Itu adalah cerita yang tidak masuk akal dalam pengertian konvensional, tapi sekali lagi, mati dan kembali ke masa lalu sudah jauh dari jangkauan akal sehat.

Yuder menarik tangannya dari kepalanya yang sekarang tenang, sakit kepalanya sudah mereda. Perlahan-lahan, cahaya merembes masuk melalui jendela. Kemungkinan besar dia tidak akan bisa tidur lagi, jadi lebih baik mandi lebih awal.

Namun, saat dia melihat meja kecil diletakkan di dalam ruangan, gambaran Kishiar dari mimpinya tiba-tiba muncul kembali di benaknya. Mata merah menatapnya saat dia duduk dengan tenang di meja.

Meski sempat mengaku bebas dari penyesalan, namun sorot matanya mustahil bisa dipercaya oleh siapa pun yang melihatnya.

Apa sebenarnya emosi yang goyah di mata itu?

Apakah itu benar-benar terjadi?

Jika selama ini ada yang salah dalam ingatannya, di manakah batas antara kebenaran dan kebohongan?

Siapa yang berani mengutak-atik kenangan Yuder Aile? Yuder menghela nafas saat dia bergumul dengan pertanyaan yang belum terjawab.

'Bahkan jika ingatan itu benar... semuanya berbeda sekarang.'

Kali ini, Kishiar tidak mengalami luka apapun selama operasi pengambilan Batu Merah tersebut. Terlebih lagi, dia tidak menggunakan pedang suci ketika penjajah menyerang. Fakta bahwa dia adalah penguasa pedang ilahi masih merupakan rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang.

Itu sudah cukup. Sejauh ini, tujuan Yuder berjalan lancar. Dengan kepalan tangannya yang kuat, dia memutuskan untuk puas dengan fakta itu untuk saat ini.

Tangannya memar kecil berwarna keunguan.

Kemarin, Kishiar menyuruh kakak Eldore, Gakane, Kanna, dan Yuder untuk datang ke tempat dia menginap pada pagi hari setelah sarapan.

Namun, Yuder tidak bisa pergi ke ruang makan besar tempat para anggota Kavaleri berkumpul untuk makan. Tiga puluh menit sebelum waktu sarapan dimulai, seseorang mengetuk pintunya.

Itu adalah Nathan Zuckerman, seperti biasa, wajahnya tenang.

“Duke menanyakanmu.”

"...Sekarang?"

"Ya."

Yuder berasumsi bahwa Kishiar telah memanggil semua anggota Kavaleri yang menemaninya dalam misinya karena ada sesuatu yang mendesak.

Namun ketika dia tiba, yang dia lihat hanyalah Kishiar yang duduk santai sendirian di depan meja yang disiapkan untuk makan sederhana. Tidak ada anggota regu lain yang terlihat.

“Kamu di sini. Duduklah.”

Kishiar melambaikan tangannya dengan ringan, memegang sepotong roti yang dipotong kecil-kecil, ditusuk dengan daging dan sayuran. Sikapnya begitu santai sehingga, jika bukan karena latarnya, orang mungkin salah mengira itu sebagai piknik.

Tanpa disadari, Yuder menoleh ke arah Nathan yang berdiri di belakangnya. Nathan diam-diam mengangguk. Artinya Kishiar memang memanggil Yuder sendirian.

Dengan sedikit rasa khawatir, Yuder berjalan menuju Kishiar, mengamati sekelilingnya. Dia bisa merasakan aura Batu Merah yang berat dan menggelitik memenuhi seluruh ruangan, tapi dia tidak bisa melihat kotak berisi batu itu. Itu pasti ditempatkan di suatu tempat jauh di dalam.

"Mengapa kamu memanggilku sendirian?"

"Ayo makan dulu, baru ngobrol. Kamu belum sarapan ya?"

Yuder melihat ke bawah ke piring yang disajikan di hadapannya. Dia sedikit terkejut, tidak bisa menebak tujuan pemanggilan itu, tapi itu memang sesuatu yang akan dilakukan Kishiar.

'Pokoknya, begitu Kishiar menyuruh kita makan dan ngobrol, dia akan menepati janjinya.'

Yuder, yang merasa bahwa pidato selanjutnya tidak akan membuahkan hasil, duduk di hadapannya.

"Itu semua makanan sederhana yang bisa kamu makan. Tidak perlu memikirkan sopan santun, jadi silakan menikmatinya. Asal tahu saja, aku suka hidangan yang ada tepat di depanku."

Hidangan yang ditunjukkan Kishiar dengan anggukan santai adalah makanan yang ditusuk pada tongkat kayu. Itu dibuat dengan menggiling berbagai biji-bijian menjadi adonan, membentuknya menjadi bulat, dan memanggangnya. Di dalamnya diisi dengan berbagai macam bahan sehingga mudah disantap dan enak.

Sambil menunggu Yuder, Kishiar sudah makan sedikit, terbukti dengan tusuk sate kayu kosong yang tertumpuk rapi di piringnya.

Yuder, melihatnya, perlahan mengambil tusuk sate. Saat dia dengan canggung membuka mulutnya dan menggigit gumpalan putih yang terpanggang dengan baik, gelombang panas menyebar di mulutnya. Hidangan pilihan Yuder diisi dengan daging yang telah digoreng dan dibumbui dengan saus yang gurih.

Meskipun nafsu makannya berkurang karena mimpi buruk yang dia alami malam sebelumnya, dia pikir dia bisa makan dalam jumlah yang cukup, karena rasa makanannya tidak terlalu banyak.

Dengan tenang mengunyah makanannya, Yuder melihat mata merah yang menatapnya, tersenyum seolah mengharapkan sesuatu. Dia mulai merasakan sensasi aneh.

“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”

"Bagaimana rasanya?"

"..."

Yuder terdiam sejenak. Sulit untuk memastikan apakah pertanyaan itu benar-benar menanyakan pendapatnya tentang rasanya, atau apakah itu penyelidikan untuk hal lain.

"Sangat lezat..."

Dia merespons dengan cara yang biasa dan aman. Tapi itu tidak tulus. Yuder belum pernah benar-benar mengidam makanan di kehidupan sebelumnya.

Baginya, tidak ada perbedaan yang signifikan antara sup yang dia makan di penginapan kumuh ketika dia pertama kali bertemu Gakane dan hidangan tusuk sate indah yang dia makan sekarang. Jika ada cara untuk hidup tanpa makan, dia pastilah orang pertama yang menerapkannya.

"Tidak, bukan jawaban yang tidak tulus."

Kishiar menggelengkan kepalanya.

"Menjadi asistenku berarti kamu harus menjawab pertanyaan seperti itu dengan tulus. Sekarang jawab lagi. Bagaimana rasanya?"

Alis Yuder sedikit bergerak.

'Tentunya menjadi asisten tidak hanya berarti menjawab pertanyaan tentang makanan?'

Apakah dia hanya main-main? Lagi pula, jika dia menginginkan jawaban yang 'tulus', dia bisa memberikannya. Yuder menyusun kata-kata yang masuk akal dan melontarkannya dalam tanggapan yang panjang.

“Walaupun tampilannya sederhana, namun kita bisa merasakan ketelitian dan waktu yang dihabiskan dalam pembuatannya. Rasanya yang lembut dan bersih, membuatnya cocok untuk santapan pagi hari. Saya tidak dapat mengungkapkan betapa besarnya kehormatan untuk berbagi makanan seperti itu. bersamamu, Komandan."

Nah, apakah itu baik-baik saja? Dia telah melakukan apa yang diminta, dan dia pikir itu sudah cukup, tetapi secara mengejutkan Kishiar menggelengkan kepalanya lagi, tawa yang tertahan mengguncang bahunya.

"Mengecewakan. Bukan itu jawaban yang kuinginkan. Kamu masih belum mengerti?"

Apa yang seharusnya dia pahami dari pertanyaan tentang rasa? Yuder belum pernah menemui pertanyaan aneh seperti itu ketika dia menjadi asisten Kishiar.

Tentu saja, Kishiar juga merupakan orang yang sangat aneh pada saat itu, tapi setidaknya dia belum memulai hal seperti ini sejak hari pertama menjabat sebagai wakil Yuder. Merasa sedikit frustasi, Yuder membuka mulutnya.

"Aku tidak peduli dengan rasa makanan sejak lahir. Hampir tidak ada perbedaan antara masakan bubur dan masakan gourmet di lidahku, jadi apa pun yang kukatakan, aku khawatir itu tidak akan memuaskanmu..."

"Itu dia."

"Maaf?"

"Kejujuran itu, itulah yang kuinginkan."

Yuder menatap kosong ke arah Kishiar, yang akhirnya mengangguk dengan ekspresi puas.

“Apakah kamu benar-benar berharap orang yang mengunyah makanan dengan ekspresi makan pasir akan mengatakan bahwa rasanya enak?”

"..."

"Kalau rasanya tidak enak, katakan saja rasanya tidak enak; jika Anda tidak punya nafsu makan, katakan saja. Itu yang saya harapkan dari asisten saya."

Suaranya, lembut namun membawa beban yang tidak dapat disangkal, bergema.

Baru pada saat itulah Yuder memahami maksud sebenarnya di balik pertanyaan Kishiar yang terus-menerus. Dia tidak ingin mendengar jawaban yang dangkal dan sopan.

Kishiar telah menggunakan media makan yang tampaknya ringan dan tak terduga untuk meruntuhkan tembok yang didirikan Yuder dan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Mengejutkan bahwa masalah serius seperti ini terletak di balik pertanyaan yang tampaknya sepele. Metodenya untuk membuat seseorang lengah sejenak sungguh brilian. Itu membingungkan tetapi pada saat yang sama benar-benar mengagumkan.

'Bahkan mengetahui bahwa Kishiar menggunakan taktik seperti itu, aku lengah.'

Yuder berkedip, lalu menghela nafas kecil.

"...Kalau begitu, aku akan berhenti makan sekarang. Aku tidak lapar."

"Hahaha! Lakukan sesukamu. Tapi setidaknya minumlah jus ini. Nathan sendiri yang memerasnya untuk kita."

Kishiar tertawa terbahak-bahak sambil menunjuk dua gelas yang diletakkan di salah satu sisi meja. Itu adalah jus yang dibuat dengan menggiling campuran sayuran dan buah-buahan.

Yuder menatap Nathan yang berdiri di belakangnya dengan ekspresi tegas, lalu mengangkat gelasnya dan menghabiskannya dalam sekali teguk. Jus hijaunya sepertinya rasanya sangat aneh, tapi ternyata manis sekali.

"Anda memberi saya pelajaran mendalam di hari pertama saya sebagai asisten. Inikah alasan Anda menelepon saya terlebih dahulu?"

"Tidak sama sekali. Masalah sebenarnya adalah ini."

Kishiar, yang sepertinya juga bersiap untuk menyelesaikan makanannya, dengan anggun menyeka mulutnya dengan kain putih dan mengulurkan tangannya ke arah Nathan. Nathan mendekati meja besar itu, mengambil sesuatu, dan dengan penuh hormat meletakkannya di tangan Kishiar.

Itu adalah sepasang sarung tangan hitam.

Ekspresi Yuder berubah dalam sekejap.

"Kamu sepertinya kaget. Lukanya belum sembuh, jadi perlu ditutup. Ini adalah sarung tangan khusus dengan sihir yang menempel di kulit pemakainya dan mempercepat penyembuhan. Sarung tangan ini tidak akan rusak meskipun basah atau berdarah, jadi pakailah itu tanpa khawatir. Tidak perlu berterima kasih kepadaku atas luka yang kamu alami saat melindungiku."

Dia telah berpikir bahwa dia perlu mendapatkan sarung tangan. Untung dia tidak perlu keluar dan membelinya, tapi bukan itu alasan Yuder terkejut.

Di kehidupan sebelumnya, Kishiar sering memakai sarung tangan seperti itu. Di antara sarung tangan yang dia kenakan, pasti ada satu yang terlihat persis seperti yang ada di depannya. Kenangan saat itu, yang jelas seolah-olah dia telah melupakannya, tiba-tiba muncul kembali.