Seis años antes
El día después de la interferencia del robo de joyas, fui a trabajar a la cafetería como siempre. Estaba a un par de cuadras de la joyería, así que vi el ajetreado trabajo de la policía y a los entrometidos cuando salía de la estación de tren. Una parte de mí quería ver más de cerca, ver qué pasó con los otros ladrones después de que me fui y qué historia estaba contando la policía. No quedaron enredaderas, aunque estoy seguro de que hubo algunas hojas que marcaron con tiza para viajar por el viento en otoño. E incluso si no lo hicieran, no podía imaginar cómo lo conectarían conmigo.
Llevaba aproximadamente una hora en mi turno cuando entró.
Todo un uniforme de policía azul marino melancólico, de ojos oscuros y finamente planchado, sin el sombrero que siempre les vi usar. Tenía círculos oscuros debajo de los ojos como si hubiera tenido una noche larga y su cabello los enmarcaba lo suficiente como para que se notara un poco menos. Parecía distraído mientras hacía fila, su frente era una línea dura como si estuviera tratando de descubrir algo que no tenía sentido.
No sabía qué lo tenía tan perplejo, pero sentí una repentina necesidad de hacerlo.
—¿Qué puedo ofrecerte hoy? —le pregunté cortésmente mientras se acercaba a la caja registradora.
Apenas me reconoció cuando respondió. —Café grande. Negro.
—¿Cómo tu alma? —lo dije con toda la intención de que se lo tomara como una broma. Esbocé una amplia sonrisa y todo.
No disminuyó la mirada oscura que me dio. —¿Disculpe?
—Fue una broma, una tonta en realidad. Dijiste que lo querías negro, así que... no importa —suspiré, molesta por tener que explicarme. Quiero decir, en serio, ¿quién no había escuchado esa estúpida broma antes?—. ¿Quieres azúcar o algo?
—No.
—Ooookay entonces, feliz —respondí sarcásticamente, llamándolo—, eso será $ 4.50. ¿Puedo obtener un nombre para su pedido si se considera un asunto oficial de la policía y solo se necesita saberlo?
—Dick.
—¿Disculpe? —respondí, ofendiéndome de inmediato. Para ser justos, en lo que a mí respecta, tenía apenas unos meses y nunca antes había conocido a nadie con ese nombre.
—Tu lo pediste... sólo ponga a Grayson —dijo exasperado.
La mirada lejana que había tenido antes se había ido y de repente se sintonizó mucho conmigo. Prácticamente podía sentir su mirada hacia mi centro, como si estuviera tratando de ver dentro de mi alma. Abrí una nueva cafetera para su café y miré a todos lados menos a él. Debe haberlo molestado por alguna razón porque de repente hizo un esfuerzo por decirme más.
—¿Mañana ocupada aquí, Madalyn?
Mis ojos volvieron a mirarlo en un segundo. —¿Cómo supiste mi nombre?
—Estoy terminando de entrenarme para ser detective —se encogió de hombros antes de esbozar una sonrisa—. Además, ya sabes, estás usando una etiqueta con tu nombre.
—Bien —me reí estúpidamente de mí misma, sacudiendo la cabeza mientras miraba la placa magnética con el nombre en mi camisa—. Obviamente. Ignórame —comencé a tomar una taza y una manga para su bebida solo para mantener mis manos ocupadas—. Entonces, detective junior, ¿qué le trae por aquí? Nunca antes le había visto trabajar en esta área.
—Intento de robo anoche en Starlight Jewelers —respondió simplemente—. Simplemente inspeccionando el área, veo si alguien escuchó o vio algo. ¿Qué hay de usted?
—Por no decir lo obvio, pero uh, trabajo aquí —respondí con una sonrisa. Me incliné más cerca de él sobre el mostrador y bajé la voz como si estuviera divulgando algún secreto. Sacudió la cabeza con una media sonrisa, la diversión en su rostro claramente era de bondad por mi bien.
—De hecho, estoy en medio de hacer tu café.
No sé qué era, pero algo que había dicho o hecho había cambiado su estado de ánimo de repente. Sus ojos se enfocaron en mi rostro casi bruscamente, la diversión desapareció por completo. Su mandíbula se tensó y se inclinó hacia mí también, la tensión en su cuerpo era casi tangible en el aire entre nosotros. Los pelos de la parte posterior de mi cuello se erizaron como si advirtieran de algún peligro.
Cuando volvió a hablar, su tono era tan plano y serio como cuando entró por primera vez.
—¿Trabajaste anoche? ¿Vist3 a alguien o algo sospechoso?
El temporizador de la cafetera sonó y no pude moverme lo suficientemente rápido para darle su orden. Aún así, mantuve mis movimientos y mi voz en calma.
—Es Gotham, todo y todo el mundo es sospechoso —puse la tapa en su taza y se la entregué con mi mejor sonrisa de servicio al cliente—. Que tenga un buen día oficial. Espero que todos encuentren a quien están buscando.
—Oh, estoy seguro de que lo haremos —respondió. Ahora su voz era lo suficientemente baja para que yo solo la oyera—. Entre los dos, los forenses encontraron algo de vida vegetal en la tienda que no pertenecía allí. Ahora, los tipos que encontramos atados allí no quieren decir mucho, pero todos sabemos a quién apunta la evidencia, ¿sabes? Una pequeña rubia con un pulgar verde.
Inmediatamente salté sobre el anzuelo, recordando el nombre que me había dicho el chico de la noche anterior. —Bien. Poison Ivy.
Me miró por unos segundos más en silencio, luego asintió y tomó un sorbo de su taza antes de volverse hacia mí con una pequeña sonrisa.
—Poison Ivy —repitió—. De todos modos, tengo que irme ahora, así que hazme un favor y no le digas a nadie que te dije eso, ¿no?
—Mis labios están sellados —dije, tratando de contener mi suspiro de alivio.
—Nos vemos, Madalyn. Ten cuidado ahí fuera.
—De vuelta a ti, Grayson.
Se dio la vuelta y salió de la tienda, siguiendo con su día como si nuestra conversación nunca hubiera sucedido. Como si no tuviera ni un pensamiento en su mente.
Y como el tonta que era, lo creí.
Casi me había olvidado del oficial Grayson cuando regresé del trabajo a casa. Mi día se había centrado más en los clientes idiotas y en lo que iba a hacer para cenar.
Mi trabajo de robo fallido me dejó sin dinero en efectivo, dependiendo de cualquier cambio que me quedara de las propinas del día después de usar el transporte público. No me quedaba dinero de mi último cheque y cuatro días más hasta el próximo.
Mis opciones eran más que limitadas, eran escasas.
Decidí tomar la ruta más larga a casa que cruzaba una calle muy transitada para comer al aire libre. Odiaba degradarme a mí misma hasta quedar en jirones, pero una chica tenía que sobrevivir. Me detuve en la esquina de un restaurante italiano, fingiendo esperar a que el semáforo cruzara la calle. Fuera había un puñado de mesas, dos desocupadas. Los otros tres no parecían ir a ninguna parte, en el corto plazo; pero luego sucedió un milagro.
La mujer de una de las mesas se puso de pie y arrojó su bebida a la cara de su compañero.
—Estúpido hijo de puta, ¡espero que te pudras en el infierno! Tú y tu maldita ceja.
Ella se fue furiosa, su cita mirándola aturdida durante unos segundos.
—¡Penny, espera! —él finalmente gritó detrás de ella, parándose tan repentinamente que su asiento se volcó. Buscó dinero en su bolsillo y lo arrojó al azar sobre la mesa—. ¡Me estaba enviando un mensaje de texto para recordarme la cita! ¡Cariño, por favor, nunca te engañaría!
Penny ni siquiera se detuvo para pasarle el dedo por encima del hombro mientras él corría tras ella.
Los asistentes al restaurante murmuraban entre ellos y se reían antes de comenzar con sus propias comidas.
Ninguno de ellos me prestó atención, probablemente asumiendo que yo era la ayuda, mientras enderezaba la silla caída y avanzaba para limpiar el pollo parmesano a medio comer y la canasta de palitos de pan de la mesa. Me moví como para dirigirme al restaurante por si acaso alguien estaba mirando y luego corrí hacia el callejón justo al lado.
Tenía tanta hambre que cuando llegué a mi calle, todo lo que quedaba de la comida eran dos palitos y medio de pan. Se los di a la mujer sin hogar que vivía en el primer piso del edificio en el que yo estaba en cuclillas. Me dio una amplia y agradecida sonrisa a cambio que me hizo sentir menos mala persona.
Subí los dos tramos ruinosos de escaleras hasta mi piso y empujé la puerta del apartamento para abrirla lentamente, al igual que hacía cada vez que entraba. No estaba tan preocupado por encontrar otro ocupante ilegal, ya que era una rata gigante como lo hice durante mi primera semana.
Cuando nada saltó inmediatamente hacia mí, me deslicé dentro y cerré la puerta detrás de mí. No tenía cerradura, así que apoyé un trozo de madera roto contra la puerta para avisarme si alguien intentaba entrar.
Apenas estuve dos minutos en el apartamento cuando sonó mi alarma casera.
Me volví justo cuando la madera caía al suelo con estrépito, la puerta estaba entreabierta y un fuerte estallido sonó a través de mis oídos. De repente, la habitación se vio envuelta en humo y comencé a asfixiarme, cubriéndome la cara con el brazo mientras trataba de pensar en qué hacer y cómo salir.
Algo vino hacia mí a través del humo, es una sombra casi como una araña antes de que saliera a la superficie y se estrellara contra mí.
Se apretó alrededor de mis brazos, manteniéndolos presionados a mis costados, me tiró hacia atrás para tumbarme en el suelo y me ató para que no pudiera liberarme. Eso no me impidió intentarlo, por supuesto, reprimiendo un grito frustrado mientras lo hacía. El humo que había llenado la habitación comenzaba a desvanecerse, pero cuando lo hizo, la puerta del apartamento estaba cerrada y no había nadie parado frente a mí.
Eso solo me hizo más decidida a liberarme.
Gruñí mientras me sentaba, traté desesperadamente de empujar mis ataduras y cuando todo lo demás falló, traté de buscar en mi bolsillo mi parra. Y luego me di cuenta de que no lo tenía encima.
Idiota.
—Es una cuerda de tensión —dijo una voz desde algún lugar de la habitación. Mi cabeza dio vueltas tratando de encontrarlos, pero mis ojos necesitaban reajustarse a la oscuridad después de todo ese humo—. Cuanto más luchas, más tenso se pone. No hay forma de salir de esa cosa a menos que te deje salir, así que es mejor que te rindas.
Reconocí vagamente la voz, pero no pude ubicarla exactamente.
—Obviamente no me conoces —respondí con sarcasmo—. Rendirme no es realmente mi estilo.
—Nunca esperé que lo fuera, Madalyn.
Me congelé en mis acciones, mi sangre se heló. Nadie fuera del trabajo sabía mi nombre, ni siquiera mis compañeros de cuclillas en el edificio. Preferí no construir conexiones de esa manera. Entonces, el hecho de que este extraño no solo supiera mi nombre sino que lo usara como si fuéramos amigos me puso en alerta máxima.
—¿Quién diablos eres y cómo sabes mi nombre?
Escuché que un pie caía detrás de mí antes de que una forma alta se paró frente a mí, envuelta en la oscuridad. Mis ojos se habían adaptado lo suficiente como para ver el contorno de ellos; la capa larga detrás de ellos, la forma voluminosa de su cuerpo, el cabello rizado sobre su cabeza. Se arrodillaron frente a mí para que pudiera verlos mejor y los fulminé con la mirada cuando los reconocí.
—¿Me olvidaste tan pronto? —preguntó el tipo disfrazado de la noche anterior—. ¿O simplemente no me reconoces cuando no soy yo el que está atado?
—No sé de qué estás hablando —dije rotundamente, haciéndome la tonta—. Debes confundirme con otra persona. Nunca te había visto antes.
Sonrió en la oscuridad.
—Cierto. Y Poison Ivy es realmente rubia.
Entre el trabajo y la falta de acceso real a Internet, nunca había llegado a buscar Poison Ivy. Así que no fue hasta que escuché su tono que me di cuenta de quién era y cómo me conocía.
—Mierda. ¿Oficial Black Coffee?
—Dick Grayson —corrigió, quitándose la máscara para los ojos de la cara. Efectivamente, el cansado y apuesto oficial de Gotham de esa mañana me devolvió la mirada—. Pero cuando nos conocimos, yo estaba-
—Capitán Obvio —interrumpí, ganándome una pequeña risa.
—Robin, en realidad.
—Sabía que la policía de Gotham estaba sucia, pero no pensé que ninguno de ellos tuviera una especie de torcedura de vigilante, caminante nocturno —comenté, sentándome más derecho y deteniendo mis movimientos. Todavía quería ser libre, pero no podía sentirme en peligro ahora que sabía quién era mi invitado—. ¿Cómo supiste quién era yo?
—Para empezar, Poison Ivy es pelirroja —respondió—. Entonces hubo algo en tu voz que me sonó familiar. Te busqué pero no encontré ningún historial sobre ti; y me refiero a ninguno. Como si nunca hubieras existido. Así que seguí mis instintos y aquí estamos.
—Podrías haberte equivocado.
—Pero no lo estaba.
Nos miramos en silencio durante un minuto. Mis brazos comenzaban a dolerme por las ataduras, pero si había aprendido algo de la noche anterior, iba a tener que conseguir que me dejara ir sin usar mis poderes.
—Está bien, entonces me tienes. ¿Y ahora qué? Te preguntaría si me vas a entregar a la policía pero, bueno —me encogí de hombros en su dirección.
—Honestamente, no había pensado en llegar tan lejos —admitió—. Supongo que todo depende de cuán cooperativa seas con la siguiente parte —arqueé una ceja y él puso los ojos en blanco—. Quiero respuestas, respuestas honestas. Dime la verdad y estarás libre. Miente, y yo mismo te llevaré al departamento. ¿Te suena bien?
—De alguna manera dudo que tenga una opción de cualquier manera.
Dick sonrió. —¿Estabas trabajando con esos ladrones de anoche?
—No.
Sus ojos se entrecerraron con sospecha.
—Entonces, ¿por qué estabas allí?
—¿Cómo si aún no supieras la respuesta a eso? —lo desafié pero él no dijo nada. Suspiré—. Yo estaba allí para robar algunas de las joyas. Las vi entrar y decidí esperar un poco; entonces algo me llamó la atención, así que entré.
—¿Qué te llamó la atención?
—Tú —le respondí simplemente—. O, mejor dicho, el enigma de ti. Un segundo estaba mirando a los malos a través de la ventana de la tienda y al siguiente, quién sabía qué, los estaba sacando de la vista. Mi curiosidad se apoderó de mí, supongo.
Me miró en silencio durante un minuto, como si tratara de evaluar cuánto de lo que dije era cierto. Mantuve la calma y le devolví la mirada, haciendo mi propia evaluación de él.
La noche anterior, no había estado solo; pero esta noche lo estaba. Podría haber estado leyendo demasiado, pero no pude evitar la sensación de que había una razón para eso. Y tenía curiosidad por saber qué era.
—Eso que me hiciste anoche, ¿qué fue? —preguntó finalmente.
—¿Qué parte?
—Tu aliento. Era como si estuvieras tratando de drogarme o algo así. ¿Qué fue eso?
—No estoy del todo segura para ser honesta —me encogí de hombros—. Quiero decir, me refiero a esto como mis feromonas. Es como si lo exhalara y quien lo inhala cae bajo algún tipo de hechizo, como si estuvieran tan enamorados de mí que harán lo que sea. Les pregunto incluso si va en contra de sus mejores intereses. Con la excepción de anoche, siempre me ha funcionado.
Dije la última parte en voz baja, mirándolo de nuevo como si pudiera encontrar la respuesta a su inmunidad de esa manera.
Frunció el ceño, pero tuve la impresión de que no sabía por qué no funcionaba más que yo.
—Y qué estabas tratando de que hiciera?
—Dejarme ir.
Dick se puso de pie de nuevo, su rostro se proyectó una vez más en las sombras de la habitación mientras comenzaba a caminar.
—Con lo que puedes hacer, ¿por qué estás aquí? ¿Por qué ponerte en cuclillas en un lugar que parece que solo necesita una buena ráfaga de viento para derribarlo?
—Porque no estoy tratando de llamar la atención sobre mí. Llamar la atención me pone en un centro de atención que me dificulta hacer lo que tengo que hacer para sobrevivir. No sé de dónde vengo o si alguien puede que incluso me esté buscando, pero la forma en que recuerdo haber venido a este mundo, sobrevivir es para lo único que he sido buena.
Hizo una pausa, volviéndose para mirarme.
—Robaste los restos de comida del restaurante cuando podrías haber robado el dinero.
Esperé pero no dijo nada más. —Esa no es una pregunta.
—No, no lo es —dijo simplemente. Vi su mano alcanzar algo en su cinturón, escuché un leve chasquido y vi como arrojaba algún tipo de cilindro en mi dirección. Un humo de color más claro comenzó a salir y de repente me di cuenta de que estaba lo suficientemente lejos como para no estar en la zona de explosión.
—Mentiste —tosí—, dijiste... que me dejarías... ir...
—Dije que serías libre y que no te entregaría. Nunca dije que te dejaría ir.
—Dick —hasta el día de hoy todavía no sé si lo estaba llamando por su nombre o insultándolo.
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