Bịch! Bịch!

Con rìu bóng loáng cứ liên tục bổ xuống đất.

Seo Soohyun lau mồ hôi. Dưới chân cậu chất đầy những khúc gỗ bị chẻ ra. Chúng có hình dạng khác nhau nhưng chỉ cần cho vào lò thì xấu xí cũng không phải vấn đề lớn.

"Như vậy thì có lẽ qua được mùa đông này rồi."

Soohyun, đặt con rìu tựa vào cột với cán hướng lên trên, lại ngồi xổm xuống và ôm một đống gỗ vừa chẻ xong. Không khí trong làng dạo này cũng như lời nói của các bà cụ, cậu cảm giác rằng sau mùa đông này, mùa đông năm sau sẽ được đón ở một nơi khác.

Vậy thì lượng gỗ này có lẽ là đủ. Nó không dùng để sưởi ấm nền nhà, mà là để nhóm lửa nướng khoai lang, nên có thể năm nay cậu cũng không sử dụng hết.

"Nhà kế tiếp có thể không lắp đặt lò sưởi được nên năm nay phải dùng hết."

Trên trời, tuyết đang rơi.

Một ít tuyết nhẹ nhàng rơi trên mũi, Seo Soohyun khụt khịt mũi rồi tiếp tục dọn dẹp đống gỗ, ôm vài khúc còn lại mang vào nhà.

Khi bà còn sống, lò sưởi trong nhà do bà ở Seoul lắp đặt là một vật dụng rất tiện lợi, có thể nướng khoai lang hay khoai tây khi đốt lửa. Khi cậu cầm gỗ tiến lại gần, có lẽ vì biết cậu sắp đốt lửa nên Boksil đã kêu khẽ. Khi lò được bật lên, hơi ấm dễ chịu bốc lên khiến nó nằm lăn ra gần đó nhưng vẫn lo lắng về việc sử dụng lửa.

"Không sao đâu, Boksil à. Lửa sắp cháy rồi."

Seo Soohyun kéo tay cầm dưới sàn để dọn dẹp đống tro bên trong, sau đó mở cửa lớn phía trên và xếp chồng gỗ cậu mang về. Cậu không thể xếp một cách ngẫu nhiên vì như vậy lửa sẽ khó bùng lên, nên phải xếp chéo nhau. Cậu nhét vài tờ báo đã vo lại vào những khoảng trống giữa các khúc gỗ, rồi châm lửa vào tờ báo cuối cùng, đưa tay vào bên trong.

Sau khi khóa chốt và ngồi xuống quan sát, lửa nhanh chóng bùng lên với ánh sáng đỏ rực.

"Phải bỏ khoai lang vào và đi rửa thôi."

Dù trời có tuyết đi nữa, nhưng do chẻ gỗ nên cậu vẫn toát mồ hôi.

Soohyun kéo tay cầm phía trên, cho những củ khoai lang vào không gian hình trụ kéo dài, rồi vuốt ve đầu Boksil một lần rồi đi về hướng phòng tắm.

Dù không biết chuyện gì khác, nhưng theo lời bà rằng tiết kiệm tiền sưởi không phải là việc làm nên, nhà có hệ thống sưởi ấm, sau một lúc đã cho ra nước nóng.

"Hôm nay có xong việc không nhỉ?"

Sau khi rửa mặt thật kỹ bằng xà phòng, cậu gội đầu với bọt dầu gội và từ từ hồi tưởng lại những việc đã làm vào buổi sáng.

Hôm nay quả thật là một ngày bận rộn. Những ngày có tuyết rơi luôn luôn bận rộn, nên cũng không có gì mới mẻ.

Ở nông thôn, suốt bốn mùa luôn bận rộn, nhưng mùa đông thì càng phải hoạt động chăm chỉ hơn. Đặc biệt là những ngày tuyết rơi nhiều như bây giờ, cần phải tích cực hơn nữa.

Soohyun dậy từ sớm, ăn sáng với món canh đậu phụ đã nấu từ tối hôm qua cùng với cá thu nướng, rồi lấy chổi chạm vào những cục băng treo mái hiên, làm chúng rơi xuống. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ những cục băng đã rơi trên nền, cậu kiểm tra các thùng đựng nước mắm, tương ớt và đậu tương tích trữ mà bà đã làm trước khi bà qua đời. Chúng đang lên men mà không có vấn đề gì.

"Mình muốn giữ lại như thế này... Nhưng việc chuyển những thùng này đến khu phố mới thì chắc chắn sẽ khó khăn."

Với một chút tiếc nuối, cậu đóng nắp các thùng lại, rồi phải di chuyển những món rau khô thay vì những quả hồng khô trước khi bắt tay vào chẻ gỗ.

Sau một thời gian hoạt động, cậu cảm thấy đói. Dự định sẽ ăn một chút khoai lang làm đồ ăn vặt sau khi rửa sạch và dọn dẹp nhà cửa, rồi ăn trưa.

Ngồi xổm và xả nước lên đầu, Soohyun bắt đầu suy nghĩ về món ăn cho hôm nay. Sống một mình khiến việc chọn món ăn trở nên khó khăn. Khi mẹ hay bà còn sống, cậu thường hỏi ý kiến của họ, nhưng giờ đây mọi thứ đều phải tự quyết định.

Bất chợt cảm giác cô đơn ập đến, Soohyun cố gắng nghĩ đến những chuyện khác để xua đi nỗi buồn. Những lúc như thế này, việc tốt nhất là nghĩ xem mình sẽ làm gì sau khi ăn.

"Nghe nói nếu cuốn hồng khô với phô mai kem và hạt óc chó thì rất ngon, hôm nay phải thử làm món đó mới được."

Khác với những bà cụ khác đi xe buýt, bà ở Seoul tự lái xe, và mấy ngày trước, bà đã chở Soohyun ra chợ gần đó để mua sắm. Siêu thị nông nghiệp khá lớn, có đầy đủ mọi thứ nên không khó để mua những thứ mình cần. Những thực phẩm không thể tự trồng như thịt hay cá, Soohyun cũng mua mỗi tháng một hoặc hai lần khi ghé qua siêu thị này.

Trong khi đặt những nguyên liệu quen thuộc vào giỏ hàng như thường lệ, Soohyun chợt nhớ ra món "hồng khô cuốn phô mai kem" mà cậu đã xem trên YouTube, nên đã thêm một hộp phô mai kem vào. Hạt khô thì lúc nào cũng có sẵn ở nhà, nên không cần phải mua thêm.

"Nhắc mới nhớ, sao hôm nay giám đốc không tới nhỉ."

Soohyun lẩm bẩm khi vừa gội đầu xong, cố định vòi sen lên tường và để nước xả xuống người.

Cậu biết đến món hồng khô cuốn phô mai kem cũng từ lúc băn khoăn không biết có nên tặng hồng khô cho người đàn ông ấy không. Cậu thì rất thích, nhưng không biết liệu một người sống ở thành phố với những món tráng miệng ngon và đẹp mắt có hài lòng với hồng khô không. Nhờ vậy mà khi tìm kiếm về hồng khô, cậu đã biết được cách ăn hồng khô theo kiểu mới lạ này.

"Mấy người chú khác thì vẫn đến thường xuyên mà."

Soohyun thoa xà phòng lên khăn tắm, cọ xát khắp cánh tay, rồi chu môi nói. Người đó không phải là người đến hàng ngày, và cậu chỉ gặp mặt có khoảng năm lần, nhưng khi không thấy anh đến nữa, cậu lại cảm thấy hơi buồn.

Chỉ đến lúc đó Seo Soohyun mới nhận ra rằng mình đang chờ Ki Tae Yeon. Đồng thời, tay cậu đang xoa xà phòng cũng khựng lại.

Cậu không hiểu tại sao mình lại chờ đợi người đàn ông ấy, dù không phải là người thường gặp, và cũng chỉ mới nói chuyện với anh ta vài lần.

"Chẳng lẽ mình bị mua chuộc rồi thật à."

Có vẻ như những chiếc macaron đầy màu sắc và bánh ngọt anh ta tặng có tác dụng hơn cả số tiền mà anh ấy đưa như tiền tiêu vặt.

Như thể chưa từng dừng tay, Soohyun lại tiếp tục xoa xà phòng. Cậu không thể hiểu nổi tại sao mình lại chờ đợi người đàn ông ấy, nhưng cũng không biết làm thế nào để kiểm soát cảm xúc này.

Cậu chấp nhận nỗi chờ đợi này giống như cách cậu chấp nhận những chuyện không may xảy ra với mình, coi đó là điều hiển nhiên.

"Chắc là do đây là lần đầu tiên mình gặp một Alpha trội nên mới có những cảm xúc ngớ ngẩn này thôi." - Soohyum nghĩ nhẹ nhàng.

"Có mùi khoai lang nướng."

Sau khi thay quần áo và sấy khô tóc, hương thơm ngọt ngào của khoai lang đã kích thích khứu giác của cậu. Soohyun nhanh chóng tiến lại gần lò sưởi, đeo găng tay vải và kéo tay cầm đang nóng lên. Cậu lấy chiếc kẹp treo trên hộp đầy củi và lật những củ khoai lang. Tiếng lửa bập bùng dữ dội vang lên ngay dưới chân.

Khi cúi xuống kiểm tra lửa và điều chỉnh lỗ thông gió, Boksil, bị đánh thức bởi mùi khoai lang, nhanh chóng chạy tới. Soohyun nhẹ nhàng vuốt ve đầu của Boksil.

Sau đó, cậu bước đến trước giá sách nơi đặt cuốn lịch. Cuốn lịch gần như trống trơn, không có nhiều ghi chú, trông thật trống trải.

"Hmm..."

Không nhớ rõ ngày hôm nay là ngày bao nhiêu, Soohyun bật chiếc điện thoại hiếm khi sử dụng để kiểm tra ngày tháng. Cậu định đánh dấu ngày cần uống thuốc ức chế.

Đột nhiên nghĩ đến Ki Tae Yeon, cảm giác kỳ lạ khiến cậu kiểm tra lại và phát hiện ra vẫn còn khá lâu mới đến ngày đó.

"Còn mấy tháng nữa cơ mà."

Soohyun là một Omega lặn, chưa bao giờ trải qua chu kỳ nhiệt đầy đủ. Thông thường, chu kỳ này bắt đầu từ tuổi dậy thì, nhưng đối với cậu, triệu chứng chỉ giống như khi bị cảm, cơ thể nóng lên và cảm thấy mệt mỏi, đó là tất cả.

Vì ngôi làng quá nhỏ, gần như không có Alpha hay Omega xung quanh, nên bác sĩ cho rằng cậu không bị ảnh hưởng bởi pheromone và không có vấn đề gì nghiêm trọng. Mẹ cũng là một Omega, lo lắng dù bác sĩ đã chẩn đoán như vậy, nhưng Soohyun lại cảm thấy thoải mái vì không phải trải qua chu kỳ nhiệt. Đôi khi, cậu còn đùa rằng mình có lẽ là một Omega kém nhất.

Alpha và Omega thường được phân loại thành trội, lặn và thường. Số lượng người thuộc nhóm trội là ít nhất, sau đó là nhóm lặn, và nhóm đông đảo nhất là những người thông thường. Khi nhắc đến những người có đặc điểm này, người ta không thường dùng từ "trội" hay "lặn" trước danh từ vì phần lớn mọi người đều thuộc nhóm thông thường.

Mặc dù không nhiều bằng người thông thường, nhưng số người thuộc nhóm lặn cũng không ít, và họ thường được gọi là "những người gần như yếu kém hoàn toàn." Tuy nhiên, Soohyun cũng không quan tâm đến việc mình là một Omega nam giới, hay là một người thuộc nhóm omega lặn.

Soohyun chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ về việc mình là một Omega lặn. Cậu nghĩ: "Mình sinh ra như thế này, làm sao có thể thay đổi được."

Dù sinh ra là một Omega, không thể hoàn toàn tránh khỏi những tình huống khó chịu, nhưng việc là Omega lặn, không có mùi pheromone và không trải qua chu kỳ nhiệt đầy đủ lại mang đến sự thoải mái cho cậu.

Dù vậy, cậu vẫn đều đặn uống thuốc ức chế vì lời căn dặn của mẹ. Ngay cả khi bỏ qua thuốc, cậu chỉ cần chịu đựng vài ngày mệt mỏi, nhưng Soohyun vẫn muốn giữ lời hứa với mẹ.

"Gâu! Gâu!"

Trong khi cậu đang kiểm tra xem còn bao nhiêu viên thuốc ức chế, Boksil đột nhiên sủa.

"Khoai lang chín rồi à?"

Soohyun lập tức đặt thuốc xuống, đóng ngăn kéo lại và đi về phía phòng khách. Đeo găng tay bảo hộ, cậu kéo tay cầm lò sưởi, và mùi khoai lang nướng ngọt ngào tỏa ra khắp nơi. Cậu dùng kẹp chọc nhẹ vào khoai lang và thấy chúng đã chín vừa, rồi đặt chúng lên đĩa.

"Đợi một chút cho nguội rồi sẽ cho mày ăn. Bây giờ nóng lắm."

"Ư ư..."

"Đã bảo là nóng mà. Nếu để vào nước cho nguội thì sẽ không ngon đâu."

Cậu nhớ lại lời bác sĩ thú y dặn không nên cho Boksil ăn quá nhiều khoai lang vì có thể làm nó tăng cân, nhưng khi Boksil rên rỉ như vậy, cậu không thể cưỡng lại được.

Soohyun ngồi xổm xuống và chạm nhẹ vào mũi của Boksil. Mũi của nó không còn ẩm mà đã khô hẳn.

Một cảm giác lo lắng trào dâng trong lòng khi cậu linh cảm rằng Boksil không còn nhiều thời gian. Dù Boksil vẫn khỏe mạnh so với tuổi, nhưng thời gian vẫn trôi và cuộc chia tay là điều không thể tránh khỏi.

"Cũng tốt hơn là để nó sống khỏe mạnh thế này và bình yên bước qua "cầu vồng" thay vì chịu đựng nỗi đau bệnh tật kéo dài. Trước khi đến lúc đó, mình sẽ cho nó ăn thỏa thích những gì nó muốn."

Lần đi theo bà Seoul cũng là để mua thịt nấu cho Boksil ăn.

Soohyun bế Boksil, con chó đang gãi chân bàn với vẻ sốt ruột, rồi vùi mũi vào đỉnh đầu của nó và hít thật sâu. Mùi hương đặc trưng của nó khiến lòng cậu cảm thấy nghèn nghẹn. Kỳ lạ là có cảm giác như mình sắp khóc.

Ánh mắt dịu dàng của cậu nhìn ra ngoài cửa sổ. Buổi sáng, tuyết đã rơi khá dày, và bây giờ nó đang cuốn theo cơn gió mạnh mẽ.

"Có lẽ mình nên đóng cửa và vào nhà."

Sau bữa trưa và dọn dẹp, cơn buồn ngủ ập đến khiến cậu chợp mắt, và giờ trời đã gần tối.

"Tối nay chắc tuyết sẽ phủ đầy."

Ngay sau đó, cậu thấy một chiếc xe màu đen xuất hiện giữa cơn bão tuyết. Không nhận ra từ trước, nhưng có vẻ như những người của công ty xây dựng đã đến trong lúc cậu ngủ.

"Có vẻ họ đang đi về."

Hướng đi của chiếc xe cho thấy họ đang rời đi chứ không phải đến. Khi nhìn vào lượng tuyết đang đổ xuống, cậu đoán rằng họ có thể rời đi ngay trước khi tuyết rơi quá dày và cản trở việc di chuyển. Ở vùng này, tuyết có thể thay đổi từng phút, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị mắc kẹt trên đường mà không làm gì được, thật may mắn là họ có thể đi kịp thời.

"Tuyết đang rơi dày như thế này, chắc cũng không có khách nào đến, tốt hơn là mình đóng cửa lại thôi."

Ngay khi Soohyun cầm chiếc chăn định đứng dậy và quay vào nhà, thì cửa mở ra kèm theo tiếng động "cạch".

"Ơ..."

Soohyun theo phản xạ nhìn qua vai của người đàn ông. Chiếc xe đã biến mất.

"Giám đốc!"

Vì có chút lo lắng, Soohyun thay vì chào hỏi, liền gọi tên Ki Tae Yeon. Người đàn ông, mặc chiếc áo khoác ngoài hiếm khi thấy, đang phủi tuyết khỏi tóc. Nghe thấy Soohyun gọi, Tae Yeon chỉ xoay mắt về phía cậu

- Chú không định về Seoul bây giờ à?

- Tôi sẽ đi, lát nữa xe quay lại.

- Xe không quay lại được đâu.

- Cậu có bằng lái không?

Giọng anh ta như thể hỏi: "Nhóc thì biết gì về lái xe chứ?". Nhìn người đàn ông cười mỉm một cách đầy châm chọc, Soohyun liếc ra ngoài cửa sổ. Tuyết lúc này chỉ mới lăn lóc trên đường, nhưng chỉ cần 30 phút nữa thôi, nó sẽ ngập đến mắt cá chân. Thêm vào đó, khu vực này vốn đã lạnh, lại nằm sát núi nên tuyết một khi đã rơi thì rất lâu tan.

- Ở đây tuyết dày lên rất nhanh.

Tae Yeon cuối cùng cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Soohyun vừa chỉnh lại chiếc chăn đang trượt xuống vừa đưa ra lời khuyên.

- Ở đây không có nhà nghỉ hay gì cả, nếu xe không vào được thì chú định ngủ ở đâu? Tốt hơn là nên gọi họ quay lại sớm.

Dù hơi mạo hiểm, nhưng vì chiếc xe vừa rời đi không lâu, nếu gọi lại ngay thì có thể kịp quay về Seoul dù muộn. Tuy nhiên, thay vì gọi điện, Ki Tae Yeon lại bước chậm rãi băng qua tiệm. Khi người đàn ông tiến gần hơn, Soohyun phải ngẩng đầu lên để nhìn.

- Hỏi ngủ ở đâu à?

Ánh mắt nhìn xuống của anh tràn đầy vẻ trêu chọc.

- Soohyun phải cho chú ngủ nhờ chứ.

Soohyun đắn đo một lúc, tự hỏi liệu anh ta đang nói đùa hay nói thật. Nhìn anh không rút điện thoại ra mà lại đi quanh cửa tiệm, chạm vào vài gói bánh, có vẻ như anh đang nói thật.

- Tại sao tôi phải làm vậy? – Cậu hỏi đơn thuần vì tò mò.

- Cậu bảo ở đây không có nhà nghỉ mà? Nếu ngủ ngoài đường trong thời tiết này mà bị chết cóng thì giá đất sẽ giảm đấy.

Đúng là nếu giá đất giảm thì không hay.

- Hay là tôi vào nhà ai đó rồi xin họ cho ngủ nhờ một đêm? Nhưng nếu làm tim mấy ông bà cụ rụng ra thì cũng khó bán được giá tốt, cục bông xù à.

Soohyun chăm chú nhìn Ki Tae Yeon - người vừa nhắc đến các cụ già trong làng. Khác với thường ngày, hôm nay anh khoác áo khoác đen, trông có vẻ chỉnh tề hơn khi chỉ mặc áo sơ mi. Tuy nhiên, vì anh quá cao lớn, nếu đột ngột gõ cửa nhà ai đó, có khi các cụ sẽ nghĩ là Thần chết đến gõ cửa cũng nên.

- Và, chỉ có nhóc là không biết sợ người lạ thôi mà?