"Dimengerti. Tapi saya khawatir saya tidak bisa menunggu lama. Saya hanya kelaparan."

"Petugas! Pandu tamu kita ke ruang resepsi dan atur makanan untuk mereka. Cepat!"

Zakail menggonggong dengan gugup. Hampir tidak menjulurkan kepalanya keluar dari pintu, petugas tua itu bergegas menjawab, "Ya, Tuan!" Zakail menyaksikan rakyat jelata itu pergi, lalu dengan sigap membasuh mukanya dan berganti pakaian.

Dia pikir dunia akan menjadi miliknya setelah pemakaman selesai, tapi apa yang sebenarnya terjadi pada hari pertama? Sebuah firasat dingin merayapi tulang punggung Zakail. Dia menggigil dan menundukkan kepalanya.

'TIDAK. Jika saya pikir saya kurang beruntung, itulah yang akan terjadi. Saya harus tetap positif.'

Bukankah mereka mengatakan bahwa mereka adalah anggota Kavaleri yang dikirim oleh Adipati Peletta? Kemudian, tujuan kunjungan mereka menjadi jelas. Bukankah mereka juga telah menyebutkan bahwa orang-orang seperti itu akan segera datang?

Semuanya sudah ada. Hanya saja kedatangan mereka sedikit, sangat sedikit, lebih awal dari yang diperkirakan.

Sambil menghela nafas panjang, Zakail melangkahkan kakinya menuju ruang resepsi. Sementara dia mempersiapkan diri, para tamu tak diundang itu duduk dengan nyaman di kursi berkualitas tinggi yang belum terbakar, dengan santai membersihkan piring.

“Yuder, kamu harus mencoba ini. Ini pertama kalinya aku memakannya, tapi ini cukup enak.”

"Benar. Ini masakan khas dari timur bernama Koakat. Katanya enak kalau ditambahkan ke dalam rebusan."

Kecepatan makan mereka sungguh mencengangkan. Tidak peduli seberapa tergesa-gesa si juru masak menyajikan hidangan, hidangan itu menghilang dalam sekejap mata. Pemandangan itu memusingkan. Zakail berhasil terbatuk-batuk dengan keras sehingga menarik perhatian para tamu tak diundang.

"Sepertinya... makanannya cocok dengan seleramu. Lega sekali."

"Ya, terima kasih."

Yuder yang sudah menunggu Zakail menjawab dengan santai. Sikapnya yang seolah-olah menjadi tuan rumah membuat mata Zakail berkedut tanpa sadar.

"Sekarang kamu sudah kenyang... kita harus mendiskusikan masalah yang ada."

"Ah, aku ingin, tapi ada hidangan baru yang keluar. Ayo selesaikan ini dulu."

Yuder menunjuk ke arah juru masak, yang telah membawakan hidangan baru pada saat yang tepat.

Si juru masak yang bingung harus mewujudkan apa di hadapan Zakail, dengan hati-hati meletakkan hidangan baru itu di atas meja. Segera, Jimmy dan Gakane menerjangnya dengan garpu mereka. Nahan juga dengan tenang berhasil mengambil sepotong besar daging dari piring dan segera memanaskannya.

Melihat mereka mengabaikan etika dan dengan penuh semangat menyalakan makanan sesuai permintaannya, Yuder merasakan kepuasan yang luar biasa.

Semakin banyak kebanggaan yang dimiliki orang-orang ini terhadap status mulia mereka, semakin mereka berjuang dengan perilaku ini. Mereka tidak terbiasa menahan rasa jijik ketika dihadapkan pada sesuatu yang tidak menyenangkan.

"Ini enak. Dipanggang dengan saus yang luar biasa. Sepertinya aku akan jatuh cinta dengan masakan timur. Yuder, apa kamu yakin tidak mau lagi?"

Gakane, yang tingkah lakunya tidak akan pernah menunjukkan kelahirannya yang mulia, mengunyah sayuran panggangnya dengan nikmat dan menyajikan sepotong hidangan daging kepada Yuder dengan garpunya.

"Ini, ah."

"Aduh Buyung..."

Wajah para pelayan berubah karena tindakan yang sangat memalukan yang bahkan tidak akan dilakukan oleh orang biasa di depan orang lain. Peran mereka jelas telah terbalik.

'Gakane. Dia cukup pandai dalam hal ini.'

Dia mengenal para bangsawannya dengan baik, dan itu terlihat dalam hal ini juga. Yuder secara internal mengagumi bakat baru Gakane dan memutuskan untuk menyamai kecepatannya.

Gakane tersenyum bahagia saat menerima daging yang ditawarkan padanya. Pria yang sangat tampan, berseri-seri seperti bunga mawar, menghangatkan udara di sekitarnya dengan senyuman tulusnya.

“Apakah itu bagus?”

"Hmm."

"Yuder! Coba punyaku juga! Kamu harus mencicipi ini!"

Yuder menerima sesuap hidangan yang ditawarkan Jimmy. Dia sebenarnya cukup kenyang, tapi dia tidak bisa menolak jika itu berarti menyebabkan lebih banyak ketidaknyamanan pada manusia di depannya.

Hidangan yang baru disiapkan yang disajikan oleh koki dengan cepat disantap.

"Sekarang... bolehkah kita membereskan meja dan berdiskusi?"

Zakail yang dari tadi duduk agak jauh seolah enggan ikut bergabung, akhirnya angkat bicara dengan wajah masam. Yuder, melihat ketidaksukaan terlihat di wajah Zakail saat dia berusaha berbicara, mengangguk.

"Tentu saja."

Saat meja sedang dibersihkan, Yuder menjelaskan secara singkat nama dan alasannya berada di sana kepada Zakail. Setelah mendengar bahwa Yuder datang mencari Devran Hartude, Zakail menggigit bibir dan mengangguk.

"Devran Hartude... ya. Seseorang dengan nama itu datang belum lama ini. Aku ingat dia."

"Itu akan mempercepat masalah. Di mana Devran sekarang?"

"Dia meninggal."

"Permisi?"

Yang bertanya bukanlah Yuder. Gakane, dengan ekspresi galak, menatap Zakail.

“Apa yang kamu bicarakan? Devran sudah mati?”

"Tepatnya. Tahukah kamu bahwa dia mencoba membakar Hartan kita yang damai?"

"Aku mendengarnya dalam perjalanan ke sini. Tapi Devran tidak seperti itu. Kenapa dia ingin membakar kampung halamannya yang berharga, tempat tinggal keluarganya?"

komando Duke Peletta, kami berencana untuk melapor terlebih dahulu dan kemudian melaksanakan eksekusi...... Pergantian kejadian ini membuatku pusing."

Tidak ada celah dalam penjelasan Zakail. Segalanya tampak masuk akal.

'Kecuali, tentu saja, alasan Devran membunuh keluarganya dan menyalakan api....'

Tatapan Yuder menatap tajam ke wajah lelah Zakail, seolah mencoba membaca maksud tersembunyi di balik perkataannya.

"Dimengerti. Jadi, setelah kakak laki-lakimu kembali dan menggantikan posisinya sebagai penguasa, laporan dan prosedur tindak lanjut akan resmi dimulai, benarkah?"

"Tidak, tidak juga."

Atas pertanyaan Yuder, Zakail menggelengkan kepalanya.

"Memang benar kami berencana untuk mendiskusikan dan melanjutkan pelaporan dan tindak lanjut setelah kakakku kembali, tapi untuk Yang Mulia... Kemungkinan besar akulah yang akan mengambil posisi itu."

Zakail terdiam sejenak setelah mengatakan itu.

“Adikku sudah mendapat tempat di Silver Cross Knights. Meskipun usianya masih muda, dia memiliki keterampilan yang luar biasa dan telah naik ke posisi wakil komandan. Dikatakan bahwa dalam beberapa tahun, dia akan menjadi komandan dan menerima gelar gelar viscount. Mengingat posisi ini, menjadi penguasa wilayah sekecil itu akan menjadi belenggu baginya."

“Adikmu tampaknya luar biasa.”

"Memang benar. Sejak dia masih muda, mimpinya adalah meninggalkan tempat kecil dan membosankan ini dan menjadi seorang ksatria yang luar biasa. Jadi, yang tertinggal adalah aku, seseorang yang sangat... berbeda dari dia."

Untuk pertama kalinya, Zakail mengendurkan alisnya yang berkerut dan tersenyum. Yuder membaca kecemburuan dan kekaguman di matanya.

'Kecemburuan....'

Zakail Hartan, putra bungsu mantan junjungan. Menurut adat istiadat timur, ia berada pada kedudukan sebagai anak bungsu yang tidak mempunyai harta warisan kecuali status kebangsawanan. Namun, karena kejadian kebakaran beberapa hari yang lalu, dia tiba-tiba menduduki posisi sebagai penguasa.

Satu-satunya orang yang mendapat manfaat dari seluruh rangkaian kejadian itu adalah Zakail Hartan.

Apakah ini semua hanya kebetulan?

'TIDAK.'

Yuder yakin berdasarkan pengalamannya. Tidak mungkin. Pria di depan matanya menyembunyikan sesuatu, dan tidak diragukan lagi, di dalamnya, ada petunjuk keberadaan Devran.

'Tapi dia tidak akan dengan mudah mengungkapkan rahasianya. Saya perlu mengamati dan menunggu lebih lama.'

Setelah mengatur pikirannya, Yuder sedikit menundukkan kepalanya ke arah Zakail.

"Saya memahami situasi Anda. Namun, karena kami berada di sini atas perintah Duke Peletta, sulit bagi kami untuk segera kembali. Kami ingin melanjutkan penyelidikan dan melaporkan kembali kepada Duke. Apakah dapat diterima?"

Yuder sengaja menggunakan gelar 'Duke' daripada 'Captain'. Entah itu memberikan efek yang diinginkan atau tidak, ekspresi nyaman sekilas terlihat di wajah Zakail.

Betapapun rendahnya prestise kaisar dan saudaranya, Adipati Peletta di timur, status bangsawan mereka diakui oleh semua orang. Bangsawan kecil seperti Zakail pasti akan merasa kecil di hadapan bangsawan yang mengangkat lebih tinggi. Itu adalah salah satu pelajaran tentang psikologi bangsawan yang Yuder pelajari di kehidupan sebelumnya.

"...Lakukan sesukamu. Aku akan mengubah populasi kota untuk bekerja sama."

“Saya menghargai pengertian Anda. Kalau begitu kita akan tinggal di sini sebentar.”