàn." Tương Thanh nhìn hoa ký kia mà xuất thần, "Hoa rực rỡ diễm lệ nhất khi vừa chớm nở."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh khẽ nhếch miệng cười nhạt, "Hoa này nhìn vậy mà đỏng đảnh nhỉ.[2]"

"Ngươi không biết lai lịch của hoa ký này sao?" Tương Thanh có chút lo lắng.

"Không biết." Ngao Thịnh lắc đầu, "Không phải là của một môn phái giang hồ nào đó sao?"

Tương Thanh cầm phi tiêu, cúi đầu trầm tư, miệng lẩm bẩm như nói với chính mình, "Hạ nhật thịnh khai[3] (ngày hè nở rộ). . . . . . Hạ. . . . . ."

"Thanh!" Ngao Thịnh chau mày, nhanh bắt lấy tay Tương Thanh, kéo y ôm sát vào lòng mình, cả giận nói, "Ngươi lại nghĩ lung tung gì đấy!"

Tương Thanh thu hồi phi tiêu, "Không. . . . . ."

Sự đố kị trong Ngao Thịnh ồ ạt dâng cao, hờn giận nói lớn, "Ngươi ngắm hạ hoa thì nghĩ đến kẻ mang họ Hạ, thế sao khi ngươi nhìn thái dương lại không nhớ đến ta[4]!?"

Tương Thanh thoáng phân chần, giương mắt nhìn hắn, "Có liên quan gì nhau chứ?"

Ngao Thịnh nhướn một bên mày, "Tên ta cũng có một bộ chữ nhật[5]!"

Tương Thanh dở khóc dở cười, nhỏ giọng nói thầm, "Tiểu Hoàng nói bộ chữ nhật trong tên ngươi nghĩa là biển[6]. . . . . ."

Ngao Thịnh nhất thời nổi cáu, cúi xuống hôn lên môi Tương Thanh. Y giật mình mà đẩy mặt hắn ra, "Nơi này chẳng có ai cả. Ngươi còn làm xằng như thế thì đừng trách sao ta không khách khí với ngươi!"

Ngao Thịnh càng thêm tức giận, "Ngươi không cho ta hôn một chút thì ta không hả được cơn giận này đâu. Ta mà cứ như thế này trở về thì nhất định sẽ hạ lệnh cấm người trong thiên hạ không ai được mang họ Hạ hết!"

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh chẳng biết tên này đang nghĩ gì trong đầu, lúc nào cũng nói toàn những lời không liên quan gì nhau.

"Đừng náo loạn nữa." Tương Thanh bất đắc dĩ đẩy hắn ra, thấp giọng ủi an, "Ta chỉ đang lo lắng cho ngươi thôi. Việc này nên điều tra rõ ràng thì sẽ tốt hơn."

Ngao Thịnh nghe thấy Tương Thanh bảo là đang lo lắng cho mình nên mới có thể nhẹ nhàng thở hắt ra. Hắn thấy hối hận năm đó chỉ vì sợ Tương Thanh đau lòng nên mới không nhổ cỏ tận gốc. Bây giờ ngẫm lại thì mới thấy mình dại.

"Hoàng cung canh phòng sao lại có thể không nghiêm ngặt vậy. . . . . ." Tương Thanh lắc đầu, "Để người khác có thể dễ dàng lẻn vào."

"Người ngoài không có khả năng trà trộn vào được." Ngao Thịnh chau mày, "Nếu không có người bên trong tiếp ứng thì sẽ không biết được đâu là kim loan điện, đâu là tẩm cung!"

"Cũng đúng!" Tương Thanh gật đầu tán đồng, "Theo ngươi, là có người trong triều làm nội ứng, cố tình đưa thích khách vào cung ư?"

"Đại khái là vậy. . . . . ." Ngao Thịnh sờ sờ cằm, "Nhưng dù sao thì hiện giờ Thịnh Thanh ngoại trừ ta ra thì chả có ai khác có thể đến tranh ngôi vị hoàng đế này cả. . . . . . Hại ta thì cũng không làm được gì. Theo ta, ả thích khách kia cố ý nhắm vào ngươi. Có người đang muốn ngươi chết."

Lời vừa dứt, Tương Thanh chợt ngưng thần, nhanh đẩy Ngao Thịnh ra xa, cả hai tách ra hai phía. . . . . . Ngay tức khắc, một vài tiếng "sưu sưu" lướt qua đỉnh đầu, mấy đạo ám tiễn ánh lên sắc bạc lao đến, cắm vào thân cây sau lưng hai người.

Tương Thanh và Ngao Thịnh khẽ liếc nhau. . . . . . Cả hai giật mình không ít. Chuyện thật quái gở a! Hai người họ không hề phát hiện ra dẫu chỉ là một luồng hơi thở nhẹ. . . . . . Nếu có người đến gần, chiếu theo công lực cả hai, nhất định sẽ phát hiện ra. Chẳng lẽ thân thủ của tên thích khách này lợi hại đến mức chẳng mảy may kinh động được cảm quan cả hai ư?

Tương Thanh nhặt một viên đá dưới chân lên, xét góc độ ám tiễn vừa bắn ra khi nãy, cùng lúc đó còn nghe thấy một tiếng "đông" rất nhỏ.

Liếc mắt sơ qua cũng biết, âm thanh này là tiếng đá vỡ do va chạm với cơ thể mà thành. . . . . . Có thể thấy thích khách đứng cách họ không xa. Nhưng tại sao ngay cả một động tĩnh hay khí tức nhỏ cũng không nghe thấy? Nếu chúng thật sự có công phu lợi hại thế sao lại bị viên đá này bắn trúng?

Đang lúc nghĩ ngợi, ảnh vệ luôn theo sát Ngao Thịnh nhảy từ trên cây xuống, một số tản chạy ra bốn phía tìm bắt thích khách.

"Hoàng thượng!" Ảnh vệ sợ tới mức mặt mũi đã trắng bệch. Hai lần trong cùng một ngày có người ám sát Ngao Thịnh và Tương Thanh. Trước đó, suýt chút nữa Tương Thanh đã gặp chuyện không hay. Lúc này, may mắn Tương Thanh tỉnh táo phát hiện kịp thời, nếu không, Ngao Thịnh có thể đã bị thương. Bọn họ quả thật quá thất trách. Bất quá, cả Tương Thanh lẫn Ngao Thịnh đều không trách bọn họ. Ảnh vệ đã được lệnh không thể đến quá gần Ngao Thịnh, bởi hắn muốn có không gian riêng khi ở cùng Tương Thanh. Xét mặt khác, đám thích khách đến vì nguyên nhân gì? Và tại sao không một ai phát hiện ra?

Lúc này, trong rừng sâu bỗng vọng ra một tiếng hổ gầm dài, bên cạnh đó là những âm thanh hỗn loạn. Tựa hồ, cách đây không xa, có thứ gì đang lao chạy đến đây.

Ảnh vệ lập tức chắn trước mặt Ngao Thịnh và Tương Thanh. Cùng lúc đó, một người nghiêng ngả lảo đảo chạy đến, hai ảnh vệ cùng bạch hổ đang truy đuổi sát phía sau.

Mọi người nhìn kỹ diện mạo của người kia, ai nấy đều cả kinh không nhỏ. Ngươi kia hai mắt vô thần, đôi con ngươi chỉ một màu trắng dã, diện mạo tái xám không chút sinh khí, nhiều chỗ trên mặt đã bị phá hủy nghiêm trọng nhưng lại không có tí máu nào, chỉ có thịt thối lồi lên. . . . . . Y phục kẻ ấy dính đầy bùn đất, tóc màu xám tro rối bời, bẩn thỉu không chịu nổi. Điều làm cho người khác càng thêm kinh sợ chính là người đó vận một thân áo liệm dài.

Tất cả mọi người lập tức nhận ra người này hoàn toàn không có hơi thở.

"Hắn là người chết!" Tương Thanh kinh hãi.

Ngao Thịnh nhìn người nọ té ngã trên đất, thân thể vẫn vặn vẹo vùng vẫy trông đầy đau đớn, quái dị đến nói không nên lời. Hắn nhíu mày, phân phó ảnh vệ, "Giữ chặt hắn. Để ta xem đến tột cùng hắn là loại người gì!"

"Vâng!" Ảnh vệ rút kiếm ra, đá người kia một cước ngã sấp xuống đất, bốn thanh kiếm chế trụ hai tay hai chân, giữ người kia nằm trên đất.

Tương Thanh cùng mọi người cúi mắt trông xuống, người kia há to mồm vặn vẹo không ngừng, trên người bị ràng buộc bởi cốt giá (khung xương) màu đen cổ quái.

"Là cốt giá thuật!" Tương Thanh nhíu mày, lấy thanh kiếm trong tay ảnh vệ bên cạnh, dùng mũi kiếm vén tay áo người kia lên, trên cổ tay gầy gò đó vẫn ghim chặt một vài ám tiễn giống hệt chiếc vừa nãy. . . . . .

"Cốt giá thuật là gì?" Ngao Thịnh khẽ nhíu mày nhìn Tương Thanh đầy khó hiểu.

"Ta từng nghe nói qua một ít, đó là dị thuật xa xưa được lưu truyền ở Tây Vực. . . . . ." Tương Thanh còn chưa dứt lời thì chợt nghe thấy động tĩnh phía sau lưng, một ảnh vệ đang lao nhanh đến, bẩm báo, "Hoàng Thượng. . . . . . Không tốt, Hổ Vương bị người ta đả thương, kẻ đả thương y chính là. . . . . ." Nói tới đây, ảnh vệ bỗng nhìn thấy tử thi đang nằm trên mặt đất, kinh sợ nói tiếp, "A, ở nơi đó cũng có một cỗ thi thể như thế! Thứ đã đả thương Hổ Vương cũng giống thứ này!"

Ngao Thịnh chau mày, "Hổ Vương bị thương có nặng không?"

"Cánh tay bị thương." Ảnh vệ đáp nhanh, "Còn bị trúng độc."

Ngao Thịnh gật gật đầu, "Đi thỉnh thái y, những người còn lại thì đem cái xác này về."

"Dạ!" Ảnh vệ nhanh chóng phân công nhau hành động.

Tương Thanh đi đến thân cây kia, dùng một chiếc khăn tay rút hai ám tiễn vừa rồi ra, quan sát một chút, thở dài, "Cũng có ấn ký đó."

Ngao Thịnh liếc mắt nhìn thoáng qua, trầm mặc một lúc, "Đến đó xem thử...Vốn ta cứ nghĩ chúng chỉ muốn giết chúng ta, không ngờ còn muốn ám sát cả Hổ Vương...Thật ra chúng có mục đích gì?"

Tương Thanh thu hồi ám tiễn, đi theo Ngao Thịnh sang phía tây khu rừng, đến gặp Hổ Vương và Dã Lũng Kỳ.

Dã Lũng Kỳ đứng ở một bên, sắc mặt vô cùng khó coi. Trên mặt đất là một cỗ tử thi. Thái y đang cố giải độc cho Hổ Vương, lão dùng một tiểu đao cắt khối thịt quanh miệng vết thương Hổ Vương xuống. Đầu Hổ Vương ra đầy mồ hôi, cắn răng chịu đựng.

Tương Thanh bước đến gần, từ phía trên quan sát khối thi thể kia, nó cũng không khác gì thứ vừa nãy, đều mục rữa đến lồi cả xương trắng ra, có chút khó hiểu, hỏi, "Thi thể này từ đâu chạy đến?"

"Phu tử." Văn Đạt vừa vội vã dẫn đường cho Quý Tư và Diệp Vô Quy đến nơi, cũng nhanh nhảu đáp, "Sau bãi săn là một bãi tha ma, nếu người nào trong cung chết mà không có ai đến nhận lãnh thì đều được mang đến đây chôn, một số thi thể còn bị dã thú đào lên ăn thịt."

Tương Thanh gật gật đầu, nhìn Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh cúi đầu nhìn cỗ thi thể vẫn còn động đậy dưới đất một chốc, sau lại giương mắt quan sát Dã Lũng Kỳ đang đứng một bên, khẽ cong khóe miệng cười nhạt, "Dã Lũng Kỳ, phản ứng của ngươi có chút khác thường đó."

Dã Lũng Kỳ hiển nhiên đang bận tâm suy nghĩ, nghe thấy Ngao Thịnh gọi đến tên mình nên có chút sửng sốt, vội ngẩng đầu lên nhìn Ngao Thịnh.

"Theo thái độ của ngươi thì đã sớm la lối om sòm, bảo ta giở trò, thiết lập bẫy ở đây để mưu hại ngươi và Hổ Vương." Ngao Thịnh cười đạm nhiên, "Bây giờ sao lại đột ngột im lặng thế?"

Dã Lũng Kỳ mặt trắng cả ra, "Dã Lũng Kỳ ta không phải là tiểu nhân chẳng biết phân rõ trắng đen thị phi!"

Diệp Vô Quy nhìn gã, sâu sắc hỏi, "Nói như vậy nghĩa là ngài biết chuyện gì đang xảy ra?"

"Trước đây, hoàng thành chưa từng phát sinh loại chuyện này." Quý Tư cũng tham gia vào, "Sau khi hai người đến thì liên tục xảy ra chuyện lạ, chuyện gì đang diễn ra hả?"

Dã Lũng Kỳ nhìn mọi người, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài, "Ta biết những người này không phải do các ngươi sắp đặt. . . . . ."

Lúc này, thịt độc trên tay Hổ Vương đã được cắt bỏ ra hết, Sử Khang lão thái y cúi người đến gần Ngao Thịnh bẩm báo "Hoàng Thượng, lão thần có chuyện muốn nói."

Sử Khang vốn là thái y nổi danh của Thịnh Thanh, ông cũng có chút giao tình với Mộc Lăng. Năm đó khi Tương Thanh và Ngao Thịnh vào kinh, Mộc Lăng từng đề cử ông với hai người họ. Sử Khang rất có hứng thứ với độc dược, lại còn biết giải vô số kì độc.

Từ trước đến nay, Ngao Thịnh vốn vẫn luôn kính trọng ông, lập tức cung kính phất tay, "Sử lão, ông cứ nói đi."

"Chư vị nhìn xem." Lão thái y giở nắp một hộp sứ men trắng, bày ra trước mắt mọi người, "Đây là phần thịt vừa bị cắt bỏ quanh miệng vết thương của Hổ Vương."

Mọi người tập trung quan sát. Tất cả đều chau mày, phần thịt vụn kia đang dần hóa thành khối thịt cháy đen tựa như than củi.

"Đây là độc gì?" Tương Thanh vội lấy hai ám tiễn được bọc trong chiếc khăn lúc nãy ra, "Sử lão, ông xem thử nó có thuộc cùng loại không?"

"Giống nhau, giống nhau!" Sử Khang gật gật đầu, "Hoàng Thượng, độc này gọi là lam diễm.

"Lam diễm?" Ngao Thịnh thoáng khó hiểu.

"Là một loại kì độc cực kỳ hiếm thấy của Tây Vực." Sử Khang đáp, "Đại khái mấy trăm năm trước đã thất truyền, thần chỉ được biết đến qua sách vở."

"Độc này có gì kì lạ?" Quý Tư hỏi.

Sử Khang chỉ tay vào tầng màu lam phía rìa tiễn, "Nghĩa cũng như tên, độc này có màu lam, trông màu thì thấy nó thanh lương vô hại tựa như nước hồ mùa thu nhưng nếu dính lên da thịt thì nơi vừa tiếp xúc đó cứ như đang bị một ngọn lửa thiêu đốt đến nỗi cháy đen như than. Nếu chậm trễ cắt phần huyết nhục dính độc kia đi thì độc sẽ nhanh chóng lan ra toàn thân, cho đến khi người ta hóa thành tro thì mới ngừng sinh sôi."

Mọi người khẽ nhìn nhau, ai cũng đều đồng tình chất độc này thật sự quá lợi hại.

"Mọi người hãy nhìn đi, khối thịt đã biến thành tro rồi." Sử Khang chỉ chỉ vào bên trong hộp sứ, quả nhiên, phần thịt vừa rồi đã hóa ra tro.

Tất cả mọi người nhíu mày, chính lúc này, chợt nghe Dã Lũng Kỳ nói, "Ta biết  chúng từ đâu tới. . . . . .Những thứ này vẫn luôn đuổi theo chúng ta từ ngoài kinh vào đây."

_______________

29 | Kẻ thù trong bóng tối

NGHE THẤY lời Dã Lũng Kỳ nói, mọi người liền xoay sang nhìn gã, sắc mặt gã giờ đã trắng bệch ra, đảo mắt liếc nhìn Ngao Thịnh, "Những thứ này bởi vì ta và Hổ Vương mà tới."

Hổ Vương lúc này cũng đầy người mồ hôi lạnh, sắc mặt cũng thập phần khó coi, thấp giọng khẳng định, "Đúng vậy!"

"Những thứ này rốt cuộc là gì vậy?" Tương Thanh như không thể tin vào những gì mình đang thấy. Tuy trước đây y từng nghe nói qua về vu cổ[1] cốt giá thuật, nhưng thông tin ấy vẫn quá ư là mơ hồ.

"Ta chỉ biết một ít. . . . . ." Dã Lũng Kỳ quay sang nhìn Sử Khang, "Thần y, lão từng nghe đến quặc sưu[2] chưa?"

"A. . . . . ." Dã Lũng Kỳ vừa dứt lời, Sử Khang hít một hơi lạnh. Lão nhân bỗng rút thanh đao trên tay ảnh vệ đứng gần mình ra vung cao tay chém lưỡi đao xuống đầu cỗ thi thể vẫn đang vẫy vùng....Rắc một tiếng, đầu và thân phân thành hai mảnh.

Mọi người cúi đầu nhìn xuống, chiếc đầu xám ngắt lăn lóc dưới đất, Sử Khang dùng dao nhỏ cắt da đầu lấy bộ óc bên trong ra, bỗng những tiếng "xèo xèo" theo từ trong óc truyền ra. Một con sâu thân dài ba tấc[3] chui ra khỏi bộ óc vừa bị cắt xuống kia. Con sâu này có phần thân phân ra ba đốt, có chiếc đuôi rất dài lại phân nhánh cong ngược lên trời.

Ngao Thịnh nhịn không được nhíu mày, thấp giọng hỏi, "Đây là loại sâu gì?"

Sử Khang không nói hai lời, một đao tùng xẻo ngay con sâu lớn kia, rồi lại quay sang giải thích với Ngao Thịnh, "Hoàng thượng, phải nhanh chóng thiêu hủy ngay bãi tha ma này!"

Ngao Thịnh gật gật đầu, phân phó ảnh vệ, "Các ngươi nhanh chóng dùng dầu thiêu hủy toàn bộ bãi tha ma này!"

"Dạ!" Ảnh vệ nhanh chóng thực thi.

Sử Khang lại lấy dao rạch khối thi thể đã mục rữa kia ra, bên trong cũng lúc nhúc bò ra một vài con sâu giống hệt khi nãy, tất cả chúng đều bị ông đâm chết, sau đó ông lại xin phải thiêu hủy luôn hai cỗ thi thể này.

"Sử lão?" Tương Thanh hỏi, "Thứ vừa rồi chính là quặc sưu ư?"

Sắc mặt Sử Khang đã trắng bệch đi, gật gật đầu.

Diệp Vô Quy luôn đứng một bên bỗng khe khẽ thở dài, "Không thể tin được loại sâu này thật sự tồn tại. . . . . ."

Quý Tư thoáng giật mình quay sang hỏi Diệp Vô Quy, "Diệp học sĩ cũng từng nghe nói qua sao?"

Diệp Vô Quy gật gật đầu, "Vãn bối chỉ từng nhìn thấy trong cổ thư mà thôi. Quặc sưu đứng đầu trong bách trùng, phi thường lợi hại, về phần tại sao nó lại đáng sợ như thế thì vãn bối cũng không biết rõ."

Tất cả mọi người lại nhìn Sử Khang cùng Dã Lũng Kỳ.

Sử Khang thở dài, "Quặc sưu vốn cũng không được xem như một loài sâu độc hại nhưng nó rất giỏi việc khoan khoét. Quặc sưu khác những loại sâu thường, chúng cực thông minh lại nặng cảm tình, chỉ nghe mỗi lệnh của chủ nhân."

"Sâu mà cũng phục tùng mệnh lệnh ư?" Ngao Thịnh thoáng giật mình.

Sử Khang gật gật đầu, "Có rất nhiều loại sâu biết nghe lệnh phục tùng, tỷ như hạt tử (bò cạp), độc phong (ong độc) . . . . . . Quặc sưu là loại cổ trùng rất nghe lời. Quặc sưu bình thường hình dáng rất nhỏ bé, vô hại. Chỉ có loài quặc sưu Hồng phúc[4] hay còn gọi là Não cổ[5] thì mới độc hại."

"Não cổ?" Tương Thanh nghĩ nghĩ, lại nói, "Ta từng nghe nói qua, loại cổ này được Miêu nữ[5] dùng để khống chế tình nhân! Nếu người đó thay lòng đổi dạ thì sẽ chết."

"Phải." Sử Khang gật gật đầu. Lúc này, Văn Đạt dẫn theo vài thái giám đưa ghế dựa đến, Ngao Thịnh nhanh chóng mời mọi người an tọa cùng bàn chuyện.

"Nhưng, ta nghe nói sau khi Tô Mẫn trở thành Nam vương[6], miêu cổ đã suy tàn, rất nhiều cổ sư đều bị ban cho cái chết!" Quý Tư nói.

"Đúng vậy." Sử Khang gật đầu, "Miêu cổ quả thật là một mối nguy hại lớn, nhưng loại cổ trùng này, bình thường đều do cổ bà[7] khống chế nên nguy hại cũng có hạn. Thứ thật sự đáng sợ chính là tà cổ Tây Vực."

"Tà cổ?" Ngao Thịnh ngạc nhiên, "Hai thứ cổ này có gì khác nhau?"

"Hoàng thượng, người có điều không biết, nếu nói cổ độc Miêu cổ khiến người sống nghe lời thì tà cổ Tây Vực lại khiến kẻ chết nghe lệnh!" Sử Khang lắc lắc đầu, ta thán, "Người sống một khi trúng cổ độc, chỉ cần không bị ăn mòn vào não thì chẳng khác gì trúng phải kịch độc thông thường, một khi cổ trùng bị trừ khử thì có thể khôi phục lại bình thường. Nhưng, nếu cổ trùng đã đi vào trong óc, thì sinh mệnh của người nọ sẽ nhanh chóng kết thúc, nguy hại cũng chỉ có hạn. . . . . . Còn tà cổ thì lại có thể khiến kẻ đã chết làm được chuyện của người sống! Giống như hai khối tử thi bị cốt giá(khung xương) thuật kia." Sử Khang chỉ vào hai cỗ thi thể vẫn còn nằm trên đất, "Người chết sẽ không thể chết thêm lần nữa!"

Lúc này, mọi người mới phát hiện, thi thể đã bất động .

"Thuật cốt giá này kỳ thật cũng chỉ là một thủ thuật che mắt!" Dã Lũng Kỳ nói, "Khiến người ta sinh ra ảo giác, nghĩ rằng thi thể bị bạch cốt bám sâu vào người, buộc người chết phải cử động. Kỳ thật cốt giá đó chỉ có tác dụng dùng để cố định mà thôi, một khi những thi thể đó bị bắt trói lại thì chúng vẫn có thể đứng lên, cử động!"

"Thứ chân chính khống chế bọn họ kỳ thật chính là quặc sưu nhỏ bé kia, đúng không?" Tương Thanh hỏi.

"Phải." Sử Khang gật gật đầu, "Loại quặc sưu này thường con đực nhiều hơn con cái. Quặc sưu cái vô cùng thông minh. Nếu chúng vừa nở ra mà lại được người nuôi dưỡng thì sẽ rất nghe lời chủ nhân, bảo gì làm đó. Trước đây rất lâu, có rất nhiều người nuôi quặc sưu, nhưng hiện tại thì đã không còn ai nữa ."

"Nó biết nghe lời . . . . . . Nhưng làm cách nào lại có thể đi vào não người ta?" Ngao Thịnh tò mò hỏi.

"Chỉ cần để cho quặc sưu cái đi từ lỗ tai vào trong não người chết là được." Sử Khang đáp, "Trên đuôi của quặc sưu có một chiếc càng nhỏ, có thể cào rách màng nhĩ trong lỗ tai để đi vào não rồi khống chế hành động của tử thi, tử thi sẽ hoàn toàn nghe theo hiệu lệnh của chủ nhân."

Ngao Thịnh nhíu mày, "Thật sự là ghê tởm."

Dã Lũng Kỳ nhìn Ngao Thịnh, lại nói, "Họa quặc sưu đã sớm trở thành mối hại lớn ở tái ngoại."

"Họa quặc sưu ở tái ngoại?" Tương Thanh giật mình.

Dã Lũng Kỳ gật gật đầu, nhìn sang Hổ Vương. Hổ Vương cũng đáp lại cái nhìn của gã. Hai người tựa hồ lâm vào tình cảnh dẫu có ngàn lời cũng khó nói thành câu.

Ngao Thịnh trầm mặt lạnh lùng nhìn họ, suy nghĩ một hồi, lại nói đầy thấu tường, "Ta hiểu rồi. . . . . .Lần này hai ngươi đến đây, luận võ chỉ là một cái cớ, mấu chốt chính là muốn xem thử thực lực của Thịnh Thanh ta. . . . . . Hai ngươi vờ tỏ ra yếu thế, muốn dò xét xem Thịnh Thanh có bảo hộ được các ngươi và bộ tộc của mình không chứ gì?"

Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương cúi đầu xấu hổ.

Ngao Thịnh đứng lên, kéo lấy tay Tương Thanh, "Hai ngươi nhận thua, xưng thần, ta bảo hộ các ngươi chu toàn, nếu không, khỏi cần nhiều lời tốn công!" Dứt câu, hắn kéo Tương Thanh đi thẳng một nước, bỏ Dã Lũng Kỳ cùng Hổ Vương chỉ còn biết ngơ ngẩn nhìn nhau.

"Ai. . . . . ." Tương Thanh bị Ngao Thịnh kéo ra phía ngoài, vội phân trần, "Sao ngươi lại không chịu nghe họ nói cho hết chứ? Thứ cổ đó nếu đã là họa do Tây Vực mang đến thì nhất định sau lưng có người chỉ thị. Nếu không nhanh sớm diệt trừ, tương lai sẽ gây nguy hại đến Thịnh Thanh!"

"Ta biết." Ngao Thịnh bật cười, kéo Tương Thanh sát vào người, "Thanh, ngươi nghĩ rằng ta cũng ngốc giống ngươi sao?"

"Vậy ngươi. . . . . ." Tương Thanh khó hiểu.

Ngao Thịnh lắc đầu, "Biết không, ngươi quá thành thật. Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương đều đã biết rõ chuyện cổ độc nên sự quy thuận của họ trước hay sau chuyện đó là hai việc hoàn toàn khác nhau!"

Tương Thanh nghĩ nghĩ, ngẩng đầu chờ Ngao Thịnh nói tiếp.

"Đúng là ngốc mà." Ngao Thịnh nắm tay Tương Thanh, vừa đi vừa giải thích cặn kẽ, "Vô luận là khi nào bọn họ nói ra chuyện cổ độc thì chúng ta nhất định cũng sẽ nhúng tay vào để giải quyết quặc sưu kia, phải không?"

"Phải!" Tương Thanh gật đầu.

"Hiện tại nếu họ không quy thuận. Nếu quặc sưu lại nguy hại đến Thịnh Thanh, thì thể nào họ cũng sẽ đến dưới danh nghĩa hỗ trợ. Lúc đó, chúng ta sẽ phải cảm tạ họ." Ngao Thịnh cười lạnh, "Nhưng trên thực tế, bọn họ là tới cầu chúng ta hỗ trợ, không phải đến để giúp đỡ chúng ta. Trong chuyện này thời điểm thật sự rất quan trọng, không thể quá vội vàng. Nếu ngươi là thuận thần của ta, ta tất nhiên sẽ bảo hộ ngươi, giúp ngươi diệt trừ cổ họa. Nhưng, một khi ngươi đã không phải là thuận thần, chẳng sao cả, ngươi không thể mở lời xin viện giúp, lúc ấy ta sẽ chờ cho dân tộc của ngươi chết hết sau đó mới đi diệt trừ tai vạ kia."

Tương Thanh ngơ ngác nghe Ngao Thịnh nói hết lời, lại trầm mặc lặng đi một lúc, sau mới gật gật đầu tán đồng, "Nguyên lai là như vậy. . . . . .Quả thật rất có đạo lý."

Ngao Thịnh bắt thấy sắc mặt Tương Thanh khẽ bệch bạc đi, liền hỏi, "Ngươi không vui à?"

Tương Thanh ngưỡng mặt nhìn hắn, lắc đầu.

"Cảm thấy ta quá thâm sâu nham hiểm?" Ngao Thịnh hỏi.

Tương Thanh lắc đầu, nói, "Ngươi rất thông minh. . . . . ."

Ngao Thịnh thở dài, dừng chân, kéo tay Tương Thanh lại, "Thanh, không phải ta thông minh, cũng không phải ngươi ngốc nghếch. Chẳng qua là vì ngươi thiện tâm, còn ta lại là hoàng đế. . . . . ."

Tương Thanh lại rơi vào trầm mặc, một lúc sau mới ngẩng đầu đáp, "Ta hiểu. Muốn làm hoàng đế thì hẳn là phải như vậy."

Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh lâu, rất lâu rồi lại dịu dàng buông một câu, "Ta sẽ không bao giờ toan tính với ngươi . . . . ."

Tương Thanh thoáng ngỡ ngàng, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vươn tay kéo y ôm siết vào lòng, nhẹ nhàng đặt cằm lên vai y.

Tương Thanh khẽ đờ người ra, lại thấp thoáng nghe thấy tiếng Ngao Thịnh thủ thỉ, "Thanh, cả đời này dẫu ta có mưu sâu toan tính với ai nhưng dù có chết ta cũng sẽ không làm điều tính kế mưu hại đến ngươi. Ngươi phải tin ta."

Tương Thanh gật gật đầu, bỗng bắt gặp nét hoảng loạn trong đáy mắt Ngao Thịnh, liền cười cười, vỗ về lưng hắn, "Không phải là ngươi đang toan tính mưu hại người, đây chẳng qua là một cuộc giao dịch. . . . . . Ta đã thấy Mộc Lăng đi lừa người khác, so với ngươi thì lòng dạ huynh ấy còn hiểm độc hơn."

Ngao Thịnh nhẹ nhàng thở hắt ra, rồi lại sâu kín thở dài, "Ngươi không biết. . . . . . Ta chẳng sợ gì cả, chỉ sợ ngươi ghét ta mà thôi."

Tương Thanh giật mình, Ngao Thịnh khẽ cười, giương tay vuốt mái tóc dài của y, thật tâm buông lời, "Ngươi không thích ta cũng không sao, chỉ cần đừng ghét ta là được."

"Đừng nghĩ lung tung như thế nữa." Tương Thanh cảm thấy những lời này của Ngao Thịnh sao lại khiến lòng mình hoang mang đau xót quá đỗi, vội kéo Ngao Thịnh đi thẳng một đường, "Đi thôi. Hồi cung. Xem thử Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương sẽ làm gì!"

Ngao Thịnh gật đầu, cùng Tương Thanh hồi cung.

Quả nhiên, Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương lại làm trò trước mặt văn võ bá quan, chính thức nhận thua, đồng thời dâng lên công văn quy hàng. Ngao Thịnh cũng vờ tỏ ra hào phóng, mở tiệc chiêu đãi bọn họ cùng đoàn tùy tùng.

Tàn tiệc, Ngao Thịnh, Tương Thanh, Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương lui vào thư phòng, bắt đầu mật đàm.

"Mọi chuyện thực hư ra sao?" Ngao Thịnh hỏi.

"Ở vùng trung tâm sa mạc phía tây nam, có một bộ tộc thần bí vừa được kiến lập." Dã Lũng Kỳ thấp giọng nói, "Gần đây ở tái ngoại thường xuất hiện những chuyện rất lạ, một số tiểu bộ tộc đã mất tích một cách quái lạ."

"Biến mất?" Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, "Sao lại có thể biến mất?"

"Chỉ trong một đêm, nơi đó chỉ còn lại những tòa thành trì, người dân sống trong thành hoàn toàn biến mất." Dã Lũng Kỳ đáp.

"Chỉ trong một đêm?" Tương Thanh thoáng thấy kỳ quái, "Họ dời đi nơi khác ư?"

"Không giống." Hổ Vương lắc lắc đầu, "Chúng ta tình cờ gặp một vài lão nhân vẫn còn lưu lại trong thành nhưng tất cả họ đều bị mất trí, điên điên khùng khùng, hỏi gì cũng không biết. Đại phu nói họ bị dọa cho sợ đến nỗi bị mất trí."

"Sau đó thì sao?" Ngao Thịnh hỏi.

"Gần đây một số bộ tộc phía tây nam đã tiêu giảm bớt, cùng lúc ấy ta lại chinh chiến với Hổ tộc nên không mấy chú ý đến tình hình trong tộc. Sau đó mới biết, một vài trọng thần của ta đã bị ám sát . . . . . . Hơn nữa kẻ đã hành hung lại chính là những thi thể giống như thế, còn thêm cả loại lam diễm độc cổ quái kia nữa. Sau đó, chúng ta đoán rằng. . . . . ."

"Các ngươi đoán rằng, những bộ tộc đã bị mất tích kia là bởi trúng phải loại độc lam điễm đó?" Ngao Thịnh nhanh nói tiếp lời gã.

Tương Thanh chấn động, trước mắt như xuất hiện cảnh hàng vạn người chết đau đớn bởi lam diễm, trong một đêm tất cả đều hóa ra tro bụi, khiến người ta không rét mà run.

"Thật sự nghĩ cũng không dám nghĩ." Dã Lũng Kỳ lắc lắc đầu, "Sau đó thì ta và Hổ Vương bị Vương Hi tướng quân đánh bại, y phạt bọn ta phải đến Lạc đô quy hàng."

"Bọn ta vừa ra khỏi Tây Vực, liền phát hiện có người theo dõi." Hổ Vương nói tiếp, "Suốt dọc đường đi, bọn ta luôn bị những tử thi đó ám sát."

Ngao Thịnh im lặng lắng nghe, khi hai người nói xong cũng chỉ gật đầu, "Tại sao các ngươi lại hoài nghi bộ tộc thần quái sâu trong sa mạc kia mà lại không nghĩ đến là do những người khác đang giở trò quỷ quái?"

"Bọn ta đã từng nhìn thấy dị tượng ở sâu trong sa mạc!" Hổ Vương nói đầy chân thật, "Có rất nhiều người cũng nhìn thấy. . . . . .Sâu trong sa mạc có một thành lũy rất lớn, và cả những người vận trang phục quái dị. Nhưng sa mạc phía tây nam quanh năm bị gió cát phong bế, bọn ta không vào được. Chỉ những khi ngẫu nhiên, thời tiết đặc biệt tốt thì mới có thể nhìn thấy những cảnh tượng tựa hư ảo kia mà thôi."

"Mặt khác, những người đi vào trong sa mạc ấy thì đều mất tích." Dã Lũng Kỳ bổ sung, "Dẫu người đó có kinh nghiệm phong phú đến nhường nào thì cũng chẳng có lấy một cơ hội trở ra."

"Umm." Ngao Thịnh gật gật đầu. Ban đầu, hắn vốn an bài Dã Lũng Kỳ cùng Hổ Vương ở lại Lạc đô, rồi phái người bảo hộ kỹ càng, nhưng cả hai đều cự tuyệt .

"Bọn ta phải trở về, cùng tồn vong với bộ tộc của mình." Dã Lũng Kỳ nói, "Hảo ý của người, bọn ta xin nhận!"

Ngao Thịnh lạnh lùng cười, "Dã Lũng Kỳ, ngươi hiện tại là thần tử của ta, dám nói đến ta sau ngươi ư? Ta có thể chém bay đầu ngươi đấy."

Sắc mặt Dã Lũng Kỳ khẽ biến, thở phì phì quát gọi Hổ Vương nhanh rời khỏi đây. Ngao Thịnh gọi cả hai lại, trao cho mỗi người một chiếu thư, "Sau khi các ngươi trở về, đưa chiếu thư này cho Vương Hi, Vương Hi sẽ phái người bảo hộ các ngươi. Có một số việc, ta muốn hắn điều tra rõ ràng!"

Dã Lũng Kỳ nhìn sang Hổ Vương, tiếp nhận chiếu thư, thi lễ với Ngao Thịnh, "Đa tạ Hoàng thượng."

Sau đó, cả hai liền rời đi.

Trong thư phòng chỉ còn lại Ngao Thịnh và Tương Thanh. Hai người thoáng liếc nhìn nhau, đều cảm thấy được việc này khá rắc rối, khó lòng giải quyết trong một sớm một chiều.

Ngao Thịnh truyền gọi Sử Khang, hỏi ông, có phương pháp nào để đối phó lam diễm và quặc sưu không.

Sử Khang nghĩ một hồi, bẩm, "Muốn giải trừ lam diễm, lão thần quả thật đành vô lực. . . . . . Xem ra, chỉ có duy nhất một người là có thể mà thôi."

Ngao Thịnh thoáng sửng sốt. Tương Thanh khẽ rúng động, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh, sắc mặt hắn giờ đã tái đi. Y biết. . . . . . Ngao Thịnh không muốn cầu đến Mộc Lăng.

"Mặt khác, còn chuyện quặc sưu." Sử Khang lại nói, "Chuyện này thật ra cũng không có gì đáng lo lắng lắm. Quặc sưu chỉ có thể khống chế người chết. Nếu bị những tử thi ấy tấn công thì chỉ cần nhanh chặt bỏ đầu chúng khiến lũ cổ trùng kia chết là xong, sẽ không còn gì nguy hiểm nữa."

Ngao Thịnh gật gật đầu, gọi Văn Đạt tiễn Sử Khang về phủ.

Khi trong phòng đã không còn ai, Tương Thanh liền dò hỏi hắn, "Ta viết một phong thư gửi cho Mộc Lăng nhé?"

Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh, trên mặt có chút không tình nguyện.

Tương Thanh nghĩ nghĩ, lại nói, "Tu La Bảo sát gần biên cảnh tây bắc, lại càng gần tái ngoại. Nếu ngoại tộc phía tây không còn, như vậy nơi sẽ bị uy hiếp tiếp theo chính là Tu La Bảo . . . . . . Bọn họ dù không vì Thịnh Thanh thì cũng sẽ vì chính mình . . . . ."

Tương Thanh nói tới đây, thanh âm chợt thấp đi vài quãng. Ngao Thịnh lại mỉm cười nhìn y. Nụ cười kia như đã nhìn thấu suốt tâm tư y. Tương Thanh thoáng biến sắc, có chút hung hãn trừng mắt nhìn hắn, "Nhìn cái gì?"

Ngao Thịnh giơ tay nhặt lấy một lọn tóc trước ngực Tương Thanh, mân mê, "Thanh. . . . . . Ngươi vì ta mà đi toan tính với cái tên đầu gỗ kia, ta dù chết cũng không hối tiếc!"

Mảng đỏ hồng trượt dài từ tai đến cổ Tương Thanh, ngượng ngùng cãi lại, "Ai nói ta toan tính vì ngươi chứ. . . . . ."

"Umm." Ngao Thịnh bật cười, gật gật đầu, chiếu theo ý tứ của y mà nói hùa, "Ngươi chỉ là đang lo nghĩ cho chuyện hệ trọng mà thôi!"

Tương Thanh thoáng xấu hổ, tìm lý do quay về phòng, Ngao Thịnh ngồi lắc lư trong thư phòng, quyến luyến nhìn bóng dáng đang xa dần của y.

Ba ngày sau, Tu La Bảo nhận được một phong thư do chính Tương Thanh viết. Sau khi đọc thư xong, Mộc Lăng chậc lưỡi không ngừng.

"Sao vậy?" Tần Vọng Thiên hỏi hắn.

"Xong rồi, xong rồi! Tiểu Thanh đã một lòng hướng về tiểu ác lang kia rồi!" Mộc Lăng bất mãn bĩu môi, "Ai, ngươi đừng có nói, tiểu ác lang kia thật đúng là hậu sinh khả úy(kẻ sinh ra sau tài giỏi hơn người đời trước). . . . . . So với lão tử ta còn giỏi lừa người hơn nha! Hừ!"

_______________

30 | thủy trại

KHÔNG QUÁ ba ngày sau, Tương Thanh đã nhận được thư Mộc Lăng cho người của Tu La Bảo mang đến. Trên thư viết rất rõ ràng rằng, muốn đối phó quặc sưu cần có một số dược vật chuyên biệt, vậy nên y và Tần Vọng Thiên đang trên đường tìm kiếm, đến khi tìm thấy nhất định sẽ đến tương ngộ. Quặc sưu chẳng khác mấy với những trùng độc thông thường. Chúng cũng e sợ Hùng Hoàng tửu[1] và lửa nóng, hơn nữa chúng lại vô hại đối với người sống, bởi vậy tạm thời không cần quá lo lắng. Về lam diễm, vấn đề này hơi khó giải quyết một chút. Mộc Lăng muốn Tương Thanh giữ tiễn độc kia lại đợi khi y đến sẽ tiện bề nghiên cứu chế giải dược. Ngàn vạn lần phải cẩn thận. Nếu như lỡ dính phải lam diễm thì lập tức cắt bỏ toàn bộ huyết nhục quanh miệng vết thương, còn không, chỉ trong một đêm sẽ hóa ra tro bụi.

Đặt lá thư xuống, Tương Thanh nhẹ nhàng thở ra. Theo ngữ khí của Mộc Lăng thì y rất chắc chắn giải trừ được chất độc kia cùng cổ trùng nọ. Như thế Tương Thanh cũng an tâm phần nào.

Thấy Ngao Thịnh một mình ngồi lặng lẽ bên cạnh, chẳng nói chẳng rằng, lại có vẻ không yên lòng, Tương Thanh liền đẩy thư qua, dò hỏi, "Muốn xem không?"

Ngao Thịnh nhún vai, "Nhìn biểu tình của ngươi thì biết Mộc Lăng nhất định có biện pháp."

"Huynh ấy nói chắc chắn có thể diệt trừ quặc sưu. Nhưng còn lam diễm thì phải tốn công nghiên cứu thêm." Tương Thanh thấp giọng đáp. Ngao Thịnh chỉ gật gật đầu, miễn cưỡng ngồi một bên ngẩn người. Hai người đều im lặng. Lát sau, Tương Thanh hỏi, "Ngươi...còn hận bang chủ và bọn họ sao?"

Ngao Thịnh thoáng sửng sốt, giương mắt nhìn y, mặc không lên tiếng.

Tương Thanh thấy hắn không đáp, nghĩ nghĩ, lại nói, "Kỳ thật Tiểu Hoàng rất quan tâm đến ngươi."

Ngao Thịnh bật cười, "Sao ta lại còn hận họ chứ? Về tư, Tiểu Hoàng là người thân duy nhất của ta. Khi ta còn nhỏ, huynh ấy rất tốt với ta, còn trợ giúp ta đoạt được giang sơn. Quan trọng, huynh ấy đã mang ngươi đến bên ta. Ta tạ ơn huynh ấy còn không kịp nữa là. Còn về công, Tu La Bảo và Hắc Vân Bảo đều là con dân Thịnh Thanh, bọn họ dù lớn mạnh nhưng vẫn không thể uy hiếp đến hoàng quyền của ta. Mặt khác, họ lại là rào chắn tự nhiên thủ hộ biên cảnh một phương, khiến ta vô cùng  an lòng."

Tương Thanh nghe ngữ khí Ngao Thịnh thì chỉ cảm thấy hắn rất không thuận mắt bọn họ thậm chí còn loáng thoáng chút giận dỗi, bèn nhỏ giọng hỏi han "Thế tại sao mỗi lần nhắc đến Tu La Bảo và Hắc Vân Bảo thì ngươi đều không vui?"

"Bởi vì ngươi coi bọn họ quan trọng hơn ta." Ngao Thịnh quay sang nhìn Tương Thanh, trả lời rất chi đúng lý hợp tình, "Cho nên ta ghen."

Tương Thanh cúi đầu im lặng. Bất đắc dĩ, Ngao Thịnh nhăn mặt nhíu mày, nhỏ giọng tỉ tê, "Ngươi cũng quá thành thật mà. Ngươi không thể nói dối một lần sao, coi như lừa ta, khiến ta vui cũng được."

Tương Thanh mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh, thầm hỏi những chuyện như thế cũng có thể mang ra lừa được sao?

Ngao Thịnh chỉ còn biết dở khóc dở cười, cái người này, đúng là rất có năng khiếu khiến người ta tức mà chết. Nhưng thôi, dẫu sao hắn cũng mặt dày hạ lưu sẵn rồi nên dù có bị chọc đến tức điên lên thì vẫn cứ say cứ mê nam nhân này.

Lúc này, Văn Đạt đứng hầu ngoài cửa, cao giọng thông tri, "Hoàng thượng, Quý tướng cầu kiến ạ."

"Gọi ông ấy vào." Ngao Thịnh gật gật đầu. Tương Thanh đứng lên, Ngao Thịnh kéo y ngồi xuống. Cùng lúc, Quý Tư tay cầm chiết tử[2] hoang mang chạy vào, mặt nhễ nhại mồ hôi.

Ngao Thịnh thấy ông, vui vẻ buông một câu đùa, "Quý tướng, không phải là khanh chạy tới đấy chứ!? Đã có tuổi rồi thì cũng nên kiềm chế đừng kích động quá."

"Ai nha hoàng thượng, quân tình khẩn cấp a!" Quý Tư thở phì phò hồi bẩm.

"Sao cơ?" Ngao Thịnh cười, "Bọn Tống Hiểu bại trận à?"

"Ai, không phải!" Quý Tư phất tay phân trần, "Bên Tống tướng quân thì vẫn không có hồi âm gì nhưng phía nam lại xảy ra chuyện rồi."

"Ồ. . . . . ." Ngao Thịnh gật gật đầu hết sức thản nhiên, "Lão tặc Tề Soán Thiên kia ăn không ngồi rồi thấy chán nên nhiễu binh làm loạn phải không?"

Quý Tư giật mình nhìn Ngao Thịnh, "Hoàng thượng, người đã nhận được cấp báo rồi sao?" Nói xong ông lại cúi nhìn chiết tử trong tay mình, sờ sờ đầu, "Không đúng a. . . . . . chiết tử này thần vẫn luôn giữ mà."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh cười nhẹ, "Trẫm bình định tây bắc, lại ra lệnh cho Tống Hiểu dẫn quân đánh đông bắc. Thể nào rồi cũng sẽ đánh luôn xuống phía nam. . . . . . Tề Soán Thiên là kẻ nóng nảy. Lão ta nhất định đang vô cùng lo sợ trẫm sẽ đem quân diệt trừ lão cho nên hiện tại muốn thừa dịp binh lực trẫm đang phân tán mà xua quân gây chiến, khiến trẫm bị vây giữa hai bề. Lão không cần thắng mà chỉ cần có thể uy hiếp để trẫm nhượng lão một số ưu đãi hoặc tha cho lão một con đường sống."

Rốt cuộc, Quý Tư có thể nhẹ nhõm thở ra, "Thì ra hoàng thượng đã sớm có chuẩn bị. Hại vi thần lo lắng khiếp sợ mất nửa ngày. Vậy ắt hẳn hoàng thượng đã có kế sách kháng địch?"

Ngao Thịnh lắc lắc đầu, hùng hồn đáp, "Không có."

Tương Thanh liền thấy mặt Quý Tư hết đỏ rồi trắng, tựa hồ ông đang lên cơn  đau tim, cứ ôm ngực mà thở dốc. Y ngao ngán thở một hơi dài thượt, thầm mắng Ngao Thịnh một trận. . . . . . Quý Tư đã lớn tuổi như vậy, phải vừa nói vừa ôm ngực thở ra thế mà hắn còn dọa khiến bệnh ông thêm nặng làm gì chứ.

Tương Thanh giương tay túm lấy cánh tay áo của Ngao Thịnh, giật nhẹ. Ngao Thịnh ngoảnh sang cười lành, đoạn hắn lại quay đầu nghiêm chỉnh nói với Quý Tư, "Quý tướng, khanh không cần gấp thế. Quân Tề Soán Thiên vốn là thuỷ quân. Chắc chắn lão không thông thạo về bộ binh. Bên cạnh đó, lão cũng không thể dễ dàng qua được rào chắn Hắc Vân Bảo. Mặt khác, Tô Mẫn luôn muốn đánh trận sống mái với lão. . . . . . Lão làm loạn một lúc rồi cũng sẽ quay lại với cách đánh thủy lộ quen thuộc mà thôi"

"Thủy quân của Tề Soán Thiên từ trước nay vốn rất lợi hại a." Quý Tư nhếch miệng thoáng chút coi khinh lão già kia, "Thịnh Thanh ta không có thuỷ quân, làm sao có thể đánh lại lão đây?"

Ngao Thịnh cong môi cười gườm, "Ai nói Thịnh Thanh không có thuỷ quân?"

Cả Quý Tư lẫn Tương Thanh đều sửng sốt, khó hiểu nhìn Ngao Thịnh đăm đăm.

Ngao Thịnh đứng lên, buông lời, "Các ngươi cùng đi với trẫm. Chúng ta sẽ ra ngoại thành du ngoạn một chuyến."

"A?" Quý Tư há to miệng hết nhìn Ngao Thịnh, lại nhìn Tương Thanh, ý muốn nói Tương Thanh hãy mau mau khuyên nhủ hoàng thượng, đây là lúc nào rồi mà còn tâm tư ra ngoại thành du ngoạn a?

Tương Thanh cũng chẳng biết nhiều hơn Quý Tư bao nhiêu. Nhưng Ngao Thịnh không phải kẻ vô trách nhiệm. Hắn nói thế tất nhiên hẳn có đạo lý riêng nên liền theo hắn xuất cung. Mọi người thay đổi một thân thường phục, phân phó Văn Đạt chuẩn bị hai mã xa, theo lối hậu cung ra ngoài, hướng thẳng đến phía đông Lạc đô.

Khi đã ngồi yên trong xe, Tương Thanh bèn đem điều vẫn luôn thắc mắc hỏi Ngao Thịnh, "Ngươi thật sự muốn ra ngoại thành du ngoạn? Hay là có thứ muốn cho Quý Tư và ta xem?"

"Sao ngươi không đoán thử xem?" Ngao Thịnh cố tình dựa sát vào Tương Thanh, nhỏ giọng nói, "Nếu ngươi đoán không đúng thì cho ta hôn một cái. Còn nếu đoán đúng thì ta cho ngươi hôn một cái, thế nào?"

Tương Thanh trừng mắt liếc hắn, "Ta đang nghiêm túc hỏi ngươi đấy. Hãy trả lời đứng đắn xem nào."

"Ta nói rất là đứng đắn mà." Ngao Thịnh tựa vào thành mã xa, "Ngươi không nghe lời thì ta không nói cho ngươi biết."

Tương Thanh thấy hắn không có ý muốn nói... bèn chẳng màng truy vấn nữa, dựa vào thành xe phía đối diện. Ngao Thịnh mở mắt to trừng y, "Thanh? Sao ngươi không tiếp tục hỏi nữa? Tính tình gì mà không vui chi hết."

Tương Thanh không giận, nhẹ đáp, "Dù sao lát nữa cũng sẽ biết."

Ngao Thịnh nhụt chí, cúi đầu, "Sao ta lại đi thích một người buồn chán thế chứ!"

Tương Thanh tựa trên thành xe, vén mành ngắm phong cảnh bên ngoài, khóe miệng khẽ thoáng một nụ cười. Ngao Thịnh ngồi nhìn, chếch một góc, nụ cười tươi đẹp kia như có chút giảo hoạt . . . . Trong lúc nhất thời, hắn chợt thất thần.

Trên đường, mã xa không biết đã xóc nẩy bao lần. Ngao Thịnh và Tương Thanh tuổi trẻ lại một thân công phu cao cường nên chả ảnh hưởng mấy. Chỉ thương cho bộ xương già của Quý Tư, bị hành cho tơi tả, tưởng chừng từng đoạn xương cứ lơi lỏng rơi rớt cả ra.

Vất vả chịu đựng một hồi, xa phu bỗng hô một tiếng "Hu...".

Mã xa rốt cuộc thì cũng ngừng lại.

Ngao Thịnh và Tương Thanh cùng nhau xuống xe. Y nhìn quanh, chỉ thấy mình đang đứng trên một đỉnh núi, bốn bề cây cối phủ xanh.

Tương Thanh khó hiểu quay sang nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh chỉ cười không đáp.

Quý Tư leo xuống xe một cách khó nhọc, thở phì phì, vừa tựa vào thành xe nghỉ ngơi, vừa phóng mắt đánh giá bốn phía. Sắc mặt cũng mờ mịt chẳng kém Tương Thanh là mấy.

Ngao Thịnh đi đến cạnh một tường cây bụi, vẫy gọi Tương Thanh, "Thanh, tới đây xem này."

Tương Thanh đi đến. Ngao Thịnh liền nhẹ nhàng đẩy bụi cây kia ra. Tương Thanh giương mắt nhìn sang, chỉ thấy trước mắt là một mảnh mênh mang, nhìn kỹ, mới phát hiện bọn họ đang đứng trên một sườn núi, xa xa dập dờn những bãi đá con dốc khác, bên dưới sườn núi, dĩ nhiên là một dòng sông sâu.

"Đây là. . . . . ." Tương Thanh có chút giật mình, "Ta không nhớ Lạc đô lại có một con sông lớn đến thế."

"Ngay khi ta đăng cơ ta đã cho người đào con sông này, nối thông với hải ngoại." Ngao Thịnh giải thích.

Thấy Tương Thanh như vẫn còn không tin vào mắt mình, Ngao Thịnh khẽ cười, "Để ta dẫn ngươi đi xem, đỡ cho ngươi phải suy nghĩ lung tung." Nói rồi hắn kéo tay Tương Thanh đi thẳng xuống bên dưới sườn núi. Quý Tư thấy thế liền chạy theo, không ngừng kêu, "Hoàng thượng, chậm đã, chờ lão thần với!"

Mọi người leo xuống sườn núi, đến bên cạnh bờ sông. Ngao Thịnh nắm tay Tương Thanh đi men theo bờ sông, rẽ hướng ôm dọc theo sườn núi, đi ra phía sau núi. . . . . . Chỉ một thoáng, cảnh tượng trước mắt khiến Tương Thanh sửng sốt.

Đằng sau vách núi là một thủy trại vô cùng rộng lớn. Nghiễm nhiên ngay giữa mặt nước là một tòa thành sừng sững soi bóng xuống lòng sông. Một chiếc cầu treo dài vắt ngang, nối liền trong ngoài thủy trại. Phía bên ngoài là hàng trăm chiến thuyền đủ mọi kích cỡ. Hàng vạn thủy quân đang hăng hái thao luyện. Chúng quân vừa nhìn thấy Ngao Thịnh bước đến liền nhanh quỳ xuống, hành lễ.

Tương Thanh và Quý Tư ngây ngốc mở to mắt nhìn chằm chằm tòa thủy trại đột nhiên xuất hiện ở trước mắt này.

Ngao Thịnh chuyên tâm ngắm nhìn một bên mặt của Tương Thanh, đọc thấy trong mắt y sự kinh ngạc xen lẫn ngợi khen, còn cả một tia cảm khái tình tự. Chỉ như thế, từ đáy lòng hắn đã ồ ạt dâng lên luồng ấm áp, thấp giọng nói, "Ta đã mất ba năm khổ tâm kiến tạo đội thuỷ quân này, chờ ngày Tề Soán Thiên dấy binh làm phản. Chỉ cần quân của lão vừa mon men đến gần duyên hải Thịnh Thanh, ta sẽ khiến lão không có đường về! Bên cạnh đó, ta còn phái lộ quân đi tiêu diệt hang ổ của lão để lão có nhà mà không về được! Lão không có đặc quyền như Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương. Lão cũng như Vương Nhiếp, không thể hàng, chỉ có thể chết."

"Quá. . . . . .Quá tuyệt vời! Hoàng thượng, thật sự quá tuyệt vời!" Tương Thanh vẫn im lặng không đáp. Phía sau, Quý Tư đã cảm động gần như sắp rơi cả nước mắt, tán thưởng không ngừng, "Thần không ngờ hoàng thượng lại có thể mưu tính sâu xa như thế. Người đã chu đáo chuẩn bị hết thảy từ lâu. Lần này, Thịnh Thanh chắc chắn có thể nhất thống thiên hạ, nhất thống thiên hạ a!"

Ngao Thịnh nghe thế liền cao hứng, xoay mặt nhìn Tương Thanh, bắt thấy khóe môi vương ý cười của y, lòng không khỏi hân hoan, "Thanh, bây giờ mà về thì muộn lắm, không bằng chúng ta tạm ở lại đây đi?"

Tương Thanh gật gật đầu. Quý Tư đã sớm vui vẻ chạy đến chỗ những chiến thuyền đang thao luyện.

Ngao Thịnh kéo tay Tương Thanh vào trong thủy trại, xuyên qua những dãy hành lang gấp khúc, thấy Ngao Thịnh tựa hồ có chút sốt ruột, Tương Thanh khó hiểu hỏi, "Ngươi có chuyện gì sao?"

Ngao Thịnh lắc đầu, "Không. . . . . ."

Tương Thanh hồ nghi, nhìn Ngao Thịnh là lạ, như đang có tâm sự.

Ngao Thịnh một bên âm thầm thở ra, không ngờ Tương Thanh càng ngày càng nhạy bén a. Cũng tại hắn sốt ruột nên để lộ sơ hở. Bất quá cứ nghĩ đến chuyện lát nữa sẽ diễn ra, muốn hắn không vội cũng khó a.

Hai người bước nhanh vào sâu trong thủy trại. Khi đến một đoạn hành lang vắng thì bỗng có tiếng ai đó bên trên lớn giọng thông báo, "Tới giờ tiết thủy rồi, mọi người mau tránh đi!"

Tương Thanh khó hiểu tự hỏi tiết thủy là gì nhưng không chờ y kịp phản ứng thì chợt nghe thấy "rầm" một tiếng, Ngao Thịnh đã dắt tay y đi sát vào mép hành lang, nhưng cước bộ đã chậm hơn vừa rồi. Bỗng, nước từ phía trên trần hành lang đổ ầm xuống, cứ như một cơn mưa nặng hạt ào ào trút nước. Tương Thanh và Ngao Thịnh không có đường nấp, đều bị ướt như chuột lột.

"Sao lại thế này?" Tương Thanh hướng chạy đến phía trước, khi chạy ra khỏi đoạn hành lang này thì cũng ướt sũng hết cả. Ngao Thịnh bắt kịp, đến bên cạnh y, nhìn bộ dáng sũng nước ấy mà rằng "Ồ... Ta quên nói cho ngươi biết, lúc này người ta đang tiết thủy. Mỗi ngày vào giờ này thì chẳng có ai qua lại trên hành lang cả."

"Này. . . . . ." Tương Thanh chỉ thấy cả người dính ướt đến khó chịu, y phục cứ bết lấy da thịt. Ngao Thịnh chặc lưỡi đáp nhát gừng, "Tại ta quên mất giờ giấc người ta tiết thủy . . . . . . Thanh, mau đi tắm đi!"

"Ta không mang y phục. . . . . ." Tương Thanh ngửi quần áo trên người, bỗng thấy có chút mùi khác lạ.

Ngao Thịnh giật mình nói nhanh, "Thanh à, nước sông này nhiều bùn lắm, lại còn có tôm cá linh tinh gì nữa nên hình như nó có mùi đó."

Tương Thanh nhíu mày, nhìn Ngao Thịnh —— thực ghê tởm!

"Đi tắm đi!" Ngao Thịnh lại kéo tay Tương Thanh băng ngang qua một đoạn hành lang nữa. Đi một hồi cuối cùng cũng đến trước một dãy phòng lớn. Tương Thanh ngẩng đầu xem xét, không ngờ trên con thuyền lớn này lại có một cung điện hoa lệ như thế.

"Đúng là một con thuyền đẹp." Ngao Thịnh cười ám muội, "Ta chuẩn bị cho mình đấy."

Tương Thanh giật mình, "Ngươi muốn đích thân mang thuỷ quân đánh Tề Soán Thiên sao?"

Ngao Thịnh nhướn một bên mày, "Đánh trận ngay tại Lạc Đô thì đương nhiên ta phải tự mình thân chinh rồi." Nói xong, liền đẩy Tương Thanh vào phòng, "Mau tắm đi. Bằng không sẽ lạnh lắm."

Tương Thanh bị Ngao Thịnh đẩy vào một phòng ở lầu hai. Cửa vừa mở ra, y liền cảm thấy nơi đây chẳng khác gì tẩm cung của Ngao Thịnh ở hoàng cung cả, chỉ khác là vật dụng ít hơn và giường rộng hơn mà thôi.

Tương Thanh bị y phục dính bết sát vào da, khó chịu vô cùng. Y nhìn chiếc giường chói mắt kia một lúc rồi hỏi Ngao Thịnh, "Tắm ở đâu?"

"Đằng sau." Ngao Thịnh lại kéo Tương Thanh ra phía sau bình phong.

Vừa vén màn trướng nhung vàng chói mắt lên là liền thấy ngay một tòa dương đài lớn, bốn cạnh còn có cả bậc tam cấp.

"Đây là cái gì?" Tương Thanh khó hiểu.

"Tòa dương đài này rất thú vị đó." Ngao Thịnh kéo tay Tương Thanh bước lên bậc tam cấp dẫn lên đỉnh đài, khi leo đến nơi thì y mới biết đây không phải là thai đài gì mà là mà đại trì (hồ tắm) hoa lệ...Lạ lùng ở chỗ là nước  bên trong đang nghi ngút bốc khói.

Tương Thanh cảm thấy khó hiểu bèn cúi người khẽ chạm đầu ngón tay lên mặt nước, tò mò hỏi, "Nước vẫn còn ấm, sao có thể giữ được nước ấm lâu như thế?"

"Nước trong đó quanh năm luôn là thế." Ngao Thịnh cười đáp, "Đại trì này thông với trù phòng. Hàng ngày, mọi người đều nấu thức ăn trong khoang thuyền, bên dưới đại trì luôn đốt lửa quanh năm nên nước lúc nào cũng giữ được độ ấm như thế."

Tương Thanh dở khóc dở cười buông lời, "Nhọc công ngươi nghĩ ra rồi."

"Không phải ta nghĩ ra." Ngao Thịnh phất tay "Là do một người tên Long Nghiêu sáng tạo ra."

"Long Nghiêu?" Tương Thanh cảm thấy như đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó.

"Người này là một mộc tượng sư (thợ mộc), thiện kiến tạo. Thủy trại rồi cả chiến thuyền đều là ý tưởng của y. Đúng là một kỳ tài."

"Phải, đúng là một kỳ tài ." Tương Thanh cũng gật đầu tán thưởng.

"Khi nào tắm rồi dùng bữa xong, chúng ta sẽ đi dạo quanh thuyền." Ngao Thịnh cười nhẹ.

"Được." Tương Thanh gật gật đầu, sau đó đứng ở bên cạnh đại trì nhìn Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh lại bắt đầu cởi áo khoác, nói thầm, "Ướt hết rồi, phiền quá đi mất."

Tương Thanh có chút xấu hổ nhìn hắn, ngại ngùng hỏi, "Ngươi. . . . . muốn tắm ở trong này hả?"

"Phải." Ngao Thịnh gật đầu, "Trong thủy trại, ngoại trừ tiểu dục trì trong phòng này thì tất cả thủy quân đều cùng tắm chung trong một đại dục trì ở bên ngoài."

"Vậy. . . . . . Ngươi tắm trước đi. Ngươi xong rồi thì lại đến ta." Tương Thanh vừa muốn chạy, lại nghe Ngao Thịnh nói, "Như thế thì lạnh lắm!"

Thấy Tương Thanh do dự, Ngao Thịnh vỗ đầu, "Ta biết rồi. Thanh, không phải tắm cùng ta mà ngươi cũng sợ nữa chứ? Vậy thế này đi, ta tắm ở một đầu, ngươi ở một đầu, nhé?" Nói xong, hắn đi đến đầu bên kia.

Tương Thanh nghe thế cũng an tâm đôi chút. Y thầm nhủ, dẫu sao cùng là nam nhân với nhau, võ công của ta giỏi hơn ngươi, còn phải sợ gì nữa chứ?!

Lúc này, chợt nghe "Rầm" một tiếng, Ngao Thịnh đã cởi sạch y phục, nhảy vào trong ao.

Tương Thanh do dự một chút, cũng bỏ đi áo khoác, nhưng vẫn để lại một tấm áo lót mỏng, rẽ nước bước vào.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh đã bước chân vào trong, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường.

31 |Chuyện ngoài ý muốn

CHẠNG VẠNG, trên dải bình nguyên châu thổ Bá Châu, nơi đặt doanh trại của quân đội Thịnh Thanh.

Tống Hiểu đang ngồi trong soái trướng xem bản đồ, chợt nghe thấy tiếng nói nhao nhao phía bên ngoài. Ông vừa ngẩng đầu nhìn lên thì cửa lều bỗng bị vén ngang qua, Vương Trung Nghĩa sải bước đi vào, xẵng giọng nói, "Nguyên soái! Chúng ta đã ở đây mấy ngày rồi, mẹ nó, sao còn chưa đánh giặc nữa?!"

Trâu Viễn cũng vừa chạy đuổi theo gã vào trong lều, vội cất tiếng khuyên ngăn, "Ai nha, Vương tướng quân a, ngài không thể nhẫn nại thêm vài ngày nữa sao. Nguyên soái nhất định có an bài mà."

"Còn định an bài tới khi nào nữa." Vương Trung Nghĩa cao giọng oán giận, "Đánh mẹ nó đi chứ! Sau đó công chiếm đông bắc rồi trở về lãnh công. Để còn khoe khoe khoang khoang trước mặt tiểu hoàng đế, cho đám đại thần lúc nào cũng khinh thường ta câm miệng lại luôn."

"Ai da!" Tống Hiểu trừng mắt liếc gã một cái sắc lẻm, "Lại nói vớ vẩn gì nữa thế hả?"

Vương Trung Nghĩa bĩu môi.

"Vương Nhiếp rất giỏi dùng ám chiêu lại giảo hoạt khôn cùng." Tống Hiểu nghĩ nghĩ, bổ sung vào, "Hắn án binh bất động, khẳng định là đang có mưu đồ gì đó. . . . . . Cho nên chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ được."

"Vậy phải đợi tới khi nào?" Vương Trung Nghĩa bất mãn bĩu môi lần nữa, rồi lại nghĩ ngợi gì đó, nói thêm, "Ai, ta nói, ta dẫn ngươi đi xem cái này?"

"Xem cái gì?" Tống Hiểu cau mày.

"Hắc hắc, các ngươi đoán xem lão tử giỏi làm gì nhất?"

Trâu Viễn và Tống Hiểu chỉ biết nhìn nhau, thầm hỏi, đại gia ngài ngoài giỏi làm xằng làm bậy ra thì còn giỏi cái gì nữa chứ?

Vương Trung Nghĩa thấy Tống Hiểu lẫn Trâu Viễn đều đang nhìn mình đầy hoài nghi, liền bĩu môi, phân trần, "Ta là Vương Bát Khố[1]!"

Tống Hiểu nhíu mày cau mặt nửa ngày cũng không hiểu được Vương Trung Nghĩa đang muốn ám chỉ gì, bèn hỏi, "Vương Bát Khố là gì?"

"A, là thổ ngữ." Trâu Viễn vội mỉm cười giải thích, "Ý muốn chỉ những người rất giỏi bơi lặn đấy ạ."

"Ồ. . . . . ." Tống Hiểu gật gật đầu, nhủ thầm, biết bơi là chuyện rất tốt, Đông Bắc quân bọn họ cũng chẳng am tường mấy chuyện bơi lặn này. Trước mặt lại còn cả một con sông dài nữa.

"Ta sẽ thừa dịp đêm hôm tối lửa tắt đèn, mang theo mấy huynh đệ thủy phù[2] bơi tới bờ bên kia. Sau đó tìm hiểu thật hư binh mã Vương Nhiếp, được không?"

Tống Hiểu sờ sờ cằm, Trâu Viễn đứng cạnh cũng diễn giải thêm, "Nguyên soái, kế này không tồi. Nếu có thể bơi qua sông, lẻn vào quân doanh bên kia bờ của Vương Nhiếp, chúng ta không cần phải biết quân tình cơ mật gì, chỉ cần biết vị trí kho lương, cách thức bài binh cùng số lượng quân lính canh phòng ở đó là được!"

"Phải. . . . . . Chính xác. Chắc chắn Vương Nhiếp không thể nghĩ đến việc có người có thể bơi qua sông tiếp cận hắn." Nói tới đây, Tống Hiểu chợt ngẩng đầu nhìn Vương Trung Nghĩa, "Ngươi đi ư? Con sông này rộng lắm đấy!"

"Bao nhiêu đó thì có là gì!" Vương Trung Nghĩa phất tay tỏ vẻ chẳng xem trọng chuyện đó, "Hôm qua ta đã ra xem thử, dòng nước chảy cũng chẳng xiết lắm! Tìm vài cái túi da dê, buộc lại quanh người, đến lúc đó muốn lặn sâu bao nhiêu thì lặn!"

"Đúng thế." Trâu Viễn gật gật đầu, "Kế này rất tuyệt diệu!"

Tống Hiểu suy nghĩ một lát, "Chủ ý này không tồi! Bất quá ngươi phải nhanh chóng quay lại. Nhớ rõ, nhất định phải cẩn thận!"

"Ai, yên tâm!" Vương Trung Nghĩa khoát tay, "Cũng như đi chơi một chuyến thôi mà!" Nói xong, gã lại hoan hoan hỉ hỉ chạy ra khỏi lều, dạo khắp quân doanh, thăm hỏi xem ai biết bơi lặn. Một chốc, gã đã chọn được mười người. Sau khi tất cả đã ăn uống no đủ thì liền tức tốc chuẩn bị túi da dê, sẵn sàng cho cuộc vượt sông vào đêm nay.

Đêm đó, trước khi Vương Trung Nghĩa đi, Trâu Viễn đã đến gặp gã và mười người kia.

"Vương tướng quân, ngài hãy mang theo thứ này bên cạnh." Trâu Viễn đưa cho Vương Trung Nghĩa một vài thứ. Vương Trung Nghĩa vừa nhận lấy, cảm thấy mấy chiếc túi da dê này có vẻ nặng hơn, nhìn vào mới biết thì ra bên trong đã cẩn thận bôi một lớp sáp, hoàn toàn không thấm nước.

"Thứ này dùng để làm gì?" Vương Trung Nghĩa thắc mắc hỏi lại.

"Sau khi mọi người đã qua sông, hãy thử nghĩ cách tiếp cận kho lương của Vương Nhiếp!" Trâu Viễn cẩn thận giải thích, "Trong những chiếc túi này có chứa dầu hỏa, lưu huỳnh và lân phấn (bột phốt-pho)." Vừa nói, y vừa đưa cho mỗi người một hỏa chiết tử[3], "Nếu tìm thấy kho lương thì hãy đốt nó! Không có lương thảo, Vương Nhiếp sẽ phải khốn đốn!"

"Ai, chiêu này hay a!" Vương Trung Nghĩa vui ra mặt, Trâu Viễn lại dặn dò thêm, "Vương tướng quân, hành động này rất nguy hiểm. Vừa tìm thấy kho lương thì phải đốt ngay. Nếu tìm không thấy thì phải tức tốc quay trở về, mọi người bàn bạc thêm, ngàn vạn lần đừng miễn cưỡng!"

"Umm, ta hiểu rồi!" Vương Trung Nghĩa thu xếp một chút. Sau đó mọi người cởi áo ra, quấn nó vào quanh cổ, treo những túi da dê đã chuẩn bị trước đó quanh người rồi cùng nhau lặn xuống sông.

Nước sông mùa đông ở phương bắc coi vậy mà lại ấm áp hơn khi ở trên đất liền. Mọi người cẩn trọng rẽ nước bơi sang bờ bên kia. Quả nhiên Vương Trung Nghĩa không nói ngoa, kỹ năng bơi của gã là tốt nhất.

Trâu Viễn quay trở lại đại trướng, cùng Tống Hiểu lo lắng chờ đợi.

. . . . . .

Mặt khác, trong quân doanh phía bên kia bờ của Vương Nhiếp, các tướng sĩ đang bận rộn bàn tính kế sách trong những lều trại lớn. Còn những binh sĩ thì lại đang tất bật cuộn cuộn buộc buộc những bó rơm to, ra ra vào vào quân doanh. Sau một lúc, những bó rơm kia đã được xếp thành một hàng dài, đủ kích cỡ, nhấp nhô lên xuống như một dãy núi.

Vương Nhiếp tọa bên trong đại trướng, hỏi quân sư, người đang bận rộn ôm trong tay một chồng sổ sách,  "Thứ kia đã chuẩn bị xong rồi chứ?"

"Đã xong rồi ạ!" Quân sư đáp, "Hai mươi vạn quả lôi hỏa đạn, một quả cũng không thiếu. Tất cả đều đã được sắp xếp cẩn thận ngoài cửa doanh trại. Ngày mai là có thể dùng được."

"Tốt lắm!" Vương Nhiếp vỗ soái án, hung tợn nói, "Tống Hiểu có mười vạn nhân mã, vậy trước tiên ta 'tặng' hắn mười vạn quả, sau lại bồi thêm mười vạn quả nữa, khiến cho hắn phải toàn quân bỏ mạng."

"Nguyên soái quả là cao kiến." Phó tướng cao hứng tán tụng, sau lại nhỏ giọng hỏi han, "Nhưng, số lôi hỏa đạn này là do người khác đưa đến cho chúng ta, mà lại không cần ngân lượng. Mạt tướng lo lắng không biết liệu có xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn không, vả lại, lôi hỏa đạn này dùng cũng không thuận tiện cho lắm."

"Umm." Vương Nhiếp trầm ngâm gật gật đầu, nhíu mày, "Nhưng, chẳng cần biết người đó là ai, chỉ cần có thể giúp ta đối phó Thịnh Thanh là được!" Suy nghĩ một lát, Vương Nhiếp lại hỏi, "Đúng rồi, khi được vận chuyển đến đây, không khiến ai hoài nghi đấy chứ?"

"Không ạ." Quân sư lắc đầu quả quyết, "Hai mươi vạn quả hỏa lôi này đều được giấu kín trong những bó rơm. Người ngoài nhìn vào thì sẽ nghĩ đây chỉ là lương thảo bình thường mà thôi."

"Tốt lắm. Thứ này rất dễ cháy nổ. Truyền lệnh xuống bảo mọi người không được thắp đèn." Vương Nhiếp buông giọng phân phó, cười hừ một tiếng, "Tống Hiểu, ngươi dám giết chết đại tướng của ta, còn tiêu diệt sạch hai vạn nhân mã của ta. Ra oai đánh đòn phủ đầu sao? Được, lần này, lão tử phải đòi lại cả vốn lẫn lãi!"

. . . . . .

Lại nói về nhóm người của Vương Trung Nghĩa. Sau khi rẽ nước lặn ngụp cả nửa ngày trong con sông mùa đông thì tất cả cũng vào được đến bờ. Ai nấy đều gần như rã rời muốn long cả tay chân ra.

"Ui. . . . . ." Vương Trung Nghĩa vừa ngẩng đầu lên nhìn thì liền trông thấy ngay đại bản doanh của Vương Nhiếp, khó hiểu quay lại hỏi thủ hạ phía sau, "Này, ngươi nói thử xem bọn Vương Nhiếp đang làm gì thế? Tại sao lại chất nhiều rơm rạ ngoài cổng doanh thế này?"

Những binh tướng phía sau cũng ngẩng đầu lên quan sát, quả thật trong ngoài cổng doanh đều chất đầy một hàng dài những bó rơm to nhỏ khác nhau, nối đuôi tạo thành một dãy nhấp nhô sinh động.

"Ách. . . . . . Tiên phong à, có thể là lương thảo đó!" Thủ hạ vừa được hỏi ngầm suy đoán.

"Có lẽ vậy!" Vương Trung Nghĩa gật đầu, "Lương thảo ơi lương thảo, mi cũng giống như tên gọi a, rành rành lại đúng là cỏ a[4] ! Không thể tin được. Đại quân của Vương Nhiếp lại nghèo nàn khốn cùng đến thế. Không có cơm ăn lại phải đi ăn cỏ!"

Chúng thủ hạ dở khóc dở cười, nhắc khéo, "Tiên phong à, mấy cái đó phỏng chừng là để cho ngựa ăn?"

Vương Trung Nghĩa kinh hãi, hỏi lại, "Cái gì? Cái đống rơm ấy nhiều như vậy, Vương Nhiếp hắn có được bao nhiêu con ngựa chứ? Không được, chúng ta phải đi thám thính thử mới được!" Nói xong, mọi người bò rạp sát đất, phủ phục ở cánh đồng cỏ cao chừng đến thắt lưng. Kế đó, họ chậm rãi tiếp cận đại doanh Vương Nhiếp. Khi thấy những binh lính canh phòng ngoài cổng doanh không nhiều, Vương Trung Nghĩa thầm nghĩ, nhân số binh mã không nhiều thì số lượng ngựa cũng phải có hạn, tại sao chúng lại cần nhiều cỏ khô đến thế?

"Ta đã nói là dùng cho người ăn mà!" Vương Trung Nghĩa bĩu môi, "Đại quân của Vương Nhiếp rất thảm a. Bọn chúng nên sớm quy thuận Thịnh Thanh ta thì hơn."

Mọi người cẩn thận di chuyển trong bụi cỏ, âm thầm quan sát tình hình bên trong. Cả quá trình vô cùng thuận lợi, bởi vì khắp nơi đều tối lửa tắt đèn. Quân doanh của Vương Nhiếp ngay cả một ngọn đèn nhỏ cũng không thắp lên. "Có phải Vương Nhiếp đã điên rồi không?" Vương Trung Nghĩa cân nhắc, "Tại sao ngay cả đèn mà hắn cũng keo kiệt không chịu thắp?!" Nghĩ một hồi gã lại quay trở về bờ sông, lấy bùn bôi lên khắp người sau đó băng rẽ ra khỏi đồng cỏ khô, ẩn mình sau những bó rơm kia.

Vương Trung Nghĩa tháo những chiếc túi da dê đựng dầu hỏa xuống, trút hết số dầu bên trong lên những bó rơm.

Những huynh đệ còn lại vừa định rắc lân phấn dọc theo cổng doanh thì Vương Trung Nghĩa đã ngăn lại, "Đừng có rải ở bên ngoài, rải bên trong đấy."

"Tại sao?" Mấy huynh đệ khó hiểu.

"Nếu như thế thì bọn chúng sẽ biết ngay có người tới phóng hỏa!" Vương Trung Nghĩa bĩu môi, giải thích, "Trước tiên, chúng ta phải đốt bên trong trước. Như vậy sẽ không có kẻ phát hiện. Đến khi lửa lớn rồi thì chúng muốn dập cũng chẳng kịp. Hơn nữa dầu sẽ lan đi rất nhanh lại thêm cả trời đang lúc gió lớn, đám cháy sẽ lan ra tận ngoài đồng cỏ kia. Nếu các ngươi phóng hỏa ở bên ngoài thì chẳng khác gì gọi người tới, phát hiện rồi dập lửa ư?"

"Ô. . . . . ." các huynh đệ gật gật đầu, nhanh làm theo những gì Vương Trung Nghĩa nói.

Sau khi nhen lửa, Vương Trung Nghĩa thấy tình hình không khác dự định cho lắm, liền mang theo huynh đệ lui về phía bờ sông, cẩn thận trốn vào trong nước.

Gã vốn muốn nhìn thử xem lửa sẽ thiêu cháy kho lương kia thành dạng nào nhưng đột nhiên lại nghe thấy một tiếng nổ kinh thiên động địa, sau đó, tiếng nổ ấy cứ thế mà vang lên không ngừng như một dây chuyền nối tiếp nhau. Thậm chí hơn một nửa đại doanh của Vương Nhiếp trong nháy mắt đã nổ tung. Ngọn lửa bốc cao tận trời. Trong khoảnh khắc, cả một vùng trời ngập chìm trong sắc đỏ, những muội lửa bắn tỏa khắp nơi như pháo hoa. Một trời khói lửa rực lên đầy diễm lệ giữa màn đêm.

. . . . . .

"Tại sao lại có khói lửa thế kia?" Tương Thanh bỗng nghe thấy tiếng vang, liền xoay người, phóng mắt nhìn qua cửa sổ. Phía xa xa, những mảng đỏ cứ liên tục lóe lên, thắp sáng một vùng trời xa.

"Không phải khói lửa đâu." Ngao Thịnh, không biết từ khi nào đã bơi đến bên cạnh y, thấp giọng nói, "Là tên lệnh dùng để liên lạc. Chiến thuyền đang thao luyện ngoài xa báo tin về cho thủy trại ấy mà."

Tương Thanh hiểu ra, gật gật đầu, "Thì ra là thế. . . . . ." Khi nói chuyện, y lại cảm thấy bầu không khí không được thích hợp cho lắm. Nhìn lại, chỉ thấy Ngao Thịnh, không biết từ lúc nào đã đến quá gần, mái tóc ướt đẫm rũ xuống vai, khóe miệng cong lên một đường, mắt đã có chút dấu hiệu mơ mơ màng màng, nhìn chằm chằm vào một nửa thân thể đang khuất trong nước của Tương Thanh.

Khi vừa bước vào hồ, Tương Thanh vận một tiết y (áo lót) mỏng, cũng bởi vì quá mỏng mà đường nét cơ thể cùng những gì giấu bên dưới lớp áo ấy đã hiện lên, rõ mồn một, hơn nữa làm gì có ai khi tắm mà vẫn còn mặc áo bao giờ? Cho nên sau khi vào hồ được một lúc, Tương Thanh đã cởi bỏ lớp tiết y. Hiện tại, Ngao Thịnh lại sát ngay bên cạnh, cứ mở to hai mắt mà nhìn đăm đăm vào ngực Tương Thanh, khiến y chẳng được tự nhiên chút nào.

Tương Thanh khẽ nghiêng người, tránh sang một bên, nhỏ giọng nhắc khẽ, "Sao ngươi lại tới đây?"

Ngao Thịnh duỗi chân dài ra, hỏi lại, "Thanh, có muốn ta chà lưng giúp ngươi không?"

Tương Thanh xấu hổ, nói gắt lên, "Không. . . . . ." Lời còn chưa hết, Ngao Thịnh đã cầm sẵn trên tay một chiếc khăn, chuyển người ra phía sau lưng Tương Thanh rồi lại lấy tay đè một bên vai của y xuống.

Tương Thanh giật mình, quay đầu lại nhìn hắn, Ngao Thịnh cười xấu xa, đưa mặt sát lại, "Thanh, sợ cái gì chứ, ta chỉ chà lưng cho ngươi thôi mà."

Tương Thanh vốn muốn tránh đi, nhưng lại vì câu nói đó của Ngao Thịnh, sợ bản thân lại khiến hắn giận nên đành cứng nhắc gồng mình ngồi yên ở đấy.

Ngao Thịnh nhếch mép cười đểu, cúi đầu, dán hai mắt vào tấm lưng thon gầy của Tương Thanh.

Dáng người Tương Thanh khá mảnh khảnh, thể trạng cũng không được tính là cường tráng, nhưng dù sao cũng là người luyện võ nên cơ thể có phần tiêm gầy lại dẻo dai. Làn da mịn màng thoáng màu mật ong cùng những đường cong xinh đẹp, thoắt ẩn thoắt hiện trong làn nước ấm áp mờ ảo. Mỗi một đường nét, mỗi một vị trí đều hấp dẫn tầm mắt Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh âm thầm nhắc nhở chính mình, phải từ từ, không thể gấp. Nhưng, tự kiểm là một chuyện, mấu chốt chính là, hiện tại, Ngao Thịnh đã quản không được tay mình!

Hắn nhẹ nhàng sờ dọc theo đường cong bả vai Tương Thanh. Nhác thấy Tương Thanh giật mình biến sắc, hắn liền giả vờ cầm chiếc khăn kia lên, nhún vào trong nước, làm ướt khăn rồi nhanh nhẹn chà nhẹ lên phía sau cổ Tương Thanh.

Khi hơi nóng bàn tay cùng sự ấm áp của khăn vừa chạm lên vùng da nhạy cảm, Tương Thanh không tự chủ được mà khẽ run lên. Những đầu ngón tay của Ngao Thịnh tưởng vô tình mà như hữu ý chạm vào sống lưng y. Tương Thanh lại rùng mình, cơ thể bỗng sinh ra một cảm giác khác thường, rất ngứa a. . . . . .

Ngao Thịnh dựa người lại gần, cẩn thận ngắm nhìn tấm lưng đổ dài của Tương Thanh, phát hiện thấy có một vài vết thương đã nhạt. Phần da chỗ vết thương có vẻ sạm màu hơn, hình như là vết thương đã cũ, liền hỏi, "Sao lại có vết thương này?"

Tương Thanh vốn đang vạn phần khẩn trương thì lại nghe thấy Ngao Thịnh hỏi, hơi ngẩn người, một lát mới đáp, "À. . . . . . Là vết thương cũ thôi. Trước kia khi đang luyện võ thì bị."

Ngao Thịnh gật gật đầu, dùng đầu ngón tay miết lên phần da có vết thương kia, vùng da nơi đó có vẻ sáng loáng hơn.

Tương Thanh cảm thấy khó chịu, quay đầu trừng mắt nhìn hắn, "Ngươi không phải chà lưng sao, sờ cái gì mà sờ?"

Ngao Thịnh mỉm cười, hạ lưu nói, "Sao ngươi lại dễ giận như thế chứ!? Không phải chỉ là sờ thôi sao!? Nếu ngươi nghĩ mình đang chịu thiệt thì ta cho ngươi sờ lại. Ngươi thấy thế nào?"

Tương Thanh lười tranh cãi với hắn, hắng giọng một tiếng, quay đầu đi, chỉ mong sao cho Ngao Thịnh mau mau chà lưng xong.

Ngao Thịnh cũng đã tính toán rất kỹ lưỡng nên động tác chậm ơi là chậm. Hắn nhẹ nhàng di khăn dọc theo bả vai Tương Thanh xuống cánh tay, từ vai đến thắt lưng rồi từ thắt lưng chầm chậm lần xuống phía dưới. . . . . .

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh nhanh lách người ra xa, đoạt lấy chiếc khăn, tức giận ném ra một câu, "Ngươi cứ tẩy cho mình đi. Ta tự lo được!"

Ngao Thịnh có chút không tình nguyện, thấy Tương Thanh còn muốn chạy, hắn liền sáp đến. Tương Thanh quay đầu lại ném cho hắn một cái nhìn đầy cảnh cáo, sau đó hơi cúi đầu, nhìn xuống bên dưới phần thân thể đã khuất trong nước của Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh cả kinh, lui ra xa, lấy tay che chắn phía dưới lại, thấp giọng nỉ non "Thanh à, ngươi đừng làm bậy nha. Chỗ này hiện tại thì chỉ là của mình ta nhưng sau này cũng  sẽ là của ngươi nữa. Bây giờ nếu ngươi vì giận quá mất khôn, ra tay làm bừa, mai mốt khóc cũng không kịp hối a."

Tương Thanh mặt đỏ tai hồng, hung hăng liếc Ngao Thịnh một cái sắc như dao, sau đó xoay người rẽ sang chỗ khác, cầm khăn tự chà lưng, cách Ngao Thịnh càng xa càng tốt.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh xõa tóc ra, tựa hồ đang muốn gội đầu, tâm khẽ động, hít sâu một hơi, lặn xuống dưới nước.

Tương Thanh đã quay lưng đi nên không để ý động tĩnh phía bên Ngao Thịnh, đến khi y quay đầu lại mới phát hiện —— Ngao Thịnh đi đâu rồi?

Đáp án đầu tiên nảy ra trong đầu Tương Thanh chính là, có phải Ngao Thịnh đã tắm xong nên đã đi lên rồi không? Nhưng nghĩ lại thì không đúng, y đâu có nghe thấy tiếng rẽ nước. . . . . .

Đang khó hiểu, đột nhiên Tương Thanh lại cảm giác thấy có ai đó đang bắt lấy chân mình... Tương Thanh cả kinh, nghĩ muốn rút chân lại, nhưng khí lực người kia quá lớn, một tay kéo y vào trong nước. Tương Thanh chỉ kịp hít lấy một hơi, rồi bị nhấn chìm vào trong làn nước ấm.

Dưới mặt nước, Tương Thanh cố mở to mắt nhìn, quả nhiên, kẻ kéo chân y chính là Ngao Thịnh! Gương mặt hắn đang vẽ ra nụ cười đểu cáng hạ lưu khoái đùa dai. Tương Thanh sinh giận, nhấc chân muốn đạp hắn một cước nhưng ở trong nước thì làm gì mà có lực chứ, động tác cũng thi triển hoài không ra, hơn nữa bản thân lại đang không một mảnh vải. Hai người đều trần trụi như nhau, lại thêm, ở dưới nước, động một chút đều khó khăn.

Tương Thanh vừa định ngoi lên mặt nước thì Ngao Thịnh đã nhào đến ôm chặt lấy y. Tương Thanh quay đầu lại trừng hắn, ấy thế mà Ngao Thịnh chỉ cười gian, nghiêng mặt sáp đến, hôn y. . . . . .

Tương Thanh cũng không dám giãy giụa, nghẹn không thở được. Kỹ năng bơi của y không được tốt, nếu phải uống nước nữa thì nguy mất. Ngao Thịnh thì lại đang đục nước béo cò, ôm siết lấy Tương Thanh, cuồng nhiệt hôn lấy, đẩy toàn bộ không khí từ miệng hắn vào miệng y, hơn nữa còn dùng lưỡi quét khắp khoang miệng y. . . . . .

Hai người, chìm sâu trong nước, hôn đến mức chẳng còn biết trăng sao gì. Cho đến khi Tương Thanh gần như sắp lả người đi, Ngao Thịnh mới nhẹ nhàng ôm lấy thắt lưng nâng y nổi lên mặt nước.

"Rầm" một tiếng, hai người ngoi lên khỏi mặt nước.

"A. . . . . . A. . . . . ." Tương Thanh há miệng ngóp lấy ngóp để không khí. Chỉ cần Ngao Thịnh chậm một chút nữa thôi thì có lẽ y đã nghẹn mà chết rồi.

Thấy Ngao Thịnh cũng thần tình đỏ bừng chẳng khác gì mình, Tương Thanh giận mà quát, "Ngươi không muốn sống nữa hả?"

Tuy rằng Ngao Thịnh chật vật không kém Tương Thanh là mấy, nhưng vẻ mặt lại không thay đổi bao nhiêu. Tương Thanh chợt cảm thấy phần cơ thể nào đó của hắn đang dính sát vào mình hơi cọ động, lại còn nóng bừng bừng, đặt ngay giữa đùi y. Tương Thanh kinh hãi, nhanh lui về phía sau. Ngao Thịnh hung tợn sấn đến, dỗi hờn nói, "Đúng vậy, ta không muốn sống nữa đó!"

32 | đại thắng

TƯƠNG THANH thấy Ngao Thịnh mặt đầy hạ lưu bước tới gần liền vội vội vàng vàng tránh ra xa. Ngao Thịnh bổ nhào đến nhưng chỉ chụp được khoảng không, bèn hậm hực quay đầu lại nhìn Tương Thanh. Tương Thanh đã nhanh nhẹn chạy đến bờ hồ, nhặt lấy một chiếc khăn quấn quanh thân dưới lại, có ý định muốn chạy thoát thân. Y ở trong nước hoạt động chẳng thuận tiện tí nào, trong khi Ngao Thịnh lại vô cùng lợi hại.

Nhưng, Ngao Thịnh đã rất nỗ lực chuẩn bị thời cơ này nên hắn đâu dễ dàng mà để Tương Thanh có cơ hội tẩu thoát. Thoắt một cái, hắn đã lao đến giật lấy chiếc khăn tắm trên người Tương Thanh, kéo y về phía mình. Tương Thanh vội giữ chặt chiếc khăn, kiên quyết không buông tay, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh, "Ngươi mau bỏ tay ra!"

Ngao Thịnh đương nhiên không nghe theo. Tương Thanh sốt ruột hẳn lên, bởi vì quanh bờ hồ chỉ có mỗi một chiếc khăn này. Nếu để Ngao Thịnh đoạt đi thì y chỉ có thể trần như nhộng mà bước ra ngoài. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh phải để mông trần trước mặt Ngao Thịnh thôi là cả người Tương Thanh đã run cầm cập.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh không buông tay, liền mượn đà ấy mà dựa vào càng gần. Tương Thanh vừa định lui ra phía sau nhưng sau lưng y lại là vách tường, hơn nữa tay còn bận phải giành giật khăn tắm với Ngao Thịnh. . . . . . Không có cách nào để tách nhau ra. Tương Thanh bị Ngao Thanh dồn sát tường. Y liền hất mạnh cánh tay đang giơ ra trước mặt mình, hung tợn nói, "Dù sao ngươi cũng muốn để cho Viên gia tuyệt hậu, vậy thì ta sẽ thành toàn cho ngươi!" Nói xong, Tương Thanh liền nâng cao đầu gối hướng thẳng vào khố hạ Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh sợ hãi, nhanh nghiêng người né tránh, cuộn người lẩn ra bên bờ hồ mà mở to hai mắt nhìn Tương Thanh, "Thanh, ngươi ra tay thật à? Quá độc ác mà."

Tương Thanh túm lấy cái khăn, nói, "Ai thèm khách khí với ngươi chứ. Có giỏi thì cứ đến đây?"

Ngao Thịnh nhếch mép cười, "Ngươi đang mời mọc ta đấy à?"

Tương Thanh nhướn cao mày, "Ta không rỗi hơi đâu mà khua môi múa mép với ngươi. Nếu ngươi có gan thì cứ tới đây thử xem!"

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, buông tay bỏ góc khăn kia ra, cười đáp, "Không bằng như vậy đi, Thanh. . . . . . Chúng ta đánh cược thử xem."

Tương Thanh chợt ngẩn ra, cảnh giác nhìn Ngao Thịnh, "Cược cái gì?"

"Nếu ngươi thắng, ta sẽ không làm khó dễ ngươi nữa, cho ngươi lên bờ. Còn nếu ngươi thua thì phải để ta hôn một cái." Ngao Thịnh đạm mạc cười.

Tai Tương Thanh bỗng ửng đỏ, "Như vậy thì quá thiệt thòi cho ta!"

Ngao Thịnh suy nghĩ một lát rồi nói, "Thế thì như vậy đi, nếu ta thua, ta sẽ làm theo yêu cầu của ngươi. Còn nếu ngươi thua thì ngươi cho ta hôn một cái. Sao nào, như thế thì đã công bằng chưa?"

Tương Thanh nghĩ nghĩ, tựa hồ có chút dao động. Lúc này Ngao Thịnh lại gia tăng điều kiện, "Ngươi nghĩ kỹ lại đi. Nếu ngươi thắng, nói cái gì ta cũng đều đáp ứng!"

Tương Thanh do dự một chút, lại hỏi, "Đánh cược thế nào?"

"Rất đơn giản." Ngao Thịnh cười gian, "Lấy cái khăn kia ra mà cược. Nếu ta giành được và làm ướt nó thì ta thắng. Ngược lại thì ta thua."

Tương Thanh nghe xong, cảm thấy vụ cá cược này không tệ. Võ công của y cao hơn Ngao Thịnh, hơn nữa nếu muốn làm khăn ướt thì phải nhúng nó vào trong hồ... Phần thắng khá là lớn. Y nghĩ nghĩ lại hỏi, "Vậy, phải cược bao nhiêu lần thì mới tính là thắng?"

Ngao Thịnh thoáng chau mày, đáp, "Ngươi cho ta ba lần cơ hội. Nếu cả ba lần ta vẫn làm không được thì ta sẽ thua."

Tương Thanh gật gật đầu, nói, "Một lời đã định!"

Ngao Thịnh cười, "Quân vô hí ngôn!"

Nói xong, hai người tách ra hai phía. Tương Thanh gắt gao siết chặt góc khăn, cảnh giác nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh lại thong dong, chả nhanh cũng chả chậm, tiếp cận Tương Thanh,

Tương Thanh hơi lui về phía sau, nhưng phía sau lại là tường vách nên có chút bất lợi. Khổ nỗi, y lại không thể hiên ngang mà bước ra giữa hồ. Lúc này, Ngao Thịnh đột nhiên lặn xuống hồ rồi biến mất.

Tương Thanh biến sắc, thầm biết không xong. Y đã quên mất Ngao Thịnh còn có chiêu thức này. Cũng may kĩ năng bơi của y không tốt nên vừa rồi không tiến ra giữa ao. Hiện tại, y lại đang vô cùng cẩn trọng, chuẩn bị sẵn tinh thần, một tay bám vào bức tường phía sau, cố định thân thể, tay còn lại thì giữ chặt chiếc khăn. Như vậy Ngao Thịnh sẽ không có khả năng kéo y xuống nước cũng chẳng giành được khăn.

Quả nhiên, không lâu sau, Tương Thanh liền cảm giác thấy bên dưới mặt nước có người đang tới gần. Ngao Thịnh nhẹ nhàng tóm được cẳng chân Tương Thanh, kéo y vào nước.

Tương Thanh giật mình, ra sức bám trụ vách tường, giữ cho thân cố định. Một chân tuy bị Ngao Thịnh túm lấy nhưng chân còn lại đã nhanh chóng đá cho hắn một cước.

Ngao Thịnh thấy chân Tương Thanh đang hướng thẳng vào mặt mình, bất đắc dĩ lắc lắc đầu, vội nghiêng người tránh bàn chân đó ra. Tay vẫn luôn nắm chặt bàn chân kia của hắn bỗng từ từ sờ dần lên phía trên . . . . .

Tương Thanh cả kinh, cảm thấy có hơi nhột nhạt, liền động đậy giãy ra nhưng Ngao Thịnh nắm chặt không buông, lại còn ngoan cố sờ lên cao. Hắn chưa kịp hả hê vì sắp chạm đến nơi nhạy cảm kia, thì Tương Thanh đã bất đắc dĩ mà buông tay bám vách tường ra, bơi tới bờ bên kia, thoát khỏi ma trảo của Ngao Thịnh. . . . . .

Tương Thanh vừa mới rời đi, đột nhiên, liền nhìn thấy mặt nước trước mặt bỗng sùng sục cuộn lên. Tương Thanh vội lui về phía sau nhưng lại rơi đúng ngay vào vòm ngực Ngao Thịnh, kẻ không biết đã im hơi lặng tiếng xuất hiện tự lúc nào...

Lưng bỗng cảm nhận được sự ấm áp từ ngực Ngao Thịnh. Tương Thanh cũng không cam yếu thế, chẳng cần xoay người, liền lấy khuỷu tay huých vào hông hắn, nhưng không ngờ Ngao Thịnh lại không né tránh. . . . . . Tương Thanh sửng sốt, dừng tay, đồng thời liền cảm giác thấy hai tay Ngao Thịnh đang dọc theo thắt lưng y, giảo hoạt lần ra phía trước, nhẹ nhàng chạm đến nơi tối mẫn cảm kia mà sờ soạng một phen . . . . .

"Ngươi!" Tương Thanh lúc này mới hiểu ra trò cá cược kia của Ngao Thịnh vốn chỉ muốn để lừa y. Mục đích thật sự của hắn chính là như thế này đây.

"Buông tay ra!" Tương Thanh quay đầu lại trừng hắn, nhưng Ngao Thịnh lại xảo diệu cúi đầu hôn lên vành tai y, sau đó động tác trên tay cũng nhanh hơn.

Tương Thanh cắn răng, cùng lúc phải ở trong nước cố bảo trì cân bằng. Một tay thì giữ thành hồ, một tay cầm chiếc khăn đay. Y hoàn toàn không có cách nào chống trả. Trong khi đó, Ngao Thịnh càng đê tiện hơn khi lợi dụng tình hình bất khả kháng đó của Tương Thanh mà dùng hai tay kích thích y...

Rất nhanh, khóe miệng Ngao Thịnh nhếch lên một nụ cười hạ lưu. Tương Thanh có phản ứng... Cái người phía trước giờ đã mặt đỏ tai hồng hết cả lên, thậm chí mảng đỏ ấy còn lan dài xuống dưới cổ... Động tác ma mãnh kia ngày thêm loạn nháo.

Ngao Thịnh tay mắt lanh lẹ, chớp mắt đã đoạt chiếc khăn trong tay Tương Thanh rồi nhúng nó vào trong nước...

Tương Thanh nghe thấy tiếng nước bị khuấy động, người cũng thanh tỉnh hẳn lên. Y vừa xoay mặt thì liền thấy Ngao Thịnh cười tủm tỉm đứng ở một bên, tay thì đang phe phẩy chiếc khăn, cười hỏi, "Thanh, ngươi còn không nhanh nhận thua sao?"

Hiện tại, toàn thân Tương Thanh đều khó chịu, phía dưới bụng vô cùng khô nóng. Chắc chắn y đã bị Ngao Thịnh khiêu khích dẫn đến sinh ra phản ứng. Lại nói về một phương diện khác —— y thua mà không phục!

Ngao Thịnh nhìn thấy vẻ bất cam trong mắt Tương Thanh, liền cười nói, "Thanh, binh bất yếm trá[1] a. . . . . . Nhưng nếu ngươi không muốn thừa nhận, ta cũng không miễn cưỡng ngươi. Ai bảo ta yêu người quá làm gì!"

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh càng nói càng giả tạo, liền ném cho hắn một cái nhìn khinh khỉnh, nói, "Ngươi bớt làm bộ làm tịch đi. Có chơi thì có chịu. Ta sẽ không mặt dày thế đâu!"

Ngao Thịnh thầm vui vẻ trong lòng, sáp đến gần, vừa định sẽ cuồng nhiệt mà hôn Tương Thanh một trận thì không ngờ, Tương Thanh đột nhiên lui về phía sau, nhấc chân lên, cho Ngao Thịnh một đạp vào mặt.

Ngao Thịnh thầm sung sướng nghĩ sẽ được hôn lên đôi môi ngọt mềm của Tương Thanh nhưng chẳng ngờ miệng lại đón lấy bàn chân y, té ngửa ra sau, rơi tõm vào trong nước. Tương Thanh nhanh chóng rẽ nước đi đến cạnh bờ, nhặt y phục rồi vội vội vàng vàng nhảy ra khỏi hồ, thoăn thoắt mặc quần áo vào.

Ngao Thịnh bị một cước ấy đạp đến thảm thương. Lúc ngoi dậy thì hắn chỉ còn biết ủy khuất xoa xoa cái mũi, ai oán nói, "Thanh, sao ngươi nói mà không giữ lời!"

Tương Thanh đã mặc xong quần áo, nói, "Ai nói ta không giữ lời? Không phải ngươi đã hôn rồi sao, là chân đấy." nói xong, y sửa sang lại y phục, thở ra một hơi rồi quay lưng bước ra khách phòng.

Ngao Thịnh thở dài, lớn giọng hỏi, "Thanh, nơi đó không khó chịu à?"

Tương Thanh mặt đỏ lên, quát trả "Không cần ngươi quản!"

. . . . . .

Đến khi Ngao Thịnh bước ra khỏi ao thì trời cũng đã tối hẳn. Văn Đạt đã sớm sai người ở thủy trại dâng cơm. Tương Thanh và Ngao Thịnh cùng ngồi ở lầu cao dùng bữa.

Tương Thanh nhìn cái mũi hồng hồng của Ngao Thịnh mà nhẫn nhịn không cười, cúi đầu ăn cơm, chẳng hé môi nói một lời.

Ngao Thịnh than thở, "Xem này, kẻ làm Hoàng thượng như ta đúng là chẳng dễ chút nào. Người ta làm Hoàng thượng thì có hằng hà sa số mỹ nhân vây quanh yêu chiều, trong khi ta làm Hoàng Thượng, vất vả cả nửa ngày cũng chỉ hôn được có mỗi bàn chân mà thôi."

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh ta thán, lòng cũng hả hê được đôi chút. Từ lúc quay về hoàng cung đến nay, y toàn bị hắn chọc cho tức giận nhưng lại chẳng thể phát tiết.

Lúc này, lại có một vùng sáng khác nhá lên, Tương Thanh hỏi, "Còn có chiến thuyền vẫn chưa trở về sao?"

Ngao Thịnh nhìn thoáng qua, nói, "A, hỏa lệnh này chỉ dùng để thắp sáng thôi. Có lẽ họ đang kiểm kê số lượng thuyền ấy mà."

Tương Thanh gật gật đầu rồi quay ra nhìn vùng trời đang nháy sáng từng đợt, đôi lúc lại có một tiếng nổ vang lên khiến muội lửa vung rơi.

Ngao Thịnh nhìn những muội lửa ánh lên trong đáy mắt Tương Thanh mà lòng ảo não thập phần... Vừa rồi là cơ hội ngàn năm có một, sao hắn lại có thể lãng phí như thế chứ!

. . . . . .

Ngọn lửa càng lúc càng lớn, muội lửa bay đầy trời, khiến bọn người Vương Trung Nghĩa sợ đến ngây phỗng ra.

Cả bọn chẳng rõ tại sao lương thảo lại có thể cháy to đến thế. Thậm chí ngay cả việc mấy trăm bánh pháo nổ cùng một chỗ cũng chẳng đáng sợ đến như vậy. Vương Trung Nghĩa gãi gãi đầu khó hiểu hỏi, "Này, có thật đó chỉ là cây cỏ đậu giá không thế? Sao lại nổ to đến vậy hả?"

Một thủ hạ lanh lợi vội kéo gã đi, nói, "Tiên phong à, chạy mau đi! Nếu không sẽ bị vạ lây đấy. Chúng ta đã lập được đại công. Đó không phải là lương thảo mà là lôi hỏa đạn!"

"Hả?" Vương Trung Nghĩa càng nghe càng mờ mịt, "Lôi hỏa đạn là cái gì?" Còn chưa hỏi xong thì gã đã bị thủ hạ kéo vào trong nước.

Vụ nổ không chỉ kinh động đến quân mã bên trong của Vương Nhiếp. Thậm chí còn khiến cho cả quân đội phía bên kia sông của Tống Hiểu phải bừng tỉnh giấc.

Tống Hiểu và Trâu Viễn đang vô cùng lo lắng thì chợt nghe thấy những tiếng nổ kéo đuôi nhau vang lên. Hai người quay sang nhìn nhau rồi vội vã chạy tới bờ sông, thấy hơn một nửa quân doanh của Vương Nhiếp đang bị ngọn lửa nuốt chửng. Những tiếng nổ vẫn không ngừng truyền đến.

Tống Hiểu mở to hai mắt nhìn, ngoảnh sang hỏi Trâu Viễn, "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Trâu Viễn cũng đang há mồm trợn mắt nhìn, nói như kẻ còn mộng du, "Tại hạ đưa cho Vương Trung Nghĩa một chút dầu hỏa, bảo bọn họ đốt kho lương thảo...Và không biết bằng cách nào đó họ lại diệt cả đại doanh của Vương Nhiếp?"

"Ha ha ha. . . . . ." Tống Hiểu đột nhiên vỗ đùi, hét lớn một tiếng, "Vương Trung Nghĩa, mẹ bà nó, ngươi đúng là phật sống a!" Nói xong, ông liền quay lại phía sau, lớn tiếng nói với chúng tướng, "Tập hợp nhân mã! Chúng ta sẽ san bằng đội quân của Vương Nhiếp, dù chỉ là một cái tổ chim cũng chẳng chừa!"

Tạm thời không đề cập đến quá trình hợp binh của Tống Hiểu thế nào mà nói về Vương Nhiếp. Lão bị tràng nổ kia chấn động, phải lao ra khỏi lều mà chứng kiến cảnh lửa bén cao tận trời. Tất cả số lôi hỏa đạn ấy đều đang nổ ầm ầm không ngừng. Điều càng khiến lão tức giận chính là số lôi hỏa đạn này quá nhiều, chất thành dãy vào tận bên trong doanh trại, lửa lan từ phía cổng doanh vào sâu trong quân trướng. Có rất nhiều quân trướng bị đốt lửa thiêu đốt. Chúng quân không ngừng than khóc kêu cha gọi mẹ. Thậm chí có một vài người bị những muội lửa lớn rơi vào người làm phỏng nặng.

Vương Nhiếp trợn tròn mắt, gào thét hỏi lớn, "Tên khốn kiếp nào đã làm! Mau dập lửa cho ta! Mau dập tắt lửa a!"

Nhưng, đêm trên thảo nguyên, gió thổi mãi không ngừng, khiến đám lửa mỗi lúc một lan rộng. . . . . . Nháy mắt, cả đại doanh Vương Nhiếp bị nuốt chửng trong biển lửa.

Vương Nhiếp tận mắt nhìn đại bản doanh bị vùi trong ngọn lửa, từng người từng người cởi mũ tháo giáp trốn chạy tứ tán, mà ngầm biết đại thế đã mất, đau đớn gào thét, "Trời muốn diệt ta. Trời muốn diệt ta! Ông trời già nhà ngươi đang hướng về Thịnh Thanh a!"

Vương Trung Nghĩa mơ hồ bơi ngược về bờ bên kia. Khi đã lên bờ gã còn không hiểu tại sao mọi chuyện lại thế này. Ngẩng đầu nhìn lên thì liền thấy Tống Hiểu đang đi đến mà chụp lấy bả vai gã."Vương Trung Nghĩa! Mẹ nó, ngươi đúng là rất giỏi a! Lão tử sẽ dành công đầu cho ngươi a!"

Vương Trung Nghĩa chớp chớp mắt, quay đầu lại nhìn đám lửa dữ dội phía bờ bên kia, rồi lại ngoảnh nhìn chúng quân Thịnh Thanh đang hoan hô nhảy nhót, bỗng ưỡn ngực, nói, "Ha ha, đúng vậy, lão tử đúng là rất tài giỏi a!"

Tống Hiểu cười to, lên ngựa, nói, "Các huynh đệ, mau bắt cầu phao qua sông. Chúng ta sẽ sang bên đấy bắt sống lão tặc Vương Nhiếp kia!"

Trong lúc nhất thời, các tướng sĩ anh dũng tranh nhau tràn lên, bắt cầu phao. Không khí náo nức đến mức cứ như là đang chuẩn bị sang bên kia trẩy hội vậy. Tống Hiểu dẫn hai cánh quân qua sông. Binh mã Thịnh Thanh hùng hùng hổ hổ băng qua bờ thổ châu đối diện.

Vương Nhiếp đương lúc tức tối mà gọi người đến dập lửa thì đột nhiên có tướng sĩ chạy đến trình báo "Nguyên soái, ngài chạy mau đi. Binh mã của Tống Hiểu đã tràn sang đây rồi!"

Vương Nhiếp sửng sốt, giương mắt nhìn lên, quả nhiên liền nhìn thấy đội quân đông nghìn nghịt đang tiến lại. Lão lớn tiếng ra lệnh "Người đâu, mau chuẩn bị ngựa cho ta!"

Nhưng, đáp lại lão chỉ là một tràng im lặng. Vương Nhiếp nhìn hai bên trái phải, một nửa quân lính đều đã bị thương, một số ít thì đang cứu hỏa, đám còn lại đã bỏ chạy mất dạng!

Vương Nhiếp giận dữ, rút kiếm chém thẳng tay những kẻ đang trốn chạy, hô to, "Kẻ nào dám bỏ chạy sẽ chết!" Nhưng hiện tại quân tâm đã rối, cả quân doanh hỗn loạn. Các đại tướng tìm không thấy chiến mã. Nhóm binh nhì thân không có quân phục thì chỉ có trên tay những vũ khí thô sơ lụi cùn.

Đến khi Vương Nhiếp đội xong khôi giáp, mang khiên cầm thương, ngựa chưa kịp sải bước thì quân của Tống Hiểu đã đến ngay trước mặt.

Tống Hiểu phân phó Vương Trung Nghĩa, "Vương tiên phong, ngươi hãy nói với bọn họ, đầu hàng thì không giết! Mọi người đều là con dân Thịnh Thanh, Ngô hoàng yêu dân như con. Toàn quân, ngoại trừ Vương Nhiếp, nếu buông tay quy hàng thì đều được tha tội!"

"Được thôi!" Vương Trung Nghĩa hắng giọng, lớn tiếng truyền đạt lại lời của Tống Hiểu.

Tâm ý của đại quân Vương Nhiếp sớm đã tan. Kỳ thật trong đấy có một số người vốn từng là binh mã triều đình bị Tề Diệc đánh bại. Vì không có biện pháp nào khác mới đầu quân cho Vương Nhiếp. Ngay từ đầu, Vương Nhiếp dẫn quân tạo phản, họ đã sớm không thuận tình. Hơn nữa thái độ làm người của Vương Nhiếp tàn ác thô bạo, đối thủ hạ không đánh thì mắng. Có rất nhiều người oán hận lão. Bây giờ lại nghe thấy có thể quy hàng, phần đông đều nhất tề quăng gươm vứt giáo, quy thuận.

Vương Nhiếp sức người có hạn, vừa tức vừa vội, muốn xông lên liều mạng một phen cùng Tống Hiểu thì lại bị quân sư phía sau giữ lấy, "Nguyên soái, giữ được rừng xanh, lo gì không có củi đốt! Trước mắt, chúng ta hãy tạm lui đi đã!"

Vương Nhiếp cắn chặt răng, ngẫm lại thấy những lời này cũng đúng. Hiện tại xông lên thì chỉ có chết. Như thế thì quá có lợi Ngao Thịnh, lão bèn gật đầu nói, "Được! Lui quân!" Vương Nhiếp hô to một tiếng, quay đầu ngựa lại, mang theo thủ hạ cùng tàn binh bại tướng trốn chạy về phía bắc.

Nhưng lão còn không chạy được nửa dặm đường thì chợt nghe thấy phía sau có người hô to, "Vương Nhiếp, ngươi nạp mạng đi!"

Vương Nhiếp như nghe được thanh âm kia tựa hồ gần sát bên tai, kinh ngạc mà quay đầu nhìn lại rồi nhẹ nhàng thở ra. Kẻ đuổi theo phía sau là Vương Trung Nghĩa. Giọng của gã lớn nên lão mới cảm thấy gần, kỳ thật lại còn cách quá xa.

Vương Trung Nghĩa thúc ngựa, cúi đầu nói với ngựa ta, "Chạy nhanh lên! Bắt được Vương Nhiếp thì lão tử mời ngươi ăn thịt a!"

Các tướng sĩ bên cạnh vì cười mà suýt ngã khỏi cả ngựa, ngựa thì làm gì mà lại ăn thịt?

Vương Trung Nghĩa dũng mãnh đuổi theo bọn người đằng trước thì lại chợt nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau. Tống Hiểu cũng cưỡi khoái mã đuổi sát. Ngựa của ông rất nhanh đã bắt kịp Vương Trung Nghĩa, sau đó còn vượt qua mặt gã.

Vương Trung Nghĩa nóng nảy, rống to, "Này! Tống Hiểu a! Ngươi đừng có giành với ta chứ! Đầu Vương Nhiếp là của ta!"

Tống Hiểu cười ha ha, thúc roi, ngựa lại càng phi nhanh hơn.

Vương Trung Nghĩa càng nóng nảy, cũng muốn vung roi quất ngựa nhưng thủ hạ phía sau bỗng hét lên, "Vương tiên phong, đừng quất, cẩn thận nó ngã quỵ!"

"Cái gì?" Vương Trung Nghĩa lời còn chưa dứt thì hảo mã dưới thân phỏng chừng vì quá mệt mỏi mà chân bỗng mềm nhũn đi, lập tức ngã rầm xuống đất. . . . . .

Vương Trung Nghĩa không kịp chuẩn bị, ngã lăn một vòng, càu nhàu mắng vài câu rồi đứng dậy, giương mắt nhìn phía xa xa. Đã chẳng còn đuổi kịp Tống Hiểu nữa rồi. Gã giận dữ, hung hăng ném lưỡi búa trong tay bay đi rất xa.

Tống Hiểu lao thẳng về phía trước. Khi ước chừng chẳng còn cách Vương Nhiếp là bao thì đột nhiên lại thấy một đạo sáng sắc lạnh lướt qua mặt. Khi ông vừa xoay mặt nhìn thì thấy ngay một lưỡi búa sắc bén bay vụt qua. Trong một thoáng, lưỡi búa đã liếm ngang cổ Vương Nhiếp. . . . . . Vương Nhiếp chẳng kịp hừ một tiếng thì đầu đã lăn lông lóc dưới đất.

. . . . . .

Ba ngày sau, trong kim loan điện, trên long án của Ngao Thịnh đặt hai chiết tử. Một, thủy quân của Tề Soán Thiên đã nhổ quân rời khỏi phương nam, đang tiến gần đến đông nam thành Thịnh Thanh mà hướng thẳng đến Lạc Đô. Hai, đại quân Tống Hiểu, không tốn một binh một tốt, đã san bằng toàn quân Vương Nhiếp, hoàn toàn làm chủ đông bắc, trấn an dân chúng!

"Giỏi lắm!" Ngao Thịnh đại hỉ, nói, "Truyền chỉ dụ của trẫm, gọi Tống Hiểu trở về, cùng trẫm đánh Tề Soán Thiên!"

___________________________________

33 | bạn cũ

TIẾP ĐÓ VÀI NGÀY, Ngao Thịnh ráo riết chuẩn bị nhân lực để giao chiến với Tề Soán Thiên. Mặt khác, đội quân của Tống Hiểu cũng đã trở về kinh, Ngao Thịnh lập tức tổ chức lễ phong thưởng vô cùng long trọng để đón chào họ. Đám tù binh của đông bắc quân cũng được đưa vào trong quân doanh của Tống Hiểu, ngày ngày thao luyện ở hoàng lăng cho mục đích  sau này.

Tuy ngoài mặt Ngao Thịnh luôn hoan hoan hỉ hỉ, vua và dân một lòng cùng hưởng thụ niềm vui chiến thắng, nhưng Tương Thanh nhìn ra được, Ngao Thịnh tựa hồ còn chất chứa tâm sự gì đấy.

Một ngày nọ, sau buổi chầu sớm, Ngao Thịnh ngồi ở đình viện uống trà, Tương Thanh cũng bị buộc phải ngồi cùng. Ngập ngừng một lát, Tương Thanh e dè hỏi han, "Ngươi làm sao vậy?"

Ngao Thịnh ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh, nói, "Thanh, ta phát hiện lâu rồi ngươi không gọi ta là Thịnh nhi."

Tương Thanh ngây ra, lâu sau mới đáp, "Ngươi đã lớn như vậy rồi..."

Ngao Thịnh bĩu môi, nhỏ giọng nói thầm, "Ngươi làm sao biết ta đã lớn, ngay cả nhìn ngươi còn chưa nhìn nữa là!?."

Tương Thanh chau mày, bất mãn đá hắn một cái. Ngao Thịnh xoa xoa cẳng chân vừa bị Tương Thanh đá rồi lại thở dài tiếp tục bưng tách lên nhấp trà.

"Sao ngươi lại cứ thở dài suốt?" Tương Thanh thôi quanh co, hỏi thẳng, "Có tâm sự à?"

Ngao Thịnh nhìn nhìn y, đáp nhát gừng, "Ngươi cho ta hôn một cái thì ta sẽ nói cho ngươi nghe. Hoặc ngươi gọi ta một tiếng Thịnh nhi hay là lang quân tướng công cũng được."

Tương Thanh hung hăng trừng mắt nhìn hắn, không lên tiếng.

Ngao Thịnh uể oải nói, "Ngươi đúng là quá thành thật mà. Đã thành thật thì thôi đi, da mặt lại còn mỏng... Tính tình thì cứng nhắc, còn không thích nói chuyện nữa."

Tương Thanh có chút tức giận, xoay mặt nhìn hắn, "Bản thân ngươi tâm tình không tốt thì có can hệ gì đến ta."

Ngao Thịnh nháy mắt mấy cái, nói, "Biết rõ tâm tình ta không tốt thì ngươi cười một cái hoặc là nói mấy lời ngọt ngào cho ta vui đi. Nhưng đằng này ngươi lại không muốn làm, như thế không phải là có can hệ đến ngươi ư?"

Tương Thanh sững người ra, nghĩ nghĩ, tựa hồ cảm thấy những lời này của Ngao Thịnh cũng có phần đúng, nhưng lại cũng có gì đó vô lý. Ngao Thịnh thấy Tương Thanh bị những lời đó của mình làm cho hồ đồ, liền nhịn cười, nói tiếp, "Thanh...Gọi một tiếng Thịnh nhi cho ta nghe đi mà? Ngươi kêu một tiếng, lòng ta liền vui hẳn lên."

Tương Thanh ngoảnh sang nhìn hắn, há miệng mấp máy nửa ngày mới bật ra được vài từ rời rạc, "umm......Thịnh. . . . . ."

Ngao Thịnh khoái khoái lạc lạc mở to mắt trông chờ.

"Thịnh. . . . . ." Tương Thanh nhìn thẳng vào mặt Ngao Thịnh, nửa ngày cũng không nói ra được từ còn lại, luống ca luống cuống đến tuôn cả mồ hôi. Nhìn Tương Thanh mở rồi lại khép miệng mà chẳng thốt hết một câu, Ngao Thịnh gấp đến độ muốn hộc cả máu ra. Đợi gần hết một ngày, đến lúc mấu chốt thì lại nghe thấy tiếng ai đó đang hô hoán khẩn trương bên ngoài."Hoàng thượng! Hoàng thượng. . . . . ."

Ngao Thịnh chán nhản nhìn Tương Thanh. Tương Thanh như trút được gánh nặng mà thở phào một hơi. Ngao Thịnh cả giận, rủa thầm trong bụng, trẫm sẽ làm thịt tên chết tiệt phá đám đó. Nhưng, người chạy vào là Quý Tư, Ngao Thịnh chỉ có thể thở dài, nói, "Lão Quý, có chuyện gì mà khanh lại gấp gáp thế hả?"

"Không xong rồi hoàng thượng." Quý Tư hốt hoảng nói, "Vương tiên phong đã ném tất cả binh sĩ xuống sông, bảo phải dạy họ bơi lội a."

Ngao Thịnh nhướng mày, "Uhm, chủ ý này không tồi a."

Tương Thanh thấy khóe miệng Ngao Thịnh khẽ nhếch, tựa hồ đang rất cao hứng nhưng đồng thời lại thoáng chút mất mát, trong lòng bỗng có đôi chút buồn bực.

"Ai nha, chuyện này quá xằng bậy a." Quý Tư lo lắng đáp, "Có gì thì cũng nên từ từ mà dạy chứ, nhỡ làm hại đến mạng người thì sao? Còn nữa, hiện tại trời đang giá rét, bị bệnh thì biết phải làm sao a?"

Ngao Thịnh suy nghĩ một lát, nói, "Vậy khanh hãy ra lệnh bảo hắn hãy biết chừng mực một chút, đừng quá mạnh tay với các tướng sĩ."

"Thần đã nói nhưng vẫn không có tác dụng." Quý Tư có chút bất đắc dĩ đáp, "Vương tiên phong bảo những tướng sĩ đó đều là những người da dày thịt chắc, không thể đối xử như với thư sinh trói gà không chặt. Phải nghiêm khắc một chút thì mới học được."

"Umm." Ngao Thịnh gật gật đầu, "Cũng rất có lý." Dứt lời, hắn đứng lên, nhìn vào Quý Tư mà nói, "Quý tướng, khanh biết bơi không?"

Quý Tư lắc đầu, "Thần sợ nước lắm."

Ngao Thịnh cười tà, nói, "Vậy cứ mặc Vương Trung Nghĩa đi. Còn khanh thì tránh xa hắn một chút, cẩn thận không khéo lại bị hắn đối xử như với những hán tử kia mà đem ném xuống sông."

Quý Tư sửng sốt, "Không thể nào?"

Ngao Thịnh cười gượng hai tiếng, đứng lên, ngoảnh sang nói với Tương Thanh "Thanh, đổi xiêm y đi. Hai ta sẽ ra ngoài đi dạo." Nói xong, liền một mạch đi thẳng vào tẩm cung.

Quý Tư sờ sờ cằm, hỏi Tương Thanh, "Phu tử, Hoàng thượng bị sao thế? Khó lắm mới lại thấy dáng vẻ đầy tâm sự của người."

Tương Thanh ủ rũ nhìn Quý Tư, lắc lắc đầu, đi theo Ngao Thịnh vào tẩm cung.

Ngao Thịnh thay ra y phục thường dân. Một bộ xiêm y khác dành cho Tương Thanh được đặt ở một bên giường. Tương Thanh thấy hắn cau mày, cố cài lại y kết trước ngực, liền bước đến gần giúp hắn mặc vào.

Ngao Thịnh không nói một lời, cúi đầu nhìn đôi tay trắng trẻo đang linh hoạt đan cài y kết của Tương Thanh.

Tương Thanh sau khi giúp hắn mặc xong y trang thì mới quay đi thay y phục của mình. Mắt thấy Ngao Thịnh đứng ở một bên nhìn mình chăm chăm, liền thấp giọng hỏi, "Ngươi đang lo lắng về cuộc chiến với Tề Soán Thiên phải không?"

Ngao Thịnh bất giác cau mày, như có chút giật mình.

Tương Thanh nhìn hắn một cái, nhẹ mỉm cười, "Ngươi đang nghĩ tại sao ngay cả người ngoài như Vương Trung Nghĩa còn nhìn ra là ngươi đang lo lắng trong khi ta lại chẳng hay biết chi nên mới không vui chứ gì?"

Ngao Thịnh ngây người mà đăm đăm nhìn Tương Thanh cả nửa ngày.

Tương Thanh có chút bất mãn trừng hắn một cái, hơi lớn giọng nói, "Ba ngày trước ngươi đã trở nên lo lắng thế này. Bình thường khi ngươi ngồi xuống thì thường dùng tay trái vén vạt áo lên nhưng mấy ngày nay đều dùng tay phải. Lúc dùng cơm thì lại chẳng uống canh. Khi đi ngủ thì chỉ có rửa mặt mà thôi. . . . . .Những điều đó chứng minh ngươi đang không yên lòng. Còn nữa, nếu ngươi nhướng mày bên trái thì nghĩa là ngươi đang nghĩ đến những chuyện xấu, còn nhướng mày bên phải chứng tỏ ngươi đang mất hứng. Cười nhếch mép bên phải là cười ác ý, còn bên trái nghĩa là nhạo báng. Nắm chặt tay lại có nghĩa ngươi đang suy nghĩ. Sờ cằm biểu hiện đã tìm ra chủ ý. Hai hàng lông mày cùng nhướng cao nói lên ngươi đang rất phiền."

Ngao Thịnh ngây người, Tương Thanh đưa tay ra vỗ vỗ bả vai hắn, "Gọi ngươi Thịnh nhi cũng không sai, ngươi vẫn còn chưa trưởng thành." Nói xong, y lại xoay người choàng khăn lên cổ, bỗng Ngao Thịnh tiến lên, ôm Tương Thanh từ phía sau "Thanh...Ngươi quả nhiên là người tốt với ta nhất."

Tương Thanh cố gỡ tay hắn ra nhưng mãi vẫn không được, đành bất đắc dĩ quay đầu lại nhìn hắn một cái, "Đừng nháo nữa. Không phải ngươi muốn xuất cung sao?"

"Phải." Ngao Thịnh kề sát mặt vào cổ Tương Thanh, cách một lớp khăn, hôn y một cái, mặt đầy vui sướng nói, "Chúng ta không cưỡi ngựa cũng đừng ngồi xe nhé? Cứ đi bộ thôi."

Tương Thanh nghĩ nghĩ, nói, "Cũng được. Nhưng tốt hơn hết là cứ dắt theo một con ngựa."

Ngao Thịnh gật gật đầu, cũng không hỏi vì sao, chỉ bảo Văn Đạt nhanh chuẩn bị.

. . . . . .

"Đến tột cùng thì ngươi đang lo lắng cái gì? Do nhân lực không đủ hay trang bị vẫn thiếu?" Hai người cùng sóng vai đi bên nhau trên phố chợ đông người. Tương Thanh nhỏ giọng hỏi Ngao Thịnh, "Không nắm chắc sẽ thắng ư?"

"Không phải là không nắm chắc sẽ thắng." Ngao Thịnh sau một hồi cân nhắc mới nói, "Mà là không nắm chắc tất thắng."

"Nắm chắc tất thắng?" Tương Thanh khẽ nhíu mày suy nghĩ, "Bởi vì Tề Soán Thiên thiện về thủy chiến trong khi chúng ta không có tướng lãnh nào am tường việc đó ư?"

"Phải." Ngao Thịnh gật gật đầu, "Đây là lần đầu tiên ta ngự giá thân chinh, thắng bại phi thường trọng yếu. Mặt khác, nếu không thể tiêu diệt Tề Soán Thiên thì rất có thể  gây nguy hiểm đến dân chúng Lạc Đô . . . . . Đến lúc đó, ngôi vị hoàng đế này của ta cũng ngồi không yên."

"Sao lại bi quan như thế?" Tương Thanh hỏi lại, "Trước kia không phải ngươi luôn đầy tự tin hay sao? Hơn nữa, chúng ta đâu nhất định sẽ bại trận. . . . . . Chiến thuyền, thủy quân, chúng ta đều có cả."

"Đích thật những thứ nên có thì đều có. Bất quá, chỉ còn thiếu một đại tướng có thể chỉ huy mà thôi." Ngao Thịnh cười gượng hai tiếng, "Thuỷ chiến. . . . . .Nếu không biết cách dụng binh thì dù binh lực có hùng hồn thế nào cũng gặp nhiều nguy khốn."

Tương Thanh bật cười, "Ngươi không phải là tổng tướng lãnh sao? Ngươi chính là đại hùng a?"

Ngao Thịnh nhướn mi, "Ta đang nói đến tiểu hùng chứ không phải đại hùng[1]."

Tương Thanh khẽ lắc lắc đầu, cùng Ngao Thịnh kề vai mà đi, một lát lại nói tiếp, "Chỉ tiếc Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo đều ngụ sâu trong núi non Mạc Bắc, cơ bản đều không biết về thủy chiến, không giúp được gì. Kỹ năng bơi của ta cũng không tốt."

Ngao Thịnh cười mạc nhiên, "Thanh, nếu cái gì cũng phải phiền ngươi hỗ trợ lo lắng thay ta thì kẻ làm hoàng đế ta đây không phải là quá hèn nhược ư."

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh thoáng chút âu sầu, thầm nghĩ không biết trên phố có gì náo nhiệt, hoặc giả một tửu lâu nào đó để hắn có thể vơi đi chút phiền não hay không. Nhưng những ngày này, trời lúc nào cũng nhiều mây, người đi trên đường thần sắc cũng trở nên khẩn trương hẳn đi. Cũng khó trách, nhìn khí trời âm u như thế, xem chừng bất cứ khi nào cũng có thể đổ mưa.

Tương Thanh kéo tay Ngao Thịnh, "Chúng ta trở về đi? Không chừng trời sẽ mưa đấy."

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, gật gật đầu, hai người quay bước trở về. Khi cả hai đi ngang qua một khách điếm thì đột nhiên lại nghe thấy có người ở sau lưng gọi một tiếng, "Tương phó bang chủ?"

Tương Thanh giật mình, gọi y như thế thì chỉ có thể là người từng quen biết y khi y vẫn còn ở Hắc Vân Bảo? Tương Thanh quay đầu lại, trước cửa khách điếm, một nam tử cao gầy vận thanh sam đang tiến lại gần. Tướng mạo người này đoan hậu, mặt mũi cũng có phần khôi ngô. Nhìn thấy Tương Thanh thì tựa như gặp được quý nhân, vội vội vàng vàng chạy đến hướng y hành lễ, "Tương phó bang chủ, nhiều năm rồi không gặp!"

Tương Thanh quan sát người vừa đến một phen, cẩn thận hồi tưởng xem mình có từng gặp người này chưa, nhưng hoàn toàn không có ấn tượng.

Nam tử kia  thấy Tương Thanh có chút hoài nghi mà nhìn mình, bèn nhắc nhở, "Tương phó bang chủ, huynh đã quên rồi ư? Ta là Thạch Khai. Năm đó ở Bạch Mã Hà, người của Bạch Mã Bang vô cớ gây sự, chính huynh là người đã dẫn theo huynh đệ Hắc Vân Bảo đến tiêu diệt bọn chúng và cứu ta một mạng!"

Tương Thanh ngẩn đi một lúc, nhớ lại chuyện năm xưa, Bạch Mã Bang ở Bạch Mã Hà quả thật có chút ấn tượng. Khi Hắc Vân bảo vừa tạo lập ở Thục Trung, quả thật đã từng tiêu diệt Bạch Mã bang. Năm đó, bến đò Bạch Mã Hà nằm trên tuyến đường sông vận chuyển mấu chốt ở Thục Trung bị Bạch Mã bang chiếm cứ. Lúc Hắc Vân Bảo vừa tạo lập đã liên kết với ngư dân trong vùng mở ra một tuyến đường khác, nhằm ngăn chặn chuyện thu lộ phí bất công của Bạch Mã Bang. Khi ấy, Hắc Vân Bảo đã phải vượt qua rất nhiều áp bức hiểm nguy.

Vào thời điểm ấy, Bạch Mã Bang thấy có người đoạt đi sinh ý của chúng thì rắp tâm muốn tiêu diệt Hắc Vân Bảo, đáng tiếc là bị Tư Đồ đánh cho một trận chết đi sống lại. Hơn nữa lại còn bị Mộc Lăng ám toán khiến phải chật vật trăm bề. Sao đó, chúng chỉ có thể dám ỷ sức hà hiếp những ngư dân yếu đuối. Chúng hoành hành khắp cả vùng Trường Giang và thượng nguồn Hoàng Hà. Thậm chí còn uy hiếp những chủ đò, không cho phép họ hợp tác với Hắc Vân Bảo.

Cuối cùng Tư Đồ đã ra lệnh cho Tương Thanh mang theo mấy trăm huynh đệ tiêu diệt Bạch Mã Bang, cứu sống người nhà của chủ đò và để họ tự do làm ăn. Chỉ cần những chủ đò ấy không đi theo vết xe đổ của Bạch Mã Bang, chặn đường thu lộ phí, thì Hắc Vân Bảo tuyệt không can thiệp.

Y còn nhớ, một trong những chủ đò năm ấy có một người họ Thạch, tuổi cũng đã cao. Nhưng nam tử trước mặt này, y hoàn toàn không biết.

"Cha ta là Thạch Vĩnh Phúc." Thạch Khai vẻ mặt vui sướng nói, "Năm đó khi ta bị bắt đi, chỉ mới mười mấy tuổi, là một tiểu hài nhi mà thôi, huynh đương nhiên không biết ta rồi, nhưng ta lại nhớ rõ huynh a!"

Tương Thanh gật gật đầu, nói, "A. . . . . .thì ra là như vậy."

Ngao Thịnh thấy tên Thạch Khai tỏ vẻ vô cùng thân thiết với Tương Thanh thì cảm thấy không được thoải mái chút nào, nhưng vẫn im lặng, không nói gì.

"Tương phó bang chủ, huynh đến Lạc Đô có việc ư?" Thạch Khai hỏi.

"Phải." Tương Thanh gật đầu có lệ, không nói thêm gì nữa rồi cười hỏi, "Phụ thân ngươi vẫn khỏe chứ? Huynh muội trong nhà thế nào rồi? Vẫn khỏe cả chứ?"

"Vâng, đều khỏe cả." Thạch Khai vui tươi hớn hở trả lời, "Tương phó bang chủ, huynh có thời gian không? Cùng nhau ăn một bữa cơm được chứ?"

Đương lúc trò chuyện, trời bất giác đổ mưa phùn, mưa rơi nhè nhẹ xuống đường.

"Đúng lúc thật!" Thạch Khai giữ tay Tương Thanh lại, nói, "Ngay cả ông trời cũng không muốn để huynh đi. Vào trong đi, vừa lúc ta đang dùng bữa cùng vài vị bằng hữu ở trên lầu. Những bằng hữu này huynh cũng biết nữa đấy!"

Tương Thanh liếc sang Ngao Thịnh, chỉ thấy hắn đang híp mắt nhìn chằm chằm bàn tay Thạch Khai đang nắm lấy cổ tay mình, tựa hồ có chút sát ý.

"Vào trong tránh mưa đi?" Tương Thanh tinh tế rút bàn tay đang bị nắm chặt ra, rồi quay sang kéo tay Ngao Thịnh, ngay lúc ấy, y khẽ giật áo hắn một cái.

Ngao Thịnh thoáng bất ngờ, nhìn Tương Thanh một thoáng. Tương Thanh liền nháy mắt một cái. . . . . .Hắn liền gật gật đầu, theo Tương Thanh đi vào.

"Vị này là bằng hữu của Tương phó bang chủ ư?" Thạch Khai quay sang nhìn Ngao Thịnh, "Không biết phải xưng hô thế nào?"

Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh một cái, không đợi y lên tiếng, liền nhíu mày bên trái, nói, "Ta họ Thanh, gọi là Thanh Ngọa Nhân[2]."

"A, thì ra là Thanh huynh a." Thạch Khai cười đáp, hướng dẫn hai người đi lên trên lầu. Tương Thanh buồn bực liếc Ngao Thịnh một cái. Ngao Thịnh nhướng mày, nói bằng khẩu hình miệng, ta nói đúng mà, liếc cái gì mà liếc? Trên đời này ai hiểu chuyện thì đều biết Tương Thanh ngươi là người của ta.

Tương Thanh ném cho hắn một cái nhìn khinh khỉnh, ở đây nhiều người, không tiện so đo với hắn, đành tức giận giậm chân lên lầu. Lúc bước lên lầu, Ngao Thịnh đi ở phía sau, đợi đến khi Tương Thanh đi lướt qua người, hắn đột nhiên nâng tay, mặt không đổi sắc . . . . . Vỗ mông y một cái.

Tương Thanh mở to hai mắt quay đầu lại trừng hắn. Ngao Thịnh vờ như không biết gì, ôm quyền rồi tỏ vẻ giật mình nói, "Thanh, sao lại đột ngột dừng lại?"

"Làm sao vậy?" Thạch Khai đi ở đằng trước, quay đầu lại tò mò nhìn. Tương Thanh thấy làm lớn chuyện chỉ tổ khiến người ta chú ý, bèn phất tay bảo, "Không có gì...Đụng trúng nhau thôi."

Ngao Thịnh đắc ý. Mắt thấy Tương Thanh xoay người đi tiếp, bèn hí hửng đuổi theo. Nhưng ngay khi hắn vừa nhấc chân lên thì đột nhiên Tương Thanh co chân lại rồi đạp ngược về phía sau, nhắm thẳng ngay đầu gối hắn.

"Ui. . . . . ." Ngao Thịnh đau đến mức cắn trúng lưỡi. Tương Thanh khẽ nghiêng đầu lại, ném cho hắn một cái nhìn cảnh cáo, rồi vui vẻ xoay người đi tiếp.

Ngao Thịnh bất đắc dĩ lắc đầu, trong lòng cười thầm, ai nói Tương Thanh khô khan chứ, người này kỳ thật phi thường đáng yêu. . . . . .

Cả ba đi vào một nhã gian[3] trên lầu. Bên trong đã có một vài người ngồi trước. Khi tự giới thiệu, tất cả đều nói họ là hậu nhân của chủ đò năm xưa. Lần này bọn họ đến Lạc Đô để mua sắm vài thứ, thuận đường mà du ngoạn một phen, không ngờ lại gặp được đại ân nhân .

Tương Thanh khách khí, cùng họ trao đổi vài câu. Ngao Thịnh ở một bên không chút phản ứng. Bầu không khí thoáng trở nên ngột ngạt. Lúc này, một vài người vận hắc y tiến vào, cung kích cúi người thi lễ với Ngao Thịnh, "Công tử, xe ngựa đã chuẩn bị tốt."

Ngao Thịnh gật gật đầu, quay sang Tương Thanh, "Thanh, về thôi. Vẫn còn chuyện phải làm."

"Được." Tương Thanh đứng lên, hướng nhóm người Thạch Khai ôm quyền chào, "Hôm nay tại hạ có việc phải đi trước. Hôm khác gặp lại."

Nhóm người Thạch Khai hiển nhiên không đành chia tay. Sau một lát, Thạch Khai mới đứng lên tiễn Tương Thanh và Ngao Thịnh xuống lầu, "Tương phó bang chủ, huynh đang ở đâu? Có dịp ta sẽ đến thăm huynh!"

Tương Thanh chưa kịp đáp thì Ngao Thịnh đã kéo y đẩy vào thùng xe. Thạch Khai ở phía sau nói với lên, "Tương phó bang chủ, ta ở tại Bách Hoa Viên. Nếu có dịp mong huynh đến tìm ta uống trà."

. . . . . .

"A. . . . . ." Ngao Thịnh ngồi trong xe ngựa, cười lạnh một tiếng, giương tay nâng cằm Tương Thanh lên, "Ngươi đúng là luôn khiến người khác yêu mến."

Tương Thanh đẩy tay hắn ra, đáp, "Ngươi ăn phải dấm chua nào thế hả? Người đó có vấn đề mà ngươi không nhìn ra sao?"

Ngao Thịnh nhíu mày, "Đương nhiên là ta nhìn ra, bằng không, ta đã sớm chém hắn làm mấy khúc rồi!"

Tương Thanh ngồi ở một bên, lẩm bẩm, "Hãy đến đó một chuyến, để xem hắn muốn giở trò gì."

________________________

34 | quy hàng

"THANH, ngươi đang nghĩ gì vậy?" Ngao Thịnh thấy Tương Thanh có vẻ nhíu mày trầm tư, bèn dựa sát vào hỏi han.

Tương Thanh ngẩng đầu lên nhìn hắn, thấp giọng nói, "Những người này rất kỳ quặc. Họ xuất hiện đúng lúc chúng ta chuẩn bị giao chiến với Tề Soán Thiên, cho nên. . . . . ."

"Cho nên ngươi nghĩ, bọn họ có quan hệ với Tề Soán Thiên?" Ngao Thịnh cười nhạt, "Đừng nóng vội. Chẳng bao lâu nữa sẽ biết ngay thôi."

"Sao?" Tương Thanh khó hiểu giương mắt nhìn Ngao Thịnh.

"Nếu bọn họ có mưu kế, tất nhiên sẽ tìm chúng ta mà thực thi, đúng không? Như thế chẳng cần tốn công cũng khiến lão tặc kia tự mình dâng lên tận cửa." Ngao Thịnh cười khan vài tiếng, mỉa mai nói "Cũng như năm đó Tương Kiền trộm thư[1], chẳng ngờ lại trúng kế đối phương. Chúng cứ đến đây. Còn ta thì tương kế tựu kế."

Tương Thanh gật gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn chút bất an, không tài nào xua đi nổi. . . . . . Chuyện ở Bạch Mã hà đã trôi qua rất lâu, nếu bây giờ có ai còn nhớ thì chỉ có thể là đương sự . . . . . .hoặc là đã chuẩn bị chu toàn từ trước. Ít nhất, có thể kết luận rằng, đối phương rất am hiểu về y.

Khi hai người trở lại hoàng cung thì trông thấy Diệp Vô Quy cùng Uông Càn Khôn đang đứng đợi ngoài thư phòng. Ngao Thịnh và Tương Thanh trong lòng đều vốn đang có nhiều mối bận tâm lo tính, nhưng khi thấy dáng vẻ của hai người kia thì chợt vui vẻ hẳn lên—— bởi, hai người này thật sự rất buồn cười. Uông Càn Khôn tay cầm ô che khuất nửa mái đầu, bên vai thì ướt hết một mảng lớn. Diệp Vô Quy đứng chỉ qua thắt lưng Uông Càn Khôn một chút. Uông Càn Khôn nghiêng ô qua hẳn một bên như thế vốn là để che cho Diệp Vô Quy, nhưng vì chiều cao của hai người quá chênh lệch nên mỗi khi mưa gió thổi qua thì Diệp Vô Quy đều hứng chịu hết. Lúc này, cả người Diệp Vô Quy ướt còn hơn cả chuột rơi xuống ao. . . . . .

Nhìn bộ dáng hai người, xem chừng đã đợi rất lâu rồi.

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, trách cứ Văn Đạt, "Sao ngươi không mời nhị vị học sĩ vào trong phòng mà chờ?"

Văn Đạt nhanh cúi đầu nhận sai, "Nô tài đáng chết."

Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn liên tục xua tay, phân trần, "Hoàng thượng bớt giận. Văn công công quả thật có mời chúng thần vào trong nhưng chúng thần đã từ chối."

Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn hai người nói, "Vào thôi."

Tương Thanh quay sang phân phó Văn Đạt, "Văn Đạt, mau mang hai tách trà gừng đến đây."

"Vâng ạ" Văn Đạt vội vàng lui xuống chuẩn bị .

"Sao thế?" Ngao Thịnh thấy cả hai như đang có chuyện gấp cần khởi tấu, liền cười mà đi vào thư phòng, ngồi lên long ỷ, "Có chuyện gì?"

"Dạ. . . . . ." Hai người thoáng nhìn nhau một cái, rồi rành mạch bẩm trình, "Hoàng thượng, Quý tướng bảo chúng thần nhanh đến báo tin cho người, mong hoàng thượng sớm có chuẩn bị."

"Sao?" Ngao Thịnh ngạc nhiên, trao đổi ánh mắt với Tương Thanh, hỏi lại, "Chuẩn bị cái gì?"

"Hoàng thượng, vừa rồi có một người thỉnh cầu được gặp hoàng thượng." Diệp Vô Quy nói, "Người đó tự xưng là Tề Tán, con trai Tề Soán Thiên, đến để quy hàng. Hắn nói hắn biết phải làm thế nào để thắng cha mình. Hắn còn nói có thể mang binh đánh giặc. Điều kiện chính là, muốn hoàng thượng tha cho cha hắn một con đường sống."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh khẽ cười, "Tề Soán Thiên là một kẻ yếu hèn nhưng lại có một nhi tử không hèn yếu chút nào."

"Hoàng thượng, chỉ sợ bên trong có trá." Uông Càn Khôn lo lắng nói, "Nói không chừng đây chính là khổ nhục kế của cha con họ."

"A...." Ngao Thịnh mặt đầy hứng khởi, quay đầu bảo với Tương Thanh – "Thanh, ngươi xem có náo nhiệt không, ấy là còn chưa khai chiến mà đã lúc thì tương kế tựu kế, lúc lại dùng kế phản gián. Nghĩ xem, nếu khai chiến rồi thì còn đến mức nào?"

Tương Thanh gật gật đầu, lo lắng nói, "Đề phòng vẫn tốt hơn. Ta nghe nói, Tề Soán Thiên là kẻ đa mưu túc trí, bề ngoài thì luôn tỏ ra mình yếu hèn nhưng kỳ thật lại vô cùng độc ác, tàn nhẫn, chuyên dùng thủ đoạn hại người."

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ rồi gật đầu, hỏi, "Hắn đang ở chỗ Quý Tư à?"

"Dạ phải." Diệp Vô Quy đáp, "Quý tướng muốn chúng thần đến thông báo cho hoàng thượng rồi tìm đối sách trước. Phải xem thử tên tiểu tử này đến tột cùng đang muốn âm mưu gì."

Ngao Thịnh gật đầu một cái. Lúc này, Văn Đạt bê một khay trà tiến vào. Trước tiên, y dâng trà cho Ngao Thịnh, sau đó lại đưa cho Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn mỗi người một tách trà gừng. Cuối cùng, là đến bên cạnh Tương Thanh, y cũng dâng cho Tương Thanh một tách trà gừng đượm hương.

Tương Thanh bưng tách trà gừng lên mà ngạc nhiên một lát rồi giương mắt khó hiểu nhìn Văn Đạt.

Văn Đạt ngại ngùng, cúi đầu không nói một lời. Ngao Thịnh lại vui vẻ, cười nói, "Sao thế Văn Đạt, Thanh mới đến vài ngày mà ngươi đã bất công như vậy? Sao trẫm lại không có trà gừng?"

Văn Đạt xấu hổ cúi đầu đáp, "Hoàng thượng. . . . . . Nô tài sẽ đi lấy ngay."

"Không cần, không cần." Ngao Thịnh xua tay, cười nói, "Trẫm không cần phải uống thứ ấy đâu." Nói xong, lại quay sang nhìn Diệp Vô Quy và  Uông Càn Khôn, "Sau khi hai uống trà xong thì hãy nhanh đi thay y phục rồi gọi cái tên Tề.....Tề gì?"

"Là Tề Tán ạ." Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy đồng thanh đáp lời.

"Phải." Ngao Thịnh gật đầu, "Gọi Tề Tán đến . . . . . Umm, khoan đã, đừng trực tiếp gọi hắn đến, mà hãy bảo người chuẩn bị một dạ yến ở ngự hoa viên."

Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn mờ mịt khó hiểu, giương mắt nhìn Ngao Thịnh.

"Chủ ý này rất hay." Tương Thanh như hiểu được dụng ý của Ngao Thịnh, vội nói, "Muốn thử xem tên Tề Tán kia là thật tâm quy hàng hay còn mưu đồ gì khác thì cứ để cho hắn nhìn thấy bộ dáng của một hôn quân trầm mê trong thanh sắc!"

"A. . . . . ." Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn liên tục gật đầu, "Thì ra là thế."

Ngao Thịnh vừa lòng gật gật đầu, ngoảnh sang nhìn Tương Thanh, "Người hiểu ta nhất chỉ có thể là Thanh a. . . . . ."

Tương Thanh đỏ mặt, bưng tách lên nhấp trà, suốt quá trình đều tận lực cúi đầu. Văn Đạt vẫn luôn đứng ở một bên, trộm ngắm một bên mặt của Tương Thanh. Ngay khi Tương Thanh vừa dùng xong liền nhanh nhạy tiến lên đón lấy tách trà rỗng, cho vào khay.

Sau đó, mọi người lui xuống y theo lệnh được giao mà đi chuẩn bị. Ngao Thịnh suy nghĩ một lát, đứng lên, giữ chặt tay Tương Thanh lại. Chợt cảm giác thấy sự ấm áp lan tỏa từ ban tay ấy, hắn liền tham lam áp sát bàn tay lạnh lẽo của mình sâu vào, nói, "Thanh, đêm nay, hãy giúp ta diễn màn kịch này nhé?"

Tương Thanh thoáng ngạc nhiên, mở to mắt nhìn Ngao Thịnh, "Phải diễn thế nào?"

Ngao Thịnh mỉm cười, sáp lại gần, buông giọng  hỏi, "Ngươi tin ta không?"

Tương Thanh gật đầu không chút chần chừ, "Ta tin."

Chỉ với hai chữ đơn giản ta tin đã khiến Ngao Thịnh như càng chìm sâu vào trong những xúc cảm dành cho y. Trong nháy mắt, hắn không thể kiềm chế được mình, vươn tay kéo y vào trong lòng.

Tương Thanh không kịp phòng, bị hắn ôm, liền vội vội vàng vàng đẩy hắn ra, xấu hổ nói "Sao lại cứ hay ôm ôm ấp ấp như thế chứ."

Ngao Thịnh bật cười, "Ngươi đã đồng ý để ta ôm thì ở đâu và bất cứ lúc nào ta ôm mà lại chẳng được?"

Tương Thanh xoay người định chạy nhưng Ngao Thịnh đã nhanh tay giữ lại, "Đừng nháo nữa, thay y phục nhanh thôi."

"Thay y phục gì?" Tương Thanh khó hiểu nhíu mày suy nghĩ trong khi Ngao Thịnh kéo y một đường về tẩm cung.

"Ba năm ngươi không ở đây, ta đã sai người may rất nhiều y phục cho ngươi. Định khi nào chúng ta thành thân thì sẽ bắt ngươi mặc." Ngao Thịnh vừa lựa tìm quần áo vừa nói.

Tương Thanh mặt đỏ bừng, hung hăng trừng mắt liếc hắn một cái, "Ngươi lại nói linh tinh gì đó. Ai thèm thành thân với ngươi chứ!"

Ngao Thịnh cũng không phản bác, lấy từ trong tủ ra một bộ y phục màu trắng hoa mỹ. Sau đó giương tay kéo Tương Thanh lại gần.

Tương Thanh nhìn tấm xiêm y viền chỉ bạc, thêu tùng bách xanh ánh bạc, tay áo và cổ áo viền lông ngân hồ mà nhíu mày, "Ta không mặc nó đâu."

Ngao Thịnh bật cười, nói khẽ, "Ngươi vừa rồi còn nói tin ta, đồng ý phối hợp diễn kịch với ta kia mà . . . . . Thanh, sao ngươi nói mà lại không giữ lời?"

Tương Thanh khó xử, hạ tầm mắt, buông lời, "Sao lại phải ăn vận như thế?"

Ngao Thịnh một tay cầm xiêm y ướm lên người Tương Thanh, một tay nhẹ nâng cằm y lên, cười nói, "Ngươi phải mặc y phục sặc sỡ diễm lệ thì ta mới có thể sắm vai một hôn quân háo sắc. . . . . phải không nào?"

Tương Thanh cả kinh, hỏi lại "Ngươi. . . . . . muốn ta làm như thế ư?"

Ngao Thịnh gật đầu, đáp, "Ngươi nghĩ mà xem, vừa rồi nếu những ngư phu mà chúng ta gặp thật sự là tay sai của Tề Soán Thiên thì họ chắc chắn đã biết chuyện giữa ta và ngươi . . . . Hơn nữa, chúng ta tuy chưa nói ra nhưng cũng có không ít đại thần trong triều biết mối quan hệ của hai ta."

Tương Thanh mở to hai mắt nhìn hắn, lớn giọng đáp, "Ngươi nói bậy bạ gì đó? Hai ta có thể là quan hệ gì? Không phải chỉ là thái phó và hoàng đế sao? Ngươi. . . . . . Có phải ngươi đã nói linh tinh gì rồi không?"

Ngao Thịnh đưa tay lên gãi gãi mũi, liếc mắt nhìn sang chỗ khác.

Tương Thanh vừa nhìn bộ dáng hắn như thế liền biết mình đoán cấm có sai, liền sấn lên một bước, túm lấy cổ áo hắn, gặng hỏi, "Ngươi đã nói cái gì?"

Ngao Thịnh sờ sờ đầu, bình tĩnh đáp, "Umm, cũng không có gì. . . . . . Hai năm trước, có rất nhiều đại thần thường xuyên đề nghị ta phải tuyển tú nữ mà sinh con nối dõi. Lúc ấy ta đã thẳng thẳn mà nói, ngoại trừ ngươi ra thì ai ta cũng không lấy, nhìn người khác lòng ta không nổi hứng thú lên được."

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh mặt đỏ bừng, cả giận nói, "Ngươi điên rồi. Thế mà ngươi cũng nói được sao?

Ngao Thịnh nhướng một bên mày, "Khi đó ta vì nhớ ngươi mà thật đã điên mất rồi. Nói cái gì mà lại không được chứ?"

Tương Thanh cố nén cơn giận trong lòng xuống, hỏi, "Các đại thần đâu hết rồi? Họ không mắng ngươi là hôn quân sao?"

"Cũng không có gì nghiêm trọng. Ta là hoàng đế, lời ta nói đương nhiên chẳng ai dám phản bác cả." Ngao Thịnh nhỏ giọng nói thầm, tên nào dám bêu xấu ta thì ta sẽ chém hắn, nhưng chuyện này không thể nói cho Thanh nghe, bằng không lại tức giận thì nguy.

Tương Thanh da mặt vốn rất mỏng, ngẫm lại trước đây bản thân từng cùng các vị đại thần giao thiệp bình thường tự nhiên, thật không ngờ Ngao Thịnh đã sớm biến quan hệ của họ thành mờ ám đến như thế a.

Ngao Thịnh thừa dịp Tương Thanh đang lòng dạ rối bời mà tóm lấy y, cởi áo ngoài của y ra mà thay bộ xiêm y diễm lệ hoa mỹ kia vào.

Sau khi thay xong y phục chỉnh chu, Ngao Thịnh bỗng ngây người ra, nhìn Tương Thanh từ trên xuống dưới, hai mắt mở to hết cỡ . . . . . . Thì ra, người lúc nào bình bình đạm đạm khi điểm trang lên thì lại xinh đẹp đến không thốt nên lời.

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh nhìn mình chằm chằm, liền mất tự nhiên, trừng mắt liếc hắn, quát "Ngươi mau thay y phục đi! Nhìn cái gì?"

Ngao Thịnh tâm không cam, lòng không nguyện mặc long bào hoàng sắc rực rỡ kia vào, rồi lại đi đến trước gương đồng, miệng khẽ nhếch lại một đường, vươn tay kéo Tương Thanh đến gần, nói, "Thanh, thiên hạ chỉ có ta mới xứng với ngươi mà thôi."

Tương Thanh dở khóc dở cười, xoay người bước ra ngoài, Ngao Thịnh liền tức tốc đuổi theo.

. . . . . .

Bên trong hoa viên, bên cạnh dãy hành lang gấp khúc là dạ tiệc xa hoa, cung đăng thắp đỏ rực, màn trướng phấp phới bay. Cung nga thì xướng ca những khúc nhạc uyển chuyển động lòng người. Đâu đâu cũng diễm lệ ươm hương khiến ai ai cũng đều ngất ngây như lạc vào cõi tiên bồng mê ảo. Ngao Thịnh tọa trên một chiếc ghế nhung đặt ở giữa hoa viên. Tương Thanh vừa định ngồi vào chiếc ghế bên cạnh thì Ngao Thịnh liền đạp đổ.

Tương Thanh suýt ngã, cả giận xoay mặt nhìn Ngao Thịnh nhưng hắn chỉ cười gian đáp lại. Y nhíu mày, nhắc nhở "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi mà còn đùa dai thế hả? Lát nữa còn phải đối phó với người kia!"

Ngao Thịnh cười xấu xa, "Sao lại phải cách nhau xa thế? Phu tử!" vừa nói hắn vừa chỉ tay vào đùi mình, "Đã diễn thì phải diễn cho giống chứ. Lên đây mà ngồi!"

Tương Thanh cũng lười tranh luận với hắn, chỉ dựng lại ghế, nhưng kê nó sát vào Ngao Thịnh một chút sau đó mới ngồi xuống. Ngao Thịnh tựa hồ bất mãn, vươn tay qua, ôm lấy thắt lưng Tương Thanh.

Tương Thanh quay đầu lại trừng hắn. Ngao Thịnh mặt đầy hạ lưu đặt cằm lên vai y, cười nói, "Được rồi. Ngươi đừng có trừng mắt liếc ta nữa. Nhỡ mặt ta thủng một lỗ thì ta sẽ phạt ngươi đấy." Nói xong, luồn tay xuống dưới, vỗ mông Tương Thanh một cái.

Tương Thanh nhấc chân giẫm lên bàn chân hắn thật mạnh. Ngao Thịnh đau đến phải nhe răng ra cười trừ, lúc vừa xoay người xoa chân thì Văn Đạt đã thấp giọng thông báo, "Hoàng Thượng, người đã đến rồi."

Lời vừa buông thì một nam tử vận thanh sam đã băng qua khỏi đoạn hành lang gấp khúc. Bên cạnh y là Quý Tư. Khóe môi Ngao Thịnh khẽ nhếch, liền xoay người hôn lên má Tương Thanh một cái. . . . . .

Tương Thanh vừa phối hợp với Ngao Thịnh lại vừa âm thầm quan sát đối phương. . . . . . Người này tướng mạo tuấn lãng, thân cao thể rộng, thoạt nhìn rất chính trực. Nhưng đôi mắt sâu đen cùng thần tình khác thường kia lại khiến Tương Thanh phải nhíu mày.

35 |  kế sách

CHO DÙ Quý Tư đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhưng vẫn bị tư thế của Ngao Thịnh hù dọa không ít. Trước mắt ông là tiệc rượu xa hoa cùng những mĩ cơ đang uyển chuyển nhảy múa. Còn Ngao Thịnh thì lại đang ôm Tương Thanh, thái độ vô cùng thân thiết...tận lực phóng phóng túng túng hệt như một hôn quân đắm chìm trong thanh sắc.

Quý Tư theo bản năng âm thầm nhắc nhở mình, đây chỉ là diễn kịch thôi a, bệ hạ của ta chẳng hề thua kém một thánh quân minh chủ nào cả!

Một bên, Tề Tán cũng bất động thanh sắc, bước theo sau Quý Tư vào hoa viên, mắt không hề đảo nhìn sang bốn phía. Chỉ là, ngay khi vừa tiến vào dạ yến, y chỉ ngước nhìn lên đúng một lần, sau lại cúi mắt chuyên tâm nhìn xuống đất.

Quý Tư dẫn theo Tề Tán, hai người khom người thi lễ với Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh một bên hoan hỉ thưởng rượu, một bên gắp thức ăn vào trong bát Tương Thanh, mãi một lúc mới ngẩng đầu nhìn lên hai người, "Đứng lên đi. Lão tướng, khanh đã dùng bữa chưa? Nếu chưa thì hãy mau mau an vị, ăn cùng trẫm nào."

"Ách, thần không dám." Quý Tư sợ hãi cúi đầu chối từ, "Hoàng Thượng, vị này chính là con trai của Tề Soán Thiên, Tề Tán."

"Umm." Ngao Thịnh giương mắt nhìn, âm thầm đánh giá Tề Tán. Tên tiểu tử này, quá lắm cũng chỉ tầm hai mươi bốn tuổi. Nhìn dáng người, có lẽ là kẻ biết võ công. Tướng mạo cũng không tồi, nho nhã ôn hòa. Đặc biệt là đôi mắt phượng kia, rất sâu và  rất sáng, khiến gương mặt anh tuấn hiếm hoi biểu cảm thêm chút thần thái. Ngao Thịnh thầm gật đầu, Tề Tán này, không phải là một tên ngốc.

Tương Thanh bên cạnh cũng lặng lẽ quan sát Tề Tán. Nhưng không hiểu sao, lại cảm thấy có chút không được tự nhiên. Nhất là đôi mắt tinh anh kia, thoáng vô tình lại như hữu ý, cũng đang âm thầm dò xét Tương Thanh. Tựa hồ, chủ nhân của đôi mắt ấy có chút am hiểu về Tương Thanh. Có lẽ đây chỉ là ảo giác chăng?

"Thảo dân Tề Tán, bái kiến Hoàng Thượng." Tề Tán cúi đầu thi lễ, dường như đang vô cùng thoải mái mà đem tất cả tâm tư mình nói hết một lần.

"Được rồi." Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn Tề Tán, nói, "Cha ngươi tạo phản, ngươi lại đến trước mặt trẫm xin hàng. Trẫm dựa vào đâu để tin ngươi?" Nói xong, hắn lại ngoảnh mặt qua, rót rượu cho Tương Thanh. Nhác thấy vẻ ngại ngùng chẳng biết làm sao của Tương Thanh mà nhịn không đặng hé môi cười, rồi lại xoay người nhón lấy một con cua, bóc vỏ lấy thịt bỏ vào bát y.

Tề Tán nhất thời khó hiểu. Nếu bảo Ngao Thịnh là một hôn quân thì đây là chuyện bất khả thi. Hắn vừa đăng cơ đã ban hành chính sách trị quốc mới. Chỉ trong vòng vài năm, Thịnh Thanh đã có những biến chuyển vượt bậc. Nhân dân no ấm, tứ bề an vui thái bình. Xét về phương diện khác, nếu hắn thật là tên ngu đần vô dụng thì năm đó đã giành không được vương vị. Lại nói, sủng nịnh hắn dành cho nam tử bên cạnh tuyệt không giống đang diễn trò. Mặt khác, lời hắn vừa nói với y, vô cùng bá đạo, cao ngạo...và rất thật.

"Thảo dân thật tâm muốn quy hàng." Tề Tán dứt khoát nói "Một lòng hy vọng có thể lưu lại cho Tề gia một chút huyết mạch."

"Umm." Ngao Thịnh tựa hồ như đang lắng nghe lại chừng như không. Chỉ chuyên tâm vào việc tách thịt cua ra, đưa đến bên miệng Tương Thanh.

Tương Thanh chẳng cần nói cũng biết có bao nhiêu khó xử ngượng nghịu, nhưng đây đâu phải lúc tầm hoan tác nhạc mà từ mà chối, mọi chuyện phải ấn theo ý đồ  Ngao Thịnh...Tuy, làm thế chẳng biết là có lợi ích gì? Tạm thời bây giờ thì y vẫn chưa tài nào hiểu được.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh do dự, liền cười xấu xa mà véo nhẹ hông y một cái, rồi lại nhướn một bên mày lên, như muốn nói —— Thanh, không được nuốt lời hứa diễn xướng cùng ta nha.

Tương Thanh bất đắc dĩ, cúi đầu, ngoan ngoãn hé môi đón lấy phần thịt cua vẫn luôn để ở bên khóe miệng. Ngao Thịnh ngắm đôi môi đang hé mở Tương Thanh rồi lại cầm lòng chẳng đặng mà đem đôi đũa Tương Thanh vừa chạm qua, đưa lên môi mình, liếm nhẹ phần đầu... Không ngoài dự đoán, thoáng chốc mặt Tương Thanh đã đỏ bừng, âm thầm mắng Ngao Thịnh một trận.

Hành động của Ngao Thịnh, không chỉ khiến Tề Tán thoáng chau mày, ngay cả Quý Tư cũng ngây người một phen. Tương Thanh vốn đã rất tuấn lãng. Sau lại khoác lên một thân hoa phục trắng diễm lệ khiến cả người toát thêm vẻ tuấn dật tiêu sái. Tuy cùng Ngao Thịnh thân thân mật mật, nhưng lại không hề mang chút vẻ yêu mị hoặc nhân, ngược lại còn có phần ngây ngô. Hơn hết, ái ý tham luyến ánh lên trong đáy mắt Ngao Thịnh tuyệt không phải giả, mọi thứ đều rất chân thật rõ ràng, tựa như một tên tiểu tử mới lớn vừa yêu lần đầu, lấy mọi si luyến mình có mà phơi bày cho hết thảy.

Tề Tán khẽ liếc Tương Thanh vài lần qua khóe mắt, sau lại ngẩng đầu nói tiếp, "Thảo dân quy hàng, có ba lý do."

"Được, nói đi." Ngao Thịnh gật gật đầu.

"Thứ nhất, thảo dân thuở nhỏ đọc sách thánh hiền, biết rằng tạo phản là chuyện thiên địa bất dung." Tề Tán vừa dứt lời, Ngao Thịnh liền cười lớn đáp lại, "Tốt. Lý do này rất hay." Vừa nói hắn vừa kéo Tương Thanh sát rạt vào mình.

Tương Thanh khẽ cau mày, không hiểu Ngao Thịnh cứ lôi kéo mình thế này để làm gì nhưng ngay sau đó thì liền giật mình vỡ lẽ. Ngao Thịnh muốn y ngồi lên đùi hắn.

Tương Thanh kiên quyết không chịu, nhưng lại không thể cứ dứt khoát mà kháng cự, chỉ có thể âm thầm từ chối. Nhưng bản thân cứ do dự không yên. Tuyệt không thể phá hư kế hoạch của Ngao Thịnh. Cuối cùng, đành ngại ngùng mà di chuyển thân người cứng nhắc của mình, ngồi lên trên đùi hắn.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh cả người cứng ngắt chịu đựng mà phá lên cười, lắc đầu, thả y trở về chỗ cũ. Quý Tư cúi đầu đứng ở một bên, miệng luôn âm thầm nhắc nhở —— phi lễ vật thị a[1] . . . . . .

Tề Tán vẫn luôn duy trì biểu tình như lúc đầu, tựa hồ cảm thấy chẳng có gì là không hợp lễ, chuyên tâm nói tiếp, "Thứ hai, Tề gia tuy có chút thực lực, nhưng lúc nào cũng chống lại Thịnh Thanh, chẳng khác gì kiến nhỏ mà lay cây to[2], thua là chuyện không thể bàn cãi, tru di cả tộc chỉ là việc sớm chiều. Thứ ba, xét binh lực thủy quân hiện tại của Thịnh Thanh, muốn thắng Tề gia cũng không hẳn là chuyện dễ, hai bên giao chiến, hao tài tốn của, tổn thất không nhỏ. Nên việc thảo dân quy hàng, vừa có thể bảo toàn huyết mạch Tề gia lại vừa giúp Thịnh Thanh ít tốn hao nhân lực tiền tài. Ngoài ra, có thể mưu cầu công danh cho bản thân"

"A. . . . . ." Ngao Thịnh gật gật đầu, uống một ngụm rượu, thản nhiên nói, "Ngươi nói cũng rất có lý lẽ a. . . . . . Bất quá, kẻ gây sự chính là cha ngươi nhưng ngươi lại là kẻ đến xin hàng. Tuy không tốt bằng Tề Soán Thiên đích thân cầu hàng nhưng vẫn rất hay a."

Tề Tán khe khẽ thở dài, "Gia phụ hồ đồ không biết hối, quyết chẳng cầu hàng."

"Vậy ngươi cũng là một kẻ bất hiếu." Ngao Thịnh sâu kín nói, "Cha ngươi tuổi đã cao, vất vả kiến công lập nghiệp như thế chẳng phải là muốn để lại cho đời cháu con mai sau ư? Sao ngươi lại có thể đến trước ta chịu hàng, nếu cha ngươi biết được sẽ tức mà chết?"

Tề Tán ảm đạm cười, đáp, "Hồi bẩm Hoàng Thượng, thảo dân chỉ mong chí hiếu, chẳng muốn ngu hiếu. Thảo dân trừ bỏ hiếu thuận phụ thân, còn hiếu thuận tổ tông Tề gia, nên phải thay hậu nhân Tề gia lo tính tương lai sau này."

Ngao Thịnh im lặng không nói, chỉ gật gật đầu, sau lại dịu dàng thăm hỏi Tương Thanh, "Lạnh không?"

Đầu Tương Thanh có thể cúi thấp bao nhiêu thì tận lực cúi bấy nhiên, lặng thinh không thốt lấy một tiếng. Ngay cả khi Ngao thịnh hỏi han, y cũng chỉ lắc lắc đầu. Dường như đang rất ngượng ngùng. Ngao Thịnh thở dài, thầm nhủ, nếu bình thường ngươi cũng ngoan ngoãn nhu thuận như thế thì tốt rồi, chỉ tiếc là một khi không có ai thì ngươi liền nóng nảy mà giương nanh múa vuốt với ta a.

Tương Thanh tựa hồ đọc được suy nghĩ của hắn, bèn ngẩng đầu lên nhìn. Ngao Thịnh sờ sờ mũi, quay đầu đi, nhìn Tề Tán, hỏi, "Cứ xem như những gì nãy giờ ngươi nói rất đúng đi. Bây giờ ngươi hãy nói thử xem . . . . .sẽ làm thế nào giúp trẫm thắng trận."

"Gia phụ trời sinh tính cao ngạo cực đoan, bình thường tuy kiệm lời nhưng lại rất cố chấp. Một khi khai chiến, trừ phi bắt giữ ông, đánh đến khi ông tâm phục khẩu phục. Nếu không, dẫu có cho ông một đường lui, cắt đứt mọi viện trợ thì vẫn không có tác dụng gì. Cuối cùng ông lại bỏ mình tử chiến một trận." Tề Tán thở dài, nói tiếp "Bởi thế, phải dùng trí, phải áp đảo được chiến thuật của ông ấy, cho ông biết rằng, vô luận ông có đánh thế nào nữa thì cũng không có phần thắng."

"Được, chủ ý này cũng không tồi." Ngao Thịnh gật gật đầu, "Mấu chốt chính là phải làm thế nào. . . . . ." Lời còn chưa hết thì một trận gió to từ đâu bỗng thổi tới, cái lạnh nhè nhẹ len vào y phục thấm vào da. Ngao Thịnh nhíu nhíu mày, đứng lên, nói, "Vào trong nói tiếp. Bên ngoài lạnh rồi."

Mọi người đều nhất tề tán đồng.

Mắt thấy Tương Thanh trên người xiêm y mỏng manh, Ngao Thịnh liền phân phó Văn Đạt, "Mau mang một bát canh gà đến." Nói xong, lại vươn tay kéo người đang hoan hỉ vì tưởng chừng đã trút được gánh nặng là Tương Thanh đến gần. Thoáng một cái, hắn đã cúi người bế bổng Tương Thanh lên.

Tương Thanh kinh ngạc mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh, nhác thấy cả Tề Tán lẫn Quý Tư đều đã bị tầm vai Ngao Thịnh che khuất, Tương Thanh mới dám túm lấy vạt áo hắn, cắn răng hạ giọng nói, "Ngươi đừng quá phận!"

Ngao Thịnh khẽ nhếch miệng cười xấu xa, chẳng chút thanh mình gì, bỗng cảm thấy có gì kỳ quái bèn nói, "Sao lại nhẹ như thế? Có phải vì tối qua mệt quá, nghỉ ngơi không đủ?"

Tương Thanh mặt đỏ đến tận mang tai. Ngao Thịnh lại xàm ngôn nữa rồi, những lời này đâu phải tùy tiện mà nói, chỉ tổ khiến người ta hiểu lầm a.

Ngao Thịnh mặt không biến, mắt không nháy, cợt nhả cười, "Cũng tại ta không tốt. Tối qua chỉ nghĩ đến bản thân mà không chiếu cố đến ngươi. Yên tâm, đêm nay chúng ta không làm gì hết. Ngoan ngoãn mà ngủ một giấc. Sau đó thì nhớ ăn nhiều một chút."

Tương Thanh vừa thẹn vừa giận, thừa dịp phía sau không ai nhìn thấy mà giương tay véo hông Ngao Thịnh một cái thật đau rồi lại khẽ cắn môi, cảm thấy cũng hả dạ không ít.

Ngao Thịnh "Ui" một tiếng, cúi đầu hạ lưu nhìn Tương Thanh, "Sao lại cấu ta? Thế nào? Tối nay còn muốn nữa à?"

"Ai nói . . . . ." Tương Thanh lời vừa thốt ra nhưng đã cật lực nuốt ngược lại cuống họng, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Giận đến mức ngứa ngáy hết cả người. Chỉ cầu mong sao cho mọi việc mau mau kết thúc, lúc đó sẽ đập cho tên lưu manh này một trận nhớ đời. Thế mới có thể trôi được cơn giận!

Phía sau, Tề Tán khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì, chỉ một lòng bước theo hai người kia. Gương mặt già nua của Quý Tư lại có dịp đỏ tưng bừng, lòng thì âm thầm mặc niệm —— tác nghiệt a.

Vào đến thư phòng, Ngao Thịnh lập tức đi đến sau bình phong còn Quý Tư cùng Tề Tán ngồi chờ ở bên ngoài. Bình phong vốn làm bằng vải lụa mỏng, mặt trên thêu đoàn hoa bách điều[3], sắc màu rực rỡ, mơ hồ vẫn có thể thấy được bóng dáng của hai người phía sau.

Ngao Thịnh vừa đặt chân vào phòng trong, Tương Thanh liền giãy dụa muốn xuống. Ngao Thịnh chỉ đơn giản mà đặt y nằm lên trên tháp[4], dùng tay đè y xuống... Hai người chỉ tựa vào nhau có hơi gần một chút nhưng từ bên ngoài nhìn vào thì chỉ thấy được hình ảnh tối ái muội, xem chừng như cả hai đang ân ái. . . . . .

Quý Tư xấu hổ ngoảnh mặt nhìn sang nơi khác trong Tề Tán thì lại thâm trầm nhìn đăm đăm vào bình phong nhưng không nói một lời.

"Tiếp tục nói đi." Ngao Thịnh ngồi ở một bên mép nhuyễn tháp, cùng Tương Thanh mắt to nhìn mắt nhỏ, cất tiếng hỏi kẻ phía bên ngoài.

"Hồi bẩm Hoàng Thượng." Tề Tán cao giọng đáp, "Thảo dân rất quen thuộc thói quen tác chiến của gia phụ, chỉ cần người cho thảo dân mười vạn thuỷ quân, năm trăm chiến thuyền, thảo dân tự tin có thể đánh thắng trận này."

"A. . . . . ." Ngao Thịnh cười gượng hai tiếng, nói, "Vẫn là câu nói kia, trẫm dựa vào đâu để tin ngươi."

"Hoàng Thượng." Tề Tán thấp giọng cười, "Làm bất cứ chuyện gì đều cũng cần phải mạo hiểm. Nếu không phải vì tin vào sự anh minh sáng suốt của hoàng thượng thì thảo dân sẽ chẳng cúi đầu đến xin hàng. Thảo dân đơn độc đến đây, chẳng khác gì lao đầu vào một cuộc giao dịch sinh tử. Nên thành bại đều tùy hoàng thượng định đoạt....Mặt khác, khi thảo dân đến đây nghĩa là đã đoạn tuyệt mọi quan hệ với gia phụ. Nếu bây giờ quay lại cũng là tìm vào chỗ chết. Vì thế, thảo dân mới cả gan mà mạo hiểm một phen. Thảo dân vì Tề gia, hoàng thượng vì con dân thiên hạ. Cả hai đều đang dấn thân vào một cuộc phiêu lưu."

"Ai. . . . . ." Quý Tư nhìn Tề Tán, cả giận quát, "Tề Tán, đừng vội khẩu xuất cuồng ngôn."

Tề Tán chắp tay, "Thừa tướng thứ lỗi, Tề Tán chỉ nói sự thật mà thôi."

Ngao Thịnh ngồi phía sau bình phong, tựa người vào gờ tháp mà nhìn Tương Thanh, nhướn mày ngầm hỏi —— ngươi thấy thế nào?

Tương Thanh nhẹ nhàng lắc đầu —— người này rất thông minh, nhìn không thấu tâm cơ, hoặc là lợi hoặc là họa. Cẩn thận tin dùng.

Ngao Thịnh cười gật gật đầu, "Trẫm đương nhiên không muốn hao người tốn bạc... Như vậy đi, trẫm có thể cho ngươi binh lực nhưng tuyệt không thể quá nhiều, chỉ có hai vạn tinh binh, tự ngươi phải nghĩ biện pháp ứng phó. Nếu ngươi có thể cho trẫm thấy được khả năng của ngươi thì trẫm mới có thể tin người. Mặt khác. . . . . . Đêm nay, ngươi phải viết biện pháp cụ thể dùng để chiến thắng Tề Soán Thiên dâng lên cho trẫm. Đừng chỉ giỏi múa mép khua môi, được chứ?"

Tề Tán cung kính thi lễ, gật đầu, "Thảo dân tuân chỉ."

Nói xong, Tề Tán liền xin được cáo từ, đi theo sự dẫn dắt của nội thị, rẽ vào biệt viện. Bốn phía biệt viện đều có người canh phòng nghiêm ngặt, đồng thời còn có cả ảnh vệ âm thầm theo dõi.

Sau khi Tề Tán rời đi, Quý Tư vốn muốn nói vài lời với Ngao Thịnh nhưng nhác thấy phía sau bình phong, Ngao Thịnh và Tương Thanh tựa hồ đang thân mật trên nhuyễn tháp...tình cảnh này, lưu lại không tốt lắm!

Đang lúc do dự thì ông chợt nghe "rầm" một tiếng, hình như một vật thể gì đó vừa rơi xuống đất thì phải.

Ở phòng trong, Tương Thanh rốt cuộc cũng nhẫn nhịn không được nữa, chẳng thể mặc Ngao Thịnh muốn làm gì thì làm, bèn nhấc chân đá hắn một cước, ngã ầm xuống đất.

Quý Tư quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Tương Thanh mặt đầy tức giận bước ra, vừa nhìn thấy ông liền nói, "Quý tướng, hai người nói chuyện đi." Nói xong, liền vội vã ly khai.

"Ai. . . . . ." Ở phía sau, Ngao Thịnh thở dài một tiếng, vỗ xiêm y bước ra ngoài, thấy Quý Tư cúi đầu xấu hổ đứng một chỗ, bèn cười nói, "Lão tướng, khiến khanh chê cười rồi."

"Ách. . . . . ." Quý Tư cười gượng hai tiếng, quay đầu nhìn bóng dáng đang mất dần ở đoạn hành lang gấp khúc trong ngoại viện của Tương Thanh mà e dè hỏi, "Hoàng thượng?"

Ngao Thịnh giương mắt nhìn ông, có chút bất đắc dĩ hỏi, "Lão tướng, khanh thành thân năm bao nhiêu tuổi?"

"A?" Quý Tư thoáng kinh ngạc, sờ sờ đầu, ngượng ngùng đáp, "Ách, hồi bẩm hoàng thượng, thần thành thân khi vừa hai mươi tuổi."

"Umm, độ tuổi cũng vừa đúng lúc nhỉ." Ngao Thịnh đi đến trước chiếc bàn đặt ở giữa phòng, vẫy tay ý bảo Quý Tư cũng ngồi xuống đi. Văn Đạt nhanh nhẹn dâng trà. Quân thần bắt đầu tán chuyện.

"Trẫm năm nay vừa lúc cũng hai mươi tuổi." Ngao Thịnh sâu kín thở dài, "Chỉ tiếc, Thanh tuy đã hơn hai mươi nhưng da mặt vẫn cứ mỏng a. Mỏng còn hơn cả trẻ nhỏ độ lên mười. Xem ra trẫm không có phúc được thành thân lúc đôi mươi rồi."

Quý Tư bưng tách trà lên, nhấp một ngụm, ngại ngùng dò hỏi, "Ách, hoàng thượng, chẳng lẽ Thanh phu tử...umm...không muốn thành thân với hoàng thượng ư?"

"Không phải là không muốn." Ngao Thịnh vuốt cằm, nói, "Chỉ là trong lòng y vẫn còn vướng mắc một số chuyện mà trẫm có thể hiểu được...trẫm không muốn miễn cưỡng y. Nhưng mỗi ngày gặp nhau, sớm chiều ở chung. Nhìn thì được, sờ thì không. Như thế đúng là giết người mà. Nếu cứ đợi đến khi y thông suốt thì phải chờ đến khi nào. Mong rằng lúc trẫm ba mươi tuổi thì đã có thể lấy được Thanh."

"Ách. . . . . . Hoàng Thượng, thứ lỗi lão thần nói thẳng, mọi chuyện không hẳn là vì Thanh phu tử vẫn còn chưa thông suốt." Quý Tư nhấp một ngụm trà, từ tốn nói.

"Sao khanh lại nói thế?" Ngao Thịnh xoay mặt sang nhìn Quý Tư, "Y rất ngốc a."

Quý Tư mỉm cười, đáp, "Hoàng thượng, nếu ngốc thật thì sẽ không dùng cách bỏ ra đi."

"Umm . . . . ." Ngao Thịnh sờ sờ cằm, "Cũng đúng."

Quý Tư suy nghĩ một lát rồi lại nói, "Hoàng thượng vẫn chưa trải đời mấy, sau này càng trải đời thì sẽ càng thuần thục thôi."

Ngao Thịnh trừng to mắt mà nhìn Quý Tư, "Lão Quý, ý khanh là gì?"

"A. . . . . ." Quý Tư cười lắc lắc đầu, đáp, "Thần đã già rồi, nói chuyện này ra đúng là mất mặt thật. Nhưng theo thần không phải Thanh phu tử đối hoàng thượng vô tình, chẳng qua là bởi ngượng ngùng không quen thôi . . . . . Đối phó với vấn đề này, biện pháp tốt nhất chính là khiến cho người đó càng phải ngượng ngùng, mãi rồi cũng sẽ thành quen."

"Vậy phải làm thế nào mới đúng?" Ngao Thịnh mặt đầy khiêm tốn thỉnh giáo.

"Không dám dối gạt Hoàng Thượng, nội tử (vợ) của thần khi còn trẻ vốn là người luyện võ, tính tình có phần đanh đá điêu ngoa." Quý Tư cười lớn nói, "Trong khi thần chỉ là một thư sinh văn nhược. Cô nương nhà người ta lúc nào cũng nhìn thần đầy chướng mắt. Còn thần thì đánh không lại nàng."

"Umm." Ngao Thịnh chuyên chú lắng nghe, "Sau đó thì thế nào?"

"Nha đầu kia cảm thấy bản thân mạnh mẽ hơn thần, nên mới không cam nguyện theo thần." Quý Tư gãi gãi đầu, nói tiếp, "Lúc ấy, thần ngàn vạn lần không chút nương tay, cố công tìm ra nhược điểm của nàng, sau đó biểu hiện còn mạnh mẽ hơn so với nàng. Đến khi ấy mới áp đảo được nàng. Chẳng mấy chốc nàng đã chịu phục." Nói xong, ông lại bước đến gần, cúi đầu nói nhỏ vài câu vào tai Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh nghe xong thì lại nhướn một bên mày nhìn Quý Tư, "Lão Quý, hóa ra phu nhân của khanh là do khanh dùng kế mà có a!"

Quý Tư cười xấu xa hai tiếng, đáp, "Làm sao người biết rằng nàng không cam lòng bị thần lừa chứ? Nàng rất hạnh phúc a."

"Được rồi. Ta biết rồi. . . . . .Nhưng mà ta không đánh lại Thanh a." Ngao Thịnh khó xử nói, "Khanh thì chỉ đối phó với một tiểu cô nương trong khi ta lại đương đầu với một trong những tuyệt đỉnh cao thủ."

Quý Tư khoát tay, bình thản nói, "Cần gì quản y có phải là cao thủ hay không, chỉ cần người mặt dày thêm một chút là được!" Nói xong, cảm thấy bản thân đã lỡ lời, liền cúi đầu xin thứ tội. Ngao Thịnh sau khi nghe xong lời vàng ý ngọc liền âm thầm hạ quyết tâm... Dù ta có càng quấy đến đâu thì Thanh cũng không nhẫn tâm làm ta bị thương. Chỉ cần ta mặt dày không biết xấu hổ là được rồi sao, như thế thì Thanh sẽ không cách nào kháng cự nổi!

Quyết tâm vừa hạ, Ngao Thịnh đã khẩn trương muốn đuổi theo Tương Thanh mà giở thói lưu manh ra nhưng lại bị Quý Tư kéo áo níu lại "Ai, hoàng thượng đừng vội, vẫn còn chuyện chính chưa bàn a, chuyện của Tề Tán a!"

"Đúng rồi." Ngao Thịnh lại ngồi trở về. . . . . . Thiếu chút nữa đã quên mất chính sự, quả nhiên mỹ nhân họa quốc a!

. . . . . .

Tương Thanh về đến biệt viện, cảm thấy mặt vẫn còn nóng bừng nên không vội cất bước vào phòng mà ngồi ở ghế đá trong đình viện, nhìn cá chép trong ao lượn qua lượn lại đến xuất thần.

Văn Đạt tay bưng một bát canh gà đuổi theo, khi vừa trông thấy Tương Thanh liền vội tiến lên, dâng canh, "Phu tử, hãy ăn chút gì đi."

Tương Thanh nhìn y một cái, cơn giận cũng vơi đi một ít, thấp giọng nói, "Cứ để đó đi."

Văn Đạt nhanh nhảu đặt bát canh xuống bàn, cẩn thận cho thìa vào trong bát sau đó mới  lui qua đứng ở một bên.

Tương Thanh uống một ngụm canh. Y vốn cũng không đói, nên chỉ uống đúng một ngụm mà thôi. Mắt thấy Văn Đạt vẫn còn đứng đấy bèn hỏi, "Không cần đến chỗ hoàng thượng sao?"

Văn Đạt lắc đầu, đáp, "Trà nước đã đã dâng, hoàng thượng và thừa tướng bàn chuyện, còn nô tài thì ở đây bồi phu tử."

Tương Thanh gật gật đầu, hỏi y, "Ngươi đã ăn gì chưa?"

Văn Đạt nhẹ nhàng lắc đầu.

Tương Thanh cười, "Mau đi dùng bữa đi. Mỗi ngày đều chờ đến tối mới ăn sao?"

Văn Đạt giật mình, gật gật đầu, "Nô tài là tùy thị (người hầu túc trực) của Hoàng Thượng, ban ngày nếu rỗi thì mới có thể dùng bữa còn nếu không có thời gian thì đành phải chờ đến tối."

Tương Thanh khẽ gật đầu, "Bây giờ cũng vừa lúc, ngươi cứ đi ăn chút gì đi. Xong rồi lại đến bồi ta."

"Dạ, được ạ." Văn Đạt hoan hỉ xoay người lui xuống. Tương Thanh một mình ngồi lại đình viện, nhàm chán lấy thìa khua những miếng thịt gà trong bát canh rồi lại thản nhiên nói, "Xuất hiện đi, ngươi còn muốn đứng đó bao lâu nữa?"

"Ha hả. . . . . ." Một lát sau, bỗng truyền đến một tiếng cười nhẹ, phía sau giả sơn, một nam tử chậm rãi bước ra, cười nói, "Mạo phạm, Thanh phu tử."

36 | Độc kế

TƯƠNG THANH nghe thấy giọng nói khá quen thuộc, liền ngoảnh đầu nhìn lại. Một nam tử bước ra từ sau hòn giả sơn. Người đến chẳng ai khác, chính là Tề Tán.

Đúng lúc này, hai ảnh vệ bỗng từ trên cao đáp xuống, Tương Thanh vội phất tay ngăn họ lại, ý bảo cả hai hãy tạm lui đi.

"Có thể qua mặt sự giám sát của ảnh vệ mà lẻn vào đây, công phu của huynh quả không tồi." Tương Thanh nhìn xoáy vào y, "Tìm ta có việc sao ?"

Tề Tán khẽ cười, đi đến chiếc ghế bên cạnh Tương Thanh, vén áo ngồi xuống, sau đó thấp giọng nói, "Ta từng nghe một người nói qua, Thanh phu tử tuy không phải là một trang tuyệt sắc nhưng lại khiến người ta động tâm. Y vốn là người ôn nhu thiện lương, song, vì Ngao Thịnh, y có thể trở nên vô cùng mạnh mẽ và nhẫn tâm. Tương Thanh chính là sinh mệnh của Ngao Thịnh. Muốn Ngao Thịnh chết thì hãy xuống tay với Tương Thanh."

Tề Tán nói một câu, sắc mặt Tương Thanh trắng bệt hẳn đi. Mất một lúc Tương Thanh mới thả chiếc thìa đang cầm trên tay vào lại trong bát canh, giương mắt dò chừng Tề Tán, "Ai nói với huynh những lời này?"

Tề Tán mỉm cười, đáp, "Một người bị huynh làm tổn thương."

Tề Tán vừa dứt lời, đáy mắt Tương Thanh chợt dấy lên một tia nghi ngờ. Y khẽ cau mày, ánh mắt cũng trở nên sắc lạnh hơn.

"Huynh đừng vội tức giận." Tề Tán nhanh chóng phất tay làm lành, "Vẫn là câu nói kia, ta đến không phải để gây chiến mà là xin hàng."

Tương Thanh im lặng không đáp, ngưng thần nhìn Tề Tán một lúc mới nói, "Nhưng lời nói đó của huynh cũng không hẳn là thật."

Tề Tán bất đắc dĩ nhún nhún vai, nói, "Thanh phu tử, ta cũng rất khó xử. Xét tính tình hoàng thượng, cùng với sự coi trọng mà người dành cho huynh, lời vừa rồi của ta nếu là nói thật thì phỏng chừng chỉ rước lấy họa sát thân. . . . . . Cho nên biện pháp tốt nhất, cứ đem hết mọi sự tình kể rõ cho huynh biết. Sau đó, tùy huynh phán đoán."

Tương Thanh nhíu mày, "Huynh hãy trực tiếp nói với hoàng thượng. Ta không muốn nghe."

Tề Tán lắc lắc đầu, "Thanh phu tử, mong huynh hãy hỗ trợ ta. Có thể huynh không muốn nghe nhưng đối với huynh chuyện này chẳng ảnh hưởng gì cả, không phải sao? Huynh cứ xem như ta ngồi nói bâng quơ một mình, được không?"

Tương Thanh liếc Tề Tán một cái. Cái liếc mắt này ngược lại chỉ khiến Tề Tán cười to, "Thanh phu tử, khi huynh nhìn người khác đầy oán giận, thật chỉ khiến đối phương vừa muốn chòng ghẹo huynh một phen, nhưng rồi lại cũng không đành lòng a."

Thần sắc Tương Thanh ngưng trọng, mang theo vài phần hàn khí. Tề Tán thấy y sắc mặt nghiêm trọng bèn cười cầu hòa, "Được rồi, ta không trêu chọc huynh nữa . . . . . . Phu tử, huynh có biết tại sao cha ta lại khởi binh làm phản không?"

Tương Thanh không đáp, đợi Tề Tán nói tiếp.

"Trước khi Thịnh Thanh xuất binh bình Đông Bắc, ta đã biết hoàng thượng muốn nhất thống thiên hạ. Hơn nữa, người lại giương cờ đánh trống đến nhường ấy, hiển nhiên người không hề e ngại Tề gia tác loạn." Tề Tán chậm rãi nói, "Ta đã cố nói cho cha ta chuyện được mất, khuyên ông ấy đầu hàng, đàm điều kiện với Thịnh Thanh. Chỉ cần trên đời không còn 'hải vương' nữa thì mọi chuyện đều có thể thương lượng được."

"Huynh nói rất đúng." Tương Thanh gật gật đầu, "Chỉ cần ông ấy bỏ đi phiên hào (danh xưng được phong) ấy và giải tán binh mã, Thịnh Thanh đương nhiên có thể bảo hộ ông ấy, để các đời cháu con được bình yên. Dù sao, chẳng ai lại muốn sống trong cảnh binh đao cả."

"Giấc mộng của cả đời cha ta là được làm vua." Tề Tán thở dài, sâu kín nói "Bất quá hiện tại tuổi tác đã cao, sức khỏe chẳng còn được như trước. Nếu mười năm trước ta nói với ông ấy chuyện quy hàng, chắc chắn ông sẽ trở mặt chẳng nghe. Nhưng bây giờ, ông đã không còn cố chấp như trước."

"Thế vì sao lại còn dấy binh làm loạn?" Tương Thanh khẽ nhíu mày.

"Bởi vì bị một kẻ giật dây." Tề Tán cười buồn bã, lắc lắc đầu, "Ta không biết mục đích của hắn là gì. Chỉ biết hắn không phải là một kẻ tầm thường. Hắn đi đến thủy trại gặp cha ta. Sau đó hai người vào thư phòng trò chuyện. . . . . . Ta đã nghĩ biện pháp để nghe lén."

Tương Thanh thoáng cau mày, tựa hồ không tán thành việc Tề Tán đã làm. Tề Tán cười khẽ, "Huynh đúng là rất thành thật, thành thật đến không thể tin được. Huynh nghĩ thế nào khi có một người lạ đến nhà, cha huynh lại đối người nọ muôn phần cung kính. Hơn nữa lúc này lại là thời điểm chiến sự nhạy cảm, ta đề phòng như thế âu cũng là điều tự nhiên."

"Công phu của hắn không tồi, bất quá. . . . . .thư phòng của ta cách thư phòng cha ta không xa. Trước đây, ta đã đặt sẵn một ống trúc dẫn âm giữa hai phòng." Tề Tán cười nói.

"Trước đây huynh đã có thói quen nghe lén cha mình nói chuyện ư?" Tương Thanh nhíu mày.

Tề Tán khẽ cười, giương tay lấy bát canh Tương Thanh vừa uống dở, nói nhát gừng, "Phu tử, đêm hôm ta vội tiến cung, vẫn chưa có gì bỏ bụng, có thể cho ta ăn một chút không?"

Tương Thanh thoáng ngạc nhiên. Mắt đăm đăm nhìn chiếc thìa Tề Tán đang cầm mà múc canh. Thìa này, Tương Thanh đã dùng qua. Giờ phút này, Tề Tán lại giữ trong tay, nhẹ nhàng đưa lưỡi ra liếm nhẹ, rồi cười ám muội mà hỏi, "Huynh đoán thử xem, nếu hoàng thượng bắt gặp cảnh này, có khi nào sẽ đem ta ra ngũ mã phanh thây không?"

Tương Thanh nhíu mày, nghiêm giọng nhắc nhở, "Hãy nói chuyện chính đi!"

Tề Tán bất đắc dĩ thở dài, "Được rồi. . . . . . Ta đặt sẵn ống dẫn âm kia cũng chẳng có ý gì khác. Dòng dõi Tề gia thịnh vượng, cháu con đông đúc. Các huynh trưởng của ta đều là những người lợi hại, đầy thủ đoạn. Ta chẳng mong gì nhiều, chỉ muốn mình đừng chết một cách mơ mơ hồ hồ."

Tương Thanh cúi đầu nhìn nơi khác, trong lòng không rõ vì sao lại thấy khó chịu. Đáng nhẽ được sinh ra trong nhà quyền quý, ắt phải là chuyện may mắn. Từ nhỏ được mặc áo gấm ăn thịt lành, chẳng phải sợ đói sợ rét. Nhưng sự thật thì hoàn toàn tương phản. Lớn lên trong phú quý, những kẻ kế thừa cũng mang trong mình đầy rẫy những dã tâm, bức nhau đến cảnh nếu ngươi sống thì ta chết, chẳng ai có lấy một tuổi thơ hạnh phúc. Theo đó mà khi lớn lên tính cách cũng trở nên móp méo quái dị đi.

Tương Thanh cứ mãi chìm trong những suy tưởng nên không nghe thấy Tề Tán đang nói gì. Đến khi xoay mặt sang nhìn thì lại khó hiểu vì sao đối phương vừa nhìn mình vừa vuốt cằm trông đầy hứng thú như thế.

Tương Thanh cau mày, hỏi "Sao huynh không nói tiếp?"

"A. . . . . ." Tề Tán cười mỉm, không đáp mà lại hỏi, "Thanh phu tử, vừa rồi huynh đã đồng cảm thương xót cho ta phải không?"

Tương Thanh nhíu mày, có chút không kiên nhẫn, người này nói nhiều quá.

"Khi huynh đồng tình thương cảm ta, mắt huynh chứa đầy ẩn tình đấy biết không?" Tề Tán bật cười trêu, "Ta sẽ hiểu lầm mất."

Tương Thanh xoay mặt ném cho Tề Tán một cái liếc mắt sắc lẻm. Tuy y không nói lời nào nhưng biểu tình trên mặt lại mang đầy chán ghét.

Tề Tán lắc lắc đầu, cười lớn, "Huynh lúc nào cũng im lặng nên mới khiến người khác dễ dàng trêu chọc đấy. Chẳng lẽ huynh không thể nói vài lời uy hiếp lại ta được sao?"

Tương Thanh cắn môi, tiếp tục giữ im lặng nhìn Tề Tán, sau một lúc mới lạnh lùng nói, "Đến tột cùng huynh có muốn nói hay không hở. Nếu không thì tránh đường cho ta đi."

Tề Tán bất đắc dĩ đáp "Thật sự là không thú vị gì cả. Quên đi. Ta nói. . . . . Chuyện mà người đó nói với cha ta thật sự đã khiến ta kinh hãi không nhỏ a. Ngoài ra, người đó, họ Hạ."

Tề Tán một lời vừa dứt, sắc mặt Tương Thanh tái nhợt hẳn đi, tựa hồ y đã nghe thấy chuyện gì đấy đáng sợ lắm. Tề Tán thoáng có chút hối hận. Tề Tán vốn muốn nhìn thử xem Tương Thanh sẽ có biểu hiện gì khi nghe thấy cái họ ấy. Nhưng thật chẳng ngờ, Tương Thanh lại biểu lộ thần thái này. Nhìn thế, Tề Tán không đành lòng mà vội nói "Hắn đến để xúi giục cha ta tạo phản."

Lúc này, Tương Thanh mới lấy lại được tinh thần, ho khan một tiếng, nhỏ giọng hỏi, "Sau đó thì sao."

"Cha ta nói lại hết với hắn chuyện ta đã khuyên giải ông thế nào. Khi nghe xong, hắn lại tự tin nói một câu. . . . . . Tạo phản có thể thành công, bởi vì hắn biết được nhược điểm của hoàng thượng." Tề Tán có chút ngập ngừng, quan sát nét mặt Tương Thanh một lúc rồi mới nói tiếp, "Là huynh."

Tương Thanh lắc lắc đầu, hỏi, "Sau đó?"

"Lúc ấy cha ta bán tín bán nghi, nhưng những gì người kia nói lại khiến ông dao động." Tề Tán đứng dậy, đáp, "Tuy thực lực hiện nay của Thịnh Thanh rất hùng hậu nhưng hoàng thượng vừa mới đăng cơ. Hơn nữa tính cách hoàng thượng bất thường, đôi khi lại có phần thô bạo, nên rất nhiều kẻ khiếp sợ người. Tuy họ đang cúi đầu phục dịch nhưng lúc nào nào cũng lo sợ bản thân sẽ làm gì khiến người tức giận. Bởi thế, rất nhiều người không muốn tận lực vì hoàng thượng, thậm chí còn muốn phản lại người."

Tương Thanh lòng đầy run sợ. Đối phương đã tìm ra tử huyệt của Ngao Thịnh. . . . . . Quả thật, Ngao Thịnh uy hiếp người khác bằng vũ lực nhiều hơn là tâm lực. Những năm gần đây, dân chúng đều chỉ thấy hắn cao cao tại thượng. Các đại thần lúc nào cũng sợ hắn, suốt ngày sống trong đề phòng, mà thủy chung lại chẳng có biện pháp nào cải thiện được tình hình.

"Trận chiến này, chưa chắc hoàng thượng sẽ thắng, bởi vì người không có tướng lãnh am hiểu về thủy quân." Tề Tán thản nhiên nói, "Tống Hiểu cũng vậy mà Vương Hi cũng thế. . . . . ." Nói đến đây, Tề Tán bỗng xoay người nhìn xoáy vào Tương Thanh, "Thanh phu tử, hẳn huynh cũng biết, đại tướng chỉ giỏi điều binh trên cạn một khi xuống nước thì sẽ chẳng khác gì kẻ vô dụng. . . . . . Thịnh Thanh giao chiến với Tề gia, chuyện hao tài tốn của là điều không thể tránh khỏi."

Tương Thanh vẫn giữ im lặng, Tề Tán lại nói tiếp, "Lúc này, nếu hoàng thượng vô tình làm ra chuyện hoang đường, thất tín với dân chúng, thiên hạ sẽ đại loạn. Và lý do để hoàng thượng làm ra chuyện hoang đường thì chỉ có một . . . . . Chính là huynh."

Tương Thanh sửng sốt, trừng mắt nhìn Tề Tán.

"Đây là thứ người kia đã đưa." Tề Tán vội lấy một chiếc hộp nhỏ từ ngực áo ra, nói, "Nghe hắn nói đây là một loại kì độc, người trúng độc sẽ hôn mê trong ba mươi ngày."

Tương Thanh như không tin được mà nhìn đăm đăm vào chiếc hộp kia, Tề Tán nhỏ giọng nói tiếp, "Trong đây là những ngưu mao châm (kim châm mảnh như lông trâu), chỉ cần bắn vào trong cơ thể thì người đó sẽ trúng độc và chìm vào hôn mê tận ba mươi ngày."

Tương Thanh nhíu mày nhìn Tề Tán. Tề Tán buồn bã nói, "Người đó nói, bắn kim châm này vào huynh, một khi hoàng thượng nghĩ rằng huynh đã chết, người sẽ nổi cơn thịnh nộ, không chừng sẽ giết sạch người trong hoàng cung cho hả giận. Tóm lại, chuyện hoang đường gì cũng đều có thể xảy ra. . . . Đây chính là mưu kế mà họ đã bàn. Đến lúc ấy thiên hạ đại loạn, kẻ thù bên ngoài sẽ liên hợp lại tấn công. Trong khi đó, cha ta ở gần nhất, sẽ thuận lợi gióng trống khua chiên xua binh chiếm lĩnh Lạc Đô, ngôi vị hoàng đế đoạt dễ như trở bàn tay."

Tương Thanh nghe thấy mà lạnh hết cả người. Tề Tán lại đều giọng nói tiếp, "Cha ta đã hỏi người đó sẽ hỗ trợ thế nào và mục đích thật sự của hắn là gì. Theo huynh, hắn đã trả lời thế nào?"

Tương Thanh im lặng, nâng tầm mắt lên nhìn Tề Tán.

Tề Tán lạnh lùng cười, "Hắn nói. . . . . . thứ hắn muốn chỉ có một. Đợi đến khi huynh đã ngất đi, phải đem huynh giao cho hắn. Khi cha ta đã đoạt được Trung Nguyên, nhất định phải đem hoàng thượng ra ngũ mã phanh thây. Cuối cùng là đuổi cùng giết tận toàn bộ người của Tu La Bảo và Hắc Vân Bảo."

Tương Thanh nghe vào tai mà lùng bùng cả lên, đầu tiên là khiếp sợ, sau đó, trong đáy mắt lại ẩn hiện tầng tầng lửa giận.

Trầm mặc một lúc, Tương Thanh mới trấn định lại tinh thần, nhìn Tề Tán đầy dò xét "Phương pháp này không tồi, có thể phù trợ cha huynh lên ngôi hoàng đế, công huynh sẽ không nhỏ. Nói không chừng giang sơn này cũng sẽ lọt vào tay huynh. Thế thì vì sao lại phải đến quy hàng?"

"Thật ra ban đầu ta đến xin hàng là bởi họ bảo ta phải đến, mượn cơ hội mà ám toán huynh." Tề Tán cười nhạt, "Những lời vừa nói trước mặt hoàng thượng cũng là họ bắt ta nói, muốn ta có thể được ở lại trong cung, thuận lợi mà xuống tay với huynh."

Tương Thanh nhìn thẳng vào mắt Tề Tán, "Vậy tại sao bây giờ lại thật tâm muốn hàng?"

"umm. . . . . ." Tề Tán sờ sờ cằm, đáp, "Từ lúc hoàng thượng đăng cơ đến nay, có rất nhiều người tán thưởng chính sách trị quốc của người. Hoàng thượng làm việc khẳng khái, không câu nệ tiểu tiết, hơn nữa lại lấy dân làm gốc, một lòng muốn dân chúng Thịnh Thanh an cư lạc nghiệp, quan viên được tuyển chọn đều là những người thanh liêm. Cách làm này của người, ta rất tán đồng và có đôi chút ngưỡng vọng."

"Ngao Thịnh là một hoàng đế tốt." Tương Thanh thản nhiên buông lời.

"Phải. . . . . . Hoàn toàn tương phản với phụ thân ham quyền ham thế của ta. Ông ấy không phải là một người thích hợp để đảm đương ngôi vị hoàng đế." Tề Tán dừng một chút mới nói tiếp, "Ta chỉ muốn dân chúng có thể an cư lạc nghiệp. Nếu cha ta đoạt được giang sơn này, ta sẽ tránh không khỏi cảnh huynh đệ tương tàn, tranh quyền đoạt lợi để xem ai có thể kế thừa hoàng vị. Tuy ta không nhất định sẽ thua nhưng ta chẳng muốn nhìn cảnh huynh đệ tàn sát lẫn nhau."

Tương Thanh lại gật đầu, im lặng nghe Tề Tán nói.

"Mặt khác lại nói, khi ta đến hoàng thành, được gặp hoàng thượng, tựa hồ cũng có chút hảo cảm với người." Tề Tán khẽ cười, "Bọn họ kỳ thật đã sai. . . . . . Theo ta quan sát, những tân quan trong triều, vô luận địa vị cao thấp ra sao, đều thật tâm kính phục hoàng thượng. Chỉ là ngày thường người quá mức uy nghiêm, hỉ nộ vô thường, nên ai cũng sợ người. Nhưng. . . . . . ta cảm thấy khi người ở cạnh huynh thì lại chẳng có chút cảm giác áp bách đe dọa nào."

Tương Thanh ngạc nhiên mở to mắt nhìn.

"Những lúc ấy, người không hề thô bạo chút nào, nói chuyện lại rất dịu dàng từ tốn." Tề Tán mỉm cười nói tiếp, "Nếu huynh có thể ở cạnh người lâu hơn nữa, dùng thời gian thay đổi người. Khi ấy dân chúng sẽ ngày càng yêu mến hoàng thượng. Đến lúc đó, sẽ không còn cái gọi là vì sợ mà nghe. Ngược lại, họ sẽ thật tâm quy phục."

"Có thể sao?" Tương Thanh không dám tin, hỏi lại.

"Huynh tin cũng được, không tin cũng chẳng sao. Ban đầu, ta vẫn còn chút do dự." Tề Tán đầy chân thành nói, "Bất quá hiện tại, đã không còn nữa."

"Tại sao?" Tương Thanh khó hiểu hỏi.

Tề Tán nghĩ nghĩ, bước đến gần hơn, nói với giọng bí hiểm, "Bởi vì ta thích huynh."

Tương Thanh nhíu mày.

Tề Tán cười lớn, ngẩng mặt vuốt tóc, "Khi huynh và hoàng thượng ở bên nhau, nhìn hai người rất xứng đôi. Lòng ta cũng cảm thấy có đôi phần vui vẻ. Trong khi cái tên họ Hạ kia, ta nhìn chẳng vừa mắt tí nào. Trông hắn đầy tà tính." Nói xong, lại giương tay chạm nhẹ vào tay Tương Thanh, "Hắn không xứng với huynh."

Tương Thanh vội tránh đi, không nói gì. . . . . . Trong lòng lại không biết vì sao Tề Tán lại nói —— Hạ Lỗ Minh trông đầy tà tính? Trong ấn tượng của y, Hạ Lỗ Minh là một người hiền hậu thành thật chẳng khác gì kẻ ngốc. Một người như thế sao có thể mang đầy tà tính? Hoặc là người đó vốn không phải Hạ Lỗ Minh? Tương Thanh bỗng có một ảo tưởng, người đó hẳn đã đến bắc ngoại, chăn dê nuôi ngựa! Nhưng, biết đâu chừng, người đó vẫn còn ôm mối hận xưa. . . . . .

Tề Tán lời vừa dứt đã nâng ngay bát canh gà lên, mặt dày nói, "Thanh phu tử, ta hy vọng huynh tin ta. Hộp châm độc này huynh cứ giữ lấy. Tốt nhất nên đưa cho thái y để họ chế tạo ra giải dược, tránh được mối họa về sau. Bát canh này cho ta nhé. Tối nay ta còn phải viết thế nào là quân pháp bất vị thân (vì đại nghĩa mà không quản tình thân)." Nói xong, liền xoay người đi thẳng một đường ra ngoài.

Tương Thanh vẫn ngồi lại trong đình viện một lúc, sau đó mới chậm rãi đứng lên. Lúc này, Văn Đạt lại vội vàng chạy đến, vừa chạy vừa lau lau miệng. Xem chừng y chỉ vừa mới ăn cơm xong.

"Phu tử. . . . . . Phu?" Văn Đạt vốn nghĩ Tương Thanh đã uống xong canh rồi, nên mới vội quay lại thu dọn nhưng nhìn qua thì lại nhíu mày? Chẳng lẽ canh hết mà bát cũng chẳng còn?

Tương Thanh xoay mặt sang nhìn Văn Đạt, hỏi, "Hoàng Thượng đâu?"

"Dạ, nô tài không đến chỗ hoàng thượng." Văn Đạt nhỏ giọng đáp, "Phu tử, sao sắc mặt của ngài lại khó coi như vậy, có phải trời lạnh không a? Mau vào trong phòng thôi."

Tương Thanh gật gật đầu, dặn dò Văn Đạt, "Văn Đạt, khi nào hoàng thượng và Quý tướng đã bàn xong chuyện thì hãy mời người đến gặp ta. Ta có chuyện muốn nói với người."

"Vâng ạ." Văn Đạt gật gật đầu, "Phu tử, ngài đừng vội, nô tài sẽ đi ngay." Nói xong, y liền vội vã xoay người chạy đi.

. . . . . .

Tương Thanh tiếp tục ngồi lại trong đình viện thêm một lúc, đến khi cảm thấy đêm lạnh như nước, mới nhẹ nhàng cầm chiếc hộp kia lên, xoay người, đi vào trong phòng. Đột nhiên. . . . . .lại bị ai đó tóm lấy.

Tương Thanh cả kinh, ngẩng đầu lên nhìn, hóa ra kẻ bạo gan ôm mình là Ngao Thịnh.

"Ngươi sao lại. . . . . ." Lúc này Tương Thanh mới giật mình nhận ra bản thân vừa rồi đã quá bận tâm suy nghĩ nên ngay cả khi Ngao Thịnh xuất hiện cũng không phát hiện ra.

Sắc mặt Ngao Thịnh chẳng có vẻ gì được xem là dễ coi cả. Hắn nhìn chằm chằm Tương Thanh mãi một lúc rồi mới giương tay nâng cằm y lên, lạnh lùng nói, "Chỉ vừa nghe thấy một chữ Hạ mà ngươi đã lơi là cảnh giác?"

"Không phải. . . . . ." Tương Thanh thoáng chút tức giận phản bác, "Sao ngươi lại ở đây?"

Ngao Thịnh nhướn mày, "Ngươi đã quên phòng hai ta thông nhau sao!"

Tương Thanh không đáp. Ngao Thịnh phất tay đóng cửa lại. Ánh mắt dần nguy hiểm hẳn lên, đoạt lấy chiếc hộp trong tay Tương Thanh, ném lên trên bàn, sau lại cúi người, bế xốc Tương Thanh lên.

"Ngươi làm gì vậy?" Tương Thanh giãy dụa, đẩy hắn ra, "Đừng nháo. Đây là lúc nào rồi. Ta có chuyện quan trọng cần nói!"

Ngao Thịnh nhướn một bên mày lên, nói "Còn có chuyện gì khác ngoài chuyện tên họ Hạ kia vẫn còn tơ tưởng ngươi, muốn cướp ngươi từ tay ta?"

Tương Thanh không biết phải nói thế nào cho phải. Câu nói này của Ngao Thịnh tuy lời ít nhưng ý nhiều.

"Ta hiện tại đang nghĩ, nếu hắn biết ta mỗi ngày đều hôn ngươi, ôm ngươi, ngủ cùng một giường với ngươi, nhất định sẽ ghen đến chết đi được!" Ngao Thịnh xấu xa nhếch môi cười, "Nếu hắn còn biết ta và ngươi còn làm gì nhiều hơn thế thì chắc chắn sẽ phun máu tươi mà chết!"

"Cái gì?" Tương Thanh tóm lấy tay áo Ngao Thịnh, "Ngươi đừng có xằng bậy!"

Ngao Thịnh cười, cúi người hôn lên tóc mai Tương Thanh, "Thanh. . . . . . Ta đã nói rất nhiều lần. Kẻ nào dám có ý đồ bất chính với ngươi, ta sẽ giết kẻ ấy!" Nói xong, lại nhanh nhẹn xả khai đai lưng Tương Thanh ra.

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh vội ngăn bàn tay ma quái của hắn lại, "Ngươi lại muốn bị đánh à?"

Ngao Thịnh nhướn một bên mày lên, nói với giọng thách thức, "Ngươi đành lòng mà đánh ta sao. Ta không sợ. Bằng không, ngươi đánh chết ta cũng được a!" Vừa nói, vừa cười đểu mà cúi đầu hôn Tương Thanh.

Tương Thanh bị Ngao Thịnh gây sức ép một phen, tạm thời quên mất chuyện của Hạ Lỗ Minh. Giờ phút này y chỉ còn biết chuyên tâm đối kháng với hắn. Ngao Thịnh mặt dày ôm siết lấy Tương Thanh không buông. Ánh mắt lại dần trở nên thâm trầm khó đoán —— Hạ Lỗ Minh, ngươi to gan lắm a!

37 | Những thương yêu vỗ về

TƯƠNG THANH đẩy Ngao Thịnh vài cái, cứ ngỡ hắn sẽ giống như mọi khi, biết đâu là chừng mực mà thoái lui. Nhưng lần này chẳng hiểu vì sao lại không như thế. Thậm chí hắn còn ngoan cố hơn,  giữ riết lấy Tương Thanh không rời.

Tương Thanh giãy dụa một hồi mà chẳng có kết quả gì, bất mãn ngẩng đầu lên nhìn hắn, "Ngươi quấy đủ chưa hả? Không ngủ à?"

"Ngủ chứ!" Ngao Thịnh gật gật đầu, "Cùng ngươi ngủ!"

"Ngươi đừng nháo nữa!" Tương Thanh lại đẩy Ngao Thịnh ra, lớn tiếng nói, "Ngủ đi. Ta không muốn phải đánh nhau với ngươi!"

Ngao Thịnh đè tay Tương Thanh lại, hạ lưu nói: "Thanh, ngươi đánh đi. Ta không chống trả đâu. Chỉ cần ngươi để ta hôn là được."

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh nói mãi mà Ngao Thịnh vẫn không nghe, chán nản thở dài. Ngao Thịnh nói là làm, chẳng quản chuyện Tương Thanh sẽ tức giận mà đánh hắn một trận, mặt dày sấn lên một bước, cúi đầu hôn y. Hắn hôn lên vùng tiếp giáp giữa tai và cổ mịn màng đầy nhạy cảm kia, khiến Tương Thanh phải rụt đầu lại, nhưng trốn mãi cũng chẳng phải cách. Cuối cùng y đành nâng tay che miệng hắn lại, "Ngao Thịnh!"

Ngao Thịnh mê đắm nhìn y, "Ta thích nghe ngươi gọi là Thịnh Nhi!"

Tương Thanh nói không nên lời mà trừng mắt nhìn lại hắn. Một nửa cơ thể của Ngao Thịnh nằm đè lên y, hơn nữa bầu không khí xung quanh hai người lại vô cùng ám muội, khiến y không được tự nhiên. Vừa định xoay người đứng dậy thì Ngao Thịnh đã nhanh tay mà ấn y nằm xuống.

Tương Thanh chỉ còn biết nằm bất động nhìn hắn, quát, "Thật ra thì ngươi muốn gì hả? Chỉ không gặp một lúc mà đã nổi điên gì thế?"

Ngao Thịnh nằm đè trên người y, cười cợt nhã, "Ta muốn cường ngươi. . . . . . Nói không chừng sau khi ta làm thế, ngươi sẽ rất hạnh phúc a."

Tương Thanh mặt trắng bệch, quát lớn, "Nhảm nhí!"

Ngao Thịnh mở to hai mắt nhìn Tương Thanh, "Thanh, dáng vẻ khi ngươi mắng người rất đáng yêu đấy!"

Tương Thanh ra sức đẩy hắn, lòng lo lắng không biết Ngao Thịnh lại bị làm sao? Chẳng biết hắn học ở đâu cái thói lưu manh này? Hơn nữa y còn nghĩ, hình như hắn càng vô lại hơn trước thì phải? Nói không chừng, nếu hắn thật sự nổi điên, thì bản thân y cũng chẳng cách nào cản ngăn hắn được.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh tựa hồ đang giận, đột nhiên thu tay lại, bước xuống giường, đi đến đầu giường bên kia, rửa mặt chuẩn bị ngủ.

Tương Thanh khó hiểu nhìn theo, tự hỏi cái người này hôm nay bị sao vậy? Nói đến là đến nói đi là đi a?

Nhưng Ngao Thịnh thôi không càn quấy nữa coi như y đã trút được gánh nặng. Nên cũng vội vàng rửa mặt, đi ngủ.

Đêm buông, màn rũ. . . . . .

Tương Thanh bỗng cảm giác thấy có thứ gì âm ấm đang dựa sát vào mình, bèn xoay mặt mở mắt nhìn. Chẳng phải thứ gì khác mà là khuôn mặt gần trong gang tấc của Ngao Thịnh.

Tương Thanh hoảng sợ, lo lắng chẳng rõ Ngao Thịnh đang muốn âm mưu gì? Nhưng quan sát một hồi, vẫn thấy Ngao Thịnh hai mắt nhắm chặt. . . . . . Có lẽ là đang ngủ? Tương Thanh thử giương tay đẩy hắn vài cái. Ngao Thịnh lầm bầm một tiếng, nâng tay kéo Tương Thanh ôm vào lòng, vùi đầu vào hõm vai y.

Trong lúc nhất thời, Tương Thanh chẳng biết Ngao Thịnh đang ngủ thật hay lại giở trò chòng ghẹo y. Nhưng đợi mãi mà chẳng thấy hắn làm gì, Tương Thanh cũng không đành đẩy hắn ra. Một lát sau, Ngao Thịnh bắt đầu lớn tiếng ngáy. Lúc này, Tương Thanh mới yên lòng. Tuy bị Ngao Thịnh ôm như thế rất khó chịu nhưng cũng đành phải chấp nhận mà nhắm mắt lại ngủ. Sáng mai, Ngao Thịnh còn phải vào lâm triều sớm.

Chẳng mấy chốc, Tương Thanh một lần nữa đi vào giấc ngủ. . . . . . Nhưng không lâu sau đó, Tương Thanh lại cảm giác có thứ gì đấy đang sờ soạng bên hông mình. Nó chậm rãi chui vào trong y khố, càng lúc càng đi sâu xuống bên dưới. Thỉnh thoảng lại xoa xoa. Lâu lâu lại vuốt nhẹ một cái.

Vội mở mắt ra, Tương Thanh chỉ thấy Ngao Thịnh đang vừa hôn tai y vừa sờ soạng lung tung.

"Ngao Thịnh!" Tương Thanh quát lớn một tiếng, đẩy hắn ra. Ngao Thịnh bị thúc đẩy một phen nhưng vẫn ngoan cố không tránh ra, thậm chí còn giương tay bắt lấy khí quan mẫn cảm giữa hai chân Tương Thanh.

"A. . . . . ." Tương Thanh cả kinh hét lên, hoảng sợ đẩy tay Ngao Thịnh ra. Ngao Thịnh bỗng ngậm lấy vành tai y, nhỏ giọng nói, "Thanh, đừng xằng bậy a. Ta không biết nặng nhẹ đâu."

"Ngươi!" Tương Thanh vừa tức vừa vội, nhìn Ngao Thịnh, "Bỏ tay ra!"

Ngao Thịnh lại hắc hắc cười lớn. Bàn tay không yên phận bắt đầu nhẹ nhàng xoa nắn lên xuống.

Tuy bình thường Tương Thanh không biết nhiều về những chuyện phong nguyệt, nhưng dẫu sao y cũng là một nam nhân. Làm sao có thể không động tâm khi bị Ngao Thịnh trêu chọc như thế a. Huống hồ y cũng không chán ghét Ngao Thịnh. Thậm chí còn ngược lại, có phần nào yêu mến.

"Buông tay. . . . . . Đừng nháo!" Tương Thanh khẽ cau mày, đẩy đẩy bả vai Ngao Thịnh. Vừa định bắt lấy bàn tay ma quái kia dời sang chỗ khác thì Ngao Thịnh đã tăng lực đạo trên tay, gây sức ép đến mức Tương Thanh khí tức hỗn loạn.

Vuốt ve thêm vài lần, Ngao Thịnh vui sướng phát hiện, Tương Thanh có phản ứng. Bộ vị vốn yếu mềm vô lực kia đã bắt đầu thức tỉnh. Hắn có thể cảm nhận được từng nhịp đập đang truyền đến từ lòng bàn tay mình.

Ngao Thịnh cảm thấy mỹ mãn mà xoa vuốt vỗ về. Chốc sau, hắn vươn đầu lưỡi ra, vói vào trong lỗ tai Tương Thanh, chậm rãi liếm nhẹ.

Tương Thanh chưa từng trải qua kinh nghiệm như thế nên lúc này tâm hoảng ý loạn, mặt đỏ tai hồng, chẳng biết nên làm sao cho phải. Mặt khác, y bắt đầu nhận thấy cơ thể mình đang có sự thay đổi, bụng dưới nóng lên, hai chân bủn rủn. Bàn tay đang xoa vuốt của Ngao Thịnh nóng bỏng khác thường, chỉ cần hắn vô tình tăng thêm lực đạo một chút thôi cũng sẽ khiến y hô hấp đình trệ.

Trí óc Tương Thanh bắt đầu trở nên mờ mịt. Nhưng có một việc vẫn rất rõ ràng, y hoàn toàn không nghĩ đến việc mình sẽ ghét Ngao Thịnh vì chuyện này. Có thể sau khi tỉnh lại, y chỉ thấy việc tối nay như một giấc mơ chăng.

Động tác của Ngao Thịnh càng lúc càng nhanh. Hô hấp của Tương Thanh cũng càng lúc càng kịch liệt. Tương Thanh hít sâu một hơi, nhắm chặt hai mắt, một tay tóm lấy tấm chăn bên dưới, một tay siết chặt vạt áo Ngao Thịnh. Y chẳng còn biết chuyện gì đang xảy ra nữa, chỉ cảm nhận được sức nóng đang truyền đến ngày một dữ dội từ tay Ngao Thịnh. Hơi nóng lan khắp tứ chi rồi lại dồn xuống bụng dưới khiến nó trướng lên phát đau.

Đương lúc như người trôi trong bể lửa, Ngao Thịnh lại đột nhiên buông y ra, nghiêng người lần xuống phía dưới.

Tương Thanh nhất thời cảm thấy có chút mất mát, không biết Ngao Thịnh muốn đi đâu. Nhưng chỉ trong chốc lát, y bỗng giật mình khi phát hiện hạ thân đang lạnh dần. . . . . . Cúi đầu nhìn xuống, Tương Thanh liền kinh hãi. Ngao Thịnh đang cởi hẳn y khố của y xuống.

"Ngươi làm gì. . . . . . A!" Tương Thanh cả kinh gầm nhẹ một tiếng. Ngao Thịnh đã đưa khí quan trướng đau kia vào miệng.

Cảm giác ấm áp và ướt át mà khoang miệng mang đến hoàn toàn khác hẳn với bàn tay vừa rồi. Từng làn hơi Ngao Thịnh phả lên người y cùng đôi bàn tay đang sờ soạng khắp người đó khiến mỗi một động tác càng trở nên ám muội đến khó nói thành lời.

Ngao Thịnh giương mắt nhìn lên. Tương Thanh đang ngưỡng mặt nằm trên giường. Đệm chăn sớm bị ném sang một bên. Tấm áo ngủ trên người Tương Thanh đã chẳng còn chút công dụng che chắn nào. Nó cứ mở bung ra mà khoe gợi những đường cong xinh đẹp. Vòm ngực trần nhấp nhô lên xuống theo từng đợt hít vào thở ra, thắt lưng tinh tế đượm màu mật. Tương Thanh vô thức mà rướn cao thắt lưng lên, mỗi một cử động đều kích thích Ngao Thịnh đến phát đau.

Miệng hắn cũng không chủ động được mà nhanh hơn, đôi lúc còn vươn lưỡi ra liếm lộng.

"A. . . . . ." Tương Thanh bất lực bật ra một tiếng rên nhẹ. Hai bàn tay bên hông Tương Thanh bỗng nhẹ nhàng nâng thắt lưng y lên. Tương Thanh trong lòng cảm thấy không ổn, nhưng lại chẳng biết là không ổn chỗ nào. Bất chợt y cảm giác được ngón tay Ngao Thịnh đang chậm rãi lướt qua khe mông y, thoáng chần chờ rồi dừng lại. Tương Thanh liền bất an không dám động đậy. Ngao Thịnh lập tức thu tay lại. Tuy hắn rất sốt ruột, nhưng lý trí hắn không cho phép bản thân có chút bất cẩn nào. Đây dường như đã là cực hạn của Tương Thanh rồi. Có một số việc, cho dù là mượn thói lưu manh ra mà lấn lướt nhưng tuyệt không thể gấp gáp.

Sau đó, vì muốn phân tán sự chú ý của Tương Thanh mà tốc độ Ngao Thịnh đong đưa đầu cũng trở nên lớn hơn, mỉm cười, hàm hàm hồ hồ nói, "Thanh, lâu thật đó. . . . . ."

Lúc này trong đầu Tương Thanh chỉ là một mảnh hỗn loạn, cũng không kịp suy nghĩ hắn nói lâu hay không lâu là ý gì. Chỉ thoáng nghĩ được việc hắn đang hồ lộng nơi yếu ớt của mình mà mặt đỏ tai hồng, ngay cả phần gáy cũng nóng hẳn lên.

Ngao Thịnh nhẫn nại vỗ về y. Thanh âm dâm mỹ từ miệng hắn kết hợp với tiếng rên khẽ của Tương Thanh bỗng chốc trở nên hài hòa khó tả, cứ như một bản nhạc ái ân trầm bổng nhịp nhàng.

Bỗng, Ngao Thịnh thấy Tương Thanh khẽ nâng thắt lưng lên, hai tay siết lấy tấm chăn, tựa hồ đang rất khó chịu, bụng hơi giật giật, vật trong miệng cũng có chút xao động. Hắn biết, mọi thứ đã đến đỉnh điểm. Ngao Thịnh mặc dù chưa bao giờ chạm vào bất kì ai, nhưng lớn lên trong chốn cung kì, dẫu không trải qua cũng hiểu được chuyện phong nguyệt mây mưa là thế nào. Sau khi Ngao Thịnh đăng cơ, hầu như hàng đêm hắn đầu mộng thấy mình và Tương Thanh ái ân giao triền trên chiếc giường son này. Hôm nay vất vả lắm mới tranh thủ được cơ hội ngàn năm có một, đương nhiên hắn phải ra sức khi dễ con người thành thật này một phen.

Nhác thấy Tương Thanh tựa hồ trong chốc lát nữa thôi sẽ như con sóng vút cao, xô vào bờ, phá tan thành quách. Ngao Thịnh đột nhiên nổi cơn ác tâm, dừng động tác lại.

Tương Thanh không ngừng hít lấy từng luồng khí, đau đớn khó chịu khôn cùng. Vì sự dừng lại đột ngột của Ngao Thịnh mà cảm thấy mất mát chẳng yên, có chút khó hiểu cúi đầu nhìn Ngao Thịnh. Cả người thì lại nóng ran, ngứa ngáy như bị kiến đốt. . . . . .

Một cái liếc mắt tình trong như đã mặt ngoài còn e ấy khiến ba hồn bảy vía của Ngao Thịnh suýt chút nữa đã bốc hơi đi mất, nhưng may thay hắn không bị Tương Thanh nhìn ra. Trong một thoáng, hắn vội giương hai tay bắt lấy cánh mông Tương Thanh, nhẹ nhàng xoa nắn. Quả nhiên, ngay tức khắc cả người Tương Thanh run lên. Ngao Thịnh đột nhiên vùi đầu vào giữa hai chân y, rồi lại ra sức hôn lấy khẩu huyệt như cánh hoa kia. Hắn cuồng nhiệt dùng đầu lưỡi vờn quanh cửa huyệt, lướt qua từng nếp nhăn tinh xảo kia. Một cỗ khí tức nóng bỏng ồ ạt dâng trào khắp người Tương Thanh, dục niệm quét qua từng phân từng tấc thịt da y.

"A. . . . . ." Tương Thanh đã chẳng còn thể kiềm chế tiếng rên rỉ, phút chốc trong thanh âm mị nhân ấy để lộ ra sự chờ đợi, cùng một chút yếu ớt và bất lực.

Ngao Thịnh cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Tương Thanh lúc nào cũng là một người nghiêm trang đứng đắn, ngây ngô đến chọc người giận. Lúc còn niên thiếu, y bao giờ cũng bày dáng vẻ trưởng bối của mình ra trước mặt Ngao Thịnh, hiện tại lại bị hắn chiếm tiện nghi không nhỏ a. Thậm chí hắn còn ác ý muốn xem thử khi trầm mê trong cơn tình ái cao ngất thì y sẽ biểu lộ ra dáng vẻ gì. Ý nghĩ ấy choáng lấy hết tâm trí Ngao Thịnh, hơn nữa hạ thân hắn từ lâu cũng đã trướng sưng. Nhìn một Tương Thanh như thế nằm ở trước mắt, không nổi cơn thú tính lên thì mới là chuyện lạ. Nhưng, từ đầu đến giờ, hắn luôn nhẫn nại chịu đựng, đem tất cả dục niệm ấy mà phóng thích trong từng cử chỉ của tay và miệng.

Ngay khi Tương Thanh một lần nữa rướn cao thắt lưng lên thì cũng là lúc Ngao Thịnh dùng sức giữ chặt mông y lại, kéo y sát vào mình. Sau đó lại dời nụ hôn của mình lên trên khí quan đáng thương kia.

"A. . . . . ." Tương Thanh rốt cuộc không thể chịu đựng được nữa, nhắm mắt rướn cao đầu, thét lên một tiếng. Phần bụng dưới run nhẹ một cái. Ngao Thịnh ngắm nhìn thắt lưng màu mật kia cong thành một đường tuyệt đẹp. Vật trong miệng bỗng run rẩy, đẩy toàn bộ dịch lỏng thanh lương ấy ra ngoài.

Ngao Thịnh tựa hồ vẫn không cam lòng, thừa dịp Tương Thanh vẫn còn choáng váng, không thể ra tay dạy dỗ hắn mà ra sức liếm mút một phen, buộc nam tử thành thật kia lần thứ hai phát tiết trong miệng của hắn. Tương Thanh thẹn quá hóa giận, cầm lấy gối đầu đập hắn một trận. Mắt thì lại xấu hổ chẳng dám ngước nhìn lên. Còn tên lưu manh kia thì vẫn tỉnh như sáo, sau một hồi bị gối dần mới toại lòng mà nuốt phần dịch trắng kia xuống rồi chậm rãi buông tha bộ vị mềm yếu đáng thương nào đó ra. Một tơ bạc chẳng rõ là gì kéo thành một đường dài từ miệng hắn, khiến Tương Thanh nhìn thấy mà ngượng đỏ hết cả người, hận không thể đào hố chui xuống trốn mất tăm.

Lúc này, Ngao Thịnh mới chậm chạp trườn người lên, bàn tay giữ chặt hông y vẫn cố định ở vị trí cũ, thậm chí còn có hơi dụng sức mà đè Tương Thanh lại.

Tương Thanh trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Hắn cười mát, nói, "Thanh, để cho ta hạ hỏa nữa có được không? Bằng không ta sẽ bị dục hỏa công tâm mà chết mất."

Tương Thanh mặt đỏ bừng, chẳng biết phải để hắn hạ hỏa thế nào. Chẳng lẽ cũng muốn y dùng miệng giúp hắn. . . . . .Chỉ nghĩ đến đây thôi là Tương Thanh bỗng cảm thấy quai hàm mình có chút đau nhức, giương tay lên mà xoa xoa miệng. Nhìn động tác này của Tương Thanh, ánh mắt Ngao Thịnh đột ngột thay đổi sắc thái, vội bắt lấy tay y, rồi chồm người lên mà cuồng nhiệt hôn môi y, đưa đầu lưỡi sâu vào tận bên trong, càn quét mọi ngóc ngách trong khoang miệng y.

Tương Thanh liền cảm thấy được mùi tanh cùng vị lờn lợn, đành nhắm mắt lại mà hạ quyết tâm, nhất định sẽ đánh chết cái tên này!

Ngao Thịnh khổ sở cố chen vào hai chân Tương Thanh.

Chỉ vừa chạm vào nhau, hai người đều không khỏi run lên.

Dục vọng của Ngao Thịnh không ngừng kêu gào được phóng thích. Ngay khi chạm vào làn da nhẵn nhụi mềm mại bên dưới của Tương Thanh, nháy mắt đã hạnh phúc đến phát run. Hắn cúi đầu thấy Tương Thanh rũ mắt nhìn sang nơi khác, đột nhiên lại hạ lưu nghĩ, hắn chỉ vừa chạm tới đấy thôi mà đã thư sướng đến thế, nếu thật sẽ đi sâu vào bên trong thì không biết còn điên đảo tâm hồn đến đâu. . . . . .

Đại khái vì thần sắc Ngao Thịnh hết sức dâm tà nên khi Tương Thanh giương mắt nhìn hắn, liền cảm giác thấy bộ vị nào đó của hắn bỗng trướng lên và nóng đến mức không dám hình dung. . . . . . Trong khi đó, Ngao Thịnh thì lại đầy vẻ hưởng thụ. Y liền hung hăng trừng mắt liếc hắn một cái, cả giận quát "Ngươi. . . . . .sao ngươi. . . . . .không giải quyết nhanh lên."

Ngao Thịnh bật cười, xáp lại hôn lên hai má Tương Thanh, thành khẩn đáp, "Vâng, phu tử."

Tương Thanh vừa nghe đến hai chữ phu tử thì lòng lại càng thêm khó chịu, vừa định khẽ tách hai chân ra thì Ngao Thịnh đã nhanh tay bắt lấy hai chân Tương Thanh, nhẹ nhàng khép lại. Sau đó, hắn chỉ dịu dàng di chuyển ở bên ngoài.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh mặt đầy xấu hổ, tận lực nhắm mắt, bèn vội vàng nói, "Thanh, mở mắt ra. Nhìn ta!"

Tương Thanh lắc đầu.

Ngao Thịnh khẩn trương nói, "Ngươi không mở mắt ra nhìn, ta không thể hạ hỏa được. Nói không chừng phải đến tận sáng mai mới xong đấy!" Tương Thanh kinh hãi, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng đành từ từ mở hai mắt ra nhìn.

Mắt to nhìn mắt nhỏ. Ngao Thịnh liền cảm thấy tâm trí mình nhộn nhạo cả lên, giống như cả người đều bị hút sâu vào trong đôi mắt sâu đen ấy. Động tác của hắn ngày một nhanh hơn, hơi thở cũng dần trở nên hỗn loạn, biểu tình thoáng có chút hung hãn, gấp gáp cúi đầu, hôn cắn cổ Tương Thanh, nỉ non nói, "Thanh, gọi Thịnh Nhi đi. Mau lên!"

Tương Thanh ngượng ngùng cúi đầu, cắn răng quyết không hé môi nói lấy nửa lời. Nơi tiếp xúc giữa hai người nóng đến rát bỏng. Mặt y không tự chủ được cũng đỏ chín cả lên.

"Thanh, ngươi không gọi, ta không thể kết thúc được!" Ngao Thịnh lại trải những nụ hôn lên khắp người Tương Thanh, khiến y nhịn chẳng đặng mà thấp giọng gọi, "Thịnh. . . . . ."

Một chữ 'Thịnh' vừa mới bật ra khỏi môi, Ngao Thịnh đột nhiên ôm siết lấy Tương Thanh. Sau đó, Tương Thanh liền cảm thấy bên dưới chỗ tiếp xúc của hai người bỗng có một dòng chất lỏng quét ngang qua, rồi lại chậm rãi chảy xuống đến chỗ tư mật của y. Tựa hồ như còn muốn len lỏi vào bên trong cơ thể y.

"Thanh!" Ngao Thịnh ôm Tương Thanh, cuồng nhiệt hôn, sau đó vô sỉ nói "Ta muốn ngươi a. Nào, lại lần nữa nào!"

Tương Thanh hoảng sợ đẩy hắn ra, nghiêm giọng quát, "Ngươi đừng nháo loạn nữa. Mau ngủ đi. Ta mệt!"

Ngao Thịnh không đáp ứng, cứ dùng mặt mà xoa xoa cọ cọ vào cổ Tương Thanh, ai oán nói "Nếu ngươi đồng ý để ta đi vào, ta sẽ lập tức phấn chấn, làm từ đêm nay đến tận đêm mai. . . . . Ta ba ngày đều không vào triều. Ở trên giường ân ái với ngươi ba ngày ba đêm."

Tương Thanh nghe xong mà giận chẳng nói nổi thành lời, chỉ có thể chán nản buông lời, "Nhanh đi ngủ đi!"

Ngao Thịnh ngoan cố không đi. Tương Thanh cuối cùng cũng bị hắn chọc giận, trừng hắn một cái, "Ngươi có đi hay không?"

Ngao Thịnh mạnh miệng đáp, "Không!"

Tương Thanh chau mày, đá hắn một cước. Ngao Thịnh không biết sống chết mà lao đến, Tương Thanh nâng tay giáng cho hắn một quyền.

"Thanh. . . . . ." Ngao Thịnh mặt đầy đáng thương mà xoa xoa mắt trái "Ngươi đánh ta thật sao?"

Tương Thanh đẩy hắn sang phía bên kia giường rồi nhanh chóng lấy chăn trùm kín hết người mình.

Ngao Thịnh nhanh chân xáp lại ngăn cản. Hai người giằng co một trận. Sau đó, khi Ngao Thịnh thề sống thề chết không làm càn nữa, Tương Thanh mới đáp ứng chừa lại một chỗ nhỏ cho hắn nằm.

Lúc sau, Tương Thanh bỗng cảm thấy dưới thân có chút dính nhớp khó chịu. Mặt đỏ tưng bừng. Đột nhiên, Ngao Thịnh giương tay sang khều khều vai y. Tương Thanh ngẩng đầu lên nhìn, đề phòng hỏi "Ngươi lại bị sao nữa?"

Ngao Thịnh đưa cho y một chiếc khăn lụa vàng tinh xảo, nói, "lau đi. . . . . ."

Tương Thanh mặt đỏ ửng, giật lấy chiếc khăn, cắn răng luồn tay vào trong chăn mà xử lý hiện trường của chuyện phong nguyệt vừa rồi. Làm còn chưa xong thì lại chợt nghe Ngao Thịnh nói, "Thanh, lau xong rồi thì nhớ trả lại ta nha. Ta muốn giữ làm tin!"

Máu giận trào lên tới não, Tương Thanh hung hăng ném cái gối đầu vô mặt Ngao Thịnh, quát "Ngao Thịnh, ngươi thật vô lại!"

38 | Ngoài ý muốn

TƯƠNG THANH bị Ngao Thịnh gây sức ép một phen, mệt mỏi đi vào giấc ngủ. Chiếc khăn vừa lau đi hiện trường phong nguyệt bị y ném sang một góc. Ngao Thịnh vẫn còn trong cơn hưng phấn nên chẳng tài nào chợp mắt được, mở to mắt ngắm nhìn Tương Thanh.

Cẩn thận nhặt lại chiếc khăn, Ngao Thịnh nhìn vệt khô màu trắng dính trên khăn mà mỉm cười, sau đó lén lén lút lút cất vào ngực áo.

Hắn nhẹ nhàng đẩy ra vách ngăn, mò đến nằm bên cạnh Tương Thanh.

Tương Thanh võ nghệ cao cường, đương nhiên phát giác ra hành động lén lút này của hắn nhưng vì quá mệt mỏi nên cũng lười đuổi hắn đi, chỉ rúc vào chăn mà ngủ.

Ngao Thịnh cười nhẹ, vươn tay vén tấm chăn của Tương Thanh lên, khẽ khàng chui vào sau đó kéo y lại ôm vào lòng.

"Ư. . . . . ." Tương Thanh ừ hử một tiếng, vừa có ý bất mãn lại vừa tỏ vẻ kháng nghị —— ta buồn ngủ, đừng làm phiền.

Ngao Thịnh nhẹ tay nhẹ chân kéo Tương Thanh lại gần hơn, để đầu y gối lên tay mình. Tương Thanh chẳng còn sức lực đâu mà quản, bèn trở mình, chọn một tư thế thoải mái rồi chìm vào giấc ngủ.

Ngao Thịnh kéo chăn lại cho y, rồi ngước nhìn sắc trời, còn một canh giờ nữa sẽ đến giờ dần (từ 3 đến 5 giờ sáng), phải thức dậy vào triều. Nhưng Ngao Thịnh lại luyến tiếc. Với tính cách của Tương Thanh, chuyện thế này sẽ chẳng có lần sau, hơn nữa sau này nhất định càng thêm đề phòng, cơ hội muốn ôm y ngủ không biết phải đợi đến khi nào. Ngao Thịnh cúi đầu, mê đắm ngắm nhìn gương mặt say ngủ của Tương Thanh. Hắn không thấy buồn ngủ . . . . .Thôi, hãy cố mà trân trọng một canh giờ này đi.

Tiếng trống canh điểm giờ dần vang lên. Cuối cùng cũng đến thời hạn. Nhưng hình như lần này có gì đấy khác. Tiếng chuông như vọng lại từ nơi nào xa xa, nghe mà cứ thấy mờ ảo. Sâu trong tẩm cung này, nghe được chẳng chút rõ ràng.

Văn Đạt vô cùng tinh tế, nhón chân đi vào tẩm cung Ngao Thịnh. Y cẩn thận thắp một ngọn nến nhỏ lên, dùng tay che bớt ánh sáng. Khi nhìn sang bên kia vách ngăn, quả nhiên Ngao Thịnh đã tỉnh. Hắn quay người lại nhìn y, nhẹ nhàng bước xuống giường.

Văn Đạt cũng gật đầu đáp lại, không nói một lời, đứng ở tại chỗ, vẫn dùng tay che bớt ánh sáng. Nương vào ánh sáng mỏng manh ấy mà Ngao Thịnh thay y phục. Mỗi động tác nhẹ đến mức chẳng gây chút động tĩnh nào. Vì hắn sợ sẽ quấy nhiễu đến Tương Thanh.

Hoàng đế như Ngao Thịnh, thật sự không nhiều. Quý Tư thường nói, hắn lúc nào cũng làm việc vất vả, chẳng lấy khắc nào hưởng thụ ngơi nghỉ.

Xiêm y sang quý, hắn không có hứng thú. Vũ ca hoan nhạc, hắn tuyệt không màng. Sơn trân hải vị, hắn chẳng buồn ngó đến, luôn luôn giản dị đạm bạc. Có lẽ vì thế mà ngân khố hoàng gia chẳng mấy khi thiếu hụt. Mỗi khi ngẫu nhiên tùy hứng thì chỉ đi tìm Tương Thanh, mượn quyền thế mà chòng ghẹo y một phen. Bình thường thì lại chuyên tâm vào công việc. Lúc rỗi cũng chỉ đi luyện công. . . . . . Hắn đích thật là một đế vương cần cù.

Ngao Thịnh vận y phục cũng chẳng cần người hỗ trợ. Khi hắn vừa đăng cơ, một nhóm thái giám cung nữ tiến vào giúp hắn thay áo quần, hắn đã ha ha cười lớn, thản nhiên nói "Khi còn ở lãnh cung, mẫu thân ta lâm bệnh, chẳng thể ngồi dậy nổi, xiêm y của bà là ta mặc giúp. Các ngươi hãy đợi đến khi ta cũng không thể động đậy nổi thì hẵng đến giúp ta thay y phục."

Chỉ là một câu trần thuật đơn giản nhưng cũng đủ khiến nhóm thái giám cung nữ kia đều biến sắc. Ngao Thịnh thật sự không thích nhìn người khác lúc nào cũng sợ hãi mình. Sau này, Văn Đạt theo hắn, vì y thông minh nhanh nhẹn nên hắn cho lui hết tất cả mọi người, chỉ giữ mỗi y lại.

Văn Đạt nhìn Ngao Thịnh vận quần áo. Trên chiếc giường phía bên kia vách ngăn, Tương Thanh vận một thân lí y (áo lót) tơ tằm trắng, gối đầu lên tay, ngủ thật sâu. Một người lúc bình thường luôn lạnh lùng như y, ấy vậy mà khi ngủ lại có thể bình thản đến thế.

Văn Đạt chỉ liếc nhìn một cái thì liền thu hồi tầm mắt. Tuyệt không dám ngẩng  đầu nhìn thêm lần nữa.

Khi Ngao Thịnh xiêm y đã chỉnh tề. Văn Đạt liền thổi tắt nến, đi theo hắn ra tẩm cung, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Ngao Thịnh gọi một vài ảnh vệ đến, ra lệnh họ phải canh phòng tẩm cung cẩn mực, thậm chí còn bảo bạch hổ nằm chắn ngang cửa phòng. Sau đó mới mang theo Văn Đạt đi về hướng kim loan điện.

Văn Đạt đi ở phía sau, thấy Ngao Thịnh cứ đi rồi hai bước rồi quay đầu lại nhìn, tựa hồ còn lưu luyến chuyện gì đấy, liền hỏi, "Hoàng Thượng, người có muốn nô tài thông báo với các vị đại thần hôm nay không tảo triều không ạ?"

Ngao Thịnh bật cười, nhìn y, "Ngươi muốn trẫm bị mắng là hôn quân à?"

"Không phải ạ. . . . . ." Văn Đạt cật lực lắc đầu. Ngao Thịnh quay người đi, vừa được hai bước thì đột nhiên đứng lại, xoay người trở về. Văn Đạt khó hiểu nhìn theo, sau đó liền tức tốc đi theo sau.

Kỳ thật, Ngao Thịnh vừa đi, kẻ vốn đang ngủ say là Tương Thanh liền chậm rãi mở mắt. Nếu ngay cả người vẫn luôn nằm cạnh mình rời đi mà cũng chẳng hay biết gì thì không phải y đã quá bất cẩn rồi sao.

Tương Thanh nằm một lát, cảm thấy không còn buồn ngủ nữa, nghĩ cứ như thế cũng không tốt. Tự nhiên cứ thấy bồn chồn chẳng yên.

Vừa ngồi dậy được một chốc, đột nhiên chợt nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Khắc sau đó, cửa đã mở ra, Ngao Thịnh vội vã chạy vào. Nhìn thấy Tương Thanh đã tỉnh, mặt hắn chợt có chút hoảng loạn.

Tương Thanh bị hành động này của hắn dọa cho giật mình, khó hiểu mở to hai mắt nhìn hắn.

Văn Đạt chỉ dám đứng ở ngoài cửa mà nhìn vào, không biết bên trong xảy ra chuyện gì nhưng lại chẳng có gan hỏi. Ánh mắt lúc nãy của Ngao Thịnh có chút đáng sợ a.

"Ngươi. . . . . . sao lại trở lại?" Nhìn nhau một lúc, Tương Thanh thấy Ngao Thịnh không nói lời nào, liền mở miệng hỏi hắn.

"Thanh." Ngao Thịnh đột nhiên gọi một tiếng, chốc sau liền bước sấn đến mà nói, "Ngươi theo ta vào triều nhé. Ngươi cứ ngủ ở trên tháp . . . . . Cứ quấn chăn vào người là được." Nói xong, liền tiến lại, lấy chăn quấn người Tương Thanh lại, bế lên.

Tương Thanh cả kinh, nói, "Chờ ta vận y phục vào đã. . . . . ." Tầm mắt vừa nâng thì liền đối mục với hai mắt đang hốt hoảng của Ngao Thinh. Tương Thanh nhíu mày nhín sâu vào mắt hắn, lát sau lại sửng sốt hỏi, "Ngươi sợ ta lại bỏ đi phải không?"

Ngao Thịnh không đáp. Ngẫm lại ba năm trước đây, lúc hắn vận hoàng bào ra cửa, Tương Thanh còn tiễn hắn. Nhưng khi trở lại, y chỉ lưu lại hai chữ bảo trọng. Sau đó biến mất đúng ba năm. . . . . .Khi ấy, hắn vẫn chưa từng có dịp hôn y, ôm y, lại càng chưa lần nếm vị sầu khổ tương tư. Hiện tại, nếu như lát sau hắn quay về, nhìn thấy gian phòng trống trải, đợi thêm vài năm cô đơn. Nói không chừng hắn sẽ tự vẫn cho xong.

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh như thế, lòng bỗng khổ sở, lắc đầu nói, "Ta sẽ không nói một lời mà bỏ đi."

Ngao Thịnh gật gật đầu, siết tay lại, muốn ôm y đi.

Tương Thanh dở khóc dở cười, nói "Ta thay y phục xong đã. Ngươi cứ như vậy mà ôm ta đi thì còn thể thống gì nữa?"

Ngao Thịnh cố chấp muốn đợi Tương Thanh đổi xong y phục rồi cùng nhau vào triều. Nhưng Tương Thanh nhìn thấy sắc trời không còn sớm nữa, bèn vuốt nhẹ mặt hắn, nói "Ngươi vào triều trước đi. Ta sẽ đến sau. Không thì muộn mất. Hôm nay còn phải bàn chuyện Tề Tán nữa."

Ngao Thịnh nhìn y một chốc, gật gật đầu, xoay người vội vã rời đi.

Văn Đạt cũng nhìn Tương Thanh một cái rồi mới quay người theo sát Ngao Thịnh.

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh đã đi xa, bỗng lại có chút phiền muộn. . . . . .

Y lắc lắc đầu, cảm thấy dẫu có phiền muộn thì cũng chẳng ích gì. Tương Thanh y vốn chẳng phải là người hay ủ rũ. Nếu như đã quyết tâm ở lại thì hãy cứ nhìn thẳng về phía trước. Đương lúc nghĩ ngợi, y bỗng cảm thấy có thứ gì mềm mại cọ vào chân mình.

Tương Thanh cúi đầu nhìn, hóa ra bạch hổ đang cọ đầu vào chân y.

"Ngao Ô?" Tương Thanh vỗ vỗ đầu hổ, "Thức sớm thế, đã ăn gì chưa?"

Bạch hổ lắc lắc đầu, cái đuôi cũng đong đưa theo, hệt như một đại miêu mà ngồi ở một bên nhìn Tương Thanh thay y phục.

. . . . . .

Đến khi vào kim loan điện, Ngao Thịnh mới có thể yên lòng một chút. Hắn biết, Tương Thanh sẽ không gạt hắn. Lần này, y sẽ không bỏ đi.

Văn Đạt cao giọng thông báo, "Khởi triều."

Khắc sau, đại môn hoàng cung mở ra. Bên ngoài, văn võ bá quan đã chờ từ sớm, xếp thành một hàng dài tiến vào. Theo thường lệ, khom người hành lễ, tung hô vạn tuế.

Mọi người đều đã biết chuyện con trai Tề Soán Thiên đến xin hàng, từ lúc nãy cũng đã cao tiếng nghị luận. Lời qua tiếng lại bỗng thành khắc khẩu, thế nên hiện tại đang chờ đợi Ngao Thịnh xử trí.

Hôm nay, sắc mặt Ngao Thịnh khá tốt, dường như đang rất có tinh thần. Hắn nhìn gương mặt thiếu ngủ của bầy tôi mà chợt muốn cười —— chả nhẽ đám người này đều bị cấm dục mấy ngày hay sao? Tối qua hắn chỉ vừa nếm chút vị mây mưa mà đã phấn chấn đến thế. Nếu để hắn làm hết toàn bộ thì không biết tinh thần còn phấn khởi đến đâu. Có lẽ còn hơn cả chuyện uống thập toàn đại bổ hoàn nữa ấy chứ. Chỉ hận một nỗi, tối qua Thanh không chịu để hắn làm tới bến tới bờ. Bằng không muốn hắn mười ngày chẳng ngủ cũng được.

Ngao Thịnh vì chuyện còn dang dở tối qua mà thở dài, phất tay áo nói "Bình thân."

Các vị đại thần đứng lên, bước sang hai bên trái phải.

Văn Đạt theo thường lệ cất cao giọng hỏi, có việc thì khởi tấu, không thì bãi triều.

Ngao Thịnh thừa dịp mọi người vẫn còn đắn đo trầm mặc mà nhớ đến màn dây dưa tối qua. Không nghĩ thì thôi, nghĩ rồi lại chẳng kiềm chế được mình. Làn da ánh màu mật của Tương Thanh. Thân người mảnh khảnh thon dài của Tương Thanh. Sóng mắt mê ly động lòng người của Tương Thanh. Tiếng rên rỉ của Tương Thanh. Cái gì của Tương Thanh cũng khiến cả người hắn khô nóng như nắng hạn ban trưa.

Đương lúc miên man hồi tưởng thì chợt nhác thấy Tương Thanh cùng bạch hổ bước vào sau bức bình phong. Tương Thanh một thân áo trắng, nhìn thanh nhã tuấn tú hơn cả mọi ngày. Chẳng nhẽ chuyện sau khi ân ái xong người ta sẽ đẹp hơn là thật sao?

An tọa sau bình phong xong, Tương Thanh mới ngẩng đầu lên nhìn Ngao Thịnh. Tương Thanh chợt cau mày. Ngao Thịnh đang cười rất hạ lưu a.

Lúc này Tương Thanh mới chợt nhớ lại chuyện hoang đường tối qua. Thấy Ngao Thịnh nhìn mình như thế, y liền tức giận không thôi. Nhưng lại chẳng làm được gì, bèn xoay đầu ra hiệu cho bạch hổ đến gần mình, để đầu nó tựa lên chân.

Ngao Thịnh liếc bạch hổ một cái, nhướn một bên mày, trong lòng có vài phần hâm mộ hổ ta.

"Hoàng thượng." Quý Tư dựa theo sắp đặt tối hôm qua mà tiến lên khởi tấu, "Tề Tán, nhi tử của Tề Soán Thiên tiến cung, nói có biện pháp giúp quân ta chiến thắng."

Ngao Thịnh gật gật đầu. Các vị đại thần khác dẫu đã nghe phong thanh trước đó nhưng vẫn không nắm rõ sự tình. Tỷ như Tống Hiểu và Vương Trung Nghĩa.

Trước khi vào triều, Tống Hiểu đã sớm dặn dò Vương Trung Nghĩa, ngàn vạn lần không được ăn nói linh tinh, phải vờ như câm điếc. Chính vì thế nên lúc này, những lời muốn nói, gã đành khổ sở nuốt ngược lại vào cuống họng, mặt nhăn mày nhíu nhìn sang chỗ khác. Các vị đại thần thấy mặt gã mà giật mình không nhỏ a.

Ngao Thịnh quét mắt nhìn xuống mọi người, hỏi, "Các vị ái khanh cảm thấy thế nào?"

Mọi người nhìn nhau, không đáp.

Ngao Thịnh nhìn vẻ mặt bất mãn của Vương Trung Nghĩa, hỏi, "Vương Trung Nghĩa, có chuyện thì cứ nói."

Vương Trung Nghĩa nhìn Ngao Thịnh một lát. Tống Hiểu đã từng dạy gã, Hoàng thượng bảo ngươi nói thì ngươi mới được nói!

"Hồi bẩm hoàng thượng." Vương Trung Nghĩa mở to miệng nói, "Tên tiểu tử kia không đáng tin. Mẹ nó, hắn chẳng chút trượng nghĩa! Cha mình mà cũng bán đứng! Người như thế, khó tin được là hắn sẽ không bán đứng chúng ta."

Quần thần tuy cảm thấy gã nói rất đúng nhưng lại có chút không hài lòng, tên thất phu lỗ mãng này tới giờ vẫn chưa học được lễ nghi. Cái gì mà 'mẹ nó'. Lại còn gom hoàng thượng vào trong cụm từ 'chúng ta' nữa.

Ngao Thịnh chỉ gật gật đầu, nói, "Nói hay lắm. Vậy theo khanh, hắn đến hàng, là thật hay giả? Chúng ta nên tin hay không?"

Vương Trung Nghĩa ngẩn người ra, sờ sờ đầu, đáp, "A, chuyện này cũng có thể là giả ư? Mà sao lại giả được?"

Diệp Vô Quy cất tiếng, "Cũng có thể là giả lắm. Đây có thể là khổ nhục kế của cha con hắn. Hắn đến xin hàng, sau đó nội ứng ngoại hợp, giết chúng ta chẳng chút khó khăn."

Chúng thần đều gật đầu.

Vương Trung Nghĩa sửng sốt, sau đó lại lắc đầu, "Ồ. . . . . . Nói như vậy, chẳng phải tiểu tử này không trượng nghĩa, là cha hắn không trượng nghĩa a."

Tất cả mọi người nhìn gã. Ngao Thịnh cười lớn, hỏi, "Trẫm muốn nghe ngươi giải thích?"

Vương Trung Nghĩa giật mình ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, nói, "Hoàng thượng? Không phải người muốn giải hòa với Tề Soán Thiên chứ? Không được a! Thần muốn đánh cho hắn tan tác tơi bời luôn."

Tất cả mọi người sửng sốt nửa ngày, mới hiểu ra Vương Trung Nghĩa nhầm "giải thích" với "hòa giải".[1]

Tống Hiểu nhấc chân đạp gã một cái, thấp giọng giải thích, "Hoàng Thượng hỏi ngươi tại sao!"

"Ách. . . . . ." Vương Trung Nghĩa sờ sờ chân, thầm hỏi, sao ông lại đạp ta, ai mà hiểu mấy người các ngươi nói hoa hè cái gì chứ. Lúc sau, gã mới giương mắt nhìn Ngao Thịnh, nói, "Tề Soán Thiên không phải là rất không trượng nghĩa sao? Lão vì muốn thắng trận mà đẩy con mình vào hang địch. Chắc gì chúng ta đã tin con lão. Thậm chí có thể còn chém con lão thành mấy khúc nữa a. Cho dù nội ứng ngoại hợp thành công thì chẳng phải tiểu tử kia cũng nằm trong tay chúng ta sao? Ta sẽ mang hắn ra ngũ mã phân thây a? Chẳng cần nghĩ cũng biết, hết tám chín phần là chết ngỏm rồi. . . . . . Lão Tề Soán Thiên đó chắc chắn không yêu thương gì đứa con này!"

Mọi người bất ngờ nhìn nhau. Quý Tư và Diệp Vô Quy nhìn Vương Trung Nghĩa mà gật gật đầu, "Vương tướng quân quả nhiên cao kiến."

Vương Trung Nghĩa trừng mắt nhìn, chẳng hiểu cao kiến là gì. Vẫn còn đang suy nghĩ thì lại bị Tống Hiểu kéo trở lại hàng —— ngươi bớt làm mấy chuyện mất mặt không được sao?

Ngao Thịnh liến nhìn Tương Thanh một cái. Tương Thanh cũng đáp lại cái nhìn của Ngao Thịnh —— vô luận thế nào, Tề Tán đều phải chết. . . . . . Chỉ là, biện pháp hôm qua y nói khiến y không chết được. Còn rất có tiền đồ a!

Lúc này, bỗng trên đại điện có người cất cao giọng nói, "Hoàng thượng, thần có biện pháp."

Ngao Thịnh nhìn xuống, thì thấy một nam tử trẻ tuổi đứng sau Mặc Tây Nhung, vận mãng bào (quan phục) màu bạc, đầu đội ngân quan (mão bạc), tuổi chỉ tầm hơn hai mươi, thân thể anh tuấn cường tráng, dáng người cũng khá cao lớn.

Tương Thanh xoay người,  liếc nhìn qua khe hở nhỏ hẹp của bình phòng, người vừa nói chính là Nguyệt Vương Quan Khế.

Quan Khế này có thân phận rất đặc thù. Đại tộc Viên thị suy tàn. Hiện tại người mang huyết thống Viên thị chỉ còn mỗi Ngao Thịnh và người đang ở xa tận ngoài Thần tiên đảo, Viên Liệt. Hoàng thân phần lớn đều là ngoại tộc, hơn nữa cũng không nhiều. Quan Khế này, chính là con trai độc nhất của di mụ (dì) Ngao Thịnh, tỷ tỷ của Tề hoàng hậu. Tính ra, gã là biểu ca của Ngao Thịnh. Có lẽ trong hoàng thân quốc thích, gã hẳn có quan hệ gần Ngao Thịnh nhất. Tiếc rằng Ngao Thịnh chỉ gặp gã được vài lần, cảm tình cũng không nồng hậu gì cho lắm.

"Chẳng hay Nguyệt vương có biện pháp gì?" Ngao Thịnh âm thầm đánh giá gã. Bỗng có chút khó hiểu, gã thường ngày hiếm khi lên tiếng. Lâu nay, mười ngày thì hết tám đã cáo bệnh không vào triều. Sao hôm nay lại chủ động góp lời?

"Thần ở Lạc Hà khẩu, có hơn ba vạn thuỷ quân. Số thủy quân này chính là năm xưa tiên đế đã cấp thần nhằm duy trì an ninh thủy vận (vận chuyển bằng đường sông) cũng như bình định cường đạo." Quan Khế nói, "Không bằng hãy để Tề Tán chỉ huy nhóm thủy quân này. Cùng lắm thì phần chủ lực vẫn thuộc về người phe ta. Tốt nhất đừng quá cả tin vào người khác."

Ngao Thịnh gật gật đầu, nếu không phải Quan Khế nhắc đến thì hắn cũng đã quên mất. Quả thật năm xưa từng có một đạo thủy quân được điều động đến Lạc Hà khẩu.

Nghĩ đến đây, Ngao Thịnh khẽ quay sang nhìn Tương Thanh, chỉ thấy y thoáng cau mày, tựa hồ không nghĩ ra chuyện này.

Ngao Thịnh bật cười. Đúng là khiến người ta có chút hồ đồ thật. Tên Quan Khế này muốn giao toàn bộ binh quyền trong tay mình ra, đỡ phải phiền toái sau này hay còn mang ý đồ khác. Tóm lại . . . . . . mọi chuyện vẫn có chút chưa rõ ràng.

____________

39 | Thủy quân

"ĐƯỢC." Ngao Thịnh gật gật đầu rồi nhìn Quan Khế, cười nói, "Tốt lắm. Vậy chuyện Tề Tán cứ để Nguyệt Vương đảm nhiệm, ách. . . . . ." Nói đến đây, Ngao Thịnh khẽ kín đáo liếc nhìn Vương Trung Nghĩa.

Vương Trung Nghĩa cau mày không hiểu. Nhưng ngay sau đó, Tống Hiểu đã nhanh chóng xoay lại nháy mắt ra hiệu với gã.

Lúc bấy giờ, Vương Trung Nghĩa mới hiểu ra, Tống Hiểu muốn gã cũng có một chân trong chuyện này. Vì thế, gã bèn nhanh chóng bước ra khỏi hàng, dõng dạc thưa, "Hoàng thượng, thần cũng muốn đi."

Ngao Thịnh mỉm cười, gật đầu chấp thuận, "Được. Vậy khanh nhớ cố gắng phối hợp với Nguyệt Vương. Đừng có gây rắc rối là được."

"Ai, làm sao lại có chuyện đó được a." Vương Trung Nghĩa cười hớn hở nói, "Chúng ta là người một nhà mà!" Nói xong, gã liền xoay mặt cười lấy lòng với Nguyệt Vương nhưng Nguyệt Vương chỉ lãnh đạm đáp lại.

"Nếu đã bàn bạc xong. . . . . .vậy thì mau truyền Tề Tán vào triều." Ngao Thịnh nghiêng đầu sang phân phó Văn Đạt, "Trẫm muốn xem thử hắn có biện pháp gì hay, có thể đánh tan thủy quân của Tề Soán Thiên."

Văn Đạt gật đầu, hướng ra phía ngoài điện, cao giọng thông hô, "Tuyên Tề Tán tấn kiến."

Không bao lâu, mọi người liền nhìn thấy Tề Tán bình tĩnh ung dung bước vào đại điện. Y từ tốn hành lễ với Ngao Thịnh trong cái nhìn đầy dò xét của các vị cựu thần. Mặc Tây Nhung đứng một bên, trầm ngâm vuốt chòm râu dài, thầm nhận xét — Đây tuyệt không phải kẻ phàm phu. Nếu y thật tâm quy hàng thì sẽ là phúc của quốc gia.

Ngao Thịnh gật đầu, khách khách khí khí bảo Tề Tán bình thân, sau đó cất tiếng hỏi, "Tề Tán a....Chẳng hay nhà ngươi đã nghĩ ra đối sách gì chưa?"

"Hồi bẩm Hoàng Thượng." Tề Tán khẽ khom người, cung kính đáp, "Thảo dân đã có đối sách."

"Được." Ngao Thịnh vừa lòng gật gật đầu, "Vậy hãy nói thử trẫm nghe."

Tề Tán cân nhắc một lát, đoạn một lúc mới trả lời, "Khởi bẩm Hoàng Thượng, biện pháp không khó. . . . . . Dùng một nhóm binh mã dẫn dụ thủy quân của Tề Soán Thiên đi đến thượng nguồn. Nếu có thể, tốt nhất đưa quân của ông vào sát đất liền. Sau đó chúng ta sẽ vây bắt ông, chặt đứt mọi đường lui. Một khi thủy quân đã lên cạn thì chuyện gì cũng sẽ dễ dàng hơn."

Tề Tán vừa dứt lời. Các vị đại thần chỉ còn biết im lặng mà liếc nhìn nhau. Kẻ vẫn đứng ở một bên là Quan Khế bỗng bước ra dò hỏi y, "Tề công tử, phương pháp này không tồi. . . . . . Nhưng làm thế nào mới dẫn dụ được Tề Soán Thiên lên đất liền?"

Tề Tán nhìn Quan Khế một cái, sau đó lại ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, tự tin nói, "Hồi bẩm hoàng thượng, tuy biện pháp đã có, nhưng thảo dân không thể nói bây giờ."

Ngao Thịnh nhướn cao một bên mày, hỏi, "Tại sao?"

"Không dám dối gạt hoàng thượng." Tề Tán mỉm cười, thẳng thắn nói "Trong triều đình của người có gian tế của Tề Soán Thiên."

Lời vừa nói ra, quần thần bỗng rơi vào trầm mặc. Khắc sau, ai nấy cũng ồ lên nghị luận.

Ngao Thịnh khẽ nghếch mép cười, liếc nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh ngồi ở sau bình phong, nhíu mày quan sát đại điện qua khe hở nhỏ. Thân người y có hơi nghiêng về phía trước, một tay thì nắm chặt cạnh bàn coi nó như là điểm tựa. Dáng người mảnh khảnh hơi chao nghiêng ấy khiến Ngao Thịnh không tự chủ được mà nhớ đến thắt lưng gầy tinh tế đượm màu mật tối qua. Phút chốc, đã dâng lên cảm giác miệng khô lưỡi nóng.

Vừa nghe thấy triều đình có gian tế, Tương Thanh giật mình không nhỏ. Y sắc sảo quan sát từng biểu tình của các vị đại thần. Đương lúc nghi hoặc, muốn quay lại xem thử Ngao Thịnh nghĩ thế nào về chuyện này thì chẳng ngờ hắn lại đang nhìn y chằm chằm.

Tương Thanh ngây ra một lúc, cùng Ngao Thịnh bốn mắt nhìn nhau. . . . . . Ngao Thịnh khẽ cười, lòng lại ảo não không thôi —— thật muốn hôn Thanh quá.

Tương Thanh biết Ngao Thịnh lại bắt đầu treo ngược tâm hồn lên cành cây, khổ não tự hỏi, hoàng đế kiểu gì mà lại mơ mơ mộng mộng giữa ban ngày ban mặt thế này? Thế là, y bèn nhấc chân đạp hắn một cái.

Bấy giờ, Ngao Thịnh mới lấy lại tinh thần, vờ ho khan một tiếng, điều chỉnh tư thế ngồi. Sau đó mới quay đầu hỏi Tề Tán, "Sao lại thế được? Vậy ngươi nói thử xem, ai là gian tế?"

Tề Tán thành thật lắc đầu, "Thảo dân không biết."

Một vài vị đại thần tỏ ra vô cùng bất mãn. Có người lớn tiếng mỉa mai, "Không có chứng cứ rõ ràng thì đừng ăn nói sàm ngôn. Chẳng lẽ Tề công tử muốn gây chia rẽ quân thần Thịnh Thanh ta?"

Chúng thần ai nấy đều gật gù tán thành, cảm thấy người kia nói rất có lý. Phút chốc, mọi người đồng loạt quay sang chất vấn Tề Tán, ấy thế mà Tề Tán chỉ cười, không đáp lấy nửa lời.

Tương Thanh lãnh đạm quan sát. Đột nhiên y lại thấy Vương Trung Nghĩa nói rất đúng. Tề Tán đang bị vây trong hoàn cảnh khó khăn. Y tuổi còn trẻ như thế, đã một mình xâm nhập vào hang ổ đối phương. Dù mục đích của y có là gì thì cũng vô cùng nguy hiểm. Ngoại trừ hiểm nguy còn phải chịu cảnh bị người nhục mạ. Một đám quần thần quyền cao chức trọng, toa rập nhau chèn ép một tiểu tử tuổi chỉ hơn đôi mươi một tí . . . . . Hôm nay, nếu kẻ đứng dưới là Tương Thanh y, có lẽ đã xoay người bỏ đi mất rồi. Nhưng Tề Tán thì lại không như vậy. Đứng trước mũi giáo công kích của mọi người mà vẫn ung dung mỉm cười, thần thái vẫn đỉnh đạt như không có gì. Bởi vì người cử y đến đây, là phụ thân y.

Ngao Thịnh liếc nhìn Tương Thanh một cái, bất đắc dĩ cười khổ, sau đó phất tay giải tán đám quần thần đang cao hứng xỏ xiên kia, rồi quay sang hỏi nạn nhân của những lời mai mỉa, "Tề Tán, ngươi có bằng chứng xác minh chứ? Nếu có, trẫm sẽ trọng thưởng. Còn không thì luận tội nghiêm phạt."

Tề Tán thoáng giật mình, giương mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh chỉ nói, không bằng cớ thì luận tội nghiêm phạt chứ chẳng bảo sẽ chém đầu y. Hắn nói vậy là có ý gì? Nghe khẩu khí hắn như thế, tựa như đang chuyện trò với đại thần thân cận vậy.

Chúng thần đều im lặng không dám nghị luận nửa lời. Cả triều văn võ đều là trang tuấn kiệt thức thời, biết tùy mặt gửi lời[1]. Mọi người đều thầm nghĩ Ngao Thịnh tự có suy tính riêng, sớm đã biết ai thẳng ai gian. Vì thế, ai nấy cũng cẩn thận giữ mồm, bằng không miệng làm dạ chịu, ảnh hưởng tài lộc sau này.

"Thảo dân có bằng chứng." Tề Tán cười đáp, "Tuy rằng thảo dân chưa từng nhìn thấy gian tế ra vào tệ phủ nhưng lại thường xuyên thấy phụ thân dùng bồ câu trao đổi tin tức với người ấy. Tỷ như, một tháng trước, Thanh phu tử áp giải Dã Lũng Kỳ về Lạc Đô. Hay là chuyện hoàng thượng an bài tẩm thất của Thanh phu tử trong hoàng cung. Hoặc là việc Dã Lũng Kỳ cùng Hổ Vương vì thua Vương Hi nên phải đến xin hàng, còn tặng hoàng thượng một con hổ quý. Lúc Thanh phu tử đả hổ đã đánh gãy long án . . . . . ."

Quần thần nghe xong chỉ còn biết hoảng sợ hít từng hơi lạnh. Tiểu tử Tề Tán này là vô tình hay cố ý mà mỗi chữ mỗi câu đều đề cập đến Thanh phu tử? Chẳng khác gì đang đánh thẳng vào tâm can hoàng thượng cả. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, sắc mặt hoàng thượng của bọn họ đã âm trầm đến đáng sợ.

"Tóm lại là còn rất nhiều tin tức khác nữa." Tề Tán khôn khéo biết dừng lại đúng lúc. Sau đó lại ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, sắc sảo nói, "Thảo dân không thể cứ liệt kê hết ra được."

Ngao Thịnh chậm rãi gật gật đầu, nhíu mày hỏi, "Biện pháp cụ thể, ta sẽ không truy hỏi bây giờ. Nói đi, ngươi muốn bao nhiêu người?"

"Hồi bẩm hoàng thượng, theo như những gì hôm qua người đã nói với thảo dân. . . . . . chỉ cần ba vạn nhân mã là đủ rồi." Tề Tán thi lễ trả lời.

Nguyệt Vương đứng ở một bên, có chút giật mình, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh. Nếu dựa theo những gì Tề Tán vừa nói. . . . . .nghĩa là Ngao Thịnh đã sớm nhớ ra ba vạn nhân mã từ lâu bị bỏ quên kia?

Ngao Thịnh âm thầm trao đổi ánh nhìn với Tương Thanh. Tề Tán nói rất hợp ý hắn. Song, những lời này của y nhằm mục đích gì? Muốn nhắc nhở Ngao Thịnh hắn hay ngầm ám chỉ Quan Khế? Đúng là làm cho người ta phải đau đầu mà.

Hôm nay, Ngao Thịnh đã thu được kết quả chẳng ngờ. Hắn cảm thấy mọi chuyện cũng không tệ lắm nên liền gật đầu ân thuận, "Ngươi còn cần gì nữa không?"

Tề Tán suy nghĩ một lát mới e dè đáp, "Thảo dân muốn mượn một người bên cạnh hoàng thượng."

Ngao Thịnh cười nhát gừng, hỏi "Người bên cạnh trẫm không nhiều. Chẳng hay ngươi muốn mượn ai?"

"Thanh phu tử." Tề Tán vừa dứt lời thì mọi người lại bỗng ồ lên một tiếng. Ai nấy cũng thầm lo sợ thay y, —— Tề Tán a Tề Tán, cuồng dân mi thật to gan a!

Ngao Thịnh mặt không hề biến sắc, xoáy nhìn Tề Tán, "Ngươi cần Thanh phu tử của trẫm để làm gì?"

Tương Thanh mặt khẽ ửng đỏ, lén liếc nhìn Ngao Thịnh một cái. Cái tên lưu manh này, làm gì mà lại nhấn mạnh từ của trẫm đến thế cơ chứ!?

Tề Tán vừa định phân trần thì Ngao Thịnh đã lạnh giọng nói, "Ai ngươi cũng đều có thể mượn đi. Chỉ riêng mỗi Thanh phu tử là không được. Muốn mượn người cũng chính là đang mạo hiểm phiêu lưu. Nếu lý do của ngươi khiến trẫm chẳng vừa lòng thì hình phạt sẽ không chỉ là hình trượng[2] mà là chém đầu."

Biểu tình trên mặt Tề Tán thoáng cứng đờ đi. Y khẽ hít sâu một hơi, mất một lúc mới khôi phục lại vẻ mặt như lúc đầu. Đã sớm biết Ngao Thịnh sẽ phản ứng như thế. Nhưng biết làm sao hơn được, dẫu có thế nào thì cũng phải mạo hiểm một phen. Tề Tán cẩn trọng đáp, "Lý do rất đơn giản, mượn Thanh phu tử là vì muốn có lợi cho chiến sự, có lợi cho hoàng thượng, có lợi cho thảo dân. . . . . . Hơn nữa bản thân Thanh phu tử hẳn cũng muốn cùng đi."

Nói xong, y chỉ đứng bất động tại chỗ, chờ Ngao Thịnh trả lời.

Ngao Thịnh nhìn Tề Tán một chốc rồi lại quay sang dò ý Tương Thanh. Tương Thanh cũng đang nhìn hắn, nhẹ nhàng gật đầu.

Ngao Thịnh bất đắc dĩ thở dài, phân vân đắn đo một lát mới cất giọng ủ ê, "Được rồi, mỗi ngày cho ngươi mượn một canh giờ."

Tề Tán dở khóc dở cười, giương mắt nhìn Ngao Thịnh. Đúng là đồ hoàng đế keo kiệt mà.

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, lại nói, "Trẫm cũng rất có hứng thú với chuyện dợt binh. . . . . Chi bằng như vậy đi, mỗi ngày trẫm cũng sẽ đến chỗ ngươi một canh giờ."

Chúng thần cúi mặt, cố gắng nhịn cười. Hoàng thượng của bọn họ không phải là đang rành rành bảo, Thanh của ta ở đâu thì ta ở đấy sao? Như vậy thì còn mượn miết gì nữa đây a.

Ngao Thịnh nói xong liền phất tay áo ra hiệu cho Văn Đạt.

Văn Đạt hiểu ý, cao giọng hô, "Bãi triều."

Ngao Thịnh lập tức đứng dậy, kéo Tương Thanh ra khỏi điện. Quần thần cũng lần lượt tản đi. Lúc này, Tề Tán mới có thể nhẹ nhõm thở ra, lau lau mồ hôi. Ngao Thịnh đúng là giỏi dọa người mà.

Đương lúc nghĩ ngợi thì đột nhiên bị ai đó vỗ vai. Y cả kinh nhìn lên, hóa ra là Vương Trung Nghĩa đến để chào hỏi.

"Này, có phải chúng ta cùng nhau huấn luyện thủy quân không?" Vương Trung Nghĩa lớn tiếng hỏi Tề Tán sau đó lại quay sang nhìn Nguyệt Vương Quan Khế.

Quan Khế mỉm cười, nói, "Vương tướng quân, không phải chúng ta, mà là Tề công tử thao quân, bày trận. Còn ta và tướng quân chỉ đứng xem thôi."

"Là sao?" Vương Trung Nghĩa bất mãn, nói, "Mấy chuyện này phải tham gia vào thì mới có ý nghĩa chứ." Đương nói chuyện thì gã nhác thấy bóng dáng Tống Hiểu, bèn nhanh chân đuổi theo ông. Lúc đi còn không quên ngoảnh đầu lại nói, "Ta về nhà ăn cơm. Gặp lại ở Lạc Hà khẩu sau nhé." Nói xong, liền theo đuôi Tống Hiểu mà đi mất.

"Trung nghĩa." Vương Trung Nghĩa vừa bước chân ra khỏi cửa điện thì đã bị Diệp Vô Quy gọi lại.

"Đại ca!" Vương Trung Nghĩa và Tống Hiểu cùng đi về phía Diệp Vô Quy. Sau đó cả ba rẽ vào một thư phòng bí mật.

"Diệp học sĩ, có việc gì sao?" Tống Hiểu tinh tường hỏi.

"Tống nguyên soái." Diệp Vô Quy khom người hành lễ với Tống Hiểu rồi nói, "Hạ quan muốn dặn dò Trung Nghĩa một việc. Mong đệ ấy cẩn thận đề phòng Tề Tán và Nguyệt Vương."

"Đúng vậy." Tống hiểu cũng gật gật đầu, quay sang nói với Vương Trung Nghĩa, "Hoàng thượng cho ngươi đi theo, là bởi vì nghĩ hai người kia sẽ không nghi ngờ ngươi. Ngươi nhất định phải cẩn thận dè chừng họ. Âm thầm quan sát xem hai người đó có biểu hiện gì đáng lo không . . . . . . Mặt khác, chúng ta đều đã có tâm nghi ngờ, tốt nhất ngươi nên khôn khéo mà giữ bí mật, không được nói với bất kì ai. Nếu không, ta sẽ tuân theo quân pháp mà xử trí ngươi."

Vương Trung Nghĩa sờ sờ cổ, nói, "Hai người làm như là ta ngu ngốc lắm vậy. Yên tâm đi. Ta sẽ đi theo sau Thanh phu tử, nghe nhiều nói ít. Như thế thì làm sao ta ăn nói bậy bạ gì được nữa, phải không nào?"

Tống Hiểu và Diệp Vô Quy lúc này mới vừa lòng gật đầu.

. . . . . .

"Tại sao Quan Khế lại muốn chen chân vào chuyện lần này chứ?" Sau khi ra khỏi đại điện, Ngao Thịnh vừa đi vừa hỏi Tương Thanh.

Tương Thanh suy nghĩ một chốc mới hỏi hắn, "Năm đó, khi ngươi tranh ngôi vị, Quan Khế chưa từng có ý hỗ trợ chúng ta. Ta còn nghĩ quan hệ giữa các ngươi không tốt nữa đấy."

Ngao Thịnh thoáng gật gù, "Không phải không tốt, mà là không có bất kì quan hệ gì . . . . . Khi ta còn là thái tử, hắn chỉ là một tiểu vương gia. Sau đó, cả nhà hắn dọn ra khỏi Lạc Đô. Rồi khi hắn lớn, hắn lại quay về tham dự Võ khoa. Tiếp đến thì hắn đóng đô ở Lạc Hà khẩu. Suốt một đoạn thời gian hắn cứ như bốc hơi đi mất. Ta chẳng nghe chút tin tức gì của hắn cả. Sau khi ta đăng cơ, chỉ còn mỗi hắn là thân thích nên mới bèn phong hào Nguyệt Vương cho hắn. Tuy thế danh hào đó cũng chỉ là hữu danh vô thực mà thôi."

"Hắn năm nay bao nhiêu tuổi?" Tương Thanh nghi ngờ hỏi.

"Hình như lớn hơn ta bốn năm tuổi thì phải." Ngao Thịnh nghĩ một  lúc mới đáp, "Bất quá, trước đây ta từng nhìn thấy hắn chơi đùa với Thần Quý[3]."

"Thần Quý?" Tương Thanh kinh hãi hỏi, "Thật sao?"

Ngao Thịnh cười khổ một chút, nói, "Lúc ấy, ta đang ở lãnh cung. Có một lần ta leo lên mái nhà chơi thì vô tình nhìn thấy. Hai người bọn họ kẻ trước người sau, ngươi chạy ta đuổi, phía sau là một đám hạ nhân. Sau này, mẫu thân có nói cho ta biết, đứa thấp bé gầy yếu chạy trước là Thần Quý còn đứa phía sau là Quan Khế.  . . . . . Bất quá, ta cũng không nhớ rõ ràng lắm."

Tương Thanh khẽ nhíu mày, nói, "Ta đi theo Tề Tán cũng tốt, vừa hay có thể quan sát Quan Khế thật ra đang có âm mưu gì."

Ngao Thịnh bỗng nghiêm mặt, nói với giọng hết sức khẩn thiết "Thanh, ta cũng đi nữa."

Tương Thanh liếc hắn một cái, chán nản nói "Ngươi đi theo thì bọn họ lại càng thêm cẩn thận mà đề phòng. Đến lúc ấy còn thám thính được gì nữa?"

"Nhưng. . . . . ." Ngao Thịnh bỗng sấn lên ôm chầm lấy Tương Thanh, "Ta không muốn xa ngươi. Dẫu chỉ là một canh giờ cũng không được. Biết thế lúc nãy ta chỉ đáp ứng với Tề Tán nửa canh giờ mà thôi."

Tương Thanh bị hắn ôm siết đến chẳng thở được, bất đắc dĩ đẩy hắn ra, "Ngươi còn muốn hồ nháo đến khi nào nữa. Những ngày nay ngươi hãy đến chỗ Tống Hiểu mà học hỏi chuyện duyệt binh. Vả lại, phải cùng Quý tướng nghiên cứu chiến thuật nữa. Đừng có mà đợi đến khi ta về lại chẳng thu được kết quả gì."

Ngao Thịnh ngắm Tương Thanh một lúc, bỗng chân thành nói, "Thanh à, ngươi rất có tố chất của một hoàng hậu đó."

Tương Thanh vừa nghe liền giận, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vội nắm lấy tay y, tỉ tê nói, "Thanh. . . . . . tối nay, ngươi hãy để ta làm cho xong chuyện tối qua nhé?"

Tương Thanh thoáng chốc đỏ mặt, cắn răng nén cơn giận, sau đó vung tay đẩy Ngao Thịnh ra rồi xoay người bước đi.

Ngao Thịnh đứng ở phía sau hô to, "Thanh à, cùng nhau dùng bữa đã!"

Mắt thấy Tương Thanh không thèm để ý, Ngao Thịnh liền gào to hơn, "Ta sẽ canh giờ. Tính từ lúc này. Đúng một canh giờ thôi đó. Sau một canh giờ mà ngươi vẫn chưa trở lại thì ta sẽ phái người đến đón ngươi."

Tương Thanh lập tức bịt tai lại, chạy lấy người.

Ngao Thịnh liền phân phó bốn ảnh vệ đuổi theo y. Lúc này, hắn mới yên tâm rẽ hướng đến thư phòng mà duyệt tấu chương. Nhưng vừa đến trước cửa thì đã thấy bọn người Diệp Vô Quy đã đứng chờ sẵn. Ngao Thịnh gật gật đầu, "Tới đúng lúc lắm, mau mau tính giờ cho trẫm!"

Mọi người bất đắc dĩ mà lắc đầu.

. . . . . .

Tương Thanh chỉ qua loa dùng bữa sau đó đã tức tốc dẫn đầu đội kỵ mã chạy đến Lạc Hà khẩu. Lạc Hà khẩu nằm ở phía đông Lạc Đô, sát gần Nha châu phủ, khách thương(người làm ăn buôn bán) thường xuyên lui tới là những diêm thương (thương gia bán muối). Trước đây, nơi này luôn bị hải khấu (cướp biển) hoành hành. Song, về sau Viên Lạc đã thiết lập một đội quân, tiêu diệt hết bọn hải khấu, lập lại trị an cho vùng này. Nên những năm gần đây, sinh ý (chuyện làm ăn) ở đây trở nên phồn thịnh hơn trước.

Tương Thanh vừa đến Lạc Hà khẩu thì đã bị những binh lính ở đây nhìn đầy dè chừng. Nhưng vì quân bài y đeo ở bên hông khiến chẳng ai dám ngăn cản. Thậm chí còn kính cẩn mời y vào thủy trại.

Thủy trại này đương nhiên chẳng thể sánh bằng căn cứ quân bí mật mà Ngao Thịnh vất vả xây dựng ở phía sau núi kia. Ở đây, chỉ có vỏn vẹn vài chục chiến thuyền cùng một số ít thủy quân. Binh lính thì chẳng chút tinh thần, chỉ hời hợt thao luyện cho xong một buổi duyệt binh.

Tương Thanh đi đi lại lại quan sát đúng một vòng, không phát hiện chuyện gì dị thường, nhưng lòng vẫn buồn bực chẳng yên. Tên Quan Khế này chẳng hề có chút quan tâm nào đến đội quân của mình cả.

Đang nghĩ ngợi thì chợt nghe thấy tiếng nói từ phía xa xa, "Đã khiến Thanh phu tử chê cười rồi."

Tương Thanh quay đầu lại nhìn. Quan Khế chậm rãi từ xa tiến đến, cúi đầu chào y một cái rồi cất giọng phân bua, "Ta là chỉ là một kẻ vô dụng nên chẳng thể quản nổi nhóm thủy quân này. Lâu ngày họ cũng trở nên vô dụng giống ta."

Tương Thanh chỉ lãnh đạm nhìn gã, "Những năm gần đây không có chiến sự nên có hơi lơi lỏng một chút cũng là chuyện thường. Dù sao chức nghiệp chính của họ là chưởng quản thủy vận chứ chẳng phải là thủy binh chiến trận."

Quan Khế khẽ nhíu mày. Gã từng nhìn thấy Tương Thanh vài lần, hơn nữa lần nào cũng đi bên cạnh Ngao Thịnh. Tuy chưa từng có dịp cùng y trò chuyện nhưng gã đã sớm nghe người khác nói qua, thái độ làm người của y vốn lạnh nhạt lãnh đạm, chẳng gần gũi với bất kì ai. Hôm nay gặp mặt, đúng là lời đồn chẳng sai.

"Phu tử đã dùng bữa chưa?" Quan Khế hỏi.

"Đã dùng." Tương Thanh hời hợt gật đầu, sau đó xoay người đến cạnh một thủy binh đang ngồi bện hài rơm[4], nhẹ giọng hỏi, "Hài ở đây đều là do huynh bện ư?"

"Thưa, đúng vậy." Thuỷ binh kia tuy chẳng biết nam tử tuấn tú này là ai nhưng thầm đoán thân phận của y cũng chẳng phải tầm thường nên liền cung kính trả lời.

Tương Thanh cúi người cầm lấy một chiếc hài, khó hiểu hỏi, "Hài này tại sao lại bện lạ thế? Lúc đi đường không phải sẽ rất đau chân sao?"

"Hài mang trên thuyền khác với hài đi trên đất." Lúc này, bỗng có tiếng nói vang lên từ phía sau. Tương Thanh cùng Quan Khế quay đầu lại nhìn. Không biết từ lúc nào, Tề Tán đã sóng bước cùng Vương Trung Nghĩa đi đến. Người vừa nói chính là Tề Tán.

Y đi tới, cũng cúi người cầm lấy một chiếc hài, sau đó quay sang cười với Tương Thanh, "Phu tử, loại hài này lúc đi trên truyền sẽ không bị trượt."

Tương Thanh gật gật đầu tỏ ý đã biết. Đúng là thủy binh và bộ binh hoàn toàn khác xa nhau mà.

Vương Trung Nghĩa vốn có hảo cảm với Tương Thanh, vừa nhìn thấy y thì đã đến gần, ân cần hỏi han, "Phu tử, huynh đã ăn cơm chưa? Ta có mang theo một con gà nướng này, lát nữa chúng ta nhắm rượu nhé?"

Tương Thanh khẽ cười, gật gật đầu.

Quan Khế và Tề Tán thoáng giật mình. Đây là lần đầu hai người họ thấy Tương Thanh cười. . . . . Bỗng chốc lại hiểu ra. Cũng khó trách vì sao Ngao Thịnh lại si mê nam nhân này đến vậy. Một người lúc thường luôn lạnh lùng, ấy vậy khi cười lại khiến người ta ấm lòng đến thế. Ở y tỏa ra một cảm giác ôn hòa đến khó tả.

40 | Thăm dò

TỀ TÁN đề nghị Quan Khế tập hợp toàn bộ nhân mã nhưng Quan Khế lại hai tay dâng binh phù cho y, cảm khái nói, "Đành phải làm phiền Tề công tử rồi. Mấy chuyện điều binh này bản vương dốt đặc cán mai. Ngay từ đầu, ta đến chỉ để xem náo nhiệt mà thôi."

Tề Tán tiếp nhận binh phù mà thoáng có chút ngại ngùng. Vương Trung Nghĩa đứng bên cạnh bỗng thuận tay chộp lấy, hùng hồn nói, "Thiệt là, thư sinh văn nhã mấy người đúng là phiền phức mà. Nếu thấy ngại thì cứ để ông đây nhận dùm cho." Nói xong, gã quay phắt lại nhìn đám thủy quân uể oải mỏi mệt kia, "Ai là kẻ đứng đầu thì lăn lại đây cho ông hết coi. Còn những người dưới quyền thì mau mau xếp ngay hàng thẳng lối sau lưng chủ tướng của mình."

Đám thuỷ quân ngơ ngác nhìn nhau, mất một lúc mới phục hồi tinh thần lại mà vội vội vàng vàng chạy đi tìm thương tìm giáo đến tập hợp.

Tề Tán nhanh bước xuống thao trường. Tương Thanh vừa định cất bước đi theo thì đã bị Quan Khế ngăn lại, "Phu tử, tốt hơn chúng ta nên đến bên kia lều ngồi đi. Ra ngoài ấy kẻo ngài lại cảm nắng mất."

Tương Thanh đảo mắt liếc gã, gật gật đầu, "Cũng được."

. . . . . .

Ngao Thịnh tựa vào long án, dùng tốc độ nhanh nhất mà phê duyệt hết chồng tấu chương. Sau đó lại ngẩng đầu hỏi nhóm người Quý Tư đang ngồi phía bên ngoài thư phòng, "Đã canh mấy rồi?"

Mọi người thở dài, lắc đầu nhìn nhau, đồng lòng nói "Hoàng thượng, vẫn chưa đến nửa canh giờ ạ~~~."

Ngao Thịnh nhụt chí ngồi nhìn chư vị tả hữu, "Các khanh có chuyện gì thì nói mau đi. Tốt nhất khiến cho một canh giờ nhanh nhanh qua."

"A. . . . . ." Quý Tư nhẹ cười, "Hoàng thượng, chuyện mà thần muốn nói, chính là, tình hình thủy chiến lần này a."

"Cũng được." Ngao Thịnh gật gật đầu, bưng tách trà lên nhấp một ngụm, "Nói đi."

"Thần nghĩ, chúng ta hãy để Tống tướng quân dẫn theo mấy mươi vạn tinh binh trấn thủ ở Lạc Đô. Còn về phía thủy binh, ta cũng nên chọn ra một tướng lãnh để sóng vai với tướng quân, nếu không thì Tống tướng quân sẽ phải vất vả rồi." Quý Tư sâu sắc nói.

"Phải! Đạo lý này, trẫm hiểu." Ngao Thịnh gật gù, giương mắt nhìn mọi người, "Các khanh nói thử xem, tướng lãnh thủy quân, ta nên chọn ai đây?"

Các vị cận thần lại nhìn nhau. Lúc này, Quý Tư nói tiếp, "Hoàng thượng, người đã từng nghe tên hải vương Tiêu Lạc[1] chưa?"

Ngao Thịnh ngẩn người, lập tức nhíu mày, "Ý khanh là muốn nói đến lão yêu tinh Tiêu Lạc Vũ phải không?"

"Khụ khụ." Quý Tư ho khan một tiếng, gật gật đầu.

"Thất Tinh Thủy Trại là một môn phái giang hồ." Ngao Thịnh tựa hồ có chút không vừa lòng, "Hơn nữa Tiếu Lạc Vũ đã thoái ẩn giang hồ rất lâu rồi. Lão sẽ không chịu giúp trẫm đâu."

"Hoàng thượng, ý thần không phải là muốn mời Tiếu Lạc Vũ đến giúp chúng ta." Quý Tư sâu xa cười, "Người có muốn học hỏi kinh nghiệm thủy chiến của hải vương không?"

"Ý khanh là gì?" Ngao Thịnh khó hiểu hỏi lại. Quý Tư từ tốn nói tiếp, "Không chỉ là hải vương. Năm đó còn có cả Tề Diệc, Viên Liệt, tiên hoàng....tất cả họ đều cùng nhau bái sư học nghệ."

Ngao Thịnh nghe thế, bỗng có chút giật mình, nhíu mày hỏi, "Bọn họ có chung một sư phụ ư? Vậy, sư phụ của họ năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Năm nay có lẽ tuổi đã ngoài chín mươi rồi." Quý Tư vuốt vuốt râu, cười thâm trầm, "Vị cao nhân này họ Lô, tên Tước Vĩ. Người đời thường gọi ông là Tước Vĩ lão nhân."

"Học trò chưa từng nghe qua ạ." Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn đều chau mày nhìn Quý Tư, "Chẳng hay, đó là cao nhân phương nào? Tại sao học trò chưa từng được nghe ai nhắc đến tên ông?"

"Ông ấy là một ẩn sĩ, sống ở vùng ngoại ô phía bắc Lạc Đô. Hồi ấy, nhóm người của tiên hoàng vẫn còn trẻ. Một lần ra ngoài du ngoạn thì tình cờ gặp được lão nhân gia(cách gọi kính trọng ai đó có tuổi) Tước Vĩ đang sảng khoái uống rượu trong núi." Quý Tư bỗng cất giọng cười lớn "Khi ấy, ông tình cờ ngâm một câu thơ, đã khiến Ân Tịch Ly vô cùng hứng thú. Sau đó, mọi người cùng ngồi lại với nhau, đối ẩm luận thi. Ông chơi cờ với Ân Tịch Ly. Kết quả cuối cùng là Ân Tịch Ly thua."

Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn tựa hồ chẳng dám tin. Người trong thiên hạ đều biết, quốc tướng gia Ân Tịch Ly thông minh tuyệt đỉnh. Kỳ nghệ có một không hai. Năm xưa, hơn mười vị kỳ tài học sĩ (những người chơi cờ giỏi) đều bị ông đánh bại. Thật chẳng ngờ, một Ân Tịch Ly danh chấn thiên hạ ấy lại là bại tướng dưới tay một sơn dã thôn phu (người sống ở chốn thôn quê núi rừng) ư?

"A. . . . . ." Ngao Thịnh bật cười, "Lúc đó lão ta đã uất ức lắm phải không?"

"Không hẳn là vậy. Chỉ là y luôn ôm hận mà chờ ngày phục thù." Quý Tư vui vẻ nói, "Khi ấy, Ân Tịch Ly đòi sống đòi chết, mời lão nhân gia đến làm khách quý trong phủ. Còn cam đoan sẽ chiêu đãi ông một cách hậu hỉ. Mặc ông muốn ăn gì, uống gì thì cũng đều đáp ứng cả. Nếu không y sẽ thắt cổ tự vận bên hiên nhà ông ấy."

Mọi người kinh ngạc trợn mắt nhìn. Đây chẳng khác gì trò trẻ nít thường dùng mỗi khi mè nheo đòi quà. Ngẫm lại mà chẳng dám tin. Đường đường quốc tướng tài cao ngất trời lại có mặt tính cách như thế.

"Sau đó thì sao?" Ngao Thịnh cảm thấy thú vị, hỏi dồn.

"Sau đó, lão nhân gia bị y dọa cho sợ, đành chấp nhận lưu lại phủ đệ của y. Ngày nào Ân Tịch Ly cũng bắt nhóm người Viên Liệt mang đồ ngon rượu thơm đến cho ông, thi thoảng cùng ông luận đàm này nọ. Qua vài ngày tiếp xúc, Ân Tịch Ly biết được ông là một người tinh thông mọi chiến thư, am hiểu lục chiến hải chiến. Hơn nữa, lại là một kỳ tài dụng binh. Vì thế, Ân Tịch Ly dụ ông chơi cờ hòng thăm dò ông. Cứ mỗi một lần như thế, lão nhân gia đều bị Ân Tịch khôn khéo lừa nói ra hết những gì ông biết. . .Song, những lần ấy, Ân Tịch Ly đều thua cả." Quý Tư lắc đầu cười.

"Sau đó nữa thế nào?" Diệp Vô Quy tò mò hỏi, "Chắc Ân tướng giận lắm."

"Phải." Quý Tư gật gù nhớ lại, "Có một hôm, Ân Tịch Ly vờ ủ rũ nằm dài trên tràng tháp nhà lão nhân gia, đòi sống đòi chết lần nữa. Y cứ liến thoắng nào là bản thân thật có lỗi với Khổng Tử, nào là tài của lão nhân gia nếu không được phát huy thì hết sức uổng phí. Nói mãi một hồi, khiến Tước Vĩ lão nhân chóng mặt hoa đầu. Đương lúc mơ mơ hồ hồ đã nhận nhóm người Viên Liệt làm đệ tử. Đồng ý để họ mỗi ngày đến nhà ông một canh giờ, nghe giảng binh thư."

Ai nấy nghe xong đều cảm thấy vô cùng thú vị. Thì ra, còn có một chuyện xưa như thế.

"Quý tướng?" Uông Càn Khôn tò mò hỏi, "Họ đều có chung một thầy, có chung một đoạn thời gian nghe luận giảng. Thế thì tại sao tài năng của mỗi người lại khác nhau đến thế?"

Quý Tư lắc lắc đầu, nói, "Viên Liệt tư chất vô cùng tốt. Từ nhỏ đã là một anh tài xuất chúng. Bỏ xa những người cùng tuổi khác. Nên tiếp thu nhanh nhất. Ngoài ra, Tước Vĩ lão nhân khá là thích Viên Liệt. Hơn nữa, mỗi ngày Ân Tịch Ly đều lải nhải bên tai ông, nói Viên Liệt thế này, Viên Liệt thế kia. Mong ông hãy dạy thêm cho Viên Liệt. Vì thế, mỗi tối lão nhân gia đã giữ Viên Liệt ở lại. Dạy thêm y hai canh giờ nữa."

"Lão Quý, ý khanh là muốn ta đếm tìm ông già ấy mà học hỏi thêm về hải chiến?" Ngao Thịnh tinh tường hỏi.

Quý Tư cao hứng gật gật đầu, "Lão nhân gia này tính tình cực kỳ cổ quái. Học giả tới cửa không ít. Nhưng dẫu họ có nói gì hay mang kì trân dị thảo gì đến thì ông cũng không màng. Duy chỉ có Ân Tịch Ly là một ngoại lệ. Hiện tại, tuổi tác của hoàng thượng cũng bằng với họ ngày trước. Có lẽ người nên đến đấy một lần? Nếu người có thể được ông ấy chân truyền, vậy thì khi đến lúc tự mình ngự giá thân chinh, đó mới thật là năng lực chân chính của người."

Ngao Thịnh nghe xong, bỗng bật dậy, khom thấp đầu đối Quý Tư, "Quý tướng, đa tạ."

Quý Tư sợ hãi, nhanh đứng lên chối lễ. Ngao Thịnh chỉ cười không nhận, sau đó ngẩng đầu nhìn tả hữu, "Nếu bây giờ ta đến Lạc Hà khẩu thì vừa đúng một canh giờ phải không?"

Văn Đạt cúi đầu âm thầm tính toán rồi nhanh nhảu đáp "Hoàng thượng, còn non nửa canh giờ, cưỡi ngựa đến đó thì vừa đúng lúc."

"Tốt lắm." Ngao Thịnh gật đầu, nghĩ nghĩ, lại nói, "Văn Đạt, dắt một con ngựa tốt đến đây cho trẫm. Sau đó thì đi thu xếp một ít hành trang. Ta sẽ đến đón Thanh. Rồi cùng nhau ra ngoại ô tìm Tước Vĩ lão nhân."

"Vâng ạ" Văn Đạt nhanh nhẹn lui xuống chuẩn bị. Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn vô cùng tò mò, cũng muốn được một lần gặp được kỳ nhân. Nhưng Quý Tư lại sớm đập tan giấc mộng này của họ, "Nghe già nói này, nhị vị học sĩ không đi sẽ tốt hơn."

"Tại sao?" Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy khó hiểu hỏi lại.

Quý Tư vuốt chòm râu hoa râm, cười đầy ý vị, "Hai người còn trẻ nên không hiểu. Làm quan thì phải ghi nhớ một điều. Biết tùy thời cơ mà hành động. Gặp gỡ kỳ nhân là thiên duyên. Mà đã là thiên duyên thì chỉ dành riêng cho thiên tử. Tuyệt không nên là kẻ phá đường, đoạt mất mối duyên này......Sẽ giảm thọ đấy."[2]

Diệp Vô Quy lẫn Uông Càn Khôn bỗng chốc hiểu ra thâm ý sâu xa của kẻ đi trước, nhanh nhảu khom người thi lễ, "Đa tạ Quý tướng đã chỉ dạy."

Quý Tư vừa lòng gật gù. Đúng là trẻ nhỏ dễ dạy a.

. . . . . .

Ngay giữa thao trường Lạc Hà khẩu, từng hàng quân mã xếp ngay ngắn chỉnh tề. Vương Trung Nghĩa đi tới đi lui nhìn đám thủy binh mệt mỏi phía trước mặt mà chỉ muốn nổi đóa mấy lần. Đám binh đen gầy nhom ốm yếu này thì đánh giặc nổi gì a. Thế nhưng, Tề Tán chỉ trầm tĩnh đứng nhìn. Mặt không hề biến sắc.

Bên trong quân trướng cách đó không xa, Quan Khế và Tương Thanh cùng nhau ngồi uống trà.

Quan Khế âm thầm quan sát Tương Thanh, đột nhiên cất lời, "Thanh phu tử lần này trở về, thật sự là ngoài dự kiến của bản vương."

Tương Thanh ngẩng đầu lên nhìn gã, "Nguyệt vương nói lời ấy là có ý gì?"

"À. . . . . ." Quan Khế khẽ gật gù, nhẹ giọng đáp, "Chuyện hoàng thượng si mê Thanh phu tử khiến cho rất nhiều vị đại thần không vừa lòng. Lúc phu tử bỏ đi, bản vương đã nghĩ Thanh phu tử vì hi sinh cho đại cục, biết lo nghĩ cho cơ nghiệp trăm năm của Viên thị."

Tương Thanh bất động thanh sắc nhìn gã. Tên Quan Khế này đúng là lai giả bất thiện[3]mà. Từ sau khi trở lại Lạc Đô, tất cả đại thần tránh y còn không kịp thì đừng nói chi đến việc cuồng ngôn nói những lời này. Thật chẳng dám tin, hôm nay Quan Khế lại mở miệng nói thẳng như thế. . . . . . . Xem ra gã đã sớm có chuẩn bị.

Tương Thanh bình thản giương mắt nhìn Quan Khế, "Ý của Nguyệt Vương là gì?"

Quan Khế tốn công nói hết nửa ngày nhưng Tương Thanh lại chỉ dùng một câu hỏi hời hợt như thế để đáp lại. Đúng là bất ngờ mà. "À, ý của bản vương là thế này. Hoàng thượng vì chung tình với Thanh phu tử nên không chịu thú thê nạp thiếp, khiến cho đời sau tuyệt hậu. Như thế chẳng khác gì muốn để cơ nghiệp Thịnh Thanh rơi vào tay người khác a."

Tương Thanh nghe xong chỉ gật gật đầu, "Nguyệt vương nói rất có lý."

Quan Khế sửng sốt, trừng mắt nhìn Tương Thanh. Gã vốn muốn nhìn thử xem Tương Thanh sẽ có phản ứng thế nào. Nhưng đằng này y chỉ bưng tách trà lên nhấp một ngụm rồi lại đưa mắt nhìn chúng tướng đang thao luyện.

"Ách. . . . . . Thanh phu tử?" Quan Khế bất mãn gọi một tiếng.

Tương Thanh ngoảnh sang nhìn gã, nhướn mày ý muốn hỏi —— có việc gì nữa sao?

"Phu tử." Quan Khế nói tiếp, "Hoàng thượng tuổi tác không còn nhỏ nữa, đã đến lúc phải lập hậu rồi."

Tương Thanh lại gật đầu mà đáp, "Đúng vậy."

Quan Khế phật ý, giương mắt nhìn Tương Thanh. Được một lúc, ta thán bấm bụng nghĩ, ai dám bảo tên này là người thành thật chứ? Đây không phải là giọng điệu mà kẻ thành thật nên nói a.

Nhưng dẫu gã có nói thế nào thì Tương Thanh cũng chỉ thờ ơ đáp lại. Cuối cùng Quan Khế đành thẳng thắn ngả bài, "Phu tử đã từng khuyên hoàng thượng lập hậu sinh con nối dòng chưa?"

Tương Thanh lắc đầu, "Chưa từng."

"Tại sao?" Quan Khế lại hỏi, "Hoàng thượng có lẽ sẽ nghe lời Thanh phu tử nói."

"Tại sao ta phải nói?" Tương Thanh cười nhạt, hỏi lại, "Chỉ bởi vì Thịnh nhi sẽ nghe lời ta nói ư?"

Quan Khế thoáng giật mình, nhíu mày nhìn Tương Thanh, mờ mịt hỏi tiếp, "Hoàng thượng nếu là vì phu tử mà không chịu lập hậu thì phu tử hẳn nên khuyên người mới phải lẽ."

Tương Thanh lắc lắc đầu, cười đáp, "Nguyệt vương, nếu hoàng thượng là vì ta mà không chịu lập hậu thì tại sao ta còn phải đi khuyên người?"

Quan Khế cau có nhìn y. Xem ra Tương Thanh đang muốn tranh cãi với gã đây mà?

Nói đến đây, Tương Thanh đột nhiên chuyển đề tài "Hình như Nguyệt Vương khá thân thiết với Thần Quý thì phải?"

Sắc mặt Quan Khế khẽ biến. Gã suy nghĩ một lúc mới đáp "Giao tình cũng chẳng sâu mấy. Lúc bé từng gặp nhau vài lần."

"Thế khi Nguyện Vương còn bé, có từng gặp qua hoàng thượng chưa?" Tương Thanh sắc sảo hỏi.

Quan Khế lắc đầu, "Đáng tiếc, chưa từng nhìn thấy."

"A." Tương Thanh ngầm hiểu, cười nói, "Khó trách lại có cảm tình sâu sắc với  đại tộc Viên thị đến thế."

"Ai." Quan Khế vội lắc đầu phân trần, "Phu tử, sao huynh lại nói thế. Ta là thân thích của hoàng thượng. Chẳng chút can hệ gì đến Viên thị cả."

"Ồ. . . . . .Thế thì Nguyệt vương hẳn là biểu huynh của hoàng thượng rồi?" Tương Thanh bỗng hỏi.

Quan Khế gật đầu, cười xác nhận, "Đúng vậy."

"Thế thì danh hào Nguyệt vương này cũng bởi vì là thân thích của hoàng thượng nên mới được ngự phong, phải không?" Tương Thanh hỏi tiếp.

Quan Khế xấu hổ, cúi đầu.

"Một khi đã như vậy." Tương Thanh chậm rãi cười, "Nguyệt vương hẳn nên lo lắng cho hoàng thượng chứ chẳng phải cho Viên thị. Đúng không nào?"

Quan Khế nghe xong thì lại trầm mặc một lúc. Lát sau mới lấy lại thần sắc mà cười đáp, "Thanh phu tử nói rất đúng."

Tương Thanh mỉm cười, quay đầu xem thao luyện.

Quan Khế mặt trắng bệch mà cau mày. Cuộc thăm dò hôm nay cho thấy Tương Thanh chẳng đơn giản như vẻ ngoài. Lúc này, gã ngước đầu lên nhìn y thì chợt bắt gặp một tia cười trào phúng bên khóe môi y. Quan Khế lo lắng không thôi —— xem ra, lần này không chỉ là gã thử y mà y cũng đang thử gã.

Bỗng từ xa vang vọng lại tiếng vó ngựa, kèm theo đó là cả tiếng hổ gầm. Mọi người nhấc mắt nhìn lên thì liền trông thấy một nam tử một thân cẩm bào đen tuyền đang giục ngựa chạy đến. Bên cạnh là một con hổ trắng to lớn dị thường.

Tề Tán và Vương Trung Nghĩa ghé mắt nhìn thì liền nhận ra ngay người đến là ai. Vội vội vàng vàng quỳ xuống hành lễ "Tham kiến hoàng thượng."

Đám thủy binh không chút sức sống này tuy đóng quân ở Lạc Đô đã nhiều năm nhưng chưa từng được diện kiến long nhan. Nay được nhìn thấy, liền khẩn trương mà cúi đầu thi lễ. Một vài tên to gan, còn dám lén ngước đầu nhìn dung nhan thiên tử. Chỉ thấy đây là một nam nhân trẻ tuổi, giục ngựa chạy như điên. Tà áo tung bay trong gió cuồng khiến khí chất tỏa ra ở nam nhân này bỗng chốc uy nghiêm đến lạ.

Tương Thanh cùng Quan Khế cũng đã nhanh chân bước ra khỏi trướng. Lễ chưa kịp thi thì Ngao Thịnh đã tiến lên khẩn thiết nói, "Thanh, lên ngựa thôi. Ta sẽ đưa ngươi đến một nơi." Nói xong, liền kéo Tương Thanh lên ngồi cùng ngựa với mình.

Tương Thanh có chút khó hiểu, nhưng lại bị gương mặt hứng khởi của Ngao Thịnh làm phân tâm, chẳng lẽ hắn muốn bỏ cung chạy lấy người? Nghĩ vậy, y liền vội leo xuống nhưng Ngao Thịnh đã nhanh tay túm lại, giữ Tương Thanh ngồi sát vào lòng mình, đảo hướng đầu ngựa quay đi.

Nhác thấy mọi người vẫn đang quỳ, Ngao Thịnh cao giọng nói, "Đứng lên cả đi. Mọi người hãy chuyên tâm thao luyện. Vài ngày nữa, mọi chuyện phải trông cậy vào các huynh đệ rồi." Nói xong, liền quất roi giục ngựa đi thẳng một đường.

Quan Khế đứng trước quân trướng, đăm chiêu dõi mắt nhìn theo thân ảnh ngày một khuất xa của Ngao Thịnh.

_________________________

41 | Tước Vĩ

"CHÚNG TA đi đâu?" Tương Thanh bị Ngao Thịnh ôm đi một mạch, khó chịu quay lại đẩy hắn ra, "Ngươi chậm một chút, để ta đổi tư thế rồi ngươi hẵng cưỡi tiếp."

Ngao Thịnh thổi phù một cái vào tai y, hạ lưu nói, "Thanh, chỉ cần ngươi để cho ta cưỡithì tư thế gì cũng được?"

Tương Thanh giật mình sửng sốt. Lúc này, y mới phát hiện câu nói vừa rồi của mình đã bị hắn xuyên tạc thế nào. Bất quá, cũng chỉ có mỗi Ngao Thịnh mới mặt dày mà nghĩ được những chuyện lưu manh như thế. Ai oán một hồi, y cũng chỉ ngoảnh đầu lại lườm hắn một cái.

Ngao Thịnh bật cười, "Phía bắc ngoại ô. Sắp đến rồi!"

Tương Thanh lại càng thêm khó hiểu, hỏi lại, "Đến đó để làm gì?"

Ngao Thịnh đem toàn bộ những chuyện Quý Tư đã kể, nói lại một lần cho Tương Thanh nghe.

"Chuyện này là thật ư?" Tương Thanh vừa mừng vừa lo, sau lại lẩm bẩm một mình có phần tiếc nuối, "Sao Quý tướng không chịu nói sớm một chút chứ. Nếu nói lúc ngươi còn bé thì chẳng phải đã tốt hơn rồi sao? Khi ấy bái sư thì bây giờ ngươi đã học xong hết rồi."

"Đúng vậy. Thiệt là tức chết mà." Ngao Thịnh gật gù tán đồng, "Nếu có thể sớm học thành binh pháp thì đã khống chế được ngươi rồi. Nói không chừng, toàn thân từ trong ra ngoài của ngươi đã nhanh chóng bị ta nuốt hết vào bụng."

"Cái gì?" Tương Thanh trừng mắt nhìn hắn. Ngao Thịnh hắc hắc cười làm lành rồi cúi đầu hôn y.

Tương Thanh tránh đi, bỗng lại nhớ đến chuyện của Quan Khế, vội hỏi, "Trước đây, Quan Khế có từng gặp gỡ chuyện trò với ngươi lần nào không?"

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, lắc đầu, "Không có. Vị biểu huynh này ta chưa từng nói chuyện được lấy một lần. Khi ta đăng cơ, hắn tránh ta được thì cứ tránh. Lúc vào triều cũng im hơi lặng tiếng. Ta nghĩ, dẫu có lấy gậy đánh hắn thì hắn cũng chẳng buồn la đau."

"Vậy à. . . . . ." Tương Thanh gật gật đầu, cảm thấy mọi chuyện càng thêm khó hiểu.

"Sao thế?" Ngao Thịnh nhướn mày hỏi, "Tiểu tử đó khó dễ ngươi ư?"

Tương Thanh nâng mắt lên nhìn Ngao Thịnh, sau đó lắc lắc đầu, quyết định tạm thời không đề cập những gì Quan Khế đã nói với y, bằng không Ngao Thịnh lại suy nghĩ lung tung. Mắt thấy Tương Thanh do dự, Ngao Thịnh bỗng nổi giận, lập tức ghìm cương dừng ngựa lại.

Tương Thanh thấy ngựa đã ngừng, vừa xoay người đổi tư thế thì đã bị Ngao Thịnh ôm lấy. Tương Thanh cau mày nhìn. Ngao Thịnh nheo mắt lại quan sát y, "Hắn đã nói gì với ngươi? Ta sẽ quay lại chém hắn."

Tương Thanh dở khóc dở cười, đành phải thành thành thật thật kể hết toàn bộ sự tình. Ngao Thịnh tức giận đến mặt hết trắng rồi lại xanh. Nhanh chóng quay ngựa trở lại để sắm vai đồ tể. Tương Thanh vội vàng cản hắn lại, cười nói, "Ngươi không thể vô duyên vô cớ giết hắn! Hơn nữa hắn nói như vậy, cũng không hẳn là xấu. Nói không chừng, hắn thực sự lấy cương vị của một huynh trưởng mà thay ngươi lo lắng. Ngươi chẳng thể chỉ vì một câu nói như vậy mà lại đi so đo này nọ. Không khéo sẽ gây mất lòng dân."

Ngao Thịnh tạm thời nguôi giận, nhưng vẫn để bụng ghi tâm. Tên Quan Khế này thật to gan mà. Dám châm ngòi chia rẽ quan hệ giữa họ. Suy nghĩ một lát, Ngao Thịnh lo lắng hỏi, "Thanh. . . . . . Vậy còn ngươi? Ngươi đã trả lời thế nào?"

Tương Thanh do dự một chút nhưng lại không đáp. Nếu như phải thành thật khai báo thì ngượng chết được a. Ngẩng đầu nhìn lên thì đã thấy phía trước cách ngoại ô không xa. Tương Thanh khẽ vỗ nhẹ vào cổ con ngựa một cái. Ngựa liền phi thẳng theo hướng bắc. Bạch hổ vẫn luôn đi theo một bên, khi thì tróc gà rừng lúc lại nhào lên bắt bướm. Vô cùng tự do tự tại a.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh không chịu nói, liền cù lét y, "Thanh, ngươi đã nói gì hả? Nói cho ta biết đi mà. Không thì ta lại ăn không ngon ngủ không yên đó."

Tương Thanh bị Ngao Thịnh khó dễ một hồi. Vốn vì ngượng nên chẳng dám nói nhưng lại thấy hắn lo lắng đến nhường ấy, đành thành thật đem toàn bộ những lời ứng phó ấy kể cho hắn nghe.

"Hay lắm!" Ngao Thịnh nghe xong thì mừng ra mặt, "Thanh! Ngươi nói hay lắm!"

Ngao Thịnh vô cùng thỏa mãn. Những lời Tương Thanh đã nói, đều hướng về phía hắn. Tạm thời không xét đến việc đây chỉ là chiêu tứ lưỡng bát thiên kim[1], nội một phần tâm ý chất chứa bên trong câu nói ấy cũng đủ khiến hắn vui mừng lắm rồi. Thật chẳng uổng thâm tình mật ý của hắn, trong lòng Thanh cũng có một chỗ giành cho hắn.

Nhác thấy Ngao Thịnh chỉ vì điều ấy thôi mà đã hạnh phúc đến vậy, Tương Thanh bỗng thấy có chút đau lòng. Ngựa đến trước ngõ vào thôn nông gia, Tương Thanh ngoảnh lại bảo hắn, "Tốt nhất là không nên giục ngựa chạy ở trong thôn. Chúng ta xuống ngựa thôi."

"Được." Ngao Thịnh liền nhảy xuống ngựa. Mắt thấy bạch hổ vẫn đang tung tăng chạy nhảy, sợ hổ dọa người, bèn nói, "Ngao Ô! Lại đây! Đừng nháo nữa!"

Ngao Ô vô cùng vâng lời. Vừa nghe thấy tên mình thì đã ngoan ngoãn chạy đến, hiền lành cất bước đi phía trước Tương Thanh.

Hai người hiếm khi được thấy cảnh điền viên (cảnh thôn quê). Trên đầu là gió mát vờn quanh. Dưới chân là cỏ thẫm xanh hương lành, tình tự nói chẳng nên lời. Ngao Thịnh lặng lẽ giương tay qua, kín đáo nắm lấy tay Tương Thanh. Tương Thanh cũng chẳng như mọi lần ngần ngại mà rút về, chỉ khẽ xoay đầu sang nhìn đi nơi khác.

Ngao Ô quả nhiên rất thu hút được sự chú ý của mọi người. Một vài người bị hình dáng của hổ dọa cho sợ hãi, run rẩy mãi không thôi. Lúc này, Ngao Thịnh cười hòa hảo, nói, "Đừng sợ, nó không cắn người đâu." Thôn dân thấy Tương Thanh và Ngao Thịnh tướng mạo lẫn y phục đều bất phàm, lại còn dẫn theo hổ đi cùng, thầm đoán cả hai là bậc cao nhân từ chốn xa ghé tới.

"Đại hán, chúng tôi đang muốn tìm một người. Không biết đại hán giúp chúng tôi được không?" Tương Thanh khách sáo hỏi thăm một lão hán vừa đi ngang qua họ.

"Ách, công tử muốn tìm ai?" Lão hán nâng tay lau lau mồ hôi.

"Lô Tước Vĩ." Tương Thanh đáp, "Tước Vĩ lão nhân đang ở đâu ạ?"

"À . . . . . Thì ra là tìm Lô lão đầu (cách gọi thân thiết ai đó có tuổi) a. Ông ấy ở sâu trong rừng trúc phía sau núi ấy." Lão hán chỉ tay về phía rừng trúc mờ ảo khuất phía sau núi.

Tương Thanh và Ngao Thịnh nheo mắt nhìn theo. Cách đó không xa là một biển trúc lâm xanh mướt. Thấp thoáng còn nhìn thấy cả khói lam chiều lượn lờ. "Bên trong chỉ có một hộ nhân gia thôi sao?" – Tương Thanh khó hiểu hỏi.

"Đúng vậy." Lão hán hi hi cười, "Lô lão đầu chỉ sống có một mình. Nhà của lão chỉ là một gian viện nhỏ gồm hai tiểu phòng và một mảnh vườn rộng a."

"Đa tạ!" Tương Thanh cúi đầu tạ ơn sau đó liền cùng Ngao Thịnh hướng đi thẳng đến rừng trúc.

Ở đầu trúc lâm là một đoạn đường nhỏ, do người ta đi mãi mà thành lối mòn. Hai ngày trước trời cứ đổ mưa suốt nên đường đi có phần lầy lội. Ngao Thịnh định sẽ cùng Tương Thanh cưỡi ngựa qua cho tiện nhưng Tương Thanh vội ngăn lại, cười nói, "Ngươi không phải đi bái sư sao? Phải có thành ý mới được."

Ngao Thịnh suy nghĩ một lát rồi lại đỡ Tương Thanh lên ngựa, dịu dàng nói, "Để ta đi bộ được rồi. Ngươi đừng để chân lấm bùn."

Tương Thanh mỉm cười đáp lại rồi điểu chỉnh tư thế ngồi cho ngay ngắn. Vì ngồi ở trên cao nên y có điều thấy rõ mọi thứ phía xa hơn. Đi được một lúc, Tương Thanh bỗng ngăn bước Ngao Thịnh lại, "Chờ đã."

"Có chuyện gì vậy?" Ngao Thịnh ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh chỉ tay về phía trước, " Ngươi nhìn thử xem. Sao ta cứ cảm thấy chúng ta luôn cách đám khói ấy xa đến vậy?"

Ngao Thịnh chau mày, phi thân lên ngựa, quan sát thử. . . . . .Quả nhiên, đám khói đang thấp thoáng bay ấy luôn cách họ một khoảng rất xa. Ngao Thịnh cảm thấy mọi chuyện không ổn bèn vung roi thúc ngựa, chạy thẳng về phía trước. Được một quãng thì dừng lại. Lúc này thử kiểm tra thì làn khói phả lên vẫn cách họ một khoảng như lúc đầu. Tựa hồ hai người họ chẳng cách nào tiếp cận được nơi cần đến.

"Thế này là thế nào?" Ngao Thịnh nhíu mày.

Tương Thanh quay đầu lại xem xét, "Có lẽ chúng ta đã lạc vào trận pháp gì đó rồi."

Ngao Thịnh quét mắt nhìn quanh rồi thả người nhảy xuống. Sau đó lại dùng khinh công bay lên đầu ngọn trúc, phóng mắt nhìn ra bốn phía. Quả nhiên, con đường mòn mà họ đang đi được dựng theo kiểu bát trận đồ (những đường tròn xoắn xít lại với nhau). Kẻ đi vào thì chỉ có thể đi theo một đường tròn. Đi mãi cũng sẽ quay lại nơi bắt đầu.

"A." Ngao Thịnh phi thân về lại vị trí trên yên ngựa, sau lưng Tương Thanh, nói với điệu thán phục, "Ông già này thật sự rất có tài. Chỉ mới là cửa ra vào mà đã bố trận thế này rồi. Đúng là ngăn được không ít phiền phức a!"

"Chúng ta phải làm thế nào đây?" Tương Thanh lo lắng hỏi.

"Vị lão hán kia nói không sai. Chúng ta cứ đi thẳng là được." Dứt lời, Ngao Thịnh liền vung tay thúc roi. Ngựa phi thẳng tắp một đường. Vừa băng ra khỏi rừng trúc, cả hai liền ngửi thấy mùi thức ăn. Hình như có ai đó đang hấp bánh bao thì phải. Đi thêm một đoạn, ngựa bỗng dừng trước một tiểu viện thanh tĩnh.

Ngao Thịnh đỡ Tương Thanh xuống, rồi buộc ngựa vào một thân trúc gần đấy, sau đó cẩn thận quan sát tứ phía. Tiểu viện trước mặt có hai mảnh sân nhỏ. Một bên trồng rau, một bên ươm những hoa cỏ kì dị. Giữa sân là một con chó vàng đang nhàn nhã gặm xương, vừa gặm vừa lắc lắc đuôi, trông vô cùng khoái chí. Lúc này, bạch hổ cũng đuổi theo tới nơi. Giương mắt liếc nhìn con chó vàng dáng đầy hưởng thụ kia. Chó vàng thấy hổ thì hoảng sợ không thôi, vội vàng nhả khúc xương ra mà sủa gâu gâu chạy vào viện.

Ngao Thịnh cùng Tương Thanh bước đến gần tiền viện. Đứng nhìn vào bên trong, Tương Thanh cất cao giọng hỏi, "Xin hỏi có ai ở nhà không?"

Hỏi mấy tiếng nhưng bên trong không có ai trả lời

Ngao Ô bỗng thả người nhảy vào bên trong.

"Ngao Ô!" Tương Thanh giật mình gọi hổ. Ngao Ô nghe thấy tên mình thì liền đứng lại, quay đầu nhìn Tương Thanh. Hổ vẫy cái đuôi dài, ra hiệu bảo Tương Thanh và Ngao Thịnh hãy đi theo sau lưng hổ.

Cả hai gật đầu một cái, cùng nhau đi vào. Ngao Thịnh đưa tay lên đẩy nhẹ cửa. Cửa kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra.

Hai người sóng vai đi vào nội viện.

Cả hai đặt chân bước vào trong, giương mắt nhìn xung quanh. Đây chỉ là một gian thư phòng cũ nát. Sách bày la liệt. Bên trên bàn trúc là một bàn cờ. Thế cờ vẫn chưa được giải.

Hai người dạo quanh thư phòng. Đợi một lúc cũng chẳng thấy ai đến nên đành quay trở ra. Phía sau thư phòng có một đoạn hành lang ngắn. Đằng ấy vẫn còn một gian phòng khác và một tiểu viện nhỏ nữa. Hai người cẩn trọng đi đến phía tiểu viện nhỏ kia. Lúc này chợt nghe thấy tiếng ngáy rền như sấm vang.

Cả hai đi theo hướng phát ra âm thanh, rẽ vào bên trong tiểu viện. Dưới tán đa già là một chiếc giường đá. Trên giường đá là một ông già to béo đang nằm ngửa mặt lên trời ngáy ngủ.  Lão nhắm khịt hai mắt lại, miệng thì mở lớn đánh giọng ngáy, kẹp trong tay là một hồ lô rượu. Trên cái bàn đá bên cạnh chỗ lão nằm là một đĩa bánh bao thịt, thêm cả một nồi hồng thiêu nhục (thịt kho tàu) còn non nửa. . . . .Kế bên là một bát canh lớn chỉ còn sót lại vài lát hành.

Dưới chân bàn thì lại là con chó vàng ban nãy. Sau khi qua cơn hoảng loạn lại nằm tiếp tục gặm xương. Nhác thấy hai vị khách xa lạ cùng con hổ lớn đứng trước mặt. Nó trợn trắng dã mắt ra, hướng về phía lão nhân đang nằm mà cao giọng sủa.

"Này. . . . . Đừng có sủa nữa mà." Lão nhân lầm bầm mấy tiếng, trở mình gãi gãi mông, rồi lại mơ mơ màng màng nói, "Mi không phải là chó thường mà là chó của Tước Vĩ ta. Phải biết tri thư đạt lí (hiểu chuyện), thấy biến không sợ chứ."

Ngao Thịnh và Tương Thanh thiếu chút nữa đã cười ra tiếng. Lần đầu lại nghe có người bảo chó mà cũng phải tri thư đạt lí, thấy biến không sợ.

"Gâu gâu." Con chó vàng tiếp tục sủa thêm vài tiếng. Ngao Ô nghe thấy mà bực, liền cúi đầu rống vào mặt nó.

Chó vàng nhỏ sợ quá bèn ném luôn cả cái cẳng xương đang gặm, nhảy lên giường đá, chui rúc vào trong lòng lão nhân mà trốn. Lại còn kêu ư ử như đang tủi hổ lắm vậy.

Lão nhân cũng nghe thấy tiếng rống. Lúc này mới ngồi dậy ngáp một cái. Vừa nâng mắt nhìn lên thì đã thấy hai vị khách không mời.

Ba người sáu mắt nhìn nhau. Cuối cùng, Ngao Thịnh cũng thấy được tướng mạo của lão nhân. . . . . . Đúng là hạc phát đồng nhan (tóc bạc mặt lại hồng hào/có thể hiểu là người già nhưng vẫn tráng kiện) a. Dáng người thì ục ịch, đầu đầy tóc bạc, lông mi, chân mày, kể cả chòm râu cũng trắng muốt. Thoạt nhìn chẳng khác gì những người già bình thường.

"Tiền bối chính là Tước Vĩ lão nhân?" Tương Thanh cung kính cúi đầu chào hỏi lão nhân gia.

Lão nhân nhìn hai người chằm chằm. Bỗng lại nhíu mày, mở to hai mắt trừng Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh khó hiểu quay sang nhìn Tương Thanh. Bấy giờ, lão nhân đột ngột giơ một lóng tay ra, chỉ thẳng vào hắn nói, "Ngươi. . . . . ."

Ngao Thịnh cau có khó chịu, ta thì sao?

"Ha hả a. . . . . ." Lão nhân đột nhiên lớn tiếng cười, khiến Tương Thanh lẫn Ngao Thịnh khó hiểu vô cùng.

Lúc sau, lão nhân mới đứng dậy, giơ tay lấy cây chổi nằm chõng chơ một bên. Lão nâng chổi chỉ thẳng mặt Ngao Thịnh, "Thằng oắt con Viên Liệt nhà ngươi nha. Làm lão chờ đến mệt người nha. Trước tiên hãy tiếp nhận một chổi của lão coi như tặng thưởng nha!" Nói xong, lão liền ném chổi về phía Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh giật mình trừng mắt nhìn lão, lão nhận nhầm hắn với Viên Liệt ư? Còn đương bận suy nghĩ thì chổi đã bay đến trước mặt. Ngao Thịnh xoay người bỏ chạy. Vừa chạy vừa lớn tiếng thanh minh, "Ông già kia, ông nhận nhầm người rồi. Ta không phải là Viên Liệt!"

"Ngươi còn dám chối hả!" Lão nhân giận quá bèn đuổi theo "Ngươi là thằng oắt con gan thỏ mà. Ngươi có hóa thành tro thì lão cũng nhận ra ngươi. Hôm nay lão mà không đánh chết ngươi thì thề không làm người!"

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh bị lão nhân rượt chạy quanh sân, nhiều lần nháy mắt cầu cứu, nhưng y lại chẳng cách nào giúp được. Đúng là dở khóc dở cười mà. Có lẽ lão nhân đã lớn tuổi rồi nên mắt nhìn không tốt, nhận nhầm Ngao Thịnh với Viên Liệt. Nhìn hai người, một già một trẻ đuổi nhau một hồi, y bèn nói "Lão tiên sinh, hắn không phải là Viên Liệt đâu."

"Chính là hắn mà!" Lão nhân càng thêm khẳng định, "Thằng oắt gan thỏ này là con của con rùa." Lão vừa rượt theo vừa mắng, mắng đến nỗi khiến Ngao Thịnh hăng hái mà quay đầu lại thừa nhận, "Đúng rồi. Sao ông lại biết cha của lão tử là một con rùa vậy?"

Lão nhân thoáng chút sửng sốt, tựa hồ có phần nghi ngờ.

Tương Thanh nhanh giải thích, "Lão nhân gia, người nhìn mà xem. Hắn chỉ mới hai mươi tuổi. Trong khi Viên Liệt thì đã bốn mươi rồi!"

Lão nhân nghe xong, cau mày vuốt vuốt râu, suy nghĩ một lát mới gật gù, "Uhm, cũng có lý!"

Tương Thanh và Ngao Thịnh lúc này mới nhẹ nhàng thở ra. Vừa định nói gì đấy thì đã nhìn thấy một cán chổi nữa bay đến, "Ai thèm quan tâm ngươi là ai chứ. Chỉ cần có bản mặt giống thằng oắt kia là đã khiến lão giận rồi. Cứ để lão đánh một lát là được rồi a!" Nói xong, lão nhân đã hung hăng sấn lên đánh Ngao Thịnh mấy chổi.

Ngao Thịnh chẳng còn cách nào khác, đành đứng yên chịu trận, mặc lão nhân gia đánh thế nào thì đánh cũng chẳng đỡ lấy một cái.

Ngao Ô nháy mắt mấy cái, đi đến bên cạnh Tương Thanh, ngưỡng mặt lên nhìn y, như là hỏi —— ông già này là ai? Hung dữ quá!

Tương Thanh bất đắc dĩ ngồi lên bậc tam cấp gần đấy. Tay ôm Ngao ô, mắt lại nhìn Ngao Thịnh bị đánh.

Lão nhân càng già càng dẻo dai. Chẳng biết ngày trước Viên Liệt đã làm gì cho lão giận. Phỏng chừng lão đã tích một bụng đầy hỏa, hôm nay mang ra trút  hết lên người Ngao Thịnh. Cán chổi liên tục đánh tới. Ngao Thịnh chỉ cắn răng mà chịu. Đường đường là một thiên tử đương triều, lỡ bước sa chân đến chốn thâm sơn cùng cốc này bị một lão già lạ hươ lạ hoắc tẩn cho một trận. Tuy vậy nhưng Ngao Thịnh lại thấy bản thân còn may mắn chán. Bởi vì hắn chỉ dẫn theo mỗi mình Tương Thanh. Nếu cả đại quân mà có mặt ở đây thì hắn có chết mấy bận cũng chẳng hết mất mặt.

Vung tay đánh chẳng phân đâu là đâu một lúc, lão nhân bấy giờ mới đứng chống cán chổi mà thở, vừa hổn hển thở vừa nói, "Oắt con giỏi lắm a. Sao bị đánh mà lại không chạy hả?"

Ngao Thịnh vỗ vỗ bụi dính trên người, bất đắc dĩ nhìn lão nhân mà nói, "Lão đầu nhi, ông đánh xong chưa?"

Tước Vĩ nghe giọng điệu Ngao Thịnh, thoáng cân nhắc một chút, sau đó lại híp mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới mà đánh giá. Rồi lại vỗ đùi ha ha cười, "Cha chả. Ngươi không phải là thằng oắt con Việt Liệt ha?"

Ngao Thịnh giận đến mức, miệng muốn sùi bọt mép, rủa thầm trong bụng, ông già mắc dịch, đánh xong rồi mới biết mình nhận sai người ư?

Tương Thanh bị lão nhân gia chọc cười không thôi. Ngồi trên bậc tam cấp, ôm Ngao Ô mà lắc đầu cười.

Ngao Thịnh ủ rũ ngoảnh mặt lại nhìn. Bỗng nhìn thấy Tương Thanh cười tươi đến thế. Thoáng chốc hắn bị nụ cười này mê hoặc. Đột nhiên lại cảm thấy, bị đánh rất đáng a.

"Ranh con, ngươi là ai hả?" Lão nhân ném chổi sang một bên, nhìn Ngao Thịnh, "Là con rơi của Viên Liệt ư?"

Ngao Thịnh hỏi thầm, ông mà cũng biết nói tiếng người sao, hứ. "Ta tên là Ngao Thịnh."

"Ngao Thịnh?" Lão nhân vuốt vuốt râu, "Lão chẳng quen ai họ Ngao hết."

"Thế ông biết Viên Lạc chứ?" Ngao Thịnh không nhanh không chậm nói, "Ta là con rơi của tên vương bát đản (con rùa) Viên Lạc ấy đấy."

Lão nhân sửng sốt, mở to hai mắt mà nhìn. Chẳng rõ là bởi vì thân phận của Ngao Thịnh hay tại lời hắn vừa nói.

Tương Thanh bất đắc dĩ lắc đầu, lần đầu lại nghe thấy có người giới thiệu về bản thân như thế.

Ngao Thịnh và Tước Vĩ bốn mắt nhìn nhau một lúc. Tước Vĩ đột nhiên cười ha ha, nâng tay vỗ vỗ vai Ngao Thịnh, "Nói cho cùng a, Viên Lạc là đồ vương bát đản. Viên Liệt cũng là phường bát đản. Người họ Viên chẳng ai có máu tốt hết!"

Ngao Thịnh gật đầu, hào hứng mà tán thưởng, "Đúng vậy, cho nên ta họ Ngao. Ta sẽ khiến cho họ Viên đoạn tử tuyệt tôn. Sau này khỏi còn ai là yêu nghiệt hại người nữa!"

"Ha ha ha." Lão nhân hứng thú nhảy cẫng lên, "Hay lắm! Nói đúng lắm!"

__________________________

[1] tứ lưỡng bát thiên kim 四两拨千斤: là kiểu nói nước đôi không ủng hộ cũng không phản bác phía bên nào.

lưu manh thầy + lưu manh trò = thầy vui, trò khỏe, fangirls hạnh phúc =))

42 | Ân sư

TƯỚC VĨ và Ngao Thịnh lôi mười tám đời tổ tông Viên thị ra mắng vô cùng hăng say. Lúc đầu hai người còn đứng mắng. Sau lại ngồi xuống bàn, vừa uống rượu vừa mắng. Cuối cùng là mắng đến tận lúc mặt trời đã khuất dạng. Hai người cứ đằng này một li, đằng nọ một li, tâm đầu ý hợp tựa như đã tìm được tri kỉ. Đến lúc Ngao Thịnh ngoảnh đầu nhìn lại thì Tương Thanh đã ngồi ôm Ngao Ô gà gật ngủ tự bao giờ.

Sau khi lão nhân uống cạn hết rượu trong hồ lô thì mới chợt nhớ mà hỏi, "Tiểu tử, hai người các ngươi đến đây để làm gì thế?"

"Ách. . . . . ." Ngao Thịnh vẫn chưa kịp trả lời thì lão nhân đã vội nói, " Để sau đã! Bây giờ mang thức ăn hâm nóng lại, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện. Cũng đã qua giờ cơm chiều lâu lắm rồi."

Tương Thanh xoa xoa đôi mắt ngái ngủ rồi đứng lên, "Hai người cứ tán gẫu đi. Ta sẽ đi chuẩn bị thức ăn, khi nào làm xong thì hai người lại vào."

Ngao Thịnh chẳng nỡ để y đi nên bèn kéo tay y lại rồi chỉ chỉ lên mái nhà, ý muốn bảo —— cứ để cho ảnh vệ làm là được rồi. Tương Thanh mỉm cười, rút tay lại, sau đó quay người gom chén bát bày trên bàn kia, bước vào trù phòng.

Lão nhân vuốt vuốt râu, thâm trầm nhìn Ngao Thịnh, chắc mẩm rằng ba hồn bảy vía của tên tiểu tử này sớm đã theo Tương Thanh vào trù phòng mất rồi. Lão nhân chặc lưỡi vài tiếng mà lắc lắc đầu.

Ngao Thịnh quay đầu lại nhìn. Lão nhân nhướn mày nói, "Thật chẳng khác gì mấy thằng nhãi con kia. Đều không có tiền đồ như nhau."

"Ông nói thế là sao hả?" Ngao Thịnh nhìn lão nhân.

"Chẳng sao cả. Chỉ muốn nói là, họ Viên các ngươi đều là những kẻ si tình ấy mà." Tước Vĩ bất mãn nói, "Ranh con, nếu ngươi là hậu nhân của Viên thị thì ắt hẳn đang làm việc cho triều đình nhỉ? Không lẽ cũng là một tướng quân giống tên ngốc tử Viên Liệt ư?" Lúc nói chuyện lão nhân cũng không quên rót trà vào trong hồ lô, sau đó lắc lắc nó lên. Một chốc sau thì mở nút đậy hồ lô ra, ngửi thử hương vị trong ấy. Cảm thấy mùi vị cũng chẳng tồi, lão bèn ngưỡng mặt uống cạn bầu rượu nhạt.

Ngao Thịnh liếc lão, nhàn nhạt nói, "Ta là hoàng đế."

"Phốc. . . . . ." Ngụm rượu còn chưa kịp nuốt trôi thì đã bị lão nhân phun ngược trở ra. Ngao Thịnh sớm đã đề phòng, liền né sang một bên, hả hê nhìn bộ dáng chật vật của lão nhân gia.

Lão nhân lau lau miệng, ho khan mấy tiếng, chỉ thẳng vào mặt Ngao Thịnh, nói, "Hảo tiểu tử a, ngươi làm hoàng đế thì phải bộn bề chính sự a. Cớ làm sao lại chạy đến nơi hoang dã này a?"

"Tề Soán Thiên tạo phản." Ngao Thịnh cũng không giấu diếm, "Biên cảnh Tây bắc lại có không ít ngoại tộc tác loạn. Ta không muốn chỉ biết ngồi ngốc ở trong cung, mà phải tự mình ngự giá thân chinh nhất thống thiên hạ. Bất quá, ta lại chẳng biết tí gì về binh pháp, cũng chẳng rõ phải đánh giặc thế nào. Quý Tư nói với ta, những kẻ giỏi đánh trận trong thiên hạ đều là được ông dạy."

Lão nhân có chút sửng sốt, giương mắt đánh giá Ngao Thịnh. Chốc sau mới cất giọng nói, "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Ta đã hai mươi." Ngao Thịnh thành thật đáp.

"Hai mươi  a. . . . . ." Lão nhân tựa hồ có chút cảm khái, nghĩ nghĩ, lại nói, "Tiểu tử trong kia là gì của ngươi?"

Ngao Thịnh nhìn Tước Vĩ một cái, thẳng thắn nói, "Người trong lòng."

Lão nhân cười khẽ, gật gật đầu, "Người trong lòng của ngươi, là người tốt, nhưng lại là kẻ cơ khổ."

Ngao Thịnh nhíu mày, trừng mắt nhe răng lườm lão, "Xú lão đầu, ít nói hươu nói vượn đi. Lão tử san bằng tiểu viện của ông bây giờ."

"Cha chả!" Tước Vĩ cũng trừng mắt lại mà lườm hắn, "Ngươi là đồ xú tiểu tử. Đến đây cầu ta còn dám ngạo mạn thế sao?"

Ngao Thịnh phất tay xem nhẹ, "Chuyện nào ra chuyện nấy. Y là sinh mạng của ta, ông dám nói mạng y không tốt khác nào nói mạng ta chẳng lành. Lão tử liều mạng với ông cũng là chuyện thường tình."

"Hắc hắc. . . . . ." Lão nhân vui vẻ vuốt râu, lại chỉ chỉ Ngao Thịnh, "Hảo tiểu tử, có tính cách lắm. So với cha ngươi, thúc bá ngươi thì ngươi có khí chất hơn a."

Ngao Thịnh liếc ông đầy vẻ xem thường, sau đó thì nhỏ giọng nói thầm, "Đương nhiên."

"Tại sao ngươi lại muốn nhất thống thiên hạ?" Tước Vĩ cứ một câu lại một câu tán chuyện với Ngao Thịnh, "Hiện tại, Thịnh Thanh thái bình no ấm. Mấy tên phản tặc với cả những ngoại tộc ấy vốn chẳng thể đem so với Thịnh Thanh. Ngươi làm thái bình hoàng đế không phải tốt hơn sao? Nếu có chuyện gì xảy ra thì ngươi cứ để cho đám thần dân của mình lo lấy. Nhân sinh ngắn ngủi, cứ việc mà ôm tiểu tình nhân của ngươi tiêu diêu tự tại, thế còn gì bằng nào? Làm gì lại phải vất vả đi đánh nhau?"

Ngao Thịnh cau mày nhìn lão nhân, hỏi, "Ông có con cháu không?"

Lão nhân nháy mắt mấy cái, đáp, "Không. Lão đầu nhi ta là nhàn vân dã hạc[1]."

Ngao Thịnh gật gật đầu, buồn bã nói, "Đúng là người kém may mắn mà. Đáng lẽ nên uất ức mà chết sớm rồi chứ."

"Phi!" Lão nhân tức giận quơ tay chộp lấy cây chổi ném về phía hắn. Ngao Thịnh nhanh chân tránh kịp.

"Vậy ngươi nói thử ta nghe, tại sao ngươi lại muốn có chiến tranh?" Tước Vĩ cúi người bế tiểu hoàng cẩu đang nằm trên mặt đất lên, vừa nhéo lỗ tai nó vừa hỏi Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh suy nghĩ một lát mới đáp, "Ta cũng không biết. Ta chỉ là muốn đánh giặc thôi."

"Cái gì?" Lão nhân tức giận, chỉ tay thẳng vào mặt Ngao Thịnh mà mắng to, "Hôn quân! Hoàng đế mà lại muốn chiến tranh để đánh giặc thì không phải là hoàng đế tốt."

Ngao Thịnh trợn mắt trắng dã rồi chán nản nói, "Ông làm ơn tỉnh táo giùm chút đi. Kẻ sợ chiến tranh thì mới không phải là hoàng đế tốt"

Lão nhân nghe xong, cảm thấy cũng có chút đạo lý, "Khụ khụ. . . . . .Năm đó, ta dạy ra mấy tên tiểu súc sinh. Lúc sau, đã thề với trời không nhận ai làm đồ đệ nữa."

Ngao Thịnh nhìn lão, cười nói, "Ai nói ta muốn bái ông làm thầy chứ? Ta chỉ muốn học cách đánh trận mà thôi."

Lão nhân hạ mi mắt liếc Ngao Thịnh một cái, "Ta nói này tiểu tử, ngươi thực ngạo mạn a! Sao lại không có gia giáo như thế hả?"

Ngao Thịnh nghe xong cũng không giận, chỉ đơn giản mà trả đũa, "Ông già, ông mới là người ngạo mạn. Ta là ai ông không biết à? Ta ngạo mạn là lẽ đương nhiên. Ta là hoàng đế mà lại đi nhẫn nhịn ông, cũng chỉ bởi vì ta có chuyện muốn cầu ông. Nhưng gì thì gì, ông cũng nên biết điều mà một vừa hai phải thôi! Ông mà chọc giận ta thì đừng trách ta trở mặt phóng hỏa đốt hết cả thôn của ông. Một câu thôi, ông dạy hay không dạy nào?"

"A. . . . . ." Lão nhân hít sâu một hơi, giận đến mức râu muốn dựng ngược cả lên, mặt thì càng lúc càng đỏ chẳng khác gì vỏ trứng gà.

Ngao Thịnh hả hê nhìn lão.

Đúng lúc này, Tương Thanh lại bưng một mâm thức ăn nóng thơm hôi hổi ra, mang đặt lên bàn, sau đó quay sang hỏi lão nhân gia, "Người muốn ăn ở đây hay  trong nhà?"

Lão nhân liếc nhìn Tương Thanh một cái rồi lại giương tay chỉ thẳng vào giữa mũi Ngao Thịnh, "Hắn vừa mới uy hiếp ta!"

Tương Thanh sửng sốt, xoay mặt lại trừng Ngao Thịnh, trong mắt có chút bất mãn —— sao ngươi lại uy hiếp lão nhân gia?

Ngao Thịnh chẳng thanh minh thanh nga được gì, chỉ biết hậm hà hậm hực mắng thầm, dám giở trò cáo trạng ha?! Sau đấy, hắn lại hoàn toàn bất ngờ mà nhìn lão nhân giân túm lấy tay áo Tương Thanh, đơm đặt, "Hắn vừa mới nói tối nào hắn cũng ngủ chung với ngươi hết đấy!"

"A. . . . . ." Lúc này đến phiên Ngao Thịnh hít sâu một hơi. Tương Thanh nhíu chặt đôi mày, tức giận đến mức mặt mũi đều trắng bệch cả ra, rồi nhấc chân đạp Ngao Thịnh một cước, "Ngươi nói hươu nói vượn cái gì hả?!"

Ngao Thịnh cắn răng trừng lão nhân —— xú lão đầu, lão tử chém chết lão a!

Tước Vĩ mắt thấy Ngao Thịnh vẫn oán độc nhìn mình, liền quay sang Tương Thanh đặt điều nói tiếp, "Hắn còn nói, khi ngươi ngủ nhìn rất đẹp á!"

"Xú lão đầu, lão tử xé xác ông a!" Ngao Thịnh điên tiết, đứng lên "rầm" một tiếng, lật đổ cả cái bàn. Mâm thức ăn Tương Thanh vừa bưng ra cũng lăn lông lốc dưới đất. Ngao Ô và tiểu hoàng cẩu nhìn mấy lát thịt lợn kho tàu mà tiếc hùi hụi, bèn mon men đến giúp dọn sạch a.

"Ái dà!" Lão nhân tiếp tục kêu ca chọc tức Ngao Thịnh, "Chết ngươi rồi! Tiêu ngươi rồi! Hồng thiêu nhục này là do tiểu huynh đệ kia vất vả hâm nóng lại á. Ai nha, vậy mà lại dám nói, người ta là tâm can bảo bối của ngươi nha. Đành lòng nào lại hất đổ công sức của người ta như vậy nha!"

Ngao Thịnh cũng không phản bác lại. Lão nhân gia giận thì mặc lão, hắn chỉ lo Tương Thanh giận mà thôi. Cuối cùng, đành bất đấc dĩ nhìn lão nhân một cái —— quên đi, xem như ông lợi hại vậy!

Lão nhân thấy Ngao Thịnh đã chịu thua, chẳng nhịn được mà vui ra mặt. Sau đó lại cúi người nhặt một cái bánh bao lên, phủi đi bụi đất dính trên đấy rồi bẻ bánh ra, ăn phần nhân bên trong, vừa nhóp nhép nhai vừa nói, "Chiêu vừa rồi gọi là mượn đao giết người, châm ngòi ly gián."

Ngao Thịnh không nói gì, chỉ liếc nhìn Tương Thanh. Tương Thanh cũng quay sang nhìn hắn, sau đó ngoảnh đầu lại nhìn Tước Vĩ, "Lão nhân gia, những gì người vừa nói là gạt ta?"

Lão nhân gật gật đầu, cười tủm tỉm nhìn Tương Thanh, "Cũng chẳng phải là hắn không có nói gì. Hắn bảo ngươi là tâm can bảo bối của hắn. Còn ra lệnh cho ta không được nói mạng ngươi không tốt."

Tương Thanh nghe xong, áy náy nhìn nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh nhác thấy Tương Thanh đang dán mắt vào cẳng chân vừa bị y đá, dáng vẻ đầy nhu thuận thì biết Tương Thanh lại đang cảm thấy có lỗi. Cứ thế này mà nhào vô tranh thủ thì chắc chắn chiếm được chẳng ít tiện nghi a. Ngao Thịnh không khỏi cảm thán. Chẳng biết có ai lại muốn để cho người khác đánh để mà kiếm chút dịu dàng không, nhưng riêng hắn thì nguyện cho Tương Thanh đánh a. Nghĩ thế, hắn không khỏi liếc mắt nhìn lão nhân đằng kia, xem ra nhân cách của lão gia hỏa này cũng không tồi.

Lão nhân hắc hắc cười hai tiếng, "Tiểu tử, chiêu này gọi là vừa đấm vừa xoa[2] a, chẳng những khiến ngươi không ôm hận chuyện bị đánh mà lại làm ngươi vui vẻ nhớ chuyện được lau nước mũi dùm a."

Ngao Thịnh mặt đầy xấu hổ. Tương Thanh nhịn chẳng đặng mà bật cười, xoay đầu nhìn lão nhân, "Lão nhân gia, thế có nghĩa là người đồng ý dạy hắn?"

Lão nhân đánh giá Ngao Thịnh từ trên xuống dưới, "Umm, tiểu tử này khá hợp mắt ta a. Ta sẽ dạy ngươi. Bất quá, ta có một điều kiện nhỏ."

Ngao Thịnh và Tương Thanh chưa kịp vui sướng thì đã nghe thấy lão nhân gia đòi điều kiện. Ngao Thịnh nhíu mày nhìn lão, "Ông nói đi!"

"Hmm." Lão nhân bỗng quay sang quan sát Tương Thanh một chút, "Ta muốn ngươi. . . . . ."

"Vớ vẩn!" Ngao Thịnh vừa nghe đã phát hỏa, "Y là của ta! Ông bớt mơ mộng hão huyền đi!"

Lão nhân ngoảnh lại trừng hắn, "Ngươi mới là thằng nhãi vớ vẩn ấy. Lão vẫn chưa nói xong mà. Sớm biết thế lão đã không giúp đồ tàn nhẫn như ngươi rồi. Đồ vô lương tâm, vong ân bội nghĩa."

Ngao Thịnh tức tối nuốt ngược những gì muốn nói lại cuống họng, rồi đanh mặt chờ lão nhân gia nói tiếp.

Lão nhân lườm hắn một cái dài, sau lại xoay mặt nhìn Tương Thanh, nói, "Uy, tiểu huynh đệ, ta muốn ngươi làm cho ta một việc. Ở trước mặt ta, hôn tiểu hoàng đế một cái."

Tương Thanh trợn tròn mắt. Ngao Thịnh hoan hỉ, nhìn lão nhân đầy tán thưởng.

"Tại sao?" Tương Thanh mặt thoáng có chút hồng, cảm thấy khó hiểu bèn hỏi lão nhân.

Lão nhân cười ha hả, "Chẳng sao hết. Tại lão thích xem thôi . . . . . Đến hôn hắn một cái đi."

Tương Thanh khó xử, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh cười hớn hở, chu mỏ ra. Tương Thanh đắn đo một hồi, rồi bất đắc dĩ hỏi lão nhân, "Chỉ cần ta hôn hắn thì người sẽ đồng ý dạy?"

"Phải." Lão nhân sảng khoái gật gù.

Tương Thanh ngượng ngùng bước đến gần, nhón người, hôn nhẹ lên má Ngao Thịnh một cái. Sau đó lại tức tốc lui về. Hồn vía Ngao Thịnh bay vút lên tận mây xanh. Đương lúc mơ mơ màng màng thì lại chợt nghe thấy tiếng lão nhân, "Ai nha, tiểu tử, gấp cái gì hả? Lão còn chưa nói hết mà."

Tương Thanh sửng sốt, mở to hai mắt nhìn lão nhân. Lão nhân hắc hắc cười, "Ta đã nói xong đâu. Ta không muốn nhìn hai ngươi hôn má. Thích xem hôn môi cơ. Hôn đi. Phải lâu một chút. . . . . ."

"Người. . . . . ." Tương Thanh mặt đỏ bừng, nói thầm, đây mà là lão thần tiên cái nỗi gì, có mà là lão lưu manh thì có.

Lão nhân ngoáy ngoáy tai, nói, "Nhanh lên! Hôn mau đi. Không hôn thì ta đi ngủ đó. Sau này mà có hôn thì ta cũng chẳng dạy."

Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh mặt đầy khó xử. Lão nhân thấy bộ dáng khẩn trương của Tương Thanh mà cất tiếng hối thúc, "Nha, ta đếm tới ba a. . . . . . Một. . . . . . Hai."

Tương Thanh thở dài, đi lên một bước, khẽ nghiêng đầu, đặt môi mình lên môi Ngao Thịnh.

Lúc đầu, Ngao Thịnh còn giật mình. Chẳng dám nghĩ Tương Thanh sẽ thật sự hôn mình. Nhưng suy nghĩ ấy đã nhanh chóng bị niềm sung sướng lẫn ý niệm "tuyệt không được bỏ qua cơ hội này" thay thế. Ngao Thịnh hung hăng bắt lấy thắt lưng Tương Thanh, toàn tâm toàn ý hôn đáp lại, tận tình vươn đầu lưỡi vói vào khoang miệng Tương Thanh, quét một vòng, rồi lại say mê cuốn lấy đầu lưỡi Tương Thanh, dịu dàng mút lấy... Cho đến khi hai người chẳng còn thở được nữa, Ngao Thịnh mới nuối tiếc buông ra.

Lão nhân chặc lưỡi nói, "Không đủ lâu a!"

Chẳng đợi Tương Thanh phản đối, Ngao Thịnh đã nhanh tay kéo y lại hôn tiếp...Hai người lại tiếp tục màn hôn môi triền miên nồng nhiệt còn hơn cả trước. Tương Thanh thở chẳng ra hơi, vội nâng tay đẩy Ngao Thịnh ra, bất mãn mà nhìn một già một trẻ kia, nhủ thầm, đừng nói là hai người đã toa rập sẵn với nhau nhé?

Ngao Thịnh liếm liếm môi. Thầm nghĩ, nếu ông già này dùng chiến lược bắt Tương Thanh đồng sàng thị tẩm thì mới đồng ý thu hắn làm đồ đệ, như thế dẫu có bắt hắn quỳ xuống dập đầu lạy lão ba lạy hắn cũng nguyện a.

"Hắc hắc." Lão nhân đối Ngao Thịnh ngoắc ngắc tay, nói, "Cái này là lễ vật bái sư ta tặng ngươi á. Sau này ngươi ráng nghe lời một chút nha. Ta hứa sẽ không bạc đãi ngươi đâu."

Ngao Thịnh vội vàng hành lễ, "Đa tạ ân sư."

Tương Thanh ở một bên nhìn mà lắc lắc đầu. Lúc sau lại nghe lão nhân cao giọng nói, "Nhớ kỹ, muốn một chiêu đánh bại đối phương thì chiêu này gọi là đánh rắn phải đánh phủ đầu, chẳng cần nhiều lời tốn sức cũng có thể buộc người khác tuân theo!"

Ngao Thịnh ngẩng đầu, nhìn Tương Thanh, Tương Thanh gật gật đầu —— lão nhân này cũng có chút bản lĩnh.

Sau đó, lão nhân đưa hai người vào thư phòng. Ngao Ô thì hả hê nằm gối đầu lên bụng tiểu hoàng cẩu bên cửa sổ. Tiểu hoàng cứ liên tục giãy ra như bảo không đồng ý. Tương Thanh thấy thế, bèn kéo tiểu hoàng cẩu ra, để nó nằm bên cạnh Ngao Ô.

Ngao Ô bất mãn ư ư vài tiếng khiến tiểu hoảng sợ quá bật dậy, chẳng dám nhúc nhích lấy một cái. Tương Thanh vỗ vỗ đầu Ngao Ô. Lúc này, Ngao Ô chẳng còn kêu ca gì được nữa, đành nằm úp xuống ngủ tiếp, chẳng thèm ngó đến con chó nhỏ kia nữa.

Tiểu hoàng cả thân người đều bất động. Sau một lúc thấy Ngao Ô cũng không thương tổn gì đến nó, bèn mò sát lại, cọ cọ hổ vài cái rồi chọn một góc độ thoải mái mà vùi mặt vào lớp lông xù của hổ, ngủ.

Lão nhân bảo Ngao Thịnh ngồi lên trên kháng[3] rồi quay đi lấy địa lý đồ Thịnh Thanh cùng một bộ sách dày, bắt đầu dạy hắn phương pháp hành trận đánh giặc, đồng thời phân tích cả tình hình hiện tại.

Nghe giảng chưa đến nửa canh giờ, Ngao Thịnh liền hối hận. Ra hiệu cho lão nhân hãy dừng lại một chốc. Sau đó lại leo xuống kháng, cúi đầu vái lão nhân một lạy, cung kính gọi một tiếng ân sư. Lúc này mới an lòng ngồi trở lại trên kháng, chuyên tâm lắng nghe những gì lão nhân nói.

Lão nhân nhìn Ngao Thịnh, nói, "Ngươi khẳng định ngươi là do mẫu thân nuôi lớn."

Ngao Thịnh sửng sốt nhìn, lão nhân lại cười nói, "Ngoài phụ thân ngươi ra thì ngươi còn các vị thúc bá......Họ đều là những người biết lý lẽ."

Ngao Thịnh nhàn nhạt cười, "Ta là do mẹ sinh trời dưỡng." Khi nói, hắn lại liếc nhìn về phía Tương Thanh, "Có người đã dạy ta đạo lý này."

Lão nhân vừa lòng gật gật đầu, tiếp tục giảng giải.

Tương Thanh ngồi bên cửa sổ, nhìn hai người chong đèn luận giảng đến tận canh ba mà chẳng có chút dấu hiệu buồn ngủ nào. Y bèn đứng dậy đi vào trù phòng, thấy vẫn còn lại một chút thịt muối, liền lấy thịt ra thái lát. Sau đó y đi ra đình viện hái một ít rau xanh rồi lại trở lại trù phòng. Trước tiên, y nhào bột làm mì, thái sợi rồi luộc bằng nước ấm, kế đó lại vớt mì xả qua nước lạnh. Tiếp đấy, y bắc chảo lên bếp, đợi đến khi chảo nóng thì tráng một lớp dầu, rồi bỏ thịt heo muối thái lát và rau xanh vào xào đều tay.  Cuối cùng, mới cho mì vào, vẩy thêm một ít hành thái nhỏ và tương vừng. Khi mọi thứ đã chín tới, y liền cho mì ra hai bát lớn, mang đến cho Tước Vĩ và Ngao Thịnh.

Tước Vĩ đã sớm ngửi thấy mùi thơm, phấn khích đến mức râu cũng muốn xoắn lại với nhau. Lúc này mì đến tay, lão liền cúi mặt ra sức ăn bằng hết. Ngao Thịnh ngẩng đầu nhìn Tương Thanh, dịu dàng nói "Thanh, đã buồn ngủ chưa? Ta và ông ấy còn nói nói chuyện một lúc nữa. Ngươi cứ ngủ trước đi?"

Tương Thanh gật gật đầu, nói, "Hai người cứ nói chuyện đi. Đừng lo cho ta." Nói xong, liền quay lại ngồi bên cửa sổ.

Màn đêm buông xuống, có lẽ sau khi đã no bụng nên Tước Vĩ lão nhân càng thêm có tinh thần. Giảng giải phân tích luật đồ cùng Ngao Thịnh suốt đêm. Ngao Thịnh một lòng chuyên tâm lắng nghe, thỉnh thoảng lại hỏi đôi ba câu.

Tương Thanh tựa vào thành ghế đá bên cạnh cửa sổ cách đó không xa. Tay thì đùa nghịch chiếc đuôi mềm của Ngao Ô, im lặng nhìn lên bầu trời. . . . . . Giữa trời trăng tròn vành vạch, trong viện hoa rơi đầy sân.

______________________________

43 | dân tâm

SÁNG HÔM SAU, Ngao Thịnh cưỡi ngựa mang theo Tương Thanh hồi cung thượng triều, và rồi sẽ trở lại nơi đó sau buổi chầu sáng. Trong thời gian này, có thể để lão nhân gia nghỉ ngơi một chút. Dù sao lão cũng đã có tuổi rồi. Trước khi rời đi, Ngao Thịnh để lại bốn ảnh vệ, nhằm chiếu cố chuyện ăn mặc đi lại cho lão nhân gia.

"Có mệt không?" Trong lúc ngồi trên lưng ngựa quay về cung, Ngao Thịnh hỏi Tương Thanh, "Ngươi không cần theo ta trở về, cứ ngủ lại trúc viện, một lát là ta về ngay ấy mà."

Tương Thanh mỉm cười, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh, "Ngươi không sợ ta sẽ bỏ đi sao?"

Ngao Thịnh thoáng giật mình nhưng ngay sau đó lại thư thái cười, ôm lấy thắt lưng Tương Thanh, "Ta không sợ. Lần này ngươi sẽ không đi đâu cả."

Tương Thanh ngoảnh đầu nhìn nơi sang khác, nhỏ giọng nói, "Cũng không nhất định là thế."

"Thanh." Ngao Thịnh tủm tỉm cười, "Hai ngày này ta đã nghĩ, phải chăng mình nên sai người đúc một cái còng tay bằng sắt, sau đó khóa hai chúng ta lại với nhau."

"Ngươi điên à." Tương Thanh bất đắc dĩ nhìn Ngao Thịnh, nhưng lời còn chưa nói hết thì mặt y đã thoáng biến sắc, hỏi Ngao Thịnh, "Có nghe thấy không?"

"Có." Ngao Thịnh mỉm cười, gật gật đầu "Khinh công còn kém lắm."

Lúc cả hai đang trò chuyện thì chợt nghe thấy tiếng lá cây sột soạt phía hai bên đường. Ngao Ô vốn đang chạy bên cạnh cả hai bỗng dừng chân đứng lại, hướng sang phía bìa rừng gầm một tiếng dài.

"Ngao Ô, cẩn thận." Tương Thanh vừa dứt lời thì một vài nỏ tiễn đã bay từ trong rừng ra. Ngao Ô linh hoạt tránh được. Ngao Thịnh sắc bén bắt được một nỏ tiễn, rồi phản thủ bắn ngược nó vào lại rừng. Một tiếng hét đau đớn vang lên.

Một khắc sau đó, tứ phía bỗng dậy lên tiếng xào xạc chẳng buồn che dậy, hơn mười hắc y nhân lao ra, xông thẳng vào Tương Thanh và Ngao Thịnh. Hai người chẳng chút bận tâm mà nhúc nhích. Bỗng lúc này, lệnh tiễn xé gió thi nhau bay từ không trung xuống, bốn ảnh vệ luôn theo sát bước chân hai người nhảy vào vòng vây, tay cầm trường kiếm bảo vệ cho Ngao Thịnh và Tương Thanh.

Ngao Thịnh ung dung ngồi thẳng tắp trên yên ngựa, trầm giọng hạ lệnh, "Bắt sống cho trẫm!"

"Dạ." Bốn ảnh vệ rút kiếm ra khỏi vỏ, xông vào xáp lá cà với đám hắc y nhân.

Ngao Thịnh và Tương Thanh bình thản ngồi yên trên lưng ngựa, nhìn hai bên đang quyết liệt giằng co. Thân thủ của đám thích khách quả không tồi nhưng bốn ảnh vệ của Ngao Thịnh hắn là ai nào, chính là một trong số những cao thủ hàng đầu của Hắc Vân Bảo, do tự tay Tương Thanh tuyển chọn. Họ đều là những tinh anh bất phàm.

Ngao Thịnh gật gù, cúi đầu hỏi Tương Thanh, "Thanh, có nhìn ra chiêu thức của bọn chúng không?"

Tương Thanh khẽ nhíu mày, "Đều là chiêu thức của võ lâm Trung Nguyên."

Lúc này, tiếng vó ngựa từ xa truyền đến, thống lĩnh cấm vệ quân dẫn theo ba ngàn cấm quân đến cứu giá. Ngay khi đoàn cấm quân vừa đến thì từ tứ phía rừng sâu cũng đồng thời bắn ra tên lệnh.

"Nguy rồi!" Tương Thanh nói, "Có kẻ muốn ám sát Tước Vĩ lão nhân!"

Hai người lập tức nhảy khỏi ngựa, dùng khinh công phi thân hướng vào trong rừng. Ba ngàn cấm quân ở lại bắt gọn đám hắc y nhân. Bốn ảnh vệ kia cũng vội theo sát Tương Thanh và Ngao Thịnh.

Vừa quay trở lại trúc viện thì liền nhìn thấy ảnh vệ đang giao chiến với bọn hắc y nhân. Tương Thanh và Ngao Thịnh nhanh chóng chạy vào tẩm thất của lão nhân gia. Chỉ thấy lão nhân đang ôm chăn gối đầu nằm ngủ ngon lành. Bấy giờ, cả hai mới có thể nhẹ nhõm thở ra.

Sau một lúc hỗn chiến, tất cả thích khách đều bị bắt, chỉ có năm sáu người còn sống, số còn lại thì đã chết trận.

Ngao Thịnh phân phó thống lĩnh cấm vệ quân vừa đuổi theo đến trúc viện – Tiêu Minh, "Trở về thông báo với các vị đại thần, trẫm phải xuất cung cầu học. Thời gian lâm triều hôm nay đổi thành giữa ngọ. Hãy bảo họ cứ về nhà dùng ngọ thiện rồi hẵng quay lại. Trong ba bốn ngày tới cũng sẽ thượng triều vào giờ này."

"Vâng ạ." Tiêu Minh mang theo vài trăm bộ hạ hồi cung, số còn lại thì ở lại hộ giá. Hơn hai ngàn cấm quân xếp thành ba tầng bảo hộ, dàn trải khắp cả trúc thôn khẩu, khiến những thôn dân được dịp trố mắt tò mò nhìn. Một vài người lại phong thanh nghe được, hai vị cao nhân bất phàm hôm qua chính là hoàng thượng và thái phó đương triều ngự giá quang lâm.

Ngao Thịnh ngồi xuống chiếc bàn đá trong viện, quét mắt nhìn đám hắc y nhân bị bắt sống, lạnh giọng nói, "Tháo khăn che mặt của chúng ra. Để ta xem chúng rốt cuộc là người phương nào."

"Dạ" Một vài cấm quân tiến lên, xả mạng che của đám hắc y xuống.

Ngao Thịnh giương mắt lướt nhìn một lượt. Đám thích khách này tuổi cũng chẳng lớn, đều là người Hán, tướng mạo cũng chẳng giống phường đầu trộm đuôi cướp. Suy nghĩ một chốc, bỗng nói, "Có ai biết mặt chúng không?"

Tả hữu cấm quân sợ tới mức thiếu chút nữa ngã lăn ra đất, thầm nói, ai mà lại dám quen biết bọn thích khách chứ? Cả bọn hớt hả gật đầu.

Ngao Thịnh nhíu mày, quay đầu lại nhìn Tương Thanh, "Thanh, ngươi có biết mặt ai không?"

Tương Thanh đi đến gần đám thích khách, quan sát một chút, rồi lại lấy binh khí của chúng lên xem thử, sau đó ngoảnh lại lắc đầu với Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, lại nói, "Cởi áo chúng ra."

Tương Thanh chau mày khó hiểu, quay lại nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vội vàng giải thích, "Ta chỉ muốn xem thử trên người chúng có gì lạ không...tỷ như mấy hình xăm này nọ. Chẳng phải các bang phái giang hồ rất thích cái trò này hay sao hử!?"

Một vài cấm quân vội tiến lên cở bỏ y phục của đám hắc y ra. Quả nhiên không ngoài dự đoán, trên vai mỗi tên thích khách đều có hình xăm bò cạp đen.

"Bò cạp?" Ngao Thịnh cau mày nhìn, đoạn lại ngoảnh sang hỏi Tương Thanh, "Hay là con cua nhỉ?"

Tương Thanh trừng mắt liếc Ngao Thịnh, thầm mắng, đây là lúc nào rồi mà còn có tâm trạng đùa cợt thế này? Sau đấy, y lại bước đến gần tên có vẻ như là kẻ cầm đầu đám hắc y, lạnh lùng buông giọng, "Các ngươi là do ai phái tới? Tại sao lại muốn ám sát hoàng thượng, còn hình xăm bò cạp đen này nghĩa là gì?"

Kẻ cầm đầu khinh thường nhếch mép cười, "Đừng hòng ta sẽ nói ai là chủ nhân của bọn ta. Còn lí do tại sao lại ám sát hoàng đế ư? Hứ! Bởi vì hắn đáng chết. Hình xăm bò cạp đen này nhằm để nhắc nhở bọn ta, hoàng đế của vương triều Thịnh Thanh chẳng khác gì loài bò cạp hung độc, chỉ biết hại người. Một ngày nào đó bọn ta sẽ lật đổ vương triều này."

Ngao Thịnh nghe thế nhưng lại chẳng chút tức giận, ngược lại còn vui vẻ cười, "Nói hay lắm. Nếu trẫm là ngươi thì trẫm sẽ không xăm bò cạp mà sẽ xăm hình con sói a."

Thủ lĩnh hắc y kia sửng sốt trợn mắt nhìn. Ngao Thịnh cười lạnh, "Chẳng phải ai cũng bảo Ngao Thịnh trẫm là một con sói sao! Còn bò cạp ư? Nhìn trẫm có điểm nào giống nó hả?" Dứt lời, liền gọi vài ảnh vệ đến, ra lệnh, "Mang chúng đi. Không được để chúng tự sát.  Phải tra hỏi cho bằng được lí do hành thích là gì."

"Vâng." Ảnh vệ nhanh chóng mang người đi. Ngao Thịnh xoay đầu nhìn vào tẩm thất của lão nhân gia còn đang mê mải ôm chăn ngủ là Tước Vĩ mà bất đắc dĩ lắc lắc đầu, rồi lại phân phó nhóm cấm quân, "Cho thêm người canh phòng nơi đây. Phải bảo đảm an toàn tuyệt đối cho lão nhân gia."

"Dạ." Chúng cấm quân y lệnh lui xuống.

Ngao Thịnh ngoảnh mặt nhìn Tương Thanh, lại chỉ thấy y đang cau mày đăm chiêu, như đang có điều gì suy tư lắm.

"Thanh, sao thế?" Ngao Thịnh lo lắng hỏi.

"Hình xăm bò cạp kia. . . . . ." Tương Thanh suy nghĩ một lúc mới nói tiếp, "Có lẽ liên quan gì đấy đến lý do thích sát chăng."

"Sao cơ?" Ngao Thịnh cười trấn an, "Dù sao ta cũng chẳng tin mấy lời vớ vẩn về bò cạp của bọn chúng."

Tương Thanh cười nhẹ, "Ngươi không thấy chúng xăm bò cạp trên đầu vai nhưng phần đuôi lại kéo dài đến tận ngực sao?"

"Umm." Ngao Thịnh trầm tư gật gù.

Tương Thanh ngồi vào chiếc ghế bên cạnh hắn, "Bình thường, những ai xăm đồ án lên ngực đều có nghĩa là vô cùng tín ngưỡng nó. Nói chung, người giang hồ thường mang những gì mình coi trọng mà xăm lên ngực."

Ngao Thịnh cau mày, gật gật đầu, "Thì ra là vậy. Thanh này, ta xăm một chữ 'Thanh' lên ngực có được không?"

Tương Thanh trừng mắt ném cho hắn một cái lườm sắc lẻm. Ngao Thịnh lại mặt dày cười, bảo, "Bất quá, ngươi lại không thích văn tự. Thôi thì như vầy đi, ngươi cứ xăm hình hoa lá cỏ cây gì gì đó cũng được. Còn nữa a, tên nào mà lại dám sờ vào hình xăm của ngươi thì ta sẽ chặt hết mười ngón tay của chúng a."

Tương Thanh đứng lên, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vội túm lấy ống tay áo của y, tỉ tê, "Thanh, cho ta xăm lên ngực chữ 'Thanh' đi mà? Hay là ngươi tự mình xăm cho ta luôn cũng được."

Tương Thanh dở khóc dở cười, nói, "Ngươi đừng nháo nữa. Làm thế có gì hay nào? Ta nghe nói nó còn rất đau nữa đấy."

Ngao Thịnh sâu xa cười, "Đau mới có ý nghĩa a."

Tương Thanh chẳng buồn nói tiếp, bèn ngoảnh đầu nhìn vào tẩm thất của Tước Vĩ lão nhân, "Ngươi nói thử xem tại sao thích khách lại biết chúng ta đến đây? Hơn nữa lại còn muốn động thủ với lão nhân gia?"

"A. . . . . ." Ngao Thịnh thu lại ý đùa, cau mày, "Lại nói, trừ ngươi, ta và Quý Tư thì chẳng ai biết việc chúng ta đến tìm Tước Vĩ cả...Chờ đã, còn có Văn Đạt."

"Ngươi hoài nghi Quý Tư và Văn Đạt ư?"

Ngao Thịnh lắc đầu, "Không. Hai người họ đã ở bên cạnh ta từ rất lâu. Nếu muốn giết ta thì đã sớm ra tay rồi. Tội tình gì lại phải dùng cách ngu xuẩn dễ bị phát hiện này?"

"Cũng đúng." Tương Thanh gật gật đầu, "Hôm qua khi chúng ta đến đây cũng không phát hiện có người theo dõi. Thế thì ai lại tài tình đến mức biết được chuyện này?"

"Hỏi Quý Tư có lẽ sẽ tìm được chút manh mối." Ngao Thịnh nói.

"Ngươi chẳng phải đã bảo là không nghi ngờ Quý Tư sao?" Tương Thanh trừng to mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vội lắc đầu, chồm người sang véo cằm Tương Thanh một cái, "Sao ngươi lại thành thật như thế hử? Ý ta là, đi hỏi Quý Tư thử xem ngoài ông ấy ra còn có ai biết được nơi ở của Tước Vĩ lão nhân không?"

Tương Thanh thoáng chút bất ngờ nhưng ngay khắc sau đó liền hiểu ra, "Ngươi muốn nói, kỳ thật bọn thích khách này là vì Tước Vĩ lão nhân mà đến?"

"A." Ngao Thịnh gật gật đầu, "Nếu là ám sát ta thì sao lại chỉ phái có vài tên tép riêu như thế được?"

Tương Thanh gật đầu, ngẫm ra chút đạo lý sâu xa.

"Sóc!" Ngao Thịnh bỗng cất giọng gọi, một ảnh vệ vận hắc y liền đáp xuống bên cạnh hắn.

"Ngươi hồi cung đưa Quý Tư đến đây." Ngao Thịnh phân phó, "Cẩn thận một chút. Đừng để ai biết chuyện này."

"Dạ" Ảnh vệ được gọi là Sóc gật gật đầu, phi thân lao đi. . . . . .Hồi lâu sau đã biến mất trong không trung.

"Thanh." Ngao Thịnh ngoảnh sang, quan tâm hỏi Tương Thanh "Đã đói chưa? Hãy ăn chút gì rồi nghỉ tạm một lúc đi. Chốc nữa còn phải hồi cung đấy."

"Ta không sao hết. Ngươi mới là người đáng lo. Có mệt lắm không hả?"

Ngao Thịnh lắc đầu, ảm đạm cười, "Ta ổn. Chỉ là không tài nào chợp mắt được."

"Tại sao?" Tương Thanh bỗng bật thốt lên một câu đầy lo lắng.

Ngao Thịnh hạ mi mắt, "Thói quen thôi . . . . . . Ban ngày thì lo chuyện chính sự. Ban đêm lại mong nhớ người."

Tương Thanh tịnh không đáp, chỉ trầm ngâm nhìn hắn. Ngao Thịnh ngẩng đầu, liền nhìn thấy Tương Thanh đã đứng trước mặt mình tự bao giờ, đoạn hắn liền đứng dậy, giương tay dịu dàng nâng cằm Tương Thanh lên. Tương Thanh thoáng chần chờ nhưng lại chẳng có dấu hiệu sẽ kháng cự. Ngao Thịnh kề sát mặt vào. Hai người tựa vào nhau mỗi lúc một gần. Ngay khi hai đôi môi sẽ chạm vào nhau trong một giây nữa thôi, thì liền nghe thấy.....

"Ấy dà. . . . . . Hây da" Tước Vĩ đánh tiếng ngáp to, trở mình ngồi dậy, "Ai nha nha, thiệt là ồn quá nha."

Tương Thanh cùng Ngao Thịnh đều giật mình sửng sốt. Tương Thanh lui một bước dài, vội quay đầu nhìn sang nơi khác, tai ửng hồng đến là tội. Ngao Thịnh vì bị phá đám mà phát giận, quay đầu hậm hực liếc lão nhân gia rồi rủa thầm trong dạ, đồ già sống dai[1], sớm không dậy, trễ không dậy, lại dậy đúng lúc người ta đang mùi mẫn. Đúng là đồ thọc gậy bánh xe mà.[2]

Tước Vĩ dụi mắt nhìn quang cảnh đông đúc bên ngoài mà vội vẫy tay gọi Ngao Thịnh đến gần, "Đồ nhi ngoan à, lại đây, rót cho vi sự một tách trà coi."

Ngao Thịnh trợn mắt há hốc mồn ra nhìn lão. Còn Tương Thanh thì lại cố gắng nhịn cười. Biết chắc Ngao Thịnh không muốn đi, Tương Thanh liền đẩy nhẹ hắn một cái, ý bảo —— đi nhanh đi, tôn sư trọng vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa (đạo lý hiển nhiên) a.

Ngao Thịnh thở dài, đi qua rót trà dâng cho lão nhân gia. Tước Vĩ bưng tách lên, nhấp một ngụm rồi bĩu môi "Khụ khụ. . . . . .Đây là trà của hôm qua hả?"

Ngao Thịnh ghé mắt liếc nhìn tách trà, nhún vai, "Có lẽ vậy."

Tước Vĩ híp mắt nhìn Ngao Thịnh một chốc, lát sau lại gật gật đầu, "Ngươi được lắm nhãi ranh a. . . . . .Này, mau đi đun nước, sau đó xách máng ra mà tưới rau, cây nào chết rồi thì nhổ bỏ. Xong rồi thì đi chuẩn bị chút thức ăn cho Tiểu Uông,[3] với lại làm cho ta chút điểm tâm nữa. Ta muốn ăn thịt a.....Mau đi làm đi."

Tương Thanh liền nhìn thấy Ngao Thịnh mặt đầy hắc tuyến, giận đến mức chẳng nói nên lời.

"Cứ để ta làm." Tương Thanh vội đối Tước Vĩ nói. Tốt xấu gì thì Ngao Thịnh cũng là chân mệnh thiên tử. Ở đây lại có nhiều người như vậy, nếu để họ nhìn thấy hoàng thượng của mình tay chân lấm bùn làm chuyện nhà nông thì thật mất mặt a.

"Hả. . . . . . Ngươi đi à?" Tước Vĩ vuốt cằm nhìn Tương Thanh, vừa định nói tiếp thì Ngao Thịnh đã bước lên một bước ngăn y lại, "Không cần, để ta." Nói xong, liền xoay lưng bước vào trù phòng đun nước.

Tương Thanh định bụng đi vào giúp Ngao thịnh một tay nhưng Tước Vĩ đã nhanh miệng giữ lại, "Ai, Tiểu Thanh a, lại đây bồi lão nhân ta chơi cờ đi."

Tương Thanh bất đắc dĩ, đành phải đi lấy bàn cờ mang đến chỗ lão nhân đang ngồi, rồi cùng lão chơi cờ. Nhưng suốt cả ván, hai mắt Tương Thanh không tự giác được mà cứ liếc nhìn vào trù phòng.

Tước Vĩ hắc hắc cười thành tiếng, "Sao? Không đành lòng à?"

Tương Thanh quay đầu lại nhìn lão nhân gia, "Không phải. . . . . . Chỉ là, ở đây nhiều người như vậy, Thịnh Nhi lại là hoàng đế. . . . ."

"Ngươi lo hắn sẽ dọa người ta sợ mà bỏ chạy ư?" Lão nhân thâm trầm cười, "Không phải cái gì hắn cũng chẳng biết làm đâu mà lo." Lúc này, lão lại đảo mắt nhìn cảnh Ngao Thịnh đang xắn tay áo đun nước, "Nhìn cũng có bài bản lắm nha."

"Phải ạ." Tương Thanh gật gật đầu, "Trước đây, Thịnh Nhi chưa từng được sống an nhàn sung sướng. Rất nhiều chuyện đều là tự do hắn làm. Hắn khác với những hoàng tử bình thường khác."

"Thịnh Nhi, Thịnh Nhi. . . . . ." Lão nhân nháy mắt vài cái với Tương Thanh, "Gọi cũng thuận miệng quá nhỉ!"

Tương Thanh xấu hổ nhìn lão nhân gia.

Lão nhân vui vẻ cười lớn, "Nếu như đã có ưu điểm tốt đến thế thì việc gì phải giấu?"

"Sao cơ?" Tương Thanh khó hiểu hỏi lão nhân.

"Ngươi cứ nhìn mà xem." Lão nhân chỉ tay ra phía bên ngoài viện. Tương Thanh ngoảnh đầu nhìn ra. Một vài cấm quân chẳng đành lòng mà vội chạy đến giúp Ngao Thịnh một tay. Ngao Thịnh xắn cao tay áo, xua tay với nhóm người vừa đến, "Không cần đâu. Ta làm được mà."

Tương Thanh chậm rãi giãn đôi mày đang cau chặt rồi thông suốt nhìn lão nhân, "A. . . . . ."

"A?" Lão nhân vui vẻ hỏi, "Đã hiểu chưa?"

"Đã hiểu ạ." Tương Thanh nhẹ nhõm nói, "Thường ngày, Thịnh Nhi không hay thân cận với người khác. Nên ngày đó, Tề Tán mới bảo, có rất nhiều người sợ Thịnh Nhi, họ luôn xem Thịnh Nhi là một mối lo nên không thật tâm phục hắn."

Tước Vĩ vuốt vuốt râu, cười hỏi, "Ngươi có biết tại sao trên đời lại có nhiều người không thật lòng phục tùng hoàng đế không?"

Tương Thanh đắn đo một chốc mới đáp, "Bởi vì hầu hết những hoàng đế ấy đều sung sướng từ tấm bé, chưa một lần thật sự trải qua cơ khổ."

"Đúng thế." Lão nhân đạm mạc cười, "Cái gì mà quân tâm thần tâm thì đều là thứ yếu cả thôi. Cái chính yếu là dân tâm. . . . . . Điểm khác biệt lớn nhất giữa Ngao Thịnh và những hoàng đế khác chính là.....hắn từng nếm qua khổ cực!"

Tương Thanh gật đầu tán thành, đoạn lại liếc nhìn ra bên ngoài viện. Một vài cấm quân tay đang xách thùng gỗ, cùng Ngao Thịnh tưới rau. Một người cả gan mà tò mò dạn hỏi, "Hoàng thượng, sao người lại biết trồng rau a?"

Ngao Thịnh cười đáp, "Trước đây, ta sống trong lãnh cung. Mọi thứ đều phải tự mình làm. Nếu không ta và mẫu thân sẽ phải chịu đói."

Các tướng sĩ trầm ngâm mà nhìn nhau. Ánh mắt mọi người nhìn Ngao Thịnh đã có phần khác xưa.

Sau một lát, nước sôi, Ngao Thịnh châm trà rồi chính tay bưng tách đi vào trong viện, hai tay dâng trà, cung kính cúi đầu với lão nhân gia, "Ân sư, uống trà."

_____________________

44 | quái chiêu

NGAO THỊNH, Tương Thanh vui vẻ ngồi dùng ngọ thiện cùng Tước Vĩ lão nhân. Sau khi cơm nước xong xuôi, Tương Thanh liền kéo Ngao Thịnh hồi cung, không thể để hắn cứ làm phiền lão nhân gia nghỉ ngơi mãi. Hơn nữa khi quay về cung còn phải thượng triều bàn bạc đối sách với các vị đại thần, chẳng thể trì hoãn thêm nữa.

Tước Vĩ ôm gối vỗ giấc, chuẩn bị tinh thần để tối nay còn cùng Ngao Thịnh luận bàn binh thư chiến pháp. Toàn bộ cấm quân đều ở lại bảo hộ lão nhân gia. Tình cảnh hiện nay của trúc viện có thể được miêu tả sinh động rằng, muỗi trong đừng mong có đường chui ra, muỗi ngoài cũng đừng hòng có hướng chui vào.

Ngao Thịnh vừa ra khỏi trúc viện thì liền nhìn thấy mã xa của hoàng cung và Văn Đạt đã đứng đấy tự lúc nào.

"Trong lúc đánh xe hồi cung, ngươi hãy chợp mắt một lát đi." Tương Thanh lo lắng nói, "Buổi tối ngươi còn phải học binh pháp nữa đấy. Ngươi nghĩ mình là thần tiên không cần ngủ cũng được sao?"

Ngao Thịnh nhu thuận gật gật đầu, cùng Tương Thanh bước lên mã xa. Văn Đạt lớn tiếng thông tri, "Khởi giá hồi cung."

Trên xe, Ngao Ô nằm dài ra ngủ vùi. Tương Thanh tựa vào trên lưng hổ nghỉ tạm. Ngao Thịnh thấy vậy cũng bèn sáp lại nhập hội, rồi lại vô cùng tự nhiên mà gối đầu lên chân Tương Thanh.

Tương Thanh có chút xấu hổ đẩy hắn ra. Ngao Thịnh cười vài tiếng, giả ngu sáp lại càng gần hơn mà ôm lấy thắt lưng Tương Thanh, đem mặt vùi vào bụng y, nằm yên như cá chết. Tương Thanh bất đắc dĩ mà ngẩn người ra nhìn. Nếu cứ đẩy đẩy kéo kéo thế này nữa thì phỏng chừng sẽ quay về cung mà chẳng kịp ngơi nghỉ gì. Nên y đành mặc Ngao Thịnh, để hắn nằm ngủ trên bụng mình.

Mã xa lắc lư chạy. Tương Thanh tựa vào trên lưng Ngao Ô cũng đã có chút buồn ngủ. Ngao Thịnh nằm úp mặt vào bụng Tương Thanh, khẽ liếc mắt nhìn lên, thấy mặt mũi y đã nhuốm phần mệt mỏi mà nhắm mắt dưỡng thần, tay cũng để buông thõng sang hai bên.

Ngẫm lại, Tương Thanh cũng đã một đêm không ngủ. Ngao Thịnh vội thu lại tâm tư hồ nháo chòng ghẹo vừa nảy lên trong đầu mình. Sau đó, hắn nhẹ nhàng nhỏm dậy, ngồi vào bên cạnh Tương Thanh, lưng tựa vào bụng Ngao Ô, rồi lại đầy cẩn thận mà kéo Tương Thanh ôm vào lòng, để y tựa vào ngực hắn mà ngủ. Còn bản thân hắn cũng tranh thủ chợp mắt một chốc.

. . . . . .

Hai người đều có nội lực thâm hậu. Chỉ mới chợp mắt một lúc thì đã khôi phục được bảy tám phần tinh thần. Ngay khi mã xa vừa tiến vào cung thì cả hai đã vội đi rửa mặt, thay xiêm y. Sau đấy đã nhanh chóng bước đến đại điện mà thượng triều.

Lần nghị sự này, chủ yếu là nghe mọi người báo cáo lại phương hướng di chuyển của đội quân Tề Soán Thiên. Thủy quân của lão tặc ấy đã tiếp cận đông ngạn Thịnh Thanh. Đại khái trong ba bốn ngày tới, rất có thể sẽ đến được vùng duyên hải. Thời gian còn lại của Thịnh Thanh lại có phần ít ỏi đi.

Ngao Thịnh gật đầu, hỏi lại, "Chúng ta có cần phái người đến thám thính binh lực của lão ta không?"

"Hồi bẩm hoàng thượng." Tề Tán bước ra khỏi hàng, hồi đáp, "Gia phụ hẳn sẽ dẫn theo mười hai vạn tinh binh, cùng toàn bộ giao nhân."

"Giao nhân?" Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, hứng thú hỏi tiếp, "Giao nhân là gì?"

"Những người đó thuộc một bộ phận chuyên biệt của thuỷ quân, có tài bơi lặn vô cùng cao siêu. Hầu hết họ đều là những người sống quanh năm ở trong nước. Binh khí thường dùng là song đao hình móc câu[1], được đeo sát trên cánh tay nhưng lại không ảnh hưởng đến việc bơi lội. Loại binh khí này vừa có thể dùng để chiến đấu vừa giúp giao nhân đu bám vào mạn thuyền mà xâm nhập lên trên thuyền. Mặt khác, những giao nhân ấy còn mang một loại hài đặc biệt khiến tốc độ bơi nhanh hơn người bình thường lại chẳng cản trở họ khi lên bờ tác chiến. Giao nhân của thủy quân cũng giống như quân tiên phong của bộ quân vậy. Có thể nói, họ là những chiến binh vô cùng mạnh mẽ." Tề Tán vừa nói xong thì quần thần ai nấy cũng đều liên tục chau mày. Đây đúng là chuyện lần đầu được nghe thấy mà.

"Xem ra khó mà có thể đối phó được với những giao nhân này. . . . . ." Ngao Thịnh trầm tư lắc đầu.

"Quả đúng là thế." Tề Tán cũng hoàn toàn tán thành, "Dưới quyền gia phụ có hơn một vạn giao nhân. Có thể nói họ là những sát thủ tuyệt vời trên biển. Khó ai có thể địch lại. Trong khi giao chiến, nếu chúng ta không sớm tiêu diệt được đám giao nhân đó thì trận thủy chiến này chẳng cần đánh cũng đã định trước là sẽ thua."

Ngao Thịnh liếc nhìn Tương Thanh một cái rồi lại quay sang hỏi Tề Tán, "Thế ngươi đã có biện pháp gì để tiêu diệt đám giao nhân này chưa?"

"Đương nhiên là có." Tề Tán tự tin gật đầu, "Vì vậy thảo dân mới cả gan hỏi xin hoàng thượng cho mượn Thanh phu tử vài ngày đấy ạ."

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, vốn đang nghĩ sau khi bãi triều thì sẽ cùng Tương Thanh quay lại trúc viện. Nhưng nay Tề Tán nhắc thì hắn mới buồn bã nhớ ra, mỗi ngày  còn phải cho y mượn Thanh của hắn một canh giờ.

"Thanh phu tử thì có vai trò gì trong chuyện này a?" Quý Tư vẫn đứng ở một bên, ngoảnh mặt lại, khó hiểu hỏi Tề Tán.

Tề Tán mỉm cười, đáp, "Việc này phải giữ bí mật, chỉ có thảo dân và Thanh phu tử biết mà thôi. . . . . . Hoàng thượng, xin người đừng quên những gì mà thảo dân đã nói, trong triều có gian tế a."

Ngao Thịnh trân trối trố mắt nhìn Tề Tán, đoạn lại liếc mắt sang nhìn Tương Thanh. Tương Thanh khẽ gật đầu với hắn.

Ngao Thịnh buồn bã chẳng thèm nói thêm gì, chỉ tùy tiện buông vài lời có lệ rồi cho bãi triều. Ngay khi vừa bước ra khỏi đại điện, Ngao Thịnh liền giữ chặt Tương Thanh lại, nói đầy ủy khuất, "Thanh, ta sẽ đi với ngươi trong một canh giờ này. Sau đó thì hai ta cùng quay lại trúc viện nhé."

"Ngươi đến đó trước đi." Tương Thanh lắc lắc đầu, "Trong vòng bốn ngày nữa, đội quân của Tề Soán Thiên rất có thể sẽ đánh đến nơi. Ngươi phải biết nắm bắt thời gian, học hỏi thêm nhiều những chiến thuật của Tước Vĩ lão nhân. Phải biết lấy đại cục làm trọng. Tuyệt không thể để thua trận này."

Ngao Thịnh tuy rằng gật gật đầu ra chiều đã hiểu, nhưng trên mặt lại còn vướng bận chút lo lắng. Tương Thanh vội cười xoa dịu, "Ngao Ô đi với ta là được rồi. Một canh giờ sau, ta và nó sẽ đến trúc viện gặp ngươi."

"Umm." Cuối cùng, Ngao Thịnh mới an tâm mà gật đầu, rồi lại tủi hổ nói, "Ngươi xong việc rồi thì phải chạy ngay đến trúc viện đấy, nếu không ta lại chẳng có tâm tư đâu mà học hành."

"Yên tâm." Tương Thanh vỗ vỗ vai hắn, xoay người mang theo Ngao Ô đi đến Lạc Hà khẩu. Ngao Thịnh vẫn chẳng thể yên lòng, bèn phân phó hai ảnh vệ đi theo bảo vệ y. Lúc này hắn mới an dạ mà cưỡi ngựa quay lại trúc viện. Đến nơi, thì đã ồn ào mà đánh thức người vẫn đang ngủ say như chết là Tước Vĩ lão nhân, đốc thúc lão mau mau truyền thụ tiếp binh pháp cho hắn.

. . . . . .

Khi Tương Thanh và Ngao Ô đến Lạc Hà khẩu thì liền trông thấy Vương Trung Nghĩa đang đứng giữa thao trường, nghiêm túc huấn luyện thủy binh. Tề Tán luyện binh quả thật chẳng phải là tay mơ. Ba vạn thủy quân hôm qua còn lười nhác ấy vậy mà hôm nay đã trông rất có tinh thần, ra dáng một đội quân thật sự.

"Thanh phu tử." Tương Thanh chỉ vừa đứng xem thao luyện một chốc thì đã nghe thấy có người gọi mình. Xoay mặt nhìn lại, đã thấy Quan Khế chậm rãi đảo bước đi tới, cười nói, "Sắc mặt phu tử nhìn không được tốt lắm."

Tương Thanh không rõ gã nói thế là có ý gì. Bản thân y quả thật là cả đêm không ngủ nhưng sắc mặt cũng chẳng đến mức nhợt nhạt mệt mỏi như gã bảo. Y cũng chẳng buồn quan tâm đến gã, lạnh nhạt buông giọng, "Chuyện thường ấy mà." Rồi lại quay đầu tiếp tục nhìn ra thao trường.

"Tề Tán xem ra cũng rất có năng lực." Quan Khế vừa nói vừa lấy tay xoay xoay chiếc nhẫn ngọc đeo trên ngón cái của mình, "Đại khái thì hổ phụ không sinh nhầm khuyển tử a."[2]

Tương Thanh hời hợt gật gù, cũng chẳng thèm bận tâm gã nói gì, chỉ gật đầu cho có lệ. Nói chung, thái độ đối với tên Quan Khế này chẳng nóng cũng chẳng lạnh.

"Thanh phu tử. . . . . . Ngài không vì những lời hôm qua ta đã nói mà giận đấy chứ?" Quan Khế cười hỏi.

Tương Thanh xoay mặt sang nhìn gã, khó hiểu hỏi lại, "Nguyệt Vương đã nói gì cơ?"

Quan Khế cười nhạt, "Thanh phu tử bảo vệ hoàng thượng như thế cũng là lẽ thường. Dẫu sao thì quan hệ của hoàng thượng và phu tử cũng chẳng tầm thường a."

Tương Thanh chỉ xem nhẹ lời gã nói, thậm chí như chẳng hề nghe thấy bốn chữ 'cũng chẳng tầm thường' mà gã cố tình nhấn mạnh ngữ âm. Y bất động thanh sắc phóng tầm mắt ra xa, bỗng nhìn thấy Tề Tán đã thay một thân đoản sam[3], đang đi về phía y. Xem ra, hôm nay Tề Tán muốn xuống nước diễn tập đây mà.

"Phu tử." Quan Khế chợt bước đến sát bên Tương Thanh, nhỏ giọng nói thầm bên tai y, "Bổn vương có biết một chút về phong thủy. . . . . . Gần đầy, thiên tượng[4] có chút quái dị, tựa hồ muốn ám chỉ sẽ có yêu nghiệt hại nước hại dân."

Tương Thanh đạm mạc nhìn gã, nụ cười như có như không, "Ngài muốn nói đến Tề Soán Thiên?"

Quan Khế thần bí cười đáp, "Yêu nghiệt kia xuất hiện tại Lạc Đô....ở ngay cạnh hoàng thượng a."

Tương Thanh khẽ chau mày, "Nguyệt vương có gì muốn nói xin hãy cứ nói thẳng."

Quan Khế nhướng mày, "Thanh phu tử nói thế nghĩa là gì?"

Tương Thanh nhác thấy Tề Tán cũng sắp đi đến gần, bèn nhỏ giọng nói khẽ, "Chuyện thiên tượng mà Nguyệt vương vừa nói xem ra cũng rất đáng bận tậm. Không bằng như vậy đi, vài ngày nữa ta sẽ viết một phong thư đến hỏi Hoàng Bán Tiên hoặc là Ân Tịch Ly....để hai người họ tính thử xem yêu nghiệt ấy là ai. Đến lúc đó, Nguyệt vương hẳn có thể tự mình đâm chết yêu nghiệt kia."

Tương Thanh vừa nói khóe môi vừa kèm theo một nụ cười cổ quái, "Ý mà Nguyệt Vương muốn nói chẳng phải là vậy sao?"

"Có chuyện gì thế?" Tề Tán đã đi đến trước mặt cả hai, bỗng nghe được câu cuối cùng của Tương Thanh, liền cười hỏi.

"A . . . . . Tiểu vương biết Thanh phu tử học rộng tài cao, nên đang cùng ngài ấy thảo luận một chút về thiên tượng ấy mà." Quan Khế cười đáp rồi lại chuyển đề tài, dò hỏi Tề Tán, "Sao Tề công tử lại vận trang phục thế này?"

"Nguyệt vương, hôm nay thảo dân sẽ không xem mọi người thao luyện được, phiền ngài và Vương tướng quân phụ trách vậy." Tề Tán nói xong liền giương tay ra như muốn nắm lấy tay Tương Thanh, "Phu tử, đi thôi. Chúng ta lên thuyền nói chuyện."

Nhưng tay Tề Tán còn chưa kịp chạm đến ống tay áo của Tương Thanh thì một thứ gì như chiếc roi lông đã quất vào tay y. Tề Tán thoáng giật mình, cúi đầu nhìn xuống thì đã thấy Ngao Ô đứng sau lưng Tương Thanh, cơ hồ là cả thân hổ đang cuốn lấy người Tương Thanh, còn chiếc đuôi của hổ thì lại bất mãn mà tấn công bàn tay Tề Tán, tựa hồ như đang cảnh cáo —— nói chuyện thì được nhưng không được quyền đụng chạm lung tung.

Tề Tán khẽ cười, "Bạch hổ này có linh tính a."

Tương Thanh vỗ vỗ đầu Ngao Ô, nhìn Tề Tán mà nói, "Tề công tử, xin mời dẫn đường."

"Đừng gọi ta là Tề công tử nghe giống như là đang kêu Thất công tử vậy[5], chẳng tự nhiên chút nào." Tề Tán đi trước dẫn đường, vừa đi vừa nói, "Phu tử cứ gọi ta là Tề Tán được rồi."

Tương Thanh gật gật đầu, cùng y đi đến chiếc thuyền vô cùng to lớn neo trên bến Lạc Hà. Nghe đâu, đây chính là chiến thuyền duy nhất mà Tề Tán được cấp cho.

"Nguyệt vương." Tề Tán đột nhiên ngoảnh lại nói với Quan Khế đang đi theo phía sau, "Lần này thảo dân và Thanh phu tử cần phải thương thảo chiến sự, sự tình vô cùng cơ mật, cho nên. . . . . .xin Nguyệt vương hãy tạm lánh đi một lúc."

"To gan!" Quan Khế nhíu chặt đôi mày, tựa hồ đang rất tức giận, "Tề Tán, ngươi là muốn nói không thể tin tưởng bổn vương?"

"Ai." Tề Tán vội phất tay ra chiều bản thân chẳng có ý thế, thần sắc đầy vô tội mà phân bua, "Nguyệt vương đừng giận. . . . . . Ngài cũng biết đấy, chuyện gian tế khiến ai ai cũng bất an. Nên thảo dân không muốn nảy sinh thêm chuyện phiền phức gì. Chuyện ra thế này cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi."

"Ý ngươi là gì hả?" Quan Khế nhíu mày, lạnh giọng hỏi.

Tề Tán cười đáp, "Bởi vì chuyện này, chỉ cần một mình Thanh phu tử là đủ, không cần phải có thêm người khác hỗ trợ, nên thảo dân chỉ có thể nói với Thanh phu tử mà thôi . . . . . Nếu lỡ có ai khác biết, rồi để lộ sự tình ra bên ngoài, đến lúc đó lại càng thêm rắc rối. Thảo dân không muốn ngài và Vương tướng quân phải lo lắng bận tâm. Đây hoàn toàn chỉ vì muốn lấy đại cục làm trọng. Thảo dân chẳng mong xảy ra chuyện nội bộ ngờ vực lẫn nhau. Ngài nghĩ xem thế có đúng không a?"

Quan Khế khó chịu nhìn y. Lúc này, Tương Thanh bỗng cất tiếng, "Tề Tán nói rất có lý. Nguyệt Vương, ngài hãy chờ ở ngoài nhé." Nói xong, liền xoay người cùng Tề Tán đi đến cạnh chiến thuyền kia.

Hai người lên thuyền, Ngao Ô cũng mon men theo sát Tương Thanh. Tề Tán mở cửa thuyền ra, Tương Thanh quay sang hỏi y, "Ngao Ô có thể lên không? Hay là phải để nó ở bên ngoài?"

Tề Tán mỉm cười, bí hiểm bước gần đến, thì thầm vào tai Tương Thanh, "Phu tử, huynh không sợ một mình đi vào trong đấy với ta, ta sẽ kiềm lòng chẳng đặng mà làm ra chuyện xấu gì sao hả?"

Tương Thanh giật mình nhưng ngay sau đó lại cười mà lắc đầu, "Huynh có thể làm gì được ta? Với lại, ta cũng chẳng sợ huynh."

Tề Tán nản chí cười trừ, rồi mời Tương Thanh đi vào.

Tương Thanh dẫn theo Ngao Ô đi vào trong khoang thuyền. Tề Tán nhanh chóng đóng cửa thuyền, cài chặt then lại, bộ dạng thập phần cảnh giác.

Tương Thanh quan sát xung quanh. Đây là một khoang thuyền hoàn toàn bị phong bế, thậm chí chẳng có lấy một ô cửa thông gió nhỏ, giữa trần thuyền chỉ có một ngọn đèn treo leo lắt. Tương Thanh cố nương vào thứ ánh sáng mờ ảo ấy mà nhìn quanh khoang thuyền. Trong bốn bức ván chỉ bày một chiếc tủ, ở giữa lại là đặt một thùng gỗ to bằng cỡ một cái ao, chứa đầy nước. Ngoài ra thì chẳng còn gì nữa.

"Đây là gì?" Tương Thanh khó hiểu hỏi. Tề Tán chẳng những không đáp mà còn cất giọng hỏi ngược lại, "Thanh phu tử, huynh không nhận thấy rằng Nguyệt Vương cố tình gặp riêng huynh sao?"

Tương Thanh có chút sửng sốt, suy nghĩ một lát mới nói, "Quả thật cách hắn nói chuyện rất lạ nhưng ta lại chẳng nghĩ ra lý do tại sao hắn lại có thành kiến với ta."

"A. . . . . ." Tề Tán lắc lắc đầu, nói, "Phu tử có từng chú ý đến ánh mắt mà hắn nhìn hoàng thượng không?"

Tương Thanh nhìu mày, "Có chứ. Nhưng trong ánh mắt của hắn lại không mang theo sát ý....Vì thế ta không rõ lắm ý đồ của hắn."

Tề Tán có chút vô lực nhìn Tương Thanh, "Phu tử, ta phục huynh luôn đấy."

Tương Thanh chẳng hiểu Tề Tán nói vậy là có ý gì, bèn hỏi lại, "Huynh muốn nói, Nguyệt Vương thật sự có ác ý với hoàng thượng nhưng ta lại nhìn không ra?"

Tề Tán hạ mi mắt nhìn Tương Thanh một đỗi lâu, rồi lại buồn bã nói, "Thanh phu tử. . . . . .Có thể thích một người như huynh đúng là chuyện rất đỗi hạnh phúc mà."

Tương Thanh xấu hổ mà nhìn y. Trong lòng vốn đã đã có chút nghi hoặc, nay được Tề Tán nhắc nhở, lại thêm thái độ hai ngày nay của Quan Khế lúc nào cũng đầy cổ quái. Ban đầu Tương Thanh vốn cứ nghĩ mục tiêu của Quan Khế là nhắm vào mình. Nhưng chẳng ngờ, chuyện lại liên quan đến Thịnh Nhi. Lần sau, y phải cẩn thận lưu ý người này hơn.

"Phu tử." Tề Tán đi đến chiếc thùng to như cái ao kia, vẫy tay gọi Tương Thanh, "Huynh đến đây giúp ta một tay với nào."

Tương Thanh đi đến, hướng mắt nhìn vào trong ao gỗ, bỗng lại nhíu mày, "Tề Tán, huynh định bày trò gì thế?"

______________________________

45 | ý đồ

"Bộp" một tiếng, nguyên cả cán quạt hương bồ[1] giáng xuống ngay giữa ót Ngao Thịnh. Ấy thế mà kẻ vừa bị đánh lúc này mới giật mình mà xoa xoa chỗ đau, mặt đầy hằn hộc nhìn Tước Vĩ lão nhân, "Lão già kia, sao lại đánh ta?"

"Ranh con, những gì ta nói ngươi có nghe thấy không hả?" Tước Vĩ bất mãn nói, "Mỗi lời mỗi chữ của ta đều là châu là ngọc, ngàn vàng cũng khó lòng đổi được. Ấy vậy mà tên nhãi con nhà ngươi lại dám lo ra. Lão đánh chết ngươi a!" Nói xong, lão liền chộp ngay lấy cây chổi gần đấy.

Ngao Thịnh kinh hãi, vội xua tay ngăn lại, "Ta không có. . . . . Ông đừng đánh nữa mà. Nếu không ta sẽ đánh trả đấy."

Lão nhân nhìn hắn đầy xem thường, "Nhãi con, ngươi đang mơ mộng gì hả? Nghĩ đến mức cả hồn cũng bay luôn?"

"Việc ấy mà cũng phải hỏi sao?" Ngao Thịnh thở dài, "Thanh đi lâu rồi mà vẫn chưa quay lại nữa. Đã hơn một canh giờ rồi còn gì."

"Đúng là chẳng có tiền đồ gì cả." Lão nhân trừng mắt liếc Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh ngượng ngùng đáp, "Ta biết, nhưng lại cứ thấy lo lắng mãi, chẳng tài nào xua đi được. . . . . ."

"Này nhãi con, ta hỏi ngươi." Tước Vĩ đột nhiên nghiêm mặt nói, "Tại sao ngươi lại thích tiểu ngốc tử kia?"

Ngao Thịnh trợn trừng mắt liếc lão nhân một cái dài thượt, "Ông đừng có mà nói bậy. Ai bảo là Thanh ngốc hả? Y rất thông minh, võ công còn rất giỏi nữa."

Lão nhân cười gượng, phất tay, "Ta không hề nói bậy. Người thông minh, giỏi võ thì vẫn có thể là ngốc tử được như thường."

Ngao Thịnh mặt thoáng chút tức giận, lão nhân thấy vậy bèn phân bua, "Được rồi, ta nói y ngốc, không phải là không có nguyên do. Nếu như ngay cả tâm ý của chính mình mà còn không hiểu rõ nữa, thế chẳng phải tên ngốc chứ là gì hả?"

Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, thật lâu sau mới lên tiếng ủ ê, "Y có nỗi khổ riêng chứ chẳng phải là đồ ngốc. Chẳng qua có những chuyện y không bỏ xuống được."

Lão nhân lớn tiếng cười, "Không tồi nha, tiểu tử, ngươi cũng thông hiểu chuyện tình cảm quá nhỉ."

Ngao Thịnh đảo mắt liếc lão nhân gia, "Ông chỉ biết mỗi chuyện dạy người ta đánh trận. Nếu ông còn chuyên thêm cả lĩnh vực dụ dỗ ai đó lên giường cùng mình, thì dẫu có bắt ta gọi ông là cha cũng chẳng thành vấn đề."

Tước Vĩ nhướng mày, "Ngươi là thằng nhãi chết bầm, ta từng này tuổi thì đã là người lực bất tòng tâm rồi. Ngươi lại còn dám hạ lưu nói mấy chuyện này trước mặt ta hả?"

Ngao Thịnh nhìn lão đầy châm chọc, "Khi còn trẻ ông có từng thích ai không?"

Lão nhân phe phẩy phiến quạt, trầm tư đáp, "Ai u. . . . . . Chuyện cũ nghĩ lại mà bỗng thấy đau lòng."

Ngao Thịnh đột nhiên vô cùng hứng thú với quá khứ của lão nhân gia, "Lão gia gia, nhìn ông khôn khéo như thế mà chẳng lẽ lại không giành được trái tim của người ông yêu sao?"

"Ha ha." Tước Vĩ bỗng cười to, "Nhãi con, ta nói cho ngươi biết, trên đời này, chuyện khó nhất chính là nắm bắt lòng người, nhất là tâm tư của người mà ngươi yêu.... Cho dù ngươi thật sự rất muốn nhưng lại chẳng đành lòng dùng mưu kế với người ấy."

Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn chằm chằm tấm địa đồ trên bàn đến xuất thần. Một chốc sau bỗng nói, "Không biết tại sao ta đột nhiên lại cảm thấy mọi chuyện chẳng có chút ý nghĩa gì nữa cả."

"A?" Tước Vĩ khó hiểu hỏi Ngao Thịnh, "Tại sao lại không còn ý nghĩa?"

Ngao Thịnh suy nghĩ một lúc rồi thản nhiên đáp, "Năm đó, ta hao tổn tâm tư tranh đoạt đế vị, là vì mạng sống và cũng để báo thù cho mẫu thân. . . . . .Đoạn thời gian ấy, ta đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Tuy rằng nguy cơ bủa vây trùng trùng nhưng Thanh luôn ở bên cạnh ta, và ta cũng biết chắc một điều rằng, y sẽ chẳng bỏ ta mà đi. Nhưng sau khi lên làm hoàng đế được ba năm, ta lại thấy ba năm đó sống còn gian nan hơn cả khi ở lãnh cung. Ngày ngày nhớ nhung còn đau khổ hơn gấp trăm lần việc phải oán hận. Bây giờ, khó khăn lắm Thanh mới quay trở lại, còn ta thì mỗi ngày đều nom nớp lo sợ y rồi lại sẽ bỏ đi....Tóm lại, cứ thấy mọi chuyện dẫu có cố gắng thế nào cũng chẳng thể biến nó trở nên hoàn mỹ được. Thật sự rất mệt mỏi."

Lão nhân khẽ cau mày nhìn Ngao Thịnh, lúc sau lại lắc lắc đầu mà nói, "Thiếu chút nữa ta đã quên, chung quy ngươi cũng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, vẫn còn là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa."

"Ông nói ai hả?" Ngao Thịnh lòng đầy bất mãn mà liếc lão nhân.

"Ngươi như thế thì được gọi là lo được lo mất, biết không hả?" Lão nhân trừng mắt nhìn Ngao Thịnh, "Khi ngươi vừa lớn được một chút thì vẫn chưa biết cái gì gọi là vị sầu tư. Lúc tranh đoạt ngôi vị thì chẳng còn tâm trí đâu mà lo nghĩ chuyện gì khác nữa. Nhưng đến khi lên làm hoàng đế rồi lại phải trải qua ba năm tương tư sầu khổ. Bây giờ lại lo lắng được mất....Ai trong đời cũng phải trải qua cảm giác như ngươi lúc này, vậy có gì lại phải ngạc nhiên hử?"

Ngao Thịnh sửng sốt một lúc lâu, rồi lại như còn thắc mắc điều gì, vội hỏi lại, "Còn Thanh? Thanh thì thế nào?"

"Thế nào là thế nào?" Lão nhân khẽ cười, "Trước đây thì ta không biết. Bất quá hiện tại thì bộ dáng của y lại giống như một con thú nhỏ bị vây nhốt trong lồng và đang không ngừng giãy giụa."

Ngao Thịnh nhíu mày, "Sao ông lại nói thế?"

"Y bị rơi vào trong thế khó xử, dám yêu nhưng không dám nói." Lão nhân lắc đầu, "Ta biết y còn nhiều điều vướng bận. Con người thật ra vốn rất đơn giản. Một khi không thể tìm ra cách giải thoát, tâm tư ắt sẽ bị rối loạn, nhưng lại chỉ muốn tự mình gỡ rối. Song, càng cố gỡ lại càng khiến chiếc lưới ấy bủa vây chặt hơn."

Ngao Thịnh mặt đầy xót xa, "Vậy ta phải làm gì mới tốt?"

Lão nhân thâm trầm buông lời, "Ngươi cứ làm theo những gì mà trái tim mình mách bảo là được."

"Không hiểu." Ngao Thịnh thành thật lắc đầu.

Lão nhân thở dài, "Tiểu tử à, nếu muốn cứu vớt người đang tuyệt vọng vùng vẫy trong đau khổ thì cách tốt nhất chính là khiến bản thân mình thêm dũng cảm...Ngươi và Tương Thanh đều cần phải tỉnh táo lại. Nhất là ngươi!"

Ngao Thịnh cúi đầu im lặng, chờ lão nhân nói tiếp.

"Biểu hiện bây giờ của ngươi không tồi nhưng lại chưa đủ thành thục." Lão nhân lại phe phẩy phiến quạt, sâu kín nói, "Khó lòng mà xác định được thứ có thể khiến Tương Thanh dao động, song, lại có hai thứ khiến y bận tâm. Một là quá khứ của người và một còn lại là tương lai của ngươi."

Ngao Thịnh cẩn thận suy ngẫm rồi sau đó lại vội truy vấn, "Quá khứ thế nào?  Tương lai lại sẽ thế nào?"

"Hai người các người phỏng chừng thi thoảng nhớ lại quá khứ hẳn vẫn còn cảm thấy có chút đau lòng. Những gì đã qua chứa đựng quá nhiều tai ương." Lão nhân lắc đầu, "Cho nên Tương Thanh phải hao tổn tâm tư để tránh không giẫm lên vết xe đổ ngày xưa."

Ngao Thịnh gật gật đầu.

"Còn về tương lai. . . . . ." Lão nhân thở dài, "Tương lai của y cũng là tương lai của ngươi. Mà tương lai của ngươi lại là tương lai của vạn vạn con dân Thịnh Thanh. Trong đám con dân ấy có cả thân nhân và bằng hữu của Tương Thanh. Ngươi nói thử xem, trong ba loại tương lai này, nếu phải chọn buông bỏ một cái, bản thân y, ngươi và con dân trăm họ, thì y sẽ chọn bên nào?"

Trong nháy mắt, Ngao Thịnh chợt cảm thấy lòng mình như lạnh đi vài phần. Điều đã rõ ràng như thế mà còn cần phải hỏi sao? Thanh có thể vì hắn và mọi người mà dấn thân vào chỗ chết.

"Ý của ông là muốn nói. . . . . ." Sau một lúc trầm tư, Ngao Thịnh mới cẩn thận đáp, "Ta phải nghĩ cách bảo hộ cho tương lai của ta và Thanh. Chỉ có như thế thì Thanh mới có thể loại cởi bỏ được khúc mắc kia mà thuận theo tâm nguyện của chính mình?"

"Phải. Ngươi cũng chưa đến nỗi bị cho là ngu nhỉ." Lão nhân gật gật đầu, "Thiên hạ ai mới là người có thể chiếu cố ngàn vạn con dân? Hoàng đế! Nếu ngươi là hoàng đế, đồng thời lại còn là một con người bình thường. Trong khi đó ngươi còn coi trọng Thanh phu tử của mình như thế thì nên lấy tính mạng của mình ra mà bảo hộ cho y. Đây chính là phòng bệnh hơn chữa bệnh đấy."[2]

Trong thoáng chốc, lòng Ngao Thịnh lại bỗng trỗi lên chút lo sợ.

"Ngược lại, nếu ngươi càng bám chặt lấy y, càng biểu hiện thái độ vì y mà có thể hy sinh hết thảy người trong thiên hạ thì y lại càng bất an hơn." Lão nhân buồn bã thở dài, "Từ xưa, đế vương đều là những kẻ cô đơn. Ngao Thịnh, ngươi có hiểu là tại vì sao không?"

Ngao Thịnh trầm ngâm một lúc rồi lại lắc đầu mà nhìn lão nhân gia.

"Ái của đế vương là thiên ái, là hàng vạn hàng ngàn sủng ái....Nhưng không phải ai cũng may mắn mà có được." Lão nhân khe khẽ thở dài, trong mắt phủ đầy chua xót, nhưng thoáng chốc nó lại trở nên trống rỗng như chưa từng có gì ánh lên trong đấy, tựa như lão nhân đang nhìn một ai đó khác qua hình bóng của Ngao Thịnh. Một đỗi rất lâu sau, lão mới trầm ngâm cất giọng nói tiếp, "Tương Thanh không cần ngươi dùng tình yêu của đế vương mà đi yêu y. Ngao Thịnh, nếu ngươi thật lòng muốn Thanh là của mình thì hãy mang tình yêu của đế vương lưu lại cho con dân thiên hạ và để tình yêu của riêng ngươi dành trọn cho Tương Thanh. Tương Thanh y chẳng cần hàng ngàn hàng vạn sủng ái, mà chỉ cần một mình ngươi là đủ rồi."

Ngao Thịnh lại rơi vào trầm mặc, hồi lâu sau mới rụt rè mà hỏi lại, "Lão gia gia à. . . . . Sao ông lại có thể thấu triệt như thế hả?"

Tước Vĩ cười gượng đôi ba tiếng, rồi cầm lấy hồ lô rượu bên cạnh mà ngửa đầu uống hai ngụm, sau đấy bình thản đáp, "Lớn tuổi rồi nên cũng nhìn thấu suốt nhiều chuyện hơn.....Ta không muốn bọn trẻ các ngươi lại đi theo vết xe đổ của ta. Phải đợi đến khi sắp gần đất xa trời rồi thì mới hối hận mà hiểu ra. Nhưng lại muộn mất rồi."

Ngao Thịnh gật đầu như đã thông suốt mọi chuyện, "Lão gia gia, ta hiểu rồi. Ta muốn thống nhất thiên hạ chẳng phải vì bản thân mình hoặc vì người ta yêu. Mà là bởi vì vạn vạn con dân. Khi ta ở bên Thanh, cũng không cần dùng cương vị của hoàng đế, kẻ có thế mang hết thảy ra cho y, mà đối đãi với y. Ta chỉ cần cho y chính bản thân mình mà thôi......Còn về những khúc mắc trong lòng Thanh, ta sẽ cho y thêm thời gian, để y có thể từ từ mà cởi bỏ chúng."

"Ha hả." Lão nhân vừa lòng gật đầu, "Trẻ nhỏ dễ dạy nha."

Sau đấy, Ngao Thịnh bỗng phấn chấn tinh thần, chẳng có lấy một lần nghĩ ngợi lo ra, mà chỉ chuyên tâm nghe lão nhân gia truyền thụ binh pháp.

. . . . . .

Lạc Hà khẩu, bên trong khoang chiến thuyền của Tề Tán.

Tương Thanh nhìn thứ đang quẫy đạp bên trong ao gỗ mà cau chặt đôi mày, "Đây là gì thế?"

"Nhìn kỹ xem." Tề Tán lấy một miếng thịt bò còn tươi máu ở trong thùng gỗ gần đấy mà ném vào trong ao. Chỉ một thoáng, mặt nước bỗng dậy sóng cuồn cuộn, thứ quái dị màu trắng ngoi lên trên mặt nước, một vài chiếc đầu hợm hĩnh còn ló ra khỏi mặt ao.

Tương Thanh liền nhìn thấy một cách rõ ràng thứ bên trong ấy là gì, chấn động mà nói, "Giao ngư?" (cá mập)

Tề Tán gật gật đầu, "Đúng vậy. Trong đấy có đúng ba nghìn giao ngư."

"Huynh. . . . . . Ở đâu mà huynh lại tìm ra nhiều giao ngư đến thế?" Tương Thanh khó hiểu hỏi.

"Ta thích giao ngư." Tề Tán cười khẽ, "Nên tự mình nuôi dưỡng một ít, số còn lại là đi thâu gom đây đó. Thành ra bây giờ mới có nhiều đến vậy."

"Ý của huynh là muốn dùng giao ngư đối phó giao nhân?" Tương Thanh hỏi.

"Thông minh lắm!" Tề Tán gật đầu tán thưởng, "Giao ngư cực kỳ thích máu, một khi ngửi thấy mùi máu thì tính công kích của chúng lại càng thêm mạnh . . . . . Cho nên nếu chúng ta thả vào lòng sông khoảng mấy trăm giao ngư thì đám giao nhân đó sẽ trở nên vô dụng."

Tương Thanh gật gật đầu, lại hỏi, "Hay lắm. . . . . . Vậy huynh muốn ta làm gì?"

"Thật ra thì, muốn sử dụng giao ngư vẫn còn có chút ít phiền toái." Tề Tán ngao ngán lắc lắc đầu, "Phải lấy máu người mà hòa vào trong nước."

Nói xong, Tề Tán lại đi đến chiếc tủ duy nhất trong khoang thuyền, mở cửa lấy một nỏ tiễn được chế tạo tuy đơn gian nhưng lại cực kì tinh xảo ra giao cho Tương Thanh, "Loại cung nỏ này là do ta nghiên cứu tạo thành, có thể sử dụng ở dưới nước. Ta biết Thanh phu tử huynh là người có võ nghệ cao cường. Ta mong huynh có thể huấn luyện một đội quân thiện về nỏ tiễn. Mặt khác, chúng ta cũng có thể tin tưởng được những người đó, bí mật này sẽ tuyệt đối được giữ kín."

Tương Thanh tiếp nhận nỏ tiễn, cân nhắc một lúc mới hỏi, "Vì sao phải do ta huấn luyện?"

Tề Tán cười đáp, "Phu tử, thứ ta nói thẳng, trong kinh thành này, chẳng có bức tường nào là có thể chắn được gió . . . . Hơn nữa những người thật sự có võ công tốt đều là người trong võ lâm giang hồ. Đội quân này không cần có quá nhiều người, khoảng chừng  một trăm hai mươi người là đủ rồi....Ta nghĩ nên tìm những kiếm sĩ giang hồ thì sẽ tốt hơn. Đắn đo suy ngẫm mãi vẫn thấy Thanh phu tử là người có khả năng làm được chuyện này nhất. Nhưng nếu ta nói chuyện này với hoàng thượng thì người hẳn sẽ sinh ra bất mãn với ta....Vì thế, ta đành nhờ Thanh phu tử hỗ trợ vậy."

Tương Thanh nhìn Tề Tán một lúc rồi nói, "Ý của huynh là muốn ta mượn binh lực của Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo?"

Tề Tán gật đầu xác nhận, "Đúng vậy. . . . . . Thật ra mà nói, ta vốn muốn đề nghị  với Thanh phu tử hãy vì hoàng thượng mà bồi dưỡng ra một đội ám bộ. Theo những gì mà ta biết, trong kinh thành luôn ẩn chứa đầy rẫy nguy cơ. Nếu có một đội quân có thể tín nhiệm tuyệt đối thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Những ai có tâm phản phúc cũng có thể cho người trực tiếp ám sát để giải quyết cho nhanh gọn."

Tương Thanh nhíu mày suy tư, một lúc sau mới đáp, "Ta không muốn lôi kéo người của Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo vào trong vòng phân tranh này. Còn về chuyện huynh muốn tìm hơn một trăm người để lập thành một đội quân mà có thể tin tưởng tuyệt đối thì ta có cách. Huynh không cần lo lắng."

Tề Tán vui vẻ cười, "Như thế thì ta an tâm rồi. Tất cả đều tùy Thanh phu tử an bài."

Tương Thanh đột nhiên lại có chút chán ghét con người đang đứng trước mặt mình, lạnh nhạt hỏi, "Huynh còn có việc gì sao?"

Tề Tán ngẩng đầu lên nhìn Tương Thanh, hỏi, "Thanh phu tử có phải đang nghĩ  rằng, một người có thể đuổi tận giết tuyệt với cả chính thân sinh gia phụ của mình như ta đây chính là tiểu nhân gian trá, không đáng tin tưởng, mà sinh ra chán ghét phải không?"

Tương Thanh có chút sửng sốt nhưng lại im lặng không đáp.

Tề Tán lại chỉ thản nhiên cười, "Thanh phu tử, huynh có biết tại sao ta lại thích giao ngư không?"

Tương Thanh cũng chẳng lên tiếng, chờ y nói tiếp.

"Giao ngư mỗi lần sinh sản thì chỉ sinh duy nhất một cá con mà thôi . . . . . Bởi vì tiểu giao ngư khi ở trong bụng mẹ sẽ tự cắn giết lẫn nhau. Con nào thật sự mạnh mẽ mới có thể là kẻ cuối cùng được sống sót. Nếu không, chúng sẽ trở thành thức ăn cho những con khác."

Tương Thanh gật gật đầu, đích thật phương thức này rất là tàn nhẫn.

"Thanh phu tử, nếu như ví huynh là một áng mây trôi trên trời thì kẻ như ta lại chính là một độc xà trong vũng bùn." Tề Tán lạnh lùng nói tiếp "Nhưng có lẽ huynh đã quên, từ xưa mỗi một đế vương muốn kiến công lập nghiệp, thì bên cạnh đều luôn có một hiền sĩ thanh lương liêm khiết và một mưu thần âm hiểm ngoan độc."

Tương Thanh trầm ngâm nhìn Tề Tán, thật lâu sau đấy mới hỏi, "Huynh muốn trở thành một người như thế sao?"

Tề Tán gật đầu, "Luận trung nghĩa thì ta không sánh bằng đại cựu thần Quý Tư. Luận khôn ngoan ta lại chẳng dám so với đại học sĩ Diệp Vô Quy. Luận thanh lương liêm khiết ta lại càng chẳng dám so bì với Thanh phu tử....Con đường làm quan của ta nếu thật tâm muốn đi thì chỉ còn duy nhất một mà thôi —— chính là phải âm hiểm ngao độc, mưu tính với đời! Chẳng phải loài giao ngư cũng đã sinh tồn như thế sao? Phu tử. . . . . . Nói về hung tàn, lấy giao ngư ra mà so sánh thì ta quả thật chẳng bằng."

Tương Thanh nghe xong, cũng chỉ trầm mặc. Rất lâu sau đấy mới cẩn trọng hỏi, "Huynh làm vậy thì có ý nghĩa gì chứ?"

Tề Tán đắn đo một chốc rồi đáp, "Một nửa là vì bị dồn vào đường cùng mà thành, nửa còn lại thì xuất phát từ bản tính."

Tương Thanh nhíu mày.

Tề Tán lại nói tiếp, "Bị dồn vào đường cùng là bởi, nếu ta có phản lại phụ thân mình hay không, thì sau này, dẫu ông ấy có soán ngôi thành công thì ta cũng vẫn chỉ là một tên tầm thường sống đến hết đời. Hơn nữa, tính mạng cũng khó lòng mà bảo toàn. Còn chuyện xuất phát từ bản tính là vì ta cảm thấy chỉ có hoàng thượng mới thật sự là đế vương đáng được lưu danh sử sách đến muôn đời...Ta đi theo người thì nửa đời sau của ta mới không uổng phí. Như thế, huynh nói thử xem ta nên trọng, nên khinh bên nào?"

Tương Thanh chuyên chú nghe Tề Tán đem hết nỗi lòng mình ra bày tỏ mà thở dài, "Tề Tán, huynh thực đáng sợ. Ta chỉ hy vọng huynh đừng có tâm tư nào khác."

Tề Tán thản nhiên cười, mặt chẳng chút biến sắc, "Thanh phu tử hãy cứ yên tâm. Ta sẽ không phản bội Thịnh Thanh. Hơn nữa, ta lại vô cùng ngưỡng mộ hoàng thượng. Được gặp người là phúc phần mà ta may mắn có được."

Tương Thanh gật gật đầu.

Tề Tán lại hạ giọng buông lời "Mặt khác, ta còn rất thích Thanh phu tử nữa."

Tương Thanh sửng sốt, trừng mắt nhìn Tề Tán.

"Không cần khẩn trương như thế đâu. Ta chẳng có tâm tư xa vời nào cả." Tề Tán thản nhiên phân trần, "Rắn ngập ngụa trong vũng bùn nhơ, ngày ngày nhìn lên áng mây trên trời rồi mang lòng ái mộ mà thôi."

Một lúc lâu sau, Tương Thanh mới lên tiếng, "Ta cũng không muốn nghe những chuyện mây trắng trời xanh này nọ. Có những chuyện, căn bản là huynh không hiểu."

Tề Tán cười hỏi, "Có phải là chuyện huynh vì muốn hiệp trợ cho hoàng thượng mà đã lừa cả nhà Hạ gia tạo phản, khiến họ bị tịch biên gia sản, tru di cả tộc không?"

Tương Thanh mặt bỗng tái nhợt đi, không đáp được một lời.

"Ha hả. . . . . ." Tề Tán cười lớn, "Huynh biết không, cũng chính vì bản tính huynh như thế nên mới khiến ta rung động."  Nói xong, y lại xoay người đi ra mở cửa khoang thuyền rồi ngoảnh sang nhắc nhở người vẫn đang còn sững sờ đứng chôn chân tại chỗ là Tương Thanh, "Phu tử à, một canh giờ đã qua lâu rồi. Nếu huynh còn không mau đi thì không khéo hoàng thượng sẽ xông đến đây mà cướp người đó."

Lúc này, Tương Thanh mới lấy lại được phản ứng. Trước khi rời đi vẫn còn quay lại nhìn Tề Tán một cái mà nói, "Tề Tán, ta mặc kệ mục đích của huynh là gì, nhưng ta mong huynh hãy tự biết giữ mình. Đừng quên những gì huynh đã nói, sẽ không gây bất lợi cho Thịnh Thanh."  Dứt lời, Tương Thanh liền mang Ngao Ô rời khỏi chiến thuyền, chẳng có lấy một lần quay đầu nhìn lại, hướng thẳng đường đến trúc viện mà đi.

Tề Tán đứng ở phía sau, mắt mãi dõi theo bóng áo trắng phiêu dật của Tương Thanh mà khẽ cười rồi lại lẩm bẩm một mình, "Đúng là chọc người ta yêu thương mà."

_______________________

46 | Cuộc gặp gỡ tình cờ

VỪA RA KHỎI địa phận Lạc Hà khẩu, Tương Thanh liền thay đổi tuyến đường, chỉ chọn lấy những lối mòn trong rừng mà chạy đến trúc viện. Tương Thanh cưỡi ngựa trắng, dẫn theo bạch hổ, sau một lúc phi nước đại băng băng vượt rừng, thì cả hai mới chậm rãi thả chậm tốc độ lại.

Ngao Ô đương lúc vô cùng thích thú khi được dịp chạy ngang phi dọc như thế thì lại nhác thấy Tương Thanh đã bị bỏ lại phía sau. Con ngựa trắng sau một hồi truy phong cũng đã bắt đầu xuống sức. Lúc này ngựa đã thong thả mà rảo bước, thậm chí còn có chút bất mãn khi phải chạy tựa ma đuổi như thế. Ngao Ô hướng về phía Tương Thanh mà gầm một tiếng. Nháy mắt, tất cả các loài thú có mặt gần đấy đã kinh sợ đến mức phải nháo nhào trốn chạy. Chàng bạch mã bỗng có đôi chút run rẩy, Tương Thanh liền vội vỗ về trấn an, ý bảo – ngoan nào, đừng sợ.

Ngao Ô bất đắc dĩ quay đầu lại nhìn Tương Thanh. Sau đấy, hổ ta bèn nhu thuận mà đi đến bên y, cùng sóng vai cạnh ngựa trắng. Lúc này, hổ lại ngẩng đầu lên nhìn y lần nữa, như muốn hỏi —— con ngựa ngu ngốc này đã hết sức để chạy tiếp rồi phải không? Để hổ chở đằng ấy cho.

Tương Thanh khẽ cười lại với hổ, dịu dàng nói, "Ra khỏi cánh rừng này thì chúng ta sẽ đến được đường chính, ở đấy có nhiều người đi lại. Ngươi cứ chạy loạn như thế thì sẽ dọa người ta chết khiếp mất."

Bạch hổ lắc lắc cái đuôi, nghĩ mãi cũng chẳng có biện pháp gì hay nên đành chậm rãi mà đi bên cạnh Tương Thanh.

Tương Thanh ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa, một đường đi thẳng về phía trước. Nhưng tâm tư thì lại cứ như để mất ở tận đâu rồi. Bản thân y cũng chẳng biết mình đang suy nghĩ chuyện gì hoặc muốn suy nghĩ cái chi. Cứ như người còn chưa tỉnh ngủ mà băng ra khỏi cánh rừng, đi vào một con đường đất vàng. Đây có lẽ con đường chính ở chốn thâm sơn hẻo lánh này. Ngẫu nhiên, cả  hai có thể bắt gặp một vài thôn dân đi ngang qua. Vì tránh làm cho mọi người hoảng sợ nên Tương Thanh để Ngao Ô đi sát vào mé trong của con đường.

Đi được một đoạn, con đường bỗng thưa thớt hẳn đi, sau đấy thì lại chẳng còn có lấy một bóng người nào. Tương Thanh cũng không mấy để ý đến chuyện này, chỉ chuyên tâm mà cưỡi ngựa chậm rãi đi. Được một chốc đột nhiên lại nghe thấy tiếng sáo hư ảo như truyền từ chốn xa xôi nào đến. Tương Thanh chẳng tài nào xác định được liệu đấy có phải là tiếng sáo hay không. Tuy rằng trước đây y cũng từng thổi sáo nhưng lại chẳng hiểu biết lắm về loại nhạc khí này. Âm thanh này khi nghe kĩ thì lại thấy có chút kì quái. Nếu đúng là sáo thì tại sao âm vực của nó lại cao đến thế? Tựa như tiếng một loài thú nào đấy đang rên rỉ, ố cưỡng ép lắm mới nghe ra đấy là thanh âm của sáo nhạc. Song, có lẽ vì đây là chốn núi rừng hoang vu tĩnh mịch mà tiếng sáo vụng về ấy bỗng chốc lại trở nên tương hợp với khung cảnh này. Nghe ra cũng thoáng chút ý vị thê lương buồn bã....Đây không phải mà nhạc thanh vốn có của dân vùng phương Nam. Đâu đó trong trí nhớ, Tương Thanh hình như đã từng nghe thấy loại âm thành này, nhưng lại chẳng rõ là ở đâu và khi nào.

Đương lúc miên man suy nghĩ thì nhạc thanh kia cũng càng lúc càng gần. Trong lúc đó, tựa hồ còn nghe thấy cả tiếng chuông lắc lư. Tương Thanh nghiêng tai lắng nghe, có tiếng vó ngựa, còn cả tiếng kẽo kẹt của bánh xe cọ xát trên mặt đất—— xem ra phía trước có một chiếc xe ngựa đang đi về phía y.

Tương Thanh giục ngựa đi nhanh về phía trước, thầm tính toán nên lui sang một bên đường để chiếc xe ngựa sắp đến có lối mà qua hay là đợi đến khi gặp xe thấy người rồi hẵng nói sau. Trong thứ tạp âm ấy y còn đoán ra được, chiếc xe ngựa này chẳng hề nhỏ, thậm chí lại còn đang chở rất nặng là đằng khác.

Đi được vài bước thì bạch mã bỗng đứng khựng lại. Giữa đường từ đâu lại có một thân cây chắn ngang qua.

Tương Thanh khẽ nhíu mày, thân cây kia tương đối lớn, nằm choáng hết cả lối đi. Hơn nữa, lúc này, chiếc xe ngựa kia cũng đã đi đến trước mặt.

Tương Thanh giương mắt nhìn lên, bỗng lại có đôi chút giật mình —— chiếc xe ngựa vừa đến có bộ dáng khá là cổ quái.

Chẳng phải là xe quá cũ nát hay là gì. Ngược lại, nó lại còn rất mới, có đến cả hai con ngựa đen kéo xe. Nhưng điều lạ chính là, trên mỗi đầu con ngựa đều đội một chiếc mặt nạ kì lạ, có hình dáng mô phỏng đầu kì lân với chiếc sừng dài ở giữa trán, trông hết sức quái dị. Ngựa màu đen, mặt nạ cũng cùng tông màu tối như thế, song, ở giữa lại có một con mắt màu đỏ. Nếu nhìn từ xa, người khác không khéo sẽ tưởng lầm là đang có hai con hắc kỳ lân một mắt, đầu sừng đang điều khiển xe.

Tương Thanh cố gắng hồi tưởng lại....nhưng chẳng có chút kí ức nào về loại mặt nạ này. Có lẽ chủ nhân của cỗ xe ngựa kia có sở thích độc đáo chăng?

Lại nói về cỗ xe ngựa, tất cả mọi thứ trên xe đều có màu đen.  Đỉnh xe, càng xe, trục xe đều được làm từ ô mộc[1]. Tương Thanh thoáng cau mày. Ô mộc thường được gọi là âm trầm mộc, vô cùng khó tìm. Ở Thịnh Thanh này, hai thanh ô mộc có giá trị tương đương với một vạn hoàng kim. Loại âm trầm mộc này rắn chắc tựa như đá tảng. Rễ của âm trầm mộc ăn sâu vào tận mấy thước đất, ngàn năm cũng chẳng chút suy suyễn. Dẫu có mưa gió bão bùng gì thì cây vẫn cứ vững như bàn thạch. Phần đông, người ta vẫn lấy gỗ loài cây này làm quan tài. Hiếm khi lại dùng nó cho mục đích khác. Nhưng hôm nay, Tương Thanh lại có cơ hội được tận mắt nhìn thấy loài cây quý hiếm ấy được lấy làm xe ngựa – Nó không những lãng phí mà còn hết sức kỳ hoặc.

Cỗ xe được giăng mành kĩ càng đến mức chẳng có lấy một khe hở. Phía trên đỉnh xe lại điêu khắc một số hoa văn kì lạ. Nhìn tựa như loài dây leo của phương bắc xa xôi bí ẩn. Bên cạnh những thân dây leo ấy là đầu của những con chích quái điểu[2] trông đến là ghê rợn. Ở phía ngoài đỉnh của trần xe là tượng của bốn con quái xà đang giương nanh muốt vúa. Trên đôi chiếc răng nanh quái xà là cặp chuông bằng huyền thiết (sắt đen). Cứ mỗi một lần xe lắc lư thì chuông sẽ theo đà ấy mà khẽ ngân lên. Tiếng sáo nhạc kia cũng từ bên trong giá xe truyền tới. Xem ra kẻ thổi sáo đang ngồi ngay trong cỗ xe ngựa kì lạ này

Và hơn hết, điều khiến Tương Thanh cảm thấy kì lạ nhất chính là, cỗ xe ngựa đó hoàn toàn không có người đánh xe.

Hai con ngựa đen đeo mặt nạ kia một đường đi thẳng về phía trước, chẳng nhanh cũng chẳng chậm. Đôi con ngươi của chúng luôn chuyên chú nhìn về trước, hoàn toàn chẳng có chút thất thần nào.

Tương Thanh nhìn thấy mà lòng bỗng nảy sinh nghi hoặc. . . . . . Đôi ngựa đen này tựa hồ được điều khiển bằng chính tiếng sáo nhạc kia.

Tương Thanh điều khiển ngựa đứng hẳn sang một bên đường rồi lại cẩn thận quan sát cỗ xe kia. Cỗ xe to lớn đi đến trước đoạn cây ngã thì dừng lại. Một con ngựa bỗng hừ mũi một cái. Tiếng sáo liền im bặt đi.

Cỗ xe chỉ đứng bất động trước đoạn cây ngã. Chẳng xê dịch dẫu chỉ là một phân tấc nào.

Tương Thanh bình tĩnh chờ đợi trong một chốc, vốn cứ nghĩ rằng sẽ có ai đó bước xuống từ trên xe rồi đẩy đoạn cây này đi. Nhưng đợi mãi lại chẳng thấy người nào xuất hiện cả. Nghe tiếng thở truyền trong gió, trên xe hẳn là có một người đang ngồi.

Lúc này, hai ảnh vệ bỗng xuất hiện bên cạnh Tương Thanh, thấp giọng hỏi, "Phu tử, chúng ta có cần dọn tán cây kia đi không?"

Tương Thanh gật gật đầu. Hai ảnh vệ kia liền bước đến gần đoạn cây, vận dụng nội lực mà di dời nó sang một bên. Song, đoạn cây ngã này có phần quá lớn, cả hai ảnh vệ cố gắng lắm cũng chẳng xê dịch được một li một tấc nào. Bất đắc dĩ, cả hai bèn phải đi một vòng quan sát tình hình. Khi đi đến phần gốc cây, cả hai lại cả kinh không nhỏ – đoạn cây này hóa ra lại bị bật nhổ cả tận rể lên. Hai người thở dài mà nhìn nhau. Nếu bây giờ mà có anh chàng lỗ mãng Vương Trung Nghĩa đỉnh đỉnh đại danh kia thì tốt rồi. Suy nghĩ một lúc, cả hai quyết định đành phải đẩy đoạn cây này về phía trước. Song, lại có đôi chút khó khăn a.

Hai ảnh vệ vội vàng đẩy đoạn cây kia lên trên. Ngao Ô thấy thế thì liền chạy đến góp vui. Trong khi hai người đang còng lưng ra hì hục đẩy, thì hổ lại lấy đuôi mà cọ cọ lên tay chân cả hai.

"Ngao Ô, đừng có nháo nữa mà." Ảnh vệ dở khóc dở cười đuổi hổ ra chỗ khác chơi. Ngao Ô biết thế lại càng đâm ra bướng bỉnh, lấy đó mà làm tới, hết cọ rồi lại liếm...Hai người khóc chẳng ra nước mắt.

Tương Thanh cũng không chút vội vàng, chỉ ngồi yên trên lưng ngựa mà chờ.

Ngay lúc này, tấm mành cửa trên cỗ xe ngựa phía đối diện bỗng được vén lên. Một người cứ vô thanh vô tức mà bước xuống.

Tương Thanh tròn mắt nhìn – chủ nhân của cỗ xe này phản ứng cũng chậm chạp quá, mãi một lúc thì mới chịu lộ diện a. Y cẩn thận quan sát người vừa xuất hiện. Con người bí ẩn kia có vóc người khá là cao lớn, vận một thân y phục màu đen trông đầy cổ quái, tấm áo choàng khoác trên người được dệt bằng loại vải tơ đen, bề mặt áo là những hoa văn kì lạ mà Tương Thanh chưa bao giờ thấy qua. Hơn hết, người này lại có một mái tóc màu đỏ sậm, nhìn tựa như màu máu khô. Tương Thanh nhíu mày, màu tóc khác biệt như thế y chưa bao giờ được trông thấy trước đây. Chẳng rõ trời sinh đã thế hay do chủ nhân của nó cố tình làm thành như vậy. Lại nhìn gương mặt của người nọ. Quả nhiên, đối phương cũng mang một mặt nạ hình quỷ màu đen.

Tương Thanh cũng được xem như là người hành tẩu giang hồ nhiều năm, đối với những chuyện ma quái này nọ cũng có đôi chút hiểu biết. Nhưng loại mặt nạ hình quỷ cổ quái kia thì vẫn là lần đầu được thấy.

Một nửa trên của mặt nạ là hình gương mặt người, với đôi mày dày cau lại, mắt phượng quắc ngược lên trên, thoạt nhìn vô cùng hung hãn. Một nửa còn lại là nửa phần mặt bên dưới của kỳ lân, miệng mở lớn, lộ ra hai chiếc răng nanh dài nhọn hoắc. Tương Thanh nhớ, người dân vùng Cam Thiểm[3] vẫn thường hay mang những mặt nạ vu na[4] nhưng cũng chẳng đến mức quỷ dị giống như cái mà y đang nhìn thấy này. Chỉ có hai thứ mà người kia để lộ ra bên ngoài, chính là hai tay và đôi lỗ tai.

Tương Thanh bỗng lưu ý đến đôi tai của người nọ. Trên mỗi bên tai là một chiếc khuyên màu đen...Nhìn dáng người thì ắt hẳn đây là một nam nhân. Nhưng đường đường là một đấng mày râu mà lại đeo khuyên ư. Đúng là khiến người ta cảm thấy quái lạ không ít. Nhìn kỹ thì đôi khuyên tai kia cũng được làm bằng ô mộc, có có hình thù giống như một bộ xương khô của người.

Người kia bước xuống xe, trước tiên là đảo mắt nhìn hai anh vệ đang dọn cây dẹp đường, sau đấy mới chậm rãi ngẩng đầu lên mà đối diện với ánh nhìn của Tương Thanh.

Tương Thanh nhìn đối phương mà chợt sửng sốt...Bên dưới mặt nạ quỷ dị kia là đôi con ngươi trống rỗng, tròng mắt có màu đỏ tươi như máu. Biểu tình kia của Tương Thanh như đã để người nọ thấy được, thế nên y bèn cúi đầu mà tránh ánh mắt đó đi, tựa hồ còn có chút xấu hổ.

Lúc đầu, Tương Thanh cảm thấy người này có chút khả nghi nhưng hành động vừa rồi của hắn lại khiến y nghĩ, có lẽ là do bản thân mình không có nhiều hiểu biết nên nhìn gì lạ cũng sinh ra nghi hoặc. Phỏng chừng đối phương có thân phận đặc thù, hoặc bởi thiên phú dị bẩm nên mới đội mặt nạ mà ra gặp người. Trong khi Tương Thanh y nhìn người ta như thế thì mới đáng bị cho là kỳ lạ. Ý thức được hành động của mình, Tương Thanh cũng thoáng có phần xấu hổ.

Suy nghĩ một chốc, Tương Thanh liền phi thân xuống ngựa, hướng về phía hai ảnh vệ vừa vất vả dọn đường vừa bị Ngao Ô trên chọc kia mà nói, "Ta sẽ kéo ở đằng trước cho."

"A, phu tử!" Một ảnh vệ kinh hãi, thầm lo lắng – Nếu để hoàng thượng biết Thanh phu tử của người phải cực nhọc dọn cây như thế thì hai người họ có mười cái tai mà nghe mắng thì cũng chẳng đủ à nha.

Nhưng lời muốn nói còn chưa thốt ra được thì chàng ảnh vệ tốt tâm này đã bị đồng môn đẩy đẩy mấy cái, ý bảo – Vẫn còn một tên khác có mặt ở đây nữa mà.

Lúc này, hai ảnh vệ mắt đầy ý vị mà liếc nhìn hắc y nhân đàng kia. Cả hai khẽ cau mày. Người này ăn vận như thế...không chọc người ta nghi ngờ cũng uổng a.

Tương Thanh xắn cao tay áo, cúi người nắm lấy một đầu cây, vận khởi nội lực mà giúp hai ảnh vệ kia đẩy đoạn cây về phía trước.

Ngao Ô thấy thế bèn chạy đến mà đẩy phụ Tương Thanh. Lần này, hoàn toàn khác với lần "giúp đỡ" trước của Ngao Ô. Hổ không những chẳng quấy phá Tương Thanh mà còn cùng y đẩy đoạn cây này đi.

Ảnh vệ mếu máo – Ngao Ô này chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu là bọn họ mà thôi!

Rất nhanh, khúc cây kia đã được đẩy đi một đoạn. Lúc này, hắc y nhân lại đột nhiên đi đến bên cạnh Tương Thanh. Hai ảnh vệ liền trở nên khẩn trương, nhíu mày quan sát tình huống.

"Hãy để ta giúp công tử một tay!" Hắc y nhân lên tiếng. Tương Thanh nghe thấy giọng nói của hắn cực kỳ khàn, tựa hồ đã là người có tuổi, liền ngăn lại, "Đừng lo, rất nhanh sẽ xong thôi."

Sau đấy, y liền cùng ảnh vệ hợp sức mà làm.

Người nọ lắc đầu, đi lên nắm lấy một nhánh cây ở phía trước Tương Thanh, cùng phụ y một tay...Mọi người ra sức đẩy kéo một hồi, rốt cuộc cũng kéo được đoạn cây to lớn kia đến bên ven rừng.

Sau khi đoạn cây được dọn đi, hắc y nhân tựa hồ do dùng sức quá lực nên có chút chao đảo mà đứng không vững.

Tương Thanh vội đỡ lấy. Khi tay y chạm vào tay hắn, thì bỗng giật mình. Tay đối phương chẳng những lạnh như băng mà còn cứng như đá. Nhìn sơ qua thì chỉ thấy đó là một đôi tay trắng xanh nhợt nhạt, phần móng tay để dài lại có màu đỏ như máu.

Tương Thanh muốn rút tay về nhưng lại bị người nọ giữ lấy. Hai mắt hắn nhìn y đầy đăm chiêu.

"Guuừ. . . . . ." Ngao Ô ở bên cạnh gầm nhẹ một tiếng mà cảnh cáo. Đối phương bấy giờ mới giật mình mà vội buông tay Tương Thanh ra, "Thất lễ rồi!"

Tương Thanh khẽ cười, tỏ ý với hai ảnh vệ đang đầy lo lắng ở phía sau – Không có gì đâu.

Ảnh vệ cũng vội ra hiệu cho nhau rồi vọt ngay đến bên cạnh Tương Thanh. Tương Thanh hướng về phía hắc y nhân mà chắp tay chào. Ngay lúc định xoay người lên ngựa, chuẩn bị rời đi thì hắc y nhân kia lại bỗng sâu kín nói, "Công tử đang vô cùng bận tâm về một người. Một người đã từng bị công tử làm tổn thương. Hiện tại công tử lo lắng chẳng biết tình hình của hắn thế nào, đã bị bóng đêm tội ác nuốt chửng hay rơi vào trong bể khổ?"

Tương Thanh giật mình, xoay cả người lại nhìn kẻ vừa nói, "Ngươi là ai?"

Người nọ trầm mặc một chốc rồi mới đáp, "Ta là Vu Sư (thầy phù thủy) của Xa Quỷ Tộc."

"Xa Quỷ Tộc?" Tương Thanh nhíu mày. Hai ảnh vệ phía sau cũng giật mình. Xa Quỷ là một tiểu tộc ở tận vùng Nam Man hoang vu. Năm đó Tô Mẫn đã từng giao chiến với Xa Quỷ nhiều lần. Nghe đâu, bộ tộc này vô cùng thần bí. Họ có rất nhiều vu sư giỏi dùng nhiếp hồn thuật mà mê hoặc lòng người. Ai ai cũng đồn đãi nhau rằng, đấy là một yêu tộc. Sau khi Tô Mẫn lên làm Nam vương đã hạ lệnh giết hết tất cả Vu Sư của Xa Quỷ tộc. Phần lớn Vu Sư đã bị thiêu sống hoặc đày đi biệt xứ. Đến bây giờ, vu sư gần như đã hoàn toàn tuyệt tích.

Tương Thanh thật sự chẳng dám nghĩ đến có một ngày, tại nơi như thế này, lại được gặp gỡ một vu sư của Xa Quỷ. Lập tức, y liền cảnh giác, hỏi lại, "Ta nghe nói Xa Quỷ đã bị diệt vong, vì sao lại có vu sư xuất hiện tại Trung Nguyên này?"

"Có lẽ do ta mệnh lớn chăng." Vu sư kia bình thản đáp, "Công tử đã giúp ta đẩy đoạn cây cản đường này ra, ta cũng nên đáp lễ lại cho công tử nhỉ. Chẳng hay công tử có muốn biết tình cảnh hiện tại của người kia không?"

Tương Thanh sửng sốt, "Sao vu sư lại biết được chuyện đó?"

"Vu sư Xa Quỷ bọn ta có một năng lực gọi là Xúc Tâm[5]." Vu sư khẽ cười, "Chỉ cần chạm vào tay của ai đó thì ta có thể nhìn thấy được những bí mật sâu kín tận đáy lòng họ...và biết được mối ưu tư họ đang mang...đương nhiên là không hoàn toàn chính xác nhưng đại khái cũng đúng được vài phần."

Tương Thanh bán tín bán nghi mà gật gật đầu. Vu sư liền cất giọng hỏi, "Công tử có muốn biết không? Ta đã thay công tử hỏi Phong Thần. Phong Thần đã nói đáp án mà công tử cần cho ta."

Tương Thanh thản nhiên cười mà đáp, "Đa tạ hảo ý của vu sư nhưng ta không cần." Nói xong, liền phi thân lên ngựa, mang theo Ngao Ô rời đi.

Đi được một đoạn không xa thì Tương Thanh lại chợt nghe thấy một thanh âm hư huyễn truyền vào trong gió, "Phong thần nói...Người mà công tử đang lo lắng, hiện tại đang phải vùng vẫy trong bóng tối. Hắn đã không còn là con người. Hắn đã thành quỷ. Trong lòng hắn chỉ toàn là thù hận. Hắn muốn công tử và người công tử yêu không được chết già."

Tương Thanh vội ngoảnh đầu nhìn lại. Vu sư kia đã lên xe. Tiếng sáo nhạc lần nữa vang lên. Hắc mã chậm rãi kéo xe.

Tương Thanh sững sờ mà dừng ngựa, thất thần nhìn cỗ xe màu đen đang từ từ rời đi. Lời vừa thoảng bên tai kia, gì mà không phải là người, gì mà đã thành quỷ?

Ngao Ô gầm nhẹ một tiếng, kéo tâm thần Tương Thanh quay trở lại. Bấy giờ, Tương Thanh mới giật mình mà quất roi thúc ngựa. Bạch mã hí một tiếng, tung vó lướt như bay về phía trước. Ngao Ô thấy lại có thể được chạy tung hoành như trước, liền hoan hoan hỉ hỉ mà theo sát bên Tương Thanh.

Hai ảnh vệ vẫn luôn dõi theo từ chỗ bí mật cũng cảm thấy chuyện vừa xảy ra có chút kỳ hoặc.

Đợi đến khi Tương Thanh đã đi xa, cỗ xe ngựa kì lạ bỗng dừng lại. Vu sư vén mành lên, rồi tháo mặt nạ đang đeo xuống, khinh khỉnh cười mà nhìn người bên cạnh, "Người đã đi xa lắm rồi ngươi còn nhìn gì nữa. Hai tròng mắt sắp rớt xuống rồi kìa."

Người vừa được nhắc nhở vội thu hồi tầm mắt, chẳng bận tâm tới giọng điệu xỏ xiên của vu sư, chỉ thản nhiên nói, "Đi nhanh đi."

Vu sư cười mỉa, tiếp tục thổi sao. . . . . Ngựa lại đi thẳng về phía trước.

. . . . . .

Tương Thanh phi ngựa thẳng một đường đến trúc viện. Y vốn cứ nghĩ, Ngao Thịnh sẽ lo lắng mà sinh cáu kỉnh rồi đi quấy phá Tước Vĩ lão nhân. Nhưng khi vừa tiến vào trong trúc viện thì chỉ thấy Ngao Thịnh nhu thuận ngồi bên bàn mà chuyên tâm nghe Tước Vĩ dạy bảo.

Tâm tư rối bời chẳng yên của Tương Thanh bỗng chốc cũng được xoa dịu mà lắng xuống.

"Thanh?" Ngao Thịnh tuy chẳng phân tâm, nhưng muốn hắn giả vờ như không biết Thanh của hắn đã đến thì đúng là làm trò mua vui cho kẻ khác rồi. Tước Vĩ dẫu chẳng muốn nhiều lời, song lại ngứa mồm, nhịn chẳng đặng mà bảo, "Này nhãi con, cũng đã trễ lắm rồi đấy, cứ nghỉ một lát rồi lại học tiếp. Lão đầu nhi ta cũng phải đi bỏ bụng gì đó đây." Nói xong, liền đủng đà đủng đỉnh mà rời khỏi nơi uyên ương sum vầy.

Ngao Thịnh vội chạy đến bên Tương Thanh. Nhưng lại trông thấy vẻ mệt mỏi nhợt nhạt của y. Tựa hồ là đang có chuyện lo lắng.

"Thanh, ngươi làm sao thế?" Ngao Thịnh nhíu mày, "Có chuyện gì à? Hay là tên cà chớn Tề Tán kia bắt nạt ngươi?"

"Không phải." Tương Thanh lắc đầu, một đỗi lâu sau mới nói tiếp, "Ta hơi mệt."

Ngao Thịnh liền nhớ ra Thanh của hắn đã một đêm không ngủ, lại còn phải đi đường xa, bèn dịu dàng nói, "Đi nằm nghỉ một lát đi."

Tương Thanh gật gật đầu, xoay người bước vào trong phòng. Nhưng vào rồi lại chỉ ngồi trên tháp mà ngẩn người ra.

Ngao Thịnh cảm thấy kỳ hoặc, hai ảnh vệ luôn đi theo Tương Thanh vội tiến đến cạnh Ngao Thịnh, đem toàn bộ những gì đã xảy ra mà tường trình cặn kẽ.

Ngao Thịnh cau chặt đôi mày, "Các ngươi mang theo những người khác đi thăm dò tung tích của cỗ xe ngựa kia cho ta."

"Vâng" hai ảnh vệ vội vã rời đi.

Ngao Thịnh đứng ngây ra một lúc, suy nghĩ gì đấy rồi lại xoay lưng rời khỏi thư phòng, đi vào phòng ngủ. Quả nhiên, liền thấy cảnh Tương Thanh ngẩn người ngồi trên tháp, đầu cúi sâu. Chẳng biết lại đang miên man suy tư gì.

Ngao Thịnh chẳng nhiều lời mà chỉ đi đến mà ngồi cạnh Tương Thanh. Tương Thanh khẽ ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Ngao Thịnh nhẹ giương tay ra, đầy dịu dàng mà xoa xoa gò má Tương Thanh, "Có muốn ta ôm một cái không?"

Tương Thanh im lặng không đáp, Ngao Thịnh bèn chồm người sang mà kéo y ôm vào lòng, thấp giọng nói, " Muốn ôm thì cứ nói thẳng ra...với ta cần chi phải khách sáo như thế?"

Tương Thanh tựa vào đầu vai Ngao Thịnh. Bên tai như còn nghe thấy những lời vừa rồi của vu sự bí ẩn kia, "Hắn muốn công tử và người công tử yêu không được chết già."

Tương Thanh đầy cẩn trọng giương tay vòng qua lưng Ngao Thịnh rồi ôm siết lấy hắn. Đôi mắt ôn hòa bỗng chốc sắc lạnh hẳn lên. Vòng tay ôm ghì đang hiện hữu này là một trong những thứ ấm áp hiếm hoi mà y có. Y không đành lòng phải rời xa đôi cánh tay này...Ngay lúc này đây, cho dù có phải trả giá bằng cái chết thì Tương Thanh cũng tuyệt đối không muốn rời đi.

47 | Hiểu lầm

           TƯƠNG THANH yên lặng để cho Ngao Thịnh ôm mình. Ban đầu đích xác chỉ là ôm, nhưng mới được một chốc, thì Ngao Thịnh lại bắt đầu không quản được tay mình. Đầu tiên thì chỉ xoa xoa thắt lưng thôi, tiếp nữa thì chậm rãi mà mò xuống dưới một chút, lại còn đi xa thêm chút chút nữa. Mới đến đó thì bị Tương Thanh phát hiện, vươn tay chộp giữ lấy bàn tay không an phận kia.

            Ngao Thịnh mắt đầy vô tội nhìn lên, trong khi Tương Thanh lại buồn bực nhìn xuống, "Ngươi không thể có nề nếp hơn được một chốc sao?"

            Ngao Thịnh nhíu mày, cười nói, "Bên dưới của ta đã nề nếp lắm rồi, ngươi còn muốn cả bên trên của ta cũng nề nếp nữa thì có hơi khó khăn đấy."

            Tương Thanh ngẫm nghĩ một lúc thì mới chợt hiểu ra ý tứ của Ngao Thịnh, thế là hầm hừ đẩy tay Ngao Thịnh ra, cả giận nói, "Ngươi càng ngày càng hạ lưu!"

            Ngao Thịnh cười xấu xa, "Ngươi cũng đã nói là ta hạ lưu vậy thì ta phải khách khí với ngươi nữa để làm gì? Ta sẽ hạ lưu tới cùng cho ngươi xem." Nói xong, con sói kia liền đè Tương Thanh xuống tháp mà hôn. Tương Thanh tức giận chế trụ hắn lại, quát, "Ngươi lại muốn bị ăn đòn phải không?"

            Ngao Thịnh bĩu môi, "Ngoại trừ việc đánh ta ra thì ngươi còn có thể phản kháng bằng cách nào khác hơn nữa được không?"

            "Còn có thể phản kháng bằng cách nào khác hơn nữa được không ư?" Tương Thanh khó hiểu cau mày nhìn Ngao Thịnh, "Ta sẽ không dùng độc, nhưng đấy chỉ bởi vì là ngươi mà thôi!"

            Ngao Thịnh tủm tỉm cười, "Thanh à~~~, kỳ thật ngươi có thể ăn đậu hủ của ta lại mà. Như vậy hai ta xem như huề nhau."

            Tương Thanh trợn trắng mắt lên liếc hắn, chán nản rút tay về rồi tránh xa Ngao Thịnh một chút, khi đã ngồi xuống bên giường thì mới cất giọng hỏi, "Ngươi và Tước Vĩ lão nhân đã bàn luận tới đâu rồi?"

            "Lão gia gia có dạy ta mấy biện pháp dùng để đối phó Tề Soán Thiên. Cũng rất có tính ứng dụng trong thực tế. Bất quá cụ thể thế nào vẫn phải tự mình trải nghiệm thì mới biết được." Ngao Thịnh đứng dậy, cột lại dây thắt lưng, "Ngươi thì sao? Tề Tán và Quan Khế có làm gì khó dễ ngươi không?"

            "Umm. . . . . ." Tương Thanh đắn đo một lúc, sau đấy mới kể lại cho Ngao Thịnh nghe chuyện Tề Tán muốn dùng giao ngư để đối phó với giao nhân. Thậm chí là cả câu nói cuối cùng của Tề Tán trước khi y rời đi.

            Ngao Thịnh nghe xong, lạnh lùng hé môi cười, "Người không vì mình trời tru đất diệt. Vô độc bất trượng phu. Tên Tề Tán này còn giống lang sói hơn cả ta ấy. Song, ta lại rất vừa lòng. Ít nhất hắn còn biết bản thân mình muốn gì."

            Tương Thanh gật gật đầu, "Bất quá, chúng ta cũng nên đề phòng thì sẽ tốt hơn. Nếu quá mức tin tưởng thì không khéo lại có ngày thành họa."

            "Phải." Ngao Thịnh gật đầu.

            Tiếp theo đó, Tương Thanh lại đem chuyện của Quan Khế ra kể lại một lượt, "Tề Tán bảo ta chú ý đến ánh mắt mà Quan Khế nhìn ngươi. Ta nghĩ, liệu có phải Quan Khế có ý đồ muốn mưu hại ngươi không?"

            Ngao Thịnh sửng sốt một chút, nhíu mày suy nghĩ rồi lại bật cười, "Cái tên đó không phải là đã thầm thương trộm nhớ ta đấy chứ?"

            Tương Thanh bỗng giật mình, ngước đầu lên nhìn Ngao Thịnh chăm chăm, khắc sau mặt hơi đỏ lên, ngập ngừng hỏi lại, "Thích ngươi? Ai mà lại thích ngươi chứ..."

            "Này!" Ngao Thịnh dở khóc dở cười, giương tay bắt lấy bả vai Tương Thanh, "Ta đã bảo ngươi không biết nhìn người mà. Kẻ thích ta thì có rất nhiều nha. Người ghét ta mới là bọn đầu óc không bình thường đó! Ngao Thịnh ta luận mặt mũi, thông minh, võ công, dáng người thì có điểm nào kém người khác đâu? Gì thì gì ta đây cũng là một hoàng đế! Là rồng trong biển người đó!"

            Thật ra, Tương Thanh vẫn luôn nghĩ đến vấn đề này. Quả thật không sai. Ngao Thịnh rất tốt, hẳn sẽ có rất nhiều người thích hắn....Bất quá nếu cẩn thận suy nghĩ một chút thì y vẫn cảm thấy có gì đó không được tự nhiên. Song, không tự nhiên ở chỗ nào thì y chẳng rõ. Ngao Thịnh mỗi ngày đều ca cẩm bên tai y rằng "Ngao Thịnh thích Tương Thanh". Ngao Thịnh thích Tương Thanh thì mới đúng là Ngao Thịnh. Ngao Thịnh chỉ thích Tương Thanh mà thôi....Đạo lý này vốn là chuyện hiển nhiên. Nhưng, bây giờ nghĩ kĩ lại, phải chăng Tương Thanh y đã hiểu lầm rồi ...Ngao Thịnh có thể thích người khác nữa cơ mà. Đương nhiên rồi! Hắn hoàn toàn có khả năng đi thích ai đó chẳng phải Tương Thanh. Hay nói một cách khác, nếu Ngao Thịnh không phải là Ngao Thịnh luôn thích Tương Thanh mà là một Ngao Thịnh si cuồng ai khác thì...hai người họ hiện tại sẽ là những người như thế nào đây?

            "Thanh." Ngao Thịnh thấy Tương Thanh ngẩn người ra liền hỏi, "Ngươi nghĩ gì thế? Ghen à?"

            Tương Thanh ngoảnh mặt lại nhìn hắn nhưng rồi lại cúi đầu chẳng đáp, tựa hồ có chút không vui.

            Ngao Thịnh quan sát sắc mặt Tương Thanh, thầm hỏi – có phải Thanh đang ghen không? – Tưởng tượng đến đây, hắn lại mừng như điên, định bụng sẽ thử thêm lần nữa.

            "Thanh." Ngao Thịnh vờ đắn đo mà hỏi, "Nếu có ai đó thích ta hoặc ta thích một ai đó khác thì ngươi cũng sẽ chẳng bận tâm đúng không?"

            Tương Thanh nghĩ nghĩ rồi lại lẩm bẩm, "Thích một người phải có lý do. Ngươi không phải đã từng nói ngươi và Quan Khế chưa từng gặp riêng nhau trước đây . . . . ."

            Ngao Thịnh bỗng chen ngang vào, hỏi, "Nếu hắn thích ta một cách vô điều kiện, lại cũng không có ý muốn hãm hại ta thì ngươi sẽ làm thế nào?"

            Tương Thanh sửng sốt, giương mắt lên nhìn Ngao Thịnh, một đỗi lâu sau mới đáp, "Hắn thích ngươi, nhưng đâu nhất định ngươi cũng sẽ thích hắn...Chuyện cảm tình chẳng thể xuất phát từ một phía."

            "Nói cũng đúng nhỉ." Ngao Thịnh gật đầu, "Hắn thích ta, ta không thích hắn. Ngươi nói thử xem, ta không để ý tới hắn thì hắn phải làm sao bây giờ?"

            "Không biết!" Tương Thanh lắc lắc đầu, "Không được đáp lại thì đến một lúc nào đó cũng sẽ từ bỏ. Khi ấy, hắn sẽ đi thích một người khác."

            Ngao Thịnh khẽ cười, sáp đến gần Tương Thanh, "Thanh, ngươi cũng biết là nếu không được đáp lại thì sẽ có ngày từ bỏ. Vậy còn hai ta thì sao? Ta thích ngươi, ngươi lại chẳng đoái hoài gì đến tình cảm của ta. Chẳng nhẽ ngươi không sợ rằng, đến một lúc nào đó ta sẽ đi thích ai đó khác mà ruồng rẫy ngươi sao?"

            Tương Thanh kinh ngạc, mở to mắt mà nhìn Ngao Thịnh. Trong thoáng chốc, đáy mắt vốn tĩnh lặng của y lại hiện lên một tia lo lắng và bối rối. Ngao Thịnh thấy thế thì lại vui sướng không nhỏ – Thanh thật sự là đang ghen mà!

            Ngay lúc này, Tước Vĩ vừa ngặm chân gà vừa bước vào cửa, cất giọng ướm lời, ""Ngao Thịnh tiểu tử, mau ra học thôi! Nếu không nhanh học xong thì sẽ muộn giờ cơm chiều mất!"

            "A!" Ngao Thịnh gật gật đầu, xoay người theo lão nhân gia ra ngoài. Trước khi đi còn ngoảnh đầu lại nhìn Tương Thanh một lần, chỉ thấy y cúi đầu bước theo sau, bộ dáng đầy đăm chiêu. Ngao Thịnh lòng bỗng nhóm nhen chờ đợi – Thanh có thể sẽ sớm đáp lại tình yêu của hắn chăng?

            Sau đấy, Ngao Thịnh vào thư phòng, chăm chỉ học hành với lão nhân gia. Tương Thanh ngồi một mình trên ghế đá trong sân. Ngao Ô thấy thế bèn tung tăng chạy lại gần, dán người mình sát gần y, để y ôm rồi vuốt ve chải chuốt bộ lông cho mình.

            Lớp lông dưới bàn tay nhẵn mịn mềm mại, song, lòng Tương Thanh thì dậy sóng chẳng yên. Người ở đây nhưng tâm tư lại đặt nơi chốn khác.

            Tương Thanh chợt nghĩ đến Mộc Lăng và Tần Vọng Thiên, Tư Đồ và Hoàng Bán Tiên. Nếu Mộc Lăng không tìm thấy Tần Vọng Thiên, Tư Đồ không gặp gỡ Hoàng Bán Tiên thì phải chăng họ cũng vẫn sẽ yêu thương một ai đó khác, và bây giờ cũng đang sống cùng người đó cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.

            Trong mắt của mọi người, bọn họ đều là thần tiên quyến lữ, nhưng nếu Tiểu Hoàng gặp một người khác, mà đối phương cũng là kẻ mạnh mẽ, thật lòng thật dạ yêu y. Và Tư Đồ cũng tìm thấy một bóng hình khác, người kia cũng vô cùng nhu thuận dịu ngoan...Như thế sẽ có hai đôi quyến thần tiên lữ. Hay nói một cách khác, họ không nhất định phải gặp gỡ nhau mà chỉ cần tìm thấy ai đó tương hợp là được.

            Y và Ngao Thịnh, nếu cứ tiếp tục như thế thì đến lúc nào mới tìm thấy được tiếng nói chung? Có lẽ vĩnh viễn cũng không có. Mà nếu cứ mãi dây dưa thế này thì chỉ tổ khiến đôi bên thêm phần mệt mỏi. Có lẽ đến một ngày nào đó, hai người họ sẽ nhận ra bản thân mình vốn chẳng yêu đối phương.

            Ba năm qua, nếu không phải Ngao Thịnh truy tìm khắp nơi thì có thể vĩnh viễn y cũng chẳng quay lại hoàng cung. Đối với đoạn cảm tình này, Tương Thanh y không trả giá nhiều như Ngao Thịnh, hiện tại cũng chỉ là một người theo đuổi một người trốn chạy. Ngao Thịnh nói không sai, yêu là phải xuất phát từ hai phía. Nếu có một ngày, Ngao Thịnh quá mệt mỏi, cúi đầu buông tay ái luyến ấy, vậy thì họ sẽ ra sao đây...Nếu cái ngày Ngao Thịnh yêu một người khác đến thì y có hận hắn không. Nhưng y lấy tư cách gì để mà oán mà hận, thứ y trao lại vốn dĩ chẳng bằng được những gì Ngao Thịnh đã cho đi.

            Tương Thanh càng nghĩ lại càng cảm thấy phiền nhiễu. Đến khi mặt trời khuất dạng ở đằng tây thì cũng vẫn nghĩ chưa ra. Nhưng lại hiểu thông được một số chuyện — Nếu thật có ngày Ngao Thịnh sóng vai bước bên người khác thì y sẽ rất đau lòng, hoặc giả y yêu ai đó khác thì Ngao Thịnh cũng lòng xót dạ đau.

            Mấy chuyện tình cảm thế này, kỳ thật có đắn đo mấy cũng chẳng nghĩ được phải làm sao cho vẹn toàn. Tương Thanh mang máng nghĩ, có rất nhiều lí do để Ngao Thịnh quên tình cũ phụ nghĩa xưa. Nếu xét điều kiện của Quan Khế thì cả tài trí, thân phận, địa vị...đều tốt cả. Hơn nữa, hắn còn thật tâm thích Ngao Thịnh, vì Ngao Thịnh mà đi khó dễ y. Trái lại, nếu Ngao Thịnh cũng thích Quan Khế thì liệu, bản thân y có tìm cách gây khó dễ cho Quan Khế không? Trên thế gian này, người tốt hơn Tương Thanh y có đến cả hàng ngàn hàng vạn người. Nhưng một đế vương quân chủ như Ngao Thịnh thì chỉ có một mà thôi. Ai dám chắc rằng sẽ không có ngày Ngao Thịnh gặp được người tốt hơn Tương Thanh gấp trăm lần?

            Tương Thanh khe khẽ buông tiếng thở dài, chuyện này cũng chẳng phải là chuyện trọng yếu nhất. Chuyện quan trọng hơn chính là bản thân y không tài nào có đủ can đảm đón nhận Ngao Thịnh. Y còn rất nhiều chuyện chẳng bỏ xuống được. Thời gian vốn chẳng chờ ai cả. Ngao Thịnh đợi đã ba năm rồi, liệu còn có thể đợi tiếp nữa hay không?

            "Này!" Tương Thanh đang vô cùng đau đầu thì lại chợt nghe thấy tiếng Tước Vĩ lão nhân vọng từ trong phòng ra, "Tiểu Thanh à, đi nấu mì đi! Ta muốn ăn món mì giống tối qua!"

            Tương Thanh giật mình, ngẩng đầu lên nhìn. Phía bên trong thư phòng, Tước Vĩ lão nhân đứng đối diện với y, lớn tiếng mà gọi. Tương Thanh mắt lại không tự giác mà nhìn về phía Ngao Thịnh. Hắn cũng đang chăm chú nhìn y, trong mắt tràn đầy ý cười. Cứ nghĩ đến một ngày đôi mắt ấm áp ấy rồi sẽ trở nên sắc lạnh như băng và không bao giờ đoái hoài gì đến y nữa, thì Tương Thanh bỗng thấy đau lòng như ai xé. Tương Thanh không dám nghĩ ngợi gì thêm nhiều, liền đứng lên, xoay người bước vào trù phòng nấu mì.

            Ngao Thịnh thấy thần sắc Tương Thanh vô cùng khác thường, lòng lại lo lắng chẳng yên. Có phải y vẫn đang bận tâm đến mấy lời nhảm nhí mà tên vu sư kia đã nói không. Nghĩ vậy, hắn liền quay sang lão nhân mà nói, "Lão gia gia, ta đi pha một ấm trà khác cho ông nhé."

            Lão nhân tựa vào mép bàn, tay chống cằm mà nhìn Tương Thanh và Ngao Thịnh kẻ trốn người tìm, bất đắc dĩ lắc đầu, nói, "Đi đi."

            Ngao Thịnh cầm ấm trà rỗng chạy vào trong bếp. Vừa vào thì liền thấy Tương Thanh đang đăm chiêu cán bột.

            "Thanh!" Ngao Thịnh cất giọng gọi.

            Tương Thanh quay đầu lại nhìn. Ngao Thịnh cầm ấm trà đứng ở một bên, hỏi, "Có nước nóng không? Ta muốn pha trà."

            Tương Thanh nhìn chảo nước còn đang nấu trên lò rồi đáp, "Đợi thêm một lát đã."

            "Ta sẽ ngồi đây chờ." Ngao Thịnh đứng bên cạnh Tương Thanh, đắn đo hỏi, "Ngươi sao thế? Có tâm sự à?"

            Tương Thanh bỏ phần bột đang cán xuống, đột nhiên nói, "Ta hỏi ngươi chuyện này nhé."

            "Hỏi đi!" Ngao Thịnh mong chờ nói.

            Tương Thanh đắn đo một lúc mới hỏi, ". . . . . . Nếu có một ngày có người tốt hơn ta xuất hiện, đối với ngươi vô cùng chân thành thì ngươi có động tâm hay không?"

            Ngao Thịnh sửng sốt, đột nhiên lại rất muốn cười – hóa ra gương mặt âu sầu vừa nãy của Tương Thanh là vì suy nghĩ chuyện này đấy ư? Có lẽ Quan Khế đã chọc Thanh giận rồi chăng? – Ngao Thịnh vừa định nhanh miệng mà thốt ra một câu khẳng định – "Làm gì có chuyện đó được!" thì lại trông thấy vẻ khẩn trương của Tương Thanh, thế là có phần do dự. Có nên để cho Thanh lo lắng một lúc nữa không? Biết đâu chừng hắn lại nhận được kết quả mà mình mong muốn chăng.

            Ngao Thịnh tuy nghĩ vậy nhưng lại vẫn còn chút đắn đo.

            Tương Thanh thấy hắn trầm tư nghĩ ngợi mà lòng chợt tê lạnh hẳn đi, sau đấy thì lại cúi đầu, tiếp tục cán bột.

            Ngao Thịnh trừng mắt nhìn, vừa định mở miệng thì Tương Thanh đã chúi đầu vô việc đang làm dở, nên bèn kéo kéo tay áo y, "Thanh?"

            Tương Thanh đột nhiên nói, "Nước sôi rồi."

            Ngao Thịnh ngoảnh sang nhìn, chỉ thấy nước trong chảo lớn đã ùng ục sôi.

            Tương Thanh cầm muôi múc nước sôi trong chảo rồi rót vào ấm trà cho hắn, "Mau quay lại học đi. Đừng để lão gia gia chờ lâu."

            "Ừm!" Ngao Thịnh tay bưng ấm trà, bước đến gần, định hôn lên má Tương Thanh một cái nhưng Tương Thanh lại tránh đi.

            Ngao Thịnh dù hôn không thành nhưng lại chẳng buồn lòng. Dẫu gì thì mười lần đánh lén ắt cũng sẽ có một lần đánh trúng. Cứ tạm tự an ủi mình như thế đi. Sau đấy hắn liền xoay lưng, bưng ấm trà ra ngoài. Song, trong lòng sao vẫn cảm thấy có chút bất an.

            Đợi đến khi Ngao Thịnh đi rồi, Tương Thanh lại ngẩn ra mà nhìn phần bột đang cán, rồi cứ như một người gỗ mà thái mì. . . . Dao vừa vung lên, lòng bỗng đâm ra buồn giận vô cớ.

            Lúc nãy, Ngao Thịnh đã dao động. Hoặc là nên nói, sau này nếu có người như thế xuất hiện thì hắn sẽ thay lòng đổi dạ?

            Tương Thanh một bên nghĩ một bên bỏ thêm củi vào lò, rồi cho thịt vào chảo xào chín. Lửa trong lò cháy lớn, lửa trong lòng cũng chẳng nhỏ. Ngao Thịnh kia là đồ vô lương tâm, nói thay lòng là liền thay lòng. Vậy còn y thì sao, phỏng chừng cả đời này, ngoài Ngao Thịnh ra khó mà gần gũi với ai như đã từng kề cận hắn.

            Càng nghĩ càng thấy khó thở, Tương Thanh lắc lắc đầu, bỗng dưng cũng sinh ra bất mãn với chính mình, thầm nhủ – y chẳng phải là một tiểu nha đầu, sao lại cứ lo được lo mất. Ngao Thịnh là sói mà, mà sói dẫu muôn đời cũng làm gì có lương tâm!

            Nghĩ đến đây, Tương Thanh đột nhiên ngửi thấy mùi khen khét, cúi đầu nhìn lại, chảo thịt mình đang xào đã cháy đen từ đời nảo đời nao rồi.

            "Chết rồi!" Tương Thanh vốn định mang vất bỏ chảo thịt khét đen như than này đi, nhưng lại nghĩ, tội tình gì lại phải nấu ngon như thế cho hắn ăn chứ? Ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu thì tay đã nhanh chóng trút hàng mớ nguyên liệu khác vào, đảo qua loa vài cái lại rắc thêm một nắm hành tiêu tỏi ớt lên. Lần này, y chẳng thèm trụng mì qua nước lạnh thì đã tống vào ngay, khiến mì cứ dinh dính ở đáy chảo. Y cũng chẳng cần nêm nếm gì, cứ thế mà xúc cả một thìa muối to vào. Sau đấy, lại cho thêm ớt khô, ớt tươi này nọ lên mặt chảo mì, đảo tới đảo lui....Cuối cùng, thành phẩm là hai đĩa mì đen thui thùi lùi, nhìn chẳng ra hình dạng gì.

            Ngao Ô vốn đã thấy Tương Thanh xuống bếp nấu ăn, nên bèn cùng tiểu hoàng cẩu ngóc mỏ nằm chờ, xem thử có gì ngon ngon không đặng còn mon men ăn vụng. Nhưng nằm chờ mãi chỉ ngửi thấy cái mùi cháy khét và cay xè.

            Tương Thanh đưa bát mì lại sát mũi Ngao Ô.

            Ngao Ô nhìn Tương Thanh, sau đó xoay người bỏ chạy, còn ném lại mấy tiếng hắt xì.

            Tương Thanh đột nhiên cảm thấy hả dạ, gọi hai ảnh vệ đến bảo họ đi mua một cân thịt bò về cho Ngao Ô và một con gà nướng cho tiểu hoàng cẩu, thêm cả một bàn ăn thịnh soạn cho bản thân họ.

            Ảnh vệ khó hiểu nhìn nhau, sau đấy khe khẽ liếc hai đĩa mì than trong tay Tương Thanh một cái rồi cũng xoay người bỏ chạy nốt.

            Tương Thanh đặt đũa lên đĩa mì, tựa như người ta bày đồ cúng lên bàn mà xoay lưng bước ra khỏi trù phòng, hướng về phía thư phòng.

            "Ai nha, mì ngon tới rồi!" Lão nhân sau khi ăn xong đĩa mì tối qua của Tương Thanh thì liền nằm mơ được ăn lại lần nữa.

            Tương Thanh tiến vào, mặt không chút thay đổi, đặt hai đĩa mì lên bàn, không nói lấy một lời, quay lưng đi mất dạng.

            Tước Vĩ và Ngao Thịnh liếc nhau một cái, cúi đầu nhìn xuống. . . . . . Há hốc cả mồm ra.

            "Ách, Ngao Thịnh, đồ nhi ngoan a, đây là cái gì vậy?" Lão nhân cầm một chiếc đũa lên chọt chọt vào trong đĩa mĩ, chỉ thấy bên trong là mấy thứ vàng đen xanh đỏ loạn xà ngầu hết cả lên.

            Ngao Thịnh cũng dán mắt mà nhìn đĩa mì kì lạ kia, sau lại gấp một đũa lên ăn thử, vừa bỏ vào trong miệng thì đã nhanh phun ra – Thanh muốn đầu độc hai người họ chết tươi sao?

            Lão nhân nhìn đĩa mì mà lắc đầu, "Ngươi chọc Tiểu Thanh giận hả?"

            Ngao Thịnh mặt đầy hồ nghi, "Không có à nha. . . . . .Lúc nãy khi đi trên đường, y gặp phải chút chuyện không vui. Bất quá..."

            "Ai nha, việc này chắc chắn chẳng can hệ gì đến người khác cả, rõ ràng là chỉ muốn trút giận lên mỗi mình ngươi thôi, nhưng cuối cùng lại vạ lây luôn cả ta." Lão nhân phất tay nói, "Vừa rồi ở trong bếp ngươi đã nói gì với y hử?"

            Ngao Thịnh hồi tưởng lại, đem hết mọi chuyện mà kể cho lão nhân nghe. Lão gia gia nghe xong thì bỗng đập bàn cười to, "Sói con à, lão đây xin chúc mừng ngươi nha. Tiểu Thanh thật sự rất rất để tâm đến ngươi đó."

            Ngao Thịnh lòng như mở hội, hỏi lại, "Thật sao?"

            Lão nhân nhếch mếp cười, "Ngươi cũng đừng vội vui mừng quá sớm. Ngươi đúng là đầu người óc heo mà. Khi khổng khi không đem tâm huyết mình vất vả gầy dựng ngần ấy năm đổ sông đổ biển. Đúng là kiếm củi ba năm thiêu một giờ mà."

            "Nói vậy là sao hả?" Ngao Thịnh há hốc mồn nhìn lão nhân gia.

            Lão nhân thâm trầm cười đáp, "Thử nghĩ mà xem, một khắc do dự kia của ngươi đã khiến Thanh nghĩ lung tung cái gì hả?"

            Ngao Thịnh lắc đầu. Khi nãy hắn còn chưa kịp nói gì thì Thanh đã vội rót nước rồi đuổi khéo hắn đi mất. Song, hôm nay hắn đâu có nói gì đâu mà nhiều a.

            "Y đương nhiên là đã nghĩ ngươi nếu gặp được ai đó tốt hơn thì sẽ thay lòng đổi dạ." Lão nhân mai mỉa, "Ta nếu là y thì cũng vứt áo ra đi, tội tình gì phải ở lại với kẻ tàn nhẫn, hung ác, vong ân bội nghĩa như ngươi làm gì cho mệt người. Hơn nữa, cả đời này cũng chẳng thèm nhìn đến bản mặt ngươi...."

            Không đợi lão nhân nói hết câu, Ngao Thịnh đã đứng bật dậy mà xông ra khỏi thư phòng, quyển sách đang cầm trên tay hắn cũng chẳng quản, cứ thế vứt bừa xuống đất.

            Lão nhân gia nhìn kẻ đang lao đi như tên bay là Ngao Thịnh mà bất đắc dĩ lắc đầu, lẩm bẩm, "Ai nha. . . . . . Tuổi trẻ thích thật. Sai rồi thì có thể sửa, người đi mất rồi cũng có thể chạy theo tìm về."

Vừa nói, lão vừa cầm hồ lô lên mà uống. Lúc này, tiểu hoàng cẩu miệng ngặm một con gà nướng chạy vào. Lão nhân trợn mắt há mồn phun hết cả rượu ra. Buông hồ lô xuống, lão đi đến bên bàn, cầm đĩa mì kia lên rồi hướng về phía tiểu hoàng cẩu mà nói, "Tiểu Uông Uông ngoan à~~~, ông lấy mì đổi gà với con nhé?"

            Tiểu hoàng cẩu lắc lắc cái đuôi, nguẩy mông chạy thẳng một mạch, rồi lẩn vào trong ổ mà nằm nhâm nhi gà nướng.

            Lão nhân tức quá, dặm chân mắng to, "Đồ xấu bụng!"

48 | cảm thông và thấu hiểu

NGAO THỊNH vừa lao ra khỏi thư phòng của Tước Vĩ lão nhân thì liền đi tìm Tương Thanh. Hắn thật sự không dám nghĩ rằng, một khắc đắc ý vênh váo của mình lại chọc cho Thanh của hắn giận. Đúng là không nên đi trêu đùa những người quá ư thành thật mà! Lão gia gia nói cấm chẳng sai, hắn chính là đồ đầu người óc heo. Trong trù phòng truyền ra một vài âm thanh nhỏ vụn, Ngao Thịnh ghé đầu nhìn vào thì trông thấy Tương Thanh đang lúi cúi thu dọn này nọ. Đứng ở ngoài nhìn vào bên trong, Ngao Thịnh bỗng ý thức được rằng, hắn đã khiến Tương Thanh giận không nhẹ, bằng chứng là ván tường phía sau bếp lò đã cháy đen thành một mảng lớn.

Nhìn thảm cảnh căn bếp mà Ngao Thịnh bỗng nảy lên cơn tò mò. Tương Thanh rất hiếm khi giận hờn, nghiêm trọng nhất cũng chỉ là chẳng thèm ngó ngàng gì đến hắn mà thôi. Chuyện giống như hôm nay vẫn là lần đầu tiên nha. Chẳng biết có khi nào y vì giận quá mà đâm ra thấy người là mắng không? Một Tương Thanh ngốc mồm ngốc miệng như thế, khi mắng người chắc chắc sẽ đáng yêu lắm đây!

Nghĩ vậy, Ngao Thịnh nhịn chẳng đặng mà đứng lấp ló ngoài cửa bếp để ngắm nhìn ai kia nhiều hơn một chút. Song, ai kia đã sớm phát hiện ra có chuột đang rình rập, quay đầu liếc một cái, bắt gặp ngay cái bản mặt dày cui của Ngao Thịnh, thế là liền quay đầu lại tiếp tục lau dọn, chẳng buồn để ý tới hắn.

Ngao Thịnh bất đắc dĩ gãi gãi đầu. Lần này đúng là biến khéo thành vụn, tự lấy đá đập vào chân mình. Phải nhanh nhanh mà mò vào xin tội, nếu không sau này Thanh sẽ chẳng để ý gì tới hắn nữa, đến lúc ấy có khóc lóc cũng chẳng ích gì. Thế là, sói ta bèn nhấc chân bước vào trù phòng, thấp giọng hỏi, "Thanh à, còn mì không?"

Tương Thanh không đáp, Ngao Thịnh lại nói tiếp, "Mì ngon quá nên lão đầu nhi ăn xong rồi lại muốn ăn thêm nữa ấy mà."

Tương Thanh sửng sốt, lo lắng tự hỏi – đĩa mì kia mà cũng có thể ăn sao? – Rồi lại hồ nghi mà ngoảnh đầu nhìn tên đang e dè đứng sau lưng mình.

"Còn không?" Ngao Thịnh bước đến gần, cười hỏi.

Tương Thanh xoay người đi ra ngoài, nói thầm trong dạ —— muốn ăn thì tự đi mà nấu.

"Ai nha." Ngao Thịnh vội giữ Tương Thanh lại, cười duyên, "Đã dùng cơm chưa?"

Tương Thanh hậm hực liếc – Ăn nguyên cục tức no rồi, còn cơm nước gì nữa? – Nhưng lời cứ nghẹn ở trong cuống họng, sau đấy lại lắc đầu vài cái.

"Có đói bụng không?" Ngao Thịnh bước đến gần thêm một bước, nhẹ giọng hỏi, "Ta xào mì cho ngươi ăn nhé?"

Tương Thanh không tin, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, như muốn hỏi – ngươi mà cũng biết xào mì ư?

Ngao Thịnh xắn tay áo lên, cười nói, "Xem thường ta không biết làm à? Ta đây sẽ trổ tài cho ngươi xem...Đúng rồi, nhỡ ta làm ngon quá thì ngươi tính sao nào?"

Tương Thanh nghĩ – bản thân đang giận Ngao Thịnh, sao lại có thể làm như không có gì mà cùng hắn tán gẫu được cơ chứ.

"Thanh?" Ngao Thịnh cười tủm tỉm hỏi, "Trông ngươi cứ là lạ thế nào ấy? Có chuyện gì khiến ngươi không vui à?"

Tương Thanh không lên tiếng, thầm mắng – Ngao Thịnh đúng là đồ chậm tiêu mà!

Ngao Thịnh chồm người sang lấy nguyên liệu các thứ, sau đấy  nhanh chóng vung dao lên mà gọt mà thái.

Tương Thanh bỗng ngăn hắn lại, khó chịu quát nhỏ, "Sao ngươi không rửa đồ ăn mà đã đi thái nhỏ rồi?"

Ngao Thịnh nhẹ nhàng thở ra, nhìn Tương Thanh mà cười, "Cuối cùng ngươi cũng chịu nói chuyện rồi sao?"

Tương Thanh ngẩng đầu lên liếc hắn một cái, chợt trông thấy dáng vẻ ủ rũ cứ như đã làm chuyện gì sai trái của hắn, lòng cũng có hơi buồn bực.

"Ai. . . . . ." Ngao Thịnh thở dài, buông bỏ con dao trong tay xuống, đăm đăm nhìn Tương Thanh, "Thanh, ngươi giận ta à?"

Tương Thanh cúi đầu không đáp, Ngao Thịnh vội tóm lấy tay y, hỏi tiếp, "Ta hỏi ngươi, nếu một ngày có tên nào đó tốt hơn ta thích ngươi xuất hiện thì ngươi có thay lòng đổi dạ không?"

Tương Thanh nghe xong thì lửa giận lại càng bốc cao, tức tối ném cho hắn một cái liếc sắm lẻm, "Không đời nào!"

Ngao Thịnh mở to hai mắt ra nhìn, vừa mừng vừa sợ.

Tương Thanh lúc này mới ý thức mình vừa nói gì, liền vội sửa lời, "Nhưng bây giờ thì có."

"Cái gì?" Ngao Thịnh kinh hãi, "Sao có thể như vậy được chứ?"

Tương Thanh thấy vẻ mặt sốt ruột của hắn mà thầm hả dạ – nếu ngươi đã thay lòng thì ta cần gì phải giữ nguyên dạ!

"Thanh, lúc nãy ta không hề có ý như vậy, ngươi hiểu lầm ta rồi!" Ngao Thịnh quấn lấy Tương Thanh, giữ chặt tay áo y rồi lại cọ cọ mặt mình vào vai y.

Tương Thanh khẽ nhíu mày nhìn Ngao Thịnh. Lúc này, hắn lại chợt nói, "Sao ta có thể đổi dạ thay lòng được cơ chứ?"

Tương Thanh không buồn đáp, tự nhủ — Chính ngươi tự nói thế mà.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh lại chẳng chịu lên tiếng, liền giương tay ra mà nắm lấy cằm y.

"A. . . . . ." Tương Thanh sinh đau, giận quá đập tay hắn một cái rồi hất ra, sau đấy vừa xoa xoa mặt mình vừa mắng thầm – cần gì phải dùng sức vậy chứ? Hứ!

Ngao Thịnh buồn bã nhìn Tương Thanh, "Thanh, bình thường ngươi luôn trốn tránh ta, không chịu cười với ta một cái, cũng chẳng bao giờ nói nhiều hơn mấy câu. Thỉnh thoảng ta lại nằm mơ, mộng thấy ngươi sẽ vì ta mà ăn dấm chua."

Tương Thanh sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh rồi hồi tưởng lại những chuyện trước đây —— Chẳng nhẽ y đã lạnh lùng với hắn đến như thế sao?

"Trước kia, ngươi thường xuyên nói chuyện với ta." Ngao Thịnh ôm lấy Tương Thanh, ca cẩm, "Nhưng mà, sau khi ngươi quay trở về, ngươi lại chẳng chịu nói gì cả. Ta cũng không biết mỗi ngày ngươi đang nghĩ gì nữa. Ta cứ phải đoán già đoán non, xem có phải ngươi đang chê ta phiền hoặc là đã chán ghét ta rồi không..."

"Làm gì có chuyện đó?" Tương Thanh khẽ nhíu mày, "Sao ngươi lại suy nghĩ linh tinh như thế?

Ngao Thịnh nhướn cao một bên mày, hỏi lại, "Thế ngươi thì lại không suy nghĩ linh tinh à?"

Tương Thanh ngẫm lại, cảm thấy Ngao Thịnh là đang cố tình mượn cảnh mà trêu mình đây mà. Nhưng, chuyện y suy nghĩ linh tinh khác với chuyện hắn linh tinh suy nghĩ chứ bộ.

Ngao Thịnh nhìn điệu bộ trầm ngâm suy tư của Tương Thanh mà lại muốn phá ra cười. Xem ra Thanh bị chọc giận đến mức hiểu thông ra được rất nhiều chuyện nha.  Bình thường nếu muốn y ngẫm ra thâm ý trong câu nói của hắn thì chắc phải chờ đến bất tỉnh nhân sự mất thôi.

Tương Thanh thấy vẻ cười cợt trên mặt Ngao Thịnh mà cắn răng quát, "Ngươi cho ta là đồ ngốc chứ gì?"

Ngao Thịnh khẽ cười, ôm Tương Thanh vào lòng, nói, "Thanh, ngươi có thể nổi giận như thế, ta thật sự rất cao hứng."

Tương Thanh tránh tới né lui, thầm tính toán xem nên đấm hay là giáng cho hắn một chưởng. Lâu rồi lại bỗng thấy nhớ cảm giác được đánh hắn. Biết đâu đánh xong rồi lại bớt giận được một chút.

"Lúc nãy ta do dự, là bởi vì ta rất vui." Ngao Thịnh thấp giọng giải thích, "Ta nghĩ ngươi vì ghen mà sinh ra giận nên muốn tận hưởng cảm giác ấy thêm chút nữa. Ta đã nghĩ, rất có thể sau khi ghen xong thì ngươi sẽ hiểu ra được tâm ý của chính mình, cảm thấy kỳ thật rằng ngươi cũng thích ta. Sau này, sẽ không cự tuyệt ta mà đẩy ta ra xa khỏi ngươi cả ngàn dặm như thế nữa."

Tương Thanh sửng sốt, nâng đầu nhìn lên thì lại thấy Ngao Thịnh đang chuyên chú nhìn mình, chân thành nói, "Thanh, ngươi có thể lừa người khác nhưng lại không lừa được chính mình. Vừa nãy, đích xác là ngươi đã giận phải không? Vì ngươi nghĩ ta rồi cũng sẽ có ngày đổi dạ thay lòng!"

Tương Thanh hoàn toàn không biết phải nói gì để biện minh.

"Ngươi có biết rằng, cho đến chết thì trong lòng Ngao Thịnh cũng chỉ có một mình Tương Thanh. Hắn căn bản chẳng có khả năng mà đi thay lòng!" Ngao Thịnh dè dặn ướm lời, "Ngươi có vì thế mà cảm thấy hạnh phúc không?"

Tương Thanh bỗng nhận ra lòng mình đang biến hóa, cơn giận vừa rồi chỉ vì những lời này của Ngao Thịnh mà đã tan đi như mây khói. Song, y lại cảm thấy sợ hãi, rất có thể Ngao Thịnh đang lừa y. Kẻ khôn khéo như hắn nếu muốn dối gạt y thì cả đời này y cũng chẳng tài nào mà biết được.

Ngao Thịnh nhìn sâu vào trong mắt Tương Thanh, nói, "Thanh, trước đây, ta từng nói với ngươi. Ta tuyệt đối sẽ không lừa ngươi...Ta dẫu có lừa tất cả mọi người trong thiên hạ nhưng cũng sẽ không lừa ngươi."

Tương Thanh mấp máy môi cố gắng hít thở, chưa kịp nói gì thì Ngao Thịnh lại thành thật tiếp lời, "Trước khi ngươi đến, Tước Vĩ lão gia gia có dạy ta, bởi vì yêu quá đậm sâu nên lúc nào cũng lo lắng được mất."

Tương Thanh nghe thấy bốn chữ "lo lắng được mất" mà lòng bỗng dao động, nó hoàn toàn phù hợp để hình dung tâm tình của y lúc vừa rồi.

"Thanh, ngươi nói ngươi thích ta không đủ nhiều. . . . . ." Ngao Thịnh nhẹ vươn tay vuốt lấy lọn tóc rối của Tương Thanh, dịu dàng cười nói, "Thật ra chỉ là vì ngươi không phát hiện rằng bản thân đã sớm thích ta mà thôi."

"Ta không phải. . . . . ." Tương Thanh vừa định cãi lại nhưng rồi lại thôi, chỉ còn biết thầm nhủ với bản thân – ta không phải là đồ ngốc, tâm tư ta thế nào thì ta rõ nhất.

"Đúng vậy. Ngươi không phải không thích ta." Ngao Thịnh gật gật đầu, vin vào câu nói dang dở của Tương Thanh mà nói tiếp, "Chỉ là ngươi chưa từng nghĩ rằng bản thân lại thích ta nhiều đến thế....phải không nào?"

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh đang nhếch môi đắc ý cười, cúi đầu vênh váo nhìn mình. Điệu bộ của hắn lúc này trông vô cùng thỏa thuê mãn nguyện, thậm chí còn có chút phô trương thanh thế... Nếu như ngay lúc này đây, y lại bảo rằng – căn bản ta hoàn toàn không hề thích ngươi – thì thể nào Ngao Thịnh cũng sẽ thương tâm mà chết mất, chỉ tiếc...Tương Thanh rõ hơn ai hết, y không có khả năng nói như vậy. Còn câu nói "ta không thích ngươi" không thể thốt ra được là vì bởi y chẳng biết phải nói dối gạt người thế nào.

Ngao Thịnh thấy đôi mày cau chặt của Tương Thanh bỗng giãn ra, tựa hồ đang dao động, hắn bèn mượn đà ấy mà nói tiếp, " Thanh, ta biết ngươi đang lo lắng chuyện gì. Không sao hết. Cứ từ từ rồi chúng ta cũng sẽ giải quyết ổn thỏa cả thôi."

Tương Thanh im lặng một lúc rồi mới ngẩng đầu hỏi, "Ngươi có thể chờ trong bao lâu?"

Ngao Thịnh cười đáp, "Bao lâu cũng đều có thể chờ."

Tương Thanh nhíu mày, "Có lẽ sẽ rất rất lâu đó. Ngay cả ta cũng chẳng biết thời gian ấy là bao lâu nữa..."

Ngao Thịnh lắc lắc đầu, "Ta nói rồi, dẫu có bao lâu thì ta cũng chờ...Dù cho ngươi ở bên cạnh hay đã rời xa ta thì ta cũng thành thành thật thật mà chờ. Hết cách rồi. Ai bảo trong lòng ta ngươi lại quan trọng đến thế làm gì?"

Tương Thanh cúi đầu, e dè hỏi "Ngươi không biết là đang tự làm khổ mình sao?"

Ngao Thịnh đăm đăm nhìn Tương Thanh một lúc rồi mới mở lời, "Thanh, ngươi còn nghĩ ta còn là một đứa trẻ sao? Trong hai ta, ai mới đang là người tự làm khổ mình đây?"

Tương Thanh sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh lắc lắc đầu, cười nói, "Nếu ta không nhầm thì như ta được gọi là tự làm tự chịu, phải không?"

Tương Thanh cảm giác thấy bàn tay Ngao Thịnh đang đặt sau lưng mình dần siết chặt hơn, khiến y càng tựa sâu vào lòng hắn.

"Ngươi ở bên ta ba năm, giúp ta giành được ngôi vị hoàng đế, có được thiên hạ, báo thù rửa hận, những gì ta muốn ta đều đạt được...nếu như ngay cả ý trung nhân cũng dễ dàng có trong tầm tay thì chẳng phải tất cả chuyện tốt trên đời này đều bị Ngao Thịnh ta chiếm hết rồi sao." Ngao Thịnh cười khan vài tiếng, "Còn ngươi thì sao nào, ngươi ly khai Hắc Vân Bảo, không nhà để về, thân mang thương tích, lưu lạc đại mạc, còn phải sống những ngày bất an tự trách và tưởng niệm...Thậm chí còn lo lắng củng cố giang sơn cho ta."

Tương Thanh nâng mắt nhìn lên, chỉ thấy Ngao Thịnh mặt đầy chua xót, ngẫm lại những lời vừa rồi của Ngao Thịnh  —— kỳ thật sự tình cũng không nghiêm trọng đến nhường ấy.

"Đừng nói là ngươi để ta chờ ba năm." Ngao Thịnh nâng tay, dịu dàng vuốt tóc Tương Thanh, "Dù ngươi có bắt ta chờ cả đời thì ta cũng cam tâm tình nguyện...Nếu có người tốt hơn ngươi xuất hiện thì đã sao nào? Ngươi nói thử xem, trên đời này, liệu có ai lại đối với ta tốt hơn ngươi? Thần tiên hạ phàm cũng chẳng đáng quý giá bằng một sợi tóc của ngươi. Trong mắt ta, phân của ngươi cũng là thứ thơm tho!"

Tương Thanh vốn nghe những lời chân tình này của Ngao Thịnh mà rung động không thôi nhưng câu chốt của hắn lại chỉ khiến mày y cau lại, trừng mắt mà liếc hắn, "Lại ăn nói bậy bạ nữa rồi....."

Ngao Thịnh cười mát, "Mỗi lời mỗi chữ của ta đều là thật dạ thật tâm. Ta sẽ sai người làm cho hai chúng ta một cái mã dũng (bồn cầu) đôi, để ta và ngươi khi đi đại tiện thì cũng đi chung một chỗ."

"Ngươi. . . . . ." Tương Thanh mặt đỏ ửng. Ngao Thịnh thật sự là một tên vô lại không hơn không kém mà. Cái gì hắn cũng nói ra được cả.

"Thanh, đừng giận nữa được không?" Ngao Thịnh van nài, "Chỉ cần ngươi không giận thì muốn ta làm gì cũng được."

Tương Thanh y khi nào thì giận hả, không phải chỉ là hiểu lầm thôi sao...Nghĩ lại thì y thấy bản thân mình cũng phần hơi thái quá rồi, Ngao Thịnh cũng có ủy khuất của Ngao Thịnh mà.

Nhác thấy nét buồn rầu trên mặt Tương Thanh đã bay biến mất, Ngao Thịnh cuối cùng cũng có thể nhẹ nhõm thở ra, cười bảo, "Đúng rồi, vừa nãy Tước Vĩ lão gia gia ăn mì của ngươi xong thì hai mắt liền trợn trắng ra đó!"

Tương Thanh mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh, "Gia gia ăn rồi sao? Sao bây giờ ngươi mới nói, nhanh đi tìm đại phu thôi."

Ngao Thịnh xấu xa cười, giữ chặt Tương Thanh lại mà ôm mà xoa, "Ta đã bảo ảnh vệ mua gà nướng về cho ông ấy rồi, yên tâm. . . . . ."

Tương Thanh nghe xong lại giận, đẩy Ngao Thịnh ra, hờn dỗi nói "Ngươi rõ ràng đã bảo là không gạt ta mà. Thế này thì không nói dối chứ là gì hả?"

Ngao Thịnh nhướn mày, "Thanh, có đôi khi, những gì mà ngươi nhìn thấy, nghe thấy chưa hẳn đã là tất cả." Nói xong, liền cầm lấy tay Tương Thanh mà đặt lên ngực mình, "Nơi này thế nào mới là quan trọng nhất."

Tương Thanh hé môi, bật cười mà nhìn Ngao Thịnh, "Mấy ngày nay học với Tước Vĩ lão nhân, ngươi đã tiến bộ không ít nha."

Ngao Thịnh gật gật đầu, "Lão gia gia đã dạy ta không ít đạo lý, nên ngươi hãy để bản thân mình được thong thả một chút. Ta không vội, đừng vì ta mà lo lắng nhiều quá. Ta chờ ngươi là lẽ đương nhiên. Trải qua nhiều chuyện như vậy mà ngươi còn đồng ý để cho ta chờ, trong lòng ngươi vẫn còn có ta, đấy đã là ân huệ mà ông trời ban cho Ngao Thịnh này rồi. Tuy ta mặt dày thật nhưng lại không có nhiều ham muốn gì xa vời cả."

Tương Thanh lòng cũng nhẹ nhõm hẳn đi. Những lời này của Ngao Thịnh khiến những nỗi bất an tích tụ những ngày qua, à, chính xác mà nói là của những năm qua, đều tiêu tán đi hết. Ngoại trừ việc cảm thấy thoải mái, Tương Thanh còn thấy cảm động. Một Ngao Thịnh thâm tình như thế, thật sự không thể không khiến người ta rung động. Về sau, y đã có thể đường hoàng đối diện với hắn, ngàn vạn lần không để hắn có cảm giác như bị y vứt bỏ ra xa ngàn dặm nữa.

Đang lúc nghĩ ngợi, Tương Thanh đột nhiên cảm thấy mông mình bị ai đó véo nhẹ một cái, rồi lại chợt nghe thấy Ngao Thịnh ở bên tai thấp giọng nói, "Không sao. Nếu ngươi hoài nghi tâm ý mà ta dành cho ngươi thì chúng ta hãy làm chút chuyện gì đó thân mật đặng mà...Úi da."

Ngao Thịnh nói còn chưa dứt lời thì đã bị Tương Thanh giáng một quyền xuống đầu. Hắn giương đôi mắt đầy ai oán ủy khuất lên mà nhìn một Tương Thanh đang bừng bừng lửa giận, "Thanh à, sao ngươi lại đánh ta hả, khó khăn lắm mới có được chút thời khắc mùi mẫn như vậy..."

Tương Thanh nhướn mày, túm lấy cổ áo Ngao Thịnh mà đe dọa, "Ngươi có ý kiến gì hả?"

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh mặt đầy nghiêm túc nhưng bên khóe môi còn vương ý cười mà nhìn hắn thì lòng bỗng cũng thấy vui vẻ hẳn lên. Trở về cũng đã lâu nhưng chưa bao giờ trong mắt Tương Thanh lại có được sắc thái bình yên như lúc này. Nghĩ vậy, hắn lại thấy đau lòng. Khó trách Thanh về rồi nhưng vẫn mãi rầu rĩ không vui. Nguyên lai trong lòng luôn bị tảng đá lớn đè nặng...Nếu hắn sớm có thể nói ra những lời vừa nãy thì tốt rồi.

"Không dám!" Ngao Thịnh cười cầu hòa, bắt lấy tay Tương Thanh nói, "Đánh chết ta thì ta cũng chẳng dám có ý kiến gì khác."

Tương Thanh mặt lại hiện ra một tia cười nhợt nhạt. Ngao Thịnh nhìn mà lại thấy chói mắt vô cùng. Tương Thanh của lúc này đây chợt có chút quen thuộc của những ngày xa xăm ấy...Đây mới chính là Tương Thanh đã hộ tống hắn đi ra từ Hắc Vân Bảo để vào kinh. Tuy y trầm mặc ít lời nhưng lại đầy tự tin, thần thái ôn hòa điềm đạm.

Ngao Thịnh cuối cùng cũng hiểu ra những gì mà Tước Vĩ muốn nói. Muốn Tương Thanh phấn chấn lại, thì trước tiên Ngao Thịnh hắn phải tự vực mình dậy...Muốn tiếp thêm dũng khí cho người khác thì bản thân phải là kẻ can đảm trước đã.

Tương Thanh thu tay lại. Bộ dáng yêu say đắm kia của Ngao Thịnh khiến y có chút bối rối. Cảm thấy cơn giận vừa rồi của mình có hơi hoang đường nên bèn tìm cách bồi tội, "Ngươi có đói không? Ta sẽ nấu mì cho ngươi ăn."

Ngao Thịnh vui vẻ cười, "Làm hai phần nhé, ta và ngươi cùng ăn."

Tương Thanh gật gật đầu, xắn tay áo lên nấu mì.

Ngao Thịnh đứng ở một bên nhìn, một lúc sau lại thấp giọng nói, "Thanh, ngươi yên tâm...Hắc Vân Bảo và Tu La Bảo đều là bách tín của Thịnh Thanh. Ta là hoàng đế, nhất định sẽ bảo trụ giang sơn, bảo trụ con dân trăm họ, tuyệt đối không để cho mọi người bị chút uy hiếp nào."

Bàn tay đang cầm dao thái rau của Tương Thanh bỗng khựng lại.

"Ngươi hãy chuyên tâm xử lý chuyện của mình. Đứng cố ép buộc bản thân." Ngao Thịnh vẫn như cũ, không nhanh không chậm nói, "Những chuyện còn lại, ta sẽ giúp ngươi giải quyết. Ta đã hai mươi tuổi rồi, không còn là một tiểu hài tử nữa, ta có thể chăm sóc cho ngươi."

Tương Thanh sửng sốt một đỗi lâu rồi lại cúi đầu thái rau. Mũi bất giác khẽ cay cay, lòng lại thầm mắng ai kia – Đồ xấu xa!

. . . . . .

Rất nhanh, hai đĩa mì đã làm xong, Tương Thanh tâm tình thư sướng nên mì làm ra cũng mỹ vị vô cùng. Hai người cầm đũa, ngồi bên chiếc bàn đặt giữa bếp mà ăn. Ngao Thịnh vừa ăn vừa sẵn miệng nói, "Thanh, nấu thêm canh uống đi?"

"Được thôi." Tương Thanh định bụng sẽ nấu món đản hoa thang.[1]

"A!"

Hai người đang vô cùng cao hứng thì chợt nghe thấy có tiếng quát từ cửa truyền vào. Ngẩng đầu nhìn lên thì lại bắt gặp cảnh Tước Vĩ lão nhân hùng hổ xông vào. Lão hết nhìn Thanh rồi lại tới liếc Thịnh, sau đấy bỗng rống to, "Hai đứa nhãi nhép các ngươi đều là phường bất lương mà! Các ngươi sung sướng ăn hai mình. Còn ta thì bỏ cho chết đói a!"

Tương Thanh sửng sốt, ngoảnh sang nhìn Ngao Thịnh, như là đang hỏi —— chẳng phải ngươi bảo đã mua gà nướng cho gia gia rồi sao?

Ngao Thịnh ngẩng đầu nhìn trời —— ta không nói như vậy thì sao ngươi có tâm tình tha thứ cho ta. Ông già này béo như thế, nhịn một bữa cũng chẳng chết được đâu!

"Ngao Thịnh!" Tương Thanh buông đĩa mì xuống, cả giận quát, "Ngươi lại gạt ta?!"

. . . . . .

Đêm đó, Ngao Thịnh phải hao tốn một khoản không nhỏ mà mua cả một bàn tiệc thịnh soạn để vỗ về lão nhân gia. Tương Thanh ngồi ở trên sạp, nhìn hai thầy trò vừa cãi nhau vừa giảng binh pháp.

Canh ba vừa sang, Tương Thanh đã có chút buồn ngủ, vừa định đứng lên đi tìm chỗ ngã lưng thì đột nhiên nghe thấy một tiếng "bộp" từ ngoại viện truyền vào, tựa hồ có thứ gì đó rơi từ trên cao xuống.

Tương Thanh bỗng giật mình. Ngao Thịnh và Tước Vĩ cũng thấy tiếng động vừa rồi, liền vội đứng lên. Cùng lúc đó, bên ngoài viện, đèn đuốc đã sáng toang, khắc sau một toán cấm quân tiến vào, một ảnh vệ ở ngoài đột nhiên thông hô, "Hoàng thượng, phu tử, đã xảy ra chuyện..."

_________________

49 | Xa Quỷ

TƯƠNG THANH và Ngao Thịnh nhìn nhau một cái, sau đó lập tức chạy ra ngoài. Đúng lúc này, hai ảnh vệ cũng đang đỡ một người bước vào. Người nọ toàn thân đều là máu, xem chừng đã bị thương rất nặng.

Tương Thanh vừa nhìn thấy thì khẽ chau mày. Người bị thương chính là ảnh vệ vừa cùng y trở về, tên là Mạc Tâm. Nhưng tại sao chỉ trong một thời gian ngắn lại bị trọng thương nặng như vậy?

Ngao Thịnh cũng bất ngờ chẳng kém, lo lắng hỏi Mạc Tâm, "Đã xảy ra chuyện gì?"

Mạc Tâm yếu ớt đáp chữ được chữ mất, "Hoàng. . . . . . Hoàng thượng. . . . . ."

"Hãy nâng y vào nhà trước đã." Ngao Thịnh vừa nói vừa phân phó thuộc hạ, "Mau vời thái y đến đây."

Mọi người vội vàng đỡ Mạc Tâm vào trong. Ngao Thịnh nhìn hai bên trái phải, hỏi, "Còn một người nữa đâu?"

Sắc mặt của tất cả ảnh vệ bỗng trở nên vô cùng khó coi. Bỗng, một người bước lên giao một món đồ gì đấy cho Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh tiếp nhận, nhìn vào món đồ trong tay mà giật mình. Một cái yêu bài[1] dính đầy máu tươi. Một ảnh vệ chợt đau xót nói, "Yêu bài này được Mạc Tâm mang về. Nó là của Mạc Y."

Ngao Thịnh và Tương Thanh nghe mà lòng bỗng lạnh hẳn đi...Những ảnh vệ này, mỗi người đều được cấp cho một khối yêu bài khác nhau. Nếu như bản thân gặp chuyện chẳng lành mà mất mạng, trong khi những đồng đội khác lại chẳng tìm được thi thể của đối phương thì họ sẽ mang yêu bài này trở về...

Bên cạnh Ngao Thịnh có tổng cộng bảy mươi hai ảnh vệ. Họ không chỉ là ảnh vệ đơn thuần mà dưới quyền mỗi người còn là một đội ám bộ gồm bảy mươi hai thành viên khác nữa. Tổng số quân lính có khoảng hơn năm nghìn người. Nhưng chỉ có mỗi mình Ngao Thịnh là có quyền chỉ huy những ám bộ này. Tất cả những ảnh vệ đó đều là do Tương Thanh vì Ngao Thịnh mà vất vả huấn luyện. Họ là người của Hắc Vân Bảo, cũng là tâm phúc của Ngao Thịnh. Mỗi người trong số họ đều có một thân võ công cao cường, trung thành và vô cùng tận tụy, Ngao Thịnh chưa bao giờ xem họ như bầy tôi của mình. Có thể nói, những huynh đệ ảnh vệ là người đã chứng kiến quá trình trưởng thành của Ngao Thịnh, từ một cậu bé chân ướt chân ráo vào kinh, đến khi trở thành một đại trượng phu, ngồi vào ngôi cửu ngũ chí tôn. Vì thế, giữa Ngao Thịnh và những ảnh vệ này có mối thâm giao khá khắng khít. Bảy mươi hai huynh đệ đi theo hắn từ đó đến nay, chưa một lần gặp phải chuyện gì nghiêm trọng cả....Ấy vậy mà hôm nay, đã có một người phải bỏ mạng...ngay cả thi thể cũng chẳng tìm thấy...

Tương Thanh và Ngao Thịnh trên gương mặt đều mang đầy nỗi tiếc thương. Ngao Thịnh cầm lấy yêu bài của Mạc Y, xoay lưng bước vào trong. Tương Thanh cũng theo đi vào, buồn bã hỏi, "Thịnh Nhi, ngươi đã phái hai người họ đi đâu thế?"

Ngao Thịnh nâng mi mắt lên nhìn Tương Thanh, ảm đạp đáp, "Sau khi ngươi và họ trở lại, họ đã đem chuyện ngươi gặp được vu sư kia mà kể lại với ta. Nên ta đã phái họ đi thăm dò tung tích của tên vu sư đó."

Tương Thanh chau mày, "Vu sư đó nhìn không giống là kẻ có võ công cao thâm đến thế...Người có thể giết Mạc Y, đả thương Mạc Tâm, nhất định phải là một trong mười cao thủ hàng đầu võ lâm."

Ngao Thịnh gật gật đầu, đi đến bên giường Mạc Tâm, cúi đầu xem xét thương thế của y. Dường như y đã bị nội thương rất nặng, tứ chi đều bị đánh gãy. Hắn nhíu sâu đôi mày, hỏi "Ai đã đả thương ngươi?"

Mạc Tâm khó khăn thở rồi bỗng phun ra một búng máu, lời muốn nói cứ ứ nghẹn lại trong cuống họng.

Ngao Thịnh khoát tay, trấn an, "Ngươi đừng vội, cố gắng chịu đựng! Thái y sẽ đến nhanh thôi."

Lúc này, thái y hớt hơ hớt hải chạy vào, chẳng kịp hành lễ quân thần thì đã vội vội vàng vàng bắt mạch cho Mạc Tâm. Một lúc sau bỗng tắc lưỡi vài tiếng, lắc lắc đầu than rằng, "Hoàng thượng, y bị thương quá nặng."

Ngao Thịnh nhíu mày, "Hãy cố hết sức cứu y!"

Thái y bất đắc dĩ nhìn Ngao Thịnh rồi lại buồn bã nói, "Lão thần chỉ có thể bảo trụ tín mệnh của y trong vòng ba ngày mà thôi."

Ngao Thịnh mặt âm trầm hẳn đi, quay đầu phân phó cho các thị vệ đang đứng ngoài cửa, "Mau vào cung vời Sử Khang đến. Còn nữa, trong cung có bao nhiêu thái y thì đưa hết bấy nhiêu đến đây luôn!"

Thị vệ nhìn một Ngao Thịnh đằng đằng sát ý mà hấp ta hấp tấp chạy đi vời thái y. Còn vị thái y kia trước nhất cố gắng trị liệu duy trì kinh mạch cho Mạc Tâm. Không bao lâu sau, Sử Khang và những thái y khác cũng lần lượt tiến vào. Tất cả họ hôm nay đều không đi xe ngựa, mà được thị vệ ưu ái kẹp theo bên hông rồi dùng khinh công mà bay đến trúc viện.

"Lão Sử!" Ngao Thịnh túm chặt lấy tay Sử Khang, khẩn thiết nói, "Khanh nhất định phải cứu sống Mạc Tâm."

Sử Khang tiến lên quan sát thần sắc của người bệnh, khắc sau đã cau mày lắc đầu, "Y đã giao đấu với cao thủ ư?" Vừa nói ông vừa xem xét tứ chi của Mạc Tâm, "Gân mạch toàn thân đều bị cắt đứt..."

"Lão Sử." Ngao Thịnh sốt ruột, "Khanh có thể cứu y được không?"

Sử Khang ngồi vào bên giường tham mạch cho Mạc Tâm rồi đáp, "Thần chỉ có thể bảo trụ y năm ngày. . . . . Muốn cứu mạng y, thần tuy không có khả năng nhưng rất có thể Mộc thần y sẽ có biện pháp."

"Mộc Lăng ư?" Tương Thanh hỏi nhanh.

Sử Khang gật gật đầu, "Đúng vậy, nếu ngay cả Mộc thần y cũng không thể cứu được y thì trên đời này sẽ chẳng còn ai làm được chuyện đó nữa."

"Hoàng thượng." Hai ảnh vệ bỗng tiến vào phòng, tha thiết nói, "Người hãy để chúng thuộc hạ đến Tu La Bảo tìm Mộc thần y." Lời vừa dứt, chẳng kịp đợi Ngao Thịnh gật đầu, cả hai đã tức tốc phi thân bay đi mất.

Sau đấy, Sử Khang và tất cả thái y khác cùng chung tay trị liệu cho Mạc Tâm, Tương Thanh và Ngao Thịnh đứng chờ ở ngoài cửa. Tước Vĩ thì lại chẳng biết đang có chuyện gì xảy ra, chỉ ngồi chống cằm ở ngoài ghế đá giữa sân mà ngắm đôi trẻ Thịnh Thanh người qua kẻ lại chau mày đến là đáng thương.

"Thanh, tên vu sư đó có hình dáng thế nào?" Ngao Thịnh hỏi, "Ngươi hãy miêu tả lại diện mạo của hắn cho họa sư, ta sẽ cho dán hình thị chúng để truy nã hắn."

Tương Thanh gật gật đầu, cố nhớ lại, "Người này rất tráng kiện, vận áo choàng đen, mang mặt nạ đen, tóc và mắt thì có màu đỏ."

Ngao Thịnh nghe xong thì liền nhướn mày hỏi lại, "Hắn là người hay là quỷ vậy?"

Tương Thanh bất đắc dĩ lắc lắc đầu.

"Tóc và mắt đều đỏ ư?" Tước Vĩ lão nhân vốn luôn ngồi ở một bên, đột nhiên đầy hứng thú mà chen ngang vào, "Đó chẳng phải là vu sư của Xa Quỷ tộc sao?"

Tương Thanh liếc Ngao Thịnh một cái rồi cả hai liền chạy ngay đến bên cạnh Tước Vĩ, "Lão gia gia, ông cũng biết chuyện vu sư của Xa Quỷ tộc ư?"

"Đương nhiên." Lão nhân gia gật gật đầu, nói, "Sao lại không biết được. Ta đã sống lâu như vậy rồi. Tụi trẻ các ngươi ấy mà, nếu như sinh sớm vài năm thì mới biết được bọn vu sư Xa Quỷ ấy đã tác nghiệt thế nào. Sau đó may mà có tiểu nha đầu Tô Mẫn đã ra tay tiêu diệt chúng a."

"Nghe mọi người đồn đãi rằng những vu sư ấy đều biết yêu thuật. Chuyện đó có thật không?" Tương Thanh tò mò hỏi.

"Umm. . . . . ." Tước Vĩ sờ sờ cằm, hỏi, "Ngươi xác định vu sư kia có tóc màu đỏ ư? Nhưng đỏ thế nào cơ?"

"Đỏ như máu." Tương Thanh đáp, "Tròng mắt cũng là màu đỏ."

"Ai u." Lão nhân nhíu mày lắc lắc đầu, "Thế thì hắn lợi hại lắm đây...Vu sư của Xa Quỷ tộc đa phần đều tu luyện khi còn bé. Muốn biết cấp bậc vu thuật của họ cao thấp thế nào thì cứ nhìn màu tóc, màu móng tay và hai tròng mắt này nọ là biết ngay. Bởi vì, khi vu sư tu luyện họ thường phải uống máu, thành ra màu tóc và màu mắt cũng biến đổi. Nếu mà có màu đỏ...thì có nghĩa là người đó đã đạt đến cảnh giới cao nhất. Thông thường, người ta gặp nhiều nhất là vu sư có tóc và mắt màu ráng chiều hoặc nâu. Còn người toàn thân lại đỏ như máu thì cả Xa Quỷ tộc cũng chỉ có hai người mà thôi."

"Vu thuật?" Ngao Thịnh không tin hỏi lại, "Đó là loại vu thuật gì? Có thể bay lên trời hay là độn thổ?"

Lão nhân gia ha hả cười "Mấy cái vu thuật ấy chỉ là trò lừa người mà thôi...Nói trắng ra thì đấy là chú thuật."

"Chú thuật?" Tương Thanh và Ngao Thịnh khó hiểu mà nhìn nhau sau đấy lại đồng thanh hỏi lão gia gia thông thái, "Chú thuật là gì?"

Lão nhân đắn đo một chốc rồi đáp, "Khi bắt quỷ tróc yêu, chữa bệnh ngừa họa thì chẳng phải đều dùng phù chú hết sao?"

Tương Thanh và Ngao Thịnh gật gật đầu. Quả thật có rất nhiều vùng phụng tín vu sư, mỗi khi có tai bay vạ gió gì thì họ đều thành thành khẩn khẩn mà thỉnh mà vời vu sư đến độ trì.

"Vu sư của Xa Quỷ thích dùng huyết chú nhất. Theo suy đoán của lão thì đó chỉ là một loại độc dược hay một mách khóe lừa người dối đời mà thôi...Tóm lại thì nó là thứ có thể mê hoặc lòng người này nọ. Phần lớn họ thường sử dụng những phù chú cổ quái, tà thuyết để sai khiến người khác, tệ hơn là dùng chúng để hại người...Cho nên năm đó Xa Quỷ tộc mới bị đuổi tận giết tuyệt."

"Nói cách khác, chúng đều là những kẻ lừa đảo?" Ngao Thịnh hỏi.

Lão nhân gật gật đầu rồi lại lắc lắc đầu, "Cũng không hẳn là vậy. Chuyện lừa người là thật nhưng mọi chuyện phức tạp lắm. Nói chung thì đó là một bộ tộc rất quỷ dị."

"Tên vu sư sư kia nhìn cũng không giống người có võ công cao thâm cho lắm." Tương Thanh nói, "Hắn ngồi ở trên đầu xe, mọi cử chỉ cũng như cách nói chuyện ta đều có thể nhìn ra được rằng hắn chỉ biết chút ít công phu mà thôi."

"Nói như vậy, có thể không phải là hắn đả thương Mạc Tâm mà là một người khác?" Ngao Thịnh cẩn thận ngẫm nghĩ sau đấy lại hỏi Tương Thanh, "Ngươi có thể nhìn ra được loại võ công đả thương Mạc Tâm có xuất xứ từ đâu không?"

"Thật sự là nhìn không ra." Tương Thanh lắc đầu, "Chỉ dùng chưởng lực mà đã có thể đánh gãy hết gân cốt của người khác thì không phải người bình thường nào cũng làm được, phải là kẻ có nội lực thâm hậu lắm thì mới có khả năng. Trong võ lâm Trung Nguyên cũng chẳng có mấy người được như thế. Thứ võ công đả thương Mạc Tâm có đặc điểm rất lạ. Chắc chắn không phải là những cao thủ giang hồ ấy."

"Nếu không phải là nhân tài mới nổi thì chỉ có thể là ngoại tộc mà thôi." Ngao Thịnh tinh tường nói.

Tương Thanh gật đầu, có chút lo lắng mà nhíu mày, "Công lực của đối phương ra sao chúng ta không tài nào biết được. Tình hình hiện tại khá cấp bách, nên cẩn thận đề phòng và nâng cao cảnh giác vẫn hơn."

Đúng lúc này, nhóm thái y do Sử Khang đứng đầu bỗng bước ra khỏi phòng, đi đến bên cạnh Ngao Thịnh, cúi đầu nói, "Hoàng thượng, tính mạng của Mạc Tâm tạm thời đã không còn nguy hiểm nữa. Y cũng đã tỉnh lại rồi, người có thể vào hỏi han tình hình y."

Ngao Thịnh nghe xong, nhẹ nhàng thở ra, rồi nhanh chóng cùng Tương Thanh tiến vào tẩm thất của lão gia gia. Tước Vĩ cũng tò mò mà theo vào cùng.

"Mạc Tâm." Ngao Thịnh kinh hỉ gọi một tiếng. Người được gọi lúc này đã nước mắt lưng tròng. Tay cầm khối yêu bài của Mạc Y mà khóc chẳng thành tiếng. Mạc Y và Mạc Tâm là thân sinh huynh đệ. Mạc Y là ca ca. Mạc Tâm là đệ đệ...Cảm tình của cả hai khắng khít tựa keo sơn.

Ngao Thịnh vỗ vỗ bả vai Mạc Tâm, cảm thông hỏi,  "Là ai làm?"

Mạc Tâm nghe vào tai câu hỏi của Ngao Thịnh mà mắt bỗng trở bên mịt mờ đi, đôi môi khô khốc khép mở, khó khăn thốt ra từng âm tiết, "Thuộc hạ không biết...."

"Ngươi không biết đối phương là ai ư?" Tương Thanh kinh ngạc hỏi lại.

"Không. . . . . . Thuộc hạ không biết. . . . . . Hắn không phải là người." Mạc Tâm đau đớn đáp, vừa cố nhớ lại chuyện đã xảy ra vừa cau mày như chẳng dám tin những gì mình đã trải qua, "Người đó...vận hắc y...tóc đen...tròng mắt có màu đỏ...môi màu tím...gương mặt thì xanh xao đến bệnh hoạn."

Tương Thanh lẫn Ngao Thịnh đều giật mình sửng sốt. Trên giang hồ có người như vậy tồn tại ư? Họ chưa từng được nghe ai nhắc đến cả.

Tương Thanh hỏi, "Ngươi có từng nhìn thấy hắn trước đây không?"

Mạc Tâm lắc lắc đầu, ho khan vài tiếng rồi yếu ớt đáp, "Thuộc hạ chưa bao giờ thấy qua....Trên mặt hắn có rất nhiều vết sẹo. Bên dưới mắt lại có một đường khâu rất dài, cạnh mũi thì có một đường khâu nhỏ....Hầu như những đường khâu ấy chạy khắp mặt hắn. Giống như gương mặt ấy là được chắp vá lại từ những phần rời rạc vậy."

Lần này, Ngao Thịnh và Tương Thanh không chỉ đơn giản là giật mình mà còn là sửng sốt. Chỉ cần tưởng tượng ra một gương mặt chằng chịt đường may vá thế thôi cũng đủ thấy quỷ dị đến nhường nào rồi. Một người như thế, nếu từng gặp qua một lần thì chẳng cách nào quên cho được.

"Ai nha má ơi." Tước Vĩ bỗng vỗ đùi một cái, chen ngang vào, "Đây chẳng phải là bách quỷ lục sao?"

Hai người Thịnh, Thanh khó hiểu xoay đầu lại nhìn lão gia gia, "Bách quỷ lục? Đó là gì?"

"Bách quỷ lục là chú pháp cao siêu nhất của vu sư đứng đầu Xa Quỷ tộc." Tước Vĩ vừa nói vừa tìm chỗ để đặt mông ngồi xuống, "Có biết tại sao mọi người lại gọi họ là Xa Quỷ tộc không?"

Cả hai bây giờ chỉ còn mỗi năng lực gật đầu và lắc đầu, thế là cũng bèn tìm chỗ ngồi gần bên lão gia gia, thành khẩn mà lắng nghe lão nói.

"Trong truyền thuyết xa xôi, tổ tiên của Xa Quỷ là một quái tử thủ[2] chuyên phụ trách thực thi tội hình ngũ xa phanh thây[3] ở nước Tần." Tước Vĩ trầm giọng kể, "Đại khái là bởi vì bị những oan hồn mất tay mất chân nhiều vô số kể ấy ám nên khi quái tử thủ đó già thì da thịt bắt đầu bị mục rữa, bong ra từng mảng từng mảng. Bệnh trạng của hắn vô cùng thê thảm."

Tương Thanh và Ngao Thịnh nghe xong thì đều nhíu mày.

"Rất nhanh, quái tử thủ già đó sẽ phát bệnh mà chết, sau khi chết xuống địa ngục thì cũng được giao phụ trách thi hành hình phạt ngũ xa phanh thây. Chẳng qua những đối tượng mà hắn phải giày xéo không phải là người mà là quỷ. Làm quái tử thủ của địa phủ thì vĩnh viễn không được siêu thoát." Lão nhân tiếp tục đều giọng kể, "Bất quá, quái tử thủ ấy lại chẳng cam tâm muôn đời bị giam cầm ở địa phủ nên hắn đã tìm cách mà lẻn đi. Chỉ tiếc diêm vương gia đã thu giữ thân thể hắn, ngài chỉ cho hắn hồn phách để tồn tại mà thôi. Một khi không có thân thể mà vẫn cứ ngoan cố trốn khỏi địa phủ thì hồn phách sẽ bị tiêu tan, vạn kiếp bất phục."

Ngao Thịnh nghe xong mà dở khóc dở cười, "Lão gia hỏa à, không phải là ông định lừa con nít đó chứ?"

Lão nhân cười mát, "Mấy chuyện này chỉ là tương truyền lại. Ta cũng chỉ là nghe người ta nói mà thôi."

"Gia gia à, người cứ kể tiếp đi." Tương Thanh hối, "Sau đó thì thế nào?"

"Sau đó, hắn đã trăm phương nghìn kế trốn chạy khỏi địa phủ. Nhưng mà diêm vương không đồng ý trả thân thể lại cho hồn phách của hắn, vì thế, hắn đã nảy ra một mưu đồ đối với thi hài của bọn quỷ kia." Lão nhân gia đắn do nói, "Mỗi lần hắn phanh thây đám tiểu quỷ kia thì đều chừa lại một ít da thịt vụn vặt của chúng. Lúc ấy, hắn đã nghĩ ra cách là sẽ thu thập đám thịt vụn kia rồi vá lại thành một thân thể mới.

"Tiếp theo nữa thì linh hồn hắn nhập vào trong thân thể ấy rồi chạy trốn khỏi địa phủ phải không?" Ngao Thịnh nhanh mồm chen vào.

"Phải, bởi vì hắn đã dùng tổng cộng một trăm thi thể của bọn quỷ nên mới có tên là bách quỷ lục." Lão nhân thở dài, "Nghe nói, con người lúc sống làm quá nhiều chuyện ác nhưng lại không bị báo ứng thì khi chết xuống địa phủ sẽ bị đày đọa. Nghiêm trọng nhất chính là hình phạt ngũ xa phanh thây. Mấy tên tiểu quỷ đó lúc còn sống đều là những kẻ cường hào ác bá, cực kì tàn nhẫn hung ác. Tất cả những oán khí của chúng đều tích tụ lại trên da thịt của chính chúng."

"Nói vậy, tổ tiên của Xa Quỷ tộc khi dùng thân thể được làm nên từ một trăm thi hài của tiểu quỷ thì cũng chính là đang thừa hưởng oán khí của một trăm tên ác nhân ấy ư?" Ngao Thịnh hỏi.

"Đúng vậy." Lão nhân gật đầu, "Tên tổ tiên kia sau khi chạy thoát khỏi địa phủ thì càng lúc càng trở nên tệ hại, càng ngày càng tà ác. Sau khi hắn lưu lại hậu nhân thì lại bị diêm vương lôi về địa phủ, ngũ xa phanh thây, cũng chỉ vì tội lỗi chồng chất của mình."

Tương Thanh hỏi, "Hậu nhân mà hắn lưu lại cũng chính là người đã lập nên xa quỷ tộc phải không?"

"Phải." Lão nhân vuốt cằm nói, "Ta nghe nói, trong những loại chú pháp được truyền lại cho các đời hậu nhân của Xa Quỷ tộc, thì thứ lợi hại nhất chính là bách quỷ lục. Người thi chú sẽ phải tiêu hao một lượng máu lớn còn người chịu chú sẽ biến thành kẻ chẳng ra dạng người cũng chẳng thành hình quỷ, nhưng lại có năng lực khiến người khác phải kinh sợ."

"Vậy chú thuật bách quỷ lục ấy phải thi triển như thế nào?" Ngao Thịnh tuy đã được nghe lão nhân gia giải thích nhưng vẫn còn một số điều chưa thể thông hiểu được, bèn hỏi lại "Chẳng lẽ không có ai biết được cụ thể sao?"

Lão nhân bất đắc dĩ lắc đầu, "Từ xưa, Xa Quỷ đã là một bộ tộc thần bí nhất rồi. Người bình thường thì không tài nào biết được. Ta cũng chỉ là tình cờ nghe được mà thôi...Cụ thể thế nào thì chẳng biết đâu mà lần. Truyện kể cũng đã thất truyền nhiều năm như vậy rồi. Chẳng có gì là rõ ràng hết."

Ngao Thịnh nghe xong thở dài, xoay mặt nhìn qua thì lại thấy Tương Thanh đang cau chặt đôi mày, nhìn có chiều đăm chiêu lắm.

"Thanh." Ngao Thịnh nhẹ gọi một tiếng. Tương Thanh ngẩng đầu lên, giao với ánh nhìn của Ngao Thịnh. Hai người không hẹn nhưng lại cùng nghĩ đến những lời ám ảnh của vu sư kia – hắn đã không còn là người mà là quỷ...Hắn muốn công tử và người công tử yêu không được chết già.

Tương Thanh lắc lắc đầu vài cái, cảm thấy bây giờ nếu cứ miên man suy đoán cũng chẳng được gì, bèn nói, "Trước mắt, chúng ta đừng vội cả quyết lung tung. Ta sẽ mang người đi điều tra những chuyện có liên quan đến vu sư kia. Mặt khác, việc quan trọng hiện tại cần để tâm chính là chuyện Tề Soán Thiên xua quân làm loạn, đừng để những chuyện linh tinh làm rối loạn tâm tình."

"Phải đấy." Lão nhân gia cũng tán đồng, "Chưa đánh mà lòng đã loạn chính là việc tối kị của binh gia."

"Lão gia gia, ông hãy theo bọn ta hồi cung đi?" Ngao Thịnh đột nhiên quay sang hỏi Tước Vĩ, "Như thế sẽ tiện lợi hơn. Nhưng nếu ông không muốn thì ta cũng không miễn cưỡng..."

"Có ngốc đâu mà lại không muốn hả?" Lão nhân gia lớn giọng cười, "Hoàng cung nổi tiếng là có sơn hào hải vị, trăm ngàn kẻ hạ người hầu, ta muốn còn không kịp nữa là!"

Ngao Thịnh ảo não nhìn Tương Thanh một cái, rồi lại vô lực mà liếc lão nhân gia – tuy ông già này có năng lực không thua gì thần tiên thật nhưng tính tình thì chẳng khác gì là đồ đệ của rượu thịt cả.

. . . . . .

Hai ngày sau, Tương Thanh và Ngao Thịnh khởi giá hồi cung, đúng lúc ấy lại nghe được nội thị báo lại một tin tức quan trọng, đó là – Mộc Lăng đã đến.

________________________________

50| Độc công

            VỪA NGHE TIN Mộc Lăng đã đến, tâm tình Ngao Thịnh có thể nói là phức tạp thập phần. Mộc Lăng hạ cố đến đây cũng có nghĩa là tính mạng của Mạc Tâm tám phần đã được cứu. Nói thế nào thì hắn cũng là thiên hạ đệ nhất thần y mà. Nhưng xét về phương diện khác thì Ngao Thịnh lại chỉ muốn thở dài. Nếu buộc phải nói, ai trong Hắc Vân Bảo mà Ngao Thịnh không muốn nhìn thấy nhất, thì đó chính là kẻ luôn sợ thiên hạ không đủ loạn – Mộc Lăng. Tư Đồ là người lãnh khẩu lãnh tâm, ngoại trừ Tiểu Hoàng ra thì ai gã cũng chẳng thèm để mắt đến. Chỉ cần ngươi đừng đi trêu chọc gã thì gã cũng chẳng hứng thú xem ngươi là phường mắc toi nào. Nhưng còn Mộc Lăng thì khác, hắn là tên rất thích gây chuyện thị phi để rồi ngồi coi náo nhiệt.

            Ngao Thịnh nhìn nội thị vừa thông báo tin tức mà gật đầu lấy lệ, sau đó thiểu não nói, "Cứ cho hắn vào đi."

            Tương Thanh đứng chờ ngoài đình, không bao lâu thì đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập. Khắc sau, người chưa thấy đâu nhưng tiếng nói đã vang tận vào trong, "Tiểu Thanh à!"

            Ngay lúc ấy, hàng chân mày của Tương Thanh và Ngao Thịnh không hẹn đã cùng giật giật mấy cái. Một bóng người xuất hiện ngay tại cửa viện. Kẻ đến còn ai trồng khoai đất này nữa chứ, đích thị là Mộc Lăng đỉnh đỉnh ác danh.

            Mộc Lăng vẫn trước sau như một, là ngoài sở thích khoái tranh cãi ầm ĩ, thì đến và đi là cứ như mang theo một trận cuồng phong. Hắn phi thân một cái thì đã bay vèo thẳng vào trong viện, vừa nhìn thấy Tương Thanh đã toét miệng cười tươi như hoa, lao vào mà ôm chặt lấy y. Ngao Thịnh nhíu mày nhìn, nhưng vẫn bình tĩnh không nói gì.

            Văn Đạt đứng thị hầu ở một bên, nhìn thấy cảnh kia mà cũng cau có chẳng kém – Cái tên ồn ào này là ai? Tại sao có thể to gan lớn mật, nhìn thấy hoàng thượng mà lại không quỳ xuống hành lễ?

            "Mộc Lăng." Tương Thanh cũng đã nhiều năm không được gặp Mộc Lăng. Từ sau khi Mộc Lăng khỏi bệnh, quay lại Tu La Bảo thì cũng là lúc Tương Thanh rời khỏi Mạc Bắc, bôn ba xa xôi tận đại mạc. Hai người đã lâu không có dịp gặp gỡ chuyện trò. Bây giờ gặp lại, hoàn cảnh đã khác xưa. Hai người họ đã ly khai Hắc Vân Bảo. Một người an cư lập nghiệp tận Mạc Bắc xa. Một kẻ quay lại chốn cung kì, rơi vào vòng phân tranh chiến quốc. Cả hai không khỏi bồi hồi nhớ lại đoạn thời gian cùng nhau ở Hắc Vân Bảo, suốt ngày vì quá an nhàn mà tìm nhau tranh cãi cho qua cơn buồn chán. Trong một lúc nhất thời, họ lại cảm thấy thời gian như thấm thoát thoi đưa, quá khứ tuy lúc nào cũng đẹp nhưng vẫn chỉ là của một thời đã xa mà thôi.

            Tương Thanh cẩn thận quan sát Mộc Lăng, thấy hắn đã không còn mang vẻ mệt mỏi bệnh tật như xưa, thậm chí có điều còn béo hơn trước kia, cả người cũng sảng khoái, rất có tinh thần. Hắn vận một thân trường sam màu chàm, bên ngoài khác một lớp sa y trắng, tóc tai chỉnh tề, đeo bên vai là một hòm thuốc nhỏ. Xem ra trong những năm vừa qua, cuộc sống của Mộc Lăng rất tốt.

            Bênh cạnh đó, Mộc Lăng cũng thầm đánh giá Tương Thanh. Tương Thanh của lúc này đã khác với hình ảnh thiếu niên ưa u sầu mà hắn biết khi còn ở Hắc Vân Bảo. Tương Thanh bây giờ đã trưởng thành hơn, gương mặt cũng chẳng còn vẻ trẻ con nữa, thêm vào đó là nét tuấn lãng, nhưng có điều người đã gầy đi một ít. Trên người thì vận một tấm áo trắng, cổ lại choàng khăn lụa. So với lần gặp cuối cùng của những năm về trước thì đã không còn vẻ mệt mỏi thiếu sức sống nữa, hiện tại cả người toát ra khí chất thản nhiên thong dong. Y đã chẳng phải là tên đầu gỗ khiến người ta nhìn vào chỉ thấy khó chịu rồi.

            Mộc Lăng đương nhiên phải lấp liếm đi vài phần khuyết điểm của Tương Thanh chứ. Dẫu sao thì cả hai cũng là huynh đệ một nhà, cùng hắn đi ra từ Hắc Vân Bảo mà. Khi thấy Tương Thanh ở cùng Ngao Thịnh, tâm tình tựa hồ đã tốt hơn trước thì Mộc Lăng cũng chẳng muốn so đo với con sói kia để làm gì. Trước đây, khi nghe tin Tương Thanh quay về bên cạnh Ngao Thịnh, hắn vẫn có chút lo lắng, âm thầm nhắc nhở bản thân – nếu Tiểu Thanh mà bị ủy khuất gì thì hắn sẽ đến mà rước y đi mất dạng luôn!

            Ngao Thịnh đứng ở một bên, nhìn cảnh hai người, ta ngắm ngươi, ngươi nghía ta thì cảm thấy vô cùng không thoải mái, liền ho khan một tiếng để ai đó biết điều mà mau mau khép tuồng.

            Lúc này, Tương Thanh mới phục hồi tinh thần lại, hỏi, "Mộc Lăng, huynh đã đến đây nhưng còn Tần Vọng Thiên đâu?"

            "Vọng Vọng giúp ta đi tìm một vài thứ rồi, hắn sẽ đến sau." Mộc Lăng cười hì hì bảo, "Ta vốn cũng đang trên đường vào kinh nhưng giữa đường thì gặp hai ảnh vệ mà ngươi phái đến, sau đó thì liền bỏ mấy tên Giáp Ất Bính Đinh lại mà một mình chạy nhanh đến đây. Ảnh vệ bị trọng thương đâu rồi?"

            "Ở bên trong." Tương Thanh chỉ tay về hướng một căn phòng gần đấy.

            Mộc Lăng đảo mắt nhìn quanh thì liền bắt gặp thấy bản mặt nhăn nhó của ai kia, nhếch mép cười một cái, hỏi đểu, "Ế! Đây không phải là Ngao Thịnh sao! Đã lớn như thế rồi à?"

            Ngao Thịnh vừa nghe xong thì mặt đã đen lại, đã sớm biết cái tên Mộc Lăng này sẽ ăn nói chói tai mà.

            Văn Đạt đứng nhìn mà cảm thấy tức thay, vội lên tiếng nói, "Lớn mật, sao có thể dám ăn nói với hoàng thượng như thế hả?"

            Mộc Lăng liếc Văn Đạt một cái rồi cười nói, "Tiểu thái giám à, ngươi đã bao giờ nhìn thấy cảnh hoàng thượng của ngươi khóc nhè chưa hử?"

            "A. . . . . ." Văn Đạt hít một hơi lạnh. Ngao Thịnh nghe không nổi nữa, bèn chen vào, "Nhanh vào chữa bệnh đi!"

            Mộc Lăng quay sang nói với Tương Thanh, "Ta đi xem bệnh xong rồi thì mình nói chuyện tiếp nha!" Nói xong, liền ôm hòm thuốc mà vọt vào trong phòng.

            Ngao Thịnh phất tay, ra hiệu cho Văn Đạt hãy lui xuống, sau đấy liền cùng Tương Thanh đi vào phòng, xem Mộc Lăng chữa trị.

            Mộc Lăng tuy lúc bước chân vào cửa thì đầy cợt nhã, nhưng khi vừa nhìn thấy thương thế của Mạc Tâm đã nhíu mặt nhíu mày.

            Tương Thanh đi đến bên giường Mạc Tâm, lo lắng hỏi Mộc Lăng, "Thế nào, có thể trị được chứ?"

            Mộc Lăng giương tay bắt mạch, cau mày hỏi, "Là ai đả thương hắn?"

            Tương Thanh do dự một chút, liếc sang nhìn Ngao Thịnh một cái rồi mới kể lại những chuyện mà Tước Vĩ đã nói về vu sư này nọ. Mộc Lăng nghe xong mà cứ rối tinh rối mù hỏi lại, "Cái gì mà bách quỷ với chả Xa Quỷ, cuối cùng thì chúng là người hay là quỷ hả?"

            Mạc Tâm lắc đầu, bảo y cũng chẳng rõ rồi sau đấy lần nữa kể lại chuyện đã xảy ra. Khi y cùng Mạc Y đuổi theo tên vu sư bí ẩn kia, đầu tiên là tìm thấy chiếc xe ngựa đang đỗ ở ven đường, nhưng người lại không có bên trong. Trời tối đen như mực, hai người vừa định sẽ chia nhau ra tìm thì một hắc y nhân cứ vô thanh vô tức mà xuất hiện. Bộ dáng của hắn trông rất đáng sợ, khiến y và Mạc Y cũng giật mình một phen. Khắc sau, hắc y nhân kia chẳng nói lấy một lời thì liền ra tay với hai người họ. Đối phương võ công rất cao cường. Y và Mạc Y căn bản không phải là đối thủ của hắn. Tiếp theo đó, bởi vì muốn giải vây cho Mạc Y mà y đã giữ chân người kia, để Mạc Y có đường thoát thân...Song, khi y đuổi theo thì chỉ tìm được một khối yêu bài đầy máu của Mạc Y mà thôi.

            "Nơi mà ngươi nhắc đến, ta đã phái người đi lục soát lại lần nữa." Ngao Thịnh buồn bã nhìn Mạc Tâm, "Hoàn toàn không tìm thấy một bóng người nào cả. Thậm chí cũng chẳng phát hiện thấy thi thể của Mạc Y. Chuyện này có chút kì quái."

            "Hoàng thượng, thuộc hạ chỉ biết là Mạc Y bị thương rất nặng, người nói thử xem, liệu huynh ấy còn sống không?"  Mạc Tâm thấp giọng hỏi.

            Ngao Thịnh khẽ nhìn sang Tương Thanh, rồi cả hai lại cùng gật đầu. Tìm không thấy thi thể, thì vẫn còn chút hy vọng.

            "Umm . . . . ." Mộc Lăng vuốt cằm kiểm tra thương thế của Mạc Tâm, sau đấy quay sang phía Ngao Thịnh và Tương Thanh mà nói, "Yên tâm, không chết được đâu."

            Bấy giờ, hai người mới có thể nhẹ nhõm thở ra. May mà Mộc Lăng có thể cứu sống y.

            "Nhưng mà, với thương tích như vậy. . . . ." Mộc Lăng bỗng thở dài, "Phỏng chừng cũng chẳng sống được bao lâu."

            "Hả?" Tương Thanh và Ngao Thịnh đều sửng sốt. Tương Thanh nhíu mày, hỏi, "Tại sao?"

            Mộc Lăng thấp giọng đáp, "À . . . . .Thương tích của Mạc Tâm rất nặng, gân mạch của hắn không phải bị người ta dùng nội lực cắt đứt."

            "Thế thì tại sao gân mạch toàn thân của y đều đứt cả?" Tương Thanh khó hiểu hỏi.

            "Là bởi vì độc dược." Mộc Lăng đều giọng nói, "Trong chưởng pháp của đối phương có độc. Hơn nữa còn là một loại độc rất bá đạo. Nếu dựa theo lời kể của Mạc Tâm về tên ấy, da trắng xanh môi lại tím tái, vậy thì công phu mà hắn luyện hẳn là độc công."

            "Độc công?" Tương Thanh cau mày, "Trên giang hồ, có không ít những kẻ luyện độc công, nhưng cũng chẳng lợi hại đến mức này."

            "Ai. . . . . ." Mộc Lăng khoát tay, cười bảo, "Mấy tên tép riu ấy thì tính làm gì. Tên này mới là tôm càng nè!"

            Ngao Thịnh và Tương Thanh tịnh không lên tiếng, chờ Mộc Lăng nói tiếp.

            "Thật ra thì, thứ gọi là độc công ấy, chẳng khác gì con dao hai lưỡi cả." Mộc Lăng buồn bã nói tiếp, "Để chất độc ngấm vào trong cơ thể, cứ như vậy, nội lực sẽ ngày một tăng, khiến uy lực mỗi khi phát huy thì càng lợi hại hơn. Có thể nói rằng, độc dược chính là một chất xúc tác."

            "Nhưng luyện độc công cũng sẽ nguy hại đến bản thân của người đó, phải không?" Tương Thanh hỏi.

            Mộc Lăng gật gật đầu, "Đúng vậy. Kẻ tích tụ chất độc ở trong cơ thể mình, hay nói cách khác là người luyện độc công là một độc nhân. Công phu càng cao thì cơ thể lại càng ngấm nhiều chất độc. Dần dà, lục phủ ngũ tạng sẽ bị bách độc xâm chiếm. Thế thì ngươi nói thử xem hắn có sống nổi nữa không hử? Hây dà, cái tên hắc y nhân ấy có thể dùng độc công mà cắt đứa gân mạch toàn thân của Mạc Tâm thế này thì chứng tỏ hắn đã đạt đến cảnh giới cao lắm rồi đây. Còn mấy vết sẹo trên mặt hắn, phỏng chừng cũng không phải là bách quỷ lục gì gì đâu....Còn tên tổ tiên Xa Quỷ gì gì đó cũng chưa chắc là bởi vì chú pháp bách quỷ lục mà biến thành như thế..."

            "Có thể là bởi vì độc công." Ngao Thịnh tinh tường góp lời, "Bởi vì trong cơ thể hắn tích tụ quá nhiều chất độc nên mới khiến lớp da bị nứt ra, sau đó mới lấy kim mà khâu mà vá lại?"

            "Ai nha." Mộc Lăng hắc hắc cười thành tiếng, "Không hổ là hoàng đế nha. Cũng chẳng đến nỗi ngu ha!"

            Ngao Thịnh mặt trắng bệch đi, mấy lời thốt ra từ miệng Mộc Lăng thì chẳng có tiếng nào nghe lọt tai cả.

            Tương Thanh nghe xong, sắc mặt cũng khó coi chẳng kém ai kia của mình, một chốc sau mới lấy lại vẻ thản nhiên mà hỏi Mộc Lăng, "Nói cách khác, tổ tiên của Xa Quỷ tộc kỳ thật là bởi vì luyện độc công, khiến lớp da toàn thân bị nứt nẻ nên mới có lời đồn đãi về bách quỷ lục này nọ. . . . . .Còn những phương pháp mà vu sư của Xa Quỷ truyền dạy cho người khác chính là độc công, căn bản chẳng có cái gọi là chú thuật?"

            "Có lẽ thế! Ta cảm thấy cái này nghe có sức thuyết phục hơn đó." Mộc Lăng gật gật đầu, rồi ngoảnh sang nhìn Ngao Thịnh, "Hoàng đế bệ hạ ơi, nội lực mà bệ hạ luyện đã tới mức nào rồi hả?"

            Ngao Thịnh sửng sốt, có chút khó hiểu nhìn Mộc Lăng.

            Mộc Lăng cười nhát gừng, nói tiếp, "Nếu công phu của ngươi không đến nỗi nào thì hãy giúp ta ổn định tâm mạch của tiểu tử này. Trong lúc đó, ta sẽ châm mạch trì độc cho hắn."

            Ngao Thịnh vừa cởi áo khoác bước qua thì Tương Thanh đã ngăn lại, "Cứ để đó cho ta."

            Mộc Lăng nhướn mày, nheo mắt nhìn. Ngao Thịnh phất tay, nhìn Tương Thanh mà nói, "Mạc Tâm là ảnh vệ của ta, đương nhiên phải là do ta cứu y. Thanh à, ngươi hãy sang bên kia ngồi đợi một lát đi."

            Tương Thanh đành bất đắc dĩ mà đứng sang một bên. Vừa quay đầu lại thì liền thấy ngay cảnh Mộc Lăng mặt đầy đăm chiêu mà nhìn mình. Mặt y bỗng chốc nóng bừng, xấu hổ nhìn sang chỗ khác.

            Mạc Tâm nhìn thấy Ngao Thịnh cởi áo khoác bước đến giúp mình ổn định tâm mạch mà giật mình không nhỏ, vội vội vàng vàng nói, "Hoàng thượng..."

            Ngao Thịnh vội chặn lời, "Đừng nói gì hết, đợi đến khi ngươi khỏe rồi thì hãy cùng đi tìm Mạc Y."

            "Dạ." Mạc Tâm cảm động gật gật đầu. Ngao Thịnh ngồi vào phía sau y, đặt hai tay lên lưng y, vận công giúp y bảo vệ tâm mạch.

            Mộc Lăng vừa xuất kim ra định thi châm thì lại cảm giác thấy có gì mềm mềm bông bông cọ vào chân mình.

            Cúi đầu xuống nhìn thì...

            "Trời đất thánh phật ông bà ông vải ơi!" Mộc Lăng cả kinh co hai chân lên lủi vào sâu trong giường, khiến Ngao Thịnh và Mạc Tâm cũng giật nảy người lên.

            Cả hai xoay mặt nhìn sang thì lại thấy ngay tấm thân lông lá trắng muốt của Ngao Ô. Chẳng biết hổ ta đã vào từ khi nào nữa. Có lẽ vì chưa bao giờ thấy qua Mộc Lăng trước đây nên lúc này mới tới thăm thú.

            "Ngao Ô, đừng nháo!" Tương Thanh vội túm lấy cái đuôi của hổ trắng, lôi nó tới gần mình, rồi nhìn Mộc Lăng áy náy nói, "Nó không cắn người đâu."

            Mộc Lăng giương mắt nhìn hổ chằm chằm, chốc sau bỗng nói, "Đây không phải là sa hổ sao. Ở Trung Nguyên này hiếm thấy lắm đấy."

            "Sa hổ?" Tương Thanh khó hiểu hỏi lại.

            "Đúng vậy." Mộc Lăng gật gật đầu, vừa thi châm cho Mạc Tâm vừa thuận miệng nói, "Sa hổ rất thông mình. Dẫu có sinh trưởng ở sa mạc lắm bão cát thì nó cũng không khi nào lạc đường hết." Nói xong, lại chuyên tâm thi châm khử độc.

            Tương Thanh tay ôm Ngao Ô ngồi ở một bên. Tuy gương mặt trông vô cùng bình thản nhưng lòng lại loạn như sóng nơi mặt hồ. Y đang đau đầu chẳng biết hắc y nhân kia liệu có phải là Hạ Lỗ Minh hay không. Nếu thật là thế, như vậy theo y biết, võ công của Hạ Lỗ Minh thua xa tên hắc y nhân kia. Trong ba năm ngắn ngủi, hắn đã tập luyện thế nào để có được một thân công phu tốt đến vậy. Chắc chắn phải đi đường vòng. Nếu lời Mộc Lăng nói là đúng, thì chẳng phải tính mạng của hắn đang rất nguy kịch hay sao? Thế thì chẳng khác gì chuyện được ăn cả ngã về không hết. Tại sao hắn lại cố chấp đi luyện thứ tà công ấy? Chẳng lẽ đúng như lời vu sư kia đã nói, hắn muốn y và Ngao Thịnh không được chết già?

            . . . . . .

            Sau hai canh giờ vất vả vận công thi châm khử độc, Mộc Lăng mới có thể nhẹ nhõm thở ra, thu hồi châm rồi cầm lấy một chiếc khăn sạch lau tay, nhìn Ngao Thịnh nói, "Được rồi, lau mồ hôi cho hắn đi."

            Ngao Thịnh thu hồi chưởng lực, sau đấy ân cần đỡ Mạc Tâm nằm xuống rồi lấy một chiếc khăn gần đấy lau mồ hôi giúp y. Tương Thanh thấy thế cũng lại gần mà giúp một tay.

            Mộc Lăng giương đôi mắt lạnh lùng mà nhìn, lòng lại không khỏi thắc mắc, tiểu tử Ngao Thịnh này cũng khó lường quá, hao tốn nội lực hết nửa ngày như vậy mà cũng chẳng đổ chút mồ hôi nào, mặt cũng chẳng biến sắc, tim lại cũng không đập loạn. Có thể thấy, nội công của hắn đã cao hơn trước rất nhiều. Thời gian cũng chẳng có bao lâu mà võ công đã được như thế rồi, tuyệt không thể xem thường con sói con này được.

            Sau đó, Mộc Lăng nối lại kinh mạch giúp Mạc Tâm, đem tay chân con người ta quấn lại chẳng khác gì cái bánh chưng, làm xong còn vỗ tay mà rằng, "Thế là êm chuyện. Chỉ cần tịnh dưỡng mười ngày nửa tháng thì sẽ khỏi hẳn thôi."

            Mạc Tâm nhìn Mộc Lăng đầy biết ơn, rưng rưng nói, "Đa tạ thần y đã cứu giúp." Tiếp theo thì quay sang Ngao Thịnh mà cảm kích, "Đa tạ Hoàng Thượng."

            Ngao Thịnh vỗ vỗ vai y, "An tâm dưỡng bệnh đi."

            Để Mạc Tâm lại tĩnh dưỡng, ba người dời bước ra sân. Ngao Thịnh tuy lòng chẳng cam, tâm chẳng nguyện nhưng vẫn bị Tước Vĩ lão nhân lôi xềnh xệch đi học binh thư. Mộc Lăng đứng đấy cười mỉa, sau đó thì nắm tay Tương Thanh mà dụ khị, "Tiểu Thanh à, ngươi đừng quan tâm tới hắn làm gì, hai ta đi đâu đó bàn chuyện xưa đi."

            Tương Thanh cũng có chút sự tình muốn hỏi Mộc Lăng, nên mặc kệ Ngao Thịnh bị Tước Vĩ ép buộc lôi đi. Ngao Thịnh giận đến mức muốn trào máu, song, quốc sự làm trọng, nên đành ôm hận mà đi theo Tước Vĩ.

            . . . . . .

            "Tình hình chiến sự dạo này diễn biến nhanh quá." Mộc Lăng vừa cùng Tương Thanh tản bộ vừa sang sảng cất giọng, "Ta nghe nói thủy quân của Tề Soán Thiên sắp theo hướng đông mà tiến vào đây rồi. Mấy ngày nữa có thể sẽ đánh nhau. Ngao Thịnh đã chuẩn bị thế nào rồi?"

            "Umm, vẫn còn đang chuẩn bị." Tương Thanh gật gật đầu, "Mộc Lăng, huynh theo ta đến Lạc Hà khẩu để gặp hai người này nhé."

            Mộc Lăng nhướn một bên mày lên hỏi, "Ai cơ?"

            "Một người là Tề Tán, một người là Quan Khế." Tương Thanh nói xong thì liền đem lai lịch khác thường của hai người kể sơ qua một lần.

            Mộc Lăng nghe xong thì bỗng nhíu mày, "Hai tên này chẳng khác gì thiêu thân hết. Ngươi đừng có thân cận họ quá. Kẻo lại rước họa vào thân."

            Tương Thanh thành thật gật đầu, "Chiến thuật giao ngư của Tề Tán, ta cảm thấy rất hay. Nhưng còn chuyện y có phải là người tốt hay không thì ta chẳng tài nào xác định được."

            "Tên Tề Tán này ắt hẳn phải ôm ấp dã tâm làm phản rất lâu rồi ế?" Mộc Lăng sành sỏi nói, "Nếu không sao lại chuẩn bị kĩ lưỡng đến thế."

            Tương Thanh lắc lắc đầu,"Ta cũng vậy nghĩ như vậy. Tuy lý do mà y nói cũng có phần đáng tin, nhưng lại cứ cảm thấy lòng dạ của con người này lại sâu như bể, miệng nói vậy nhưng lòng lại nghĩ khác."

            Mộc Lăng cau có nói, "Ta nói ngươi á, đúng là đồ đầu gỗ mà."

            Tương Thanh khó hiểu, giương mắt lên nhìn Mộc Lăng.

            Mộc Lăng cười mát, "Sao ngươi lại đi để ý so đo này nọ với cái tên Tề Tán gì gì với tên Quan Khế kia kia hả? Muốn lo lắng thay con sói đó à! Ta nói á, con sói đó hắn khôn lắm, trên người hắn toàn mắt với chả mắt thôi."

            Tương Thanh nghiêng đầu ngẫm nghĩ, "Gần đây Ngao Thịnh phải học chiến thuật binh pháp, bề bộn rất nhiều việc."

            Mộc Lăng thở dài – xong rồi, thế là hết, bây giờ, Tương Thanh hoàn toàn hướng về Ngao Thịnh – hắn ngán ngẩm bảo, "Theo ta thấy thì, tên Tề Tán đó ngươi chẳng cần phải lo lắng chi cho mệt...Còn tên Quan Khế kia mới là kẻ đáng bận tâm đó."

            "Đáng bận tâm?" Tương Thanh khó hiểu.

            Mộc Lăng nâng tay đặt lên vai Tương Thanh, bí hiểm nói, "Đi, chúng ta sẽ đi thăm dò hắn. Mặc kệ có phải là hắn tương tư con sói kia không, nhưng trước mắt thì ta thấy mục tiêu hắn nhắm vào chính là ngươi đó. Chúng ta không thể chịu thiệt được, phải đi xem đến tột cùng hắn có âm mưu gì, thuận tiện, chọc cho hắn tức một phen. Há há há há!" Nói xong, không đợi Tương Thanh phản bác thì đã kéo đầu gỗ kia hướng thẳng đường Lạc Hà khẩu mà đi.