El cálido sol brillaba sobre el cuerpo maltratado del niño, trayendo consigo una sensación de paz que no había sentido en meses.

Su mente voló a esos últimos días de verano, justo antes de que el aire se rompiera, cuando se tumbaba en la orilla del arroyo y escuchaba el agua ondeando sobre las piedras, el olor de las manzanas impregnando el aire, su fiel mapache acurrucado. dormido a su lado...

  El pelaje le hizo cosquillas en la mejilla a Varian. Él tarareó suavemente y se acurrucó más profundamente en el cuerpo a su lado. El movimiento envió una punzada de dolor a través de su costado que lo dejó sin aliento. Sin embargo, la respiración no sería fácil, ya que su garganta se sentía como si estuviera en llamas.

  Abrió los ojos —la brillante luz del sol le picaba después de tanto tiempo en la oscuridad— y miró a la criatura a su lado. Su primer pensamiento fue que se trataba de Ruddiger. Pero no, era demasiado grande. ¿Había mutado? ¿Cómo? Varian no estaba allí para darle el suero. estaba en la cárcel-

  ¡Espera, se suponía que estaba en la cárcel!

  Trató de sentarse, pero un dolor ardiente atravesó cada centímetro de su ser, lo cual, por supuesto, no era mucho, pero aun así dolía, y cayó contra el costado de la criatura con un suave gemido. Incluso hacer ese pequeño sonido dolía. Se mordió el labio para no gritar. El calor del sol, combinado con la temperatura corporal de la criatura a su lado, lo dejó de repente sudando a cántaros. ¡Estaba ardiendo!

  Le dolían los brazos con dolores fantasmales de metal caliente, algo pesaba contra su delgado cuerpo, manteniéndolo abajo, sujetándolo, no podía moverse, no podía moverse lo iban a lastimar y estaba indefenso y lo estaban sujetando y hacía TANTO CALOR -

  La criatura a su lado se movió de repente, quitándose gran parte de ese calor y dejando que una brisa fresca lo azotara. Una sombra cruzó frente a su rostro.

Al mirar hacia arriba, vio la cara de un... en realidad no estaba seguro de qué era eso que le devolvía la mirada. Definitivamente no Ruddiger, aunque el parecido era sorprendente.

  De repente, el peso opresivo se quitó de encima. Mirando por encima, pudo ver a una segunda criatura agarrando una manta en su boca. Varian agradeció la sensación de poder moverse, aunque sus esfuerzos tuvieron tanto éxito como antes. Todavía le dolían los brazos, le ardían las costillas y sentía la cabeza como si estuviera llena de tela.

Aunque la idea de lo que podría ver lo asustaba, se obligó a mirar el daño. Solo con dos criaturas extrañas en un lugar extraño, necesitaría saber exactamente qué tan mal estaba si quería recuperarse y posiblemente defenderse.

  Comenzando poco a poco, se miró los brazos.

  Entonces sus ojos se abrieron.

Ambos brazos estaban envueltos en vendajes limpios. Su antebrazo izquierdo estaba entablillado. Sus piernas y pies también estaban vendados. Le faltaba la camisa y todo el torso había recibido el mismo tratamiento.

  Cómo-?

  Ese hombre.

  Alguien lo había sacado de la cárcel. Alguien lo había sacado de esa celda fría y oscura y atendió sus heridas y lo envolvió en una manta.

  ¿Por qué?

  ¿Y dónde estaba? ¿Dónde estaba la persona que hizo esto? ¿Quién fue la persona que hizo esto?

  Las criaturas, aparentemente satisfechas de que ahora estaba bien, se acurrucaron cerca y lo observaron. Varian miró a su alrededor con curiosidad. Estaba acostado en un jergón en medio de una arboleda iluminada por el sol. Cerca del lugar donde las criaturas se habían acurrucado, varias bolsas yacían apiladas en el suelo. Un fuego crepitaba alegremente a unos metros de distancia con una tetera encima. El hombre no estaba a la vista.

  Las bolsas llamaron la atención de Varian. Podría haber un arma allí si pudiera llegar hasta ellos.

  El pensamiento le dio ganas de reír. No podía moverse ni un centímetro sin sentir que iba a morir. Llegar a las bolsas era una absoluta imposibilidad, y mucho menos usar un arma si encontraba una. Desafortunadamente, estaba tanto a merced de este extraño como lo había estado a merced de los guardias.

O‴O‴O‴

  Héctor observó desde el borde de la línea de árboles mientras el niño pequeño intentaba en vano moverse. Con orgullo, vio que sus mascotas se movían rápidamente para que él se sintiera más cómodo. Siempre habían sido buenos para saber exactamente lo que había que hacer. Quizás quitarle la manta no sea lo mejor para su salud, pero el niño claramente estaba al borde de un ataque de pánico.

  Héctor solo se había ido por cinco minutos para recoger más leña. Él y sus compañeros, conscientes e inconscientes, habían viajado horas desde Corona antes de detenerse en esta arboleda protegida durante las primeras horas de la mañana. Era un lugar lo suficientemente seguro como para que Héctor se sintiera cómodo deteniéndose por un tiempo para atender a su sobrino.

  No tenía idea de lo que se suponía que debía hacer ahora. El veredicto aún estaba fuera de este chico. Había todas las posibilidades de que fuera un asesino. El asesino de Quirin. ¿Qué haría con él si ese fuera el caso? No podía, en buena conciencia, dejar que los guardias lo agarraran de nuevo. No importa lo que el niño había hecho, no se lo merecía.

  ¡Incluso si no fuera un asesino, no era como si Héctor pudiera llevarlo de regreso al Gran Árbol con él!

... ¿No podría?

  ¡Absolutamente no! ¡El Árbol no era lugar para un niño!

  Pero, ¿qué otra alternativa había? Dejarlo en algún pueblo en medio de quién sabe dónde era solo pedirle que se metiera en más problemas. Y no podía dejar exactamente el Árbol y su misión solo para cuidar al niño. Ya había estado fuera demasiado tiempo. El viaje, que a un viajero corriente le puede llevar entre diez meses y un año, se había hecho en tres. Su fiel rinoceronte se había quedado atrás para proteger el Árbol. Pero tres meses aún era demasiado tiempo, y cualquier cosa podría haber pasado en ese tiempo.

  Héctor gimió. No importa a dónde mirara, solo veía malas opciones.

  Oh, genial. Ahora el niño estaba mirando sus maletas. Lo último que necesitaba era encontrar uno de sus propios cuchillos clavado en su espalda. No es que el chico pareciera estar en condiciones de hacer algo así. Todavía...

  Caminó hacia el claro y dejó caer la pila de leña que había recogido junto al fuego. El niño... Varian, se recordó a sí mismo; si iba a interactuar con él, también podría llamarlo por su nombre, se estremeció violentamente ante la acción repentina. Miró a Héctor con los ojos muy abiertos y asustados. —Qu-quien...— Su voz se quebró en una tos que sonaba dolorosa.

  —No hables—, gruñó Héctor. Bueno, no pretendía gruñir exactamente. Así era como estaba acostumbrado a hablar, excepto cuando hacía un esfuerzo por actuar con normalidad, como lo había hecho con la reina la noche anterior.

  Intencionalmente o no, el tono, o tal vez las propias palabras, hicieron que Varian se encogiera sobre sí mismo con un silencioso siseo de dolor.

  —Oh, lo siento. No quise decir que no deberías poner tensión en tu garganta. Estás enfermo.— Forzó una alegría que no sentía en su voz. —Necesitas descansar.

  Varian se limitó a mirarlo con escepticismo. Levantó débilmente una mano y señaló al guerrero.

  —Mi nombre es Héctor.

  —V-va-

  —Lo sé. Varian. 

Héctor se acercó a las bolsas y las rebuscó hasta que encontró lo que buscaba. Luego se volvió hacia el niño. No se perdió la forma en que Varian trató de retroceder centímetro a centímetro mientras se acercaba. Cuando se arrodilló a su lado y le tendió la mano al niño, Varian gritó de miedo, cerró rápidamente la boca, cortando el sonido, y se alejó.

  "¡Demonios!" Héctor se retiró con cuidado y despacio para no asustar más al niño. —Perdón. No te voy a lastimar. Solo necesito ayudarte a sentarte para que puedas beber esto— levantó un pequeño frasco. 

  —No quería hacerte beber mientras dormías—. Suspiró ante la mirada enérgica del pequeño niño. —Es medicina. Relajate. Si quisiera hacerte daño, ya lo habría hecho.

  En lugar de tranquilizar a Varian, las palabras solo parecieron asustarlo más. Mierda.

  —Eso no es lo que quise decir. Yo solo... mira, ¿puedo ayudarte a sentarte para que puedas beber esto?

  Durante un tiempo angustiosamente largo, el fugitivo involuntario pareció evaluar a Héctor. El guerrero se preguntó si poner la elección en sus manos era una buena idea. Probablemente no había tenido mucho que decir en nada desde que comenzó todo este calvario. Incluyendo su rescate.

  Finalmente, sin embargo, asintió levemente. Héctor se acercó lentamente y extendió un brazo para ayudarlo a levantarse. El niño se estremeció levemente cuando Héctor deslizó su brazo detrás de su espalda. Si fue por el dolor de moverse o simplemente por el hecho de que Héctor lo estaba tocando en primer lugar, no podía decirlo. Probablemente ambos. 

  Hizo un gesto a uno de sus gatos osos, que se deslizó detrás de Varian para permitir que lo usaran como respaldo. Esta vez la mueca de Varian fue de dolor. Se mordió el labio. Duro. Mientras se relajaba contra el costado del gato oso, Héctor pudo ver una fina cicatriz formándose en el labio del niño. Al parecer, este era un gesto que repetía a menudo.

  No se perdió el silencio de Varian durante todo el movimiento. No más que una respiración temblorosa aquí y allá indicaba que podía hacer algún ruido. La comprensión hizo hervir su sangre. ¿A qué habían sometido a su sobrino que se negaba a emitir un sonido cuando claramente estaba dolido? ¿Por qué elegiría morderse a sí mismo tan fuerte que dejó cicatrices en lugar de hacer un sonido? ¡La única vez que Varian expresó su dolor verbalmente, se había cortado tan rápido que Héctor temió no poder respirar!

  Una vez que Varian estuvo de pie, Héctor levantó suavemente el vial. Varian trató de alcanzarlo, pero le temblaba mucho la mano y no pudo agarrarlo. Miró su mano como si estuviera personalmente ofendido. Héctor suspiró y acercó la medicina a la boca del niño para que pudiera beberla.

  —Bébetelo rápido. No prestes atención al sabor—. El niño tuvo arcadas con la medicina pero la tragó obedientemente. Héctor hizo una mueca de simpatía. Hacía tiempo que se había acostumbrado al sabor, pero recordaba muy bien haber tomado ese asqueroso lodo desde que era más joven que Varian. Sin embargo, funcionó.

  Luego, Héctor recogió la manta y la colocó sobre las piernas de Varian. Los labios del chico se apretaron en una fina línea. —Tienes fiebre—, le recordó Héctor. —Tienes que mantenerte cubierto. Al menos tus piernas.

  La ceja de Varian se elevó bruscamente y se señaló débilmente la frente. Héctor tuvo que reprimir una carcajada ante la terquedad de su sobrino. —Sí, sé que estás sudando. Todavía necesitas cubrirte—. Se volvió hacia la tetera que colgaba sobre el fuego y revolvió el contenido. Probándolo experimentalmente, asintió con satisfacción. Luego sacó dos tazones de su bolsa. 

  —Necesita enfriarse por un minuto—, dijo mientras vertía lo que parecía ser una especie de sopa en los tazones. Los dejó en el suelo y se sentó con las piernas cruzadas cerca de Varian. "Bueno. Hay una cosa que tengo que saber. Y, francamente, me da miedo preguntar. Respiró hondo para fortalecer sus nervios. De todas las cosas agonizantes que había tenido que hacer y decir en el pasado, esta era la peor. En silencio comenzó. 

  —Quirin... Vi su cuerpo.

  Los ojos de Varian se agrandaron y pareció desmoronarse ante las palabras. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Sus hombros se juntaron como si esperara un golpe.

  —Niño... ¿quieres decir-

  Varian sacudió rápidamente la cabeza consternado. Luego hizo una mueca de dolor por el movimiento. Miró a Héctor suplicante y sacudió la cabeza más despacio. 

  —Yo..eso...acci-"

  —¿Fue un accidente?"

  Él asintió. Luego se señaló a sí mismo. —Deb- — Sus cejas se juntaron con disgusto por no poder hablar. —Debería haber sido yo, articuló. Se supone que era yo.

  —¿Casi te quedas atascado?"

  Él me salvó.

  Héctor no sabía si llorar o reír. Por un lado, su sobrino no era un asesino. Fue sólo un accidente. Por otro lado, Quirin se había sacrificado por su hijo. Qué típico de él. Siempre dispuesto a arriesgar su propia vida por su familia. Fue frustrante. Y lo había matado.

  ¿Y qué se suponía que debía hacer ahora? Quirin estaría absolutamente furioso si Héctor no cuidara de Varian. Ya podía escuchar a su hermano mayor gritándole desde más allá de la tumba. ¿Qué quieres decir con que dejaste a mi hijo solo en algún pueblo en medio de quién sabe dónde? ¿Estabas tratando de que lo enviaran de regreso a la prisión, espinazo de flor lamiendo tierra? ¿Por qué no enviarlo tú mismo de regreso, ya que estás en eso?

  No, dejar solo a Varian no era una opción. Lo último que necesitaba era ser perseguido por el fantasma de un hermano mayor enojado.

  Pero, ¿podría llevárselo con él? ¿Involucrarlo en una misión a la que Héctor había dedicado varias décadas?

  ¿Qué otra opción tenía?

  Él gimió y se pasó las manos por la cara.
—Bueno. Este es el trato, chico. Tú y yo vamos a hacer un viaje por carretera. No sé a dónde vamos todavía. Puedo llevarte de vuelta a casa conmigo. Puede que encuentre a alguien que pueda cuidar de ti. Lo resolveremos a medida que avanzamos, ¿de acuerdo?

  —¿Por qué?

  —Porque no necesito que el fantasma de tu papá me mantenga despierto por la noche. Ya tengo suficientes fantasmas haciendo eso—. Cogió uno de los cuencos y empezó a dárselo a Varian. Entonces recordó su brazo roto. —Aquí, puedo ayudarte.

  Varian sacudió la cabeza obstinadamente. Aparentemente, la medicina era una cosa, pero ser alimentado era demasiado para él. Extendió su mano derecha. Todavía temblaba, pero de alguna manera pudo sostener el cuenco. Se lo llevó con cuidado a los labios y lo bebió.

  Héctor no pudo ocultar una sonrisa al observar la variedad de emociones que transmitía el rostro de su sobrino. El escepticismo estaba escrito en sus rasgos, aparentemente puesto allí por la horrible medicina que había tomado antes. Luego, mientras probaba la sopa, sus ojos se iluminaron de sorpresa y deleite.

  El sentimiento era agridulce. Héctor había omitido intencionalmente las especias que normalmente habría puesto allí porque no quería que Varian se enfermara más o tuviera demasiada sed. Fue inusualmente suave. Si era delicioso para este niño, no podía imaginar la basura que le habían dado en la prisión. Había visto lo delgado que estaba Varian cuando vendó su abdomen. Tan pronto como pudo digerirlo, el niño estaba comiendo un bistec.

  Y algo de ropa nueva.

  Y probablemente un cuchillo. Necesitaba poder defenderse.

  Probablemente también necesitaría un gato oso o alguna otra criatura para protegerlo. Si no es un gato oso, tal vez un lobo o un puma.

  Héctor rápidamente descarriló ese tren de pensamiento. ¡Ni siquiera estaba seguro de lo que iba a hacer con el niño! Darle un compañero animal salvaje podría llegar mucho más tarde, si incluso decidiera dejarlo quedarse. Honestamente, lo mejor que podría hacer probablemente sería encontrar un orfanato agradable y seguro en algún lugar lejos, muy lejos de Corona.

  Yyyyy allí estaba el fantasma de Quirin, mirando por encima de su hombro.

  Maldición

  Fue interrumpido de sus cavilaciones por una mano golpeando su rodilla. Miró hacia arriba con sorpresa. Varian lo miraba con curiosidad. "¿Sí?"

   —¿P-por qué... volviste a-

  —¿Por qué te rescaté?

  El asintió.

  Héctor suspiró. —Es una larga historia.

  Ahí fue esa ceja otra vez. ¡Dios, la cantidad de descaro que este chico podría exudar incluso en su condición! Héctor no pudo evitar preguntarse cómo sería cuando estuviera bien.

  —Conocí a tu papá.

  La cabeza de Varian se inclinó ligeramente. —¿Cómo?— dijo con voz áspera.

  —...Él era mi hermano.

  Los ojos del chico se abrieron en estado de shock.

  —No biológicamente. Era más como... una cosa adoptada. Nos conocimos de niños. Nuestra hermana Adira también.

Se inclinó un poco más cerca. Héctor suspiró. De todas las cosas que había esperado, la hora del cuento con un niño herido que escapó de la prisión no era una de ellas. —Fue hace años. Éramos tan jóvenes. Vivíamos en el Reino Oscuro.

  —¿Que es eso?

  —Cállate y escucha la historia. El Reino Oscuro es un reino. Esta oscuro. De todos modos, todos vivíamos en el Reino Oscuro. Fuimos entrenados como miembros de la Hermandad desde que éramos niños. Nos convertimos en caballeros cuando eramos adolescentes.

  —¿Qué es la Herman ... dad?

  —Un grupo élite de caballeros. Éramos como una familia.— Simplemente se quedó atascado. —Entrenábamos juntos, luchábamos juntos, trabajábamos, jugábamos... éramos inseparables.

  —¿Qué pa..só?

Se tensó cuando los viejos recuerdos de un tiempo perdido hace mucho tiempo inundaron su mente.

  —El Reino Oscuro fue destruido desde dentro. Siempre se estaba desvaneciendo, pero eso ... ese fue el golpe final. El rey envió a todos lejos. Se suponía que la Hermandad seguiría protegiendo nuestro hogar, pero... bueno, todos elegimos caminos diferentes. Elegí vigilar el camino al reino para evitar que nadie entrara. Adira pasó su vida persiguiendo algo que no existe porque pensó que podría "salvar" nuestro hogar. Y Quirin optó por establecerse y formar una familia. Nos mantuvimos en contacto con la carta ocasional. Así fue como supe a dónde ir—. Él suspiró.

  —Te salvé porque le debía mucho a Quirin. Y porque lo que estabas pasando era cruel y bárbaro.

  Varian se puso tenso. —Yo mere-ci-

  —No te atrevas a terminar esa frase— gruñó Héctor con más fuerza de la necesaria. La ira estalló en su pecho al pensar que esto era lo que habían perforado en la mente de su sobrino. —No te merecías la forma en que te trataron.

  —¡H-hice cosas horribles!

  —Y ellos también. Mira, no sé qué pasó allí atrás. Puedes decirme cuando estés mejor. Pero nunca digas que te merecías lo que te hicieron. Nunca.

Una vez más, los ojos del niño se llenaron de lágrimas.

  —¡Oh, mierda! ¡No llores! ¿Lo siento? No quise molestarte.—

  ¿Qué diablos se suponía que debía hacer ahora? La única vez que vio llorar a sus hermanos, incluso cuando eran niños, fue cuando tenían un hueso roto u otra lesión grave. Bueno, Varian estaba técnicamente herido de gravedad, pero eso no parecía estar causando su angustia. ¿Por qué estaría molesto porque Héctor había dicho algo lindo?

  Varian rápidamente se secó las lágrimas. —L-lo siento.

  —¡No, no te arrepientas! Lo siento. Mira, no entiendo a los niños, y no entiendo las emociones. Pero si necesitas llorar, adelante.

  —¿Por qué eres tan... a-amable conmigo? Yo maté-

  —¡No!— Hector hizo una mueca cuando Varian se estremeció de nuevo. —Perdón. Tú no mataste a Quirin. Tiene la desagradable costumbre de ponerse en peligro para proteger a las personas que le importan. Bueno... tenía. Si él te salvó, no eres responsable de eso.

  El fugitivo cerró los ojos, aparentemente perdido en sus propios recuerdos oscuros. —Pero si lo soy.

  —¿Qué?

  —Él... me dijo que no... que no me metiera con las rocas... lo hice de todos modos. Las rocas negras.— Las lágrimas corrían abiertamente por sus mejillas ahora.

  Las rocas negras. De alguna manera siempre conducía a esas estúpidas rocas. Incluso lejos del Reino Oscuro, era imposible escapar. Y Quirin, el que más tenía por lo que vivir, el que tenía toda una vida y un futuro lejos de su turbulento pasado, fue el que cayó presa de las codiciosas fauces de la destrucción de las rocas, dejando atrás a un niño asustado y herido.

  Un niño asustado y herido que estaba convencido de que él era el responsable de la muerte de su padre.

  Un niño asustado y herido que Héctor necesitaba proteger.

...Oh, mierda. Iban al Árbol.

O‴O‴O‴

  Varian intentó en vano quitarse las lágrimas de los ojos, pero brotaron más en su lugar. La aplastante desesperación que amenazaba con abrumarlo cada vez que pensaba en su padre se negaba a dejarle espacio para respirar. Se estaba ahogando, ahogándose en su propia culpa.

  Su misterioso compañero se había quedado en silencio ante su declaración de responsabilidad. Ahora le daría la espalda a Varian, lo enviaría de regreso a prisión, lo devolvería a las manos de los guardias que lo odiaban.

  El hermano de su papá. La noticia lo dejó tambaleándose. Había sido encontrado y rescatado por el único hombre que guardaba rencor más que nadie. Ahora que el hombre, Héctor, se había llamado a sí mismo, sabía lo que había hecho Varian, estaría furioso. Puede que ni siquiera lo entregue a los Coronans. Puede que lo mate él mismo.

  Oh, espera, estaba hablando.

  —...puede pasar por un pequeño pueblo no muy lejos de aquí. Sin embargo, esperaremos hasta mañana.

  —¿Qué?

  —¿No estabas escuchando? Dije que hay un pueblo lejos de aquí. No quiero moverte esta noche ya que necesitas más tiempo para recuperarte. Pero tenemos que movernos mañana por la mañana. Todavía estamos demasiado cerca de Corona para estar cómodos. Solo nos detuvimos porque necesitaba revisar tus heridas.

  Varian no podía creer lo que escuchaba. "¡Yo—yo solo te dije que probablemente m-maté.. maté a mi papá!

  —''Probablemente''?

  Apartó la mirada. —No pude verificar exactamente su pulso—. Su voz se estaba volviendo más fuerte gracias a la sopa caliente, pero habló apenas por encima de un susurro. —T-todos me dicen que él... él probablemente esté muerto ahora. Deberías... deberías odiarme.

  Héctor siguió mirándolo. —¿Por qué te odiaría? Te metiste con las rocas. Quirin te salvó. Estás claramente destrozado por eso. Parece que te odias lo suficiente por los dos.

¡Oh, mierda! ¡Eso no es lo que quise decir!

  Varian estaba temblando con sollozos silenciosos. Se mordió el labio y se sujetó el brazo izquierdo con la mano derecha. No tenía forma de debatir las palabras de Héctor. Eran tan ciertos como el sol naciente. Se odiaba a sí mismo. Se odiaba a sí mismo por matar a su padre. Se odiaba a sí mismo por atacar el reino. Se odiaba a sí mismo por lastimar-

  —¡Ruddiger!— de repente jadeó. Luego, un ataque de tos le robó el oxígeno. —¡No puedo... no puedo irme sin Ruddiger!

  —¿Quién es Ruddiger? Amigo tuyo? Él también está en prisión?

  Sacudió la cabeza. —No sé. Se lo llevaron. Es un mapache.

  —Ah. ¿Una mascota, entonces?

  —Mi amigo ¡Necesito encontrarlo!— Intentó ponerse de pie. Luego se dejó caer débilmente contra el costado de la criatura.

  —Está bien. Yo me encargaré. ¿Dónde estaría probablemente?

  Varian levantó la mirada sorprendido. —¿Vas a... vas a buscarlo?

  —Claro. Si necesitas tu mapache, encontraré tu mapache. ¿Dónde debo mirar?

  —Umm... bueno, si lo dejaron ir cuando me arrestaron, es posible que haya regresado a mi casa. Hay un huerto de manzanas del que le gusta robar. O puede estar dando vueltas por las prisiones. No, no creo que siga allí después de todo este tiempo. Sí, probablemente mi casa—.

  Agotado por la conversación, esto era lo más que había hablado en meses, apoyó la cabeza contra la criatura y trató de relajarse.

  —Está bien. Espera aquí. Probablemente me iré hasta la mañana. Tal vez por la tarde. La leña debería durarte ese tiempo—. Se movió por el campamento, quitó la tetera del fuego y arrojó sus bolsas sobre la espalda de una de las criaturas. —Kiki debería poder encargarse de todo lo que necesites.

  —¿Kiki?

  Héctor hizo un gesto a la criatura contra la que estaba apoyado. —Kiki. El gato oso. Aquí, probablemente deberías recostarte.

  Varian trató de no tensarse cuando Héctor se acercó a él. El guerrero pareció detenerse y considerar sus acciones. —¿Está bien si te ayudo?

  El asintió. Héctor lo ayudó a acomodarse en una posición reclinada y luego colocó una de las bolsas a su lado. —Esto tiene algo de fruta seca y cecina. ¿Crees que puedes manejar alimentos sólidos?— Asintió por segunda vez.

  —Bueno. También tiene una madeja de agua. Si absolutamente solo tienes que mudarte, deja que Kiki te apoye. También puede encargarse del fuego— Se subió a la espalda del segundo gato oso.

  —Nos vemos mañana.—El guerrero y su gato oso salieron corriendo del claro y desaparecieron de la vista, dejando a Varian solo con Kiki. A solas con sus pensamientos.

O‴O‴O‴

  Héctor apretó los dientes. Era un idiota.

  Felicidades. Dejaste a un niño llorando en medio del bosque solo con un gato oso como compañía. Además de eso, ¡tú eres la razón por la que estaba llorando!

  Con suerte, una vez que el niño tuviera su mapache, estaría bien. Héctor sabía muy bien la diferencia emocional que podía hacer una mascota. Siempre se había sentido más cómodo con sus gatos osos y sus rinocerontes. Las únicas personas reales con las que alguna vez se había sentido cómodo eran sus hermanos. Ahora uno estaba muerto y el otro estaba cometiendo traición en alguna parte.

  Su falta de sociabilidad fue la causa de la angustia de Varian. Lo había lastimado con sus palabras. Bien hecho, idiota. Y justo cuando habías decidido cuidar al niño. Ahora nunca querrá tener nada que ver contigo.

  Pero, ¿y si lo hiciera? ¿Y si Varian estaba de acuerdo con ir con él, incluso después de lo que había dicho? Tal vez cuando Héctor trajera el mapache, Varian estaría agradecido y se daría cuenta de que Héctor quería ayudarlo.

  Si ese era el caso, Héctor tenía mucho trabajo por hacer. Cada movimiento que hacía hacía que Varian entrara en pánico. Sus palabras eran groseras y crueles, y su tono no era en absoluto adecuado para hablar con un niño herido.

Tal vez leería un libro sobre niños. ¿Qué edad tenía el niño, de todos modos? ¿Ocho? No, la mujer de Old Corona había dicho que tal vez tenía trece o catorce años. Era terriblemente pequeño. Nada que un poco de entrenamiento y buena alimentación no puedan solucionar.

  Nos estamos apegando un poco, ¿verdad, viejo? Todavía tienes un trabajo que hacer, ¿recuerdas? ¿Dónde vas a encontrar espacio en tu misión, en tu vida , para un niño?