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FORAM MUITAS AS DESPEDIDAS.

Naquele momento Lilian desaprendeu a respirar, se afogando nas lágrimas salgadas. Aquela noite foi a primeira vez que ela viu as mortalhas do acampamento sendo usadas de fato em corpos.

Entre os mortos, Lee Fletcher, do chalé de Apolo, que fora derrubado pelo bastão de um gigante. Ele foi envolto em uma mortalha dourada sem decoração alguma.

O filho de Dioniso, Castor, que caíra lutando contra um meio-sangue inimigo, foi coberto por uma mortalha de um roxo intenso com bordado de parreiras. Tinha dezessete anos. Seu irmão gêmeo, Pólux, tentou dizer algumas palavras, mas sua voz falhou. Lilian conhecia os dois, sempre convidavam ela para suas festinhas noturnas e a ajudavam a colher morangos de vez em quando, sempre muito divertidos com suas piadinhas.

A próxima foi Magnólia e dois filhos de Deméter, Rose e Mike. A garota estava  envolta de uma mortalha rosa com bordados de flocos de neve, folhas laranjas, um sol e diversas espécies de flores coloridas representando as quatro estações. Rose e Mike foram cobertos com um tecido de seda verde musgo, com bordados em fios de ouro representando um trigo transpassado em uma foice. Lily tentou dizer algumas palavras, mas se engasgou em lágrimas e saiu correndo para vomitar, todos lhe olharam com piedade quando ela retornou meio tonta. Cosmos fez um discurso lindo, falando de diversos momentos divertidos que tiveram com cada um dos três campistas, em meio às lágrimas ele sorria com as lembranças boas… pois no final essa era a única coisa que restava… as lembranças.

Lilian apenas limitou-se a apanhar a tocha. Acendeu a pira funerária no centro do anfiteatro e em segundos a fileira de mortalhas foi engolida pelo fogo, enviando fumaça e faíscas para as estrelas.

Percy se sentiu péssimo. Ele queria tanto abraçá-la e tomar todo o sofrimento dela para si, mas ela não deixava ninguém se aproximar, ficava somente segurando a mão de Cosmos e chorando.

A garota ignorou todos que falavam com ela, somente puxou Cosmos e os dois foram se isolar no chalé 4. Ele soluçou no ombro dela e Lilian se agarrou na camisa dele tentando encontrar uma âncora de salvação. Ela odiava tanto as profecias.

Um brilho de raiva tomou seus olhos, ela não sabia mais o que fazer, a única coisa que ela sabia era que não iria perder mais nenhum deles… ela iria protegê-los até seu último suspiro se necessário.

O DIA SEGUINTE PASSOU TRATANDO os feridos ━ que eram quase todo mundo. Os sátiros e as dríades trabalhavam para reparar os danos à floresta e os filhos de Deméter os ajudavam.

Ao meio-dia, o Conselho dos Anciãos de Casco Fendido convocou uma reunião de emergência no bosque sagrado. Os três sátiros seniores estavam lá, assim como Quíron, acomodado na cadeira de rodas. A pata de cavalo quebrada estava em processo de cura, então ele ficaria confinado à cadeira por alguns meses, até que o membro estivesse forte o bastante para sustentar seu peso. O bosque estava repleto de sátiros, dríades e náiades fora d’água ━ centenas deles, ansiosos para ouvir o que aconteceria. Juníper, Lily e Percy se encontravam ao lado de Grover e Cosmos e Annabeth do lado oposto, o menino tinha a cabeça apoiada no ombro da loira enquanto ela lhe afagava os cabelos com delicadeza. Eles dois haviam feito um esforço de sair de casa para apoiarem Grover.

Sileno queria exilar Grover imediatamente, mas Quíron o convenceu a pelo menos ouvir primeiro os testemunhos. Assim, eles contaram a todos o que acontecera na caverna de cristal e o que Pã dissera. Em seguida, várias testemunhas da batalha descreveram o estranho som que Grover emitira e que mandara o exército do titã de volta ao subterrâneo.

━ Era pânico ━ insistia Juníper. ━ Grover apelou para o poder do deus selvagem.

━ Pânico? ━ Percy perguntou.

━ Percy, durante a primeira guerra entre deuses e titãs, o Senhor Pã soltou um grito horrível que afugentou os exércitos inimigos ━ explicou Quíron. ━ Esse é… era seu maior poder, uma onda maciça de medo que ajudou os deuses a alcançar a vitória. A palavra pânico vem de Pã, veja bem. E Grover usou esse poder, evocado de dentro de si.

━ Absurdo! ━ gritou Sileno. ━ Sacrilégio! Talvez o deus selvagem tenha nos concedido uma bênção. Ou talvez a música de Grover tenha sido tão ruim que afugentou o inimigo! Ou aquelas árvores vivas tenham sido o suficiente para assustá-los.

━ Não foi isso, senhor ━ afirmou Grover. Ele parecia bem mais calmo do que Lily estaria se fosse insultada daquele modo. ━ Pã permitiu que o espírito dele fosse transmitido para todos nós. Precisamos agir. Cada um de nós deve trabalhar para renovar o mundo selvagem, para proteger o que resta dele. Precisamos disseminar a notícia. Pã está morto. Não existe mais ninguém, somente nós.

━ Depois de dois mil anos de buscas, é nisto que você quer que acreditemos? ━ gritou Sileno. ━ Nunca! Precisamos continuar a procura. Exilem o traidor!

Alguns dos sátiros mais velhos murmuraram sua anuência.

━ Uma votação! ━ exigiu Sileno. ━ De qualquer maneira, quem acreditaria neste jovem sátiro ridículo?

━ Eu acreditaria ━ disse uma voz familiar.

Todos se viraram. Entrando no bosque, vinha Dioniso. Ele usava um terno preto formal, gravata púrpura e camisa roxa, o cabelo escuro e encaracolado cuidadosamente penteado. Seus olhos estavam injetados, como sempre, e o rosto, rechonchudo e corado, mas ele parecia estar sofrendo mais de pesar do que de abstinência de vinho.

Todos os sátiros se levantaram em respeito e fizeram uma reverência quando ele se aproximou. Dioniso fez um gesto com a mão e uma cadeira brotou do chão perto da de Sileno ━ um trono feito de parreiras.

Dioniso sentou-se e cruzou as pernas. Estalou os dedos e um sátiro apressou-se a lhe oferecer uma travessa com queijos e biscoitos e uma Coca Diet.

O deus do vinho olhou a multidão reunida à volta.

━ Sentiram minha falta?

Os sátiros mais do que depressa concordaram e curvaram-se.

━ Ah, sim, muito mesmo, senhor!

━ Bem, eu não senti falta deste lugar! ━ disse Dioniso, áspero. ━ Trago más notícias, meus amigos. Notícias do mal. Os deuses menores estão mudando de lado. Morfeu passou para o grupo do inimigo. Hécate, Jano e Nêmesis, também. Zeus sabe quantos mais.

Um trovão ribombou a distância.

━ Retiro isso ━ disse Dioniso. ━ Nem Zeus sabe. Agora quero ouvir a história de Grover. De novo, desde o começo.

━ Mas, meu senhor ━ protestou Sileno. ━ É pura bobagem!

Os olhos de Dioniso cintilaram com fogo púrpura.

━ Acabo de saber que meu filho Castor morreu, Sileno. Não estou de bom humor. Você faria bem se não me aborrecesse.

Sileno engoliu em seco e fez sinal para que Grover recomeçasse.

Quando Grover chegou ao fim, o sr. D assentiu.

━ Parece mesmo o tipo de atitude que Pã tomaria. Grover está certo. A busca é vergonhosa. Vocês devem começar a pensar por si mesmos. ━ Ele voltou-se para um sátiro. ━ Traga-me uvas descascadas, agora!

━ Sim, senhor! ━ O sátiro saiu afobado.

━ Devemos exilar o traidor! ━ insistiu Sileno.

━ Eu digo não ━ opôs-se Dioniso. ━ É este meu voto.

━ Eu também voto não ━ manifestou-se Quíron.

Sileno contraiu o maxilar, mostrando teimosia.

━ Todos a favor do exílio?

Ele e os outros dois sátiros idosos ergueram a mão.

━ Três a dois ━ anunciou Sileno.

━ Ah, certo ━ disse Dioniso. ━ Mas, infelizmente para vocês, o voto de um deus conta como dois. E, como eu votei contra, estamos empatados.

Sileno levantou-se, indignado.

━ Isso é um ultraje! O conselho não pode ficar em um impasse.

━ Então, que ele seja extinto! ━ disse o sr. D. ━ Eu não ligo.

Sileno curvou-se rigidamente, acompanhado pelos dois amigos, e eles saíram do bosque. Cerca de vinte sátiros os seguiram. Os outros permaneceram onde estavam, murmurando, constrangidos.

━ Não se preocupem ━ disse-lhes Grover. ━ Não precisamos de um conselho para nos dizer o que fazer. Podemos decidir isso por nós mesmos.

Ele repetiu para todos as palavras de Pã ━ que precisavam salvar o mundo selvagem um pouco de cada vez. Então começou a dividir os sátiros em grupos ━ os que iriam para os parques nacionais, aqueles que procurariam as últimas áreas selvagens e os que defenderiam os parques e jardins nas grandes cidades.

━ Bem ━ Annabeth chegou arrastando um Cosmos melancólico ━ parece que Grover está crescendo.

LILIAN NÃO CONSEGUIA ENTENDER seus sentimentos. Cosmos estava deprimido demais para aparecer no jantar, então ele ficou no chalé com suas experiências para distrair a cabeça. Lilian olhou para o prato de comida à sua frente, ela não sentia fome… não sentia nada.

━ Lily, você precisa comer. ━ Katie falou suavemente.

━ Não estou com fome.

━ Por favor, coma pelo menos um pouco… por mim ━ ela sorriu docemente e Lilian cedeu, dando pequenas garfadas.

Sua outra preocupação era Nico, que zanzava nas sombras, do outro lado do pavilhão. Haviam lhe oferecido um lugar à mesa de Hermes, e até mesmo à mesa principal com Quíron, mas ele recusara.

Depois do jantar, os campistas se dirigiram ao anfiteatro, onde o chalé de Apolo prometia uma cantoria para elevar os ânimos, mas Nico se desviou e desapareceu no bosque. Lily decidiu que era melhor segui-lo.

Ao passar pelas sombras das árvores percebi que estava ficando muito escuro. Ela nunca sentira medo na floresta, embora sempre soubesse que havia muitos monstros ali. No entanto, pensou na batalha do dia anterior e se perguntou se em algum momento seria capaz de andar de novo por aqueles bosques sem se lembrar do horror daquela luta… sem se lembrar do abraço frio da morte.

Nico não estava à vista, mas, após alguns minutos de caminhada, ela viu uma luz à frente. A princípio, pensou que ele tivesse acendido uma tocha, quando se aproximou, porém, viu que o brilho era um fantasma. A forma tremeluzente de Bianca di Angelo encontrava-se na clareira, sorrindo para o irmão. Ela lhe disse algo e tocou o rosto dele ━ ou tentou. Então sua imagem desapareceu.

Nico virou-se e a viu, mas não pareceu zangado.

━ Dizendo adeus ━ falou com a voz rouca.

━ Sentimos sua falta no jantar ━ ela afirmou. ━ Poderia ter sentado comigo.

━ Não.

━ Nico, você não pode perder todas as refeições. Se não quiser ficar com Hermes, talvez possam abrir uma exceção e colocá-lo na Casa Grande. Há quartos suficientes.

━ Eu não vou ficar, Lily.

━ Mas… você não pode simplesmente ir embora. É perigoso demais lá fora para um meio-sangue solitário. Você precisa de treinamento.

━ Eu treino com os mortos ━ ele replicou, sem emoção. ━ Este acampamento não é para mim. Existe uma razão de não terem construído um chalé para Hades aqui, Lilian. Ele não é bem-vindo, não mais do que no Olimpo. Meu lugar não é aqui. Preciso ir embora.

Ela queria argumentar, mas parte dela sabia que ele tinha razão. Isso não lhe agradava, mas Nico deveria encontrar seu próprio e sombrio caminho.

━ Quando você vai? ━ ela perguntou.

━ Agora mesmo. Tenho milhares de perguntas, como: quem era minha mãe? Quem pagou a escola para mim e para Bianca? Quem era o advogado que nos tirou do Hotel Lótus? Não sei nada do meu passado. Preciso descobrir.

━ Faz sentido ━ a garota admitiu. ━ Mas espero que não tenhamos de ser inimigos.

Ele baixou o olhar.

━ Lamento por ter agido como um garoto mimado. Deveria ter ouvido você em relação a Bianca.

━ Por falar nisso… ━ ela tirou duas coisas do bolso. ━ eu encontrei isso nas coisas da Magnólia ━ Ela estendeu uma estatueta de Hades feita de chumbo, a estatueta de Mitomagia que Nico abandonara ao fugir do acampamento no inverno anterior.

Nico hesitou.

━ Não brinco mais com esse jogo. É para crianças.

━ Tem um poder de ataque de quatro mil ━ tentou persuadi-lo.

━ Cinco mil ━ Nico corrigiu. ━ Mas só se o adversário atacar primeiro.

Lilian sorriu pela primeira vez.

━ Talvez seja bom ser criança de vez em quando. ━ jogou a estatueta para ele.

Nico a examinou na mão por alguns segundos e então a enfiou no bolso.

━ Obrigado… sinto muito pela Magnólia, ela também era minha amiga… minha única amiga nesse lugar.

Lilian suspirou tristemente e entregou a outra coisa a Nico. Era uma caixa cheia de cartas de Mitomagia.

━ Era da Magnólia, ela ia gostar que ficasse com você.

Nico olhou como se fosse ouro.

━ Eu prometo que vou cuidar muito bem disso.

━ Eu sei.

Ela estendeu a mão. Ele a apertou, relutante. Sua mão era fria como gelo.

━ Tenho muito a investigar ━ ele disse. ━ Alguns deles… Bem, se descobrir algo útil, eu a informarei.

━ Mantenha contato, Nico.

Ele se virou e adentrou na floresta. As sombras pareciam se curvar em sua direção enquanto ele caminhava, como se tentassem chamar sua atenção.

LILIAN SENTOU-SE NO TOPO DA COLINA, ela e Cosmos estavam admirando o pôr do sol, algo que eles sempre faziam quando lhes sobrava tempo.

Lily sentiu passos ribombando na terra e ao longe viu Grover, Annabeth e Percy subindo a colina. Os três sentaram ao lado da dupla e permaneceram em um silêncio confortável.

━ Magnólia costumava vir aqui com a gente. ━ Lily cortou o silêncio com a voz embargada ━ a gente queria ficar em silêncio, mas ela não demorava em começar a fazer perguntas.

━ É. ━ Cosmos concordou com um sorriso ━ "Por que a terra é redonda?" ou "Se eu levar um tiro e estiver pelada, ainda vai ser a queima-roupa?"

Todos eles riram como não faziam há muito tempo.

━ É, ela era bem esperta… não sei como não era filha de Atena. ━ Annabeth concordou.

━ Ela era muito especial, uma vez ela ajudou a me soltar dos morangos assassinos. ━ Grover falou.

━ Só eram assassinos porque eles odiavam aquela música horrível que você tocava. ━ Lily falou com um sorriso.

━ Eu também lembro que antes de sair para a missão no Labirinto, ela disse para mim "Ou traz a Lily de volta, ou eu não vou hesitar em fazer uma planta carnívora te engolir vivo." ━ Percy falou.

Eles riram de novo.

Annabeth colocou um livro de capa dura na cor bordô no colo de Lily. Percy aproveitou para colocar discretamente a mão no ombro dela, com muito medo de que ela não gostasse e quebrasse todos os seus dedos.

━ Eu pedi da Katie, espero que não se importe. ━ Annabeth falou timidamente.

Lilian abriu as páginas e todos se aglomeraram para ver. Era uma foto de Lily quando ela tinha sete anos, ela estava abraçada com Rose, Mike, Cosmos e atrás tinha outras crianças do chalé de Deméter. Eles estavam suados e com o rosto sujo de terra.

━ Eu lembro desse dia. ━ ela sorriu com a memória, traçando suavemente a foto com a ponta dos dedos. ━ Tínhamos apostado que quem conseguisse atravessar a floresta carregando duas cestas de morangos não precisaria lavar roupa por uma semana.

━ O Mike ganhou. ━ Cosmos falou ━ ele era naturalmente atlético.

━ Não sei porque pediram para a gente participar… éramos crianças franzinas competindo com adolescentes fortes… meus braços não daria conta de carregar aquilo. ━ A filha de Deméter comentou.

━ Meus pés naturalmente desastrados não foram feitos para uma corrida. ━ o garoto negro admitiu.

━ Quando foi isso? ━ Percy apontou para uma foto desgastada.

Era Lily, Katie e Magnólia, Quíron sorria atrás.

━ Foi no dia que a Mag chegou, estávamos fazendo um tour pelo acampamento e nosso irmão Rafe tirou, acho que hoje em dia ele abriu um estúdio e é fotógrafo…  Ele também se casou com uma filha de Hermes. ━ Lily falou.

Os dedos de Lilian se contraíram e algumas gramíneas começaram a crescer, deslizando pelo joelho da garota como se quisessem lhe acariciar.

Eles passaram folha após folha, ouvindo histórias sobre cada uma das fotografias. Mas sempre que ela via uma foto em que Luke estava, Lily passava rápido, para a consternação de Annabeth.

Grover levou a flauta aos lábios e começou tocar uma música suave e melancólica, que combinava com os sentimentos de todos eles.

Os cabelos ondulados da garota dançaram com o vento, o céu estava pintado em tons de amarelo e laranja, fazendo seu rosto parecer divino ━ pelo menos na opinião de Perc ━ as pequenas marcas em seu rosto a faziam tão etérea e as sardas salpicadas davam o toque final. Percy não conseguia imaginar sua vida sem seus amigos… e pela primeira vez ele ficou contente em ser Filho de Poseidon.

━ Tudo vai ser diferente agora, não é? ━ Cosmos perguntou, seus olhos tristes e a voz fraca.

━ Sim, tudo vai mudar ━ Annabeth respondeu, apertando a mão de seu namorado.

━ Pelo menos estamos todos juntos. ━ Grover disse.

━ E é isso que importa. ━ Percy respondeu.

━ É bom ter amigos. ━ Lilian sussurrou ━ É bom ter uma família.

Então os cinco mergulharam em um silêncio confortável, vendo Apolo recolher o sol para dar lugar a linda e prateada lua, que era adornada por diversas constelações… a mais bela de todas sendo Zöe, A Caçadora.

Todos estavam ali. O sátiro guardião da vida selvagem. A loira portadora das ideias de um gênio. Um garoto com o coração de leão metido a cientista. O filho do deus dos terremotos e do oceano, o herói de uma profecia. E ela… a Filha da Terra, a garota que estava disposta a fazer tudo para não perder mais ninguém que amava… e ela iria fazer isso, levando o caos ao Senhor dos Titãs.

E ninguém iria detê-los.

Minha menina já sofreu tanto 😢

Ps: e vai sofrer mais 💀