"Itu semua karena Kiolle. Dia keluar sebagai protes atas pelatihan ini..."

"Hmm. Jadi, kamu terpaksa mengikuti anak seperti itu dan akhirnya bertemu dengan kami. Sungguh memalukan."

Jika dia datang sedikit terlambat, atau jika dia tetap diam di tempatnya, ketidaknyamanan ini tidak akan terjadi. Kata-kata Pengawas membuat bawahan ksatria itu menggemeretakkan giginya tanda setuju, memerintahkan kepalanya lebih rendah lagi.

Jadi, kamu tidak tahu kita ada di sini?

“Sejujurnya kami tidak melakukannya.”

"Berapa banyak percakapan kami yang kamu dengar?"

"...Aku mendengar dari bagian di mana kamu menyebut empat Awaken. Tapi aku tidak mendengarkan dengan baik. Aku hanya mendengar nama Apeto karena Kiolle mengenali salah satu wajahmu dan menjadi marah. Aku tidak tahu siapa keluargamu."

"Dia mengenali wajahnya?"

Pramugara berbalik untuk menatap Kiolle, wajahnya berkerut karena kesal. Kiolle membalasnya dengan menantang, masih berdarah namun tidak membungkuk.

“Apakah kamu melihat kami sebelumnya, idiot dari keluarga Diarca?”

"Benar. Bocah di belakangmu itu, yang selalu menemani anak kedua dari keluarga Apeto. Bocah yang berani menumpahkan alkohol ke sepatuku!"

Mendengar kata Kiolle, pria di sebelah Pengawas tampak terkejut, tampaknya terkejut karena Kiolle benar-benar mengingatnya.

"...Jadi, ingatanmu lebih baik dari yang kukira."

"Apakah kamu menganggapku bodoh? Aku bermaksud menghukumnya saat itu, tapi licik itu berhasil memastikanmu dan kita melanjutkan perjalanan. Aku mungkin melupakan hal-hal lain, tapi tidak pernah seperti itu!"

Melalui ledakan Kiolle, menjadi jelas bagi semua orang bahwa dia tidak pernah melupakan dendam sekecil apa pun.

'Lemah dan sombong, namun tidak pernah melupakan dendam... Tipe seperti itulah yang paling menyusahkan.'

Yuder menghela napas pelan, mengingat dua kali dia menjatuhkan pria itu. Sipir juga sepertinya memiliki pemikiran yang sama, memutar mata sipitnya sambil berpikir.

"Apakah itu Paviel? Berkatmu, sepertinya masalah kita berkurang, jadi kami mengucapkan terima kasih."

"Kemudian...!"

Saat ksatria bawahan itu hendak mengangkat kepalanya seolah-olah dia ingin bertanya apakah dia akan diamuni, suaranya tiba-tiba terputus. Awakener berpakaian pemburu diam-diam mendekat dan dengan cepat menusuk.

"Batuk!"

Ksatria bawahannya mencengkeram tenggorokannya saat dia pingsan. Di tengah muncrat darah, dia dengan cepat menghembuskan nafas terakhirnya.

"Paviel...! Urgh!"

"Hancurkan dia dan bawa dia. Seharusnya tidak ada dampak apa pun, jadi kita harus mendapatkan beberapa informasi tentang Diarca sebelum membunuhnya."

Yuder menyaksikan para pemburu membawa Kiolle, yang pingsan setelah dipukul di kepala, di samping tubuh Paviel yang tak bernyawa, memperlakukan mereka seperti bagasi belaka.

Baru setelah kebisingannya cukup mereda, Nahan melepaskan tangannya dari bahu Yuder. Lingkungan sekitar, yang tampak sedikit memudar, kembali ke warna aslinya yang cerah. Kemampuan ilusi yang selama ini menyembunyikan kehadiran mereka telah berakhir.

Yuder perlahan bergerak maju, melihat ke bawah ke tanah yang berlumuran darah dari mayat Paviel.

“Mengambil mayatnya, mereka pasti berencana membuatnya menghilang tanpa jejak.”

Melihat tanah yang berlumuran darah, Nahan bergumam pada dirinya sendiri, sambil mengalihkan pandangannya sebentar. Yuder segera menggelengkan kepalanya untuk membantah perkataannya.

“Tidak, mereka mungkin mencoba memanipulasi pelakunya.”

Yang mereka inginkan adalah menginterogasi Kiolle tentang Keluarga Diarca Ducal, mendapatkan informasi sebanyak mungkin, lalu membunuh dan membuangnya. Cara terbaik untuk menghindari kecurigaan Diarca adalah dengan menciptakan pelaku tersendiri.

Pilihan termudah adalah menjebak ksatria yang telah meninggal, tetapi jika itu tidak memungkinkan, mereka kemungkinan akan mengalihkan fokus mereka ke Kavaleri yang tinggal di Hartan. Ada kemungkinan besar mereka sudah mempertimbangkan sejauh ini. Bagaimanapun, hal itu tidak terlalu mengganggu Yuder.

'Pertama, ikuti mereka dan konfirmasikan tujuan mereka, lalu...'

"Apeto. Diarca. Menurut yang aku tahu, ini semua adalah nama keluarga bangsawan yang bergengsi. Benar kan?"

Saat dia melanjutkan pikirannya, bersiap untuk mengikuti orang-orang dari keluarga Apeto yang telah mengambil Kiolle dan menghilang, Yuder menoleh pada pertanyaan yang tiba-tiba itu.

Entah bagaimana, ilusi yang menyelimutinya kini benar-benar hilang, menampakkan wujud aslinya. Salah satu mata abu-abunya, terlihat di balik rambut biru tua yang menyerupai langit malam, menatap tajam ke arah Yuder.

"...Ya kau benar."

"Itu mengejutkan. Kakak-kakakku selalu mengatakan bahwa para bangsawan di sini hanya membenci kaisar, tapi hubungan mereka satu sama lain cukup kuat. Tapi tampaknya tidak sepenuhnya benar."

"..."

Orang-orang dari keluarga Apeto, yang berperilaku mencurigakan di wilayah yang berada di bawah pengaruh kuat Diarca, cukup berani untuk mencoba membunuh anggota keluarga Diarca yang menemukan mereka. Melihat ini, wajar untuk berpikir bahwa hubungan mereka tidak baik, tetapi pemikiran Yuder berbeda.

Di kehidupan masa lalunya, saat menjabat sebagai orang kepercayaan kaisar, dia telah melihat banyak aspek dari Empat Rumah Adipati Agung. Bagi Yuder, mereka tampak seperti monster ular legendaris dengan banyak kepala tetapi satu tubuh.

Mereka terus-menerus menggigit dan bertarung satu sama lain untuk mendapatkan mangsa yang lebih baik, tetapi kelangsungan hidup mereka secara keseluruhan selalu diutamakan.

Misalnya, meskipun terungkap bahwa keluarga Apeto membunuh Kiolle, putra keluarga Diarca, Diarca tidak akan memprotes keluarga Apeto secara terbuka.

Mereka mungkin melakukan balas dendam kecil-kecilan secara pribadi, namun mereka tidak akan pernah membiarkannya berkembang menjadi perselisihan besar antar keluarga. Itu adalah aturan diam-diam dari Empat Keluarga Adipati Agung, yang diturunkan selama seribu tahun sejak berdirinya Kekaisaran.

'Selama ketertiban tetap terjaga, kemuliaan akan abadi.'

Itulah yang pernah dikatakan Kaisar Yuder di kehidupan masa lalunya tentang fakta ini. Oleh karena itu, dia tidak boleh menyimpulkan dari kejadian ini saja bahwa hubungan antara keluarga bangsawan buruk.

Mereka adalah kelompok yang sangat aneh, saling membunuh pada suatu saat, namun rela mengorbankan hidup mereka untuk melindungi satu sama lain dalam berbagai hal.

Namun, dia enggan menjelaskan fakta rumit tersebut kepada Nahan secara detail. Saat Yuder tetap diam, Nahan segera mengganti topik pembicaraan.

“Risiko ketahuan mulai sekarang akan jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Kita tidak tahu berapa banyak lagi saudara kita yang menuju ke arah yang mereka tuju. Tapi Anda akan melanjutkan, bukan?”

"Ya."

Jawaban Yuder singkat dan padat. Nahan sedikit mengangkat sudut mulutnya, seolah dia sudah menduga respons ini, dan segera memulihkan ilusinya.

Mereka terus mendaki lebih jauh ke pegunungan, mengikuti jejak orang-orang dari keluarga Apeto. Berkat banyaknya orang yang bergerak secara bersamaan, jejak kaki dan noda darah menjadi lebih jelas, sehingga lebih mudah untuk dilacak. Sungguh beruntung.

"Lihat, itu mengarah ke sebuah gua di sana."

Jejak mereka mengarah jauh ke dalam lembah, akhirnya berakhir di dalam sebuah gua. Benda itu disembunyikan dengan cerdik di antara bebatuan, sedemikian rupa sehingga tanpa tetesan darah yang menandai jalan, mereka mungkin tidak akan pernah menemukannya.

Setelah mendengarkan dengan cermat, samar-samar mereka bisa mendengar suara manusia bergema dari dalam. Sumbernya tidak diragukan lagi ada di sana.

'Kami sudah memastikan lokasinya, jadi kami bisa kembali dan menghubungi Gakane dan Jimmy...'

Namun, kehadiran lebih banyak orang di dalam daripada yang mereka perkirakan membuat mereka waspada. Meskipun tidak ada kebutuhan mendesak untuk melakukan kontak, orang-orang di dalam gua mungkin tidak akan pernah ditemukan lagi jika tidak dicari sekarang. Yuder menenangkan diri dan menoleh ke Nahan.

Bisakah kita menyembunyikan diri lagi seperti yang kita lakukan sebelumnya dan masuk?

"Aku tidak yakin. Sangat mudah untuk bersembunyi di hutan dengan menyatu dengan pepohonan, tapi di dalam gua, sulit untuk mengetahui bagaimana kita bisa menyamar."

“Kedengarannya menantang.”

Yuder memutuskan mereka akan melumpuhkan siapa pun yang mereka temui segera setelah mereka masuk. Pada saat seperti ini, strategi terbaik adalah meluncurkan batu bersama angin.

"Apa yang sedang Anda cari?"

"Sebuah batu untuk diluncurkan."

"Kamu akan melempar batu? Kenapa?"

“Karena jika kita tidak bisa bersembunyi dan masuk, akan lebih cepat membuat semua orang yang kita temui pingsan.”

Mendengar penjelasan Yuder, Nahan memasang ekspresi aneh.

“Saya kira kamu tidak bercanda.”

“Saya tidak melakukan hal-hal yang tidak berguna.”

"...Kalau begitu, kita mungkin tidak perlu menunggu terlalu lama. Seseorang keluar dari dalam."

Sesuai dengan kata-katanya, suara-suara dari dalam gua semakin keras. Sebuah bayangan mulai bergerak, mendorong Yuder dan Nahan bersembunyi di antara pepohonan lebat.

Dua bawahan berpakaian pemburu, yang mengikuti pria yang mereka panggil 'Sipir' sebelumnya, muncul dari dalam. Yuder menduga mereka keluar untuk mengambil udara, dan memperhatikan kendi air besar di tangan mereka.

'Apakah mereka berdua Awaken... Ini menguntungkan kita.'

Yuder meraba-raba dengan kakinya, mengambil dua kerikil kecil. Saat dia melemparkannya, dia menggunakan kekuatan angin sepenuhnya.

Segera setelah itu, terdengar suara seperti buah yang dihantam batu, diikuti oleh kedua pria itu yang terjatuh ke tanah. Yuder mendekati mereka dan memeriksa tubuh mereka yang tidak sadarkan diri secara menyeluruh.

"Apakah kamu membunuh mereka?"

“Mereka hanya tidak sadarkan diri.”

Yuder menjawab pertanyaan Nahan sambil menggeledah barang-barang milik pria yang tidak sadarkan diri, menemukan belati kecil dan beberapa batang rokok. Tampaknya mereka tidak hanya keluar untuk mencari udara, namun juga bermaksud untuk merokok dan beristirahat.

'Tidak banyak hal yang perlu diperhatikan di sini.'

Dengan menggunakan belati, Yuder merobek pakaian mereka untuk mengikat tangan dan kaki mereka, lalu memasukkan kain ke dalam mulut mereka. Dia menyembunyikan mereka di balik pohon yang sama dengan tempat mereka bersembunyi sebelumnya. Setelah ini, dia menoleh ke Nahan, yang telah mengamati keseluruhan adegan, tanpa ragu-ragu.

“Kamu tadi menyebutkan bahwa kamu tidak tahu harus menyamar seperti apa di dalam gua.”

Mata Nahan sedikit melebar seolah menyadari apa yang hendak disampaikan Yuder. Ekspresi keheranan, atau mungkin ketidakpercayaan, melintas di wajah mereka, lalu menghilang tak lama kemudian.

"Itu benar."

“Sepertinya kita sudah menemukan penjelasannya sekarang.”