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O CADUCEU
DE
HERMES

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LILY E PERCY ESTAVAM RELAXANDO no Grande Gramado do Central Park quando a menina resolveu emboscar o namorado com uma questão.

━ Você esqueceu, não foi?

Percy entrou em estado de alerta vermelho. É fácil entrar em pânico quando se é um novo namorado. Claro, ele lutou contra monstros com Lilian por anos. Juntos eles enfrentaram a ira dos deuses. Eles baralharam contra Titãs e enfrentaram a morte várias vezes. Mas agora que estavam namorando, um olhar zangado dela o apavorou.

O que eu fiz de errado?

Ele se perguntou.

Ele revisou mentalmente a lista de piquenique: manta confortável? Checado. A pizza doce favorita de Lilian com morangos extras? Checado. Chocolate caramelizado da La Maison du Chocolate? Checado. Água gaseificada com rodelas de limão? Checado. Armas para caso de acontecer um apocalipse mitológico Grego? Checado.

Então o que ele havia esquecido?

Percy estava tentado (brevemente) a blefar. Duas coisas o pararam. Primeiro, ele não queria mentir para Lily. Segundo, ela era sagaz demais. Ela saberia que ele estava mentindo.

Então Percy fez o que sabia de melhor. Ele a encarou sem expressão e agiu como burro.

Lily revirou os olhos.

━ Percy, hoje é 18 de Setembro. O que aconteceu há exatamente um mês?

━ Foi meu aniversário.

Era verdade: 18 de Agosto. Mas julgando pela expressão de Lilian, essa não era a resposta pela qual ela estava esperando. Não ajudava a sua concentração que Lily parecesse tão bonita hoje. Ela estava usando sua camiseta verde musgo de sempre e shorts, mas seus braços e pernas bronzeados pareciam brilhar na luz do sol. Seu cabelo castanho curto emoldurava seu rosto com maestria. Ao redor do seu pescoço pendia um cordão com o pingente de ostra. Seus olhos verde esmeralda estavam deslumbrantes como nunca. O garoto só desejava que aquele olhar feroz não estivesse direcionado a ele.

Ele tentou pensar. Há um mês eles derrotaram o Titã Cronos. Era isso que ela queria dizer? Então Lily definiu sua linha de prioridade.

━ Você me pediu em namoro ━ ela disse. ━ É nosso aniversário de um mês.

━ Bem... sim! ━ Ele pensou: As pessoas celebram coisas desse tipo? Ele tinha que lembrar datas de nascimento, feriados, e todos os aniversários?

Percy tentou sorrir.

━ É por isso que estamos fazendo esse ótimo piquenique, certo?

Ela se sentou sobre as próprias pernas.

━ Percy... eu amo a ideia do piquenique ao ar livre. Sério. Mas você prometeu me levar a um jantar especial essa noite. Lembra? Não é o que eu esperava, mas você disse que tinha algo planejado. Então...?

Percy podia ouvir esperança em sua voz, mas dúvida também. Ela estava esperando que ele admitisse o óbvio: Percy esqueceu. Ele estava ferrado. Ele era um namorado morto. Só porque havia esquecido, você não pode tomar isso como um sinal de que ele não se importava com Lilian. Sério, o último mês com ela foi incrível. Percy era o semideus mais sortudo de todos. Mas um jantar especial... quando ele mencionou isso? Talvez ele tenha dito depois de Lilian o beijar, o que meio que o enfiava numa neblina.

Talvez um deus Grego tenha se disfarçado de Percy e fez essa promessa a ela como uma pegadinha. Ou talvez ele fosse um péssimo namorado. Momento de confessar. Percy limpou a garganta.

━ Bem...

De repente uma faixa de luz os fez piscar, como se alguém tivesse lançado um espelho no seus rostos. Lily olhou ao redor e viu um caminhão de entregas marrom estacionado no meio do Grande Gramado onde carros não eram permitidos. Escrito na lateral estavam as palavras: HÉRNIAS SOMOS NÓS

Espere... desculpe. Ela era disléxica. Lily apertou os olhos e decidiu que provavelmente estava escrito: HERMES EXPRESS

━ Ah, legal ━ Percy murmurou. ━ Temos correspondência.

━ Eu odeio o dia do correio ━ Lilian murmurou.

O motorista estava saindo. Ele usava uma camisa de uniforme marrom e bermudas até o joelho com chuteiras e meias estilosas. Seu cabelo cacheado curto grisalho saía através do boné marrom. Ele parecia um cara na casa dos trinta, mas ela sabia por experiência que ele estava atualmente na casa dos cinco mil.

Hermes. Mensageiro dos deuses. Amigo pessoal, distribuidor de missões heróicas, e frequente causa de enxaqueca. Ele parecia chateado. Continuava apalpando seus bolsos e retorcendo suas mãos. Como se tivesse perdido algo importante ou tivesse tomado expressos demais no Starbucks do Monte Olimpo. Finalmente ele os viu e acenou, venham aqui!

O que podia significar muitas coisas. Se ele estivesse entregando pessoalmente mensagens dos deuses, significava más notícias. Se ele queria algo deles, isso também significava más notícias. Mas levando em conta que ele tinha salvado Percy de se explicar para Lily, ele estava muito aliviado para se importar.

━ Que pena.━ Percy tentou soar pesaroso, como se seu traseiro não tivesse sido retirado do churrasco. ━ É melhor vermos o que ele quer.

Como você cumprimenta um deus? Se existe um guia de etiqueta para isso, Percy não tinha lido. Ele nunca tinha certeza se deveria dar um aperto de mãos, se ajoelhar, ou curvar e exclamar "Nós não somos dignos."

O garoto conhecia Hermes melhor do que a maioria dos Olimpianos. Ao longo dos anos, ele havia o ajudado várias vezes. Infelizmente no último verão, Percy também tinha lutado contra seu filho semideus Luke, que tinha sido corrompido pelo Titã Cronos, num combate mortal e severo pelo destino do mundo. A morte de Luke não foi totalmente sua culpa, mas isso colocou um freio no seu relacionamento com Hermes.

Percy decidiu começar simples.

━ Oi.

━ Hermes vasculhou o parque com os olhos como se estivesse com medo de estar sendo vigiado. Lily não tinha certeza do porque ele fez isso. Deuses normalmente são invisíveis aos mortais. Ninguém mais no Grande Gramado estava prestando atenção na van de entrega.

Hermes lançou seu olhar para Lily, e depois de volta para Percy.

━ Eu não sabia que a garota estaria aqui. Ela terá que jurar manter a boca calada.

Lily cruzou seus braços.

━ A garota consegue ouvir você. E antes de jurar alguma coisa, talvez fosse melhor você nos contar o que está errado.

Percy não achava que já tivesse visto um deus parecer tão nervoso. Hermes pegou um cacho cinza de seu cabelo ao redor da orelha. Apalpou seus bolsos novamente. Suas mãos pareciam não saber o que fazer.

Ele se inclinou e baixou sua voz.

━ Eu estou falando sério, garota. Se isso chegar a Deméter ela vai contar a Atena, e ela não vai parar de me provocar nunca. Ela já pensa ser muito superior a mim.

━ Deméter não é fofoqueira Lorde Hermes.

━ Puf... isso porque não vê ela e Afrodite cochichando pelos cantos... é Percy e Lily isso, Percy e Lily aquilo... Ares já está de saco cheio.

━ Que o saco dele exploda, então ━ Lilian falou com desdém.

━ Prometa. Antes que eu explique o problema, vocês dois precisam prometer manter silêncio.

De repente algo a ocorreu a Percy.

━ Onde está seu caduceu?

Os olhos de Hermes se contraíram. Ele parecia estar prestes a chorar.

━ Di Immortales! ━ Lily exclamou ━ Você perdeu seu caduceu?

━ Eu não o perdi!━ Hermes retrucou. Foi roubado. E eu não estou pedindo sua ajuda, garota das flores!

Lily bufou, ela odiava ser reduzida assim.

━ Ótimo ━ ela disse. ━ Resolva seu problema sozinho. Venha, Percy. Vamos sair daqui.

Hermes rosnou. Percy percebeu que deveria apartar uma briga entre um deus imortal e sua namorada, e ele não queria estar de nenhum dos lados.

Um pequeno pano de fundo: Lily costumava se aventurar com Luke filho de Hermes. Ao longo do tempo, Lily desenvolveu um amor fraternal por Luke... ele era seu irmão.

Luke se tornou mal. Hermes culpou Lily e Annabeth por não prevenirem Luke sobre se tornar mal. As meninas culparam Hermes por ser um péssimo pai e dado a Luke a capacidade de se tornar mal em primeiro lugar. Luke morreu em guerra. Hermes, Annabeth e Lilian, culpam um ao outro.

Confuso?

Bem vindo ao mundo de Percy Jackson.

De qualquer forma, ele percebeu que as coisas iriam ficar feias se esses dois brigassem, então ele se arriscou a ficar entre os dois.

━ Daisy, isso parece importante. Vamos ouvi-lo.

Ele sorriu para ela esperando que isso transmitisse algo como: Ei, você sabe que eu estou do seu lado. Deuses são tão idiotas! Mas o que eu posso fazer? Provavelmente sua expressão transmitiu: Não é minha culpa! Por favor, não me mate!

Antes que ela pudesse protestar ou lhe causar danos corporais, Percy agarrou o braço de Hermes.

━ Vamos para o seu escritório.

Hermes, Lily e Percy sentaram na parte de trás do caminhão de entrega em um par de caixas rotulada SERPENTES TÓXICAS. ESTE LADO PARA CIMA. Talvez esse não fosse o melhor lugar para sentar, mas era melhor que algumas das outras encomendas, que eram rotuladas EXPLOSIVOS, NÃO SENTE EM CIMA, e OVOS DE DRAKON, NÃO OS ALOQUE PERTO DE EXPLOSIVOS.

━ Então o que aconteceu para você estragar nosso encontro? ━ Lilian perguntou, sem se importar com o cutucão de Percy.

Hermes se afundou em suas caixas de entrega. Ele encarou suas mãos vazias.

━ Eu só o deixei sozinho por um minuto.

━ Então...━ Percy disse ━ Ah, George e Martha?

Hermes assentiu desajeitado.

George e Martha eram as duas cobras que envolviam o seu caduceu ━ seu mastro de poder. Você provavelmente já viu imagens do caduceu nos hospitais, uma vez que é
muitas vezes usado como um símbolo dos médicos. (Annabeth argumentaria e diria que a coisa toda é um equívoco. Supostamente deveria ser o caduceu de Asclepius o deus da medicina, bla, bla, bla. Mas enfim.) Percy era meio afeiçoado a George e Martha. Ele tinha a sensação de que Hermes também, mesmo ele estando constantemente argumentando com eles.

━ Eu cometi um erro estúpido ━ ele murmurou ━ Eu estava atrasado com uma entrega. Eu parei no Rockefeller Center e estava entregando uma caixa de capachos a Janus-

━ Janus ━ Lilian disse. ━ O cara de duas faces, deus das portas, o mesmo que se pôs em nosso caminho no Labirinto?

━ Sim, sim. Ele trabalha lá. Rede de televisão.

━ O que você disse? ━ Percy perguntou, passando o braço pelo ombro da namorada.

Hermes revirou os olhos.

━ Com certeza você o viu recentemente na rede de TV. É claro que eles não sabem se estão entrando ou saindo. É por isso que Janus é responsável pela programação. Ele adora encomendar novos programas e os cancelar depois de dois episódios. Deus dos inícios e dos fins, afinal. De qualquer forma, eu estava levando a ele alguns capachos mágicos, e eu estava ocupando uma vaga dupla-

━ Você tem que se importar com a vaga dupla? ━ Lilian interrompeu.

━ Você vai me deixar contar a história?

━ Desculpa.

━ Então eu deixei meu caduceu no painel do caminhão e saí correndo com a caixa. Depois eu percebi que precisava ter a assinatura de Janus para a entrega, então eu corri de volta para o caminhão-

━ E o caduceu já havia desaparecido. ━ Percy adivinhou.

Hermes assentiu.

━ Se aquele bruto feioso tiver machucado minhas cobras, eu juro pelo Estige-

━ Calma aí, bebê chorão. Você sabe quem pegou o caduceu? ━ Lilian perguntou.

Hermes bufou.

━ Mas é claro. Eu chequei as câmeras de segurança da área. Eu conversei com as ninfas do vento. O ladrão é claramente Cacus.

━ Cacus.━ Percy tinha anos de prática em parecer burro quando as pessoas soltam nomes gregos que ele não conheço. É uma habilidade sua. Lily continua lhe dizendo para ler um livro de mitos gregos, mas ele não vê necessidade. É mais fácil apenas ter gente para explicar as coisas.

━ Grande e velho Cacus ━ Percy disse. ━ Eu provavelmente deveria saber quem é...

━ Eu disse para você ler os livros. ━ Lilian olhou para ele como se disse "Eu avisei, seu idiota!"

━ Oh, ele é um gigante ━ Hermes com desprezo. ━ Um gigante pequeno, não um dos grandes.

━ Um gigante pequeno. ━ Lilian repetiu.

━ Sim. Talvez uns três metros de altura.

━ Minúsculo, então. ━ Percy concordou.

━ Mas ainda é maior que você ━ sua namorada pontuou.

━ Ele é um ladrão bem conhecido. Roubou o gado de Apolo uma vez.

━ Eu pensei que você tivesse roubado o gado de Apolo. ━ Percy acusou.

━ Bem, sim. Mas eu fiz isso primeiro, e com muito mais estilo. Em alguns contos, Cacus está sempre roubando coisas dos deuses. Muito irritante. Ele costumava se esconder numa caverna em Capitoline Hill, onde Roma foi fundada. Nos dias de hoje, ele está em Manhattan. Em algum lugar do subsolo, tenho certeza.

Lily respirou fundo. Ela via onde isto estava indo e não gostava nada... os deuses sempre estragavam seus planos.

━ Agora você está prestes a explicar para nós porque você, um deus superpoderoso, não pode apenas ir pegar seu caduceu de volta sozinho, e porque precisa nós, dois adolescentes de 16 anos, faça isso por você... foi mal, carteiro... mas Ares e Perséfone já nos fizeram de buscadores antes. ━ Lilian disse.

Hermes inclinou a cabeça.

━ Garota das flores, isso quase soa como sarcasmo. Você sabe muito bem que os deuses não podem sair por aí estourando cabeças e dilacerando cidades mortais procurando por seus objetos perdidos. Se fizéssemos isso, Nova York seria destruída toda vez que Afrodite perdesse sua escova de cabelos, e acredite em mim, isso acontece bastante. Nós precisamos de heróis para esse tipo de mandado.

━ Hum-hum. E se você sair por aí procurando seu caduceu por si só, seria um pouco vergonhoso. ━ Percy falou, repousando sua mão no joelho de Lilian.

Hermes franziu os lábios.

━ Certo. Sim. Os outros deuses iriam certamente perceber. Eu, deus dos ladrões, fora roubado. E meu caduceu, nada menos, que meu símbolo de poder! Eu seria ridicularizado por séculos. A ideia é horrível demais. Eu preciso disso resolvido rapidamente e discretamente antes que eu me torne a chacota do Olimpo.

━ Então... você quer que nós encontremos este gigante, pegue de volta seu caduceu, e o devolva a você. Discretamente. ━ Percy disse.

Hermes sorriu.

━ Que ótima oferta! Obrigado. E eu preciso dele antes das cinco da tarde para que então eu possa finalizar minhas entregas. O caduceu serve como meu bloco de assinatura, meu GPS, meu telefone, minha permissão de estacionamento, meu iPod Shuffle ━ sério, eu não consigo fazer nada sem ele.

Lily bufou com a "oferta" de Percy, era para ser o dia deles... por que tudo sempre era arruinado?

━ Ás cinco.━ Lilian olhou seu relógio imaginário, mas tinha plena certeza de que já era pelo menos uma da tarde.

━ Você pode ser mais especifico sobre como Cacus é? ━ Percy perguntou.

Hermes deu de ombros.

━ Eu tenho certeza de que você pode imaginar. E só um aviso: Cacus sopra fogo.

━ Claro, que monstro não solta fogo hoje em dia ━ Lilian disse.

━ E sejam cuidadosos com o caduceu. A ponta pode transformar uma pessoa em pedra. Eu tive que fazer isso uma vez com um fofoqueiro horrível chamado Battus... mas eu tenho certeza de que vocês serão cuidadosos. E é claro que vocês irão manter isso como nosso pequeno segredo.

Ele sorriu vitorioso.

Lily estava imaginando que talvez ele estivesse apenas ameaçando os petrificar se eles contasse a alguém sobre o roubo... isso lhe lembrou de Hades e sua espada.

━ É claro. ━ respondeu Percy.

━ Vocês irão fazer isso, então?

━ E nós temos escolha? ━ Lilian perguntou com uma carranca, recebendo um chute do namorado.

━ Daisy, querida, se importa de esperar na nossa toalha de piquenique ━ Percy arregalou os olhos e indicou para a área de piquenique ━ antes que Hermes te transforme em um selo postal.

Lily bufou, mas se afastou antes que sua boca grande lhe condenasse ao tártaro.

Percy se certificou de que ela estava longe e olhou para Hermes.

━ Sim, nós ajudamos ━ disse Percy ━ Que tal uma troca de favores? Eu ajudo você com sua situação embaraçosa; você me ajuda com a minha.

Hermes levantou uma sobrancelha.

━ O que você tem em mente?

━ Você é o deus das viagens, certo?

━ Claro.

Ele contou a ele o que queria como recompensa.

PERCY ESTAVA MELHOR DE ESPÍRITO quando se juntou de volta a sua namorada. Ele combinou de se encontrar com Hermes no Rockefeller Center antes das cinco, e seu caminhão de entrega desapareceu em um flash de luz. Lily esperou no local de piquenique com seus braços dobrados com indignação.

Ela lhe deu um tapa no braço.

━ Por que disse que íamos rastrear um gigante cuspidor de fogo? E por que eu iria querer ajudar Hermes?

━ Ele não é tão mal ━ Percy disse. ━ Além disso, duas cobras inocentes estão em apuros. George e Martha devem estar aterrorizados-

━ Isto é uma brincadeira elaborada?━ ela perguntou. ━ Diga me que você planejou tudo isso com Hermes, e que nós estamos atualmente indo a uma festa surpresa para nosso aniversário.

━ Hã... Bem, não. Mas depois, eu prometo-

Lily levantou sua mão.

━ Amor, você é uma gracinha e um doce. Mas por favor, nada de mais promessas. Vamos encontrar este gigante.

Ela arrumou a manta em sua mochila e jogou fora a comida. Triste... afinal ele nem mesmo tinha provado alguma pizza. A única coisa que ela manteve com ela foi o escudo de Annabeth, que havia lhe emprestado para uma última missão.

Como outros itens mágicos, o escudo foi criado para se transformar em um item menor para ser mais fácil carregar. O escudo adquiria o tamanho de um prato, que era como estavam o usando. Ótimo para queijo e biscoitos. Lily jogou fora as migalhas e jogou o prato no ar. Que se expandiu em um giro. Quando atingiu a grama era um escudo de bronze tamanho grande, altamente polido refletindo o céu.

━ Essa coisa de Annabeth só nos mostra imagens aéreas, certo? ━ Percy perguntou. ━ Cacus supostamente está no subsolo.

Lilian deu de ombros.

━ Não custa nada tentar. Escudo, eu quero ver Cacus.

Luz rompeu através da superfície de bronze.

Ao invés de reflexo, eles estavam olhando para uma paisagem de armazéns degradados e estradas em ruínas. Uma elevada torre de água enferrujada acima da deterioração urbana.

Lily bufou.

━ Esse escudo estupido tem senso de humor.

━ O que você quer dizer?

━ Isto é Secaucus, Nova Jersey. Leia o letreiro na torre de água.

Ela bateu os nós dos dedos na superfície de bronze.

━ Okay, muito engraçado, escudo. Agora quero ver, quer dizer, me mostre onde se encontra o gigante cuspidor de fogo Cacus.

A Imagem mudou.

Desta vez ela viu uma parte familiar de Manhattan: armazéns renovados, ruas de tijolos pavimentados, um hotel de vidro, e um trilho de trem elevado que havia sido transformado em um parque com arvores e flores silvestres.

━ É o High Line Park ━ Percy disse. ━ No Distrito Frigorífico.

━ É ━ a morena concordou.━ Mas onde está o gigante?

Ela franziu o cenho em concentração. O escudo deu zoom em uma intersecção bloqueada com barricadas laranja e sinais de desvio. O equipamento de construção ficou parado na sombra do High Line. Cinzelado na rua estava um grande buraco quadrado, isolado com uma fita
policial amarela. Vapor subia do poço.

━ Por que a policia isolaria um buraco na rua?

━ Eu me lembro disso ━ Lilian disse. ━ Estava no noticiário ontem.

━ Eu não assisto ao noticiário, e desde quando você assiste?

━ Eu costumava assistir com meu pai ━ sua voz saiu em um sussurrou doloroso ━ e depois assistíamos ao National Geographic.

Percy coçou a cabeça, ele não devia ter tocado nesse assunto recente.

━ Um funcionário da construção se machucou. Algum acidente bizarro muito abaixo da superfície. Eles estavam escavando um novo túnel de serviço, ou algo do tipo, e ocorreu um incêndio.

━ Um incêndio ━ Percy disse.━ Tal como, talvez um gigante cuspidor de fogo?

━ Isso faria sentido ━ ela concordou. Os mortais não entenderiam o que aconteceu. A névoa obscureceria o que eles realmente viram. Eles pensariam que o gigante seria, não sei, uma explosão de gás ou algo assim.

━ Então vamos pegar um táxi.

Lily olhou melancolicamente para todo o Grande Gramado.

━ Primeiro dia ensolarado em semanas, e meu namorado quer me levar a uma caverna perigosa para lutar contra um gigante cuspidor de fogo.

━ Você é incrível, Margarida ━ Percy disse.

━ Eu sei ━ Lilian disse. ━ É melhor você ter algo bom planejado para o jantar... ou acidentalmente nosso pequeno filho Florian possa furar você a noite toda.

O TÁXI DEIXOU O JOVEM CASAL NA West 15th. As ruas estavam lotadas de um misto de camelôs, trabalhadores, compradores e turistas. Por que um lugar chamado Distrito Frigorífico era de repente um lugar excitante para passar o tempo, ela não sabia. Mas isso é o legal de Nova York. Está sempre mudando. Aparentemente até os monstros querem ficar lá.

Eles fizeram seu trajeto até o local de construção. Dois oficiais estavam na intersecção, mas eles não prestaram atenção neles quando voltaram à calçada e depois dobraram de volta, se escondendo atrás da barricada.

O buraco na rua era do tamanho de uma porta de garagem. Andaimes estavam pendurados sobre ele com uma espécie de sistema de guincho, e degraus de escalada de metal tinham sido fixados na lateral do poço, levando para baixo.

━ Ideias? ━ Percy perguntou.

━ Muitas, mas nenhuma boa o suficiente... mas podemos descer. ━ ela sugeriu ━ Nós encontramos o gigante. Nós pegamos o caduceu.

━ Uau ━ Percy disse.━ Inteligente e estratégico ao mesmo tempo, teve aulas com Annabeth?

━ Cala a boca.

Eles subiram sobre a barricada, passaram por debaixo da fita policial, e rastejaram para o buraco. Percy manteve um olhar cauteloso na polícia, mas eles não estavam por perto. Se esgueirar em um poço perigoso e fumegante no meio de uma intersecção de Nova York se provou perturbadoramente fácil.

Eles desceram. E desceram.

Os degraus pareciam ir para baixo para sempre. O quadrado de luz do dia sobre eles ia ficando menor e menor até que se tornou do tamanho de um selo postal. Lily não conseguia mais ouvir o tráfego da cidade, apenas o eco de água gotejando. A cada seis
metros mais ou menos, uma luz fraca piscava próxima a escada, mas a descida continuava sendo sombria e arrepiante.

Ela estava vagamente ciente de que o túnel estava se abrindo atrás deles em um espaço muito maior, mas ela se mantive focada na escada, tentando não pisar nas mãos de Percy que estava descendo abaixo dela. Ela não percebeu que haviam chegado ao fundo até que ouviu os pés de Percy fazerem splash.

━ Santo Hefesto ━ ela disse. ━ Percy, olhe.

Lily descobriu que estavam numa caverna do tamanho de uma fábrica. O túnel chegava a ela como uma chaminé estreita. A parede de rochas eriçada com cabos antigos, tubos e tubulações de alvenaria ━ talvez fundações de antigas construções. Tubos de água quebrados, possivelmente velhas tubulações de esgoto, mandavam uma garoa constante de água pelas paredes, tornando o chão lamacento. Não havia muita luz, mas a caverna parecia um cruzamento de uma zona de construção e uma feira. Dispersos pela caverna haviam caixotes, caixas de ferramenta, paletas de madeira e pilhas de tubo de aço. Havia até mesmo uma escavadeira com metade atolada na lama. Ainda mais estranho: vários carros velhos que de alguma forma tinham sido trazidos da superfície, cada um cheio de malas e um monte de bolsas. Prateleiras de roupas que haviam sido descuidadamente jogadas por toda parte como se alguém tivesse feito uma limpa em uma loja de departamento. E o pior de tudo, pendurados em ganchos de carne em um cavalete de aço inoxidável, estava uma fila de carcaças de vaca esfolada, eviscerada e pronta para o abate. Julgando pelo cheiro e pelas moscas, elas não eram muito frescas. Isso foi quase o bastante para tornar Percy vegetariano, e aderir a dieta da namorada, exceto pelo desenvolto fato de que ele amava cheeseburgers.

Nenhum sinal do gigante. Percy esperava que ele não estivesse em casa. Então Lily apontou para o fundo da caverna.

━ Talvez ali embaixo.

Levando para a escuridão estava um túnel de seis metros de diâmetro, perfeitamente redondo, como se feito por uma cobra gigantesca. Opa... pensamento ruim.

Ele não gostava da ideia de caminhar até o outro lado da caverna especialmente através da feira de maquinários pesados e carcaças de vaca.

━ Como todas essas coisas vieram parar aqui? ━ ele sentiu a necessidade de sussurrar, mas sua voz ecoou de qualquer forma.

Lily examinou a cena. Ela obviamente não gostou do que viu.

━ Eles provavelmente reduziram a escavadeira a pedaços e a montaram aqui embaixo. Eu acho que é dessa forma que eles escavavam o sistema de metrô há um tempo atrás.

━ E as outras coisas? Os carros e, hã, os produtos a base de carne?

Ela franziu as sobrancelhas.

━ Algumas destas coisas se parecem com mercadoria de vendedores de rua. Essas bolsas e casacos... o gigante deve tê-los trazido para cá por alguma razão ━ Ela gesticulou em direção a escavadeira. ━ Essa coisa parece já ter estado no meio de um combate.

Quando os olhos de Percy se ajustaram a escuridão, conseguiu ver o que ela dizia. A esteira da máquina estava quebrada. O banco do motorista estava carbonizado como uma batata frita. Na frente do equipamento a lamina da pá estava danificada como se tivesse sido atingida por alguma coisa... ou perfurada.

O silêncio era estranho. Olhando para o minúsculo ponto de claridade do dia sobre eles, ele teve vertigem. Como podia uma caverna desse tamanho existir abaixo de Manhattan sem que a cidade desmoronasse, ou o Rio Hudson inundasse tudo? Eles deveriam estar há dezenas de metros abaixo do nível do mar.

O que realmente o perturbava era aquele túnel no lado mais distante da caverna. Percy não estava dizendo que podia sentir o cheiro de monstros da mesma forma que seu amigo Grover consegue. Mas de repente ele entendeu porque o sátiro odiava estar no subsolo. Parecia opressivo e perigoso. Semideuses não pertenciam a esse lugar. Algo estava à espera nesse túnel.

Ele olhou para Lily, esperando que ela tivesse uma grande ideia ━ como sair correndo. Ao invés disso, ela começou a ir em direção a escavadeira.

Eles tinham chegado apenas na metade da caverna quando um gemido ecoou vindo da parte distante do túnel. Eles se abaixaram atrás da escavadeira enquanto o gigante aparecia vindo da escuridão, esticando seus braços maciços.

━ Café da manhã ━ ele rugiu.

Quão feio ele era? Vamos colocar dessa forma: Secaucus, Nova Jersey, era muito mais bonito que Cacus o gigante, e isso não é um elogio a ninguém. Como Hermes disse, o gigante tinha cerca de 3 metros de altura, o que fazia dele pequeno comparado a alguns outros gigantes que ela viu. Mas Cacus compensava isso sendo brilhante e vistoso. Ele tinha cabelo cacheado laranja, pele pálida, e sardas alaranjadas. Sua cara estava marcada permanentemente com um beicinho, nariz arrebitado, olhos arregalados, e sobrancelhas arqueadas, então ele parecia assustado e infeliz ao mesmo tempo. Ele usava um roupão de veludo vermelho com chinelos combinando. O roupão estava aberto, revelando um bermudão de seda estampado de Dia dos Namorados e um luxuoso peito com pelos de cor vermelha/rosa/laranja nunca antes encontrada na natureza.

━ É o gigante ruivo. ━ Lilian engasgou.

Infelizmente, o gigante tinha uma audição extremamente boa. Ele franziu a testa e examinou a caverna, acabando em seu esconderijo.

━ Quem está aí? ━ ele berrou. ━ Você, atrás da escavadeira.

Lily e Percy olharam um para o outro. Ela pronunciou sem que saísse som, Oops.

━ Qual é?━ o gigante disse ━ Eu não gosto de covardes! Mostre-se.

Isto soou como uma terrível ideia. Então, novamente eles estavam praticamente pegos. Talvez o gigante ouvisse a razão, a despeito do fato dele estar vestindo um bermudão de Dia dos Namorados.

Percy pegou sua caneta esferográfica e a destampou. Sua espada de bronze Contracorrente ganhou vida. Lily puxou o escudo e a nova espada, Draconis. Nenhuma de suas armas pareciam muito intimidadoras contra um cara desse tamanho, mas juntos foram para campo aberto.

O gigante sorriu.

━ Bem! São vocês, semideuses? Eu pedi café da manhã, e dois aparecem? Isto é bastante confortável.

━ Nós são somos café da manhã," Lily disse.

━ Não? ━ O gigante se esticou preguiçosamente. Filetes iguais de fumaça escaparam por suas narinas. ━ Imagino o gosto maravilhoso que vocês teriam com tortilhas, salsa, e ovos. Huevos semidiós. Só de pensar já fico com fome!

Ele caminhou pela fileira de carcaças de vaca lotada de moscas.

━ Ah, ele não vai realmente- ━ Percy ficou enjoado.

Cacus arrancou uma das carcaças de um gancho. Soprou fogo nela, uma torrente de chamas vermelhas que cozinhou a carne em segundos, mas que não pareceu machucar as mãos do gigante de qualquer forma. Uma vez que a vaca estava crocante e crepitante, Cacus deslocou sua mandíbula, abrindo sua boca num tamanho impossível, e tragou a carcaça em três mordidas compactas, ossos e tudo o mais.

━ É ━ Lilian disse fracamente. ━ Ele realmente comeu... acho que vou vomitar.

O gigante arrotou.

Ele limpou suas mãos gordurosas em seu roupão e sorriu para eles.

━ Então, se vocês não são o café da manhã, devem ser clientes. O que posso lhes oferecer?

Ele soou relaxado e amigável, como se estivesse feliz em conversar com eles. Considerando isso e o roupão de veludo vermelho, ele quase não parecia perigoso. Exceto é claro por ele ter 3 metros de altura, soprar fogo, e comer vacas em três mordidas.

Percy deu um passo à frente. O chame de cara à moda antiga, mas ele queria manter o foco do gigante em si e não em Lilian. Ele achou que era educado para um cara proteger sua namorada de uma incineração instantânea.

━ Hã, é ━ Percy disse. ━ Nós podemos ser clientes. O que você vende?

Cacus riu.

━ O que eu vendo? Tudo, semideus! A preço de custo, e você não consegue achar preços menores que esses! ━ Ele gesticulou mostrando toda a caverna.

━ Eu tenho bolsas com design, ternos italianos, hã... alguns equipamentos de construção, aparentemente, e se você estiver interessado por um Rolex...

Ele abriu seu roupão. Preso na parte interna estava um reluzente conjunto de relógios dourados e prateados.

Lily estalou os dedos. ━ Falsos! Eu conheço, eu vi essas coisas antes. Você pegou tudo isso dos vendedores de rua, não pegou? São imitações.

O gigante pareceu ofendido. ━ Não são qualquer imitação, mocinha. Eu roubo apenas o melhor! Eu sou um filho de Hefesto. Eu reconheço falsificações de qualidade quando as vejo.

━ Um filho de Hefesto? Então você não deveria estar fabricando coisas ao invés de estar as roubando? ━ Percy perguntou.

Cacus bufou.

━ Dá trabalho demais! Ah, algumas vezes se eu encontro um item de alta qualidade eu faço minhas próprias cópias. Mas é mais fácil roubar as coisas. Eu comecei como ladrão de gado, sabe, de volta aos velhos tempos. Amo gado! É por isso que me estabeleci no Distrito Frigorífico. Então eu descobri que eles tem mais do que carne aqui!

Ele sorriu como se isso fosse uma descoberta incrível. ━ Camelôs, Boutiques top de linha, essa cidade é incrível, melhor até que a antiga Roma! E os trabalhadores foram bastante gentis em fazer esta caverna para mim.

━ Antes de você os expulsar ━Lilian disse ━ e quase matá-los.

Cacus reprimiu um bocejo. ━ Vocês tem certeza de que não são café da manhã? Porque vocês estão começando a me aborrecer. Se vocês não querem comprar nada, Eu vou pegar a salsa e as tortilhas-

━ Nós estamos procurando por algo especial ━ Percy interrompeu ━ Algo original. E mágico. Mas eu acho que você não tem alguma coisa desse tipo.

━ Há! ━ Cacus bateu palmas. ━ Um cliente exigente. Se eu não tiver o que você precisa em estoque, eu posso roubar, por um preço justo, claro.

━ O caduceu de Hermes. ━ ele disse.

O rosto do gigante ficou vermelho como seu cabelo. Seus olhos se estreitaram.

━ Compreendo. Eu deveria saber que Hermes mandaria alguém. Quem são vocês dois? Filhos do deus dos ladrões?

Lily levantou Draconis. ━ Ele me chamou de filha de Hermes? Eu vou esfaqueá-lo no-

━ Eu sou Percy Jackson, filho de Poseidon ━ ele disse ao gigante. E colocou seu braço ao redor de Lilian. ━ Esta é Lily Anderson, filha de Deméter, senhora dos dragões e princesa da natureza. ━ Ele falou com orgulho ━ sugiro não mexer com ela... a não ser que queira ser devorado por um enorme dragão de gelo. Nós ajudamos os deuses algumas vezes com pequenas coisas, como, ah, matar Titãs, salvar o Monte Olimpo, coisas como essa. Talvez você tenha ouvido as histórias. Então sobre o caduceu... seria mais fácil devolvê-lo antes que as coisas fiquem desagradáveis.

Percy olhou nos olhos do gigante e esperou que sua ameaça funcionasse. Poderia parecer ridículo, um garoto de 16 anos encarar um gigante cuspidor de fogo. Mas ele já tinha derrotado alguns monstros bastante perigosos antes. E mais, ele se banhou no Rio Estige, o que o fez ser imune a maioria dos ataques físicos. Isso merece algum crédito, certo? Talvez Cacus já tenha ouvido sobre ele. Talvez ele tremesse e choramingasse, Ah, Sr. Jackson. Eu sinto muito! Eu não imaginava!

Ao invés disso ele jogou a cabeça para trás e riu. ━ Ah, entendi! Isso era para me assustar! Mas infelizmente, o único semideus que um dia me derrotou foi o próprio Hércules.

Ele se virou para Lilian e sacudiu a cabeça em exasperação.

━ Sempre Hércules. O que há com ele?

Lily deu de ombros. ━ Ele tinha um grande publicitário.

O gigante continuou se vangloriando. ━ Por séculos, eu fui o terror da Itália! Eu roubei algumas vacas, mais que qualquer outro gigante. Mães costumavam assustar seus filhos com meu nome. Elas diziam, 'Comporte-se, criança, ou Cacus vem roubar suas vacas!'.

━ Horripilante ━ Lilian disse, sarcasticamente.

O gigante sorriu ━ Eu sei! Certo? Então podem desistir, semideuses. Vocês nunca pegarão o caduceu. Eu tenho planos com ele!

Ele levantou sua mão e o caduceu de Hermes apareceu em seu poder. Percy o viu várias vezes antes, mas continuava lhe dando arrepios na espinha. Itens divinos emanam poder. O caduceu era de madeira branca lisa com aproximadamente noventa centímetros de comprimento, no topo havia uma esfera prata e asas de pombo, que tremulavam nervosamente. Entrelaçadas ao redor do caduceu estavam duas vivas, emuito agitadas serpentes.

Percy! Uma voz réptil disse na sua mente. Graças aos deuses!

Uma outra voz ofídica, profunda e mal humorada, disse, É, eu não sou alimentado há horas.

━ Martha, George ━ ele disse. ━ Vocês estão bem?

Melhor se tivesse alguma comida, George queixou-se. Tem alguns bons ratos aqui embaixo. Você pode pegar alguns?

George, pare! Martha o censurou. Nós temos problemas maiores. Esse gigante quer ficar com a gente!

Cacus olhou de um lado pro outro para Percy e para as cobras. ━ Espere... Você consegue conversar com as cobras, Percy Jackson? Excelente! Diga a elas que é melhor começar a cooperar. Eu sou o seu novo mestre, e elas irão ser alimentadas quando começarem a cumprir ordens.

Uma ova! Martha gritou. Diga a esse imbecil ruivo-

━ Calma aí ━ Lilian interrompeu. ━ Cacus, as cobras nunca irão obedecer a você. Elas trabalham apenas para Hermes. Uma vez que você não pode usar o caduceu, ele não trará a você nenhum benefício. Apenas devolva-o e nós fingiremos que nada aconteceu.

━ Ótima ideia ━ Percy disse.

O gigante rosnou. ━ Ah, eu irei descobrir o poder do caduceu, garota. Eu irei fazer com que as cobras cooperem!

Cacus sacudiu o caduceu. George e Martha se contorceram e assobiaram, mas pareceram presos ao caduceu. Lily sabia que o caduceu poderia se transformar em todo tipo de coisa que pudesse ajudar, uma espada, um celular, um scanner de preço para uma fácil comparação de preços. E uma vez George mencionou algo perturbador sobre "modo laser." Ela realmente não queria que Cacus descobrisse esse aspecto.

Finalmente o gigante rosnou em frustração. Ele jogou o caduceu contra a carcaça de vaca mais próxima que se transformou imediatamente em pedra. Uma onda de petrificação se espalhou de carcaça para carcaça até que o cavalete se tornou tão pesado que desmoronou. Meia dúzia de vacas de granito se quebraram em pedaços.

━ Agora sim, isto é interessante! ━Cacus sorriu.

━ Oh-oh.━ Lilian deu um passo para trás.

O gigante balançou o caduceu em sua direção.

━ Sim! Em breve irei controlar esta coisa e ser tão poderoso quanto Hermes. Eu serei capaz de ir a qualquer lugar! Eu roubarei o que quiser, farei imitações de alta qualidade, e as venderei pelo mundo. Eu serei o senhor dos vendedores ambulantes!

━ Isso ━ Percy disse ━ é realmente perverso.

━ Ha-ha! ━ Cacus levantou o caduceu em triunfo.━ Eu tinha minhas dúvidas, mas agora estou convencido. Roubar este caduceu foi uma excelente ideia! Agora vamos ver como eu posso matar vocês com isso.

━ Espere! ━ Lily disse. ━ Você quis dizer que não foi sua ideia roubar o caduceu?

━ Mate-os! ━ Cacus ordenou as cobras. Ele apontou o caduceu para o casal, mas a extremidade prateada apenas expeliu tiras de papel.

Lily apanhou um e o leu.

━ Você está tentando nos matar com cupons de desconto ━ ela anunciou. ━ Oitenta e cinco por cento de desconto em aulas de piano.

━ Gah! ━ Cacus olhou para as cobras e soprou fogo em sinal de advertência sobre suas cabeças. ━ Obedeçam-me!

George e Martha se contorceram alarmados.

Pare com isso! Martha choramingou.

Nós temos sangue frio! George protestou. Fogo não é nada bom!

━ Ei, Cacus! ━ Percy gritou, tentando tomar de volta sua atenção. ━ Responda a nossa pergunta. Quem te disse para roubar o caduceu?

O gigante zombou.━ Semideus tolo. Quando você derrotou Cronos, pensou que tinha eliminado todos os inimigos dos deuses? Você só atrasou a queda do Olimpo por um pouco mais. Sem o caduceu, Hermes não será capaz de entregar mensagens. As linhas de comunicação Olimpiana serão interrompidas, e este é apenas o começo do caos que meus amigos planejaram.

━ Seus amigos? ━ Lilian perguntou.

Cacus dispensou a pergunta. ━ Não importa. Vocês não viverão o bastante, e eu estou nisso apenas por dinheiro. Com este caduceu, Eu ganharei milhões! Talvez até milhares! Agora fiquem quietos. Talvez eu consiga um bom preço por duas estátuas de semideuses.

Lilian não gostava de ameaças como essa. Ela teve o bastante há alguns anos quando lutou com Medusa. A menina não estava ansiosa para lutar com esse cara, mas também sabia que não podia deixar George e Martha a sua mercê. Além disso, o mundo tem vendedores ambulantes o bastante. Ninguém merecia atender a porta e encontrar um gigante cuspidor de fogo com um caduceu mágico e uma coleção de imitações de Rolexes.

━ Hora de lutar? ━ Percy perguntou a namorada.

Ela lhe deu um sorriso doce. ━ A coisa mais inteligente que você disse durante toda a manhã... milaaaaagre!

VOCÊ ESTÁ PROVAVELMENTE PENSANDO: Espere, eles atacaram sem um plano?

Mas Lilian e Percy já estiveram juntos em brigas por anos. Eles sabiam as habilidades um do outro. Eles podiam antecipar os movimentos um do outro. Percy podia se sentir estranho e nervoso sendo o namorado dela, mas brigar com ela? Era natural.

Humm... isso soou errado. Ah, bem.

Lily desviou para a esquerda do gigante. Percy o atacou sobre a cabeça. Ele ainda estava fora do alcance da espada quando Cacus deslocou sua mandíbula e soprou fogo.

Sua próxima descoberta surpreendente: hálito ardente é quente.

Percy conseguiu saltar para um lado, mas podia sentir seus braços começando a ficar quentes e suas roupas a inflamar. Ele rolou sobre a lama para apagar as chamas e derrubou um cabideiro de casacos femininos.

O gigante rugiu. ━ Olha o que você fez! Estas eram genuínas falsificações Prada!

Lily usou sua distração para atacar. Ela investiu contra Cacus por trás e o esfaqueou na parte de trás do joelho, normalmente um bom ponto fraco em monstros.

Ela saltou para longe de Cacus balançando o caduceu, ele a errou. A extremidade prata acertou a escavadeira a transformando em pedra num todo.

━ Eu vou matar você! ━ Cacus tropeçou, ichor dourado vazando de sua perna ferida.

Ele soprou fogo em Lilian, mas ela se esquivou do sopro. Percy avançou com Contracorrente e golpeou sua lâmina contra a outra perna do gigante.

Você pensou que fosse o suficiente, certo? Mas não.

Cacus berrou de dor. Ele se virou com uma velocidade surpreendente, o atingindo com a parte de trás da mão. Percy saiu voando e colidiu com uma pilha de vacas de pedra quebradas. Sua visão ficou borrada. Lily gritou, "Percy!" mas sua voz soou como se estivesse debaixo d'água.

Mova-se! A voz de Martha disse em sua mente. Ele está prestes a atacar!

Role para a esquerda! George disse, o que foi uma das sugestões mais úteis que ele fez. Ele rolou para a esquerda no momento em que o caduceu acertou a pilha de pedras onde Percy estava deitado.

Ele ouviu um CLANG! E o gigante gritou, "Gah!"

Lilian havia golpeado a parte de trás do gigante com seu escudo. Sendo um expert em ser expulso da escola, Percy havia sido chutado de várias academias militares onde eles ainda acreditavam que remar era bom para a alma. Ele tinha uma ideia razoável de como era ser acertado por uma superfície plana, e seu traseiro se firmou em solidariedade.

Cacus cambaleou, mas antes que Lily pudesse discipliná-lo novamente, ele se virou e arrancou o escudo dela. Ele amassou o bronze celestial como papel e o jogou por cima do ombro. Tanto por um item mágico.

━ Deuses! ━ Lily gritou ━ Annabeth vai me matar!

━ Basta! ━ Cacus dirigiu o caduceu a Lily.

Antes que Percy pudesse chegar lá, o caduceu mudou de forma. Ele se transformou em um telefone celular e tocou ao som de "Macarena." George e Martha, agora do tamanho de minhocas, se enrolaram ao redor da tela.

Boa, George disse.

Nós dançamos essa no nosso casamento, Martha disse. Lembra, querido?

━ Cobras estúpidas! ━ Cacus sacolejou o celular violentamente.

Ai! Martha disse.

Ajudem-me! a voz de George soou estremecida.

Deve-obedecer-roupão-vermelho!

O telefone voltou a forma de caduceu.

━ Agora, comportem-se! ━ Cacus advertiu as cobras.━ Ou eu irei transformar vocês dois em uma bolsa falsa Gucci!

Lily correu para o lado do namorado. Juntos eles recuaram até estarem perto da escada.

━ Nosso jogo de estratégia não está funcionando muito bem ━ ela notou.

Ela estava respirando pesadamente. A manga esquerda da sua camiseta estava fumegando, mas por outro lado ela parecia bem.

━ Alguma sugestão?

Os ouvidos de Percy zumbiam. A voz dela continuava soando como se ela estivesse debaixo d'água.

Espere... debaixo d'água.

Ele olhou para a parte de cima do túnel, todos esses tubos quebrados embutidos na rocha: canos de água, ductos de esgoto. Sendo filho do deus do mar, ele ás vezes consiguia controlar a água.

━ Eu não gosto de vocês! ━ Cacus gritou. Ele seguiu na direção deles, fumaça saindo das suas narinas. ━ Está na hora de acabar com isso.

━ Espere aí━ Percy disse a Lilian. Ele envolveu sua mão livre ao redor da sua cintura.

Percy se concentrou em achar água sobre ele. Não foi difícil. Ele sentiu uma quantidade perigosa de pressão nos canos de água da cidade, e convocou tudo aos tubos quebrados. Cacus se ergueu sobre eles, sua boca brilhando como uma fornalha.

━ Últimas palavras, semideus?

━ Olhe para cima━ Percy disse a ele.

Ele olhou.

Nota mental: No caso do sistema de esgoto de Manhattan explodir, não permaneça embaixo dele. Toda a caverna retumbou no momento em que mil tubos de água explodiram por sobrecarga. Uma cachoeira não tão limpa acertou Cacus no rosto. Percy arrancou Lily para fora do caminho, então saltou para trás para a extremidade da torrente, carregando sua namorada com ele.

━ O que você está-?" ela fez um barulho estrangulado. ━ Ahhh!

Percy nunca tinha tentado isso antes, mas ele quis se movimentar rio acima como um salmão, pulando de corrente em corrente enquanto a água jorrava para dentro da caverna. Se você já tentou subir em um escorregador de água, era mais ou menos como isso, exceto por estar em um ângulo de noventa graus e sem escorregador, apenas água.

Muito abaixo eles ouviram Cacus berrando a milhões, até mesmo milhares de galões de água imunda acertando-o. Enquanto isso Lily alternadamente gritava, amordaçava, batia em Percy, e o chamava dos nomes mais carinhosos como Idiota!
Estúpido! imundo! imbecil! e coroou tudo isso com ━ Vou matar você, Perseu Jackson!

Finalmente eles dispararam para fora da terra em cima de um gêiser repugnante e pousaram com segurança em cima da calçada.

Pedestres e policiais recuaram, gritando em alarme a versão deles esgoto do Old Faithful. Freios guincharam e carros batiam nas traseiras um dos outros enquanto os motoristas paravam para assistir o caos.

Percy desejou que estivesse seco, um truque útil, mas continuou cheirando muito mal. Lilian tinha bolas de algodão velho presas em seu cabelo e uma embalagem de doces colada no seu rosto.

━ Isso ━ ela disse ━ foi horrível!

━ Pelo lado bom ━ ele disse ━ nós estamos vivos.

━ Eu deveria estar feliz? ━ Lilian perguntou com uma expressão mortal ━ Sem o caduceu!

Percy fez uma careta. É... pequeno detalhe. Talvez o gigante se afogasse. Então ele se dissolveria e retornaria ao Tártaro da forma como monstros derrotados fazem, e eles poderiam recolher o caduceu.

Isso parecia razoável o bastante.

O gêiser retrocedeu, seguido por um som horrendo de água drenando para baixo do túnel, como se alguém no Olimpo tivesse dado descarga no toalete divino.

Então uma distante voz ofídica falou em sua mente.

Amordace-me, disse George. Até mesmo para mim isso foi repugnante, e eu como ratos.

Recebida! Martha alertou. Ah não! Eu achei que o gigante tinha resolvido.

Uma explosão balançou a rua. Um feixe de luz azul disparou para fora do túnel, esculpindo uma vala ao lado de um edifício de escritórios de vidro, derretendo janelas e vaporizando concreto. O gigante subiu pelo poço, seu roupão de veludo fumegante, e seu rosto respingado de lama.

Ele não parecia feliz. Em suas mãos, o caduceu agora se assemelhava a uma bazuca com cobras envolvendo o cano e um bocal azul brilhante.

━ Ok ━ Lilian disse fracamente. ━ Hã, o que é isso?

━ Isso deve ser o modo laser.

PARA TODOS VOCÊS QUE MORAM NO Distrito Frigorífico, minhas desculpas.

Por causa da fumaça, dos detritos, e do caos, vocês provavelmente o chamam de Distrito de Empacotamento, agora, uma vez que muitos de vocês tiveram que se mudar.

Por outro lado, a real surpresa é que eles não provocaram mais danos.

Lily e Percy fugiram no momento em que um outro raio laser cinzelou um buraco na rua à esquerda. Pedaços de asfalto choveram como confetes.

Atrás deles, Cacus berrou

━Vocês arruinaram meus Rolexes falsificados! Ele não são a prova de água, sabe! Por isso, vocês vão morrer!

Eles continuaram correndo. Suas esperanças eram levar o monstro para longe dos mortais inocentes, mas isso é um pouco difícil de se fazer no meio de Nova York.

Tráfego entupia as ruas. Pedestres gritavam e corriam em todas as direções. Os dois oficiais que Percy tinha visto antes não estavam a vista, talvez tivessem sido arrastados pela multidão.

━ O parque! ━ Lily apontou para os trilhos elevados do High Line. ━ Se nós pudéssemos tirá-lo do nível da rua-

BOOM!

O laser cortou completamente um caminhão de comida próximo. O vendedor mergulhou para fora pela sua janela de serviço com um punhado de churrasquinhos.

Lily e Percy correram para as escadas do parque. Sirenes soavam a distância, mas ela não queria mais policias envolvidos. A aplicação das leis mortais iria apenas fazer as coisas ficarem mais complicadas, e por meio da Névoa, a polícia podia até mesmo pensar que eles eram o problema.

Nunca se sabe.

Eles subiram para o parque. Sob circunstâncias diferentes, eles teria aproveitado a vista do reluzente Rio Hudson e os telhados da vizinhança ao redor. O clima estava bom. Os canteiros de flores do parque irrompiam cor.

O High Line estava vazio, ainda que, talvez por ser um dia útil, ou talvez pelos visitantes serem espertos e terem fugido quando ouviram as explosões.

Em algum lugar atrás deles, Cacus estava rugindo, xingando, e oferecendo a mortais em pânico grandes descontos em Rolexes levemente umedecidos. Lily percebeu que tinham apenas alguns segundos antes que ele os encontrasse.

Percy cutucou Lily.

━ Você é filha de Deméter, talvez possa enredar o gigante em videiras, ou transformar flores em estrelas ninja.

Lily assentiu, depois de quase morrer envenenada, perder seu pai para sempre, a morte de Silena e de Luke... tudo isso foram motivos para lhe enfraquecer, a dor da perda ainda estava fresca e ela ainda não estava 100% recuperada.

Mas ela tentou.

Raízes irromperam vagarosamente da terra e agarraram a mão direita do gigante, se enrolaram em seu pescoço e sua perna esquerda. Lily lutava para derrubar o gigante, mas ele também lutava para derrubá-la. As mãos da menina tremiam e ela grunhiu ao sentir a dor fantasma do ferimento que Ethan havia lhe causado, tanto em seu ombro como em seu coração.

Então ela cedeu, respirando pesadamente com dificuldades. Percy acariciou suas costas e o gigante partiu as raízes, se libertando.

━ Desculpe-me, Percy... desculpe. ━ ela lhe olhou, sentindo-se um fracasso... a sombra de uma pessoa que já foi poderosa, mas agora não passava de uma carcaça inútil...

Sem família... sem amigos... sem poderes... sem nada.

━ Ei... você se saiu muito bem, amor... se saiu muito bem... ━ Percy sussurrou em seu ouvido. ━ Mas o que faremos agora.

━ Lá! ━ Lily apontou.

Uns trinta metros a frente, a velha ferrovia se dividia e a plataforma elevada formava um Y. O pedaço menor do Y era um beco sem saída, parte do parque ainda estava em construção. Pilhas de saco de terra para vasos e vasinhos de planta assentavam-se no cascalho. Sobressaindo sobre a borda da grade estava o braço de um guindaste que deve ter sido assentado ao nível do solo. Muito acima deles, uma garra de metal pendia do braço do guindaste, provavelmente o que eles estavam usando para içar as fontes do jardim. De repente ele entendeu o que Lily estava planejando, e se sentiu como se estivesse tentando engolir uma moeda.

━ Não━ Percy disse.━ Perigoso demais.

Lily levantou a sobrancelha.

━ Percy, você sabe que eu arraso em jogos de grabber arm.

Isso era verdade. Ele a levou para a arcada em Coney Island, e eles voltaram com um saco cheio de animais de pelúcia. Mas esse guindaste era enorme.

━ Não se preocupe ━ ela disse. ━ Tessa me levou a uma obra que ela estava supervisionando, fiz amizade com todos os empreiteiros que até me deram uma aula rápida de como conduzir máquinas pesadas.

Sua namorada: estudante encrenqueira do segundo ano, semideusa, e ━ ah, sim, senhora dos dragões, princesa da natureza e botânica chefe dos jardins do Monte Olimpo no tempo livre.

━ Mas você consegue operá-lo?━ Percy perguntou.

━ Moleza. Apenas o atraia até lá. Mantenha-o ocupado enquanto eu o agarro.

━ E depois o que?

Ela sorriu de um jeito que o fez ficar feliz por não ser o gigante .

━ Você verá. Se você puder pegar o caduceu enquanto ele estiver distraído, seria ótimo.

━ Mais alguma coisa? ━ eles perguntou.━ Você gostaria de batatas fritas e uma bebida, talvez?"

━ A claro, batatas fritas seriam ótimas.

Percy riu e Lilian depositou um beijo rápido em seus lábios.

━ MORTE! ━ Cacus rugiu acima dos degraus até o High Line. Ele os viu e se arrastou lentamente com uma determinação sombria.

Lily correu. Ela chegou ao guindaste e saltou para o lado dos trilhos, refulgindo o braço de metal como se fosse um galho de árvore. Ela desapareceu do ponto de vista.

Percy levantou sua espada e encarou o gigante. Seu roupão vermelho de veludo estava em farrapos. Ele havia perdido seus chinelos. Seu cabelo ruivo estava colado a sua cabeça como uma touca de banho gordurosa. Ele apontou sua bazuca reluzente.

━ George, Martha ━Percy chamou, esperando que o ouvissem. ━Por favor, saiam do modo laser.

Nós estamos tentando, querido! Martha disse.

Meu estômago dói, George disse. Eu acho que ele machucou minha barriga.

Percy recuou lentamente abaixo das faixas de sem saída, avançando em direção ao guindaste. Cacus o seguiu. Agora que ele tinha lhe prendido, não parecia ter pressa em o matar. Ele parou há seis metros de distância, um pouco além da sombra do gancho do guindaste. Percy tentou parecer encurralado e apavorado. Não foi difícil.

━ Então━ Cacus rosnou.━Últimas palavras?

━ Socorro━ ele disse━ Caramba. Au. Que tal essas? Ah, e Hermes é um vendedor ambulante bem melhor que você.

━Gah!━ Cacus baixou o laser do caduceu.

O guindaste não se moveu. Mesmo se Lily já tivesse começado, Percy tentava imaginar como ela conseguiria ver o alvo lá de cima.

Cacus puxou o gatilho, e de repente o caduceu mudou de forma. O gigante tentou zapear com uma máquina de cartão de crédito, mas a única coisa que saiu foi um recibo de papel.

Ah, sim! George gritou. Um ponto para as cobras!

━ Caduceu estúpido!━ Cacus jogou o caduceu no chão com desgosto, que era a chance pela qual Percy estava esperando. Ele se lançou para frente, agarrou o caduceu, e rolou por baixo das pernas do gigante.

Quando o garoto ficou de pé, eles tinham trocado as posições. Cacus estava de costas para o guindaste. O braço estava exatamente atrás dele, a garra perfeitamente posicionada acima de sua cabeça.

Infelizmente, o guindaste continuava sem se mexer. E Cacus continuava querendo matar Percy.

━ Você extinguiu meu fogo com aquele maldito esgoto━ ele grunhiu. ━ Agora roubou meu caduceu.

━ Que você erradamente roubou━ disse Percy.

━ Isso não importa━ Cacus estalou suas juntas. ━ Você não pode usar o caduceu também. Eu vou simplesmente matar você com minhas próprias mãos.

O guindaste se deslocou, devagar e quase silenciosamente. Percy percebeu que ali haviam espelhos fixados ao longo da lateral do braço ━ como um retrovisor para guiar o operador. E refletido em dos espelhos estavam os verdes de Lilian. A garra se abriu e começou a descer.

Percy sorriu para o gigante.

━Atualmente, Cacus, eu tenho outra arma secreta.

Os olhos do gigante iluminaram-se com ganância.

━Outra arma? Eu irei roubá-la! Eu irei fazer cópias e vender as imitações com lucro! O que é esta arma secreta?

━ Seu nome é Daisy ━ ele disse.━ E ela é um amor de pessoa.

O gancho desceu, acertando Cacus na cabeça derrubando-o no chão. Enquanto o gigante estava tonto, a garra se fechou ao redor do seu peito e levantando-o no ar.

━ O q-o que é isso?━ O gigante retomou os sentidos a seis metros de altura. ━Me ponha no chão!

Ele se contorceu inutilmente e tentou soprar fogo, mas apenas conseguiu tossir um pouco de lama.

Lily balançava o braço do guindaste de um lado para o outro, com um ímpeto construtivo enquanto o gigante xingava e lutava. Percy estava com medo de que o guindaste tombasse, mas o controle de Lilian era perfeito. Ela balançou o braço pela última vez e abriu a garra quando o gigante estava no topo do seu arco.

━Aahhhhhhhhh! ━O gigante passou por cima dos telhados direto sobre o Chelsea Piers, e começou a cair em direção ao Rio Hudson.

━George, Martha━ Percy disse. ━ Vocês acham que podem assumir o modo laser apenas mais uma vez para mim?

Com prazer, George disse.

O caduceu se transformou em uma estranha bazuca de alta tecnologia.

Percy mirou no gigante que caia e gritou ━Atirar!

O caduceu explodiu seu raio de luz azul, e o gigante se desintegrou numa bonita explosão estelar.

Isso, George disse, foi excelente. Posso ter um rato agora?

Eu tenho que concordar com George, Martha disse. Um rato agora seria encantador.

━ Vocês merecem━ Percy disse. ━ Mas primeiro é melhor checar Lily.

Ela o encontrou nas escadas do parque, sorrindo como louca.

━Isso não foi incrível?━ ela perguntou.

━Isso foi incrível━ Percy concordou. É difícil se sujeitar a um beijo romântico quando os dois estão encharcados de lama, mas eles fizeram sua melhor tentativa.

Quando finalmente parou para respirar, Percy disse ━Ratos.

━Ratos?━ ela perguntou.

━Para as cobras━ disse.━ E depois-

━ Ai, deuses ━ ela puxou o telefone que havia ganhado de Afrodite e checou as horas. ━ Já são quase cinco. Nós precisamos devolver o caduceu a Hermes!

AS RUAS ESTAVAM ENTUPIDAS DE veículos de emergência e pequenos acidentes, então eles pegaram o metrô de volta. Além disso, o metrô tinha ratos. Sem entrar nos detalhes horripilantes, Percy pode lhe dizer que George e Martha ajudaram com o problema de vermes. Enquanto seguiam para o norte, eles se enroscaram em volta do caduceu e cochilaram contentes de barriga cheia.

O casal encontrou Hermes na estátua de Atlas no Rockefeller Center. (A estátua, aliás, não se parece em nada com o Atlas de verdade, mas essa é outra história.)

━ Graças as Parcas!━ Hermes gritou. ━ Eu estava praticamente desistindo!

Ele pegou o caduceu e afagou as cabeças de suas cobras adormecidas.

━ Aí, aí, meus amigos. Vocês estão em casa agora.

Zzzzz, disse Martha.

Delícia, George murmurou em seu sono.

Hermes suspirou de alívio. ━ Obrigado, Percy.

Lily limpou a garganta.

━Ah, sim━ o deus adicionou━ e você, também, garota das flores. Eu só tenho tempo para finalizar minhas entregas! Mas o que aconteceu com Cacus?

Eles contaram a história a ele. Quando Percy relatou o que Cacus disse sobre alguém o dando a ideia de roubar o caduceu, e sobre os deuses terem outros inimigos, o rosto de Hermes se enevoou.

━ Cacus queria cortar as linhas de comunicação dos deuses, não é? ━ Hermes ponderou. ━ Isso é irônico, considerando que Zeus tem ameaçado...

Sua voz sumiu.

━ O que?━ Lilian perguntou. ━ Zeus tem ameaçado o que?

━ Nada━ Hermes disse.

Era obviamente uma mentira, mas eles aprenderam que era melhor não confrontar os deuses quando eles mentem na sua cara. Eles tendem a te transformar em pequenos mamíferos felpudos ou vasos de plantas.

━ Okay...━ Percy disse. ━ Alguma ideia do que Cacus quis dizer com outros inimigos, ou quem queria que ele roubasse seu caduceu?

Hermes se inquietou.━ Ah, podem ser vários inimigos. Nós deuses temos muitos.

━Difícil de acreditar━ Lily disse.

Hermes assentiu. Aparentemente ele não tinha pegado o sarcasmo, ou tinha outras coisas em mente.

O deus conseguiu dar um sorriso. ━ De qualquer maneira, bom trabalho, vocês dois! Agora eu preciso ir. Tantas paradas-

━ Há a pequena questão da minha recompensa━ Percy lembrou.

Lily franziu o cenho.━ Que recompensa?

━ É nosso aniversário de um mês━ Percy disse. ━ Com certeza você não esqueceu.

Ela abriu a boca mas a fechou novamente. Ele não a deixava sem palavras com muito frequência. Percy tinha que aproveitar esses raros momentos.

━ Ah, sim, sua recompensa━ Hermes os olhou de cima a baixo. ━ Eu acho que devemos começar com roupas novas. O esgoto de Manhattam não é um visual que você pode usar por aí. Então o resto deve ser fácil. Deus das viagens, a seu serviço.

━ Sobre o que ele está falando?━ Lily perguntou.

━ Uma surpresa especial para o jantar.Eu prometi.

Hermes esfregou as mãos. ━Digam adeus, George e Martha.

Adeus, George e Martha, disse George sonolento.

Zzz, disse Martha.

━ Eu não devo te ver por um bom tempo, Percy ━ Hermes alertou.━ Mas... bem, aproveite a noite.

Ele fez isso soar tão ameaçador. Então ele estalou os dedos, e o mundo se dissolveu ao redor deles.

A MESA DELES ESTAVA PRONTA. O mâitre os acomodou no terraço com vista para as luzes de Paris e barcos no Rio Seine. A Torre Eiffel reluzia a distância.

Percy estava vestindo um terno. Ele esperava que alguém tirasse uma foto, porque não usava ternos. Gratamente, Hermes tinha arrumado isso de forma mágica. Caso contrário, ele não teria conseguido dar um nó na gravata. Auspiciosamente Percy parecia bem, porque Lily estava esplêndida. Ela usava um vestido sem mangas verde escuro que exibia seu cabelo castanho com a mecha branca e sua figura atlética magra. Seu colar de ostra completava o look. O garçom trouxe pães frescos e queijo, uma garrafa de água gaseificada para Lily, e uma Coca com gelo para Percy (porque ele era um bárbaro). Eles jantaram um monte de coisas que Percy nem mesmo sabia pronunciar o nome, mas todas elas estavam ótimas. Haviam se passado quase meia hora até que Lily tivesse superado o choque e falado.

━ Isso é... inacreditável.

━Apenas o melhor para você, minha margarida━ ele disse. ━ E você pensou que eu tivesse esquecido.

━ Você esqueceu, Cara de Peixe.━ Mas seu sorriso lhe disse que ela não estava brava.━ Você se safou bem, contudo. Eu estou impressionada.

━ Eu tenho meus momentos

━ Você certamente tem━ Ela se esticou por cima da mesa e pegou a mão dele. Sua expressão se tornou séria. ━ Alguma ideia do por que Hermes pareceu tão nervoso? Eu tenho o pressentimento de que algo ruim está acontecendo no Olimpo.

Percy balançou a cabeça. Percy não deveria o ver por um bom tempo, o deus tinha dito, quase como se estivesse lhe alertando sobre que estava por vir.

━ Vamos apenas aproveitar essa noite ━ Percy disse. ━ Hermes irá nos teletransportar de volta a meia noite.

━ Tempo de caminharmos ao longo do rio━ Lilian sugeriu. ━E Percy... sinta-se livre para começar a planejar nosso aniversário de dois meses.

━ Ai, deuses ━ ele se sentiu apavorado com o pensamento, mas também se sentiu bem.

Percy havia sobrevivido um mês como namorado de Lilian, então ele achava que não tinha estragado tanto as coisas. De fato, ele nunca tinha se sentido tão feliz. Se ela via um futuro para eles, se ela estava até mesmo planejando um segundo mês com ele, então isso era o suficiente.

━ Que tal irmos para essa caminhada? ━ Percy puxou o cartão de crédito que Hermes tinha enfiado em seu bolso, um metal preto Olimpo Express, e o colocou sobre a mesa. ━ Eu quero explorar Paris com uma garota linda... que ainda nem acredito ser minha namorada.

━ Nem eu, cara de peixe, nem eu. ━ Lilian respondeu sorrindo.

As coisas finalmente estariam bem por um longo tempo.

Pelo menos assim ela esperava.

Trechos tirados de O diário dos semideuses.

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10255 palavras.

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