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━ Eles são tão fofos ━ Foi a primeira coisa que Lily falou assim que pôs os olhos nos animais.

━ Parecem nuvens ambulantes, dá vontade de apertar. ━ Cosmos concordou com um sorriso.

Eles estavam encantados pela beleza daquela ilha, tudo graças ao Velocino, não era nada como esses imaginavam.

Tinha campos verdejantes, árvores de frutas tropicais e praias de areia branca.

━ Se nós levarmos o Velocino embora, a ilha vai morrer? ━ Percy perguntou.

Annabeth sacudiu a cabeça.

━ Ela vai se esgotar. Voltar ao que seria normalmente, o que quer que fosse.

━ Isso está fácil demais ━ Disse Percy ━ Podemos simplesmente subir até lá e pegá-lo?

Os olhos de Lily se estreitaram.

━ Nada jamais é fácil para nós.

━ Lily está certa, deveria haver um guardião. Um dragão ou... ━ Annabeth falou.

Foi quando um cervo emergiu dos arbustos. Ele trotou para a campina, provavelmente em busca de grama para comer, quando os carneiros baliram todos de uma vez e assustaram o animal. Aconteceu tão depressa que o cervo tropeçou e se perdeu em um mar de lã e cascos batendo. Grama e tufos de pelo voavam pelo ar.

Um segundo depois todos os carneiros se afastaram, de volta às suas pacíficas perambulações. Onde estivera o cervo, havia agora uma pilha de ossos limpos e brancos

━ Esses carneiros não são nada fofos. ━ Lily falou com os olhos arregalados.

━ Eles são como piranhas. ━ Disse Annabeth.

━ He... ━ Cosmos murmurou. ━ Acho que se tivermos que chegar perto deles, minha pressão despenca de vez.

━ Piranhas com lã. Como é que nós... ━ Percy falou.

━ Gente! ━ Arfou Annabeth ━ Olhem.

Ela apontou para a praia, logo abaixo da campina dos carneiros, onde um pequeno bote fora arrastado para a terra... o outro bote salva-vidas do Birmingham.

Eles concluiram que não havia como passar pelos carneiros comedores de gente, e Cosmos negou com todas as forças. Annabeth queria se esgueirar invisível pelo caminho acima e agarrar o Velocino, mas no fim eles a convenceram de que alguma coisa iria dar errado. Os carneiros poderiam sentir seu cheiro. Outro guardião poderia aparecer. Alguma coisa. E se aquilo acontecesse estariam longe demais para ajudar.

Percy ancorou o Vingança da Rainha Ana no lado de trás da ilha, onde as falésias subiam em linha reta uns bons sessenta metros.

Escalar as falésias até parecia possível ━ com um grau de dificuldade mais ou menos igual ao da parede de lava no acampamento. Pelo menos não havia carneiros.

Cosmos ajudou Percy a remar o bote salva-vidas até a base das rochas e começaram a subir, muito devagar.

Annabeth foi a primeira porque escalava melhor, em seguida Cosmos e Lily, Percy ficou por último.

Os adolescentes ficaram perto de morrer umas seis ou sete vezes.

Em um momento Lily escorreu em um musgo, mas felizmente, ela encontrou alguma outra coisa em que apoiá-lo. E tratava-se da cara de Percy.

━ Mantenha a cabeça firme. ━ Murmurou ela enquanto tentava se impulsionar.

━ Como se eu tivesse escolha. ━ Resmungou Percy.

Finalmente eles alcançaram o topo das falésias e se jogaram no chão, gemendo de dor e cansaço. Os braços de Lilian pareciam gelatinas e suas mãos estavam calejadas e com alguns arranhões, ela ficou um tempo deitada absorvendo os raios solares enquanto os ferimentos de sua mão cicatrizavam.

━ Grrrr! ━ Urrou uma voz.

Cosmos deu um salto tão grande que quase saiu rolando falésia abaixo, mas Annabeth o segurou pela mochila, que só continha seu escudo e uma garrafa de refrigerante com 6 dracmas restantes.

A saliência sobre a qual estavam sentados era mais estreita do que pensavam. O lado oposto era um desfiladeiro, e era de lá que vinha a voz ━ logo abaixo deles.

━ Você é bem agressiva! ━ Rugiu a voz profunda.

━ Enfrente-me! ━ Era a voz de Clarisse, sem dúvida. ━ Devolva minha espada e lutarei com você!

O monstro riu estrondosamente.

Eles estavam logo acima da entrada da caverna do ciclope. Abaixo, estavam Polifemo e Grover, com um vestido de noiva, e Lily teria rido se a situação fosse séria. Clarisse estava amarrada, pendurada de cabeça para baixo acima de um caldeirão de água fervente.

━ Hummm ━ Ponderou Polifemo. ━ Comer a menina fanfarrona ou esperar o banquete de casamento? O que acha minha noiva?

Ele se voltou para Grover, que recuou e quase tropeçou na cauda de seu vestido, terminada.

━ Ah!, ahn, eu não estou com fome agora, querido. Talvez...

━ Você disse noiva? ━ Perguntou Clarisse. ━ Quem... Grover?

━ Cale a boca. Ela tem de calar a boca. ━ Annabeth murmurou.

━ Mas que linguaruda. ━ Lily resmungou.

Polifemo olhou enfurecido.

━ Que "Grover"?

━ O sátiro! ━ Berrou Clarisse.

━ Ah! ━ Ganiu Grover. ━ Os miolos da pobrezinha estão fervendo por causa daquela água quente. Puxe-a para baixo, querido!

Os cílios de Polifemo se estreitaram sobre o maligno olho leitoso, como se ele tentasse enxergar Clarisse mais claramente.

O ciclope era uma visão ainda mais horrível do que nos meus sonhos. Em parte, porque seu cheiro rançoso agora estava muito próximo. Em parte, porque ele vestia sua roupa de casamento ━ um saiote tosco e uma manta nos ombros, feitos de smokings azul-bebê costurados um no outro, como se ele tivesse despido uma festa de casamento inteira.

━ Que sátiro? ━ Perguntou Polifemo. ━ Sátiros são boa comida. Você me trouxe um sátiro?

━ Não, seu grande idiota! ━ Berrou Clarisse. ━ Aquele sátiro! Grover! Aquele de vestido de noiva!

Lily quis estrangular Clarisse com uma raiz, mas era tarde demais. Polifemo se virou e arrancou o véu de noiva de Grover ━ revelando seu cabelo encaracolado, a barba desmazelada de adolescente, os pequenos chifres.
Polifemo respirou pesadamente, tentando conter a raiva.

━ Eu não enxergo muito bem ━ rosnou. ━ Desde muitos anos atrás, quando o outro herói me furou o olho. Mas VOCÊ... NÃO É... UMA DAMA... CICLOPE!

O ciclope agarrou o vestido de Grover e o arrancou. Embaixo, o velho Grover reapareceu, com seu jeans e sua camiseta. Ele gemeu e se abaixou quando o monstro desferiu um golpe que passou acima de sua cabeça.

━ Pare! ━ Implorou Grover. ━ Não me coma cru! Eu... eu tenho uma boa receita!

Polifemo estava hesitando, uma grande pedra na mão, prestes a esmagar sua pretensa noiva.

━ Receita? ━ Perguntou a Grover.

━ Ah, s-sim! Você não pode me comer cru. Vai pegar uma infecção, e botulismo, e toda sorte de coisas horríveis. Vou ficar muito mais gostoso grelhado em fogo lento. Com chutney de manga! Você pode pegar algumas mangas agora mesmo, lá embaixo no bosque. Ficarei esperando aqui.

O monstro pensou naquilo.

━ Sátiro grelhado com chutney de manga ━ Pensou Polifemo. Ele olhou de novo para Clarisse, ainda pendurada acima do caldeirão de água fervente. ━ Você também é um sátiro?

━ Não, seu grande monte de esterco! ━ Berrou ela. ━ Eu sou uma menina! Filha de Ares! Agora me desamarre para que eu possa arrancar seus braços!

━ Arrancar os meus braços ━ Repetiu Polifemo.

━ E enfiá-los garganta abaixo!

━ Você tem coragem.

━ Ponha-me no chão!

Polifemo ergueu Grover como se ele fosse um cachorrinho desobediente.

━ Agora tenho de pastorear carneiros. Casamento adiado para de noite. Então comeremos sátiro como prato principal!

━ Mas... você ainda vai se casar? ━ Grover pareceu ofendido. ━ Quem é a noiva?

Polifemo olhou na direção do caldeirão fervente.

Clarisse soltou um som estrangulado.

━ Ah, não! Você não pode estar falando sério. Eu não sou...

Polifemo a arrancou da corda como se ela fosse uma maçã madura e a jogou junto com Grover no fundo da caverna.

━ Fiquem à vontade! Voltarei ao pôr-do-sol para o grande evento!

Então o ciclope assobiou e um rebanho misto de bodes e carneiros ━ menores que os comedores de gente ━ saiu da caverna, passando por seu amo. Enquanto eles seguiam para o pasto, Polifemo dava palmadinhas nas costas de alguns e os chamava pelo nome ━ Beltbuster, Tammany, Lockhart etc.

Quando o último carneiro se afastou bamboleando, Polifemo rolou uma rocha na frente da entrada tão facilmente como se fechasse uma porta de geladeira, isolando o som dos gritos de Clarisse e Grover lá dentro.

Todas as suas chances de tentar mover a pedra foram inúteis, gritaram para dentro de fendas, bateram na pedra, fizeram tudo em que podiam pensar para transmitir um sinal a Grover, mas, se ele os ouviu, não poderiam saber.

Mesmo se por algum milagre conseguissem matar Polifemo, não adiantaria. Grover e Clarisse morreriam dentro da caverna fechada. A única maneira de mover a rocha seria conseguir que o ciclope o fizesse.

Em total frustração, Percy golpeei Contracorrente contra a rocha. Voaram fagulhas, mas não aconteceu nada além disso. Lily sentou em uma rocha e bufou, levando a mão entre os cabelos.

Eles ficaram observando enquanto Polifemo visitava seu rebanho carnívoro, no lado mais distante. Infelizmente, eles não o comeram. Na verdade, nem ao menos pareciam incomodá-lo. Ele lhes deu pedaços de carne misteriosa de uma grande cesta de vime.

━ Um truque ━ Concluiu Annabeth. ━ Não podemos vencê-lo pela força, portanto teremos de usar um truque.

━ Certo. Que truque? ━ Cosmos perguntou.

━ Ainda não resolvi essa parte.

━ Melhor pensarmos rápido. ━ Lily falou.

━ Polifemo terá de mover a rocha para deixar os carneiros entrar. ━ Annabeth constatou.

━ Ao pôr-do-sol ━ Percy falou. ━ Que é quando ele vai se casar com Clarisse e jantar Grover. Ainda não decidi o que é mais nojento.

━ Posso ficar invisível e entrar.

━ E nós? ━ Lily perguntou.

━ Os carneiros ━ Ponderou Annabeth. Ela lançou um daqueles olhares travessos ━ Vocês gostam muito de carneiros?

━ Ah, não... n-não me diga que isso que está pensando... ━ Cosmos negou em desespero.

━ É exatamente isso que estou pensando. ━ Ela sorriu maliciosamente.

Lily nunca pensou que se sentiria como um filhote de canguru, ela via muitos no zoológico da Austrália, mas a sensação era nauseante e assustadora. Eles estavam agarrados a lã dos carneiros, que serviam como uma espécie de cavalo de tróia.

━ Só não se soltem! ━ Disse Annabeth, invisível em algum lugar à minha direita. Para ela, era fácil falar. Ela não estava pendurada de cabeça para baixo na barriga de um carneiro.

━ Isso cheira como um cesto de meias sujas. ━ Cosmos fez uma careta quando seu nariz encostou na lã.

━ É isso aí! ━ Sussurrou Annabeth. ━ Vou estar por perto. Não se preocupem.

━ Hasenpfeffer! ━ disse o ciclope, afagando o carneiro de Lily ━ Einstein! Widget... Ei, Widget!

Polifemo deu uns tapinhas no carneiro de Percy e quase o derrubou no chão.

━ Ganhando um pouco de lã extra, hein?

━ Vá andando, gorducho! Logo Polifemo irá comê-lo no café-da-manhã.

O ciclope estava para rolar a rocha de volta a seu lugar quando, de algum canto do lado de fora, Annabeth gritou:

━ Olá, feioso!

Polifemo ficou rígido.

━ Quem disse isso?

━ Ninguém! ━ Gritou Annabeth.

Aquilo provocou exatamente a reação que ela esperava. A cara do monstro ficou vermelha de raiva. Era esse o nome que Ulisses usara para enganar Polifemo séculos atrás, antes que ele acertasse o olho do ciclope com uma grande estaca quente. Annabeth calculou que Polifemo ainda guardaria rancor daquele nome, e estava certa.

━ Ninguém! ━ Polifemo berrou de volta. ━ Eu me lembro de você!

━ Você é estúpido demais para se lembrar de alguém ━ Provocou Annabeth. ━ Muito menos de Ninguém.

Polifemo urrou furiosamente, agarrou a rocha mais próxima (que por acaso era sua porta da frente) e a atirou na direção do som da voz de Annabeth. Cosmos e Lily prenderam a respiração, mas ficaram aliviados quando ouviram a voz dela.

Eles desceram dos carneiros e começaram a procurar na sala principal, mas não havia sinal de Grover e Clarisse. Eles forçaram passagem por entre a multidão de carneiros e bodes, em direção ao fundo da caverna.

Desceram corredores atulhados de ossos, passei por salas cheias de tapetes de pele de carneiro e carneiros de cimento em tamanho real, que reconheci como obra da Medusa. Havia coleções de camisetas de carneiro; grandes tonéis de creme de lanolina; casacos, meias de lã e chapéus de lã com chifres de carneiro. E finalmente, encontraram a sala do tear, onde Grover estava agachado num canto, tentando cortar as amarras de Clarisse com uma tesoura.

━ Não adianta ━ Disse Clarisse. ━ Essa corda parece ferro!

━ Só mais alguns minutos!

━ Grover ━ Gritou ela, exasperada. ━ Você está trabalhando nisso há horas!

E então ela os viu.

━ Percy? ━ Disse Clarisse. ━ Você devia ter sido explodido!

━ Bom ver você também. Agora fique quieta enquanto nós ...

━ Perrrrrrrcy, Lilyyyyy! ━ Baliu Grover, e se atracou nos dois com um abraço de bode. ━ Você me ouviu! Vocês vieram!

━ Sim, parceiro ━ Percy falou ━ É claro que eu vim.

━ Grover, graças aos deuses você está vivo. ━ Lily falou retribuindo o abraço.

━ Grover, que bom que está bem. ━ Cosmos falou e abraçou o sátiro.

━ Onde está Annabeth?

━ Lá fora ━ Percy respondeu ━ Mas não temos tempo para conversar. Lily, liberte Clarisse.

Lily pegou Primavera e caminhou até Clarisse com um sorriso convencido.

━ Parece que está um pouco enrolada, Javali Júnior.

━ Não começa, só me tira logo daqui. ━ Clarisse rosnou, balançando as mãos.

━ Quais são as palavras mágicas? ━ Lily perguntou e Clarisse lhe fuzilou com os olhos.

━ Por-favor. ━ Clarisse falou entredentes.

Lily sorriu e cortou as cordas.

━ Obrigada. ━ Clarisse falou de cara fechada.

Lily lançou uma piscadela em sua direção e voltou para seus amigos.

━ Então, havia mais alguém a bordo do seu bote salva-vidas? ━ Percy perguntou.

Clarisse pareceu surpresa.

━ Não. Só eu. Todos os outros a bordo do Birmingham... bem, eu nem sabia que vocês tinham escapado.

Uma explosão ecoou pela caverna, seguida por um grito que me fez perceber que poderia ser tarde demais. Era Annabeth gritando de medo.

Lily não perdeu tempo e passou correndo entre os carneiros vendo Annabeth pendurada pelas pernas, seu boné dos Yankees estava no chão.

━ Eu peguei Ninguém! ━ Eu peguei Ninguém! ━ Exultou Polifemo.

━ Ah! ━ Disse o ciclope. ━ Menina invisível detestável! Já tenho a mal-humorada para esposa. Isso quer dizer que você vai ser grelhada com chutney de manga!

Annabeth se debateu, mas parecia atordoada. Tinha um corte feio na testa. Seus olhos estavam vidrados.

━ Vou pegá-lo ━ Percy sussurrou  Nosso navio está na parte de trás da ilha. Vocês…

━ Claro que não ━ Disseram eles ao mesmo tempo.

Clarisse havia se armado com uma lança de chifre de carneiro, verdadeira peça de colecionador da caverna do ciclope. Grover encontrara um fêmur de carneiro, o que não o deixou muito satisfeito, mas o segurava como um porrete, pronto para atacar, Lilian empunhou Primavera, Cosmos segurou seu escudo e tirou um isqueiro prateado, quando ele apertou o botão o objeto cresceu e tomou forma de uma foice de bronze.

━ Você tinha uma arma esse tempo todo? ━ Percy perguntou.

Cosmos assentiu.

━ E por que não usou antes?

━ Não sou muito adepto a violência e essa é uma emergência. ━ Ele deu de ombros.

━ Vamos pegá-lo juntos ━ Lily rosnou.

━ Sim ━ Disse Grover. 

━ Tudo bem ━ Disse Percy ━ Plano de ataque Macedônia.

Eles assentiram. Tinham passado pelos mesmos cursos de treinamento no Acampamento Meio-Sangue. Eles sabiam do que ele estava falando. Iriam dar a volta e se aproximar, um de cada lado, atacando o ciclope pelos flancos enquanto Percy atraía sua atenção na frente. Provavelmente, isso significava que iam todos morrer.

 ━ Ei, feioso! ━ Percy gritou. 

O gigante se virou.

━ Mais um? Quem é você?

━ Ponha minha amiga no chão. Fui eu quem o insultou.

━ Você é Ninguém?

━ Certo, seu balde fedorento de meleca de nariz! ━ Aquilo não pareceu tão bom quanto os insultos de Annabeth. ━ Eu sou Ninguém e me orgulho disso! Agora, coloque-a no chão e venha até aqui. Quero furar seu olho de novo.

━ RAAAAR! ━ Urrou ele.

A boa notícia: ele deixou cair Annabeth. A má notícia: ele a deixou cair de cabeça nas pedras, onde ela ficou imóvel como uma boneca de trapos.

━ Por Pan! ━ Grover atacou pela direita. Arremessou o osso de carneiro, que ricocheteou sem efeito na testa do monstro. Clarisse atacou pela esquerda e apoiou sua lança no chão bem a tempo de o ciclope pisar em cima dela. Cosmos usou sua foice e fez um corte na panturrilha do monstro, Lilian usou raízes para tentar prender os pulso de Polifemo, mas ele era forte demais e rompia as poucas raízes que conseguiram brotar no solo rochoso.

━ Pegue Annabeth! ━ Lily gritou para Grover.

Ele correu até lá, agarrou o boné de invisibilidade e a levantou do chão enquanto o resto tentava manter Polifemo distraído.

Clarisse foi valente. Ela investiu contra o ciclope vezes seguidas. Ele esmurrou o chão, tentou pisá-la, agarrá-la, mas ela era rápida demais. E, assim que ela atacava, eles a seguiam, furando o monstro no dedão do pé, no tornozelo ou na mão.

Mas não poderiam continuar com aquilo para sempre. Acabariam se cansando, ou o monstro poderia ter seu lance de sorte.

━ Recuem! ━ Disse para Percy.

Eles correram para a ponte, Polifemo logo atrás deles. Ele estava todo cortado e mancava por causa dos muitos ferimentos, mas tudo o que tinham feito foi deixá-lo mais lento e enfurecido.

━ Vou moê-los para fazer comida de carneiro! ━ Prometeu. ━ Mil maldições sobre Ninguém!

━ Mais depressa! ━ Cosmos gritou.

Dispararam colina abaixo. A ponte era nossa única chance. Grover acabara de atravessar para o outro lado e estava deitando Annabeth no chão. 

━ Grover! ━ Lilian gritou. ━ Pegue a faca de Annabeth!

Seus olhos se arregalaram quando ele viu o ciclope atrás de seus amigos, mas balançou a cabeça como se tivesse entendido. 

O primeiro fio de corda arrebentou com um estalo.

Polifemo pulou atrás deles, fazendo a ponte oscilar loucamente.

A corda agora já estava metade cortada. Os quatro mergulharam para a terra firme, aterrissando ao lado de Grover. Num golpe, Percy cortou os fios restantes com sua espada.

A ponte despencou no precipício, e o ciclope uivou… de prazer, pois estava em pé bem ao lado deles.

━ Fracasso! ━ Berrou, felicíssimo. ━ Ninguém fracassou!

Clarisse e Grover tentaram atacá-lo, mas o monstro os afastou com um tapa, como se fossem moscas, Consolação ficou ao lado de Annabeth, protegendo-a.

A raiva tomou conta conta dos dois semideuses, eles eram vingativos demais e estavam esgotados depois de tudo que passaram, e isso os fortaleceu.

Eles cortaram, chutaram e bateram até que, quando se deram conta, Polifemo estava estatelado de costas no chão, atordoado e gemendo.

━ Uhhhhhhhhhhhh ━ Gemeu Polifemo.

━ Como vocês… ━ Grover arfou.

━ Por favor, nããããão! ━ Gemeu o ciclope, olhando com tristeza para eles. Seu nariz sangrava. Uma lágrima se formou no canto do olho meio cego. ━ M-m-meus carneirinhos precisam de mim. Estava só tentando proteger meus carneiros!

Ele começou a soluçar.

━ Mate-o! ━ Berrou Clarisse. ━ O que está esperando?

O ciclope parecia tão desolado, tão parecido com Tyson.

━ Ele é um ciclope! ━ Avisou Grover. ━ Não confie nele! 

━ Nós só queremos o Velocino ━ Disse Percy ao monstro. ━ Você concorda em nos deixar levá-lo?

━ Não! ━ Gritou Clarisse. ━ Mate-o!

O monstro fungou.

━ Meu lindo Velocino. Orgulho da minha coleção. Leve-o, ser humano cruel. Leve-o, e parta em paz.

━ Vou recuar bem devagar ━ Disse o semideus ━ Um movimento em falso…

Polifemo balançou a cabeça como se entendesse.

Rápido como uma cobra, Polifemo me deu uma pancada em Percy e o jogou na beira do penhasco.

━ Mortal insensato! ━ Urrou ele, pondo-se em pé. ━ Levar o meu Velocino? Rá! Vou comê-lo primeiro.

Lily gritou de raiva e lançou o máximo de raízes que conseguiu encontrar, ela usou algumas para jogar pedras no ciclope, que gritava e tentava se proteger com as mãos.

Lily já estava exausta, havia usado muita de sua energia para carregar rochas pesadas, e nada parecia fazer efeito, ela estava quase esgotada, seus joelhos fraquejavam e um filete de sangue escorreu de seu nariz. 

Quando ela caiu no chão de exaustão uma rocha consideravelmente grande passou zunindo por sua cabeça, acertando Polifemo na garganta.

Lily ergueu seus olhos com a visão turva e a meio caminho da trilha para a praia, completamente ileso no meio de um rebanho de carneiros assassinos, estava um velho amigo.

━ Polifemo mau ━ Disse Tyson. ━ Nem todos os ciclopes são tão bonzinhos como parecem. 

Tyson deu uma versão resumida: Arco-Íris, o cavalo-marinho ━ que aparentemente foi os seguindo desde o estreito de Long Island, esperando para brincar com Tyson ━ encontrara-o afundando sob os destroços do Birmingham e o puxara para um lugar seguro. Ele e Tyson estiveram vasculhando o Mar de Monstros desde então, tentando os achar, até que Tyson sentiu o cheiro de carneiros e encontrou a ilha.
Tive vontade de abraçar o grandalhão bobo, só que ele estava no meio dos carneiros assassinos.

━ Tyson, graças aos deuses. Annabeth está ferida! ━ Percy falou.

━ Você agradece aos deuses porque ela está ferida? ━ Perguntou ele, confuso.

━ Não! ━ Percy falou, indo até Lily, que ainda estava meio desorientada. ━ Ei, Daisy, você está bem?

Percy segurou o queixo dela, fazendo seus olhos trêmulos ficarem em seu rosto.

━ Você está sangrando. ━ Percy falou, vendo a linha fina de sangue escorrer de sua narina.

━ Eu… eu estou bem. ━ Ela suou a manga da camisa para se livrar só sangue. ━ Só preciso descansar… Annabeth… precisamos ajudar Annabeth.

A garota tentou se levantar, mas seus joelhos fraquejaram, Percy apoiou a maior parte de seu peso e a levou para o lado da sua amiga.

O talho na testa dela era pior do que parecia. A linha dos seus cabelos estava empapada de sangue. Sua pele estava pálida, fria e úmida.

Grover e Percy trocaram olhares nervosos. Cosmos estava chorando de preocupação e Lily estava soluçando de medo.

━ Tyson, o Velocino. Pode ir buscá-lo para mim? ━ Percy falou, apoiando a mão na costa de Lily  e usou o polegar para desenhar círculos reconfortantes.

━ Qual deles? ━ Disse Tyson, olhando em volta para as centenas de carneiros.

━ Na árvore! O de ouro!

━ Ah! Bonito. Sim.

Tyson caminhou pesadamente até lá, tomando cuidado para não pisar nos carneiros. E por Tyson ter o mesmo cheiro que Polifemo, o rebanho não o incomodou. Apenas se aconchegaram nele e baliram afetuosamente, como se esperassem ganhar guloseimas de carneiro da grande cesta de vime. Tyson estendeu o braço e ergueu o Velocino do seu galho. No mesmo instante as folhas do carvalho ficaram amarelas. Tyson começou a voltar lentamente, mas Percy gritou.

━ Não dá tempo! Jogue para cá!

A pele dourada de carneiro saiu voando pelo ar como um Frisbee de pelúcia brilhante. E o garoto agarrou com um gemido. Era mais pesada do que esperava ━ vinte e cinco ou trinta quilos de preciosa lã de ouro.

Ele estendeu o Velocino sobre Annabeth, cobrindo tudo, menos o rosto.

━ Por favor. Por favor. ━ Lily murmurou, cruzando os dedos em expectativa.

As cores voltaram ao rosto da loira. Seus cílios tremeram e se abriram. O corte na testa começou a se fechar.

Ela viu Grover e disse, fraca:

━ Você não… se casou?

Grover arreganhou um sorriso.

━ Não. Meus amigos me convenceram a não fazer isso.

━ Annabeth ━ Cosmos falou, tendo contido as lágrimas. ━ Deite-se, precisa descansar.

Mas, a despeito dos protestos, ela sentou, e o corte em seu rosto estava quase completamente cicatrizado. Ela estava com uma aparência muito melhor. Na verdade, reluzia de saúde, como se alguém lhe tivesse dado uma injeção de brilho.

━ Annabeth. ━ Lily se lançou em um abraço, tomando cuidado para não machucá-la. ━ Eu pensei que… que você… eu te amo tanto, Annie…

━ Calma, Lily, estou bem. ━ Annabeth usou o polegar para limpar uma lágrima da morena. ━ Eu também te amo tanto.

Nesse meio-tempo, Tyson estava começando a ter problemas com os carneiros.

━ Para baixo! ━ Ele lhes disse quando tentaram escalá-lo, procurando comida. Alguns estavam farejando o ar na direção do grupo. ━ Não, carneirinhos. Por aqui! Venham para cá!

Eles obedeceram, mas era óbvio que estavam com fome, e começavam a perceber que Tyson não tinha nenhuma guloseima para eles. Não iriam aguentar muito tempo com tanta carne fresca por perto.

━ Temos de ir ━ Disse Percy. ━ Nosso navio está…

O Vingança da Rainha Ana estava muito, muito longe. O caminho mais curto seria pelo precipício, e eles tinham acabado de destruir a única ponte. A outra possibilidade era por entre os carneiros.

━ Tyson ━ Percy chamou ━ Você pode levar o rebanho para o mais longe possível?

━ Os carneiros querem comida.

━ Eu sei! Eles querem comida humana! Tente afastá-los do caminho. Dê-nos tempo para chegar até a praia. Depois nos encontre lá.

Tyson pareceu indeciso, mas assobiou.

━ Venham carneirinhos! Ahn, comida humana por aqui!

Ele correu para a campina, os carneiros no seu encalço.

━ Mantenha-se enrolada no Velocino ━ Disse Cosmos a Annabeth. ━ Só para o caso de você ainda não estar completamente curada. Dá para ficar de pé?

Ela tentou, mas seu rosto ficou pálido de novo.

━ Ohh. Não completamente curada.

Percy olhou para a aparência debilitada de Lily, ela parecia completamente esgotada.

━ Daisy, talvez seja melhor você também usar o Velocino. ━ Percy sugeriu, estando muito preocupado com estado dela.

Lily negou com a cabeça, ela estava pálida e fraca, com os cabelos atrapalhados.

━ Não, Annabeth precisa mais do que eu. Vou ficar bem, só usei muita energia por um dia, vou melhorar, ainda preciso aumentar a extensão dos meus poderes para que isso não aconteça de novo. ━ Ela olhou de forma tranquila para Percy, tentando acalmá-lo, mas ele não estava tão convencido assim.

Clarisse abaixou-se ao lado de Annabeth e apalpou seu tórax, o que fez ela gemer.

━ Costelas quebradas ━ Disse Clarisse. ━ Estão se recompondo, mas com certeza estão quebradas.

━ Como você sabe? ━ Grover perguntou.

━ Porque eu já quebrei algumas, nanico! Vou ter de carregá-la.

Clarisse ergueu Annabeth como um saco de farinha e a carregou até a praia. Percy passou o braço pela cintura de Lily e serviu de apoio para a menina, que mal conseguia se aguentar nas próprias pernas.

Assim que chegaram à beira d’água, Percy se concentrou no Vingança da Rainha Ana. Ordenou que levantasse a âncora e se deslocasse até ele. Depois de alguns minutos ansiosos avistaram o navio dobrando a extremidade da ilha.

━ Chegando! ━ Gritou Tyson. Ele estava aos pulos trilha abaixo para juntar-se a nós, os carneiros cerca de cinquenta metros atrás, balindo de frustração porque o amigo ciclope saíra correndo sem alimentá-los.

━ Eles provavelmente não nos seguirão dentro d’água ━ Disse Percy aos outros. ━ Tudo o que temos de fazer é nadar até o navio.

━ Com Annabeth nesse estado? ━ Protestou Clarisse.

━ Nadar? ━ Lily falou insegura.

━ Podemos fazer isso, vou estar com você ━ Percy tranquilizou Lily. ━ Depois que chegarmos ao navio, estaremos em segurança.

De novo, eles quase conseguiram.

O grupo tinha acabado de atravessar a entrada da ravina quando ouviram um tremendo rugido e viram Polifemo, arranhado e esfolado, porém ainda muito vivo, o traje de casamento azul-bebê em farrapos, andando na  direção deles com uma pedra em cada mão.