Antes de que el sol de la mañana se levantara sobre la granja, el hambre de Varian, no, Scratch, asi habían decidido llamarlo, finalmente se apoderó de él. Si iba a adaptarse a su nueva vida, este era un buen lugar para comenzar como cualquier otro. Se deslizó de regreso al dormitorio de Mandie y clavó sus garras en su manta, usándola para trepar a su cama. Luego le golpeó la cara con la pata y maulló hasta que se despertó.

  —Umph—. Ella gimió y trató de darse la vuelta. Cayó sobre su hombro y continuó golpeándola. —Queee—. Se sentó y vio al gatito a su lado. —Oh, buenos días, Sr. Gruñón. ¿Finalmente decidir ser pacífico?— Volvió a maullar. 

  —Vale, vale, me levanto. ¿Tienes hambre? No comiste nada anoche, así que no me sorprende—. Se levantó de la cama y empezó a cambiarse de ropa, y Scratch se enterró bajo sus sábanas. Gato o no, fue criado con más modales que eso.

Él la siguió a la cocina, donde ella le dio un plato de leche y un poco de pollo frío. Se lo tragó rápidamente, sin haber comido desde la mañana anterior. No es que no estuviera acostumbrado a pasar hambre, por supuesto.

  —Sabes, siempre puedes cazar—, dijo Mandie sin rodeos. Scratch maulló de indignación. —Oh, no me des esa mirada. Te voy a dar de comer, pequeño gatito. Pero probablemente necesites empezar a intentar cazar, o papá podría pensar que no vale la pena tenerte cerca.

¿Cazar? El pensamiento hizo que Scratch se estremeciera. No sabía si podría soportar hundir los dientes en carne viva, sentir el último latido de un corazón en su boca, saborear la sangre caliente en su lengua.

  —Bueno, ahora que me has levantado temprano, también podría comenzar con las tareas del hogar. ¿Quieres venir conmigo?— Ella hizo un gesto hacia la puerta.

Anoche, si le hubieran dado esa opción, se habría ido. Habría corrido hacia el bosque y habría tratado de encontrar el camino de regreso a Héctor. También lo más probable es que haya sido asesinado por alguna criatura salvaje.

Ahora, sin embargo, estaba tratando de adaptarse a su nuevo papel como mascota, por lo que se mantuvo cerca de los tobillos de Mandie mientras ella abría la puerta. Comenzaron a caminar hacia el gallinero, la canasta en la mano de Mandie se balanceaba a su lado mientras cantaba alegremente. El movimiento de la canasta llamó la atención de Scratch, quien saltó y trató de golpearla. Cuando volvió a caer sobre su pata lesionada, aulló de dolor.

Mandie jadeó y se volvió hacia él. —Oh, pobrecito Scratch. Necesitamos envolver eso hasta que sane. Toma, ¿quieres que te lleve?— Ella le tendió una mano, moviéndose lentamente y manteniéndose lo suficientemente atrás para que él no la arañara.

Scratch vaciló. Le dolía la pata como un demonio, pero aún le quedaba algo de dignidad.

Entonces el perro dobló la esquina de la casa y corrió hacia él. Trepó hacia arriba por el brazo de Mandie hasta que estuvo una vez más sobre su hombro. Me pregunto si así es como se siente Ruddiger?

  —Ustedes dos tendrán que aprender a llevarse bien con el tiempo—, les reprendió la chica. Ella acarició al perro y luego lo espantó. —Adelante, chucho—. El perro saltó alrededor de sus piernas por un minuto más antes de salir corriendo. Luego continuaron.

Las gallinas todavía estaban acurrucadas cuando llegaron para recoger los huevos. Scratch trató de mantener el equilibrio sobre el hombro de Mandie y evitar molestarlos, pero sus cuidadosos intentos de evitar arañar a la niña resultaron en un agarre flojo. Se inclinó demasiado hacia adelante y resbaló, aterrizando en el lomo de una de las gallinas. Con un graznido sobresaltado, la gallina se levantó de un salto y gateó alrededor del gallinero, con el sobresaltado cachorro todavía sobre su espalda. Por reflejo, sus garras se clavaron en sus plumas, sirviendo solo para aumentar el pánico del pollo. Las demás, asustados por la acción repentina, salieron en estampida alrededor del recinto.

De repente, un par de manos descendieron y lo agarraron. Se encontró una vez más en los brazos de Mandie mientras ella intentaba calmar a los pájaros. Al darse cuenta de la inutibilidad de la acción, salió rápidamente del gallinero y cerró la puerta detrás de ellos. Se apoyó contra la pared y suspiró.

Scratch tembló en sus brazos. Justo cuando pensaba que podía empezar de nuevo, ¡pasó esto! Ni siquiera podía ser un gato correctamente. Ya se desharían de él. Tal vez regalarlo. Tal vez tirarlo a ese estúpido perro callejero. Se lo merecía.

Una suave risa irrumpió en sus pensamientos. Levantó la vista para ver el rostro de Mandie, sorprendido de encontrar una sonrisa allí. ¿No estaba enojada? La niña se deslizó por la pared del gallinero hasta que estuvo sentada en el suelo, la situación que era tan condenatoria para Scratch aparentemente le divertía mientras continuaba riéndose más fuerte.

  —¡Eso fue increíble!— Ella exclamó. —¡Nunca los había visto así!

¡No estaba enojada! La comprension lo golpeó como una explosión química. Tal vez no era un completo desastre. ¿Podría realmente hacer que esto funcione?

Sólo había una manera de averiguarlo.

O‴O‴O‴

Héctor se levantó antes que el sol, con la intención de reanudar su búsqueda antes de que la brecha entre él y su objetivo se ensanchara aún más. Para su sorpresa, encontró a Macy ya levantada. Los panaderos si que se levantan temprano.

  —Buenos días—, saludó ella, el mismo tono cauteloso que siempre había tenido evidente en su voz. Héctor se preguntó si era por él o si ella siempre sonaba así. Probablemente esto último, dados los acontecimientos por los que había pasado su hijo. —Tengo el desayuno casi listo.

  —Gracias, pero me voy—, respondió. —Tengo que seguir buscando.

  —Sobre eso...— Ella tocó su labio en un gesto que le recordó tanto a Varian que le dolió.—Hay algo que no te dije anoche.

Con cuidado de no parecer ansioso, le indicó que continuara.

  —Había una mujer con Abraham cuando regresó. No hablé de ella porque él no puede recordar nada de ella. Siempre le molesta cuando no puede recordar. Todavía no ha vuelto a ser como antes.

  —¿Quién era ella?

  —No sé. Ella no dejó su nombre. Me acaba de decir que encontró a Abraham vagando por el bosque. Ella dijo que lo encontró a días de aquí en lugar de horas como él dijo. Él le dijo dónde vive, así que ella lo trajo de vuelta. Recuerdo que tenía pintura en la cara. Y pelo blanco, pero parecía joven.

Oh, tienes que estar bromeando.

  —Gracias. No viste por casualidad de dónde venía, ¿verdad?

Ella asintió.—Me dijo que lo encontró al noreste, lo cual fue extraño porque salió a caminar al oeste de aquí.

Entonces se movieron un poco. Okay. —Gracias. Dile a tu hijo que dije que fue un placer conocerlo.

  —Lo haré. Espero que encuentres a tu sobrino.

  —Yo también.

Salió de la casa y le hizo señas a Kiki, que estaba acurrucada detrás de la casa. No querían asustar a la amable dama que podía ayudarlos a encontrar al niño. —Hagamos un ratreo. Buscaremos en el noreste.

Salieron corriendo de la ciudad y se adentraron en el bosque del otro lado del que habían venido. Unos días al noreste estaba el Bosque sin Retorno. Era un buen lugar para esconder a un niño.

O‴O‴O‴

Scratch se instaló rápidamente en su nueva vida, mucho más fácilmente de lo que esperaba. Tal vez era la forma en que este lugar le recordaba a su antiguo hogar. Tal vez era el hecho de que la chica siempre tarareaba o cantaba algo que le traía recuerdos de tiempos más felices cuando era más joven e inocente. Tal vez fue la forma en que las manos suaves de Mandie encontraron ese lugar perfecto detrás de sus orejas.

Los bichos raros se habían ido después del primer día. Gracias a Dios. Después de eso, fue más fácil relajarse. Los niños, a instancias de sus padres, fueron más cuidadosos cuando intentaron acariciarlo. Por mucho que despreciara que lo tocaran, trató de recompensar su cuidado sentándose quieto y sin inmutarse. A medida que pasaban los días, se hizo más y más fácil. Casi había olvidado por qué no le gustaba que lo tocaran.

Todavía estaba nervioso y se asustaba fácilmente. El perro dejó de jugar con él cuando se acercó demasiado y encontró su nariz con las garras hacia arriba. Accidentalmente arañó al padre de los niños una vez cuando el hombre extendió la mano para acariciarlo en el lado ciego.

La tercera noche, el clima se había vuelto demasiado frío para tratar de seguir durmiendo junto al fuego agonizante. Se acurrucó junto al hombro de Mandie. Hizo lo mismo todas las noches después de eso.

Aún así, su mente gritaba que todo esto era demasiado fácil . Nunca debió haber sido aceptado como era: tan incondicionalmente, tan de todo corazón. Por otra parte, no conocían su pasado. No sabían las cosas malas que había hecho. Todo lo que vieron fue un gatito que necesitaba un hogar.

En cuanto a sus problemas con el tacto, era extraño lo rápido que parecía superarlo. Lo atribuyó a parte del hechizo de los pelos de punta. Tal vez habían hecho algo para ponérselo más fácil. ¿Pero por qué? El collar también dejó de molestarlo después de un día o dos, y dejó de rascarlo.

Su mente escéptica trató de analizar toda esta extrañeza, pero le dio dolor de cabeza. Finalmente, optó por dejar de hacer preguntas. Aceptaría estas extrañas bendiciones y trataría de sacar lo mejor de su nueva vida. Era hora de dejar el pasado en el pasado.

Se preguntó una o dos veces durante esa semana qué le había pasado a Héctor. ¿Había vuelto al Árbol? ¿Evitaría que la princesa cruzara?

Sin embargo, pensar así siempre lo ponía de mal humor, así que trató de no hacerlo. Era hora de empezar de nuevo. Héctor iba a volver a su misión y Scratch iba a fingir que nunca lo había conocido.

O‴O‴O‴

Héctor necesitaba volver a su misión.

El Bosque sin Retorno estaba de camino al Árbol. Si encontraba a Varian allí, podría agarrarlo y volver a casa antes que la princesa con un mes más o menos de sobra.

¿Y si no lo encontraba?

¿Y si Varian estaba en algún lugar en la dirección completamente opuesta? ¿Y si Héctor perdió todo este tiempo buscándolo y estaba en algún lugar muy, muy lejos? ¿Podría retroceder tal vez durante meses para encontrarlo? ¿Y si se necesitaron cuatro años para recuperarlo?

Saltaremos de ese puente cuando lleguemos a él.

En este momento, tenía una pista potencial. Lo llevaría hasta el final de su recorrido y averiguaría qué hacer a partir de ahí.

Los cazadores habían estado viajando durante cuatro días. Artemis y Riki los habían alcanzado poco después de que abandonaran la ciudad, ya que su búsqueda había resultado infructuosa.

La idea de tal vez tener que dejar a Varian, por mucho que le doliera, lo dejó con otro problema. Ruddiger. No había forma de que el mapache dejara a su humano. Apenas había estado separado del lado de Varian todo este tiempo después del rescate. Ahora Varian se había ido, y Héctor se quedó a cargo de la criatura. Ruddiger nunca aceptaría acompañarlo si dejaba atrás a Varian.

Si llegaba a eso, y realmente esperaba que no fuera así, Ruddiger era un mapache. Podía sobrevivir solo y podía seguir buscando a Varian. Él era inteligente. No sabio, ciertamente, pero inteligente. Como Varian. Estarían bien.

Eres un monstruo absoluto. ¿Cómo puedes siquiera tolerar la idea de dejar a ese chico solo en algún lugar? Quirin nunca lo haría.

Sí, bueno, se recordó a sí mismo, Quirin se fue. Puso otras cosas por encima de la misión, y mira a dónde lo llevó eso.

Héctor sabía un par de cosas sobre la soledad. Amaba a sus compañeros animales, por supuesto, pero no eran exactamente iguales a las personas con las que había crecido. Con el tiempo, la soledad se había convertido en amargura. Que se fueron, que traicionaron la misión, que lo abandonaron. Al principio trató de no ceder ante eso, pero de todos modos no había nadie alrededor para verlo (excepto sus mascotas), así que ¿por qué no debería estar amargado? La amargura ayudó a distraer la atención de la soledad, después de todo.

Pero con Varian, eso había cambiado. De repente, Héctor volvió a tener una familia. Un sobrino. Alguien que lo necesitaba para protegerlo. Alguien con quien pudiera hablar, bromear y compartir historias. Alguien que vio el mundo a través de ojos azules brillantes como los de un niño e hizo que Héctor quisiera saber lo que veía. Después de veinticinco años de extrañar a los demás, de repente el destino consideró oportuno traerle a este niño. Su hijo. ¿Y ahora estaba pensando en dejarlo?

Pero décadas de servicio le habían enseñado a Héctor una cosa muy claramente. Nunca podría tener lo que quería. Siempre. Cada respiración suya había estado dedicada a la Piedra Lunar durante tanto tiempo. Era la misma razón por la que había perdido a sus hermanos en primer lugar. Estaba dedicado. No eran. Él fue fiel. No eran.

El servicio a la Piedra Lunar vino con sacrificio. Lo sabía desde que era un niño, más joven que Varian. Cuando hizo su juramento, entendió que se comprometía a renunciar a cualquier deseo de familia o de vida fuera de los límites de su misión. Si su responsabilidad significaba que tenía que dejar atrás a Varian, ¿podría hacerlo?

Más allá de cómo lo afectó, sin embargo, fue lo que esto le haría a Varian. No tenía idea de lo que había pasado el chico. Sabía que no era bonito. Si Héctor se fue, estaba abandonando a un niño que necesitaba ayuda. Quién necesitaba protección. Quien necesitaba una familia. Dejarlo atrás sería lo peor que Héctor había hecho en su vida. Varian nunca lo perdonaría.

Héctor nunca se lo perdonaría.

Y, sin embargo, la misión debe tener prioridad. siempre lo ha hecho. Si Varian iba a estar realmente a salvo, si alguna vez tuviera una vida adecuada, Héctor no podía permitir que nadie tomara la Piedra Lunar. Especialmente si "alguien" era esa maldita princesita que podía controlar las rocas negras. Ella ya lo tenía en contra del niño. Lo último que necesitaba era acceso completo a los poderes que ya había usado contra él una vez.

Esto es inutil. Con un poco de suerte, encontraremos al chico. Llegaremos al Árbol.

Nunca tendrá que saber lo inútil que soy.

O‴O‴O‴

El Bosque sin Retorno se extendía frente a ellos. Supuestamente impenetrable, era el lugar perfecto para perderse y nunca ser encontrado. O nunca encontrar la salida, como podría ser el caso. Adira se enorgullecía de ser una de las pocas personas que lo había hecho, saliendo sola la primera vez y luego encontrando un mapa.

Héctor nunca se lo diría, pero él había escrito el mapa.

Se detuvo en el borde del pantano para examinar el árbol cortado cuidadosamente por la mitad y tendido sobre él. Solo conocía una cuchilla que pudiera hacer un corte tan suave y preciso. Adira había estado aquí recientemente.

Cargando sobre el puente improvisado y hacia el bosque, Héctor indicó a sus compañeros que se separaran. Mantuvo a Ruddiger sobre su hombro. El mapache no estaba familiarizado con estos bosques.

Por lo general, tomaba unas cuatro horas cruzar el bosque. Buscarlo puede llevar días o semanas.

Afortunadamente, su primera pista llegó en dos horas.

Kiki de repente saltó a través de un pozo de tierra cercano, que desapareció detrás de él. En sus dientes había un sombrero de copa de aspecto familiar. Corrió hacia Héctor y lo dejó caer a sus pies. El guerrero miró en estado de shock.

—Teníamos razón—, reflexionó. —Llévame con ellos.

El gato oso gruñó y se giró para que Héctor pudiera montarlo. Luego se fueron.

O‴O‴O‴

No podía precisar cuándo cambió su percepción del mundo. Scratch había estado más que feliz de sumergirse en la nueva vida que se le había proporcionado. Y tal vez ese era el problema de fondo.

Él era feliz.

En el fondo de su mente, algo no estaba bien. Cuando se apoyó en el hombro de Mandie, una extraña especie de anhelo atravesó su corazón, como si recordara a un viejo amigo. Sin embargo, por mucho que lo intentó, nunca fue capaz de precisar el sentimiento. Siempre terminaba alejándolo, contentándose con estar cerca de su humana.

Cuando el padre fingió actuar malhumorado pero en secreto le deslizó sobras debajo de la mesa, no pudo evitar sentir que estaba olvidando algo importante, algo que tenía que hacer.

Cuando los niños acariciaban su negra piel, cuando él se apoyaba en sus manos y se acurrucaba alrededor de sus tobillos, le asaltó el lejano pensamiento de que tal vez no debería ser tocado. No estaba seguro de por qué, y trató de ignorarlo.

Sin embargo, sin importar cuánto lo intentara, sus instintos seguían gritándole que esto estaba mal, que no podía esperar que durara, que algo vendría y robaría su felicidad. Todo lo bueno de su vida vino con una especie de trampa, una sensación de que algo no estaba bien.

Y cada vez que surgía ese sentimiento, apretaba los dientes y lo empujaba hacia abajo de nuevo. Nada iba a interponerse en el camino de su felicidad, ni malos sentimientos o reflejos extraños o las extrañas pesadillas que tenía de vez en cuando cuando soñaba que alguna vez fue humano.

O‴O‴O‴

Irrumpiendo en el claro, los cazadores se encontraron con una vista familiar. Los aburridos se sentaron alrededor de su mesa de champiñones, la casa de tres pisos se elevaba detrás de ellos. La única diferencia esta vez fue la pequeña jaula sobre la mesa y el sombrero de copa un poco menos elegante en la cabeza del hombre, cortesía del robo de Kiki. 

Tomando la escena en un instante, Héctor apenas redujo la velocidad cuando saltó de la espalda de Kiki y saltó la mesa, golpeando al hombre contra uno de los pilares del porche y sosteniendo su espada contra su garganta. —¡¿DÓNDE ESTÁ, PSICOPATA?!

Al ver que la mujer comenzaba a buscar en su bolsillo, Héctor desvió su espada en esa dirección. —¡Manos donde pueda verlas! Kiki, mírala. Ahora, ¡¿DÓNDE ESTÁ MI NIÑO?!

El hombre intentó esbozar una débil sonrisa. —Mi buen hombre, ¿estás absolutamente seguro de que sabes lo que estás haciendo?

  —Estoy seguro. No me hagas preguntar por tercera vez.

  —Por qué—, respondió la mujer con una casualidad forzada, —Él está justo ahí—. Señaló la jaula sobre la mesa. Héctor miró en esa dirección y se le cortó el aliento en la garganta.

En la jaula estaba sentado un pequeño gatito. Su marco estaba maltratado y rayado, y sus ojos azules, uno nublado, miraban a lo lejos como si todo el mundo a su alrededor fuera invisible. Se balanceaba suavemente de un lado a otro como si estuviera en trance.

  —Qué. ¡Basura inmunda!— Empujó su espada más cerca del cuello del hombre, amenazando con sacar sangre. —¿Qué le hiciste?

  —Le dimos un regalo—, dijo la mujer sin rodeos, como si no pudiera comprender cómo esto no era obvio para el guerrero. —¡Él está feliz! ¿Por qué querrías quitarle eso?

  —¡Es un GATO! ¡Se supone que es un niño! ¿Cómo lo cambio de nuevo?

El hombre puso los ojos en blanco. —No veo por qué querrías hacerlo. Le hemos dado una utopía perfecta dentro de su mente. Tiene todo lo que podría desear. Para romper el hechizo, lo llevarías a un mundo donde sufre. ¡Eso es cruel!

Las palabras, aparentemente destinadas a hacer vacilar a Héctor, no alcanzaron su objetivo. El chico no necesitaba estar encerrado en trance. ¡Necesitaba ser él mismo! —¿Cómo lo cambio de nuevo?

  —El hechizo consta de dos partes—, explicó la mujer. —El collar lo convirtió en un gato. Quitárselo lo devolvería a ser como era. El trance... bueno, eso es un poco más complicado. Tendría que querer salir de eso.

  —¡¿Cómo puede hacer eso si está en trance?! 

  —Como Madre dijo, es complicado—, el hombre ya no parecía amenazado por la espada de Héctor. Estaba sonriendo exasperantemente.

  —Hazlo sin complicaciones—, gruñó Héctor.

  —Desafortunadamente, eso está fuera de nuestras manos—, se rió alegremente la mujer. Si yo fuera tú, lo olvidaría. Está mejor como está.

Héctor arrojó bruscamente al hombre al suelo y se volvió hacia la jaula que estaba sobre la mesa. Traería de vuelta a su sobrino aunque fuera lo último que hiciera. Partió la maldita cosa por la mitad con su hoja y suavemente sacó al gatito. 

—¿Varian? Varian, chico, si puedes oírme, necesito que despiertes—. Colocó la pequeña criatura sobre la mesa y examinó el collar. Tal vez convertirlo en humano ayudaría a romper el trance.

Antes de que pudiera, escuchó un aullido de dolor. Se dio la vuelta para ver a Kiki cojeando, con la pierna ensangrentada.

Donde habían estado los bichos raros había dos leones.

Mierda.

O‴O‴O‴

Su mundo se hizo añicos a su alrededor.

Todo había sido tan simple. La extrañeza que había estado analizando no lo estaba molestando como lo había hecho al principio. Había pasado casi una semana en su nuevo hogar y no podía recordar una vida anterior con la que compararla, así que estaba bien.

Todo eso había cambiado cuando trató de hacer su primera muerte.

Recordó lo que había dicho Mandie. Necesitaba cazar. Y así lo intentó. Estaba en el establo cuando vio al pequeño ratón correteando por el suelo. Los instintos se activaron y se lanzó a ello. Atrapando a la criatura con sus afiladas garras, le mordió la pierna antes de que supiera lo que estaba haciendo. Era casi tan grande como él, que no era muy grande, así que se las arregló para alejarse de él. Volvió a saltar sobre él, esta vez cogiéndolo por la nuca.

Fue entonces cuando probó la sangre.

Sangre, cubriendo su lengua, en sus labios, en su garganta. Amordazó y soltó al ratón, que salió corriendo. El sabor a cobre llenó sus sentidos, el fuerte olor lo asqueó.

Su boca estaba llena de sangre, sus oídos zumbaban, el guardia que lo pateaba decía algo... No podía escuchar, no podía responder, no podía defenderse. El suelo de piedra estaba teñido de rojo. El dolor agudo le impidió desmayarse, y deseó desesperadamente que lo dejaran en paz, que lo dejaran sufrir en silencio, que lo dejaran caer en los oscuros recovecos de la inconsciencia para que no tuviera que sentir nada...

¡Qué diablos! Se echó hacia atrás sorprendido, la escena inundó su mente en un doloroso contraste con el mundo que lo rodeaba. ¿De dónde ha venido eso?

¿Y por qué se sentía más real que esto?

Esto no tenía sentido. No podía recordar lo que había sucedido antes de que la gente lo encontrara en el bosque y lo trajera aquí. ¿De dónde venían estas pesadillas?

No. Había un hombre, ¿no? Cuando la extraña pareja lo encontró, había un hombre con él. Un hombre con extraños ojos amarillos, tan brillantes, aterradores y tranquilizadores a la vez. Amarillo, como los químicos...

El guardia levantó un vial frente a sus ojos, el suave brillo amarillo brillando en su rostro. —¿Qué hace este?—Varian se retorció y se retorció, pero el metal le mordió las muñecas y los tobillos, y el collar alrededor de su garganta lo estaba estrangulando, y no podía respirar...

  —¡Varian!

Le dolía la cabeza; sus pulmones no podían aspirar aire lo suficientemente rápido; ¡No podía respirar, se estaba asfixiando! Clavó sus garras en el suelo para obtener una apariencia de realidad en el revoltijo que era su mente.

  —¡Varian! ¡Despierta, niño!

Le dolía el cuerpo; se sentía como si todo su cuerpo estuviera siendo arrancado de las articulaciones. ¿De quién era esa voz?

  —¡Niño! ¡Despierta!

Un dolor agudo, que se sentía como miles de pinchos, atravesó su torso y el mundo se hizo añicos.

O‴O‴O‴

La leona saltó sobre Héctor solo para ser apartada por Kiki. El gato oso aterrizó fácilmente, su pierna herida nunca tocó el suelo. Héctor se giró para enfrentar el ataque del león, agachándose bajo sus patas gigantes y rodando por el suelo para aterrizar cerca de Kiki. El guerrero y el gato oso, en su elemento en el fragor de la batalla, se enfrentaron a sus oponentes mucho más grandes.

La leona cargó de nuevo y Héctor saltó sobre la espalda de Kiki para golpearla. Ella esquivó la hoja y saltó hacia atrás. Héctor miró el collar alrededor de su cuello. Si pudiera acercarse lo suficiente para cortarlo...

Ella pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo y hábilmente se mantuvo fuera de su alcance, golpeándolo pero nunca acercándose lo suficiente como para golpearlo. Kiki y el león rodaron por el suelo. La piel, la hierba, la suciedad y la sangre volaban por todas partes.

Había pasado un tiempo desde que había tenido una pelea adecuada. Los sentidos de Héctor estaban completamente sintonizados. Podía oler la sangre metálica mezclándose con el pelaje mohoso. Podía sentir cada brisa mientras la leona continuaba su ataque, sus patas rozando a centímetros de su cara a veces. Podía escuchar los aullidos y chillidos detrás de él de los otros dos, junto con los golpes suaves cuando las patas de los leones golpeaban el suelo. La sensación de aterrizar en el suelo duro, de sentir su hombro golpeando la tierra mientras caía y saltaba y continuaba moviéndose, de ser derribado por su oponente y derribarla a ella a su vez, todo envió una ráfaga de adrenalina a través de él. a él. Lo controló, canalizándolo de la forma en que le habían enseñado de niño, usándolo para golpear según fuera necesario sin perder el control ni dejar que hiciera todo el trabajo.

Años de entrenamiento le permitieron concentrarse en su oponente mientras mantenía una conciencia de su entorno. Eso le permitió escuchar el chillido repentino de Kiki y el golpe que lo acompañó. Girando en estado de shock, Héctor vio que Kiki se lanzaba contra el león, que ahora estaba sobre la mesa. Los dos cayeron por el suelo de nuevo. Sin embargo, hubo una ausencia notable; Varian ya no estaba donde había estado.

Esquivando a la leona y saltando sobre la mesa, los ojos de Héctor escanearon rápidamente el claro. ¡Allí estaba! El gatito yacía inerte en la base de un árbol, donde aparentemente había sido arrojado por el león.

Y el corazón de Héctor se detuvo.

Su aliento quedó atrapado en su garganta.

Ese era su hijo, tendido flácido y roto en el suelo frío e insensible.

  —¡Varian!— Volvió a esquivar el ataque de la leona, esta vez dando una voltereta para aterrizar cerca de Varian. —¡Varian! ¡Despierta, niño!— El gatito no se movió. La sangre cubrió sus dientes donde aparentemente se había mordido la lengua o algo así.

Kiki aterrizó frente a ellos, gruñendo a los leones. Mantuvieron la distancia. Héctor desabrochó rápidamente el collar alrededor de la garganta del cachorro. Parecía cambiar de tamaño en sus manos, de algo que usaría un pequeño gatito a algo que podría colocarse alrededor del cuello de un humano. Un resplandor azul rodeó al niño, ocultándolo de la vista. Cuando reapareció, era el mismo pequeño humano que Héctor había llegado a conocer y amar en los últimos días.

Sólo un problema: todavía no se movía.

No estaba respirando.

  —¡Niño!— Héctor envainó su espada y se arriesgó a dar la espalda a sus oponentes. —¡Despierta! Rápidamente presionó sus manos contra el pecho del chico. ¡Tenía que mantenerlo respirando!

Sin embargo, en cuanto tocó a Varian, aulló de dolor. Sus ojos se abrieron débilmente, oscuros y desenfocados. Tosió y escupió sangre por la boca.

Héctor respiró aliviado. ¡Él estaba vivo! Él iba a estar bien.

Tan pronto como Héctor se ocupe de las alimañas que se lo habían llevado en primer lugar.

O‴O‴O‴

Cuando sus sentidos regresaron, también lo hicieron sus recuerdos. Volaron a su mente como una ráfaga, asaltando su cabeza con horribles escenas de esa roca de ámbar destrozada; la princesa que lo abandonó; esa ventisca fría que fue reemplazada por una celda de prisión fría; la sangre, el quebrantamiento, el interminable, interminable tormento.

Las manos suaves que lo levantaron y lo sostuvieron cerca. El cálido sol brillando sobre él después de meses en la oscuridad. La voz áspera que se esforzaba tanto por ser amable para no asustarlo. El sentimiento de libertad, de seguridad, de tentativa de esperanza.

Su tío.

Se obligó a sí mismo a mirar esos preocupados ojos amarillos. El color no era malo; no era algo que tuviera que asociar con el dolor. Ese color estaba asociado con el hombre que lo había rescatado. Que contaba historias sobre su papá.

Que volvió por él.

Un extraño tipo de dolor apuñaló su corazón ante eso.

Observó cómo Héctor se daba la vuelta, aparentemente para enfrentarse a alguien. Miró hacia arriba y vio, de entre todas las cosas, dos leones, frente a ellos. Las bestias gruñeron y se prepararon para saltar.

Héctor alargó la mano y se colocó el collar alrededor del cuello. Cayó a cuatro patas cuando la magia del collar hizo su nefasto trabajo. Parado protectoramente frente a su sobrino, un puma clavó sus garras en el suelo y se agachó, listo para saltar sobre sus oponentes. Su gato oso estaba parado en su hombro.

El león se movió primero. Cargó contra los dos protectores y Héctor saltó y se encontró con el ataque en el aire. Se retorció y arañó hasta que estuvo sobre la espalda del león. El gato oso-Kiki, si Varian lo reconoció correctamente-,combatió rápidamente a la leona.

¿Qué diablos estaba pasando?

Ver el collar alrededor de la garganta de la leona le dio una pista. Eran cambiaformas.

Varian escupió más sangre de su boca y se empujó contra el árbol detrás de él. De vuelta en su forma humana, podía sentir una vez más cada corte, magulladura y hueso roto. Su brazo izquierdo ya no estaba en cabestrillo, pero al menos todavía tenía su férula. Sus costillas se sentían como si hubieran sido aplastadas.

La sensación de anhelo por el mundo que había dejado lo sorprendió. Claramente había sido una falsificación, una estratagema elaborada destinada a mantenerlo sometido. Toda la situación había sido una trampa. Le ofrecieron todo lo que quería. Un hogar, una familia, seguridad, un sentido de orgullo y felicidad. Y todo fue una ilusión. No debería perdérselo. No debería querer volver. Estaba mejor aquí, con su tío.

¿No?

Las criaturas siguieron luchando, arañando, trepando, desgarrando la tierra y entre ellos con una ferocidad que Varian nunca había visto. Colmillos y garras afilados, ojos amarillos brillantes y pelaje leonado y gris, músculos ondulantes y mandíbulas fuertes como el hierro, todo se mezclaba en una red de confusión mientras se mordían, desgarraban y arañaban entre sí.

De alguna manera, los leones lograron huir del desastre y se adentraron en el bosque como si el mismo diablo les estuviera quemando la cola. Héctor y Kiki, ambos cubiertos de sangre y suciedad, se quedaron jadeando por un momento. Kiki se adelantó como si fuera a perseguirlos, pero Héctor negó con la cabeza. Se volvieron hacia Varian y se tiraron al suelo a sus pies.

Héctor arañó el collar, tratando de quitárselo. Varian se inclinó hacia adelante y desabrochó el broche para él. Cuando volvió a convertirse en humano, sonrió débilmente a su sobrino. 

  —Me alegro de que hayas vuelto, chico—. Extendió una mano con cautela. Sin presiones, sin preocupaciones. Solo una mano ofrecida.

Varian lo tomó. Se quedaron así, dos humanos heridos y un gato oso herido, hasta que cayó el crepúsculo, simplemente estando en presencia de los demás de nuevo. Eso es suficiente.

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Hola gente bella!! Les prometí que habría doble episodio este finde por las demoras que tuve, espero que les guste y sepan perdonar!!

Saluditos!! ❤💖