Le lendemain matin je ne suis pas réveillé par Michael, ce n'est pas même lui qui m'apporte mon petit déjeuner et je remarque avec une légère déception que je n'ai pas de thé surprise à mon réveil. Cela promet d'être une journée particulièrement... Chiante. J'enfile mon uniforme avec lenteur et ne finis pas mon bout de brioche. Je n'ai pas très faim. A vrai dire je réfléchis encore à ce qu'il s'est passé hier soir, j'aurais très bien pu mourir loin de chez moi et mes parents en auraient sûrement conclu à une stupide fugue avant de penser au pire. Je déglutis et serre mon veston contre moi alors que je suis pris de violents frissons. Je pense que j'y réfléchirais à deux fois avant de sortir dans les rues en pleine nuit, sans aucune protection d'aucune sorte.

Heureusement que Michael était là. D'ailleurs je me demande pourquoi ce n'est pas lui qui est venu me réveiller, c'est bien la première fois que ça arrive. Il semblait détendu hier soir pourtant, après sa crise de larmes. Peut-être est-ce dû à Pearl et à une nouvelle crise de panique ? J'attrape mon sac et rejoins mon chauffeur après avoir salué mes parents plus que d'ordinaire. J'ai bien faillit ne plus jamais les revoir et même si je leur reproche beaucoup de choses, ils restent ma famille.

Une fois arrivé à l'Université je me met dans mon petit coin habituel, à l'abris des curieux et j'attends mes amis. Luke arrive au bout de quelques minutes, collé comme de la glue à sa copine et après l'avoir décollée, il s'empresse de venir me voir, un large sourire aux lèvres.

Lui il a sûrement passé une meilleure nuit que moi, sur tous les points.

«- Alors Hoodstery, prêt pour ton anniversaire ?

-Pas vraiment non.

-Je parlais de celui qu'on fêtera chez moi –Il croise ses bras sur son ventre, un petit sourire aux lèvres- J'ai un tas de nanas à te présenter tu sais ?

-Oui je me doute mais je n'ai pas besoin que tu joues les agences matrimoniales, j'ai déjà suffisamment de ma mère.

-Ta mère ne te présente que des bourgeoises coincées, moi je peux te dire que les miennes sont tout sauf coincées !

-Le contraire m'aurait étonné –Dis-je avec un petit rire- Mais sincèrement, je ne pense pas avoir besoin ni envie de me mettre en couple maintenant.

-C'est dommage ! Justement tu es dans l'âge parfait pour combler une femme. Si t'es trop vieux, tu n'attireras que des moches mon gars !

-Merci du conseil –Je soupire-

-Vous savez c'est quoi votre problème à Ashton et toi ? C'est que vous ne savez pas vous amuser. Vous êtes gosses de riches, ok, moi aussi. Mais ça ne veut pas dire qu'on doit être une autre personne que celle qu'on est réellement. Notre rang n'est qu'une étiquette Calum. Si tu choisis de l'enlever et d'agir comme quelqu'un de différent, alors les gens t'accepteront tel que tu es. Décoincez-vous bordel ! –Il frictionne le haut de mes cheveux avant de fixer l'allée face à nous- Bon et il fout quoi d'ailleurs Irwin ? »

Je fronce les sourcils. C'est vrai que ce n'est pas dans ses habitudes d'arriver en retard. Cela dit il arrive à pieds, peut-être qu'il est parti plus tard que d'habitude. Nous décidons de l'attendre au même endroit que d'habitude, mais lorsque le début des cours est annoncé, nous constatons avec étonnement qu'Ashton n'est toujours pas là. Il ne répond pas aux appels de Luke.

C'est étrange. Entre Michael qui ne me réveille pas et Ashton qui ne vient pas en cours... Je sens que quelque chose se trame et je veux savoir quoi.

*

Le cours de philosophie n'est pas intéressant aujourd'hui, ce qui me motive à sortir un cahier ordinaire de mon sac pour commencer à griffonner les noms Michael Clifford, Pearl Clifford et Ashton Irwin. Je suis sûr que les trois se connaissent plus qu'ils ne le montrent. Michael et Ashton ont d'ailleurs l'air proches au point que l'un soit allé chez l'autre. Concernant Pearl, Ashton la terrorise j'en suis sûre. Mais pourquoi ? Si A s'entend avec M alors pourquoi A ne s'entend pas avec P aussi ? Il a dû se passer quelque chose. Ils devaient être amis tous les trois à la base et un jour P et A se sont disputés ? Mais alors pourquoi M continu de voir A si il est conscient qu'il s'est passé un truc louche entre A et sa petite soeur ? De ce que je sais de Michael, jamais il ne laisserait personne faire du mal à sa sœur.

Enfin, peut-être que finalement je ne le connais pas si bien que ça ?

Je masse mes tempes et reprends mon stylo. Pourquoi M avait-il tout cet argent sur lui ? Récapitulons. Il venait de chez Ashton, il courrait avec de l'argent. Quoi de plus bizarre au beau milieu de la nuit ! Surtout qu'Ashton m'avait que c'était Michael qui allait rentrer de lui-même, il a été surpris lorsque je lui ai dit que je venais le chercher. Se peut-il que A et M manigancent quelque chose dans mon dos ? Est-ce que j'ai interrompu quelque chose en venant le chercher ?

Non, sinon Ashton ne m'aurait pas prévenu que Michael était chez lui. Il voulait me rassurer. Si vraiment ils faisaient quelque chose dans mon dos, ils auraient profité de ma naïveté jusqu'au bout. Je pensais qu'il s'était fait virer alors ne pas le voir rentrer avant plusieurs jours ne m'aurait pas inquiété. Ca leur laissait du temps. Mais ils ont choisi de me prévenir. Donc ça ne colle pas.

Et si cet argent que Michael avait provenait de chez Ashton ? Dans ce cas, pourquoi lui avoir donné tout ça ? Qu'est-ce que Michael a pu lui rendre comme service ?

Autre hypothèse. Michael ou Ashton deal quelque chose. De la drogue ? Michael serait parti acheter de la drogue chez Ashton ? Pourquoi ? Pour calmer sa sœur hystérique ? Auquel cas ça expliquerait pourquoi Pearl a peur d'Ashton, c'est lui qui la drogue indirectement. Non c'est bien trop tiré par les cheveux...

Ou alors c'est du chantage. Michael fait chanter Ashton à propos d'une mauvaise action qu'il aurait pu faire. Mais le problème reste entier, quelle genre d'erreur Ashton pourrait commettre ? Il n'est pas du genre à faire de mauvaises choses. Et aussi, comment Michael aurait pu le surprendre ? Ils ne se sont vu que quelques fois. Enfin c'est ce que je crois.

Dans cette histoire, je dois me rendre à l'évidence. Il y a forcément un des deux que je ne connais pas aussi bien que je le pensais.

Je regarde les notes que j'ai prises et ferme mon cahier à la volée. On se croirait dans un film policier et l'idée de soupçonner mes amis me met mal à l'aise. Si ça se trouve Michael avait l'argent sur lui bien avant d'arriver chez Ashton. Ça me soulagerait d'innocenter au moins un ami sur deux... Mais dans tous les cas, je ne comprendrais pas le pourquoi de tout cet argent caché dans le vêtement d'un domestique. Et moi qui pensais que Michael et moi on ne se cachait rien...

*

Lors de la pause du déjeuner, Luke et moi décidons de manger dans le réfectoire. C'est exceptionnel mais il fait terriblement chaud à l'extérieur. Nous prenons une petite table excentrée et commençons à manger des salades. Fort heureusement, la copine-pot-de-colle du blond n'est pas venu nous embêter. A vrai dire je ne suis pas d'humeur et je me sens déjà incroyablement seul à cause du triangle Michael-Ashton-Pearl que je ne veux pas que Luke s'éloigne aussi. Alors bénie soit-elle de rester loin de nous.

«- T'as pas l'air en forme Hoodstery, tu es malade ?

-Mh ? Oh non je ... Je me demande juste où est Ashton.

-Il a dû prendre une cuite hier soir, il m'a dit qu'il avait un invité !

-Ah ? –Dis-je en faisant semblant de n'être au courant de rien- Je ne savais pas ça. Oui il va peut-être arriver plus tard dans ce cas-là. »

Cet invité, c'était Michael. Ce qui veut dire qu'ils avaient prévu de se voir hier soir. Je dois m'y faire, aucun des deux n'est 'innocent', il se trame réellement quelque chose que je ne saisis pas. Luke n'a pas l'air au courant non plus. Ashton et lui se disent beaucoup de choses pourtant, mais visiblement il y a une limite à leurs secrets. Luke ne sait pas qu'Ashton se fait battre et il ignore aussi que lui et mon domestique ont un espèce de trafic d'argent. Je devrais peut-être lui en parler. Mais alors que je m'apprête à ouvrir la bouche, le visage de Luke devient blanc comme un linge et toute la salade qu'il ruminait tel une chèvre retombe dans son assiette devant mon air dégouté. Ses yeux s'ouvrent en grand et un juron s'échappe de ses lèvres pétrifiées. Qu'est-ce qu'il a vu ? Je vais pour demander mais en un rien de temps il a bondi de sa chaise et s'enfui du réfectoire. Qu'est-ce qu'il regardait ?

Je me mets à sa place et essaye de positionner mon regard au même endroit que lui. A mon tour mes yeux s'agrandissent sous le choc et mon cœur rate un battement.

C'est Ashton.

Enfin si seulement ça n'avait été que ça, ni Luke ni moi n'aurions réagi ainsi... Car en effet c'est bien Ashton qui s'avance lentement vers l'entrée... Mais avec un œil au beurre noir et un bras dans le plâtre.

*

«- Je suis tombé –Grogne Ashton alors que Luke parait scandalisé- J'étais bourré, j'ai voulu escalader ma fenêtre pour prouver à Anatole que j'avais assez de couilles pour le faire mais je... J'ai raté mon coup !

-Ashton ta chambre est au rez de chaussée ! –Fulmine le blond- Dis-moi la vérité !

-M...Mais c'est la vérité –Pleurniche le bouclé-

-Quelqu'un t'a tapé ?! Dis-moi qui c'est !

-Mais personne ! Je suis tombé !

-Et ton œil au beurre noir c'est à cause de quoi ? Tu ne vas pas me faire croire qu'un de tes nains de jardin t'attendait en bas de ta fenêtre et que tu l'as pris en plein dans l'œil ?!

-Luke ce n'est pas drôle –Dis-je gpené pour Ashton qui a baissé la tête-

-C'était pas censé être drôle !

-Ah... -Je lève les yeux au ciel et observe Ashton qui me lance un regard à la dérobé avant de fixer à nouveau le sol-

-C'est ton invité mystère qui t'a fait ça ? Tu l'as acceuilli chez toi et voilà comment il te remercie ?!

-Luke arrête je...

-C'est Michael qui t'a fait ça ? -Je demande sans réfléchir-

-Quoi ? »

Luke et Ashton me regardent sans comprendre. Enfin Luke ne comprend rien. Ashton lui semble surpris. Surpris que je n'aie pas compris, moi qui connais plus de choses que Luke sur un certain sujet. Bien sûr que non ce n'est pas Michael. Pas la peine pour lui d'inviter un garçon pour se faire tabasser alors qu'il peut l'être gratuitement par sa belle-mère et son demi-frère. Je mords l'intérieur de ma joue et finis par baisser la tête. Michael disait donc vrai. L'alarme s'est déclenchée et lui a pu partir sans problèmes.... Mais Ashton en a payé le prix.

D'un côté j'ai l'impression que cette situation me soulage un minimum. Quand je dirais à Michael qu'Ashton s'est fait tabasser, il le prendra comme si c'était de sa faute et ils arrêteront de se voir dans mon dos. Tout redeviendra à la normale et je retrouverai mes amis, comme avant.

Je me sens si horrible de penser une chose pareille.

*

A 17 heures pétantes je suis assis sur mon lit, étant rentré plus tôt que prévu suite à l'absence d'un professeur. J'ai d'ailleurs décliné l'invitation à dîner de Luke, je savais qu'il allait me poser tout un tas de questions sur Ashton. Il s'inquiète pour lui, c'est son meilleur ami, presque son frère.Je comprends qu'il se rende malade de ne pas savoir ce qu'il se passe. Mais je n'avais pas envie de parler de ça car moi-même je ne comprends pas tout.

Je n'ai pas vu Michael en rentrant et Pearl non plus. Se peut-il qu'ils soient enfermés dans leur chambre ? Pearl toujours hystérique après que son frère lui ait avoué qu'il était hier soir chez Ashton ? D'ailleurs il faudra que je le prévienne pour l'état catastrophique du blouclé... Je soupire et mon cœur se met à battre à tout rompre lorsque la porte de ma chambre s'ouvre sur un plateau d'argent.

Puis sur Otalia.

Ses yeux noirs me fixent avec surprise, signe qu'elle ne s'attendait pas à me voir et rapidement elle pose le plateau sur mon bureau pour pouvoir s'en aller. Sauf que je me redresse d'un bond et attrape son poignet, lui montrant d'un signe de tête le petit papier sur le plateau.

«- Tu ne crois pas que c'est inutile de te borner à signer O maintenant que je sais tout ?

-Ce serait bien trop facile Monsieur. »

Nous échangeons un long regard avant que je ne la laisse disposer, reportant mon attention sur le thé et le petit mot.

« Ananas et noix de coco.

Dites Monsieur Hood, le thé peut-il être aveugle ? O. »

Je laisse échapper un petit rire et entame mon thé, la chaleur et l'arôme venant chasser les pensées noires qui me taraudaient depuis hier. Personne d'autre que moi ne peut comprendre cette devinette et sûrement O a écrit ça par hasard.

Du thé aveugle. Le Blind Tea.

Un dérivé de Blind Test et de Blend Tea.

Ce jeu auquel Mali et moi jouions quand on était gosses. Elle me bandait les yeux et me faisait gouter plusieurs thés. Il fallait que je trouve la composition sinon j'avais un gage. Ce jeu n'avait pas de réel but quand j'y réfléchis. Je souris à ce souvenir et porte mon regard sur le ciel orangé, annonçant une nuit encore bien trop chaude à mon goût.

Quand Mali est décédée c'est Barton qui jouait avec moi au Blind Tea, jusqu'à ce que ma mère ne m'empêche d'en boire trop souvent. D'après notre médecin ça empêchait mon fer de se fixer, provoquant de l'anémie qui elle-même me provoquait de lourdes chutes de tensions. Voilà pourquoi aujourd'hui je ne bois qu'un seul thé par jour, celui de 17 heures.

Mais plus jamais je n'ai pu rejouer au Blind Tea.

Je regarde le morceau de papier puis tourne ma tête vers la porte par laquelle Otalia venait de fuir. Était-ce vraiment du hasard ou bien sait-elle quelque chose ? Après tout c'est la domestique de mes parents, elle a sûrement dû entendre parler de Mali et moi quand nous étions enfants.

J'hausse les épaules et range le papier dans le meuble de ma table de chevet au moment même où quelqu'un pénètre dans ma chambre.

C'est Michael.