"Ya ampun! Dermilla!"

"Zachlis!"

Seolah-olah tidak ada orang lain, pria yang datang dengan terengah-engah itu memeluk adik perempuan Devran sambil menangis dengan keras. Bahkan Devran yang ingin meneriakinya tidak bisa menghentikan momentumnya.

"Dermilla! Dermilla! Benarkah itu kamu?"

"Ya, ini aku."

"Aku tidak dapat mempercayainya, demi para dewa. Setelah mendengar bahwa kamu telah mati, aku, aku tidak dapat... Oh, terima kasih kepada para dewa!"

Setelah lama terisak-isak dalam pelukan satu sama lain, Zachlis Hartan akhirnya cukup tenang untuk terlibat percakapan.

"Aku, aku minta maaf semuanya. Kejutan dari... keajaiban ini... Jadi, apa sebenarnya yang terjadi? Siapa kalian semua?"

“Apakah Anda tidak mengingatku, Tuan Zachlis?”

Mendengar pertanyaan sinis Devran, Zachlis dengan cepat menenangkan kepalanya.

"Tidak, bukan kamu. Aku ingat kamu, Devran. Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa Zakail dalam keadaan seperti ini?"

Devran yang masih memegang tangan adiknya dan mata merah karena menangis, menatap Zachlis dengan mengkondensasi yang tak terlukiskan. Gakane berpikir akan lebih baik jika dia mengambil alih.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Zachlis Hartan.”

"Iya, saya Zachlis Hartan."

"Saya Gakane Bolunwald, seorang Kavaleri di bawah Duke Peletta, ditugaskan untuk menyelidiki hilangnya Devran Hartude. Jika saya boleh bertanya, saya mendengar Anda akan kembali beberapa hari kemudian karena ada urusan dengan perintah Anda. Tampaknya Anda telah kembali lebih awal dari mengharapkan?"

"Yah, itu...sebenarnya, aku menerima surat saat pemakaman kemarin tentang masalah yang mendesak, tapi aku bertemu dengan seorang rekan di desa pagi ini yang memberitahuku bahwa tidak ada masalah seperti itu. Dia menyarankan bahwa mungkin ada kesalahan dalam menyampaikan perintah. Maka , saya segera kembali ke desa.”

Mendengar kata-kata itu, memunculkan Gakane dan Devran secara bersamaan beralih ke Zakail. Zakail menghindari memunculkan mereka dan menunjukkan wajah berdesak-desakan sejak melihat kakaknya.

"Oh, apa yang harus dilakukan. Anda sudah lama ingin mengusir Sir Zachlis dan membunuh kita semua, tapi itu tidak berjalan sesuai rencana, bukan?"

"..."

"Apa maksudmu?"

Zachlis mengerutkan kening, melirik bolak-balik antara Devran dan saudaranya.

"Apa yang dilakukan Zakail? Apa ringkasannya dengan kabar Devran membunuh keluarganya dan bunuh diri?"

Zachlis tidak sebodoh yang diharapkan dari seorang ksatria. Gakane melirik Devran dan perlahan mulai berbicara.

"Tolong dengarkan baik-baik apa yang akan saya sampaikan kepada Anda."

Meski tak terlihat adanya kasih sayang yang besar di antara anggota keluarga, namun tetap saja hal itu tetap mengejutkan Zachlis, sebagai saudara laki-laki Zakail.

Mengabaikan Zakail yang sedang berjuang melawan roh bayangan yang menahannya, Gakane dengan tenang mulai menjelaskan.

"Kami yakin Zakail terlibat dalam semua kejadian ini. Alasannya adalah..."

Seperti yang dinarasikan Gakane, Devran, adik perempuannya, dan para Awaken masing-masing berkontribusi, mengisi kekosongan dalam cerita.

Awalnya, Zachlis memasang ekspresi tidak percaya, sangat terkejut. Namun saat ceritanya berakhir, dia memandang semua orang dengan tatapan dingin dan tenang.

"...jadi kita telah bergabung dan kembali ke sini. Itu saja."

"Saya mengerti. Dimengerti."

Desahan panjang meluncur dari bibir Zachlis. Dia perlahan-lahan melihat wajah kekasihnya yang berlinang air mata, Devran yang terluka, dan Gakane dan Jimmy dalam seragam hitam mereka. Pandangannya akhirnya tertuju pada Zakail, yang tampak lelah, seolah-olah dia telah menyerah dalam segala hal, dan balas menatap dengan tatapan yang mengerikan.

“Bisakah kita melepaskan Zakail sebentar? Sepertinya kita perlu mendengar cerita dari sisinya.”

"Lebih dari ini...!"

Gakane mengangkat tangannya untuk menenangkan Devran yang semakin gelisah dan mengangguk mengerti.

"Baiklah. Tapi, pahamilah ini—kami tidak akan membebaskannya sepenuhnya karena dia mungkin akan mencoba melarikan diri. Kami hanya akan melepaskan mulutnya."

"Tidak apa-apa."

Di mata Gakane, Zachlis sepertinya sudah percaya bahwa cerita mereka benar. Saat klon bayangan yang menutupi mulut Zakail perlahan menurunkan tangannya, Zachlis bergerak mendekatinya.

“Saudaraku, kamu sebenarnya tidak percaya dengan kata-kata mereka, kan?”

“Zakail.”

Zakail menatap kakak laki-lakinya yang baru saja memanggil namanya dan memaksakan senyum pucat di wajahnya. Tapi anehnya senyumannya berubah, seolah dia sedang berjuang mengendalikan otot wajahnya, membuatnya terlihat semakin aneh.

"Itu semua bohong. Kamu tahu aku tidak bisa berbuat apa-apa. Bagaimana aku bisa mengkhianati Ayah dan Kakak? Mereka mengincarku dan mengarang cerita!"

"...."

"Jika aku harus bergandengan tangan, dengan siapa aku akan melakukannya? Ini tidak masuk akal. Seperti yang kamu tahu, aku tidak tertarik dengan posisi tuan. Aku akan memberikan semuanya padamu. Maka semuanya akan baik-baik saja, kan?" ?Kamu percaya padaku, bukan?"

“Zakail.”

Zachlis kembali memanggil nama kakaknya. Untuk pertama kalinya, Zakail menyadari kakak laki-lakinya, yang matanya selalu dipenuhi mimpi sia-sia dan kekesalan, bisa terlihat begitu dingin.

“Cukup dengan kebohongannya.”

Rasa dingin merambat di punggung Zakail.

"Jangan bilang kamu mengira kelakuan anehmu selama setahun terakhir ini luput dari perhatian keluarga kita."

"...Apa?"

“Kamu selalu mempunyai orang yang paling rakus di antara kami, saudara-saudara, tetapi tidak pernah berusaha. Bahkan ketika Ayah bekerja keras untuk membukakan jalan bagimu untuk menjadi seorang sarjana, kamu membuang kesempatan itu dan mulai bergaul dengan sosok-sosok yang mencurigakan setahun yang lalu. . Bagaimana seharusnya kita menafsirkannya?"

Zakail begitu terkejut hingga tanpa sengaja membuka mulutnya.

"...Ap, apa yang kamu bicarakan?"

"Aku sedang membicarakan fakta bahwa Ayah mempercepat pewarisan kekuasaan kepada adik perempuan kami karena kamu. Jika kami membiarkanmu sendirian, kamu pasti akan menyeret kekuatan lain ke wilayah kami, sehingga menempatkan kami semua dalam bahaya."

Zachlis menghela nafas dan menatap adiknya.

"Tapi sepertinya sudah terlambat. Aku tidak menyangka kamu akan melibatkan kekasihku untuk memuaskan keserakahanmu. Cukup mengesankan, kok. Kamu tahu persis tindakan seperti apa yang akan membuatku kehilangan akal sehat dan kamu bertindak berdasarkan itu."

"Tidak, Saudaraku. Bukan itu. Dengarkan aku! Apakah kamu benar-benar akan mengusir saudaramu sendiri berdasarkan cerita-cerita tak berdasar ini dan dibutakan oleh kekasih biasa?"

"Zakail. Namanya Dermilla. Tidak… Sekarang, setelah menggunakan nama belakang Devran, dia adalah Dermilla Hartude."

"Apa bedanya sekarang!"

"Ini jauh lebih penting daripada kakakku yang mencoba membunuh kekasihku dan mengirimiku surat palsu untuk mengusirku."

Zachlis mengeluarkan surat dari dadanya.

“Jika surat ini tidak benar-benar dikirim dari para Ksatria, kita harus menemukan pelakunya, bukan? Tampaknya cukup menarik jika kita membawa orang-orang yang mengaku telah menangkap dan menyiksa Devran.”

"...Aku tidak mengirimkannya."

“Apakah menurutmu mereka akan mengatakan hal yang sama? Jika kamu tidak tertarik pada Yang Mulia, kamu harus menjelaskan terlebih dahulu mengapa begitu aku kembali ke kastil ini, banyak pelayan yang berbicara sebaliknya tentangmu. Mereka yakin bahwa kamu, Zakail, akan mewarisi ketuhanan."

Baru kemudian wajah Zakail berubah menjadi hebat.

“…Itu…hanya rakyat jelata bodoh yang mengoceh!”

"Oh? Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa jika aku mengambil alih kekuasaan."

"Apa? Tapi, kamu anggota Ksatria..."

“Jika aku bisa berada di sisi Dermilla, aku tidak peduli di mana aku berada. Mungkin lebih baik mewarisi kekuasaan, menikahinya, dan mengirimmu pergi.”

"Ha...haha. Itu bohong kan...?"

Zakail berhasil tersenyum lemah sambil mengamati wajah kakaknya. Namun tidak ada tanda-tanda bercanda dalam tatapan dingin Zachlis.

'Tidak itu tidak benar. Dia berbohong untuk mengguncangku. Saudaraku, bagaimana dia bisa meninggalkan Ksatria dan menerima kekuasaan sebuah kota kecil. Itu tidak mungkin. Itu tidak benar.'

Tapi jika Zachlis benar-benar mengatakan dia akan menjadi penguasa Hartan, tidak ada kekuatan dimanapun yang bisa membatalkannya. Zakail mengetahui hal ini dengan sangat baik, dan meskipun kata-katanya menghibur diri, dia tidak bisa menghilangkan kegelisahannya.

Tradisi lama dari timur lebih kuat dari hukum. Bahkan penduduk Apeto tidak dapat membatalkannya. Siapa yang berani menentang anak laki-laki tertua, bahkan yang satu tahun lebih tua, untuk mewarisi harta ayahnya?

Zakail melihat mimpinya yang luas, yang disangkanya terbentang di hadapannya, runtuh dalam sekejap. Semua rencananya dimulai dari menjadi penguasa Hartan. Bagaimana jika dia tidak bisa mendapatkan kekuasaan Hartan?

Adakah yang akan memberikan kesempatan baru kepadanya, yang hanya akan menjadi putra bungsu yang tidak kompeten dari keluarga bangsawan?

“Tidak, itu tidak benar. Itu tidak benar!”

Zakail menggeleng dan menggeliat.

"Bukan itu sebenarnya yang kamu maksudkan, kan? Benar? Saudaraku, kamu bilang kamu baik-baik saja selama kamu memilikinya. Dia kembali hidup-hidup, jadi mengapa kamu melakukan ini padaku! bukankah aku pantas mendapat belas kasihan.. .! Eh. ..!"

Gakane telah menghentikan mulut Zakail pada saat itu, jadi teriakannya dengan cepat tertahan menjadi erangan. Zachlis, yang melihat kakaknya menunjukkan serakahnya dan berjuang dalam keputusasaan, menghela napas dan mengeluh.

"Terima kasih."

Apakah kamu tidak ingin berbicara lebih jauh?

“Yah, seperti yang Anda lihat, tidak ada lagi yang perlu didengar. Semuanya Keadaan Keadaan sangat jelas.”

Tak ada sedikitpun rasa simpati pada kakaknya di mata Zachlis. Dia menyisir rambutnya ke belakang dengan wajah sedikit lelah.