Gakane telah memanggil klon bayangannya untuk menyaring tumpukan kotak, menyebarkan kotak yang lebih bersih ke tanah. Setelah dia mengatur beberapa kotak untuk dijadikan kursi darurat dan tempat tidur, semua orang duduk. Lalu, Nahan memulai percakapan dengan Gakane.

“Kamu memiliki kemampuan unik. Bisakah bayanganmu menembus dinding?”

"Kenapa kamu ingin tahu?"

Meskipun Gakane selalu tampak ramah, keengganannya untuk lengah di depan Nahan menunjukkan bahwa dia berhasil dalam menunjukkan keterampilan sosialnya.

Setelah itu, keheningan yang tidak nyaman terus berlanjut, hanya diisi dengan antisipasi menunggu. Mungkin karena bosan menunggu di larut malam, Jimmy mulai tertidur, bersandar di dinding.

Pada saat lilin yang berkelap-kelip di dalam lentera telah meleleh setengahnya, suara gumaman menggema dari luar jendela. Tampaknya penduduk desa yang pergi ke belakang gunung telah kembali.

“Ah, um…sepertinya semuanya sudah kembali…? Mereka akan segera menghubungi kita kan?”

Jimmy, yang dari tadi menggeleng-gelengkan kepalanya saat berusaha tidur, mengangkat telinga dan membuka matanya saat mendengar suara itu. Yuder, menyaksikan anak laki-laki itu berjuang dengan gagah berani melawan rasa kantuk dan kecemasannya, dengan lembut menampar kulit kepalanya yang bulat.

“Jika kamu bermimpi, berbaring saja dan tidur.”

"Tidak, aku tidak mengantuk. Aku tidak tidur!"

Terkejut dengan sentuhan Yuder, Jimmy membuat alasan, wajahnya menjadi merah padam bahkan dalam cahaya redup. Tentu saja tidak ada yang mempercayainya.

Mengingat keramahtamahan berlebihan yang mereka terima, kemungkinan putra mendiang Raja akan langsung menelepon mereka lima puluh lima puluh. Jika tidak ada yang salah, mereka akan segera dipanggil, tapi jika tidak, siapa yang tahu apa yang akan terjadi.

“Kita akan segera mengetahuinya.”

Suara gumaman menggema dari pintu masuk kastil selama beberapa saat, dan bagian dalamnya juga agak berisik. Namun, tidak ada suara seseorang yang datang memanggil mereka. Bahkan ketika kegelapan mulai menjelang fajar, masalahnya tetap sama.

Akhirnya, ketika matahari telah terbit sepenuhnya, Yuder bangkit dari tempatnya dan memutar pegangan cincin di pintu.

Berderak. Berderit-derit. Tidak peduli berapa kali dia berbalik dan mendorong, pintunya menolak terbuka ke luar.

“Sekarang sudah jelas.”

Suara Yuder menggema rendah di ruangan pengap itu.

“Sepertinya mereka tidak berniat membicarakan kita.”

Ini benar-benar konyol.

Gakane mencibir, matanya menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

"Jadi, apa rencanamu sekarang?"

Jika diminta, Gakane bisa langsung memanggil klon bayangannya untuk mendobrak pintu. Jimmy juga seorang anak laki-laki yang, meskipun pedangnya sudah berkarat, bisa membelah dinding seperti ahli pedang legendaris dalam dongeng.

"Katakan saja. Ini akan cepat rusak dan keluar."

Namun bertentangan dengan pemikiran Gakane, Yuder tidak langsung mencoba mendobrak pintu tersebut. Sambil berpikir sejenak, dia berpindah ke jendela dan mulai bersiul dengan pola yang aneh.

Setelah mengulangi peluit khasnya tiga kali, sesuatu terbang dari jauh ke jendela kecil. Tidak diragukan lagi, bertengger di jari Yuder yang terulur seperti obor adalah burung pembawa pesan yang disimpannya di sisi pelana hingga kemarin.

"...Burung pembawa pesan?"

“Ayo kirim laporan dulu, baru pindah.”

Suara lembutnya menarik perhatian. Gakane memperhatikan saat Yuder mengeluarkan selembar kertas kecil dari sakunya. Saat dia bertanya-tanya bagaimana Yuder berencana menulis tanpa pena, Yuder mengangkat satu jarinya dan mendekatkannya ke kertas.

Beberapa saat kemudian, nyala api yang sangat kecil mengalir keluar, menguraikan bentuk-bentuk halus yang mirip dengan tulisan, dengan lembut membakar permukaan kertas. Meskipun dia membalikkan tubuhnya untuk mencegah orang lain melihat apa yang dia tulis, semua orang dapat mengenali ketepatan luar biasa yang terkandung dalam kemampuannya, sebuah penerapan yang begitu rumit sehingga hampir tidak dapat dipercaya bahkan oleh mereka yang menonton.

Banyak orang selain Yuder yang bisa menggunakan kekuatan api, tapi tidak ada yang mampu memanfaatkannya sedemikian rupa, dengan kendali seperti itu. Tingkat penyesuaian ini bahkan lebih menantang daripada memanggil api yang cukup besar untuk menyelimuti seluruh gunung.

Menyaksikan keheranan, yang tidak sepenuhnya tersembunyi, di mata pemimpin bandit yang memperkenalkan dirinya sebagai Nahan, Gakane merasakan rasa superioritas yang terselubung.

Setelah membangkitkan kemampuan mereka, orang-orang ini menjalani hidup mereka dalam kesombongan. Namun, begitu mereka bergabung dengan Kavaleri, mereka merasakan kekalahan yang mendalam di hadapan keterampilan Yuder yang luar biasa.

Meskipun Kishiar, sang Komandan, adalah orang yang menciptakan Kavaleri, sebagian besar berkat Yuder mereka telah belajar kerendahan hati dan bersatu melalui usaha. Terlepas dari betapa luar biasa kemampuan pemimpin bandit itu, Gakane yakin dia tidak terkecuali. Merasakan hal ini, sarafnya yang tegang sejak kedatangannya, mulai kembali tenang.

Yuder, yang sepertinya sudah merencanakan kata-katanya, dengan cepat menyusun surat itu. Ia kemudian menggulung kertas itu dan menaruhnya di dalam kantong kecil yang ditempelkan di kaki burung pembawa pesan. Ketika dia mendekati jendela dan mengulurkan tangannya, burung itu menjerit pelan, membentangkan sayapnya, dan terbang menjauh.

“Kita sudah selesai di sini. Sekarang… ayo pergi.”

Yuder, setelah membalikkan tubuhnya, mengarahkan pandangan tajamnya ke pintu yang tertutup. Matanya memancarkan rasa dingin yang membuat seseorang merasa seolah-olah sedang mengalami musim dingin.

"Tuan, Tuan Zakail! Tuan Zakail!"

Beberapa hari yang lalu, putra bungsu Lord Hartan, Zakail Hartan, yang tiba-tiba meninggal dunia, merasa sangat lelah karena menghadiri pemakaman hingga larut malam.

Namun, tangan yang membangunkannya, meski telah diperintahkan untuk tidak mengganggunya, tetap saja kasar, seolah tidak peduli dengan keadaannya.

"Tuan Zakail! Tolong bangun. Tuan Zakail!"

"Apa itu?"

“Mereka… mereka di sini.”

"..."

Getaran dalam suara itu, yang sarat dengan kebencian dan ketakutan, sangat kuat dan tidak wajar. Zakail merasa kantuk langsung meninggalkannya, kelopak matanya yang berat terbuka saat dia dengan enggan duduk.

"Siapa yang Anda bicarakan?"

“Nah, tadi malam, beberapa tamu tak diundang muncul, dan pramugara mengunci mereka di gudang. Bajingan itu baru saja mendobrak pintu beberapa saat yang lalu dan membuat keributan menuntut untuk bertemu denganmu…!”

Zakail menampar kasar pelayan yang mengoceh dengan gugup.

"Aduh."

"Bukankah aku sudah menjelaskannya kemarin? Aku bukan lagi tuan muda. Sebentar lagi, aku akan menjadi raja! Pastikan untuk menggunakan gelar yang benar!"

Peristiwa tadi malam tidak hanya mengharuskan Zakail melakukan upacara terakhir untuk kerabatnya yang telah meninggal. Dia telah menunjukkan kepada orang-orang yang telah mengejeknya sebagai cangkang bangsawan yang tidak layak sejak lahir, dia sebenarnya terbuat dari apa dan telah berhasil mengukir takdirnya sendiri.

'Tentu saja, kakak laki-lakiku masih ada, tapi dia akan segera pergi.'

Jika saja kakaknya tidak dengan bodohnya membeberkan rencananya meninggalkan segalanya demi wanita biasa, Zakail mungkin tidak akan meraih kemenangan yang ia nikmati sekarang.

Kelompok yang ribut itu semuanya telah dibersihkan, dan dia baru saja mempertimbangkan untuk mendapatkan istirahat yang layak ketika pelayan itu membangunkannya, masih menggunakan sebutan kehormatan lama. Itu tidak cocok dengan Zakail.

Saat Zakail menatap pelayan itu, gemetar karena pukulan di pipinya, dan merenungkan nasibnya, pintu tiba-tiba terbuka lagi.

“Tuan Zakail.”

Dari suaranya saja, Zakail tahu itu adalah anak pelayan tua itu. Dia menekan kepalanya yang berdenyut dan berbicara dengan tajam.

"Pergi. Aku akan istirahat lagi. Bukankah aku sudah bilang jangan ganggu aku saat aku sedang tidur?"

"Bukan begitu, Tuan Zakail. Masalahnya adalah..."

"Keluar dari jalan."

Sebuah suara aneh menyela, mendorong putra pelayan itu ke samping. Setelah itu, beberapa pasang langkah kaki masuk ke kamarnya dengan rapi.

"Apakah kamu Zakail Hartan?"

"…Siapa kamu?"

Dia berusaha untuk tidak menunjukkan rasa takut, namun tanpa sadar Zakail merasa merinding. Aura yang dipancarkan oleh orang-orang yang berdiri di hadapannya sangatlah dingin dan menyeramkan. Pria berambut hitam yang berdiri paling depan membuat tulang punggungnya kesemutan hanya dengan tatapannya.

“Saya pikir Anda akan langsung mengenali kami dari seragam kami, sayang sekali.”

Yuder, yang berdiri di hadapan Zakail, dapat dengan mudah merasakan semua emosi yang dialaminya. Setiap pelayan yang dia temui dalam perjalanan ke sini, sejak mendobrak pintu, memasang ekspresi yang sama.

Ia bingung mengapa orang selalu bersikap defensif bahkan terhadap orang yang mendekati mereka dengan hormat. Dia telah mengalami hal ini berkali-kali di kehidupan sebelumnya, dan sekarang pun tidak ada bedanya.

"Kami adalah anggota Kavaleri dari ibu kota di bawah komando Adipati Peletta. Kami datang menemui Anda, Zakail, atas nama mendiang ayah Anda, tetapi sepertinya ada kesalahpahaman..."

Saat Yuder memutar dan melihat sekeliling, para pelayan yang mengawasi dengan cepat mundur, yang menyebabkan seringai muncul di sudut mulut. Sumber𝗲 konten ini nov(𝒆l)bi((n))

“Meski menunggu semalaman, tidak ada yang datang menemui kami. Kami tidak bisa menunggu lebih lama lagi di ruangan tanpa kursi, jadi kami memberanikan diri untuk datang ke sini dulu. Apakah sekarang saat yang tepat?”

Ini.

Menatap geram Zakail memperhatikan para pelayan yang mengintip dari luar pintu. Namun, dia dengan cepat menenangkan dirinya, menggigit bibir dan berdiri. Bangsawan muda dan ambisi ini tidak lupa bahwa hal pertama yang perlu dia pertahankan dalam situasi ini adalah harga dirinya.

Semua orang dalam keadaan kacau akibat kejadian kebakaran beberapa hari yang lalu yang menyebabkan kematian ayah dan saudara laki-laki saya. Saya pun tertidur karena kelelahan begitu saya kembali saat fajar. .. Saya minta maaf karena tidak sopan kepada tamu kami. Saya harap Anda mengerti. Bisakah Anda menunggu di ruang tamu sebentar? Saya akan bersiap-siap dan segera bergabung dengan Anda."

Zakail masih memakai pakaian tidur, baru bangun tidur bahkan belum mencuci muka. Memalukan dilihat oleh orang lain di negara bagian ini. Dia mengatupkan giginya dan menahan rasa malunya. Pria berambut hitam, yang memandangnya dengan acuh tak acuh, mengangguk kecil beberapa saat kemudian.