"Berhenti, bajingan!"

Tepat pada saat itu, beberapa orang melangkah keluar untuk menghalangi jalan seolah-olah mereka sedang membaca pikiran Yuder, sambil berteriak menantang.

“Beraninya kamu menapaki jalan yang kita lalui! Kamu harus siap membayar biayanya.”

"Ah, benar. Itu mereka. Yang kutemui saat aku datang untuk ujian Kavaleri."

Jimmy yang tadi berbincang dengan Gakane, menatap wajah mereka dan berbisik pelan.

“Sepertinya tidak ada perubahan bahkan setelah beberapa waktu.”

Nada suaranya seolah-olah dia tidak sedang berhadapan dengan bandit, tapi menyapa wajah-wajah familiar dari kota asal yang telah lama hilang. Para bandit, yang merasa aneh karena ketiga orang yang duduk dengan tenang di atas kuda mereka tidak terkejut, menyalakan obor dan mendekat.

“Apa, apakah anak-anak ini membekukan ketakutan? Kenapa mereka tidak bilang apa-apa…”

Salah satu bandit tampil kasar dengan bekas luka pisau mendekat dan melihat Jimmy di atas kudanya, tiba-tiba menutup mulutnya.

“Ada apa, kenapa kamu berhenti bicara? Seperti yang aku katakan tentang tol…”

Bandit lain yang mengikuti juga berhenti di tengah kalimat.

"Ada apa? Ada apa… kamu, kamu!"

"Halo. Kamu masih di sini, begitu."

Jimmy mengusap hidungnya sambil menyapa mereka dari atas kudanya. Tentu saja penerima salam tidak mengapresiasi sapaan cerianya.

"Sialan. Anak itu yang bilang dia akan mengikuti semacam tes terakhir kali!"

"Kamu, kamu… jangan bilang kamu gagal? Itukah alasan kamu kembali? Sialan!"

"Tidak, aku lulus, tentu saja. Aku punya dua teman lain di sini bersamaku selain diriku sendiri."

Jimmy menunjuk Yuder dan Gakane sambil tersenyum. Baru pada saat itulah para bandit itu tampaknya menyadari keberadaan dua orang lainnya, mata mereka melotot kaget dan ketakutan.

“Jangan bilang, mereka berdua juga… seperti kamu, memotong batu dengan pedang mereka…?”

"Ah. Mereka jauh lebih mengesankan daripada aku. Bagaimana kamu bisa membandingkan mereka dengan aku, yang baru berusia 12 tahun?"

"Sial, mundur. Mundur! Lari!"

Saat Jimmy selesai berbicara, salah satu bandit yang paling dekat dengan mereka mulai berlari sambil melakukan pertunjukan tangan dengan pembohong. Para bandit lainnya, seolah-olah mereka telah menunggu perintah seperti itu, berlari pergi tanpa menoleh ke belakang.

Angin tiba-tiba menerangi jalur pegunungan yang gelap, dan obor yang dipegang oleh salah satu bandit segera padam. Para bandit yang tersisa, yang berada jauh, sepertinya menyadari ada sesuatu yang terjadi dan segera menghilang ke dalam bayang-bayang.

“Mereka sudah melarikan diri, dan kami bahkan belum melakukan apa pun. Apa yang harus kami lakukan?”

gumam Jimmy, tampak khawatir saat melihat kepergian mereka yang begitu cepat.

"Benar. Hmm. Setuju kita mengejar mereka?"

Gakane juga menoleh ke arah Yuder, sedikit ketidakpastian di matanya. Biasanya, mereka akan mengejar, tetapi mereka saat ini sedang menjalankan misi mendesak untuk menemukan Devran Hartude.

“Bagaimana menurutmu, Yuder?”

"Panggil klon bayangan untuk mengejar. Blokir jalan dan tangkap sebanyak mungkin."

"Mengerti."

Atas perintah Yuder, klon bayangan Gakane muncul dari bawah kudanya, melesat ke arah para bandit melarikan diri dengan kecepatan luar biasa. Ia bergerak sangat cepat hingga tidak bisa dibandingkan dengan lari manusia.

"Jimmy. Sejak kapan bandit mengintai di sekitar sini?"

Saat klon bayangan Gakane menjalankan tugasnya, Yuder, dengan wajah tanpa ekspresi, bertanya pada Jimmy. Tenggelam dalam pikirannya, Jimmy sedikit mengernyit.

Sebenarnya, sampai tahun lalu, banyak orang yang menempuh jalur ini. Tapi ketika aku memberi tahu orang tuaku bahwa aku akan pergi sendiri untuk mengikuti tes Kavaleri, mereka benar-benar melarangku untuk melakukannya. lewat sini. Mereka bilang itu berbahaya karena bandit telah mengklaim rute tersebut dan meminta bayaran. Tapi ini jauh lebih cepat daripada cara lain, jadi... hehe."

“Jadi, maksudmu mereka sudah berada di sini setidaknya selama satu tahun.”

"Kenapa? Apakah itu poin penting?"

Gakane, memanipulasi bayangannya, memiringkan kepalanya dan mengalihkan pandangannya ke arah Yuder. Berkat latihan melelahkan yang dia lakukan, dia sekarang bisa mengendalikan bayangannya dengan cukup mudah. Yuder membuka mulutnya dengan tenang, mengarahkan kata-katanya pada Gakane dan Jimmy.

"Apakah kalian berdua belum menyadarinya?"

"Menyadari apa?"

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

“Ada Awakener di antara para bandit itu.”

“…Apa? Oh tidak.”

Saat Gakane membuka mulutnya karena terkejut, bunyi gedebuk dan jeritan bergema dari jauh. Sepertinya dia secara tidak sengaja menggunakan kontrol bayangannya terlalu kuat.

"Awakener? Lalu kenapa mereka lari setelah melihat kita? Mereka tidak perlu melakukannya. Tidak, yang lebih penting, Yuder, bagaimana kamu tahu itu?"

"Cahaya obor. Angin. Kegelapan."

"Hah?"

“Ah, begitu. Aku mengerti sekarang!”

Mendengar kata-kata Yuder yang penuh teka-teki, Jimmy langsung berseri-seri dan berseru.

"Mereka mendekati kami dengan membawa obor, padahal dari awal mereka tidak membawanya. Dan ketika mereka melarikan diri, tiba-tiba angin bertiup! Dan tidak ada bulan atau bintang yang terlihat di langit!"

Semuanya benar. Saat itulah Gakane melihat ke langit, terkejut melihat kegelapan pekat di mana bulan dan bintang tidak terlihat.

"Aku tidak menyadarinya. Bagaimana ini bisa terjadi? Meski langit begitu gelap, aku tidak merasa aneh karena aku bisa melihat sekelilingku dengan jelas."

Bahkan penerimaan terhadap keadaan ini bisa jadi karena kemampuan seseorang. Yuder, menelan jawaban terakhirnya, menyaksikan klon bayangan Gakane menangani tiga bandit yang berjuang dalam genggaman bayangan.

“Biarkan aku pergi! Biarkan aku pergi!”

"Sial. Sudah kubilang aku punya firasat buruk selama beberapa hari terakhir dan menyarankan agar kita menghentikan operasi kita sampai bos kembali, bukan?"

"Diam, kau bajingan bau. Bokongmu menusuk wajahku!"

"Aku sudah memberitahumu berulang kali bahwa aku merasakan firasat buruk sejak kebakaran beberapa hari yang lalu!"

"Jadi, apa hubungannya dengan kita!"

Yuder turun dari kudanya untuk melihat ke arah para bandit yang sedang mengumpat dan meronta. Gakane dan Jimmy mengikutinya.

"Gakane."

"Ya."

Mendengar namanya saja sudah cukup; Gakane langsung mengerti maksud Yuder. Segera setelah klon bayangan melepaskan para bandit, ketiga pria itu roboh ke tanah, berteriak kesakitan.

"Aduh! Ah, punggungku!"

"Sial, jika kamu ingin membunuh kami, lakukan dengan cepat! Tapi kamu tidak akan bisa mendapatkan apa pun dari kami! Bos kami akan membalaskan dendam kami!"

Saat para bandit berisik itu berteriak, Yuder melihat lebih dekat ke wajah mereka. Dalam cahaya redup obor yang berkedip-kedip, dia tidak menyadarinya sebelumnya, tapi mereka semua lebih muda dari yang dia duga sebelumnya. Hanya satu dari mereka yang membawa pisau.

Jika mereka adalah tipe orang yang mencari nafkah dari aktivitas seperti itu, persenjataan mereka tidak akan seburuk itu. Rasa penasaran Yuder terhadap identitas asli mereka semakin kuat.

“Mengapa Awakener ada di sini, bertindak seperti bandit, mengambil korban?”

"Ada apa denganmu? Apa yang kamu tahu? Berhentilah mengoceh."

Bukannya menjawab, Yuder malah menyulap api di telapak tangannya. Meski kecil, nyala api yang mengancam itu berkobar terang, menerangi sekeliling mereka dan menarik perhatian semua orang. Ketakutan dan kekhawatiran melintas di wajah ketiga bandit itu.

“Yuder, sekarang kamu bisa memanggil api tanpa pedang?”

Tidak dapat menyembunyikan keheranannya, Gakane berbisik di telinganya.

“Dengan angin, dengan api… Bagaimana kemampuanmu terus berkembang seperti ini?”

Sebenarnya, dia sudah mampu melakukannya selama ini. Tapi jika dia mengatakan itu, Gakane pasti akan bertanya kenapa dia merahasiakannya. Satu-satunya jawaban yang bisa diberikan Yuder, seperti sebelumnya, adalah...

"...Berlatih dengan kalian telah meningkatkan kemampuanku."

"Agak? Kamu menyebutnya agak?"

"Hei, bisakah kita bicarakan ini saja? Ya, kita melakukan kesalahan karena tidak mengenali dengan siapa kita berhadapan dan meminta bayaran. Tapi kita tidak seperti itu, kok. Kita orang baik. Kita tidak pernah membunuh siapa pun, kami hanya menerima korban yang sangat kecil ketika ada orang yang lewat! Jangan lupa kaulah yang membawa kami ke sini ketika kami tidak melakukan apa pun!"

Untungnya, salah satu bandit mengangkat suaranya, mencegah Gakane bertanya lebih jauh. Merasa sedikit terima kasih kepada para bandit, Yuder mendekati mereka. Saat dia melakukannya, ketakutan semakin meningkat di wajah para bandit.

"Aku hanya ingin jawaban atas pertanyaanku."

“Jika…jika kami menjawab, kamu tidak akan membunuh kami, kan?”

"Tutup mulutmu saat berbicara dengan musuh..."

Yuder mengulurkan tangan yang lain dan memanggil hembusan angin. Bandit yang mencoba berbicara itu mendengarnya dengan angin kencang yang menerpa rahangnya, menutup mulut dalam sekejap.

Menyaksikan Yuder sesak angin dan api secara bersamaan, mata para bandit itu membelalak ketakutan.

“Izinkan saya bertanya lagi. Mengapa orang yang biasanya tidak melakukan hal semacam ini bertindak sebagai bandit di sini? Termasuk Awakener.”

"..."

“Jawab aku.”

“Aku akan menjawabnya jika kamu melepaskan saudara-saudaraku.”

"Bos!" Para bandit itu berbalik serentak dan berteriak. Yuder memandang seorang pria yang muncul entah dari mana.

Dia adalah seorang pemuda yang sangat tampan, terlalu muda untuk dipercaya sebagai pemimpin bandit. Namun, bagian kiri wajahnya memiliki bekas luka yang sangat parah, dan mata kirinya telah kehilangan warnanya, dengan pupil yang melebar, menimbulkan perasaan takut daripada ketampanan yang melekat pada dirinya.

Di antara orang-orang yang Yuder temui, pria ini, dengan kesan yang sangat berbeda dari pria tercantik Kishiar, meninggalkan dampak yang tak terlupakan.

“Apakah kamu yang memulai semua ini? Memimpin mereka ke dalam kekacauan ini?”

"Tidak. Urutan kejadiannya adalah kebalikannya."

Pria itu menjawab dengan sangat tenang.

“Pertama-tama mereka melarikan diri dari tirani seorang bangsawan, dan kemudian mereka bertemu denganku.”