Cabalgaron hasta las puertas de Castle Black, y cuando escucharon los gritos de los hombres adentro, el caballo de Alayna se deslizó nerviosamente.

—¿Quién es? —preguntó un hombre junto las puertas. 

—Alden, de la Casa Oscura —respondió Alden—. Esta es mi hermana, Alayna. 

—¿Qué asuntos tienen aquí? —preguntó el hombre. 

—¿Asuntos urgentes? —dijo Alayna, sonando insegura mientras lo decía—. Mira, me estoy congelando aquí. Necesito ver a Jon Snow. 

—¿Ver la nieve? —preguntó el hombre. 

—Vaya, tenemos una muy perceptiva —comentó el segundo hombre en la puerta—. Hay nieve a nuestro alrededor, cariño. 

Alayna apretó los dientes—. Jon Snow, idiotas. 

—Sí —dijo Alden—. Les pedimos que nos dejen entrar. 

—Pero ella es una mujer —dijo uno de los hombres.

—¿Ahora quién es el perceptivo? —comentó Alayna. 

Alden puso los ojos en blanco—. Por favor, ¿nos dejarían entrar? Tenemos un mensaje urgente para Jon Snow.

El hombre abrió las puertas de mala gana, y cuando Alayna entró cabalgando, todos los ojos en el patio se volvieron hacia ella y su hermano. Los murmullos la siguieron mientras desmontaba su caballo, susurros sobre una chica vestida con una armadura de batalla, y tuvo que contenerse para no poner los ojos en blanco. 

Miró a su alrededor, buscando el rostro que había querido ver desesperadamente durante tanto tiempo, pero no pudo verlo.

El consejo estaba reprendiendo a Jon por asesinar a Qhorin Halfhand y fraternizar con los salvajes, pero la verdad es que lo único que él tenía en mente era la muerte de Robb. No solo Robb había sido asesinado, sino también su esposa y su mejor amiga. La idea de que Alayna fuera asesinada de manera tan despiadada había hecho que sus rodillas cedieran cuando escuchó la noticia, sin saber cómo reaccionar mientras se agarraba a la mesa para apoyarse.

Afortunadamente, solo estaba Sam con él cuando se enteró, por lo que nadie lo había visto tan destrozado por una chica cuyo rostro nunca olvidaría. Cuando salió del salón, Sam estaba esperándolo.

—¿Cómo te fue? —preguntó Sam en el momento en que vio a Jon. 

—Todavía tengo mi cabeza, así que supongo que salió bien —respondió Jon.

Sam casi se rió, pero se contuvo—. ¿Te creyeron sobre Mance y su ejército? 

—Por supuesto que no —respondió Jon, mientras él y Sam bajaban los escalones hacia el patio—. No me creerían incluso si...

Se calló cuando sus ojos se posaron en los caballos en medio del patio, dos personas con ellos. Reconocería a esas personas en cualquier lugar, y sus rodillas casi se doblaron cuando vio su rostro por primera vez en años.

Alayna Oscura estaba viva, y estaba allí, en el Muro, de pie a seis metros de él. Jon bajó corriendo los escalones y corrió por el patio, gritando su nombre a medida que avanzaba. Alayna giró para buscar al hombre que la llamó por su nombre, y al verlo se le iluminaron los ojos y corrió a saludarlo.

A Jon no le importaba lo que la Guardia de la Noche tuviera que decir sobre las mujeres en el Muro, porque al verla viva se olvidó de casi todo. Él la atrapó en un abrazo y la levantó del suelo, con los ojos cerrados mientras dejaba escapar un suspiro.

—¿Alayna? —preguntó Jon en voz baja. 

—Jon —respondió Alayna, riendo suavemente—. Dioses, estoy tan feliz de verte. 

—Pensé que estabas muerta —dijo Jon, colocándola en el suelo y sosteniendo su rostro entre sus manos—. Recibimos noticias de que moriste junto a Robb y su esposa. 

—Estamos vivos —dijo Alayna—. Alden y yo escapamos con Joanna. Está a salvo en el Darkhold con Aidan y Asher. 

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Jon.

—No sabía a dónde ir —respondió Alayna—. Sabía que tenía que encontrarte y decirte que estoy viva, pero ahora que estoy aquí no sé qué más hacer. 

—Estás aquí —dijo Jon—. Y estás viva. Eso es todo lo que importa. ¿Y Joanna está viva?

—Sí, ella y el bebé están bien —respondió Alayna—. El pequeño Robb Stark ya se parece a su padre.

La sonrisa de Jon vaciló levemente al escuchar el nombre de su hermano—. No puedo creer que estés viva. Pensé que estabas muerta. 

—Créeme, pensamos que íbamos a morir —dijo Alden, uniéndose a Jon y Alayna—. Pero por la gracia de los Dioses, salimos con la cabeza de esa masacre. 

Jon palmeó a Alden en el hombro—. Dioses, es bueno verte. 

—También es bueno verte, Snow —respondió Alden, abrazando a Jon—. Fue un maldito lío llegar hasta aquí. Hemos estado viajando durante semanas. 

Alayna miró los rostros de los hombres que la observaban interactuar con Jon—. ¿Tenemos que decirle a alguien que estamos aquí o...?

—¡Snow! —dijo una voz desde la pasarela por encima de ellos—. ¿Quienes son esas personas? 

Por encima de ellos, Sir Alliser Thorne, el Lord Comandante de la Guardia de la Noche, los miraba con el ceño fruncido.

—Estos son los hermanos Oscura, Lord Comandante —respondió Jon—. Alayna y Alden. 

—¿Qué hacen aquí? —preguntó Thorne, señalando a Alayna—. No permitimos mujeres en el Muro. 

—No teníamos adónde ir, Lord Comandante —dijo Alden—. Tenemos precios en nuestras cabezas.

—Vengan aquí inmediatamente —espetó Thorne—. Tú también, Snow.

Jon caminó de regreso al salón donde previamente había sido revisado por el mismo consejo que se sentó frente a él una vez más, solo que esta vez eran los hermanos Oscura frente a los cinco hermanos jurados que tenían delante.

—Dices que tu cabeza tiene precio —dijo Thorne—. ¿Porqué es eso? 

—Sobrevivimos a la Boda Roja, Lord Comandante —explicó Alayna—. Los Bolton y los Lannister buscarán nuestra muerte si saben que vivimos. El Muro parecía la opción más segura. 

—Sabe que no permitimos que las mujeres se unan a la Guardia de la Noche —dijo Janos Slynt, dirigiéndole a Alayna una mirada de disgusto. 

—Pensé en arriesgarme aquí que en cualquier otro lugar al sur —respondió Alayna—. Estamos tan al norte sin cruzar a territorio salvaje. Los Lannister y los Bolton nunca se atreverían a llegar tan lejos.

—¿Y qué pensaste? —preguntó Slynt—. ¿Que te dejaríamos unirte a nuestras filas como un hombre de la Guardia? 

—Bueno, esperaba un poco más de hospitalidad —respondió Alayna.

El maestre Aemon habló—. ¿Estuvieron en la Boda Roja?

—Sí, maestre —respondió Alden—. Sobrevivimos y viajamos aquí con Joanna Stark. 

—Joanna Stark está muerta —dijo Thorne—. Fue asesinada junto con su esposo. 

—Eso no es cierto —respondió Alden—. Joanna sobrevivió. Fuimos los únicos tres que lograron salir con vida. 

—¿Y dónde está Su Alteza? —preguntó Thorne condescendientemente.

—Está en el Darkhold, Lord Comandante —respondió Alayna—. Ella dio a luz a su hijo, el heredero legítimo de Winterfell ahora que Robb Stark está muerto. Pensamos que era más seguro para ella permanecer allí con Lord Oscura.

—¿Y por qué no se quedaron ahí con ella? —preguntó Slynt.

—Pelear es todo lo que hemos hecho, Lord Comandante —respondió Alden—.  Luchamos en la guerra de Robb Stark, hemos estado luchando por nuestras vidas desde su muerte y somos buenos en lo que hacemos. Escondernos en una fortaleza no es la forma en que queremos jugar esto. Al menos aquí... podemos hacer una diferencia.

Thorne reflexionó sobre lo que había dicho Alden. Su disgusto por Jon Snow fue un factor evidente en su toma de decisiones, porque estas personas eran conocidos suyos y a Thorne no le caía bien Jon, lo que automáticamente hizo que su bondad hacia estos hermanos desapareciera.

—Tú —dijo Thorne, señalando a Alden—. ¿Estás dispuesto a vestir el negro? 

—Sí —respondió Alden.

Habían discutido lo que harían al llegar a Castle Black, y Alden y Alayna acordaron que el curso de acción más seguro sería que Alden vistiera al negro cuando llegaran. Él estuvo de acuerdo porque, independientemente de su sangre, nunca sería el Lord del Darkhold, por lo que no tenía nada que perder.

—Muy bien —dijo el maestre Aemon—. Alden Oscura, vestirás el negro esta noche. En cuanto a tu hermana...

—Maestre Aemon, si puedo decir algo —dijo Jon, dando un paso adelante—. Alayna es una de las mejores luchadoras que he visto. Ha luchado en guerras y puede manejar una espada mejor que nadie que haya conocido. Sería increíblemente valiosa como luchadora cuando lleguen los salvajes.

—Cuando lleguen los salvajes —repitió Thorne, burlándose—. Has pasado demasiado tiempo con los Salvajes, chico. La chica no puede quedarse aquí. 

—Dejaron que Gilly se quedara aquí —dijo Jon—. Y ella ha demostrado su valía. 

—En cocinar y limpiar —dijo Slynt—. Algo me dice que ella —señaló a Alayna—, no va a cooperar tan bien.

—Bueno, tiene razón en eso —dijo Alayna—. Mire, Lord Comandante, sé que no puedo vestir al negro. No soy un hombre, pero he pasado por más que nadie en ese patio. Luché junto a Robb Stark como soldado jurado de su causa, y por eso los Bolton quieren verme muerta. El Muro es mi única opción. Por favor. 

El maestre Aemon dijo—: La chica puede quedarse —y se encontró con el alboroto de sus hermanos—. Puede quedarse por ahora, pero esta es solo una estación temporal para usted, Lady Oscura. ¿Entiende eso?

—Sí, maestre —respondió Alayna—. Lo entiendo. Gracias. 

Thorne parecía como si acabara de probar algo amargo—. Muy bien. Snow, muéstrales sus habitaciones. La chica puede compartir habitación con la chica salvaje por ahora. 

Jon asintió—. Sí, Lord Comandante. 

Hizo salir a Alayna y Alden de la habitación antes de que ninguno de los hombres cambiara de opinión.