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Lilian esticou os braços e bocejou, ela tinha acabado de tirar uma soneca na enfermaria enquanto cuidavam de suas queimaduras. Seus pés tocaram o chão amadeirado, seus olhos correram para seus tênis e ela os calçou.

Antes de sair da enfermaria ela se certificou de ver se nenhum dos seus irmãos estavam lá, e isso acalmou seu coração. Quando chegou na varanda, a menina estava esperançosa de que as coisas estivessem normais novamente. Mas suas expectativas afundaram quando ela viu o estado de sua segunda casa. Tinha fumaça no ar, a quadra de vôlei estava vazia, ninguém estava treinando ou sorrindo, um clima tenso pairava sobre a Colina. A floresta parecia doente; a grama na campina tinha um tom pálido de amarelo, e as marcas do fogo na Colina Meio-Sangue se destacavam como feias cicatrizes.

Ela começou a correr imediatamente para a Casa Grande, vendo Annabeth apoiada no gradil e Cosmos sentado na escada.

━ Annabeth! Cosmos! ━ Ela gritou, sendo recebida por um abraço em grupo.

━ Você está bem? ━ Annabeth perguntou.

━ Sim, os filhos de Apolo cuidaram bem de mim.

━ Fomos falar com você ,mas estava dormindo, então não te acordamos. ━ Cosmos falou.

━ Não tinha conseguido dormir no avião, então logo que a minha cabeça encostou no travesseiro eu apaguei. Onde está o Quíron?  ━ Lily perguntou, tentando olhar pelas janelas da casa.

━ Ele se foi. ━ Annabeth abaixou o olhar.

━ O quê? Porquê? ━ Lily perguntou com a voz esganiçada.

━ Ele foi culpado pelo envenenamento da árvore. ━ Cosmos suspirou, sabendo que o que fizeram com o centauro era uma injustiça.

━ Mas… mas ele não tem culpa de nada, como Zeus pode pensar isso?

━ Aconteceu no comando de Quíron, isso foi suficiente para Zeus tomar providências. Argos também se foi, agora estamos com Tântalo e o Sr. D. ━ Annabeth explicou.

━ Mas quem diabos é esse Tântalo? ━ Lily perguntou, ainda tentando digerir os acontecimentos.

━ Você vai descobrir em breve. Vamos para o pavilhão, o jantar vai ser servido. ━ Cosmos falou, passando o braço sobre os ombros dela, levando-a para o refeitório.

Quando Lily chegou na mesa 4, foi recebida por uma multidão de filhos da terra, alguns estavam perguntando se ela estava bem, outros estavam dizendo que o jeito que ela matou o touro de Colchis foi tão maneiro. Katie teve que acalmar os irmãos, para que Lily pudesse comer em paz. Ela recebeu algumas broncas de Katie e Miranda por ter sido tão imprudente ao enfrentar o monstro sozinha, ela prometeu nunca mais fazer isso, mas atrás de sua costa, seus dedos estavam cruzados.

Seus olhos encontram Percy e Tyson caminhando pelo pavilhão, ela deu um leve aceno para o menino dos olhos verde-mar e ele sorriu de volta.

━ Quem convidou aquilo? ━ Murmurou uma garota do chalé de Apolo.

Lily olhou furiosamente para a garota, que se encolheu como uma uva passa.

━ Ora, ora, ora, se não é Peter Jackson! O meu milênio está completo.

━ Percy Jackson… senhor. ━ Ele falou.

O sr. D tomou um gole da sua Diet Coke.

━ Sim. Bem, como vocês jovens hoje em dia, tanto faz.

Ele usava a camisa de sempre, havaiana com estampa de leopardo, bermuda e tênis com meias pretas. A barriga protuberante e a cara vermelha e manchada o faziam parecer um turista de Las Vegas que ficara acordado até tarde nos cassinos. Atrás dele, um sátiro que parecia nervoso tirava as cascas das uvas e as entregava ao sr. D, uma de cada vez.

Ao lado dele, onde normalmente se sentava Quíron (ou ficava em pé, na forma de centauro), havia alguém que eu nunca vira ━ um homem pálido e terrivelmente magro usando um macacão laranja de prisioneiro. O número acima do bolso era 0001. Ele tinha sombras azuis debaixo dos olhos, unhas sujas e cabelo grisalho mal cortado, como se seu último corte de cabelo tivesse sido feito com um cortador de grama.

━ Aquele é o Tântalo? ━ Lily sussurrou para Magnólia.

A menina de 9 anos acenou com a cabeça, fazendo uma leve careta.

━ Ele é horrível. ━ Lily  falou um pouco alto demais.

Tântalo olhou para ela deixando-a nervosa, mas o homem desviou seu olhar para Percy e Tyson.

━ Esse menino ━ Disse Dionísio ━ Precisa ficar de olho nele. Filho de Poseidon, você sabe.

━ Ah! ━ Disse o prisioneiro. ━ Aquele.

Ela soube que conversavam muito sobre Percy, ou melhor, reclamavam sobre ele.

━ Eu sou Tântalo ━ Disse o prisioneiro, sorrindo friamente. ━ Em missão especial aqui, bem, até que o meu senhor Dioniso decida outra coisa. Quanto a você, Perseu Jackson, realmente espero que evite causar mais problemas.

━ Problemas? ━ Percy perguntou.

Dioniso estalou os dedos. Um jornal apareceu sobre a mesa ━ a primeira página do New York Post daquele dia. Trazia minha fotografia do anuário do colégio Meriwether. A manchete dizia: Maluco de Treze Anos Toca Fogo em Ginásio.

━ Sim, problemas ━ Disse Tântalo com satisfação. ━ Você causou um bocado deles no último verão, pelo que sei.

Um sátiro avançou, tenso, e pôs um prato de churrasco na frente de Tântalo. O novo diretor de atividades lambeu os beiços. Olhou para sua taça vazia e disse:

━ Cerveja preta. Reserva especial da Barq’s, 1967.

O copo se encheu sozinho de um líquido espumante. Tântalo esticou a mão em dúvida, como se tivesse medo de que a taça estivesse quente.

━ Vá em frente, meu velho ━ Disse Dioniso, com um brilho estranho nos olhos. ━ Talvez agora funcione.

Tântalo tentou agarrar o copo, mas ele escapuliu rapidamente antes que pudesse tocá-lo. Algumas gotas de cerveja preta transbordaram, e Tântalo tentou recolhê-las com os dedos, mas as gotas deslizaram para longe, como se fossem de mercúrio, antes que as alcançasse. Ele gemeu e se virou para o prato de churrasco. Pegou um garfo e tentou espetar um pedaço de peito, mas o prato deslizou até a extremidade da mesa e saiu voando direto para os carvões do braseiro.

━ Droga! ━ Resmungou Tântalo.

━ Ah! que pena… ━ Disse Dioniso com a voz que transbordava falsa solidariedade. ━ Talvez daqui a alguns dias. Acrediteme, meu velho, trabalhar neste acampamento já vai ser tortura suficiente. Tenho certeza de que sua velha maldição, mais dia, menos dia, vai acabar.

━ Mais dia, menos dia ━ Murmurou Tântalo, olhando para a Diet Coke de Dioniso. ━ Você tem ideia de como a garganta de uma pessoa fica seca depois de mil anos?

━ Você é aquele espírito dos Campos de Punição ━ Disse Percy. ━ Aquele que fica em pé na lagoa, com a árvore frutífera logo acima, mas não pode comer nem beber.

━ Você é um verdadeiro erudito, não é, menino?

━ Deve ter feito alguma coisa realmente horrível quando estava vivo ━ Percy falou, um pouco impressionado. ━ O que foi?

Lily revirou os olhos, sabendo o quão idiota Percy era para fazer aquele tipo de pergunta.

Os olhos de Tântalo se estreitaram. Atrás dele, os sátiros sacudiam a cabeça vigorosamente, tentando alertá-lo.

━ Vou ficar de olho em você, Percy Jackson ━ Disse Tântalo. ━ Não quero problemas no meu acampamento.

━ Seu acampamento já tem problemas… senhor.

━ Ah! vá se sentar, Johnson ━ Suspirou Dioniso. ━ Acho que aquela mesa ali é a sua… aquela em que ninguém mais quer sentar.

━ Vamos, Tyson. ━ Percy falou.

━ Ah! não ━ Disse Tântalo. ━ O monstro fica aqui. Vamos decidir o que fazer com isso.

━ Com ele ━ Disparou o menino. ━ Seu nome é Tyson.

O novo diretor de atividades ergueu uma sobrancelha.

━ Tyson salvou o acampamento ━ Percy insistiu. ━ Ele esmagou aqueles touros de bronze. Se não fosse isso, eles teriam queimado este lugar inteiro.

━ Sim ━ Suspirou Tântalo ━ E que lamentável teria sido. Dionísio deu uma risadinha.

━ Deixe-nos ━ Ordenou Tântalo ━ enquanto decidimos o destino da criatura.

Tyson olhou para Percy com medo em seu único e grande olho, não podendo desobedecer a uma ordem direta dos diretores do acampamento. Pelo menos, não abertamente.

━ Vou estar logo ali, grandão ━ Percy prometeu. ━ Não se preocupe. Vamos achar um lugar legal para você dormir esta noite.

Tyson assentiu.

━ Acredito em você. Você é meu amigo.

Lily ficou com o coração partido ao ver a situação de Percy, ela queria estar jantando com ele, mas sabia que era proibido.

Lily levantou quando foi sua vez de sacrificar o jantar.

Ela jogou um pedaço de pizza no fogo, e clamou.

"Alguém nos ajude, por favor."

Ela sentiu um cheiro de Margaridas subir, mas não sabia se seria atendida.

Ela separou as azeitonas da pizza, e beliscou o alimento sem muita vontade,  ela sabia que aquele seria o pior verão de sua vida.

Tântalo mandou um dos sátiros tocar a trombeta de concha para chamar a atenção para os avisos.

━ Sim, muito bem ━ Disse Tântalo depois que as conversas silenciaram. ━ Mais uma bela refeição! Ou, ao menos, é o que me disseram. ━ Enquanto falava, aproximava a mão do prato de jantar reabastecido, como se, quem sabe, a comida não fosse notar o que ele estava fazendo. Mas notou. O prato disparou pela mesa assim que a mão dele chegou a uma distância de quinze centímetros.

━ E aqui, no primeiro dia do meu mandato ━ Continuou ━ Gostaria de dizer que agradável forma de punição é estar aqui. Ao longo do verão, eu espero torturar, digo, interagir com cada um de vocês, crianças. Todos parecem prontos para comer.

Dioniso bateu palmas educadamente, puxando alguns aplausos desanimados dos sátiros. Tyson ainda estava plantado junto à mesa principal, aparentemente desconfortável, mas toda vez que tentava escapar do centro das atenções Tântalo o puxava de volta.

━ E agora, algumas mudanças! ━ Tântalo deu um sorriso torto para os campistas. ━ Estamos reinstituindo as corridas de bigas!

Murmúrios irromperam em todas as mesas ━ agitação, medo, incredulidade.

━ Agora eu sei ━ Continuou Tântalo, levantando a voz ━ Que essas corridas foram suspensas há alguns anos devido a, ahn… problemas técnicos.

━ Três mortes e vinte e seis mutilações ━ Gritou Rose, do chalé de Deméter.

━ Sim, sim! ━ Disse Tântalo. ━ Mas sei que todos vocês vão se juntar a mim para dar as boas-vindas ao retorno dessa tradição do acampamento. Louros de ouro serão entregues aos vencedores todos os meses. As equipes podem se registrar pela manhã! A primeira corrida acontecerá dentro de três dias. Vamos liberá-los da maior parte de suas atividades costumeiras para que preparem as bigas e escolham seus cavalos. Ah! e cheguei a mencionar que a equipe do chalé vitorioso será dispensada das obrigações diárias no mês em que vencer?

Uma explosão de conversas animadas ━ sem trabalho na cozinha um mês inteiro? Sem limpeza de estábulos? Ele estava falando sério?

━ Mas, senhor! ━ Disse Clarisse. Ela parecia nervosa, mas ficou em pé para falar da mesa de Ares. Alguns dos campistas riram ao verem o cartaz “VOCÊ MUGE, MENINA!” nas costas dela. ━ E o serviço de patrulha? Quer dizer, se abandonarmos tudo para preparar nossas bigas…

━ Ah! a heroína do dia ━ Exclamou Tântalo. ━ A corajosa Clarisse, que sozinha derrotou os touros de bronze!

Lily mexeu as mãos e arregalou os olhos com incredulidade.

━ Eu matei o touro. ━ Ela sussurrou para Cosmos.

━ Nós sabemos… nós sabemos… ━ Cosmos falou, dando batidinhas em sua mão.

Clarisse piscou, depois corou, olhando para Lilian.

━ Ahn, eu não…

━ E modesta também ━ Sorriu Tântalo. ━ Não se preocupe, querida! Isto é um acampamento de verão. Estamos aqui para nos divertir, certo?

━ Mas a árvore…

━ E agora ━ Disse Tântalo enquanto diversos companheiros de chalé de Clarisse a puxavam de volta para o banco ━ Antes que passemos à fogueira e à cantoria, uma pequena questão doméstica: Percy Jackson e Lilian Anderson julgaram apropriado, por alguma razão, trazer aqui isto. ━ Tântalo acenou a mão para Tyson.

Um murmúrio desconfortável se espalhou entre os campistas. Várias pessoas olharam de lado para eles. Lily mostrou a língua para cada um deles, murmurando maldições para Tântalo.

━ Agora, é claro ━ Disse ele ━ Os ciclopes têm reputação de ser monstros sanguinários com uma capacidade cerebral muito pequena. Em circunstâncias normais, eu soltaria essa besta-fera nos bosques e mandaria vocês em seu encalço com tochas e pedaços de pau. Mas, quem sabe? Talvez este ciclope não seja tão horrível quanto seus irmãos. Até que ele prove ser digno de destruição, precisamos de um lugar para mantê-lo! Pensei nos estábulos, mas isso deixaria os cavalos nervosos. Quem sabe o chalé de Hermes?

Silêncio na mesa de Hermes. Travis e Connor Stoll de repente ficaram muito interessados na toalha de mesa. O chalé de Hermes estava sempre cheio a ponto de arrebentar. Não havia como abrigar um ciclope de um metro e noventa.

━ Vamos, vamos ━ Caçoou Tântalo. ━ O monstro pode realizar algumas tarefas domésticas. Alguma sugestão sobre onde esta besta-fera deve ser recolhida?

De repente todos ficaram boquiabertos. Tântalo afastou-se bruscamente de Tyson, surpreso.

Rodopiando acima de Tyson havia um reluzente tridente verde ━ o mesmo símbolo que aparecera sobre Percy no dia em que Poseidon o reclamou como seu filho.

Houve um momento de silêncio reverente.

Quando Percy foi reclamado por Poseidon no último verão, todos se ajoelharam respeitosamente. Mas ali eles seguiram o exemplo de Tântalo.

E Tântalo caiu na gargalhada.

━ Bem! Acho que agora sabemos onde pôr a besta-fera. Pelos deuses, posso ver a semelhança familiar!

Todos riram, exceto o chalé de Deméter, Lily, Annabeth e alguns dos outros amigos de Percy.

Tyson pareceu nem notar. Estava perplexo demais, tentando espantar o tridente reluzente que agora desaparecia pouco a pouco. Ele era muito inocente para entender quanto estavam rindo à custa dele, e como as pessoas eram cruéis.

Espero que estejam gostando.

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