Miliardy hvězd. Tmavá obloha, napadená nocí. Ticho ulic, cvrlikání cvrčka. V životě byly věci, které jste hledali a jiní, kteří vás přišli hledat. Nevybrali si, ale přijeli a potom už jste nebyli stejní. V tu chvíli se řešení změnilo na dvě: buď jste utekli a snažili se je nechat za sebou, nebo jste se zastavili a čelili jim. Jakékoli řešení bylo zvoleno, změnilo vás a vy jste měli pouze možnost vybrat si, zda k dobrému nebo špatnému.

Tu noc nemohla spát. Prokázala pravdu, když si uvědomila, že ten večer to bylo pro někoho jako ona, trpícího nočními můrami a nedostatky. Nohy přitisknuté k hrudi, chladivý noční vánek ve vlasech a oči zredukované na drobné prasklinky v důsledku psychické únavy.

Okno bylo velké a prostorné, aby mohla sedět a obdivovat krajinu před sebou. Milovala ten pokoj. Skutečnost, že jednu měla, celou pro sebe, ji činila poněkud zodpovědnou. Byl to zvláštní pocit, přesto se jí ten pocit sounáležitosti opravdu líbil.

Tak dlouho neměla žádné pohodlné místo, že tomu nemohla uvěřit, když jí Kakashi dal klíče od domu a vzkaz – napsaný Hokagem – aby jí popřál dobrý pobyt.

Brzy přijde svítání. Navzdory tomu, že ten den čeká důležitá zkouška. Ale bylo jí to jedno. Kdo se zdravým rozumem by raději spal, než aby sledoval, jak si velká hvězda razí cestu mezi mraky?

Náhle upoutalo její pozornost známé zakrákání a ona vzhlédla a viděla, jak ji její havraní přítel přelétl nad hlavou a přistál se štíhlými tlapami na rameni. Hitomi se usmála a znovu se podívala přímo před sebe.

"Taky jsi nemohl spát?" vrána naklonila hlavu a opakovaně zamrkala. "Jo, já taky ne..." kousla se do spodního rtu, ale to působilo zvláštně na zvíře, které si zobákem sevřelo to těsné místo mezi zuby; Hitomi sebou škubla bolestí, zamračila se hněvem a položila si ruku před ústa. "Sakra!" V reakci na to pták zamával křídly a ostře zakrákal; otestovala postiženou oblast a našla na špičce prstu kapky krve. "Jsi stejný, zatracený pták." Zaklela skrz zaťaté zuby a smočila si spodní ret jazykem.

Vrány byli zvědaví ptáci. Často se stávalo, že kradli předměty, aby je odnesli své partnerce, nebo s ní nepřetržitě zůstávali. Měli jen jeden, na celý život. Možná to byl důvod, proč zvíře sympatizovalo s mladým Uchihou. Našla ho před lety v lese: se zlomeným křídlem a ožvýkanýma nohama. Vypadalo to, jako by bojoval v bitvě a utrpěl válečná zranění.

Přesto Hitomi nevěděla moc o tom, jak vyléčit vránu a starat se o ni. V těch dnech měla její jediné přátele experimenty, které prováděl Maestro Orochimaru ve své laboratoři; byli vždy zavření v poklopech plných vody, aniž by potřebovali jídlo nebo vodu. Najít vránu bylo skoro jako útěk před realitou, která ji děsila.

Vrány byly arogantní, zkažená, osamělá a sobecká zvířata. Mohli se k vám každou chvíli otočit zády. Najít někoho, kdo by je více živil, uspokojoval a dělal z nich mistry světa. Přesto... a přesto se odtamtud nepohnul. Když k tomu dostal příležitost, ani neodletěl. Stál tam a hlídal ji. Byly tam chvíle, kdy plakala schoulená v prostěradlech, štípala ji a trapně ječela tím strašidelným hlasem. Důležité bylo toto. Nikoho kromě té bestie nezajímalo, jak se ve skutečnosti má.

Zvíře se stalo její součástí. doslova.

Krev ze rtu ji přestala téct, zhluboka se nadechla a podívala se na poslední kapky, které mu zbyly na prstu. Vrána se podívala tím směrem. Hitomi se na něj podívala a položila mu prst na zobák. „Nenech se prosit. Tohle jsi chtěl, ne?" Jeden moudrý starý muž řekl, že: vrána zčernala, aby převzala problémy druhých. Nebylo to správné, dát mu naprostou důvěru?

Vrána odtáhla hlavu a podívala se jinam, rychle zamávala křídly a vzlétla. Hitomi byla tímto postojem překvapena; vránu přitahovalo maso, krev, aby se její kořist hromadila v popelu.

Černý pták vyčníval na obzoru jako nedosažitelná černá skvrna. Směrem k úsvitu, který měnil temnotu noci ve zcela nový den. Dívka se usmála, přitiskla si nohy k hrudi a opřela si bradu o koleno.

Děkuji ti, zašeptala tiše, za důvěru.

Druhý test zkoušky byl složitější než ten předchozí. Zvláště pokud se druhý jmenovaný nacházel ve cvičebním poli 44, nazvaném: Les smrti. Účastníci byli nuceni podepsat papír, který zbavil zkoušejícího veškerou odpovědnosti za jakékoli incidenty, které by se aspirujícímu chuninovi mohly stát. Každému týmu byl přidělen svitek: buď svitek nebes (bílý) nebo svitek země (modrý).

Navíc jim nebylo dovoleno svitek otevřít, protože by to mělo za následek diskvalifikaci. Každý tým musel být schopen získat svitek jiného typu než ten, který vlastnil, a dopravit je do centrální věže v centru výcvikového tábora, než uplynulo pět dní.

"Tenhle test bude velký na loupání," zamumlala Hitomi a poslouchala nejnovější informace od zkoušejícího Anko Mitarashi.

Sakura po jejím boku ji potřásla rukou na hrudi: "Jo, to je pravda," řekla zamyšleně.

"Samozřejmě že ne..." Najednou promluvil Naruto, roztáhl nohy a položil ruce v bok: "Já se ničeho nebojím." Prohlásil sebevědomě a ukázal prstem na zkoušejícího, která, abych byla upřímná, vypadala poněkud podrážděně blondýnovým postojem. A dobře to demaskuji.

Hitomi překvapeně zvedla obočí nad svou tvrdohlavostí, ale dokonce jí to připadalo zábavné. Naruto byl opravdu milý. I když občas byl docela dotěrný.

Přítomní nečekaně ztichli a Anko se v mžiku oka ocitla za chlapcem, který předvedl čistý řez na tváři. Naruto zbledl a zkoušející mu se sadistickým úšklebkem na rtech něco zašeptala do ucha. Hitomi instinktivně udělala krok vpřed, ale minula ji ženská postava se slaměným kloboukem na hlavě a zůstala v němém úžasu.

Dlouhý jazyk držel dýku, kterou zkoušející hodila po Narutovi, aby mu dala lekci. Hitomi jejich rozhovor vůbec neposlouchala, spíše naopak. Zastavil se na postavě té ženy, která měla tak známý výraz: dlouhý jazyk, jemné rysy, černé vlasy, rovný a vyrovnaný postoj. Proč mám pocit, že jsem to už někdy viděla?

"Hej, ty," zahřměla Hitomi a zatnula pěsti; žena s dlouhým jazykem k ní otočila hlavu. Překvapil ji sadistický úsměv vytištěný na jejích rtech; třásla se z toho mráz. „... Podívejte se, kam půjdete příště. Chtěla jsi na mě narazit."

Ženin úsměv se ještě rozšířil. "Odpusť mi, holčičko," omlouvala se, ale nezdálo se, že by chtěla znít mile. "...ublížila jsem ti?"

„Ne..." zašeptala nejistě a nespouštěla své zkoumavé oči; "To je v pořádku... zapomeň na to." Možná bylo nejlepší držet ji co nejdál.

"Dobrá," začala zkoušející a vrátila se ke svému stolu, jako by se nic nestalo; "Radši začneme," oznámila a podívala se na hodinky.

Jakmile zkoušející zahájila druhý test zkoušky, otevřely se brány dveří 12, stejně jako zbytek přidělený ostatním týmům. Naruto řekl něco o týmovém duchu, a co je důležitější, že všichni projdou druhým testem. Když Hitomi vstoupila do lesa, opatrně se rozhlédla a snažila se udržet situaci pod kontrolou.

"Na Les smrti to vypadá docela sladce," řekla Hitomi, vzhlédla a uviděla hejno ptáků poletujících na obloze. A pak někdo zakřičel a zablokoval je.

"Slyšel jsi?" Sakura zamumlala a s panikou v očích se rozhlížela kolem sebe. Nikdo neodpovídal, ale i nadále nespouštěli oči z jakékoli nepředvídané události.

Hitomi zavřela oči a vydechla vzduch, když si uvědomila, že útok - nebo co se stalo - je dostatečně daleko od místa, kde byli. "Řekla bych, že je čas se rozejít," začala se zmatenými pohledy.

"Co?" zeptala se Sakura překvapeně.

"Jak, jak, jak?" blonďatý chlapec se zahřál, zesílil hlasitost a ukázal na ni obviňujícím prstem; "Teď nás nemůžeš opustit." Slyšeli jste, co řekla zkoušející? Musíme držet pohromadě a chránit přidělený svitek. Nemůžeš odejít. Je to zkouška-"

"Naruto," zavolal Sasuke netrpělivě. Hitomi se vedle sebe podívala z blondýna na havrana, který zaujal rovný postoj s rukama v kapsách a vážným výrazem. "Přestaň se zahřívat, hranatá hlavo." Nechte ji jít, kam chce. Bude mít své důvody, ne?"

"Ale Sasuke... - zavrčel - jak můžeš něco takového říct? Jsme tým a jako takoví musíme zůstat spolu." Cokoliv.

"No..." rozpačitě se zachichotala a poškrábala se vzadu na krku. „Nejsem moc dobrá v týmové spolupráci. Protože nehrozí žádné nebezpečí, můžeme se sejít přímo v místě uvedeném v termínu."

"Žádné nebezpečí nehrozí?" řekla Sakura a vzala si slovo; "Slyšel jsi ten řev před chvílí?" Něco se stalo. Někteří z nich byli možná zraněni nebo já nevím... "Zamračila se. "Mám tušení, že to nedopadne dobře, když tu ještě zůstaneme s rukama v dlaních."

"Musel to být jen obyčejný výkřik," pokrčil Sasuke rameny. "Neříkej mi, že se bojíš?" vyprovokoval ji. Růžovka při té otázce rozšířila oči a otráveně odvrátila zrak. Vůbec se jí nelíbil. "Vůbec ne," zněla její odpověď.

"Když už máme ten svitek, co máš v plánu?" Najednou se zeptal, Sasuke.

Na vteřinu zaváhala a přemýšlela o tom. Ve skutečnosti to byla opravdu dobrá otázka. "Mohla bych si ho půjčit." Stejně se sejdeme za pět dní."

Naruto se na ni podíval přimhouřenýma očima. "Opravdu si nemyslíš, že ti dáme-"; "Dobře," přerušil ji Sasuke a podal jí svitek oblohy. Naruto málem spadl na vlastní nohy. "Co?!" zatrylkoval otráveně.

"Přestaň křičet, šéfe týmu," odfrkl si. Popadla svitek, nechala Naruta pokračovat v hádce se Sasukem a vložila ho do brašny se zbraněmi.

Naruto zabručel z lhostejnosti svého společníka. "Víš co? Vzdávám se »zvedl ruce na kapitulaci; vůbec nevypadal jako člověk, který by to vzdal při první překážce, alespoň takový dojem působil na mladého Uchihu. Pravděpodobně slepě věřila Sasukeho gestu. "Jdu za keř." - Ukázala na vysoké rostliny vedle stromu, ne o kousek dál od místa, kde byly.

Otevřela jedno oko a natáhla své dlouhé dlouhé paže k nebi, našla vránu, jak jí sedí na koleni a zírá na ni. Zvedla obočí. "Nedívej se na mě tak," napomenula ho mrzutě. Černý pták naklonil hlavu na stranu. „Budou v pořádku; proto jsem chtěla převzít zodpovědnost za svitek." Rychle zvedla a spustila ramena, opřela se zády o kůru stromu s rukama sepjatýma za hlavou. Zavřela oči. "Jsem si docela jistá, že kdyby se cokoliv stalo, Sasuke bude vědět, jak se z toho dostat" řekla. "Nehodím se pro týmovou práci, raději si poradím sama." Otevřela jen jedno oko, aby se na něj podíval; "Co se děje? Nemáš mi co říct?" Narovnala se zády, zatímco ta na ni nadále vytrvale zírala.

Hitomi si odfrkla. "Mám pocit, že mi chceš něco říct," přikývl. "A z nějakého zvláštního důvodu se zdáš mnohem ustaranější než já."

Od začátku zkoušky skutečně něco tušila. A stalo se, že obraz té ženy ji zatemnila mysl.

S tou ženou se viděla teprve dnes, ale byla si jistá, že také udělala písemnou zkoušku. Možná si nevšímala ostatních soutěžících, nebo byla možná dost dobrá na to, aby na sebe neupozorňovala.

Z jakého absurdního důvodu se tedy najednou rozhodla vyjít se zkoušejícím? Bylo možné, že pocit, který cítila na hrudi a v žaludku, umlčela všechny její pochybnosti o tom, kdo to je?

Hitomi se podívala na vránu vážněji než kdy jindy. "Nevím proč, ale myslím, že tentokrát máš pravdu ty a já se mýlím," zakňučela nakonec vrána. "... musíme je hledat a rychle," prohlásila, vstala z větve, na které ležela, a oprášila si zadní část síťovaných punčoch. "Mám špatný pocit."

Stotisíckrát se proklela, když skákala z jedné větve na druhou. Nemohla uvěřit, že byla tak povrchní a hloupá. Jak to, že to nepochopila? A jak dlouho to trvalo, než si to uvědomila?

Sakra, zavrtěl hlavou a podíval se svým sharinganem přímo před sebe. Vrána pokračovala ve své dráze stejnou rychlostí, jakou jela ona; z celého srdce doufala, že dorazí včas.

Nikdy se s nimi neměla rozloučit, ačkoli věřila, že se rozhodla správně. Nesnášela týmovou spolupráci.

Strávila dlouhou dobu lenošením na té větvi, která, aniž si to uvědomovala, se chýlila k pozdnímu večeru. Bez denního světla by měla možná víc problémů, než jaké už byly. A proto, zrychlila rychlost svých nohou a nařídil svému havranovi, aby pokračoval v pátrání.

Díky zvláštní schopnosti, která to časem dokázala vyhlásit, to Hitomi spolu se svým sharinganem mohla přenést do oka svého havrana a podívat se na více míst, odkud byla. Pokud byla jeji akční rádius umístěna do určité oblasti, díky technice přenosu, kterou jako jedna z prvních zdokonalila, sledovala několik cest současně skrz zvíře a byla schopna vidět – a najít – nepřítele skrz přehnaný vzdálenosti.

Vrána splnila rozkaz a její pravá zornice převzala původní tvar jejího sharinganu. Odvrátila se od ní a pokračovala jinam. Hitomi skočila několik větví k sobě, snažila se udržet svou mysl prázdnou a vzrušení v ní vyhloubilo.
Netrvalo dlouho a našla je. Vydala se po zadní cestě, která ji zavedla přímo na bojiště. Přeskočila dvě větve, skončila s nohama zafixovanýma na kůře a vrhla se vpřed. Přišla do středu lesa, stála na silné robustní větvi a pozorovala scénu shora.

Snažil se pochopit situaci: Sakura klečela a držela ji jako rukojmí dívky, která měla rány po celém těle; Naruto a Sasuke leželi na zemi, zranění a v bezvědomí. Jiní členové listové naopak bojovali se dvěma jedinci, kteří měli přední čelenky zvučné vesnice. Situace byla naprosto zkreslená a zvláštní. Kam se sakra ta žena poděla?

Najednou ji něco ohromilo: Sakura popadla kunai a odřízla vlasi, aby se osvobodila ze sevření dívky, která ji držela uvězněnou v rozcuchaném culíku. Soupeřka málem ztratila rovnováhu, ale pro vztek a nadšení ji znovu nabyla, připravena reagovat.

Když přítomní vzhlédli jejím směrem, okamžitě pochopili, kdo to je; Hitomi byla hlavou dolů, pokrčená na kolenou a podepřená prsty u nohou, díky množství čakry, která se vyzařovala, aby se podpírala. Dlouhé vlasy spadaly dolů a na čele zůstaly dva chomáče.

Její oči plné sdílení v ní vyvolávaly strach a neklid. Všimla si tří nepřátel, jako by to udělal predátor se svou kořistí, připravený na ně zaútočit. A byla podrážděná. Velmi podrážděná.

"Další člen Listové," vychrlil otráveně jeden z nich, nejmladší z trojice.

Hitomi se převrátila vpřed a dopadla pevně nohama na zem, aniž by vydala jakýkoli hluk. Zámek, který nabyl tvaru hada, stále držel dívčino zápěstí uvězněné a přibližoval se k ní a díval se na ni bez světla. "Pusť," přikázala a pevněji sevřela její zápěstí; dívka zatnula zuby a zírala na ni, ignorujíc její protest.

Rychlým gestem ji hodila směrem ke svým společníkům, a tak had uvolnil sevření kolem jejího zápěstí a zasyčela na ně svými ostrými, jedovatými tesáky, čímž je ohrožovala. Ujistila se, že Sakura je v pořádku a ve skutečnosti měla po celém těle modřiny a škrábance, nic tak vážného nebo nevyléčitelného. Šla směrem ke dvěma chlapcům a zkontrolovala zdraví Naruta a Sasukeho.

"Co se stalo?" zeptala se, opřel se o kolena, dotkla se Narutova krku a zkontroloval mu tep; povzdechla si úlevou a cítila, jak mu pomalu bije srdce.

"Já..." Sakura beze slova vyprskla; "Nemám tušení, ale vím, že nebude snadné tyto tři zastavit." Moje technika nevydrží dlouho »promluvila s obtížemi, jeden z chlapců z jiné skupiny, držící na jednom z nepřátel aktivní techniku stínů; Hitomi se zamračila a rychle přešla k Sasukemu.

Zkontrolovala mu tep, odkryla ho z mikiny a zkontrolovala hrudník a břicho. Jakákoli část těla, aby se ujistila, že je v pořádku. Ale v určité chvíli něco černého upoutalo její plnou pozornost a zamrkala.

.......
"Prokleté znamení?" zeptala se zmateně. "Proč bych se měla učit tuto techniku?"

"Protože chci, abys to uměla," odpověděl hadí muž a smíchal dvě lahvičky různé tekutiny v nádobě. „Je důležité, aby tu byl kromě mě někdo, kdo ví, jak tuto techniku používat. Stačí jedno kousnutí a předmět bude tvím majetkem."

"Ale je to... je to nelidské." Nemůžu-" namítla otráveně, ale učitel se otočil a vyděsil ji.

"Už jsme o tom mluvili, Hitomi." Neopovažuj se mi odporovat," upozornil ji. "... nebo je to problém."