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Lilian saiu da loja e foi procurar seus amigos na lanchonete, assim que ela os localizou em uma das mesas, a menina começou a caminhar, mas parou assim que sentiu Percy agarrar seu pulso, o menino a arrastou na direção dos adolescentes.

━ Precisamos partir ━ Percy arquejou de maneira atônita ━ Agora!

━ Mas acabamos de pegar nossos burritos! ━ Disse Thalia.

━ É, e eu nem comi minhas rosquinhas. ━ Cosmos protestou.

Zoë se levantou, murmurando uma praga em grego antigo.

━ Ele tem razão! Olhem.

As janelas do café percorriam todo o andar de observação, o que os dava uma linda vista panorâmica do exército de esqueletos que foram matá-los.

Q morena contou dois no lado leste da estrada, bloqueando o caminho para o Arizona. Três mais a oeste, guardando Nevada. Todos armados com cassetetes e pistolas.

Os três guerreiros-esqueletos que estavam caçando Percy na sala das turbinas surgiram na escada. Eles o viram do outro lado da cafeteria e bateram os dentes.

━ Elevador! ━ Disse Grover.

Eles correram naquela direção, Percy nunca soltando o pulso de Lilian, mas as portas se abriram com um agradável tlim e três outros guerreiros saíram dali. Isso dava conta de todos os guerreiros, menos o que Bianca havia feito em chamas no Novo México. Estavam completamente cercados.

Então Grover teve uma ideia brilhante, tipicamente de Grover.

━ Guerra de burritos! ━ Gritou ele, e atirou seu Guacamole Grande no esqueleto mais perto.

Bem, se você nunca foi atingido por um burrito voador, considere-se uma pessoa de sorte. Em termos de projéteis letais, está lado a lado com as granadas e as bolas de canhão. O almoço de Grover acertou o esqueleto e arrancou-lhe o crânio de cima dos ombros. Lily não tinha muita certeza do que os outros garotos no café viram, mas piraram e começaram a jogar seus burritos e pacotes de batata frita e refrigerantes uns nos outros, rindo e gritando.

Os esqueletos tentavam fazer mira com as armas, mas era inútil. Corpos, bebidas e comida voavam por toda parte.

No meio do caos, Cosmos e Thalia atacaram os dois esqueletos na escada e os lançaram voando para a mesa de temperos. Então todos correram escada abaixo, grandes guacamoles passando zumbindo por seus ouvidos.

━ E agora? ━ Perguntou Cosmos quando chegaram ao lado de fora.

Ninguém tinha a resposta. Os guerreiros na estrada se aproximavam de ambas as direções. Eles atravessaram a rua correndo até o pavilhão com as estátuas de bronze aladas, mas isso só serviu para os encurralar de costas para a montanha.

Os esqueletos adiantaram-se, formando uma meia-lua à volta dos adolescentes. Seus irmãos do café vinham correndo para se juntar a eles. Um deles ainda estava colocando o crânio sobre os ombros. Outro estava coberto de ketchup e mostarda. Dois outros tinham burritos cravados em suas costelas. E não pareciam nada felizes com isso. Puxaram os cassetetes e avançaram.

━ Seis contra onze ━ Murmurou Zoë. ━ E eles não podem morrer.

━ Foi um prazer viver aventuras com vocês ━ Disse Grover com a voz trêmula.

━ Digo o mesmo, caro amigo bode. ━ Cosmos murmurou.

━ Puxa! ━ Percy exclamou olhando para os pés da estátua . ━ Os dedos delas são mesmo brilhantes.

━ Percy! ━ Disse Lily ━ Isso não é hora para se admirar os pés de uma estátua.

Mas ele não conseguia deixar de olhar os dois gigantes de bronze, com asas altas e afiadas, como abridores de carta. Eles estavam escurecidos pelo tempo, exceto pelos dedos dos pés, que brilhavam como moedas novas de tanto as pessoas os esfregarem em busca de boa sorte.

Boa sorte. A bênção de Zeus.

Percy pensou na guia turística no elevador. Os olhos cinza e o sorriso. O que foi que ela dissera? Tem sempre uma saída para aqueles que são espertos o bastante para encontrá-la.

━ Thalia ━ Disse ele ━ Reze para o seu pai.

Ela o fuzilou com os olhos.

━ Ele nunca responde.

━ Só desta vez ━ Implorou ━ Peça ajuda. Eu acho... Acho que as estátuas podem nos trazer alguma sorte.

Seis esqueletos ergueram as armas. Os outros cinco adiantaram-se com seus cassetetes. Quinze metros de distância. Doze metros.

━ Thalia, peça logo! ━ Lily gritou.

━ Não! ━ Disse Thalia. ━ Ele não vai me responder.

━ Agora é diferente! ━ Percy berrou.

━ Quem diz?

━ Atena, eu acho.

Thalia fez uma careta, como se estivesse certa de que ele havia enlouquecido.

━ Tente ━ Implorou Grover.

Thalia fechou os olhos. Seus lábios moveram-se numa prece silenciosa. Lily fez sua própria prece, pedindo ajuda de Afrodite e Deméter.

E nada aconteceu.

Os esqueletos aproximavam-se. Percy ergueu Contracorrente para se defender. Lily empunhou Primavera. Thalia ergueu seu escudo. Zoë empurrou Grover para trás dela e mirou uma flecha na cabeça de um esqueleto. Cosmos sacou sua foice.

Uma sombra caiu sobre eles. Lily pensou que talvez fosse a sombra da morte. Então percebeu que era a sombra de uma enorme asa. Os esqueletos ergueram os olhos tarde demais. Um lampejo de bronze, e todos os cinco com os cassetetes foram varridos do caminho.

Os outros esqueletos abriram fogo.

Lily levantou seu casaco de leão em busca de proteção, mas não precisou dele. Os anjos de bronze se interpuseram entre eles e dobraram as asas como escudos. As balas repicavam nelas como a chuva em um teto de zinco. Ambos os anjos abriram as asas como se fosse um golpe de espada, e os esqueletos atravessaram a rua voando.

━ Cara, como é bom ficar de pé! ━ Disse o primeiro anjo. Sua voz soava metálica e enferrujada, como se ele não tivesse bebido nada desde que fora feito.

━ Olhe só para os dedos dos meus pés! ━ Disse o outro. ━ Santo Zeus, o que esses turistas pensam?

Por mais atônito que os adolescentes estivessem com os anjos, estavam mais preocupado com os esqueletos. Alguns deles se levantavam novamente, remontando-se, as mãos ossudas procurando suas armas.

━ Encrenca! ━ Percy gritou.

━ Jura? ━ Lily debochou nervosamente. ━ Nem percebi!

━ Tirem-nos daqui! ━ Gritou Thalia.

Os dois anjos baixaram os olhos para ela.

━ Filha de Zeus?

━ Sim!

━ Será que você pode dizer um por favor, Senhorita Filha de Zeus? ━ Perguntou um dos anjos.

━ Por favor!

Os anjos se entreolharam e deram de ombros.

━ Até que nos esticar um pouco seria bom ━ Decidiu um deles.

E então um deles agarrou Thalia, Lilian e Percy, o outro pegou Zoë, Cosmos e Grover, e voaram acima da represa e do rio, os guerreiros-esqueletos encolhendo, até tornarem-se minúsculos pontos abaixo deles, o som de seus disparos ecoando nas encostas das montanhas.

Lily estava enjoada, ela odiava voar em um avião, imagine sendo segurada por um anjo de bronze.

Como a estátua tinha somente duas mãos, Lilian ficou pressionada contra Percy, eles nunca haviam estado tão colados como daquele jeito.

De vez em quando, Percy focava seus olhos no rosto de Lily, e sempre que ela o pegava olhando ele desviava rapidamente.

━ Avise quando tiver acabado ━ Disse Thalia. Seus olhos estavam bem fechados. A estátua os segurava de modo que não pudessem cair, mas ainda assim Thalia agarrava-lhe o braço como se fosse a coisa mais importante do mundo.

━ Eu odeio voar! Prefiro terra firme! ━ Lily gritou.

━ Está tudo bem ━ Percy garantiu para as duas meninas.

━ Estamos... estamos muito alto? ━ Thalia perguntou.

Embaixo deles, uma cordilheira de montanhas cobertas de neve passou rapidamente. Percy esticou o pé e chutou a neve de um dos picos.

━ Não ━ Disse ele ━ Não tão alto.

━ Estamos nas Sierras! ━ Gritou Zoë. Ela estava pressionada contra Cosmos, e nenhum dos dois estava feliz com isso, Grover pendia dos braços da outra estátua. ━ Já cacei por aqui. A essa velocidade, estaremos em São Francisco em algumas horas.

━ Ei, ei, Frisco! ━ Disse o anjo deles com nojo ━ Ô, Chuck! Podíamos visitar aqueles caras no Monumento dos Mecânicos de novo! Eles sabem como se divertir!

━ Ah, cara ━ Disse o outro anjo. ━ Estou dentro!

━ Vocês já foram a São Francisco? ━ Lily perguntou.

━ Nós autômatos precisamos nos divertir um pouco de vez em quando, certo? ━ Replicou a estátua. ━ Aqueles mecânicos nos levaram para o Museu do Jovem e nos apresentaram a umas estátuas de mármore do sexo feminino, sabe? E…

━ Hank! ━ Cortou-o a outra estátua, Chuck. ━ Eles são crianças, cara.

━ Ah, tá. ━ Se estátuas de bronze podem enrubescer, ela jurava que Hank enrubesceu. ━ De volta ao voo.

Eles aceleraram, o que mostrava que os anjos estavam entusiasmados. As montanhas se transformaram em morros, e logo sobrevoaram campos cultivados, cidades e estradas.

Grover tocava sua flauta para passar o tempo. Zoë, entediada, começou a disparar flechas em outdoors ao passarmos por eles. Todas as vezes que via uma loja de departamentos Target ━ e passaram por dezenas delas ━ ela acertava algumas flechas na mosca da placa em forma de alvo, a cento e sessenta quilômetros por hora.

Thalia manteve os olhos fechados o tempo todo. Sussurrava para si mesma, como se estivesse rezando.

━ Você foi bem lá na represa ━ Percy disse a ela. ━ Zeus a ouviu.

Era difícil dizer o que ela estava pensando com os olhos fechados.

━ Talvez ━ Replicou ela. ━ Como foi que você conseguiu escapar dos esqueletos na sala dos geradores, aliás? Você disse que eles o encurralaram.

Percy contou sobre a estranha mortal, Rachel Elizabeth Dare, que parecia capaz de ver através da Névoa.

━ Alguns mortais são assim ━ Disse ela. ━ Ninguém sabe por quê.

Ao ouvir sobre essa Rachel, Lilian sentiu uma fisgada desconfortável em seu coração.

━ Bem, a garota era irritante ━ Ele afirmou ao notar a mudança de expressão de Lily ━ Mas fico feliz por não a ter transformado em pó. Isso teria sido muito ruim.

Thalia concordou.

━ Deve ser bom ser um mortal comum.

Ela disse aquilo como se tivesse pensado muito no assunto.

Em algum momento Percy havia cochilado no ombro de Lily, e ela sentia um pouco de baba em sua camisa, mas não era novidade já que ele era o menino babão.

━ Onde vocês querem aterrissar? ━ Perguntou Hank, acordando Percy.

━ Uau! ━ Cosmos exclamou.

Lily só viu São Francisco em fotos, mas nunca na vida real. Era provavelmente a cidade mais bonita que ela já tinha visto: uma espécie de Manhattan menor e mais limpa, se Manhattan fosse cercada por morros verdes e nevoeiro. Havia uma imensa baía com navios, ilhas e barcos a vela, e a Ponte Golden Gate projetava-se do meio do nevoeiro.

━ Lá ━ Sugeriu Zoë. ━ Perto da Torre do Embarcadero.

━ Boa escolha ━ Disse Chuck. ━ Hank e eu podemos nos misturar aos pombos.

Todos olharam para ele.

━ Brincadeirinha ━ Disse ele. ━ As estátuas não podem ter senso de humor?

Como viram, não havia muita necessidade de se esconder no meio de nada. Era manhã bem cedo e não havia tantas pessoas por ali. Assustaram um mendigo no cais das barcas quando pousaram. Ele gritou ao ver Hank e Chuck e saiu correndo, berrando algo sobre anjos de metal vindos de Marte.

Annabeth e Percy do multiverso