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A SRA. O’LEARY ERA A ÚNICA QUE estava feliz com a cidade adormecida.

Eles a encontraram se empanturrando em uma barraquinha de cachorro-quente tombada ━ enquanto o dono dormia na calçada, em posição fetal, chupando o polegar.

Argos estava os esperando com sua centena de olhos arregalados. Ele não disse nada. Ele nunca diz nada. Lily achava que era porque ele tem, segundo se supõe, um globo ocular na língua. Mas seu rosto deixava claro que ele estava surtando.

Percy lhe contou o que souberam no Olimpo, e que os deuses não viriam para auxiliar. Argos revirou os olhos, desgostoso, o que pareceu bastante psicodélico, pois fez seu corpo todo se revolver.

━ É melhor você voltar para o acampamento ━ Percy lhe disse. ━ Proteja-o da melhor forma que puder.

Ele apontou para o garoto e ergueu as sobrancelhas, inquiridor.

━ Eu vou ficar ━ disse o filho do mar.

Argos assentiu, como se essa resposta o satisfizesse. Olhou para Annabeth e desenhou um círculo no ar com o dedo.

━ Sim ━ concordou Annabeth. ━ Acho que já é hora.

━ De quê? ━ Percy perguntou.

Argos vasculhou a traseira de sua van. Tirou dali um escudo de bronze e entregou-o a Annabeth. Parecia um escudo bastante comum ━ o mesmo tipo redondo que sempre usava na captura da bandeira. Mas quando Annabeth o colocou no chão, o reflexo no metal polido mudou do céu e dos edifícios para a Estátua da Liberdade ━ que não estava nem um pouco perto deles.

━ Uau ━ disse Percy. ━ Um videoescudo.

━ Uma das ideias de Dédalo ━ disse Annabeth. ━ Pedi a Beckendorf que fizesse este antes… ━ Ela olhou para Silena. ━ Hã, bem, o escudo direciona a luz do sol ou da lua de qualquer parte do mundo para criar um reflexo. Pode-se, literalmente, ver qualquer alvo sob o sol ou a lua, desde que uma luz natural o esteja tocando. Olhe.

Eles se amontoaram em torno de Annabeth enquanto ela se concentrava. A imagem entrou em zoom e de início rodopiou, de forma que Percy ficou tonto só de olhar. Estavam no zoológico do Central Park, em seguida correndo pela Rua 60 Leste, passando pela Bloomingdale’s, dobrando então na Terceira Avenida.

━ Puxa ━ disse Connor Stoll. ━ Volte. Dê um zoom bem ali.

━ O que foi? ━ perguntou Annabeth, nervosa. ━ Está vendo invasores?

━ Não, bem ali, no Dylan’s Candy Bar. ━ Connor sorriu para o irmão. ━ Cara, está aberto. E todo mundo está dormindo. Você está pensando o mesmo que eu?

━ Connor! ━ repreendeu-o Katie Gardner. Lily achava que ela falava como a mãe, Deméter. ━ Isto é sério. Vocês não vão saquear uma loja de doces no meio de uma guerra!

━ Desculpe ━ murmurou Connor, mas não parecia muito envergonhado.

Annabeth passou a mão na frente do escudo e outra cena surgiu: FDR Drive, dando vista para o outro lado do rio, o Lighthouse Park.

━ Isso vai nos permitir ver o que está acontecendo pela cidade ━ disse ela.

━ Obrigada, Argos. Espero que possamos revê-lo no acampamento… um dia. ━ Lilian agradeceu.

Argos grunhiu. Ele lhe dirigiu um olhar que claramente dizia: Boa sorte; você vai precisar, então subiu em sua van. Ele e as duas harpias motoristas afastaram-se, costurando entre grupos de carros em ponto-morto espalhados pela rua.

Calla pousou ao lado de Lilian e a garota lhe acariciou o focinho.

"Quais são as ordens, senhorita?"

━ Sobrevoe a ilha e fique atenta ao movimento dos exércitos de Cronos, qualquer coisa você sabe onde me encontrar.

"Como quiser."

Ela piscou seus olhos de safira e voou, gerando uma ventania com seu bater de asas.

Percy assoviou chamando a sra. O’Leary, que veio saltitando.

━ Ei, garota ━ disse ele ━ Lembra-se de Grover? O sátiro que encontramos no parque?

━ AU!

Percy esperava que isso significasse: Claro que lembro! E não: Você tem mais cachorros-quentes?

Infelizmente Lily não conseguia entender animais infernais para dizer o que aquilo significava.

━ Preciso que você o encontre ━ disse Percy. ━ Veja se ele ainda está acordado. Vamos precisar da ajuda dele. Você entendeu? Encontre Grover!

A sra. O’Leary o deu um beijo molhado e efusivo, o que pareceu meio desnecessário. Então, partiu em disparada na direção norte.

Pólux abaixou-se perto de um policial adormecido.

━ Não entendo. Por que não dormimos também? Por que só os mortais?

━ Esse é um feitiço de grandes proporções ━ disse Silena Beauregard. ━ Quanto mais amplo o feitiço, mais fácil resistir. Se você quer pôr milhões de mortais para dormir, basta lançar uma fina camada de magia. É muito mais difícil fazer isso com semideuses.

━ Quando foi que você aprendeu tanto sobre magia? ━ Percy perguntou.

Silena corou.

━ Eu não passo todo o meu tempo cuidando do guarda-roupa.

━ Percy, Lily ━ chamou Annabeth. Ela ainda estava olhando o escudo. ━ É melhor vocês verem isso.

A imagem no bronze mostrava o Estreito de Long Island, perto de La Guardia. Uma frota de doze lanchas atravessava velozmente as águas escuras em direção a Manhattan. Cada barco estava lotado com semideuses vestidos em armadura grega completa. Na popa do barco líder uma bandeira púrpura adornada com uma foice negra se agitava ao vento noturno. Ela nunca vira aquele desenho antes, mas não era difícil deduzir: a bandeira de batalha de Cronos.

━ Examine o perímetro da ilha ━ disse Percy. ━ Rápido.

Annabeth mudou a cena para o porto ao sul. Uma barca de Staten Island sulcava as ondas perto de Ellis Island. O convés estava cheio de dracaenae e uma matilha completa de cães infernais. Nadando na frente do navio estava um rebanho de mamíferos marinhos. A princípio Lily pensou que fossem golfinhos. Então viu suas caras de cachorro e as espadas presas em sua cintura, e percebeu que se tratava de telquines ━ demônios do mar.

A cena mudou novamente: a costa de Jersey, bem na entrada do Túnel Lincoln. Uma centena de monstros dos mais variados tipos marchava pelas faixas do trânsito parado: gigantes com porretes, ciclopes malfeitores, alguns dragões cuspidores de fogo e, para completar, um tanque Sherman da Segunda Guerra Mundial, empurrando os carros para fora do caminho à medida que ribombava entrando no túnel.

━ O que está acontecendo com os mortais fora de Manhattan? ━ perguntou Percy ━ O estado inteiro está adormecido?

Annabeth franziu o cenho.

━ Não creio, mas é estranho. Pelo que posso ver a partir dessas imagens, Manhattan está totalmente adormecida. O que significa que, em um raio de uns oitenta quilômetros em torno da ilha, o tempo está correndo muito, muito lentamente. Quanto mais você se aproxima de Manhattan, mais lento ele fica.

Ela mostrou outra cena ━ uma autoestrada de New Jersey. Era noite de sábado, então o trânsito não estava tão ruim quanto estaria em um dia útil. Os motoristas pareciam acordados, mas os veículos se moviam a menos de dois quilômetros por hora. Os pássaros voavam acima deles em câmera lenta.

━ Cronos ━ Lilian adivinhou. ━ Ele está desacelerando o tempo.

━ Hécate talvez esteja ajudando ━ disse  Cosmos. ━ Olhem como todos os carros se desviam das saídas de Manhattan, como se estivessem recebendo uma mensagem subliminar para retornar.

━ Não sei. ━ Annabeth parecia frustrada de verdade. Ela odiava não saber. ━ Mas de alguma forma eles cercaram Manhattan com camadas de magia. O mundo lá fora pode nem sequer se dar conta de que alguma coisa está errada. Quaisquer mortais vindo para Manhattan vão desacelerar tanto que não vão saber o que está acontecendo.

━ Como moscas no âmbar ━ murmurou Jake Mason.

Annabeth fez que sim com a cabeça.

━ Não devemos esperar nenhuma ajuda de fora.

Lily se voltou para seus amigos. Pareciam atônitos e assustados, e ela não podia censurá-los por isso. O escudo nos havia mostrado pelo menos trezentos inimigos a caminho. E eles eram quarenta. E estavam sozinhos.

━ Muito bem ━ disse Percy. ━ Vamos defender Manhattan.

Silena mexeu em sua armadura.

━ Hã, Percy, Manhattan é enorme.

━ Nós vamos defendê-la ━ disse ele. ━ Temos de defendê-la.

━ Ele está certo ━ afirmou Lily. ━ Os deuses do vento devem manter as tropas de Cronos afastadas do Olimpo pelo ar; portanto, ele vai tentar um ataque por terra. Temos de interceptar as entradas para a ilha… além disso temos Calla, ela é nossa maior força de ataque.

━ E põe maior nisso. ━ Cosmos murmurou.

━ Eles têm barcos ━ observou Michael Yew.

Um formigamento elétrico percorreu a coluna de Percy. De repente compreendi o conselho de Atena: Lembre-se dos rios.

━ Eu vou cuidar dos barcos ━ disse ele.

Michael franziu a testa.

━ Como?

━ Deixe comigo ━ respondeu ━ Precisamos vigiar as pontes e os túneis. Vamos supor que eles optem por um ataque a Midtown ou ao centro da cidade, pelo menos na primeira tentativa. Esse seria o caminho mais rápido para o Empire State Building. Michael, leve o chalé de Apolo para a Ponte de Williamsburg.

Lily então olhou para seus irmãos.

━ Katie, o chalé de Deméter fica com o Túnel Brooklyn-Battery. Façam crescer espinheiros e hera venenosa no túnel… se possível, plantas carnívoras assassinas seriam muito bom. Miranda, plante sementes de Bulbo Salteador (Planta pequena, redonda e com muitas raízes que se movem  demasiadamente.), Cacto Hipnótico Egípcio (Quando perto o suficiente, tentáculos repletos de espinhos abraçam e puxam a vítima junto ao cacto. O cacto só larga do abraço quando a vítima está morta.), e Mortífera Gasosa (Aleatoriamente, exala um gás altamente tóxico, causando um envenenamento de grau quatro, com asfixia, seguida de perda de consciência.)... Cosmos, use suas bugigangas científicas para ajudar, distribua suas Cherry Bomb para todos.

Ele assentiram e Lilian passou a palavra para seu companheiro.

━ Façam o que for preciso, mas os mantenham longe de lá! Connor, leve metade do chalé de Hermes e dê cobertura à Ponte de Manhattan. Travis, você fica com a outra metade e cobre a Ponte do Brooklyn. E nada de parar para saquear ou pilhar!

━ Ahhhh! ━ queixou-se todo o chalé de Hermes.

━ Silena, você vai levar a equipe de Afrodite para o Túnel Queens-Midtown.

━ Ah, meus deuses ━ disse uma de suas irmãs. ━ A Quinta Avenida está bem no nosso caminho! Poderíamos nos equipar e, bem, os monstros certamente detestam Givenchy.

━ Sem atrasos ━ disse Percy. ━ Bem… essa história do perfume, se vocês acham que vai funcionar…

Seis garotas de Afrodite beijaram o rosto de Percy de Lilian, excitadas.

Ela escondeu seu rubor enquanto Percy lhe olhava com a sobrancelha erguida.

━ Que foi? ━ ela deu de ombros ━ acha que só você pode receber beijinhos na bochecha?

Percy sorriu divertido.

━ Está bem, já chega! ━ ele fechou os olhos, tentando pensar no que havia deixado de fora. ━ O Túnel Holland. Jake, leve o chalé de Hefesto para lá. Use fogo grego, prepare armadilhas. O que vocês tiverem.

Ele sorriu.

━ Com prazer. Temos uma desforra a tirar. Por Beckendorf!

O chalé inteiro urrou em aprovação.

━ A ponte da Rua 59 ━ falou o filho de Poseidon. ━ Clarisse…

Clarisse não estava ali. O chalé inteiro de Ares, malditos sejam, estava à toa no acampamento.

━ Nós assumimos esta ━ interveio Annabeth, poupando-o de um silêncio constrangedor. Ela voltou-se para seus irmãos. ━ Malcolm, pegue o chalé de Atena, ative o plano vinte e três ao longo do caminho, exatamente como eu lhe mostrei. Ocupem suas posições.

━ Não se preocupe.

━ Eu vou com Percy ━ disse Lily. ━ Depois nos juntaremos a vocês ou a quem precisar de nós.

Alguém mais atrás no grupo disse:

━ Nada de desvios, vocês dois.

Houve alguns risinhos, mas eles resolveram deixar para lá.

━ Annabeth, vá com seus irmãos… ficaremos bem. ━ Lilian falou.

━ Muito bem ━ Percy disse. ━ Mantenham contato pelos celulares.

━ Não temos celulares ━ protestou Silena.

Percy se abaixou e pegou o BlackBerry de uma senhora que roncava e joguei-o para Silena.

━ Agora tem. Vocês todos sabem o número de Annabeth, certo? E eu tenho o celular de minha mãe. Se precisarem de nós, peguem um telefone por aí e liguem. Usem o aparelho uma vez, descartem-no e então peguem outro emprestado, se precisarem de novo. Isso deve fazer com que seja mais difícil para os monstros localizarem vocês.

Todos riram, como se essa ideia lhes agradasse.

Travis pigarreou.

━ Hã, se encontrarmos um telefone muito legal…

━ Não, não podem ficar com ele ━ disse Lilian.

━ Ah, cara.

━ Espere, Percy ━ disse Jake Mason. ━ Vocês se esqueceram do Túnel Lincoln.

Um tanque Sherman e uma centena de monstros atravessavam em marcha aquele túnel naquele exato momento, e Percy havia posicionado nossas tropas em todos os outros lugares.

Então uma voz feminina soou do outro lado da rua:

━ Que tal deixar isso conosco?

Em toda a sua vida Lily nunca se sentira tão feliz ao ouvir a voz de alguém. Um bando de umas trinta adolescentes atravessava a Quinta Avenida. Vestiam camisas brancas, calças de tecido de camuflagem prateado e botas de combate. Todas traziam espadas ao lado do corpo, aljavas nas costas e arcos a postos. Um bando de lobos brancos circulava em torno de seus pés, e muitas das garotas tinham falcões de caça nos braços.

A garota que vinha à frente tinha cabelos pretos espetados e uma jaqueta de couro preta. Usava um arquinho de prata na cabeça, como a tiara de uma princesa, que não combinava com os brincos de caveira nem com a camiseta que dizia Morte à Barbie e mostrava a estampa de uma boneca Barbie com a cabeça atravessada por uma flecha.

━ Thalia! ━ gritou Annabeth.

A filha de Zeus sorriu.

━ As Caçadoras de Ártemis apresentando-se ao trabalho!

Houve abraços e saudações por toda parte… bem, pelo menos Thalia foi simpática. As outras Caçadoras não gostavam de estar por perto de campistas, principalmente meninos, mas não atiraram contra nenhum de deles, o que para elas já eram boas-vindas bastante calorosas.

━ Onde você esteve o ano passado? ━ perguntou Lily a Thalia. ━ Agora você tem o dobro de Caçadoras!

Ela riu.

━ É uma história muito longa. Aposto que as minhas aventuras foram mais perigosas que as suas, Lily.

━ Duvido ━ ela respondeu.

━ Vamos ver ━ prometeu ela. ━ Depois que isso acabar, você, Annabeth, Percy e eu: cheeseburgers e fritas naquele hotel na 57 Oeste.

━ Le Parker Meridien ━ Lilian disse. ━ Combinado. E, Thalia, obrigada.

Ela deu de ombros.

━ Aqueles monstros não vão nem saber o que os atingiu. Caçadoras, em frente!

Ela bateu no bracelete de prata e o escudo Aegis, num movimento em espiral, assumiu sua forma. A cabeça dourada da Medusa moldada no centro era tão horrível que os campistas todos recuaram. As Caçadoras seguiram pela avenida, acompanhadas por seus lobos e falcões, e Lily teve a sensação de que o Túnel Lincoln agora estaria a salvo.

━ Graças aos deuses ━ disse Annabeth. ━ Mas se não bloquearmos os rios para aqueles barcos, proteger as pontes e túneis será inútil.

━ Tem razão ━ concordou Percy.

Lilian olhou para os campistas, todos sérios e determinados. Ela tentou afastar a impressão de que essa era a última vez que ela veria todos juntos.

━ Vocês são os maiores heróis deste milênio ━ falou. ━ Não importa quantos monstros caiam sobre vocês, lutem com bravura, e venceremos. ━ Ergueu Contracorrente e gritou Percy: ━ PELO OLIMPO!

━ Crescemos fortes e nos manteremos fortes até o fim, lutaremos com sangue e honra. ━ Lilian acrescentou.

━ PELO OLIMPO, COM SANGUE E HONRA! ━ Eles gritaram em resposta, e suas quarenta vozes ecoaram pelos edifícios de Midtown. Por um momento, ressoaram com bravura, mas rapidamente morreram no silêncio de dez milhões de nova-iorquinos adormecidos.

LILY E PERCY TERIAM ESCOLHIDO um carro, mas estavam todos presos, com os para-choques quase colados. Nenhum motor estava ligado, o que era estranho. Parecia que os motoristas tinham tido tempo de desligar a ignição antes de cair no sono. Ou talvez Morfeu tivesse o poder de pôr motores para dormir também. A maioria dos motoristas aparentemente havia tentado parar junto ao meio-fio ao sentir que estava apagando, mas, ainda assim, as ruas encontravam-se atravancadas demais para que um carro conseguisse passar por elas.

Finalmente encontraram um carteiro inconsciente recostado em um muro, ainda montado em sua Vespa vermelha. Eles o tiraram da motocicleta e o deitaram na calçada.

━ Desculpe, cara ━ disse Percy. Com alguma sorte ele traria a moto dele de volta. Se não conseguisse, não teria a menor importância, pois a cidade então já estaria destruída.

Lily guiou, com Percy na garupa segurando em sua cintura.

Clarisse havia lhe ensinado a pilotar uma moto melhor do que ninguém.

Eles desceram ziguezagueando pela Broadway, com o motor zumbindo no silêncio sinistro. Os únicos sons eram celulares tocando ocasionalmente ━ como se estivessem chamando um ao outro, como se Nova York houvesse se transformado em um gigantesco viveiro de pássaros eletrônicos.

O progresso era lento. De vez em quando, encontravam pedestres adormecidos bem na frente de um veículo, e os removiam, por medida de segurança. Também pararam para apagar o carrinho de um vendedor de pretzels que havia pegado fogo. Alguns minutos depois tiveram de resgatar um carrinho de bebê que descia a rua à deriva. Acabou que não havia nenhum bebê nele ━ apenas um poodle adormecido. Vai saber. Eles o estacionaram em segurança no vão de uma porta e prosseguiram.

Estavam passando pelo Madison Square Park quando Lilian disse:

━ Pare.

Percy parou no meio da 23 Leste. Lilian saltou e correu na direção do parque. Quando a alcançou, ela estava olhando para uma estátua de bronze em um pedestal de mármore vermelho. Provavelmente, ele já havia passado por ela um milhão de vezes, mas nunca a olhara de fato.

O sujeito estava sentado de pernas cruzadas em uma cadeira. Usava um terno antiquado ━ no estilo Abraham Lincoln ━ com gravata-borboleta, casaca com abas longas e tudo mais. Vários livros de bronze empilhavam-se debaixo de sua cadeira. Ele segurava uma pena de escrever numa das mãos e um grande pergaminho de metal na outra.

━ Que importância tem esse… ━ Percy estreitou os olhos para ler o nome no pedestal. ━ William H. Steward?

━ Seward ━ corrigiu Lily. ━ Ele foi governador de Nova York. Um semideus menor… filho de Hebe, eu acho. Mas isso não vem ao caso. É a estátua que interessa.

Ela subiu num banco do parque e examinou a base da estátua.

━ Não me diga que ele é um autômato ━ falou Percy.

Lily sorriu.

━ Annabeth me disse que a maioria das estátuas da cidade é autômata. Dédalo as plantou aqui para o caso de precisar de um exército.

━ Para atacar ou defender o Olimpo?

Lily deu de ombros.

━ Um ou outro. Esse era o plano vinte e três. Ele podia ativar uma estátua, que começaria a ativar seus pares por toda a cidade, até que um exército estivesse formado. Isso, porém, é perigoso. Você sabe o quanto os autômatos são imprevisíveis.

━ Hã-hã ━ concordou. ━ Você está pensando seriamente em ativá-los?

━ Annabeth fez eu ler as anotações de Dédalo ━ disse ela. ━ Acho que consigo… Ah, vamos lá.

Ela apertou a ponta da bota de Seward e a estátua se levantou com a pena e o papel em punho.

━ O que ele vai fazer? ━ murmurou Percy ━ Um memorando?

━ Psiu ━ replicou Lily. ━ Olá, William.

━ Bill ━ sugeriu Percy.

━ Bill… Ah, cale a boca ━ disse Lily. A estátua inclinou a cabeça, olhando-nos com olhos de metal vazios. ━ Olá, hã, governador Seward. Sequência de comando: Dédalo Vinte e Três. Defender Manhattan. Começar Ativação.

Seward saltou do pedestal e aterrissou no solo com tanta força que seus sapatos racharam a calçada. Então ele seguiu tilintando na direção leste.

━ Provavelmente vai acordar Confúcio ━ supôs Lily.

━ O quê?

━ Outra estátua, na Division. É o seguinte: eles vão acordar os outros até que estejam todos ativados.

━ E então?

━ Tomara que defendam Manhattan.

━ Eles sabem que não somos o inimigo?

━ Acho que sim.

━ Isso é tranquilizador.

Então uma bola de luz verde explodiu no céu noturno. Fogo grego, em algum ponto do Rio East.

━ Precisamos nos apressar ━ falou Lily. E correram para a Vespa.

Estacionaram do lado de fora do Battery Park, no canto inferior de Manhattan, onde os rios Hudson e East se juntam e deságuam na baía.

━ Espere aqui ━ Percy disse a Lilian.

━ Percy, você não deveria ir sozinho.

━ Bem, a menos que você possa respirar debaixo d’água…

Ela suspirou.

━ Às vezes você é tão irritante…

━ Como quando tenho razão? Confie em mim, moranguinho, eu vou ficar bem. Tenho a maldição de Aquiles agora. Sou invencível.

Ela não pareceu convencida.

━ Mas tenha cuidado. Não quero que nada aconteça a você. Quero dizer… porque precisamos de você para a batalha.

Ele sorriu e deu o celular de sua mãe para a garota.

━ Volto em um instante.

Ele se virou e entrou na água.

Lily não sabia quantos minutos haviam se passado enquanto ela estava sentada na calçada, mas em um momento o telefone de Sally tocou

━ Alô?

━ Lilian ━ A voz de Michael Yew soou desesperada ━ Tem outro exército na Ponte de Williamsburg… o M-minotauro…

Então a ligação caiu e Percy apareceu atrás de Lilian.

━ Funcionou ━ disse ele. ━ Os rios estão em segurança.

━ Ótimo ━ replicou ela. ━ Porque temos outros problemas. Michael Yew acaba de ligar. Outro exército está marchando sobre a Ponte de Williamsburg. O chalé de Apolo precisa de ajuda. E, Percy, o monstro à frente do inimigo… é o Minotauro.