"Whooa."

Itu adalah tindakan yang membuat mereka melupakan martabat mereka, tapi tidak ada yang bisa menyalahkan mereka. Pemandangan itu sungguh menakjubkan.

Berikutnya adalah air. Yuder mengubah energi di sekitar pedang. Kemudian, apinya meleleh dan dalam sekejap, aliran air yang berputar-putar menyelimuti seluruh bilahnya.

Suara yang mirip dengan angin puyuh bergema samar di seluruh ruangan.

Sambil memegang pedangnya, Yuder mengayunkannya beberapa kali dan kemudian maju perlahan.

"Aku hanya akan menunjukkan sebanyak ini dan membuktikan bahwa ini adalah air asli. Apakah ada yang mau menyentuhnya?"

Yuder menyaksikan para penguji ragu-ragu antara menjaga martabat dan ketakutan mereka. Orang selalu takut dengan apa yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Mereka mungkin pernah melihat ahli pedang yang menyelimuti pedang mereka dengan energi dan penyihir agung yang menggunakan sihir elemen sebelumnya, tapi ketika keduanya digabungkan, bahkan sesuatu yang familiar tiba-tiba terasa aneh.

Semua penguji tidak bisa berkata-kata. Tidak ada yang berani menjadi sukarelawan. Saat Yuder hendak mencabut pedangnya, pemeriksa yang duduk di paling kanan angkat bicara untuk pertama kalinya. Itu adalah pria yang wajahnya berubah secara ajaib.

"Jika tidak ada orang lain yang mau, aku akan melakukannya."

"Tidak, kamu tidak boleh melakukannya. Kamu...!"

Pada saat itu, wakil komandan Ksatria Kekaisaran berteriak ketakutan, lalu dengan cepat menutup mulutnya.

'Hmm. Sepertinya tebakanku benar.'

Meskipun wakil komandan hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan identitas pemeriksa, reaksinya hanya semakin memperkuat kecurigaan Yuder.

"Tidak apa-apa, jangan khawatir. Aku 'yang itu', bukan?"

Penguji yang duduk paling kanan menyeringai pada orang yang mencoba menghentikannya, terlihat sangat santai.

Jika ada orang lain selain Yuder yang hadir, mereka tidak akan bisa menebak mengapa penguji ini tampak begitu riang.

Wakil komandan Ksatria Kekaisaran sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi pada akhirnya, dia hanya menghela nafas dan menundukkan kepalanya.

"Tolong, lakukan sesuai keinginanmu."

"Yah, aku berniat melakukannya. Sesuatu yang menarik akhirnya muncul, bukan?"

Pria yang tanpa rasa takut mengulurkan tangan untuk menyentuh pedang yang terbungkus air dan orang yang mencoba menghentikannya mungkin akan terlihat tidak penting jika bukan karena fakta bahwa salah satu dari mereka adalah wakil komandan Ksatria Kekaisaran. Bagi mereka yang mengetahuinya, situasi tersebut memiliki arti yang berbeda.

Ksatria Kekaisaran sebagian besar terdiri dari bangsawan berpangkat tinggi. Hanya mereka yang lahir dalam keluarga yang telah mengabdi pada keluarga kekaisaran selama beberapa generasi dan rajin berlatih pedang sejak masa kanak-kanak yang dapat lulus ujian sulit dan naik ke peringkat tertinggi.

Tentu saja, promosi hanya terjadi ketika seseorang menunjukkan keterampilan dan garis keturunan bangsawan. Menaikkan pangkat wakil komandan di Ksatria Kekaisaran berarti orang tersebut berasal dari keluarga yang setidaknya memiliki pangkat bangsawan.

Jadi, siapakah orang yang di hadapannya orang-orang ini membungkuk dan mundur? Jawabannya sederhana. Itu adalah keluarga kerajaan, garis keturunan Dewa Matahari, yang dikatakan terlahir dengan kekuatan cahaya.

Bangsawan dilahirkan dengan penampilan mencolok, rambut emas seperti cahaya, dan mata merah. Penguji di hadapannya pasti menggunakan sihir untuk menyamarkan penampilannya dan menyembunyikan ciri khas tersebut.

Di dunia, terdapat sihir transformatif yang diciptakan untuk digunakan dalam situasi seperti itu. Tentu saja, itu adalah sihir yang sangat sulit, jadi ada lebih banyak kasus di mana seseorang tidak dapat melihat seseorang yang telah mengubah penampilannya menggunakannya. Namun, Yuder pernah mengenal seorang anggota keluarga kerajaan yang bisa dengan bebas menggunakan sihir itu.

Bangsawan misterius itu, yang sering mengubah penampilannya, Yuder tidak mengetahui semua penyamarannya, tapi dia yakin akan beberapa penyamarannya. Salah satu dari mereka tampak persis seperti penguji di hadapannya.

'Jika saya belum pernah melihat wajah itu sebelumnya, akan sulit bagi saya untuk menebaknya, tidak peduli siapa saya. Sudah lama sekali aku tidak melihatnya, tapi itu benar-benar sihir yang canggih.’

Orang itu tidak lain adalah pendahulu Yuder, komandan pertama Kavaleri, Adipati Peletta Kishiar La Orr.

Di antara banyak dakwaan yang dihadapi Yuder sebelum eksekusinya, ada juga dakwaan membunuhnya. Kasus pembunuhan Duke of Peletta telah menjadi salah satu kecurigaan terbesar yang menyelimuti Yuder sejak lama. Itu juga satu-satunya kasus yang dia tinggalkan sebagai beban hati nuraninya sendiri.

Itu karena memang Yuder-lah yang telah mengambil nyawanya. Itu adalah misi pertama yang dia laksanakan, setelah menerima perintah rahasia kaisar...

Tidak kusangka dia akan bertemu lagi dengan pria yang telah dia bunuh secepat itu. Dia mengira jika dia bergabung dengan Kavaleri, dia harus menghadapinya terlebih dahulu, tapi dia tidak pernah mengira dia akan berada di sini sebagai salah satu penguji.

Yuder, mencoba menekan perasaan rumitnya, menawarkan pedangnya kepada pria yang berdiri dari tempat duduknya.

"Tolong sentuh hanya air yang mengelilingi bilahnya, bukan bilahnya itu sendiri."

Dia sopan, tapi nadanya agak arogan, karena dia terlalu menekan emosinya. Penguji sepertinya juga berpikir begitu, saat dia melontarkan tatapan yang seolah berkata, "Hal gila apa yang dilakukan orang biasa ini?" Namun, Yuder hanya berdiri disana tanpa malu-malu.

Jika pria yang Yuder kenal itu memang dia, dia tidak akan pernah marah pada level ini. Jika ada, dia mungkin menganggapnya lucu...

“Hahaha. Menarik sekali.”

Ya, begitu saja.

Saat Yuder merasakan sensasi aneh, pria itu mengulurkan tangan tanpa ragu-ragu. Dia tidak menyadarinya saat duduk, tapi begitu dia berdiri tegak, dia lebih tinggi dari siapa pun di ruangan itu.

Meskipun sihir transformatif dapat mengubah fitur wajah seseorang, sulit untuk mengubah fisik seseorang. Yuder semakin yakin dengan tebakannya tentang identitas asli pria itu.

Terlepas dari ukuran tubuhnya, gerakan pria itu tidak lamban sedikit pun, dan secara mengejutkan mereka sangat santai dan anggun, bahkan dengan pedang sebesar milik Yuder, yang jika dibandingkan terlihat seperti mainan.

Saat jari pria itu menyentuh aliran air yang berputar di sekitar pedang, para penguji bergidik.

"..."

Dan air yang menyentuh tangannya beriak seperti air biasa, memercik deras ke segala arah. Air dengan cepat menodai wajah Yuder dan tangan serta pakaian pria itu.

“Itu air asli.”

"Seperti yang saya katakan."

"Beraninya kamu...!"

Salah satu dari mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata-kata, tidak tahan mendengarkan kata-kata Yuder. Pria di depannya mengangkat tangan dan menyipitkan mata dan dia segera menutup mulutnya. Yuder menatap langsung ke mata pria itu, yang sepertinya menganggapnya menarik saat dia menunduk ke arahnya.

Pupil merah, seperti permata asli yang tersembunyi di balik topeng kewajaran.

Pemandangan mata merah itu, yang dia pikir telah dia hilangkan selamanya dengan tanganku sendiri, bersinar terang di hadapannya, terasa asing sekaligus aneh. Apakah dia merasakan hal ini saat pertama kali melihatnya di masa lalu? Dia tidak yakin. Dia tidak dapat mengingatnya.

"Menarik. Kemampuan yang mengesankan. Tak kenal takut juga, mengingat kekuatanmu."

"Apakah aku akan gagal jika aku tidak mempunyai rasa takut?"

Yuder mengabaikan kata-katanya dan hanya mengatakan apa yang harus dia lakukan. Pria itu mendengarkan Yuder dan tersenyum lembut, sudut bibirnya melengkung ke atas.

“Tidak, tentu saja tidak. Kita tidak boleh melewatkan bakat seperti ini.”

"Terima kasih."

Yuder menarik energinya dari pedangnya. Sekarang, yang tersisa hanyalah menuju penginapan tempat para kandidat yang berhasil akan menginap.

"Nomor 423."

Namun, sebelum keluar melalui pintu, seseorang memanggil Yuder dari belakang. Pria bermata merah itu tersenyum.

“Aku akan mengingatmu. Sampai jumpa lagi.”

Tentu saja mereka akan bertemu lagi. Bagaimanapun, dia adalah komandannya sekarang.

Yuder merasa menyesal karena dia tidak bisa menanggapi kata-kata pria itu saat dia membuka pintu dan keluar.

------

Jumlah Awakener yang lolos rekrutmen pertama setelah pembentukan Kavaleri adalah 330. Itu adalah jumlah yang sangat besar, tapi itu adalah kejadian alami karena ini adalah rekrutmen pertama.

Selama perekrutan putaran pertama, mereka belum tahu bagaimana mengklasifikasikan orang-orang yang telah membangkitkan kekuatan mereka atau orang seperti apa yang dibutuhkan untuk Kavaleri. Informasi tentang para Awakener sendiri juga sangat tidak memadai.

Namun, setelah mengumpulkan lebih banyak informasi dan mengalami trial and error, jumlah kandidat yang berhasil menurun secara signifikan sejak rekrutmen kedua dan seterusnya.

Pada akhirnya, meskipun mereka telah menerapkan sistem rekrutmen dan pengujian terus-menerus terhadap personel khusus, jumlah kandidat yang berhasil menyusut hingga tidak ada satu orang pun yang lulus dalam sebulan.

Namun semua itu hanyalah masalah masa depan yang masih jauh. Wajah para kandidat pertama yang berhasil merupakan perpaduan antara kegembiraan dan kegugupan saat mereka semua berkumpul di arena pelatihan dalam ruangan yang besar. Itu adalah satu-satunya tempat di mana sekelompok 330 orang bisa berkumpul sekaligus.

“Komandan akan segera tiba. Semuanya, pertahankan formasi kalian dan waspada.”

Yang mengelola mereka bukanlah para Awaken melainkan para Ksatria Kekaisaran. Itu adalah grup yang baru dibentuk tanpa struktur, jadi mau bagaimana lagi.

Para ksatria tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah anggota Kavaleri yang berkumpul dengan pandangan menghina. Di mata mereka, para Awakener tidak lebih dari orang-orang misterius dan rendahan yang tidak memiliki identitas yang jelas.

Sebagian besar anggota Kavaleri yang baru diterima merasa terintimidasi oleh tatapan tajam itu, tetapi ada juga orang-orang pemberani yang menepisnya dengan tertawa terkekeh-kekeh.

“Lihat tatapan itu. Mereka akan mati seketika jika aku melambaikan tanganku.”

"Benar? Mereka tampak seperti akan mati setelah hanya menerima lima pukulan dari pedangku, tapi mereka bersikap superior karena mereka bangsawan."

“Lemah dan menjijikkan.”

"Mereka tidak tahu tempatnya."

Pria dan wanita berambut biru itu berbisik begitu keras seolah-olah mereka ingin yang lain mendengarnya. Ksatria berwajah tegas, memegang tombaknya, berubah menjadi merah padam. Dia mengertakkan gigi, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa karena situasinya.

Melihat hal ini, para anggota baru yang diintimidasi kembali mendapatkan kepercayaan diri mereka. Itu adalah pemandangan yang sama yang Yuder saksikan di masa lalu.

'Saudara Hinn dan Finn. Mereka cukup terkenal.'

Si kembar berambut biru memiliki ciri khas karena nenek moyang mereka yang dikabarkan, termasuk darah peri dari garis keturunan keluarga mereka. Mereka memiliki kecantikan yang luar biasa dan kemampuan yang luar biasa, namun kepribadian mereka yang terlalu tidak terkendali membuat mereka tidak disukai atasan mereka.

Akhirnya, mereka dikatakan telah meninggalkan Kavaleri hanya dalam beberapa tahun dan kembali ke kampung halaman.

Bertentangan dengan penampilan mereka yang tampak halus, seolah-olah mereka bahkan tidak bisa memetik bunga, mereka memiliki kemampuan peningkatan fisik yang mengesankan yang meninggalkan kesan mendalam dalam ingatan Yuder.