Sau khi thông báo báo hiệu giờ ăn tối, Seokhwa rời khỏi phòng thí nghiệm muộn hơn nhiều. Anh nhìn vào Kwak Soohwan, người đang đứng canh bên ngoài. Cảm giác như không khí lạnh từ bên ngoài vẫn dính vào bộ đồng phục của anh.

"Anh đã ăn chưa?"

"Tôi đợi anh, Tiến sĩ. Một binh sĩ bình thường như tôi không có cách nào để vào phòng thí nghiệm."

"Hãy đi."

Mặc dù cách nói của Kwak Soohwan luôn khiêu khích, Seokhwa không có phản ứng nào.

Kwak Soohwan nghĩ rằng anh luôn nói một cách sắc sảo xung quanh Tiến sĩ mà không nhận ra. Anh tò mò xem mình có thể gây phản ứng từ gương mặt không cảm xúc đó hay không.
Bác sĩ đá tên là Seokhwa, nhưng không phải vì ông ta nhặt đá. Thực ra, có lẽ vì họ họ là 'đá'?"

"Anh là người đầu tiên gọi tôi là bác sĩ đá, Đại úy Kwak Soohwan."

"Thôi đi, mọi người đều gọi anh như vậy sau lưng."

"Tôi hiểu rồi."

Lần này, Seokhwa điều khiển thang máy.

"Họ nói rằng bà nội của anh là một người lặn ở Jeju."

Seokhwa nói lên sau khi họ đã lên thang máy.

"Một người lặn?"

"Một haenyeo."

"Anh có nghĩ rằng tôi hỏi vì tôi không biết ý nghĩa không?"

Cửa thang máy mở ra tầng căng tin.

"Vậy việc bà nội của anh là một haenyeo có liên quan gì đến chuyện này?"

Kwak Soohwan hành động như mong đợi Seokhwa nói xong trước khi để anh ta ra trước.

"Seokhwa có nghĩa là 'hàu', không phải 'đá'. Tôi cũng không phải là bác sĩ đá."

Kwak Soohwan nhăn mặt khi nhìn Seokhwa đi chậm chạp về phía căng tin.

"Đá hay hàu, chết tiệt."
Mặc dù anh ta dường như đi chậm, khoảng cách giữa họ bắt đầu mở rộng. Nghi ngờ rằng một số người cung cấp thông tin của Đại tá Jang có thể đang ở xung quanh, anh ta nhanh chóng bắt kịp Seokhwa.

"Bác sĩ Hàu, chúng ta hãy đi cùng nhau."

Nhà hàng tự phục vụ yên tĩnh hơn bình thường vì các binh sĩ đã đi qua. Seokhwa biết điều này và đã dành thời gian rời đi.

Seokhwa lấy một cái khay và bắt đầu nhận thức chậm chạp bữa ăn của mình. Kwak Soohwan đi sau. Mặc dù nghe nói rằng Seokhwa ăn như một con chuột, nhân viên, không biết thói quen của anh ta, đã chất khay của anh ta cao với cơm và món ăn phụ. Seokhwa thở dài nhẹ nhàng khi nhìn xuống khay của mình. Anh ta tìm được một chỗ trống, với Kwak Soohwan ngồi đối diện.

Seokhwa lấy muỗng và húp một ngụm súp. Kwak Soohwan, trong khi ăn bữa ăn của mình, để mắt đến Seokhwa, mong đợi anh ta sẽ đâm mặt vào súp bất cứ lúc nào. Nhưng vài phút trôi qua và Seokhwa tiếp tục ăn chậm, gần như anh ta đang nhai cỏ.

"Tiến sĩ Seok, về virus Adam."

Seokhwa không ngờ Kwak Soohwan sẽ đề cập đến virus, vì vậy anh ta nhìn lên.

"Nó đã đột biến lại chưa? Vắc-xin được phát triển lần trước không còn hiệu quả nữa."

"...Đó là những gì tôi đã nghe. Tôi vẫn đang cố gắng hiểu rõ tình hình."

"Các bệnh nhân nhiễm có thực sự mất trí?"
Họ di chuyển chỉ bằng bản năng.

Bản năng sinh tồn?

Seokhwa nhấp mắt khi ăn miếng bánh cá nhạt nhẽo của mình.

Vâng. Vi-rút cũng không muốn chết, vì vậy chúng đột biến. Giống như Kwak Soohwan Major và tôi.

Họ đang ở giữa quá trình tiến hóa.

Người ta từng gọi chúng là xác sống.

"Zombie" là tên của một vị thần voodoo ở Tây Phi. Nó cũng ám chỉ những xác sống được hồi sinh bởi các pháp sư voodoo. Mặc dù gọi chúng là zombie rất tiện lợi, nhưng chi tiết khác nhau.

Bây giờ anh ấy đã có một ít thức ăn trong cơ thể, Seokhwa nói mà không do dự.

"Gọi chúng là Adam còn tệ hơn."

"Chuyện gọi chúng là gì có quan trọng?"

"Mọi người nói chúng không có ý thức, nhưng có lẽ không phải vậy. Chúng không tấn công lẫn nhau, phải không?"

Kwak Soohwan nhai một cái xúc xích giòn.

"Có lẽ chúng nhận ra nhau là người thân?"

"Các cá nhân bị nhiễm vi-rút là người mang vi-rút, vì vậy không có lý do để lan truyền vi-rút bằng cách tấn công lẫn nhau."

"Vậy chúng tốt hơn con người. Con người giết chết đồng loại mà không do dự. Giống như ông già bị giết trong phòng thí nghiệm gần đây."

Seokhwa đã giao tiếp với nhiều binh sĩ kể từ khi anh bắt đầu làm việc tại phòng thí nghiệm. Các binh sĩ đóng quân tại nơi trú ẩn là những người xuất sắc, và những người có cơ thể tiến hóa mạnh mẽ thường có chức năng nhận thức chậm hơn. Điều này không có nghĩa là họ thiếu sót đáng kể; họ chỉ nói một cách ngây thơ và thiếu lòng thương xót. Tuy nhiên, họ thực hiện các mệnh lệnh tốt và không đặt câu hỏi về sự bất công. Vì vậy, ít binh sĩ nào từng đặt câu hỏi cho Seokhwa.
Kwak Soohwan Major, anh nhạy cảm hơn tôi nghĩ đấy.

Vâng, đúng vậy. Vậy thì, Tiến sĩ Seok, trong tình huống này, anh có thể giúp tôi một việc được không?

Kwak Soohwan cười duyên dáng.

"Tôi đã bỏ rượu và thuốc lá. Nhưng anh, Tiến sĩ, dễ dàng có thể có cả hai nếu anh muốn. Anh có thể mua cho tôi một ít rượu và một vài gói thuốc lá dùng tên anh không? Đổi lại, anh thích đá, phải không? Anh không thể mang từ Jeju vì anh ra đi vội vàng? Tôi có thể lấy được những viên đá đó cho anh."

Anh ta mở lòng đề nghị phi pháp.

Có nhiều điểm mà Seokhwa có thể phản đối, nhưng anh ta bỏ qua tất cả để hoàn thành bữa ăn của mình.

"Tôi không uống rượu và không hút thuốc. Theo những gì tôi nghe từ các nhà nghiên cứu khác, anh đã vào vùng nguy hiểm để lấy rượu. Và nó còn ở trong Vùng Đỏ nữa."

"Chớ, những nhà nghiên cứu đó nói nhiều," Kwak Soohwan nghĩ, ra hiệu cho Seokhwa hoàn thành bữa ăn của mình.

"Tôi cũng nghe nói anh có thói quen uống rượu tồi tệ."

Không giống với sự bình tĩnh của Seokhwa, biểu cảm của Kwak Soohwan thay đổi một cách tinh subtile.

"Anh đã thấy nó bằng mắt mình, Tiến sĩ à?"

Anh ta hỏi, nghe có vẻ chán nản. Seokhwa không trả lời và chỉ uống một ngụm nước ấm.

"Cấu trúc phân tử của ethanol giống như con chó."

Đó là lý do tại sao người ta biến thành chó khi uống rượu, Seokhwa nói một cách không cảm xúc. Kwak Soohwan cười không thể tin được và đột ngột đưa khuôn mặt gần Seokhwa.
Gâu gâu!

Khi Kwak Soohwan bắt chước tiếng sủa của một con chó, khuôn mặt của Seokhwa rơi vào tô canh của anh. Bị kinh ngạc, Kwak Soohwan nắm lấy sau đầu của Seokhwa và kéo anh lên. Anh mong đợi thấy mắt của Seokhwa lăn ngược, nhưng thay vào đó, Seokhwa đang cố gắng mở mắt.

"Tôi chỉ cảm thấy chút chóng mặt..."

Nước dùng chảy từ trán anh xuống mũi. Không đủ sức để lau đi, anh hít thở chậm và nặng nề. Chỉ khi đó Kwak Soohwan mới thả ra.

"Chờ đã... Anh có thể giữ em lâu hơn một chút không?"

"Sao?"

Trong trường hợp em ngã lại.

Chắc chắn, đầu Seokhwa bắt đầu ngả xuống, và Kwak Soohwan siết chặt. Trông như anh đang lắc đầu Seokhwa. Một binh sĩ ở xa xác nhận đó thực sự là Kwak Soohwan, nhận ra anh với đôi mắt tròn to. Kwak Soohwan nhấp lưỡi, tự hỏi câu chuyện sẽ bị bóp méo như thế nào. Anh giờ đây phải giải thích thêm một sự cố khác với Tư lệnh Jang.

***

[......Bảo tồn nhân loại, sự thịnh vượng mới của nhân loại, đó là nhiệm vụ của chúng ta. Chào mừng đến với Thành phố Cầu vồng, Vùng Xanh.]

Đài phát thanh phát sóng vào buổi trưa không bao giờ bỏ sót.

Tên chính thức của bán đảo là Thành phố Cầu vồng, chia thành bảy vùng. Vùng Xanh là nơi an toàn nhất. Như dự đoán, Vùng Đỏ, hay Vùng R, là nơi nguy hiểm nhất.

Seokhwa không hiểu tại sao Kwak Soohwan lại liều mạng để lấy rượu trong Vùng Đỏ, nơi không có nơi trú ẩn. Một kẻ say rượu không trân trọng cuộc sống của mình-đó là tất cả những gì Seokhwa nghĩ về anh.
Trong khi Seokhwa nhìn xuống sàn. Đây là nơi mà cơ thể của Giám đốc Nghiên cứu Oh Yangseok được tìm thấy. Hướng đạn bắn đến từ phía trước cánh cửa kính đó.

Lối vào phòng thí nghiệm được làm từ kính chống đạn, chỉ có thể truy cập bởi các nhà nghiên cứu và binh sĩ được chỉ định. Vào ngày xảy ra sự kiện, mọi hình ảnh từ camera an ninh tầng 34 đều mất tích.

Vì chỉ có các nhà nghiên cứu được liệt kê trong danh sách truy cập vào ngày đó, các Bác sĩ trong phòng thí nghiệm trở thành nghi can. Tuy nhiên, chỉ có binh sĩ cấp cao mới có thể sở hữu súng Beretta M92F. Hơn nữa, thời gian tử vong vào khoảng 5 giờ sáng. Lý do Oh Yangseok ở trong phòng thí nghiệm vào thời điểm đó là không rõ đến cả Seokhwa.

Ông là một người đàn ông tốt và một Bác sĩ tận tụy cam kết cứu rỗi nhân loại. Seokhwa ngắn gọn hiếu kính, sau đó nhận ra rằng mình không nên đứng ở nơi cơ thể được tìm thấy và bước lùi lại.

Khí kháng thể không hình thành."

Tiếng của Tiến sĩ Kim vang lên từ xa. Tiến sĩ Kim, thực sự là một học trò của Oh Yangseok, đã quay ghế của mình về phía Seokhwa.

"Vậy à."

Đứng ở trung tâm, Seokhwa đi đến bàn làm việc của mình.

Vi rút Adam là một kháng nguyên cực kỳ hung dữ. Nó đã biến đổi bảy lần, làm cho vắc xin thứ sáu trở nên vô dụng. Họ đang cố gắng phát triển một loại vắc xin sử dụng nền văn hóa vi rút Adam thứ bảy, nhưng khí kháng thể không hình thành.

"Vắc xin không thể xuất hiện từ hư không, nhưng các cấp trên vẫn áp đặt áp lực lên chúng tôi."
Đó không phải lần đầu cấp trên yêu cầu vaccine phải sẵn sàng nhanh chóng.

"Tiến sĩ Seok?"

"...Vâng?"

"Tôi chỉ muốn kiểm tra xem bạn có nghe không."

"Tôi nghe. Thế nhưng, tất cả những người đã phản ứng miễn dịch trong giai đoạn đầu tiên đều từ đảo Jeju, phải không?"

"Không phải tất cả mọi người từ Jeju đều đã phản ứng miễn dịch, nhưng những người đã phản ứng đều từ Jeju hoặc đã từng đến Jeju."

"Và từ đợt đột biến thứ hai trở đi, điều đó không còn giúp ích nữa."

"Đúng vậy."

Thông tin này được lấy từ những bản ghi để lại bởi các nhà nghiên cứu trước đây.

"Nhưng tiến sĩ Seok."

"Vâng."

Seokhwa trả lời khi ngồi tại bàn làm việc máy tính của mình. Tạo ra kháng thể là một cuộc đua với thời gian. Ngay cả sau hàng trăm hoặc hàng ngàn thí nghiệm, kháng thể thường không hình thành. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn phải làm việc chăm chỉ cho đến khi giả thuyết của họ thành công.

"Đó... Đại tá Kwak Soohwan."

Seokhwa nhìn lên từ bài báo nghiên cứu vắc-xin Virus Adam thứ bảy để lại bởi Oh Yangseok.

"Đại tá Kwak Soohwan?"

"Vâng."

Tiến sĩ Kim do dự, có vẻ khó nói. Vì Seokhwa không có ý định đào sâu hơn, anh trở lại tập trung vào bài báo nghiên cứu.

Mặc dù họ đã làm việc cùng nhau cho đến khi Seokhwa rời Seoul để tham dự đám tang mẹ, nhưng Tiến sĩ Kim luôn cảm thấy xa lạ với Seokhwa, cả lúc đó và bây giờ. Tuy nhiên, Seokhwa dường như đã cải thiện sức bền, anh không còn ngủ gật trên bàn phím nữa, mặc dù chỉ là ngày thứ hai.

"Ồ, Đại tá Kwak Soohwan hiện đang được phân công bảo vệ anh, Tiến sĩ Seok... Chỉ cẩn thận thôi."

Tiến sĩ Kim tiếp cận và thì thầm một cách kín đáo hơn.

"Người đã bắn Tiến sĩ Yang có thể là Đại tá Kwak Soohwan."

***

"Anh có thể nới lỏng sức mạnh thô bạo đó được không?"

Bác sĩ vỗ vào cánh tay trần của Kwak Soohwan.

"Sức mạnh nào? Tôi hoàn toàn thư giãn lúc này."

Bác sĩ nhìn vào màn hình để kiểm tra biểu đồ và nghiêng đầu.

"Thế này à? Anh đang nhận liều tiếp theo khi chưa đến ba tháng kể từ lần cuối?"
Tôi biết, nhưng tôi cần nó.

Tác động của chất ức chế thường kéo dài khoảng sáu tháng. Khả năng ham muốn tình dục cao của Kwak Soohwan có nghĩa là tác dụng sẽ biến mất nhanh hơn đối với anh ta.

"Những cương sáng buổi sáng của anh đang mạnh hơn?"

"Chúng mạnh suốt cả ngày."

"Tôi nghe đồn rằng anh đã cố ép buộc bác sĩ Seok."

Bác sĩ nhìn anh ta, nửa mong đợi một sự phủ nhận. Danh tiếng của anh ta về việc lan truyền tin đồn đã rất nổi tiếng.

"Chỉ nhanh lên. Tôi cần quay lại với bác sĩ Seok."

"Họ nói rằng anh thậm chí còn nắm tóc anh ấy và đẩy anh ấy vào súp."

"Phần đầu tiên đúng, phần thứ hai không phải."

Bác sĩ, lau bông cồn trên cánh tay của Kwak Soohwan, cuối cùng đã tiêm mũi ức chế. Đó không phải là một sự hủy hoại hóa học; nó chỉ làm giảm ham muốn tình dục mà không ảnh hưởng đến cương cứng. Đó là một mũi tiêm bắt buộc cho tất cả các tân binh học viện quân sự.

"Mỗi lần tiêm này làm tôi cảm thấy tồi tệ."

Có lẽ chỉ là trí tưởng tượng của anh ta, nhưng anh ta cảm thấy như có thể cảm nhận được thuốc lan rộng qua cơ thể. Kwak Soohwan, đã mở nút áo để lộ ra một cánh tay, quay vai và mặc áo sơ mi trở lại.

"Anh nên biết ơn."

"Vì cái gì?"

"Vì chất ức chế này. Trước đây có các tác dụng phụ như rối loạn cương dương vĩnh viễn nếu sử dụng thường xuyên. Bác sĩ Seok đã loại bỏ những tác dụng phụ đó. Và anh đã cố ép buộc bác sĩ tốt đẹp như vậy."

Đôi mắt của Kwak Soohwan mở to với sự ngạc nhiên nhẹ, sau đó anh cười.

"Nhờ bác sĩ Seok, tôi vẫn có thể thực hiện tốt ngay cả sau khi tiêm. Tôi nên cảm ơn anh ấy."

"Với khuôn mặt của anh, anh có thể sống dựa vào nhan sắc của mình trong một thế giới bình thường."

"Có lẽ, nhưng tôi chưa bao giờ sống trong một thế giới bình thường. Tôi đi đây."

Kwak Soohwan, lần đầu tiên, mặc chiếc áo choàng của mình một cách đúng đắn và rời khỏi phòng y tế. Âm thanh của đôi giày quân đội của anh vang lên qua hành lang. Vậy, là bác sĩ Seok đã loại bỏ các tác dụng phụ. Cảm giác như nhiệt độ đang tỏa ra từ nơi tiêm. Kwak Soohwan nhìn vào cánh tay ẩn dưới áo quân phục của mình.

Nhưng bác sĩ Seok dường như rất yếu đuối. Liệu anh ấy có thể xử lý một đêm đúng cách với ai đó không?

Đáng kinh ngạc khi nghĩ rằng anh từng có một đối tác. Anh tự hỏi liệu mối quan hệ trước đó của bác sĩ Seok đã kết thúc vì thiếu sự gần gũi đúng mức. Thật mỉa mai khi trong khi anh cải thiện sức khỏe tình dục của người khác, thì của chính mình có lẽ đang thiếu sót.

Khi Kwak Soohwan đến phòng thí nghiệm tầng 34, anh nhìn vào bên trong. Bàn làm việc của các nhà nghiên cứu nằm ở phía trái của trụ trung tâm, trong khi quản lý vaccine và virus ở phía phải. Từ bên ngoài, nó trông giống như một sảnh với trụ trung tâm.
Mở đầu.

Tiến sĩ Kim giật mình khi nhìn thấy Kwak Soohwan khi anh ta và Seokhwa ra khỏi phòng thí nghiệm. Anh ấy cười thần sầu và nhanh chóng đi xa.

"Tiến sĩ Seok, anh có ăn bây giờ không?"

Kwak Soohwan bắt chước cầm muỗng.

"Không, tôi cần ra ngoài một chút."

"Đi đâu?"

Chỉ mới vài ngày kể từ khi Seokhwa được đưa đến Seoul, và đây là lần đầu tiên anh ấy thể hiện mong muốn đi ra ngoài. Anh ấy còn đeo một cái túi đeo súng bên trong áo khoác, mang theo một khẩu súng Glock 18C, một khẩu súng ngắn được cấp cho các bác sĩ. Anh ấy cũng có một cái ba lô.

"Tại sao lại mang súng? Anh có rời khỏi Khu Xanh à?"

"Vâng, tôi cần phải đi."

"Công việc ngoại trường là nhiệm vụ của chúng ta. Chỉ cần ra lệnh cho chúng tôi."

"Tôi cần phải tự mình thấy nó. Hãy đi cùng nhau."

Seokhwa bắt đầu đi trước.

Nếu Tiến sĩ khăng khăng, tôi phải tuân thủ. Kwak Soohwan theo sau anh ta. Khi họ lên thang máy xuống bãi đậu xe, Seokhwa trao đổi lời chào hỏi bình thường với một số người quen.

"Theo đây."

Đại úy Kwak Soohwan nắm lấy cánh tay của Seokhwa và dẫn anh ta đến chiếc Jeep của mình.

"Thuốc kìm ham muốn tình dục - Tiến sĩ Seok đã loại bỏ tác dụng phụ, phải không?"

Sự nắm chặt mạnh mẽ khiến Seokhwa nhăn mặt nhẹ.

"Tôi chỉ nghiên cứu cách loại bỏ tác dụng phụ vì đã được yêu cầu."

Seokhwa thở dài sâu khi anh ấy lên ghế ngồi phía trước, thắt dây an toàn. Kwak Soohwan ngồi vào ghế lái.

"Anh muốn tôi đưa anh đi đâu?"

"Đến Khu Đỏ nơi anh đã đi lấy rượu, Đại úy Kwak Soohwan."

"...Cái gì?"

"Đó là nơi gia đình của Tiến sĩ Yang."

Seokhwa bình thản lấy một cái chăn từ chiếc ba lô trên đùi mình, quấn lấy mình và nhắm mắt.

"Đánh thức tôi khi chúng ta đến nơi."

Ý anh ấy là gì, bảo tôi đánh thức anh sau khi đề xuất chúng ta xâm nhập Khu Đỏ? Kwak Soohwan vỗ nhẹ vào vô lăng trước khi khởi động động cơ.

"Ừ, Tiến sĩ Stone."

Seokhwa im lặng với đôi mắt nhắm.

"Anh có biết tại sao nó được gọi là Khu Đỏ không? Đó là khu vực nguy hiểm nhất. Tôi có thể tự lo cho mình, nhưng kéo theo một kẻ yếu đuối như anh sẽ rất khó khăn."

Seokhwa mở mắt và nhìn Kwak Soohwan.

"Xuống xe."

Kwak Soohwan đáp lại với một khuôn mặt trống rỗng.

"...".

"Xuống xe. Chỉ cần nói cho tôi biết những gì anh cần, và tôi sẽ đi một mình."
"Ngay cả khi bạn nhìn thấy nó, bạn cũng không hiểu được."

Kwak Soohwan nhăn mày.

"Sao, bạn nghĩ tôi ngu quá à?"

"Đại úy Kwak Soohwan, tôi không có năng lượng để tranh luận với bạn."

"Vậy thì ra đi."

Seokhwa lấy ra một chai nước từ cặp và uống từ từ.
"Suy nghĩ của tác giả"
Haenyo/Haenyeo, tức là những người phụ nữ biển, là những người lặn ở đảo Jeju, thu thập và thu hoạch các loại thực vật và vật liệu từ biển, như hàu và rong biển. Nếu bạn muốn biết thêm về điều này, bạn có thể xem một tập của chương trình 2D1N, trong đó các diễn viên đến bãi biển để giúp đỡ họ và tập phim này rất dễ thương và hài hước.