"Sekarang kita sudah mengetahui alasannya, kita tinggal mencari obat yang tuntas. Jika kita bisa memahami kekuatan yang dimiliki oleh Batu Merah, kita mungkin akan menemukan jawabannya. Jika kalian merasa terbebani, ya sudah, ambillah ini."

Tiba-tiba, Kishiar yang sudah berdiri dari tempatnya, mendekati kompor. Yuder bertanya-tanya apa yang dia lakukan, dan yang mengejutkan, dia melepaskan salah satu permata dekoratif yang tertanam di sarung pedang sucinya dan kembali. Itu adalah permata merah ramping berbentuk belah ketupat.

“Dengan kekuatan suci yang terisi di dalamnya, akan memperlambat perkembangannya.”

"Saya tidak yakin apakah saya dapat menerima hal yang begitu berharga..."

"Jika kamu tidak tahan, aku harus datang dan memegang tanganmu setiap hari, bukan? Ah, mungkin itu yang kamu harapkan?"

"Terima kasih atas pertimbangan Anda."

Yuder tidak menolak untuk kedua kalinya dan segera menyesalinya sambil membungkuk. Kishiar tertawa.

"Aku akan mengabaikannya sampai jarak tanda itu melampaui sikumu. Seharusnya tidak ada masalah sampai titik itu. Tapi jangan lebih jauh lagi."

Kata- katanya sangat penuh kasih sayang namun tegas. Lagi pula, bukankah bermaksud melatih para anggota untuk mencari tahu tentang Batu Merah?

Dalam sejarah kekuasaannya, Kishiar mungkin hanya satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang memperlakukan bawahannya yang berasal dari keluarga sederhana dengan sangat hati-hati. Namun, Yuder memperkirakannya tidak menyenangkan.

Kembalinya Yuder mengubah banyak aspek Kishiar. Namun, beberapa aspek tetap sama.

Di kehidupan sebelumnya, bahkan setelah kejadian tidak menyenangkan yang melibatkan Yuder, Kishiar selalu baik padanya, dan meskipun dia telah membangun tembok, dia memperlakukannya lebih dari adil. Tidak dapat disangkal bahwa dia adalah karakter yang sangat aneh, tetapi dia tidak pernah menjadi orang jahat.

Tapi bagaimana semuanya berakhir?

'Aku perlu memikirkan semua yang aku bisa sebelum liburanku berakhir.'

Jika dia ingin menghindari keberadaan Kishiar dan melindungi hidupnya, dia perlu memahaminya lebih baik dari kehidupan sebelumnya. Masih banyak hal yang belum dia ketahui.

------

Selama lima hari berikutnya, kecuali waktu makan dan tidur, Yuder melatih Kanna dan Gakane tanpa istirahat sejenak.

Meski penontonnya kelelahan, namun Yuder tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Jadi wajar saja jika Kanna dan Gakane juga tidak bisa menunjukkan rasa lelahnya.

Keduanya menyadari bahwa semua pelatihan yang mereka terima di Kavaleri tidak ada artinya dibandingkan dengan pelatihan Yuder. Saat mereka sudah merasa nyaman, dia menambah kesulitannya, dan begitu mereka terbiasa, dia segera menyadarinya dan mencoba latihan lebih keras lagi.

Sungguh mengherankan betapa baiknya dia bisa menghasilkan metode pelatihan brutal seperti itu.

“Sekian untuk hari ini. Mari kita libur besok.”

Dan akhirnya, di hari keenam, Yuder diam-diam menyatakan akhir pelatihan dengan wajah yang tidak berbeda dengan saat dia memulai. Kanna dan Gakane secara bersamaan pingsan di lantai dasar latihan.

"Ah... kurasa seperti inilah rasanya kematian..."

"Gakane, bagiku ini bukan kematian, aku sudah mati."

Terlepas dari kata-kata mereka, ekspresi keduanya yang berbaring jauh lebih cerah. Itu karena mereka telah mencapai hasil yang jelas selama enam hari yang mengerikan itu.

Gakane telah memahami batas dari klon bayangannya, dan pergerakan, kekuatan serangan, dan kekuatan pertahanan dari klon tersebut telah berkembang pesat sehingga tidak dapat dibandingkan dengan sebelumnya. Itu berkat robek dan terguling ribuan kali di bawah pedang Yuder.

Kanna pun telah berhasil secara selektif hanya membaca informasi dalam buku tersebut, bukan informasi langit, dari buku yang membentang di langit. Setelah itu, Yuder melatihnya dengan cara yang sama untuk meletakkan kedua tangannya secara bersamaan pada dua objek dan hanya membaca informasi dari satu objek, dan ketika itu berhasil, dia mulai menjatuhkan objek tersebut sedikit dari ujung jarinya.

Pada awalnya, dia mengira mustahil membaca suatu objek dari jarak jauh, namun ternyata tidak. Kanna mengetahui fakta menakjubkan bahwa selama sebuah benda hanya menyentuh pusaran energi yang mengalir dari tangannya, dia dapat membaca informasinya tanpa menyentuhnya.

Tentu saja, jaraknya hanya sekitar panjang kuku untuk saat ini dan tingkat keberhasilannya sangat rendah, tapi dia akan meningkatkannya secara bertahap.

“Yuder, kita berlatih dengan teman sekelas lainnya mulai lusa, kan?”

"Ya."

"Haha. Aku menantikannya. Sungguh."

Gakane tertawa riang dengan wajah berlumuran debu. Yuder bertanya-tanya apakah Gakane menjadi sedikit aneh karena latihan berlebihan selama enam hari terakhir.

'Selama kita terus seperti ini, tidak akan ada kematian mendadak kemanapun kita pergi.'

Kematian Gakane belum tiba, tapi situasinya terus berubah, dan mereka tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Namun, jika Gakane tidak kehilangan keinginan kuatnya untuk menjadi lebih kuat dan terus berlatih, dia bisa mencapai tingkat pertumbuhan yang tidak bisa dibandingkan dengan masa lalu.

"Tapi Yuder. Besok kita istirahat kan? Apa ada yang harus kamu lakukan? Jika tidak, bersamaku..."

"Hah? Kukira aku mendengar suara berisik di tempat latihan, dan semua orang ada di sini?"

Saat Gakane hendak mengatakan sesuatu kepada Yuder yang asyik, seseorang muncul dari asrama. Itu adalah Ever, yang kembali ke kampung halamannya untuk berlibur.

"Ever! Kamu kembali sekarang?"

"Kanna. Aku kembali lebih awal setelah melihat keluargaku. Tapi......"

Saat Kanna berdiri sambil setengah tersenyum, Ever mulai mendekat sambil tersenyum namun terhenti.

"Kenapa kalian semua terlihat seperti itu? Tertutup debu."

"Oh iya. Hahaha. Kami bertiga tidak berlibur kan? Kami tidak ada kegiatan, jadi kami melakukan latihan mandiri dan berakhir seperti ini."

"Tapi pelatihan macam apa yang kamu lakukan untuk......"

Kanna tergagap sambil melirik ekspresi Yuder. Ini bukan waktunya untuk memberi tahu anggota lain mengapa mereka berlatih begitu keras. Untungnya, Ever tidak terlalu curiga.

"Latihan itu bagus, tapi lakukan secukupnya. Tapi jika kamu sudah berada di sini sepanjang waktu... Tahukah kamu kapan orang-orang aneh di luar itu tiba?"

Pertanyaan terakhir Ever ditujukan pada Yuder. Setelah berpikir sejenak, Yuder membuka mulutnya.

“Orang aneh, apa maksudmu?”

"Oh. Apa kamu tidak melihatnya? Aku melihat dua orang mencurigakan dalam perjalanan kembali ke asrama. Mereka berkeliling di halaman Imperial Knight, menangkap siapa pun dan bertanya tentang Kavaleri, jadi aku menghindari mereka."

“Duo?”

“Bagaimana orang seperti itu bisa masuk ke sini?”

Kanna dan Gakane bertanya, wajah mereka penuh kebingungan. Yuder, mendengar kata "duo", merenung sejenak sebelum melontarkan pertanyaan pada Ever.

"Apakah kamu sempat memperhatikan penampilan mereka?"

"Yang satu sudah tua. Dia berjanggut sangat panjang. Dan yang satu lagi masih muda, tapi mereka tidak terlihat seperti kakek dan cucu."

Sorot mata Yuder langsung berubah. Dia sepertinya tahu siapa mereka. Itu adalah Yulman dari Thailand, penyihir tua Menara Mutiara, yang dia temui di istana kekaisaran, dan muridnya. Seolah mengingat kenangan yang sama, Kanna mengarahkan wajah terkejutnya ke arah Yuder.

"Yuder. Mungkinkah mereka yang kita lihat di istana kekaisaran...? Apakah Count mengirim orang lagi?"

"Ini tidak ada hubungannya dengan Count."

Yuder menjawab singkat sambil menggelengkan kepalanya.

“Tetapi orang-orang yang kita lihat, pastilah merekalah orangnya. Mereka bilang sedang mencari Kavaleri. Kita harus pergi menemui mereka.”

"Dalam keadaan itu?"

Pernah bertanya dengan tidak percaya. Yuder melirik seragamnya, yang lebih kotor dari warna hitam aslinya, dan mengangguk.

"Ya."

"Yuder. Aku ingin pergi bersamamu."

"Saya juga."

Mendengar hal itu, Kanna dan Gakane segera bangkit dan menawarkan diri untuk mengikutinya. Setiap kali mereka bergerak, debu mengepul, menyebabkan hidung Ever berkerut.

“Tidak ada yang akan percaya kalian bertiga berasal dari Kavaleri di negara bagian itu. Aku akan ikut juga.”

------

Markas Kavaleri terletak di sudut paling terpencil dari kompleks Ksatria Kekaisaran. Para Ksatria, yang bangga dengan wilayah Ksatria Kekaisaran mereka, memperlakukan Kavaleri yang mengganggu sebagai sesuatu yang merusak pemandangan, praktis mengabaikan mereka seolah-olah mereka tidak ada.

Sangat mudah untuk memasuki kompleks Ksatria kekaisaran, tetapi tidak ada seorang pun di antara Ksatria pengembara yang bereaksi terhadap nama Kavaleri. Oleh karena itu, siapa pun yang mengunjungi Kavaleri untuk pertama kalinya tidak akan pernah dapat menemukan tujuannya.

Sesepuh Thailand yang terhormat, Yulman dari Menara Mutiara dan muridnya, Alik Pelgin, juga berjuang, bertarung di sekitar kompleks yang luas sejak pagi.

"Tuan. Bukankah lebih baik mengirimkan surat resmi kepada Adipati Peletta yang menyatakan keinginan kita untuk berkunjung terlebih dahulu? Jika kita terus seperti ini, kita akan menghabiskan sepanjang hari berkeliling."

"Dasar bodoh. Masuk akal. Apa yang memperingatkan jika aku bilang aku ingin pergi ke sana, Adipati Peletta akan menyambutku dengan hangat? Jika Batu Merah ada di tangan mereka, mereka tidak akan menerima pengunjung dari luar, terutama kami dari Menara Mutiara! Jadi yang terbaik sedang pergi dan mencoba beruntung kita!"

“Tapi pertama-tama, kita perlu menemukan mereka untuk mengambil gambar, bukan? Terlebih lagi, kita bahkan tidak yakin apakah batu itu benar-benar ada.”

"Kami sudah memastikan bahwa tidak ada di istana. Tidak ada yang lebih pasti daripada informasi yang dibocorkan oleh Duke of Diarca. Mereka sengaja membocorkannya ke dalam, jadi tidak ada ruginya bagi kami. Berhentilah mengeluh dan maju terus."

Alik merasa sangat sedih. Tujuan mereka sama sekali tidak mencurigakan, jadi apa salahnya menghubungi mereka terlebih dahulu?

Dia sudah lama terbiasa dengan keeksentrikan kupu-kupu, tapi sungguh tidak suka melihat dirinya menderita seperti ini.

“Ada beberapa Ksatria lagi di sana. Tanyakan pada mereka.”

Saat itu, beberapa Ksatria dengan pedang mencolok muncul di depan mata mereka. Ksatria yang memimpin, yang membimbing dua pemuda, sangat arogan dan berpenampilan tajam, tidak diragukan lagi berasal dari keluarga bangsawan.

Alik, didorong oleh berbintang, dengan takut-takut mendekati mereka.