"Kenapa kita harus membunuh yang ini juga? Kenapa?"

“Kenapa kamu begitu ingin melindunginya? Dia manusia yang tidak berharga.”

Di mata abu-abu Nahan yang dingin, sinar kejam muncul.

"Tidak ada gunanya kita memperebutkan pria bodoh itu. Bukankah selama ini aku adalah sekutu yang baik? Percayalah padaku. Lepaskan lengan dan kemarilah."

"..."

Yuder menatap lengan Kiolle.

'Yah, maksudnya sulit disangkal.'

Kiolle Diarca mungkin memang orang yang tidak pantas diselamatkan di sini. Mungkin dia akan menyesali momen ini.

'Namun.'

Yuder menarik napas dalam-dalam dan menggenggam lengan Kiolle lebih erat lagi.

"TIDAK."

Senyuman sekilas Nahan menghilang saat respon keras Yuder menggema di seluruh gua yang gelap.

"Sekutu macam apa yang membunuh semua saksi dengan seenaknya, tanpa alasan apa pun? Menurutku, kamu, yang membunuh orang dengan santainya seperti bangsawan yang tidak punya otak, lebih tidak menyenangkan."

Memang benar. Sejak awal, Nahan adalah orang yang mencurigakan. Dia lebih sulit dipahami daripada Kiolle, yang transparan dalam segala aspek—asal usul dan karakternya sama. Yuder merasa bingung karena Nahan, tidak seperti Kiolle, tidak memberikan petunjuk tentang apa yang dia sembunyikan di balik punggungnya, tidak peduli betapa ramahnya dia.

'Jangan percaya apa pun yang tidak dapat kamu pahami dengan jelas.' Inilah salah satu nasehat yang ditinggalkan Kishiar sebelum ia menyerahkan posisinya di kehidupan Yuder sebelumnya.

Yuder selalu mengingat nasihat itu ketika menjalankan misi. Itu adalah nasihat yang paling praktis dan bermanfaat.

“Kekerasan hati terhadap target yang tidak berguna hanya akan membawa hasil yang tidak menguntungkan.”

"Dan siapakah kamu sehingga bisa memutuskan hal itu? Berdasarkan standar apa?"

Mendengar pertanyaan Yuder, Nahan memikirkannya. Mata kirinya, yang dirusak oleh bekas luka merah, menatap kosong ke angkasa. Tenggelam dalam pikirannya, dia perlahan membuka mulutnya.

“Standarnya sederhana. Ada atau tidaknya kekuasaan.”

'Ada atau tidaknya kekuasaan?' Yuder tetap kata-kata yang tidak biasa itu dalam pikirannya, mencoba menghafalnya.

“Saya akan melakukan apa pun demi saudara-saudari saya yang memiliki kekuatan dan kemauan yang sama. Dan saya akan mengambil nyawa sebagai pembayaran dari mereka yang telah menghina dan menginjak-injak kami. Tidak ada negosiasi.”

Dengan suara tanpa emosi, Nahan menyelesaikan kalimatnya dan mengalihkan kembali ke Yuder.

"Kamu kakak yang cerdas. Kamu harus mengerti apa yang ingin aku katakan. Sekarang lepaskan tanganmu..."

"...Kamu bukan hanya pemimpin bandit biasa, kan?"

Ucapan Yuder yang tiba-tiba menghentikan pidato Nahan.

“Dari mana asalmu? Apa tujuanmu?”

Nahan mengklaim bahwa dia dan para banditnya akan meninggalkan kekaisaran setelah mereka mengumpulkan cukup uang. Namun, jika dipikir-pikir lagi, para bandit juga adalah Awakener, yang telah meninggalkan rumah aslinya, dan tentara bayaran berwajah linglung yang berdiri di belakangnya juga adalah Awakener.

Mengingat anak laki-laki yang ingin dia selamatkan jauh-jauh ke sini juga adalah seorang Awakener, sepertinya tujuan Nahan mengumpulkan para Awakener bukanlah untuk alasan pribadi atau murni.

‘Apakah ada individu atau kelompok yang mencoba mengumpulkan para Awaken yang tersesat selama ini? Tidak ada di kehidupanku sebelumnya.'

“Apakah kamu menargetkan Kavaleri? Atau pemberontakan adalah tujuanmu?”

"Tidak juga," jawab Nahan.

Yuder, yang sedang merenung dan hendak berbicara, segera disela oleh Nahan, yang mengerutkan alisnya.

"Sungguh, saudara yang mencurigakan. Mengapa penting apakah aku berada di suatu tempat atau tidak? Yang kuinginkan hanyalah membereskan kekacauan ini dan pergi."

Di saat yang sama saat dia menggerakkan jarinya secara halus, Kiolle, dengan ekspresi tercengang, mulai menggoyangkan lengannya dengan kuat untuk melepaskan tangan Yuder. Kekuatannya cukup kuat sehingga bisa tergelincir dalam sekejap.

"Berangkat."

"Aku bilang aku tidak mau, ah."

Pada saat Yuder hendak merespons, Kiolle berhenti meronta dan mencoba menendangnya. Yuder menghindarinya dan, sambil mendecakkan lidahnya, memukul tengkuk Kiolle dengan keras.

Itu adalah kekuatan yang cukup untuk melumpuhkan orang biasa atau bahkan seorang ksatria terlatih, tapi yang mengejutkan, Kiolle tidak terjatuh. Dia hanya membuka mulutnya dengan bodoh dan mencoba melarikan diri dari Yuder.

“Aku tidak mengerti. Kenapa kamu berbuat sejauh itu?”

"Sudah kubilang. Aku tidak menyukai sisimu, lebih dari pria ini. Jadi, dan..."

Yuder, ketika mencoba untuk menekan Kiolle yang semakin keras melawan, meninggikan suaranya.

"Jangan menyuruhku berkeliling karena kamu sedang kesal. Hanya ada satu orang yang bisa memerintahku!"

Saat kata-katanya berakhir, Yuder mengubur Kiolle di tanah, hanya menyisakan kepalanya saja. Kiolle, yang terkubur jauh di bawah tanah yang runtuh, mengejang saat dia mengeluarkan erangan pelan, tapi dia tidak bisa melepaskan diri dari tanah yang mengeras.

Di saat yang sama, lengan Yuder terasa berdenyut-denyut.

'Aku mencoba untuk tidak menggunakan kekuatanku... Aku tidak punya pilihan.'

Yuder, sambil memelototi Nahan, pelaku yang memaksanya menggunakan kekuatannya, menghunus pedangnya dari pinggangnya. Saat api mulai menjalar ke atas bilahnya dalam bentuk spiral, Nahan terlihat mengerutkan kening.

Berencana menyerang?

"Kamu yang memulainya."

Nahan mengerutkan kening. Anehnya, ekspresinya tampak seperti ingin tertawa, tetapi juga tidak.

"Baiklah. Kalau begitu aku akan melakukan yang terbaik untuk membuang sampah ini."

“Menggunakan kekuatan untuk melawan saudara sangatlah dilarang, tapi tidak ada pilihan bagi orang yang terampil sepertimu.” Begitu kata-kata itu berakhir, wajah Nahan mulai bergejolak.

Begitu dia melihatnya, kepala dan tubuhnya menjadi berat dengan cepat. Yuder secara naluriah menyadari bahwa dia mencoba menggunakan kekuatan ilusi untuk melawannya.

'Sementara itu, dia mencoba melumpuhkanku dan mencapai tujuannya...!'

Yuder dengan cepat menggunakan kekuatannya untuk melindungi Kiolle, yang terkubur di dalam tanah. Namun, pada saat itu, pemandangan di depan matanya tiba-tiba berubah seiring dengan suara derasnya angin.

'Yudrain.'

Sensasi yang sangat aneh. Yuder tentu sadar bahwa dia sedang berlutut di dalam gua sambil memegangi Kiolle, tapi di saat yang sama dia melihat seorang pria cantik berambut emas berbicara kepadanya. Itu adalah Kishiar dengan seragam putihnya.

Jelas sekali, Kishiar hanyalah ilusi. Dia adalah seseorang yang tidak bisa muncul di sini sekarang. Ditambah lagi, dia memanggilnya Yudrain, bukan Yuder. Sebuah nama yang sudah tidak punya alasan lagi untuk dipanggil.

Alasan kerennya membuat keputusan yang jelas, tapi meski mengetahui hal itu, Yuder menjadi kaku sejenak.

'Trik ini.'

'Yudrain.'

Kishiar memanggil Yuder lagi. Suara rendah yang menawan bergema di telinganya.

Dia harus mengabaikannya. Dia harus mengalihkan pandangannya dari mata merah itu. Meskipun dia tahu dia perlu bergerak, tangannya tidak mau menurut, seolah-olah tertangkap oleh sesuatu...

“Apakah itu pengalaman yang bagus? Pengalaman saat kamu menusukkan pisaumu ke jantungku.”

Kishiar menurunkan tangan yang selama ini dipegangnya di dekat dadanya. Sebuah lubang menganga, dimana darah mengucur tanpa henti, terlihat di antara sarung tangan hitam yang dikenakannya. Yuder mengetahui sifat luka itu dengan sangat baik.

Itu adalah luka yang dia timbulkan sendiri.

Sebelum dia menyadarinya, Yuder menyadari bahwa dia terengah-engah.

“Itu semua hanyalah ilusi.”

Dia mengetahuinya. Dia mengetahuinya, namun mengapa dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Kishiar? Jantungnya berdebar kencang hingga dia bisa merasakannya bergema melalui ujung jarinya.

Kekuatannya perlahan surut dari tangan yang memegang Kiolle. Di balik ilusi Kishiar, Yuder melihat Nahan, menatapnya dengan mata abu-abu bersinar.

Nahan diam-diam tersenyum ketika dia melihat ekspresi Yuder yang terdistorsi. Melihat itu, sebuah alasan muncul di benak Yuder yang menyesatkan.

"Mungkin, ini ilusi untuk merangsang ketakutan subjek dan menguras semangatnya. Orang itu, dia tidak mengenal Kishiar. Jadi ini murni... elemen yang diambil dari ingatanku sendiri..."

"Yudrain."

Rantai pemikiran yang baru saja terbentuk hancur seketika karena panggilan Kishiar. Ilusi Kishiar mendekat dan berlutut di depan Yuder. Yuder diliputi oleh keinginan kuat untuk melepaskan cengkeramannya pada Kiolle dan mundur.

"Jawab aku."

Sebuah tangan berlumuran darah mendekat dan menyentuh pipinya. Meski hanya ilusi, sensasinya begitu jelas hingga membuat tulang punggungnya merinding. Yuder mengertakkan gigi saat merasakan darah dari tubuh Kishiar membasahi pipinya.

“Jawab aku, Yudrain.”

Dia hampir membalas secara refleks. Tapi dia tidak harus menjawab. Dia bisa merasakannya secara tidak langsung. Jika dia menanggapi kata-kata itu, maka dia akan menyerah pada tekanan kuat yang meletakkan kepala dan bahunya.

"Untuk melepaskan diri dari mental. Dari serangan kemampuan mental. Cara umumnya adalah..."

Dia mati-matian berusaha mempertahankan akal sehatnya dan mengingatnya. Ini adalah pertemuan pertamanya dengan kemampuan ilusi yang kuat, tetapi dia telah bertemu cukup banyak pengguna kemampuan psikologis. Biasanya, untuk melawan kemampuan yang menargetkan pikiran...

"Serang kastornya, kalau tidak."

Suara nafasnya yang terengah-engah terdengar di telinga seperti drum. Yuder menatap mata merah Kishiar dan mengangkat pedang yang dia pegang di satu tangan. Setelah itu, suara kecil, seolah-olah sesuatu yang terbuat dari daging dan darah telah diiris secara brutal, menggema di dalam gua.

"..."

Sesaat kemudian, Yuder, terengah-engah, membuka matanya. Rasa sakit yang luar biasa terpancar dari lengan yang sengaja dia potong dalam-dalam. Tapi pikiran jernih, dan Kishiar sudah tidak terlihat lagi.

Sebaliknya, pemandangan yang muncul dalam menampilkan yang tajam adalah Nahan, yang mendekat tanpa disadari dan sekilas pandang berlumuran darah ke arah Kiolle.

"Bajingan ini."

Tanpa membuang waktu, Anda dapat memblokirnya sendiri untuk memblokir Nahan. Dengan dentang yang tajam, kedua pedang itu meluncur dengan kuat. Sambil menangkis pedang Nahan, Yuder menggunakan angin untuk melemparkannya dengan kejam ke dinding gua dan mengambil Kiolle dari tanah.