Mes yeux s'élargissent et en un rien de temps je tourne la tête vers Michael que je discerne au loin. Il sert encore à boire à quelques filles mais je jurerais avoir vu ses yeux se poser nerveusement sur Ashton et moi. Alors là c'est la meilleure. Je fronce les sourcils et fais de nouveau face au visage pitoyablement maquillé d'Ashton.

«- Tu te fiches de moi ? –Je demande en essayant de me contenir-

-Du tout, je ne connais pas de P...

-Ca j'ai bien compris, cela dit tu fais erreur.

-Quoi ?

-Tu ne peux nier connaitre Pearl quand cette dernière te connait –Dis-je avec un levé de sourcil victorieux- J'ai simplement dit le prénom Ashton et Irwin est sorti de sa bouche en un rien de temps. Donc tu n'as pas besoin de me mentir, je sais que vous vous connaissez.

-Je crois que tu ne comprends pas Calum –Il grimace- Ce n'est pas elle que je ne connais pas, mais c'est ce prénom, Pearl. Je ne l'avais encore jamais entendu.

-Qu'est-ce que tu veux dire ? Qu'elle travaille pour ma famille sous un faux nom ?

-Exactement –Il jette un regard à Michael- Il est le mieux placé pour t'en parler, après tout c'est sa sœur.

-Oui sauf que ni lui ni elle n'a daigné me parler de tout ça. Enfin si Michael est venu me voir, pour m'expliquer le coup de l'argent. Mais en toute honnêteté, j'ai du mal à le croire.

-L'argent ? Tu... Tu as...

-Oui j'ai vu tout l'argent qu'il trimbalait sur lui le soir où je devais venir le récupérer !

-Il l'avait pourtant caché –Soupire le bouclé-

-Votre petit plan aurait pu marcher si on ne s'était pas fait agressés par la suite !

-Nous n'avions pas de petit plan, tu ne peux pas comprendre c'est tout.

-Bien sûr que si je peux comprendre ! C'est mon domestique et tu...

-Ce qui me lie aux Clifford ne te regarde pas Calum –Il lance d'un ton sec- Je ne veux pas être méchant ou quoi, mais je n'ai pas envie que tu mettes ton nez là-dedans.

-Alors nous y voilà –Dis-je avec un rire ironique- Il te fait chanter c'est bien ça ? Cette histoire d'argent qu'il avait pris avec l'aide de ton père pour ensuite payer les médicaments de Pearl, ou qui qu'elle soit, c'était n'importe quoi. Il te couvre et tu le couvres aussi.

-Calum arrête de réagir comme un gamin ! Bordel t'as 22 ans, c'est pas un drame de ne pas connaitre toutes les histoires qui t'entourent.

-Tu dis ça parce qu'aucune histoire ne t'entoure ! Tu es cette histoire Ashton.

-Tu ne me connais pas –Il répond d'une voix semi faible- Tu sais plus de choses que Luke en effet, mais jamais vous ne saurez la vérité me concernant. Et Michael ne dira rien, je le lui ai fait promettre.

-Donc c'est pas Michael le problème, c'est toi ? C'est pour ça que sa sœur a peur de toi ?

-Elle n'a pas peur de moi !

-A peine ! Elle m'a fait une crise de je ne sais quoi lorsque j'ai commencé à parler de toi.

-Tu ne comprends rien ! –Il fronce les sourcils- Et concernant l'argent pour les médicaments, ce n'était pas un mensonge. Tu as bien vu que sa sœur n'était pas comme toutes les autres filles de son âge.

-Elle est complétement folle, par ta faute j'imagine.

-Ok, donc tu n'as rien vu. Bordel Calum t'as pourtant des yeux non ?

-Bien-sûr et en dehors de ses crises il n'y a rien qui soit différent.

-Tu n'as jamais trouvé qu'un détail clochait ?

-Ne me parle pas d'elle comme si tu la voyais tous les jours.

-Je l'ai peut-être vu moins souvent que toi mais moi au moins je sais ce qu'elle a.

-Tu insinues quoi là ? Que je...

-Eh les Tourtereaux vous avez fini ? –Intervient Luke, nous faisant bondir de peur- On vous entend depuis le buffet. Alors si votre but c'est de vous taper sur la gueule autant le faire devant nous, ça fera de l'animation.

-Monsieur est-ce que ça va ? –Demande Michael, débarquant derrière Luke-

-Ouais ça va –Je grogne- Mais j'aimerais continuer ma discussion avec Ashton !

-On a fini de discuter Calum, je t'ai dit ce que tu voulais entendre.

-Quoi ? Mais pas du tout ! Tu ne m'as rien dit de concret !

-Je ne pourrais rien te dire de plus tant que tu n'auras pas ouvert les yeux. »

Ma mâchoire manque de se détacher et j'observe Ashton s'en aller d'un pas bref, bientôt suivi de Luke qui ne comprend rien de rien. Seul Michael reste à mes côtés, son regard fixé sur ses pieds. Si il reste avec moi c'est parce qu'il en a l'obligation, sinon je suis certain qu'il aurait décampé. Mes joues prennent une teinte rougeâtre et je passe devant mon domestique pour aller m'enfiler quelques verres au buffet. A quoi suis-je donc si aveugle ?

*

Les parents de Luke viennent installer une gigantesque nappe sur laquelle sont rapidement déposés tout pleins de plats en tout genre. Michael, frustré de ne pas pouvoir me parler et se trouvant mal à l'aise, s'empresse d'aller porter un coup de main aux domestiques, bien que Liz le prie de faire comme chez lui. Sauf qu'il n'a pas de chez lui... Et la majeure partie de son temps il s'occupe de moi. Michael ne sait pas ce que c'est que de ne rien faire. Je le regarde qui va et vient, ses yeux se posant furtivement sur moi avant qu'il ne détale comme un lapin jusqu'aux cuisines des Hemmings. En quoi est-ce un mal de me confier un secret ?

L'autre point qui me met en rogne c'est Audréaline. Cette dernière s'est bien évidemment assise contre moi sur la nappe, posant parfois sa tête sur mon épaule. Si elle croit que je vais également l'embrasser elle rêve. J'aurais pu être tenté si elle n'avait pas été aussi fidèle à ma mère. Mais rien n'y fait. J'aurais aimé passer une bonne journée entouré de mes amis, mais le fait est que l'un d'eux me fixe d'un regard noir, l'autre ne comprend rien et le troisième a peur de me parler. Alors je m'allonge et prétends vouloir faire une sieste.

Plusieurs heures plus tard je suis réveillé par quelqu'un qui s'assoit à côté de moi. Apparemment je me suis véritablement endormi et il n'y a plus grand monde sur la nappe, seulement moi et quelques invités que je ne connais pas. Je tourne la tête et remarque qu'Ashton s'est assis à côté de moi, son regard attristé pointé vers le ciel d'un bleu éclatant. Il reste silencieux, peut-être même ignore-t-il que je suis réveillé, alors je frotte mon visage, captant automatiquement son regard.

« -Qu'est-ce qui te trouble autant ? –Je demande-

-Trop de choses –Dit-il en haussant les épaules- Mais majoritairement ce sont mes parents. Je crois que mon père va officiellement demander Elfie en mariage et je n'ai bien-sûr par le droit de m'y opposer.

-Pourquoi pas ?

-Je... Je ne pense pas être en position pour le faire. Tu sais moins j'en dit et mieux les choses se passent.

-Je comprends pas comment tu peux supporter tout ça, tu ne leurs doit rien.

-Au contraire Calum, je leur doit tout –Ses joues prennent une légère teinte rosée- Toi et Lukd vous êtes nés comme ça.

-Comme ça quoi ? –Je demande intrigué, me dressant sur un coude-

-Riches.

-Bah, toi aussi je te le rappelle.

-Non, pas moi –Il soupire et descend un verre d'alcool- Et c'est justement ça le problème. Si je fais un pas de travers, je serais renvoyé à la case départ. Si je vous côtoie Luke et toi, c'est parce que mon père a eu la chance de rencontrer Elfie. Enfin une chance... Pas vraiment, mais je dirais que c'est elle qui m'a apportée votre amitié. Sans elle, mon père et moi serions encore de pauvres citadins de classe moyenne.

-Tu n'es pas né dans une famille bourgeoise ? –Je demande surpris-

-Non, ma mère était infirmière et mon père travaillait dur dans une petite banque. J'aimais bien mon ancienne vie. Puis maman est décédée et nous avons déménagé de Melbourne à Sydney. Ca a été dur. Puis on a rencontré Elfie là-bas, elle travaillait au même endroit que mon père, c'est d'ailleurs elle et son père qui tenaient tout un réseau de Banques et au fil du temps, ils se sont liés l'un à l'autre. Elle avait tout, tandis que mon père et moi n'avions rien. Elle nous a offert ses richesses, ou du moins à mon père et je pense qu'elle est libre de tout nous enlever au moindre faux pas.

-Je comprends mieux ton côté modeste –Dis-je surpris-

-Voilà pourquoi je fais profil bas. Je la laisse faire ce qu'elle veut. Si elle veut me taper alors libre à elle. Je préfère ça que d'être coupé de vous et de mon père –Il soupire- Mais sache Calum que je ne suis pas fier de tout ce que j'ai pu tolérer. Je déteste Elfie, c'est un monstre et elle a fait plus de mal aux gens qu'autre chose. Peut-être même qu'un jour elle s'en prendra à mon père et je n'ose pas imaginer sa réaction. Il l'aime tellement, il ne voit plus que par elle. Maman a disparu de ses pensées. Il n'y a plus que l'argent, le pouvoir et Elfie... Je vais me servir un autre verre je crois.

-C'est pas très intelligent Ash, on est en plein soleil, tu vas être vite b... »

Je me ravise. De toute façon il est déjà parti au buffet. Peut-être que le Ashton bourré sera plus facile à interroger que le Ashton coincé. Je me mets en position assise et regarde autour de moi. Les autres invités sont partis jouer dans le jardin. Liz avait prévu des activités et je vois Michael s'amuser avec les deux jeunes frères de Luke. Seule Audréaline manque à l'appel. Elle doit sûrement être avec le groupe de fille au loin, occupées à bronzer et à se baigner dans la toute nouvelle piscine du blond.

« -Bon anniversaire au fait –Souffle Ashton, revenant non pas avec un verre mais avec une bouteille de vin-

-Tu vas sérieusement boire ça ?

-On peut partager non ? –Il débouchonne la bouteille et rempli nos deux verres-

-Donc, tu me disais que tu n'étais pas fier de toi –Dis-je pour le remettre sur la voie-

-Mh ? Ah oui ça... Non franchement j'ai honte Calum. J'ai vu et laissé passer des choses sous prétexte que si je m'en plaignais j'allais tout perdre. J'ai été égoïste et aujourd'hui je m'en veux car certain ont tout perdu tandis que moi je suis resté dans l'ombre.

-Qui a tout perdu ?

-Tu crois que Michael m'apprécie mais en fait il me déteste tu sais ? –Dit-il après avoir bu cul sec son énième verre de vin, pour ma part j'ai jeté le contenu derrière moi, faisant mine de boire-

-Non je ne savais pas, je pensais que vous étiez proches.

-On l'est, mais seulement parce que j'essaye de revenir vers lui. Non franchement Calum, je suis un mauvais ami.

-T'aurais pas l'alcool dépressif toi par hasard ? –Je demande alors que sa mine devient plus triste à mesure qu'il boit-

-Si –Il hausse les épaules- Que veux-tu, je ne suis pas heureux. Je ne l'ai été qu'à une certaine époque mais c'est fini. Même si je pars je vivrais avec le souvenir de celui que j'ai été, ou plutôt celui que j'ai fait semblant d'être pour rester dans les bonne grâces d'Elfie. Pff, cette garce ! Je leur souhaite de crever, elle et son con de gosse !

-Eh doucement Ash –Dis-je en regardant autour de nous-

-Quoi c'est vrai ! Elfie voulait un garçon mais moi je ne comptais pas. J'étais pas son fils, j'étais juste un élément en plus, une espèce de pièce de puzzle dont elle se serait volontiers passé. Et même si j'étais petit à l'époque, je l'avais compris –Il souffle- Bref papa et elle ont eu Anatole et ça a tout de suite été l'enfant Prodige. Ils lui ont tout cédé, tout donné. Mais je n'étais pas jaloux, car je voyais qu'il manquait quelque chose, le véritable amour, celui qui va au-delà de l'argent ! Maman m'a aimé et elle continue de m'aimer. C'est elle qui me donne la force de continuer.

-Et dire qu'il faut que tu sois ivre pour me parler un peu plus de toi –Je regarde mon verre-

-Je ne suis pas quelqu'un de bien...

-C'est pour ça que Michael te déteste ?

-Oui, il a de la chance de t'avoir tu sais ? Il a l'air heureux à ton service, en tout cas il m'a dit que du bien de toi quand il est venu l'autre soir.

-Mh d'ailleurs pourquoi est-il venu chez toi l'autre soir alors que tu dis qu'il te déteste ? –Je tente-

-Je suis encore suffisamment sobre pour comprendre où tu veux en venir Calum –Dit-il en levant les yeux au ciel- Je ne te dirais rien concernant les Clifford, juste que tout est de ma faute.

-Pearl a peur de toi, tu le confirmes ?

-Qui n'aurait pas peur d'un lâche comme moi ? –Il attrape la bouteille et boit au goulot alors que j'essaye de la lui retirer des mains- Mais j'ai soif moi !

-Il y a de l'eau au buffet. Le but c'est pas que tu vomisses ! »

Je l'accompagne se rafraîchir et lui donne quelques morceaux de pain restant pour remplir son estomac sensibilisé par l'alcool. A l'évidence Ashton a l'air de réellement souffrir, déchiré en deux entre son envie de tout plaquer et celle de rester auprès de ceux qu'il aime réellement.

«- Je l'aimais bien moi...

-Qui ça ? –Je demande surpris-

-Celle que tu appelles Pearl.

-Comment ça celle que j'appelle Pearl ? Dis-moi son nom !

-Si ni elle ni Michael ne te l'ont dit c'est parce qu'il y a une raison. J'veux pas encore foutre la merde.

-Je ne vois pas ce que ça changerait que j'apprenne son véritable prénom !

-Sûrement rien, mais bon –Il hausse les épaules avant d'attraper une poignée de bonbon- Sinon c'est qui cette Audréaline ?

-Une nouvelle domestique. Ma mère a viré Cyann et elle a mis cette fille à sa place. Franchement elle est plutôt agréable à regarder –Ashton acquiesce d'un signe de tête- Mais je crois que ma mère l'a justement choisi elle parce qu'elle partage éxactement son état d'esprit.

-Oh je vois. Donc c'est pas vraiment ta copine en fait ? J'espère parce que franchement elle me plait pas.

-Bien-sûr que non je te l'ai dit tout à l'heure ! Cette fille m'accompagne parce que ma mère ne veut pas que je touche à une fille qu'elle ne juge pas assez bien pour moi.

-A ses yeux c'est quoi une fille assez bien pour toi ?

-Une fille de haut rang, juste ça.

-C'est tout ? Pas même avec un cœur gros comme ça ou même avec une capacité extraordinaire à faire des enfants ?

-Non, même une femme stérile lui conviendrait seulement si ses origines sont nobles.

-Triste vie –Dit-il en buvant une dernière coupe de champagne sous mon regard désapprobateur- Bon est-ce que tu considères que j'ai répondu à tes questions ?

-Pas du tout.

-Bah alors dis-moi clairement ce que tu veux savoir ?

-Quel est le vrai nom de Pearl, pourquoi Michael est parti de chez toi avec de l'argent ? Quels genres de médicaments Pearl doit prendre ? D'ailleurs de quoi souffre-t-elle ? Pourquoi elle se cache chez moi ? Pourquoi elle a peur de toi ? Pourquoi Michael te déteste mais vient quand même passer la soirée chez toi ? Et pourquoi tu as honte de toi ?

-Oh ça fait bien trop de questions tout ça, t'es sûr que tu ne veux pas boire pour oublier ?

-Non je veux savoir !

-Tout ce que je peux te dire c'est que Pearl ne souffre pas d'une maladie. Enfin, ce n'est pas quelque chose de viral que les médicaments pourront un jour soigner. Non, c'est fini pour elle je crois.

-Est-ce qu'elle va en mourir ?

-Si elle reste seule ? Oui. »

Je déglutis et remarque Michael qui revient, rigolant avec Luke. Ashton vire au rouge et s'empresse de se retirer, ne voulant pas que son meilleur ami de longue date le surprenne dans un état d'ébriété aussi flagrant. Il se poserait des questions, c'est pas le genre d'Ashton de picoler jusqu'à raconter sa vie à qui veut bien l'entendre.

Quoi qu'il en soit je fais comme si de rien n'était et accorde même un sourire à Michael, le rassurant au passage avant de perde toute trace de joie en voyant Audréaline sortir de la maison, son téléphone à la main.

« -Madame demande à ce que l'on rentre Monsieur Hood.

-Et si je refuse ? –S'interpose Luke-

-Je n'y songerais pas si j'étais vous –Dit-elle avec un demi sourire- Vous verrez Monsieur Hood demain pour son anniversaire de toute façon. »

Je fais signe à Luke que je lui enverrai des messages et rapidement Michael, Audréaline et moi sommes reconduit à la maison où ma mère n'a pas vraiment l'air de nous attendre. Seul mon père me demande des nouvelles de la journée et il semble se réjouir de voir que Michael s'est amusé aussi. Après ce bref entretien je prends le chemin de ma chambre avec Michael, surpris de voir qu'Audréaline est sur nos pas, entrant également dans ma chambre sans y être invité.

Ce qui irrite Michael, étant jusque là le seul à avoir ce privilège.

«- Plus besoin de coller Monsieur Hood, je ne vais pas lui faire de déclaration d'amour ou quoi ! –S'énerve Michael-

-Oh mais je venais seulement m'assurer que tout allait bien pour Monsieur. 

-Oui tout va bien merci, tu peux disposer. »

Elle fait une simple courbette avant d'ouvrir la porte. Tombant face à face avec Otalia, un lourd plateau de thé dans les bras et les yeux visiblement rouges vifs et gonflés. A-t-elle pleuré le départ de Cyann ? Apparemment elles étaient bien plus amies que je ne le pensais.

Quoi qu'en y réfléchissant bien c'est après la dégradation de Cyann que O m'avait laissé un mot particulièrement vexant. Ce qui confirme le fait qu'Otalia est ma chère O.

Ses yeux noirs fusillent Audréaline, laquelle observe le plateau avant d'esquisser un sourire en coin et de partir. Comme si elle était fière. 

Fière de quoi ?

Otalia pose le plateau et refuse mon invitation à rester en boire un peu avec moi. Elle semble réellement troublée et quelques secondes après j'entends le bruit du passage secret à côté de ma porte. Est-elle seule à s'occuper de Pearl maintenant ?

«- A quoi est le thé ? –Demande doucement Michael, attirant mon attention ailleurs-

-Hibiscus, pomme et kiwi.

-Ce doit être délicieux. Vous avez de la chance d'avoir quelqu'un comme O à vos côtés.

-Pourvu que ça dure... Tiens prends-en une tasse. »

Je laisse Michael se servir dans une petite tasse qui traîne sur un de mes meubles tandis que j'ouvre le petit mot. Mon cœur se serre immédiatement à la vue de l'écriture tremblante, bien loin des premiers mots téméraires qu'elle m'avait écrits jusque à présent.

« Si je devais partir, qu'est-ce qui vous manquerait le plus ? Mon thé, ou moi ? O. »