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Lilian estava sentada ao redor da mesa de Ping pong na sala de recreação, Dionísio havia convocado o conselho dos líderes para discutir a profecia. Lily não era líder do seu chalé, mas Katie havia se machucado no jogo e agora estava se recuperando na enfermaria, e já como Miranda não estava no acampamento, ela foi escolhida para ser a representante por estar à mais tempo no acampamento, e claro que Cosmos havia implorado para ir junto como uma espécie de assistente, para poder saber se iriam atrás de Annabeth.

Os dois estavam bebendo a coca diet que o deus do vinho, eles e Grover eram os únicos que ainda tinham estômago para comer aquela noite.

O sr. D e Quíron (com a cadeira de rodas) sentavam-se numa das extremidades da mesa. Zoë e Bianca di Angelo (que havia se tornado uma espécie de assistente pessoal de Zoë) assumiram a outra ponta. Thalia, Grover e Percy se sentaram à direita, e os outros membros do conselho ━ Beckendorf, Silena Beauregard, os irmãos Stoll, Lilian e Cosmos ━ à esquerda. Os filhos de Ares também deveriam ter mandado um representante, mas todos haviam quebrado alguma parte do corpo (acidentalmente) durante a captura da bandeira, como cortesia das Caçadoras, e estavam descansando na enfermaria.

Zoë deu início à reunião num tom categórico.

━ Isso é inútil.

━ Queijo cremoso! ━ Arquejou Grover, e começou a pegar biscoitos e bolas de pingue-pongue e a cobri-los com o queijo.

━ Não há tempo para conversa ━ Continuou Zoë. ━ Nossa deusa precisa de nós. As Caçadoras devem partir imediatamente.

━ E ir para onde? ━ Perguntou Quíron.

━ Para oeste! ━ Respondeu Bianca. ━ A garota parecia diferente após apenas alguns dias com as Caçadoras. Seu cabelo escuro agora estava trançado como o de Zoë, de modo que dava para ver com clareza o seu rosto. Tinha sardas salpicadas no nariz, e os olhos escuros lembravam vagamente alguém famoso. Ela parecia estar se exercitando, e sua pele brilhava levemente, como a das outras Caçadoras, como se viesse se banhando em luar líquido. ━ Você ouviu a profecia. A oeste, sete buscarão a deusa acorrentada. Podemos reunir sete caçadoras e partir.

━ Isso ━ Concordou Zoë. ━ Ártemis está sendo mantida como refém! Devemos encontrá-la e libertá-la.

━ Está se esquecendo de algo, como sempre ━ Observou Thalia. ━ Campistas e caçadoras juntos brilham. Devemos fazer isso juntos.

━ Não! ━ Disse Zoë. ━ As Caçadoras não precisam da vossa ajuda.

━ Sua ━ Grunhiu Thalia. ━ Ninguém diz vossa há uns trezentos anos, Zoë. Acompanhe os tempos.

Zoë hesitou, como se estivesse tentando dizer a palavra corretamente.

━ Zua. Não precisamos da zua ajuda.

Thalia revirou os olhos.

━ Esqueça.

━ Receio que a profecia diga que vocês precisam, sim, de nossa ajuda ━ Disse Quíron. ━ Os campistas e as Caçadoras devem cooperar entre si.

━ Será? ━ Refletiu o sr. D, girando sua Coca Diet sob o nariz, como se ela tivesse um fino buquê. ━ Um se perderá, um irá. Isso parece bastante grave, não? E se falharem porque tentam cooperar?

━Sr. D ━ Suspirou Quíron ━ Com todo o respeito, de que lado o senhor está?

Dioniso ergueu as sobrancelhas.

━ Desculpe-me, meu querido centauro. Só estava tentando ajudar.

━ Devemos trabalhar juntos ━ Disse Thalia, insistente. ━ Tampouco a mim isso agrada, Zoë, mas você conhece as profecias. Quer lutar contra uma?

Zoë fez uma careta, mas dava para ver que Thalia havia marcado um ponto.

━ Não devemos nos demorar ━ Advertiu Quíron. ━ Hoje é domingo. Na próxima sexta-feira, 21 de dezembro, é o solstício de inverno.

Lily franziu a testa e se inclinou para Cosmos.

━ Você já percebeu que toda a desgraça acontece sempre perto do solstício de inverno? ━ Ela sussurrou.

━ Talvez o destino nos odeie. ━ Ele respondeu, enfiando um biscoito em sua boca.

━ Ah, que alegria ━ Murmurou Dioniso. ━ Mais uma tediosa reunião anual.

━ Ártemis tem de estar presente no solstício ━ Disse Zoë. ━ Ela tem sido uma das mais ativas nas discussões do conselho para definir uma ação contra os lacaios de Cronos. Se estiver ausente, os deuses não decidirão nada. Vamos perder mais um ano de preparativos para a guerra.

━ Você está sugerindo que os deuses têm problemas para agir em conjunto, minha jovem? ━ Perguntou Dioniso.

━ Sim, Senhor Dioniso.

O sr. D assentiu.

━ Só estava confirmando. Tem razão, é claro. Prossigam.

━ Eu devo concordar com Zoë ━ Disse Quíron. ━ A presença de Ártemis no conselho de inverno é crucial. Temos apenas uma semana para encontrá-la. E, possivelmente, o que é mais importante: localizar o monstro que ela estava caçando. Agora precisamos decidir quem irá nessa busca.

━ Quatro e três ━ Disse Percy.

Todos olharam para ele. Thalia até se esqueceu de ignorá-lo.

━ Devemos ser sete ━ Disse ele acanhado. ━ Quatro Caçadoras, três do Acampamento Meio-Sangue. Isso é mais do que justo.

Lily percebeu que Percy olhava para ela enquanto falava e não para os outros ouvintes à mesa.

Thalia e Zoë trocaram olhares.

━ É ━ Disse Thalia. ━ Faz sentido.
Zoë grunhiu.

━ Eu preferiria levar todas as Caçadoras. Vamos precisar da força dos números.

━ Vocês vão refazer o caminho da deusa ━ Lembrou-lhe Quíron. ━ Movendo-se com rapidez. Não há dúvida de que Ártemis rastreou o cheiro desse monstro raro, qualquer que seja ele, à medida que seguia para oeste. Vocês terão de fazer o mesmo. A profecia foi clara: A desgraça do Olimpo aponta a trilha. O que sua senhora diria? “Muitas caçadoras interferem no cheiro.” O melhor é um grupo pequeno.

Zoë pegou uma raquete de pingue-pongue e a estudou como se estivesse tentando se decidir em quem bateria primeiro.

━ Esse monstro, a desgraça do Olimpo, eu o venho caçando ao lado da Senhora Ártemis há muitos anos. No entanto, não tenho a menor ideia de como deve ser essa besta.

Todos olharam para Dioniso, já que ele era o único deus presente e supõe-se que os deuses saibam das coisas. Ele folheava uma revista sobre vinhos, mas, quando todos ficaram em silêncio, ele ergueu os olhos.

━ Bem, não olhem para mim. Sou um deus jovem, lembram? Eu não faço o inventário de todos aqueles velhos monstros e titãs empoeirados. Eles são um péssimo tema de conversa nas festas.

━ Quíron ━ Disse o menino ━ Você não tem nenhuma ideia em relação ao monstro?

Quíron franziu os lábios.

━ Tenho várias ideias, nenhuma delas boa. E nenhuma delas faz sentido. Tífon, por exemplo, caberia nessa descrição. Ele era verdadeiramente uma desgraça do Olimpo. Ou o monstro marinho Keto. Mas, se qualquer um desses dois estivesse se agitando, nós saberíamos. São monstros marinhos do tamanho de arranha-céus. Seu pai, Poseidon, já teria soado o alarme. Receio que o monstro em questão seja mais esquivo. Talvez até mais poderoso.

━ É um grande perigo o que vocês vão enfrentar ━ Disse Connor Stoll. ━ Ao que parece, pelo menos dois dos sete vão morrer.

━ Um se perderá na terra ressecada ━ Recitou Beckendorf. ━ Se eu fosse vocês, ficaria longe do deserto.

Houve um murmúrio de concordância.

━ E a maldição do Titã um deve sustentar ━ Disse Silena. ━ O que isso pode significar?

Quíron e Zoë trocaram um olhar de nervosismo, mas o que quer que estivessem pensando, guardaram para si mesmos.

━ E, pela mão do pai, um irá expirar ━ Disse Grover entre mordidas de Cheetos e bolas de pingue-pongue. ━ Como isso é possível? Quem seria morto pelo pai?

Fez-se um silêncio pesado em torno da mesa.

Cosmos se inclinou para Lily e sussurrou.

━ Sorte a nossa que nossos parentes divinos são mães e não pais.

Lily assentiu em concordância, mas olhou de maneira preocupada para Percy e Thalia, um dos dois fazia parte da Grande Profecia, um deles tomaria uma decisão que iria salvar ou destruir os deuses para sempre. Por causa disso, os Três Grandes fizeram um juramento, depois da Segunda Guerra Mundial, de não ter mais filhos. Seria lógico os deuses quererem suas mortes.

━ Vai haver mortes ━ Concluiu Quíron. ━ Disso nós sabemos.

━ Ah, que bom! ━ Disse Dioniso.

Todos olharam para ele. Ele ergueu os olhos inocentemente das páginas da revista Wine Connoisseur.

━ Ah, o interesse pela pinot noir está voltando. Não prestem atenção ao que digo.

— Percy tem razão ━ Disse Lily ━ Três campistas devem ir.

━ Ah, entendo ━ Disse Zoë, sarcástica. ━ E suponho que sua amiga irá se apresentar como voluntária. ━ Ela apontou para Silena.

Silena enrubesceu.

━ Eu não vou a lugar nenhum com as Caçadoras. Não olhem para mim!

━ Uma filha de Afrodite não quer que olhem para ela ━ Zombou Zoë. ━ O que sua mãe diria?

Silena começou a se erguer da cadeira, mas os irmãos Stoll a puxaram de volta.

━ Parem com isso ━ Disse Beckendorf. Era um sujeito grandalhão, com uma voz ainda maior. Ele não falava muito, mas quando o fazia, as pessoas costumavam ouvi-lo.

━ Vamos começar com as Caçadoras. Quais de vocês irão? Três.

Zoë se pôs de pé.

━ Eu vou, evidentemente, e vou levar Febe. É a nossa melhor rastreadora.
━ A grandona que gosta de bater na cabeça das pessoas? ━ Perguntou Travis Stoll, com cuidado.

Zoë assentiu.

━ Aquela que botou as flechas no meu capacete? ━ Acrescentou Connor.

━ É ━ Replicou Zoë bruscamente. ━ Por quê?

━ Ah, por nada ━ Respondeu Travis.
━ É só que temos uma camiseta para ela da loja do acampamento. ━ Ele ergueu uma grande camiseta prateada que dizia: ÁRTEMIS, DEUSA DA LUA, TOUR DE CAÇA OUTONO DE 2002, com uma imensa lista de parques nacionais e coisas desse tipo embaixo. ━ Trata-se de uma peça de colecionador. Ela a estava admirando. Quer dar a ela?

Lily sabia que os Stolls estavam tramando alguma coisa. Sempre estavam. Zoë limitou-se a dar um suspiro e pegou a camiseta.

━ Como estava dizendo, vou levar Febe. Irei levar Emma, que é uma das minhas melhores lutadoras. E quero que Bianca vá.

Bianca pareceu atordoada.

━ Eu? Mas... sou tão inexperiente! Eu não seria de nenhuma utilidade.

━ Ireis vos sair bem ━ Insistiu Zoë. ━ Não existe maneira melhor de se pôr à prova.

Bianca fechou a boca. Seria a primeira missão dela, e a morena sabia que a pressão caia sobre seus ombros.

━ E quanto aos campistas? ━ Perguntou Quíron.

━ Eu! ━ Grover se ergueu tão rápido que esbarrou na mesa de pingue-pongue. Ele espanou do colo migalhas de biscoito e de bolas de pingue-pongue. ━ Qualquer coisa para ajudar Ártemis!

Zoë franziu o nariz.

━ Acredito que não, sátiro. Vós não sois nem mesmo um meio-sangue.

━ Mas é um campista ━ Interveio Cosmos ━ E ele domina os sentidos de um sátiro e a mágica da floresta. Você ainda sabe tocar uma canção de rastreador, Grover?

━ Certamente que sim!

Zoë hesitou.

━ Muito bem ━ Concordou Zoë. ━ E o segundo campista?

━ Eu vou! ━ Lily levantou da cadeira. ━ Eu tenho a leve sensação de que Annabeth e Ártemis possam estar no mesmo lugar, então eu irei.

Zoë inspecionou Lily de cima abaixo, vendo a expressão determinada em seu rosto.

━ Eh… você vai servir. ━ Zoë falou e Lily não gostou de seu tom de desprezo.

━ E quem será o terceiro campista? ━ Quíron perguntou.

━ Eu irei. ━ Thalia se pôs de pé e olhou à sua volta, desafiando qualquer um a questioná-la.

━ Ei, espere um pouco ━ Percy interveio. ━ Eu também quero ir.

━ Eu também. ━ Cosmos retrucou e Lily lhe lançou um olhar com simpatia.

━ Ah ━ Disse Grover, subitamente ciente do problema. ━ Ora, é... eu esqueci! Percy tem de ir. Não tive a intenção de... Eu fico. Percy deve ir no meu lugar.

Cosmos balançou as mãos freneticamente e olhou para Lily em busca de apoio.

━ Ele não pode ━ Disse Zoë. ━ É um garoto. As Caçadoras não vão viajar com um garoto.

━ Vocês vieram comigo até aqui ━ Lembrou Percy.

━ Aquilo foi uma emergência rápida, e foi ordenada pela deusa. Eu não vou atravessar o país e lutar contra muitos perigos na companhia de um garoto.

━ E quanto a Grover? ━ Cosmos perguntou.

Zoë sacudiu a cabeça.

━ Ele não conta. É um sátiro. Tecnicamente não é um garoto.

━ Ei! ━ Protestou Grover.

━ Eu tenho de ir ━ Afirmou Percy ━ Preciso fazer parte dessa busca.

━ Eu também… temos que salvar Anna-... Ártemis… ━ Cosmos exclamou.

━ Por quê? ━ Perguntou Zoë. ━ Por causa de sua amiga Annabeth?

━ Não! Quer dizer, em parte. Mas eu sinto que devo ir! ━ Percy falou.

Ninguém saiu em sua defesa. O sr. D parecia entediado, ainda lendo sua revista. Silena, os irmãos Stoll e Beckendorf olhavam para a mesa. Bianca lançou um olhar de pena. E Lilian encarava os próprios pés.

━ Não ━ Disse Zoë, impassível. ━ Eu insisto neste ponto: levo um sátiro se for preciso, mas não um herói do sexo masculino.

Quíron suspirou.

━ A busca é por Ártemis. As Caçadoras devem poder aprovar seus companheiros.

━ Que seja assim ━ Disse ele. ━ Thalia, Lilian e Grover acompanharão Zoë, Bianca, Emma e Febe. Vocês devem partir à primeira luz da manhã. E que os deuses ━ Ele olhou para Dioniso ━ O presente incluído, esperamos, estejam com vocês.

Percy não apareceu para o jantar, então ela e Grover foram atrás deles, agora eles estavam sentados na cama, um de cada lado do garoto.

━ Percy, eu sinto muito! ━ Disse Grover, sentando-se ao seu lado no beliche. ━ Eu não sabia que elas... que você... Sinceramente!

Ele começou a fungar.

━ Está tudo bem ━ Mentiu. ━ É sério. Está tudo certo.

O lábio inferior de Grover tremia.

━ Sabemos que está chateado, e me desculpa por não ter defendido você ━ Lily falou, agarrando a mão do menino e entrelaçando seus dedos. ━ Eu só não podia perder essa chance, e também fiquei muito irritada que todos simplesmente esqueceram do desaparecimento de Annabeth, nem seus irmãos se dignaram a aparecer na reunião.

━ Mas eu nunca vou esquecer dela, ela é nossa amiga. ━ Percy falou.

━ Às vezes você fala como se gostasse dela. ━ Lily falou baixinho, seu estômago revirando em uma sensação desagradável, foi um pensamento intrusivo e infantil… claro que Percy iria se preocupar com Annabeth…

Mas ele não respondeu nada, nem ao menos negou, somente olhou para Lily e desviou o olhar.

━ Eu nem pensei... Estava tão concentrado em ajudar Ártemis. Mas eu prometo que vou procurar Annabeth por toda parte. Se puder encontrá-la, encontrarei. ━ Grover prometeu.

A porta da cabana se abriu e barulhos de cascos ressoaram no quarto.

━ Percy, sinto muito… ━ Quíron falou e notou a presença dos outros dois.

Lily sorriu e acenou para Quíron.

━ Grover ━ Disse Quíron ━ Você me permitiria dar uma palavrinha com Percy?

━ Claro ━ Fungou ele.

Quíron esperou.

━ Ah ━ Disse Grover. ━ Você quis dizer sozinho. É claro, Quíron. ━ Ele olhou para Percy, infeliz. ━ Vê? Ninguém precisa de um bode.

Ele saiu trotando do quarto, assoando o nariz na manga da roupa.

Lily saiu correndo atrás dele, deixando  Quíron e Percy a sós.

━ Também não é assim, menino-bode. ━ Lily falou  passando o braço pelo ombro do sátiro. ━ Sempre precisaremos de Grover Underwood.

━ Precisarão? ━ Ele perguntou ainda fungando.

━ É claro, você é o elo que mantém nosso grupo unido… o melhor sátiro rastreador de todo acampamento.

━ Eu sou? ━ Grover perguntou, parando de chorar.

━ Sim, você foi o único sátiro que encontrou os filhos dos Três Grandes… isso é incrível.

Grover sorriu e estufou o peito, abraçando Lily.

━ Obrigado… é por isso que eu te amo.

━ Eu também te amo,   menino-bode. ━ Ela o abraçou com mais força. ━ Agora me ajude a animar Cosmos, ele também está chateado por não poder ir.

━ Claro, vamos até a cozinha, pegamos alguns biscoitos e chocolate quente, isso anima qualquer um. ━ Grover falou animado e puxou Lily, os dois correndo até o refeitório.

Lilian tinha adormecido depois de ter feito as malas, ela tinha voltado àquele sonho estranho, uma caverna árida, o teto baixo e pesado sobre ela. Annabeth encontrava-se ajoelhada sob o peso de uma massa escura que parecia uma pilha de rochas. Estava cansada demais até para gritar. Suas pernas tremiam. O coração de Lily se apertou sabendo que a qualquer segundo suas forças se esgotariam e o teto da caverna desabaria sobre ela.

Percy apareceu ao seu lado, eles se encararam por uns segundos e desviaram seus olhos para a loira. 

━ Como está nossa hóspede mortal? ━ Ribombou uma voz masculina, sua força fazia o chão vibrar.

Luke emergiu das sombras. Ele correu para Annabeth, ajoelhou-se ao lado dela, e então olhou para o homem invisível.

━ Ela está perdendo as forças. Precisamos nos apressar.

O hipócrita. Como se ele se importasse com o que aconteceria a ela.

A voz profunda gargalhou. Pertencia a alguém que estava nas sombras, à margem de meu sonho. Então uma mão carnuda empurrou alguém adiante, para a área de luz: Ártemis ━ as mãos e os pés presos por correntes de bronze celestial.

Seu vestido prateado estava rasgado e esfarrapado. Seu rosto e seus braços estavam cortados em vários pontos, e ela vertia icor, o sangue dourado dos deuses.

━ Você ouviu o garoto ━ Disse o homem nas sombras. ━ Decida!

Os olhos de Ártemis dardejavam de raiva. A deusa olhou para Annabeth e sua expressão mudou para preocupação e afronta.

━ Como você ousa torturar uma donzela como esta?

━ Ela vai morrer logo ━ Disse Luke. ━ Mas você pode salvá-la.

Annabeth emitiu um ruído fraco de protesto. Lily queria correr para ela e tirar aquele peso de seus ombros, e em seguida ela iria atravessar Primavera no peito de Luke, mas seus pés não se moviam.

━ Soltem minhas mãos ━ Disse Ártemis.

Luke apresentou sua espada, Mordecostas. Com um golpe preciso, ele cortou as algemas da deusa.

Ártemis correu para Annabeth e tomou o peso de seus ombros. Annabeth desabou no chão e ficou ali, tremendo. Ártemis cambaleou, tentando suportar a carga das pedras negras.

O homem nas sombras deu uma risadinha.

━ Você é tão previsível quanto fácil de vencer, Ártemis.

━ Você me pegou de surpresa ━ Disse a deusa, ajeitando o corpo sob o seu fardo. ━ Isso não vai acontecer de novo.

━ De fato, não vai ━ Disse o homem. ━ Agora você está fora do caminho para sempre! Eu sabia que não resistiria a ajudar uma donzela. Afinal, essa é a sua especialidade, minha querida.

Ártemis gemeu.

━ Você não sabe nada de misericórdia, seu porco.

━ Nesse ponto ━ Disse o homem ━ Estamos de acordo. Luke, pode matar a garota agora.

━ Não! ━ Gritou Ártemis.

Luke hesitou.

━ Ela... ela ainda pode ser útil, senhor. Como isca, mais adiante.

━ Ora! Você acredita mesmo nisso?

━ Sim, General. Eles virão atrás dela. Tenho certeza.

O homem ponderou.

━ Então as víboras podem vigiá-la aqui. Supondo-se que ela não morra em razão dos ferimentos, você poderá mantê-la viva até o solstício de inverno. Depois disso, se nosso sacrifício transcorrer conforme planejado, a vida dela não terá o menor significado. A vida de nenhum mortal terá significado.

Luke ergueu o corpo inerte de Annabeth e o levou para longe da deusa.

━ Você nunca vai encontrar o monstro que procura ━ Disse Ártemis. ━ Seu plano fracassará.

━ Como você sabe pouco, minha jovem deusa! ━ Replicou o homem nas sombras. ━ Mesmo agora, quando suas queridas seguidoras começam a busca para encontrá-la, elas trabalham diretamente em meu favor. Agora, se nos desculpar, temos uma longa jornada a fazer. Precisamos ir ao encontro de suas Caçadoras e cuidar para que sua busca seja... desafiadora.

A gargalhada do homem ecoou na escuridão, fazendo tremer o chão até que todo o teto da caverna parecesse prestes a ruir.

Lily levantou de sobressalto ao ouvir uma batida na porta. Ela tentou acalmar a respiração, caminhando em passos arrastados para a porta, de longe ela viu que nenhum de seus poucos irmãos tinham acordado, até Cosmos estava dormindo em uma posição estranha enquanto roncava.

━ Nico, o que faz aqui? ━ Ela perguntou para o garoto agasalhado, que havia batido em sua porta.

━ Eu não estava conseguindo dormir, então eu fiquei com fome e pensei em ir até a cozinha… mas eu não queria ir sozinho…

━ Então queria que um de nós fosse com você… ━ Lily adivinhou.

━ Eu queria que VOCÊ fosse comigo. ━ Ele falou timidamente.

━ Eu? Por quê? ━ Ela perguntou surpresa.

━ Você me lembra a minha irmã… quando ela ainda se importava comigo… ━ Ele sussurrou.

Lily o olhou com simpatia, ela sabia que Bianca estava ocupada demais com as Caçadoras e que Nico provavelmente estaria se sentido descartado pela única família.

━ Vou só trocar de roupa … ━ Ela falou e entrou novamente, pegando um agasalho pesado e botas de neve, trocando de roupa, sabendo que não conseguiria dormir depois daquele sonho.

De certa forma, ela estava aliviada de que sua busca a Ártemis lhe levaria direto para Annabeth.

Ela e Nico se esgueiraram até a cozinha e se serviram com dois pedaços de rocambole. Eles conversaram e riram baixinho, Lily até aprendeu algumas curiosidades interessantes sobre os deuses, que Nico tirava de seu jogo, e a cada momento em que ela olhava ele falar, a sensação de familiaridade aumentava. 

━ Eu estava quase completando minha coleção, mas eu perdi uma das minhas cartas… ━ Nico falou e Lily ergueu o olhar, enquanto eles saiam da cozinha.

━ Perdeu uma das suas cartas? ━ Ela repetiu, tendo uma certa teoria. ━ Qual carta?

━ Foi a de- ━ Nico se interrompeu e ficou olhando para o pavilhão. ━ O que a minha irmã está fazendo aqui. 

Lily viu Bianca e Zoë cochichando no pavilhão.

━ Vem… vamos escutar. ━ Nico falou e puxou Lily para mais perto delas, os dois ficando abaixados atrás de uma coluna.

━ Febe não pode ser curada ━ Ia dizendo Zoë. ━ Pelo menos não depressa.

━ Mas como aconteceu? ━ perguntou Bianca.

Lily se virou para trás, tendo a sensação de que estava sendo observada, mas logo retornou sua atenção para as garotas.

━ Uma brincadeira boba ━ Grunhiu Zoë. ━ Aqueles irmãos Stoll, do chalé de Hermes. Sangue de centauro é como ácido. Todo o mundo sabe disso. Eles borrifaram a parte interna daquela camiseta do Tour de Caça de Ártemis.

Zoë suspirou irritada.

━ E Emma também está fora da missão, ela acordou com a cama cheia de Azaléias, e ela é alérgica a elas… agora está na enfermaria toda empolada e inchada. 

━ Acha que foram os Stoll? ━ Bianca perguntou.

━ Eu acho que aquela gentalha do chalé das flores teve algo a ver com isso.

Lily lembrou que antes de dormirem, Mike e Magnólia, irmãos de Cosmos, tinham entrado sorridentes demais, como se estivessem aprontado uma travessura, Lilian pensou que não fosse nada, mas agora sabia que eles estavam se vingando por Emma ter tentado matar Cosmos na caça à bandeira, e isso também abriria uma vaga na missão.

━ Isso é terrível! ━ Disse a irmã de Nico.

━ Elas vão sobreviver ━ Disse Zoë. ━ Mas irão ficar acamadas por semanas. Não tem como elas irem. Agora somos eu... e você.

━ Mas a profecia ━ Disse Bianca. ━ Se Febe e Emma não podem ir, somos apenas cinco. Vamos ter de escolher outras.

━ Não temos tempo ━ Replicou Zoë. ━ Precisamos partir à primeira luz da manhã. Isto é, imediatamente. Além disso, a profecia disse que perderíamos um.

━ Na terra ressecada ━ Lembrou Bianca ━ E esse lugar não pode ser aqui.

━ Talvez seja ━ Ponderou Zoë, embora não parecesse convencida. ━ O acampamento tem limites mágicos. Nada, nem mesmo as condições meteorológicas, entra sem permissão. Poderia ser uma terra ressecada.

━ Mas…

━ Bianca, me escutai. ━ A voz de Zoë estava tensa. ━ Eu... eu não sei explicar, mas tenho a sensação de que não devemos escolher outras pessoas. Seria perigoso demais. Elas  teriam um fim pior do que o de Febe e Emma. Não quero que Quíron escolha dois campistas como nosso sexto e sétimo companheiros. E... não quero pôr em risco outra Caçadora.

Bianca ficou calada por alguns instantes.

━ Você devia contar a Thalia o resto do seu sonho.

━ Não. Não ajudaria em nada.

━ Mas se suas suspeitas estiverem corretas, em relação ao General…

Lily olhou pra trás e viu que o dia estava raiando e logo seria a hora de partir.

━ Nico, preciso ir agora, tenho que pegar minhas coisas ou não duvido nada de que Zoë me deixaria para trás. ━ Ela falou e se virou.

━ Espera! ━ Nico agarrou seu braço. ━ Promete que vai cuidar da minha irmã, eu… eu não confio nessas Caçadoras, mas eu confio em você… ━ O menino pediu com os olhos cheios de preocupação.

Lily sorriu para ele e o abraçou.

━ Eu prometo que vou fazer o meu melhor. 

━ Obrigado… ━ Nico murmurou, se agarrando mais ainda nela. 

Lily sorriu e deu um beijo em sua cabeça.

━ Comporte-se Nico, se precisar de alguma coisa, fale com Magnólia ou Katie, pedi para que cuidassem de você.

━ Ok… e boa viagem… ━ Ele sorriu e soltou a garota  que começou a se afastar.

━ Até logo! ━ Lilian acenou e começou a correr para seu chalé.

Ela ficou tentada a ir até o chalé de Poseidon, mas não poderia se atrasar e perder a van.

Quando ela chegou no seu chalé, viu Cosmos sentado no degrau com uma mochila azul na costa.

━ Finalmente apareceu. ━ Ele falou se levantando. ━ Peguei suas coisas, sabia que ia se atrasar.

━ Obrigada, você sempre salvando minha pele. ━ Ela sorriu e pegou sua mochila.

Cosmos se aproximou, com os olhos marejados.

━ Vou sentir sua falta.

Lily sorriu e o agarrou em um abraço.

━ Fica longe dos desertos, pode ser… não posso perder minha melhor amiga. ━ Ele falou com a voz chorosa.

━ Vou tentar, mas saiba que se eu morrer irei te assombrar… 

━ Por favor, não faça isso… gaste seu tempo puxando o pé de Clarisse. ━ Ele soltou uma risada sem graça.

━ Um ótimo alvo… ━ Lily falou e encarou seu amigo. ━ Diga a Percy para não fazer nada estúpido até eu voltar… e que eu sentirei saudades.

Cosmos lhe olhou com uma expressão hesitante, mas assentiu.

━ Eu conheço essa cara… ━ Ela falou desconfiada.

━ Q-que cara? Essa é a minha cara de sempre… ━ Ele gaguejou e coçou a nuca.

━ Uma cara de herói. ━ Ela respondeu, tendo uma ideia em mente. ━ Pense bem no que vai fazer, Cosmos… mas saiba que eu vou te apoiar.

Cosmos sorriu e lhe olhou aliviado.

━ Ela faria o mesmo por mim. 

━ Por todos nós… eu gosto desse seu novo eu. ━ Lily falou.

━ Como assim? 

━ O Cosmos corajoso, heróico e quebrador de regras.

Ele riu embaraçado.

━ Talvez eu tenha aprendido alguma coisa com o Percy… ele não hesitaria um segundo antes de ir atrás de você.

Lily corou e ouviu seu nome ser chamado.

━ LILY! ━ Grover gritou com uma mochila na costa,  acenando e indicando que precisavam partir.

Lily deu mais um abraço em Cosmos e correu até Grover.

Os dois caminharam até a van e Thalia foi até ela.

━ Que bom que vocês chegaram, não aguentava mais a Zoë. 

Lily soltou uma risada enquanto Zoe resmungava.

A morena sentou entre Thalia e Grover, e a filha de Zeus se virou para ela.

━ Fico feliz que tenha sido você a vir.

Lily somente lhe olhou desconfiada.

━ Sei que não temos tanta intimidade, talvez uma certa rivalidade por causa de nossos pais… mas eu realmente espero que quando isso acabar possamos ter uma amizade. 

━ Eu também espero… espero descobrir que você não seja tão detestável quanto aparenta… ━ Lily brincou e Thalia sorriu.

━ E eu também espero descobrir que você nunca me odiou… e que sempre foi amor… ━ Thalia zombou e Lily riu, dando um leve empurrão em seu ombro.

Agora só lhes restava saber o que aquela missão iria lhes revelar, dois deles iriam morrer… e a curiosidade borbulhante em suas mentes.

Quem seriam as vítimas?

Não esqueça seu voto.

Feliz Natal a todos vocês 🎅🌲