“Kembali? Dalam keadaan ini?”

Kiolle membalas dengan suara yang kental karena tidak percaya.

“Bagaimana saya bisa menjelaskan apa yang terjadi di sini karena Anda? Saya harus berbicara tentang Paviel, yang meninggal… ”

"Itu perlu kamu khawatirkan. Jika sampai ke telingaku ada kabar bahwa ada pergerakan mencurigakan dari Rumah Diarca di sekitar tempat ini, maka kamu akan mendapati dirimu tersegel di dalam peti mati, tertidur selamanya."

Melihat Yuder yang tidak menyenangkan, kutukan tidur abadi dan akhirnya kematian, kemarahan berkobar di mata Kiolle sekali lagi. Namun, rasa takut akan kekuatan luar biasa yang ia hadapi masih tetap hidup di dalam dirinya.

“…”

Setelah melirik wajah Yuder dan orang-orang di sekitarnya, Kiolle perlahan melangkah mundur. Beberapa saat kemudian, dia berbalik dan berlari menjauh tanpa melihat ke belakang.

“Dia berada di dekatnya, tapi dia tidak bisa bergerak mendengar kata-kata Yuder.”

Jimmy mencibir dengan ekspresi puas di wajahnya, melihat Kiolle menghilang. Namun, Gakane membisikkan sesuatu kepada Yuder dengan ekspresi yang agak tidak nyaman.

“Bolehkah membiarkan dia pergi begitu saja? Jika dia berbicara kosong tentang kita setelah dia kembali, kita mungkin akan ditantang oleh Diarca House.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Dia bersumpah untuk menutup mulutnya sebagai ganti nyawanya.”

"Sumpah? Kamu berhasil melakukannya dalam waktu singkat itu? Yah… aku yakin kamu sudah menanganinya, Yuder."

Mengangguk menerima, mengulangi Gakane kemudian berbunyi pada lengan Yuder.

"Sepertinya kamu masih mengalami pendarahan. Apa kamu merasa pusing? Ayo kita bergerak."

“Ya, ayo pergi. Jika seseorang kehilangan terlalu banyak darah, mereka bisa pingsan.”

Yuder melirik terakhir kali ke arah pintu masuk gua sebelum menuruni gunung bersama rekan-rekannya. Saat turun, ia menjelaskan secara singkat tentang apa yang terjadi di dalam gua. Untuk beberapa saat, sahabat ketiga itu mendengarnya, tampak terkejut.

Jimmy tidak dapat memahami tindakan aneh Nahan, Gakane sangat menyesal tidak berada di sisi Yuder, dan Devran merasa kedinginan dengan kata-kata yang mengisyaratkan bahwa kegelapan yang lebih dalam mungkin tersembunyi di balik tindakan keji yang dilakukan oleh keluarga Apeto, yang bertujuan untuk Awakener.

Namun, mereka semua sepakat pada satu hal: mereka harus melaporkan semuanya kepada Kishiar sesegera mungkin.

“Anda adalah Yuder Aile, asisten Komandan kavaleri, bukan? Saya pernah mendengar tentang Anda dari yang lain.”

Sekembalinya ke Hartan, Yuder langsung bertemu dengan kakak Zakail, Zachlis. Kondisi fisiknya memang bukan yang terbaik, namun masih bisa ditoleransi mengingat banyaknya luka parah yang ia alami di kehidupan sebelumnya.

Dibandingkan saat itu, ketika dia hanya bisa menerima perawatan setelah melapor kepada Kaisar meskipun dia mengalami luka serius, dia relatif tenang. Saat ini, dia duduk dengan nyaman, menerima perawatan luka pedang sambil berbincang dengan Zachlis.

Terlebih lagi, Zachlis, tidak seperti Zakail, adalah pria yang mudah diajak bicara.

"Saya akan langsung ke intinya. Saya mencintai Dermilla, dan saya ingin kakaknya, Devran, hidup dengan baik karena dia adalah keluarganya. Saya akan melakukan apa pun untuk mencapai hal itu."

“Apakah itu berarti, tidak seperti mendiang Tuanku, kamu tidak akan mendukung Diarca House?”

Ketika Yuder bertanya langsung, tanpa basa-basi, mata Zachlis sedikit melebar sebelum dia mengangguk dengan ekspresi tegas memenuhi wajahnya yang baik hati.

"Ya."

Kata ini sebenarnya adalah Zachlis yang menyatakan bahwa dia dapat mendukung Kavaleri dan di belakang mereka, Adipati Peletta Kishiar, dan lebih jauh lagi, Kaisar. Jika keadaannya seperti semula, seorang kesatria yang membuat pernyataan seperti itu tidak akan terlalu menarik. Tapi sekarang, segalanya berbeda.

Zachlis Hartan bisa menjadi Penguasa Hartan jika dia menginginkannya. Meskipun Hartan adalah sebuah wilayah kecil, tidak dapat disangkal bahwa ia adalah salah satu keluarga bangsawan tradisional dan lama di Timur.

Menanam seseorang di sisinya di pusat basis kekuatan Timur yang mendukung keluarga Diarca bukanlah cerita buruk bagi Kishiar atau Kaisar.

Terlebih lagi, jika Zachlis menjadi sekutu mereka, mereka dapat melanjutkan penyelesaian masalah kolusi Zakail dan Apeto, dan masalah yang disebabkan oleh keluarga Apeto di Timur, dengan lebih cepat dan mudah.

Setelah menyelesaikan perhitungannya, Yuder mengangguk dan menatap langsung ke tatapan Zachlis.

"Saya mengerti. Saya pasti akan menyampaikan pemikiran Anda kepada Komandan kami. Setelah kami pergi, Komandan akan menghubungi Anda secara langsung. Sampai saat itu tiba, akan lebih baik jika Anda mempertahankan posisi yang tidak berbeda dengan Tuan Anda sebelumnya di permukaan."

Dalam kata-kata Yuder, menyiratkan bahwa Zachlis harus menjaga sikap ramah terhadap Kadipaten Diarca sampai dihubungi oleh Kishiar, Zachlis menjawab dengan senyuman tipis.

Mari kita cegah Zakail keluar sampai saat itu. Jika saya menemukan dua Awaken yang melarikan diri seperti yang Anda sebutkan, saya akan menghubungi Anda.”

Yuder telah meminta Zachlis untuk mencari dua tentara bayaran Awaken yang telah dipukuli oleh Devran dan melarikan diri, dan untuk memantau sekitar gua tempat mereka bersembunyi. Karena semua orang di sana telah meninggal atau melarikan diri, keluarga Apeto pasti akan menyadari ada yang tidak beres dan memulai penyelidikan. Mereka perlu menemukan tentara bayaran yang melarikan diri sebelum mereka menemukannya.

"Um... aku sudah selesai mengobati luka di tangan kirimu, tapi apakah ada luka lain?"

Menyadari bahwa percakapan mereka akan segera selesai, dokter itu dengan hati-hati menyela. Yuder melihat lengan kirinya yang diperban dan menggelengkan kepalanya.

"Saya baik-baik saja."

"Tangan kananmu sepertinya juga tidak nyaman..."

Apakah itu begitu mencolok? Yuder mencoba mengabaikan lengan kanannya yang masih berdenyut-denyut, dan menggelengkan kepalanya.

"Aku merasa tidak nyaman. Aku baik-baik saja. Kenapa kamu tidak pergi?"

"Ah, baiklah..."

"Saya akan bangun sekarang. Saya harap Anda beristirahat dengan baik malam ini dan mendapatkan perjalanan pulang yang aman."

Saat tabib itu berdiri, Zachlis juga bangkit. Yuder sudah memberitahunya bahwa dia akan pergi diam-diam pagi-pagi sekali, jadi tidak perlu formalitas.

Setelah mereka pergi, Yuder sendirian di kamar tidur. Karena dia telah mengirim orang lain keluar dengan alasan berbicara dengan Zachlis, ini adalah satu-satunya kesempatannya untuk memeriksa seberapa jauh penyebaran bintik di lengan kanannya.

Yuder segera melepas sarung tangan dan bagian atas seragamnya serta membuka kancing kaos dalam yang dia kenakan di bawahnya.

'Ini...'

Dia sudah menduganya, tapi pemandangan yang terlihat di balik pakaiannya benar-benar suram. Dari ujung jari kanannya, melewati siku, sampai ke bahu, seluruh lengannya diwarnai dengan warna ungu tua. Dahinya tanpa sadar berkerut karena warna yang tidak menyenangkan, menyerupai racun.

"Kelihatannya tidak bagus..."

Namun, ada satu hal yang berbeda dari ekspektasinya. Telapak tangannya telah berubah warna menjadi ungu tua, hampir hitam, sedangkan area di dekat bahunya berwarna ungu sangat pucat. Dia tidak yakin mengapa ada perbedaan warna, tapi dia mencatatnya dalam hati, karena informasi apa pun mungkin berguna.

Saat dia mengepalkan dan kemudian melepaskan tinjunya, lengannya mengejang lagi. Tanpa pikir panjang, Yuder mengertakkan gigi dan menghela napas. Saat itulah hal itu terjadi.

"Hei, Yuder. Apakah kamu sudah selesai berbicara dengan Sir Zachlis? Dengarkan aku sebentar. Adikku, Dermilla, bilang dia tidak akan pergi ke ibu kota besok..."

"Yuder! Aku sudah selesai menulis laporan untuk dikirim ke komandan sebelum kita berangkat, bisakah kamu memeriksa apakah ada yang hilang...?"

"..."

Saat Devran dan Gakane, yang mendobrak pintu dan menjulurkan wajah mereka ke dalam, melihat tubuhnya dan terdiam, Yuder merasakan kecanggungan yang jarang terjadi.

'Seharusnya aku mengunci pintu sebelum membuka baju.'

Karena terburu-buru memeriksa tempat itu, dia benar-benar lupa. Bagaimana dia menjelaskan bintik ungu yang tidak biasa itu, dari mana asalnya, bagaimana kemunculannya, dan sejauh mana? Rasanya lebih sulit dibandingkan menghadapi orang yang membunuh tanpa pandang bulu.

------

"Teman-teman, kenapa kamu tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak kita pergi sampai sekarang? Apa terjadi sesuatu saat aku tertidur?"

Rombongan yang meninggalkan Hartan subuh keesokan harinya terus berkendara tanpa mengucapkan sepatah kata pun hingga matahari terbit. Berbeda dengan rencana awal, Awakener lain yang mereka selamatkan dari gua keluarga Apeto, serta keluarga Devran, tetap berada di desa. Devran adalah satu-satunya anggota grup, jadi kecepatan mereka sangat cepat.

Alasannya sederhana. Pasalnya, kondisi lengan kanan Yuder yang terungkap tadi malam.

Yuder mencoba yang terbaik untuk menjelaskan alasan tempat itu kepada Gakane dan Devran, tapi tidak ada gunanya. Lagipula, Yuder sendiri hanya mengetahui spekulasi bahwa bintik itu disebabkan oleh energi dari batu merah.

Pada akhirnya, dia secara kasar menyimpulkan bahwa keadaannya sudah seperti ini sejak sebelum dia tiba di sini dan bahwa dia telah berusaha memperbaiki kondisinya dengan metode yang diketahui Komandan Kishiar, karena metode pengobatannya belum jelas.

Gakane dan Devran terdiam beberapa saat. Devran sepertinya memandang ke arah Yuder, yang datang untuk menyelamatkannya meskipun kondisi lengannya sangat buruk, seolah melihatnya lagi. Gakane, yang dengan cepat menebak apa maksudnya "sebelum dia datang ke sini", memasang ekspresi yang rumit. Yuder diam-diam memberi isyarat pada Gakane, menghindari Devran, dan sedikit menggelengkan kepalanya. Artinya tidak menyebutkannya secara langsung, tidak peduli apa tebakannya. Untungnya, Gakane langsung memahaminya. Setelah itu, mereka memutuskan untuk memperkecil grup, seperti yang mereka lakukan sekarang.

‘Lagi pula, karena Sir Zachlis ada di Hartan sekarang, tidak perlu khawatir tentang keluarga dan orang lain yang tinggal di sini untuk sementara waktu. Tapi kamu... tidak mungkin.'

'Ya, Yuder. Aku akan mengirimkan laporannya apa adanya, jadi istirahatlah dulu.'

Karena merasa sedikit demam lagi, Jimmy yang sudah tidur lebih awal sendirian, tidak terlalu terkejut ketika mereka mengatakan bahwa hanya mereka berempat yang akan berangkat ke ibu kota terlebih dahulu, bertentangan dengan rencana. Namun, anehnya semua orang terus berkendara tanpa mengucapkan sepatah kata pun bahkan setelah matahari terbit.

"Tidak ada apa-apa, Jimmy."

Gakane memaksakan senyum, tapi Jimmy tidak mudah tenang.

"Tapi... caramu terus memimpin kuda Yuder, pasti ada sesuatu yang terjadi, kan? Aneh kalau semua orang begitu diam, kecuali aku. Itu membuatku merasa tersisih."

Ironisnya, Yuder, yang kedua lengannya terluka, merasa tidak nyaman memegang kendali sekencang dulu. Yuder sendiri tidak keberatan, tapi itu karena keberatan orang lain terhadap dia yang berkendara sendirian.

'Ini masih lebih baik daripada berkendara bersama.'

Faktanya, Gakane menyarankan untuk tidak hanya menyatukan kendali, tapi juga berbagi tumpangan. Namun, kuda-kuda itu sudah terlalu lemah untuk menampung dua orang berbadan besar.

Jimmy.Kamu harus lebih memperhatikan kesehatanmu.Bagaimana demammu?

Pada akhirnya, Yuder angkat bicara. Demam ringan yang dialami Jimmy tidak kunjung mereda bahkan setelah tidur, malah semakin parah. Entah itu karena dia mengira misi menegangkan itu akhirnya selesai, atau karena faktor lain, pipi dan dahi anak laki-laki itu masih terlihat merah.

Sebelum mereka berangkat, Yuder telah meraba dahi Jimmy dan merasakan bahwa anak laki-laki itu akan segera benar-benar mewujudkan jenis kelamin keduanya.