Dulu, Yuder tidak terlalu memperhatikan pakaian Kishiar. Terkadang ada anggota dengan kemampuan unik yang mengenakan pakaian aneh, jadi fakta bahwa Kishiar sering mengenakan sarung tangan bukanlah hal yang aneh. Namun setelah direnungkan, Yuder menyadari bahwa sejak kepulangannya, Kishiar tidak pernah sekalipun memakai sarung tangan.

Begitu dia menyadari hal ini, tentu saja, mimpi dari malam sebelumnya terlintas di benaknya.

Mungkinkah Kishiar di kehidupan sebelumnya benar-benar mengalami cedera yang sama seperti Yuder selama operasi pengambilan Batu Merah? Mungkinkah itu sebabnya dia selalu mengenakan pakaian yang menutupi tubuhnya, bahkan sampai harus memakai sarung tangan?

'Kalau dipikir-pikir, setiap kali aku harus bertemu Kishiar secara teratur, itu selalu terjadi di kegelapan malam.'

Jika dia terluka oleh Batu Merah, akan ada memar berwarna keunguan pada suatu tempat di tubuhnya. Namun, bahkan Yuder, yang mungkin telah melihat tubuh Kishiar lebih dari siapa pun kecuali ibu susunya, tidak pernah menyadarinya.

Kishiar selalu muncul dari kegelapan dan menghilang sebelum Yuder terbangun. Fakta bahwa Yuder tidak pernah menganggap hal ini aneh adalah karena, sebelum kematian Kishiar, dia hanya menempati bagian dari siapa Kishiar, dan setelah kematiannya, dia mencoba mengubur kenangan itu hingga terlupakan.

Jika dia menyadari ada yang tidak beres sebelumnya, jika dia menaruh perhatian pada kondisi Kishiar, apakah keadaan bisa berubah?

“Aku bilang aku tidak butuh ucapan terima kasih, tapi bukankah ekspresi itu terlalu berlebihan? Kamu melihatnya seolah-olah aku hantu.”

Kishiar, setelah memperhatikan ekspresi Yuder, bertanya padanya dengan mata bertanya. Baru pada saat itulah Yuder berhasil menenangkan dan memikirkan yang rumit, sambil menenangkan kepalanya.

"Tidak, bukan itu... Terima kasih."

“Saat ada yang bertanya, katakan saja itu hadiah yang kuberikan padamu karena menerima posisi ajudan.”

Jika Kishiar mengatakan itu adalah hadiah yang dia berikan secara pribadi, meskipun Yuder memakainya setiap hari, orang-orang di sekitarnya tidak akan berpikir aneh. Selain itu, itu bahkan dimantrai untuk membantu, jadi tidak memakainya akan menjadi hal yang aneh.

Saat Yuder mengangguk, Nathan, yang berdiri di belakang mereka, berbicara dengan tenang.

“Sepertinya kita akan segera kedatangan pengunjung.”

"Pasti anggota yang lain. Nathan, bersihkan sisa makanannya."

Kishiar dengan acuh tak acuh memerintahkan Nathan, salah satu Master Pedang terbaik di benua itu, seolah-olah dia adalah seorang pelayan. Ada banyak hal yang bisa dikatakan mengenai perlakuan seperti itu, namun Nathan hanya mengikuti perintahnya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar.

Sementara Nathan dengan cepat menumpuk piring-piringnya dan menghilang ke dalam ruang dalam, Yuder mengenakan sarung tangan yang ia terima dari Kishiar.

Tampaknya terbuat dari kulit di bagian luar, tetapi setelah dipakai, terasa licin, seperti cairan agak dingin yang menempel di tangannya. Bahkan ketika dia mengepalkan dan melepaskan tinjunya, tidak ada satupun karakteristik kekakuan dari kulit.

“Sudah kuduga, itu cocok untukmu. Penilaianku memang benar.”

Kishiar dengan bangga memuji dirinya sendiri dengan ekspresi puas. Yuder tidak menjawab. Dia merasa tidak perlu berpura-pura setuju dengan kesopanan yang tidak tulus ketika kejujuran, betapapun tidak menyenangkannya, lebih diutamakan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu memastikan bahwa tidak ada anggota lain yang terluka?”

"Ah, ya. Tidak ada satupun."

Sepanjang perjalanan pulang, Yuder meluangkan waktu untuk bertanya secara individu kepada rekan-rekannya tentang cedera apa pun. Meskipun beberapa orang mengalami luka ringan atau nyeri otot akibat mendaki gunung, tidak ada orang lain yang menderita luka seperti dirinya. Sungguh melegakan.

Pada saat ledakan terjadi, Yuder berada paling dekat dengan Batu Merah. Jaraknya hanya beberapa langkah, dan dia mengira dia melindungi semua orang, tapi jarak kecil itu telah menciptakan hasil saat ini.

'Melihat ke belakang, aku seharusnya memasang perisai dari awal.'

Penyesalan memenuhi mulutnya dengan kepahitan.

Beberapa saat kemudian, terdengar ketukan di pintu bersamaan dengan gumaman percakapan dari luar. Karena Nathan belum kembali, Yuder sendiri yang bangkit untuk membuka pintu.

“Komandan, saya minta maaf. Saya hendak membawa Yuder, tetapi dia tidak ada di kamarnya… Oh… Yuder!”

“Yuder, kamu di sini? Apa yang terjadi?”

Begitu pintu terbuka, Gakane, yang meminta maaf dengan keras dengan kepala tertunduk, terkejut melihat Yuder dan berteriak kaget. Rekan-rekan lainnya juga sama terkejutnya.

Yuder memberi isyarat agar mereka masuk ke dalam sambil melihat wajah mereka yang penuh dengan pengkhianatan dan kebingungan.

"...Masuk."

Setelah semua orang duduk di kursi panjang, Kishiar menyapa mereka seolah dia sudah menunggu.

"Apakah semuanya sudah istirahat malam? Saya menelepon Yuder ke sini untuk urusan pribadi. Saya minta maaf karena tidak memberi tahu Anda lebih awal."

"Ah... begitu."

Gakane akhirnya mengumpulkan ekspresi terkejutnya dan menenangkan diri. Kakak beradik Eldore menunjukkan ekspresi keingintahuan tentang apa yang mungkin terjadi di antara keduanya.

“Kalian semua terlihat penasaran. Apakah kalian ingin tahu apa yang akan segera kalian ketahui?”

"Ya."

Di sela-sela tanggapan tegasnya, Kishiar tersenyum lembut.

"Hari ini, kalian semua akan menemaniku ke Istana Kekaisaran dengan membawa Batu Merah. Kami akan menunjukkan batu itu kepada Kaisar, dan menerima hadiah kami karena telah menyelesaikan misi. Ini adalah misi rahasia, jadi kami tidak bisa merayakannya di depan banyak orang, tapi harap puas dengan bertemu Kaisar secara langsung dan menerima penghargaan. Dan selagi kita di sana, aku berencana menunjuk Yuder Aile sebagai asisten Kavaleriku."

Berita sebesar itu keluar secara tiba-tiba, para anggota terdiam sesaat.

“Istana Kekaisaran?”

“Kita akan bertemu Kaisar?”

“Yuder akan menjadi asisten Komandan?”

Setiap anggota berseru fakta yang paling mengejutkan kepada mereka, dan mereka semua saling memandang. Istana Kekaisaran Kekaisaran Orr bukanlah tempat yang bisa dikunjungi siapa pun. Bahkan mereka yang terlahir sebagai bangsawan terkadang tidak pernah menginjakkan kaki di sana seumur hidupnya.

Selain itu, Kaisar saat ini tidak menunjukkan wajahnya pada jamuan makan resmi selama beberapa tahun, dengan alasan kesehatan. Wajar jika ekspresi semua orang membeku karena terkejut mendengar berita bahwa mereka akan bertemu orang seperti itu dan menerima hadiah langsung darinya.

Yuder telah keluar masuk Istana Kekaisaran berkali-kali di kehidupan sebelumnya, jadi dia tidak terkejut karena alasan itu. Namun fakta bahwa mereka akan pergi ke Istana Kekaisaran sebelum dia dapat meyakinkan Kishiar untuk tidak membawa Batu Merah ke Menara Mutiara, dan bahwa dia akan langsung bertemu dengan Kaisar, yang belum pernah dia lihat dalam kehidupan sebelumnya, cukup mengejutkan.

Kaisar, satu-satunya saudara kandung Kishiar. Di kehidupan sebelumnya, dia meninggal tidak lama setelah ini, jadi Yuder memperkirakan kesehatannya akan sangat buruk. Namun jika dia cukup sehat untuk memberikan pujian hari ini, kondisi yang diketahui dan kondisi sebenarnya mungkin berbeda.

'Yah, aku harus memberitahu Kishiar untuk tidak mengirim Batu Merah ke Menara Mutiara... tapi akan sulit menemukan kesempatan seperti ini. Apa yang harus dilakukan?'

“Jika kita berangkat hari ini… kapan kamu berencana berangkat?”

"Sekarang."

Jawaban Kishiar terhadap pertanyaan spekulatif Yuder sangat jelas.

“Jadi, kita tidak perlu menyiapkan apa pun?”

“Apa yang harus dipersiapkan? Selama kamu mengenakan seragam yang pantas, itu sudah cukup.”

Kishiar, yang tampaknya menganggap pertanyaan itu lucu, bangkit dari tempat duduknya sambil tersenyum. Para anggota mengikutinya, bangun dengan ekspresi ragu-ragu.

Yuder mengamati wajah rekan-rekannya, tatapannya berhenti pada Kanna, yang wajahnya sangat pucat.

'...Apa yang sedang terjadi?'

Wajahnya seputih seprai, terlalu pucat untuk seseorang yang gugup mengunjungi Istana Kekaisaran. Bahkan pandangan sekilas pun memberitahunya ada sesuatu yang salah.

Yuder mendekati Kanna perlahan, menundukkan kepalanya setelah melihat Kishiar menuju koridor dalam untuk mengambil kotak berisi Batu Merah.

"Apa masalahnya?"

"Ah!"

Kanna, tampak seolah-olah dia sengaja dikejutkan, mundur beberapa langkah, melirik ke arah yang lain dengan keringat bercucuran di dahinya.

"Maafkan aku. Maksudku. Itu adalah..."

"Bisakah?"

"Oh, baiklah... maksudku, jika aku pergi ke sana... maksudku..."

Kanna gemetar, tergagap, jauh dari biasanya. Perilakunya membingungkan.

"Ada apa, Kanna? Apa kamu tidak enak badan?"

Setelah mendengar pertanyaan Hin yang khawatir, Kanna melangkah mundur lebih jauh. Kepalanya yang gemetar menunjukkan campuran kebingungan dan ketakutan.

"Maksudku...apakah aku harus pergi ke sana?"

“Dimana maksudmu? Istana ini?”

Penyebutan Istana kekaisaran membuat wajah Kanna pucat pasi. Jelas sekali bahwa dia bertindak berlebihan terhadap kata 'Istana kekaisaran'.

“Kenapa tiba-tiba?”

"Tidak, bukan... maksudku... aku minta maaf karena berbicara kosong."

"Sepertinya tidak apa-apa..."

Finn, berdiri di samping Hinn, mengurung dirinya dengan bingung. Tapi Kanna menutup mulutnya. Percakapan mereka terpotong oleh kembalinya Kishiar dan Nathan dari koridor dalam, Kishiar mengenakan jubah indah.

“Baiklah, ayo berangkat sekarang. Kali ini kita akan naik kereta, jadi akan nyaman.”

Kishiar, memegang kotak berisi Batu Merah, memimpin jalan dengan sikap tenang, tidak terpengaruh oleh sensasi kesemutan yang menembus kulitnya dari energi batu tersebut. Nathan dan para anggota perekrutan mengejarnya.

Kereta yang akan mereka tumpangi sudah menunggu di gerbang belakang yang jarang digunakan. Kereta itu, yang cukup besar untuk menampung tujuh orang dengan nyaman, didekorasi dengan lambang Istana kekaisaran. Kemewahannya, termasuk penggunaan emas yang melimpah, sungguh luar biasa.

Bahkan delapan kuda kereta yang menarik telah diganti dengan Kuda Angin Berkabut, mungkin karena takut kuda biasa tidak dapat menahan energi Batu Merah. Pemandangan ini membuat para anggota terkesiap secara spontan.

"Menakjubkan..."

"Nathan, aku mengandalkanmu untuk menangani peran kusir."