***

Soohyun nhìn lên chiếc chăn và vỏ nệm đã được phơi trên dây phơi ở sân sau, đôi mắt như lấp lánh. Khi cậu tự giặt, nước vẫn nhỏ tong tong xuống, nhưng lần này, gần như không có giọt nước nào rơi xuống, trông như đã được vắt khô kỹ càng.

- Thì ra có sức mạnh sẽ thuận lợi như thế này.

Làm vườn hay nấu ăn cần kỹ năng và sự khéo léo, nhưng với việc như giặt chăn, sức mạnh rõ ràng quan trọng hơn.

- Nhờ Soohyun mà tôi cũng có cơ hội giặt chăn, việc chưa từng có trong đời.

Cậu quay đầu về hướng giọng nói. Tae Yeon, giờ đã thay đồ, đang cười mỉm.

- Cảm ơn chú, nhờ chú mà chăn chắc sẽ nhanh khô lắm.

Nếu thời tiết thay đổi thì có thể phải mang vào, nhưng trước mắt, cậu định để chăn phơi dưới ánh nắng.

- Biết ơn là được rồi.

Soohyun đi theo Tae Yeon vào nhà. Có vẻ như có người đã liên lạc, vì Tae Yeon mở cửa dẫn ra lối tạp hóa rồi cúi xuống bước ra ngoài. Soohyun theo sau như thể tiễn anh.

Một chiếc xe màu đen trượt đến đỗ trước tạp hóa, và một người đàn ông từ ghế lái bước ra, cúi chào về phía này. Soohyun cảm thấy chút tiếc nuối nhưng cố kìm lại và nói lời tạm biệt.

- Chú đi cẩn thận.

- Đây là tiền bữa sáng.

Ki Tae Yeon bước đi nhưng đột nhiên dừng lại như nhớ ra điều gì, rút ví và đưa tiền cho Soohyun. Cậu định từ chối vì không nấu ăn để lấy tiền, nhưng không đủ sức mạnh để chống lại bàn tay cứng rắn của anh.

- Không cần đâu mà.

- Cho thì nhận đi, chủ nhà.

Không biết nên trả lại như thế nào, Ki Tae Yeon đã ngồi vào ghế sau.

- Tôi đi đây.

Chiếc xe khởi hành mà không có chút cơ hội nào để giữ lại.

Cuối cùng, Seo Soohyun chỉ biết đứng ngây ra, nhìn theo cái đuôi xe đang rời xa.

Cậu vô tình nắm chặt tờ séc trong tay, nó phát ra âm thanh xào xạc. Hệt như sự cô đơn, giống như nó vừa rơi ra khỏi ví.

***

"Boksil đang không được khỏe lắm nhỉ? Nhưng có vẻ không phải do lạnh đâu."

Một giọng nói lo lắng vang lên, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve đầu của Boksil, con chó đang gục đầu ngủ say với cơ thể cuộn tròn lại. Không phải là mùa hè nhưng tình trạng của nó có vẻ không tốt. Dù đã bật lò sưởi để giữ ấm cho nó, nhưng nó vẫn có vẻ yếu ớt. Thậm chí, khi trộn cả đồ hộp mua từ phòng khám thú y mà bà ở Seoul đã mang về, nó cũng chỉ ăn chút ít.

"Con chó này cũng khá lớn tuổi rồi nhỉ."

"Vâng, cháu đã nuôi nó từ khi còn nhỏ, chắc nó đã hơn mười tuổi rồi."

Vào cái ngày cậu cùng mẹ đi gặp bà, Boksil đã là chú chó lớn tuổi, chiếm một góc của siêu thị. Hình ảnh nó nghịch ngợm cắn ngón tay mỗi khi ai đó giơ tay về phía nó vẫn còn in đậm trong ký ức. Nếu tính từ lúc đó nó mới một tuổi, thì giờ nó đã vượt xa mười tuổi.

"Tính ra thì nó vẫn khỏe đấy chứ? Mắt không có vấn đề gì lớn, răng vẫn còn... Nhưng dĩ nhiên, khi già thì sức khỏe sẽ giảm sút. Chỉ cần ăn uống tốt và đại tiện bình thường, sẽ không có vấn đề gì lớn."

"Vâng."

"Nếu cháu chăm sóc nó như hiện tại, chắc chắn nó sẽ rất hạnh phúc. Cháu đã nuôi nó rất tốt đấy."

Khu phố nơi Seo Soohyun sống thường để chó thả rông. Vì ít có xe cộ qua lại, nên vào mùa xuân, không hiếm gặp cảnh những con chó nằm ngủ trưa trên con đường. Trong số đó có cả Boksil. Dù bây giờ nó không còn ra khỏi tạp hóa nhiều như trước, nhưng khi muốn, nó vẫn đi dạo, ăn uống và ngủ tùy thích. Seo Soohyeon vẫn thường xuyên dẫn nó đi dạo, nên cậu nghĩ rằng, Boksil chắc chắn là một chú chó hạnh phúc

"Ước gì mày có thể sống lâu thêm một chút nữa."

Soohyun chậm rãi rút tay lại, sợ làm Boksil thức giấc. Từ sau khi bà mất, con chó nhỏ trông yếu ớt hơn, khiến lòng cậu lo lắng.

"Mình không nên nghĩ tiêu cực như này nữa."

Cậu đứng dậy, tự trấn an bản thân. Hôm nay trời đẹp, cậu định đi dạo quanh nhà. Đã hai ngày trôi qua kể từ khi tuyết tan. Giờ thì đất cũng đã khô, không còn phải lo đôi ủng sẽ bị bám đầy bùn.

"Không biết giám đốc đã đến nơi an toàn chưa?"

Nghe mấy bà già trong làng nói, có vẻ không có gì xảy ra. Vấn đề giá đất đang được giải quyết ổn thỏa, thông tin này cậu mới nghe hôm qua. Không có tin đồn ồn ào, có lẽ cậu sẽ không gặp lại chú ấy nữa.

Người ta thường nói rằng khi người đến thì không để ý, nhưng khi người đi thì lại nhớ. Chỉ qua một đêm ở cùng mà Soohyun vẫn thường nghĩ về anh. Có lẽ đã quá lâu rồi kể từ lần cuối cậu ăn cơm cùng ai đó.

Hay là vì...

Những ký ức đêm đó chợt ùa về trong tâm trí cậu: trong đêm tối, tuyết rơi nhè nhẹ, mùi hương lạ xâm chiếm tâm trí, cơ thể nóng bừng, hơi thở gấp gáp và những tiếng rên rỉ trầm thấp.

"Có phải vì chuyện đó không?"

Soohyun mở cửa sau, ngồi xuống và xỏ đôi ủng, lẩm bẩm. Có lẽ chính trải nghiệm quá kích thích đó khiến cậu không ngừng nghĩ về anh.

Cảm giác đó mà cậu chưa từng trải qua trước đây quá mãnh liệt đến mức cậu không hề ghét nó. Nỗi sợ lạ lẫm chợt ập đến nhưng cũng nhanh chóng biến mất. Soohyun thở hổn hển trong mùi pheromone được tỏa ra. Không phải chỉ vì pheromone mà cậu cảm thấy khoái cảm. Cảm giác bộ phận sinh dục của mình nằm trong tay người khác, cảm giác da thịt cứng rắn và nóng đã ép chặt vào làn da mềm yếu của mình, tất cả đều lạ lẫm, nhưng chính vì thế mà lại gây kích thích.

Những ham muốn tình dục mà cậu từng nghĩ đã bị biến mất trong mình bỗng trỗi dậy, khiến cậu muốn tận hưởng cảm giác đó mãi mãi. Không lạ gì khi ký ức hôm ấy cứ liên tục hiện lên trong đầu cậu.

"Lần tới nhớ mang lỗ sau đã mất trinh gặp tôi nhé, để tôi còn được ăn cậu nữa."

Liệu làm tình sẽ còn thích hơn không? Chỉ với việc chạm vào bộ phận sinh dục đã cảm thấy thích thú như vậy, thì việc hòa quyện hai cơ thể sẽ như thế nào? Cậu cảm thấy vô cùng tò mò.

Mải mê với những suy nghĩ khác, tay vô tình làm đôi ủng chưa xỏ bị ngã sang một bên.

"Mình không nên nghĩ về những chuyện đó lúc này chứ..."

Soohyun như muốn xua đi những suy nghĩ vô bổ, cậu tiếp tục mang ủng và hướng về phía trước.

Mặc dù không xanh tươi bằng mùa hè, nhưng mảnh đất điểm xuyết màu xanh lá cây mang lại cảm giác tươi mới khi nhìn vào. Sự tươi mát ấy như làm sạch những hình ảnh nhạy cảm đang trong đầu cậu.

"Hôm nay mình nên làm gì trước nhỉ?"

Khi bước đi và nhìn xuống, cậu thấy có màu xanh lá cây nổi bật.

"À, không biết cà rốt đã lớn chưa nhỉ?"

Dừng lại trước khu vực đã trồng cà rốt, Soohyun quỳ xuống xem.

"Đáng yêu ghê."

Lá của cà rốt pha màu xanh nhạt, nổi bật hơn so với các loại rau như cải hoặc hành lá. Thỉnh thoảng nhìn qua, nó trông giống như cây ngải cứu hay một loại thảo mộc nào đó không tên. Soohyun có thể phân biệt những loại cỏ dại mọc trên cánh đồng nhưng không mấy quan tâm đến gia vị phương Tây, nên không thể phân loại các loại thảo mộc tốt lắm. Khi cậu chạm nhẹ vào cây cà rốt, cảm giác mềm mại nhưng cũng thô ráp truyền đến tay cậu.

"Phải nhổ vài cái xem sao."

Đây là lần đầu tiên cậu trồng cà rốt vào mùa đông. Nhìn vào tình trạng lá và thân cây, có vẻ chúng đã phát triển ổn, nhưng cậu chưa từng thu hoạch nên không biết được chúng đã lớn đến mức nào.

Có lẽ chúng đã đủ lớn để ăn được. Soohyun dùng một chút sức để nhổ cà rốt lên.

"Wow."

Cà rốt thật sự rất nhỏ. Vì vậy, nó rất đáng yêu.

"Không biết có phải do bây giờ là mùa đông nên chúng nhỏ như vậy không nhỉ?"

Nghe nói cà rốt mùa đông ở Jeju cũng phát triển tốt, nhưng nơi này lạnh hơn Jeju, có lẽ đây là kết quả tốt nhất có thể rồi. Soohyun nâng phần thân cà rốt lên cao hơn một chút để ước lượng kích thước. Nó dài hơn đốt giữa một chút.

"Lần đầu tiên như vậy thì không quá tệ."

Cậu vui vẻ và bắt đầu nhổ thêm vài cái nữa. Mặc dù chúng rất nhỏ và mỏng, nếu thái thành sợi thì chắc chắn không đủ nhiều, nhưng nếu cắt nhỏ và cho vào cơm chiên thì sẽ không tệ hoặc có thể xào với khoai tây cũng ổn.

Thay vì cảm thấy tiếc nuối, Soohyun vui vẻ nhổ cà rốt. Cảm giác không khí lạnh lướt qua má thật sảng khoái.

"Ngon không nhỉ?"

Khi cậu rửa sạch đất trên cà rốt rồi đưa cho Boksil, nó ngửi ngửi rồi đặt cà rốt giữa hai chân trước, sau đó chăm chỉ gặm ăn.

"Wow, có vẻ như vị ngọt rất rõ. Đã lâu rồi mình chưa làm nước uống cà rốt, hay là làm một chút nhỉ."

Soohyun đang suy nghĩ xem có nên làm cơm chiên với cá ngừ hộp vào buổi tối hay không, cậu đã hình dung trong đầu việc thay cá ngừ hộp bằng cá ngừ rau củ, rồi rửa sạch chỗ cà rốt còn lại.

"Đã khá lâu rồi mình chưa dùng máy xay sinh tố..."

Sau khi lục tung các ngăn tủ, cuối cùng cũng tìm thấy máy xay sinh tố. Soohyun rửa qua bên trong máy xay, rồi cho cà rốt vừa mới xay và một cốc nước vào, sau đó nhấn nút khởi động. Với tiếng kêu "bùm bùm," máy xay nhanh chóng xay nhuyễn cà rốt và thành nước.

"Màu sắc thật đẹp."

Sau khi rót nước cà rốt vào cốc trắng, cậu ngửi mùi trước. Mùi thơm đặc trưng của cà rốt xộc lên mũi khiến tâm trạng cậu trở nên tươi tắn. Soohyun nhanh chóng rửa máy xay và lật ngược nó lên rổ ở bồn rửa, sau đó mới uống một ngụm nước cà rốt. Có lẽ vì cà rốt ngọt, nên không cần thêm táo cũng đã rất ngon.

Sau vài phút vừa uống nước cà rốt vừa nhìn quanh, cậu chợt thấy vài quả hồng khô vẫn còn treo lủng lẳng.

"À đúng rồi. Mình đã quên tặng hồng khô cho Giám đốc."

Soohyun nhận ra mình chưa gửi hồng khô cho Ki Tae Yeon. Cậu đã bận rộn với việc chuẩn bị bữa tối và bữa sáng nên đã quên mất.

"Nếu biết thì mình đã đưa luôn rồi. Liệu chú ấy có có đến nữa không nhỉ?"

Khi nghĩ rằng có thể anh ấy sẽ không ghé qua nữa, một chút hy vọng đã dấy lên trong lòng cậu.

Khi uống nước ép màu cam rực rỡ, môi cậu lẩm bẩm một mình.

"...Hy vọng chú ấy sẽ đến lần nữa."