"Kemarin aku khawatir kalau pengambilannya akan sulit, tapi aku ucapkan selamat atas keberhasilanmu dalam menyelesaikannya," Jenderal Gino, yang bergerak sedikit ke depan untuk menghindari energi yang keluar dari kotak, berkata kepada Kishiar.

Dilihat dari arah berjalannya, dia sepertinya ingin menemani Kishiar hingga mencapai tempat tinggalnya.

"Terima kasih. Aku senang ini berakhir dengan cepat."

“Berkat kamu, Tentara Selatan kita akan bisa meninggalkan tempat ini untuk pertama kalinya dalam dua tahun.”

“Saya yakin Anda pasti senang bisa mendapatkan kembali kebebasan Anda setelah beberapa bulan.”

Mendengar tanggapan santai Kishiar, senyuman tipis muncul di wajah Jenderal Gino. Dia selalu tampak begitu serius sehingga mengejutkan melihat dia sudah bosan dengan tempat ini.

“Tapi anehnya kalau batu itu terancam meledak jika disentuh oleh seseorang, tapi tidak masalah jika diletakkan di dalam suatu benda. Bagaimana kamu bisa menebaknya?”

"Saya pikir bukan karena sentuhan manusia yang membuatnya meledak."

Sejenak pandangan Kishiar beralih ke kotak yang dipegang Yuder.

“Ini masih hipotesis, tapi menurutku kemungkinan pemicunya adalah Awakener, seperti aku atau anggota Kavaleri yang kubawa. Ia bereaksi kontak langsung dan penggunaan kemampuan.”

Jadi itu sebabnya kamu memutuskan untuk memindahkannya dengan sekop dan kotak, yang tidak ada izin dengan Awakener.”

Sambil mengelus dagunya, tenggelam dalam pikirannya, Jenderal Gino menanyakan pertanyaan lain kepada Kishiar setelah jeda beberapa saat.

“Kalau begitu, mungkin saja kita yang belum mendapatkan kekuatan dari Batu Merah, seperti aku, tidak akan menyebabkannya meledak jika kita menyentuhnya. Bagaimana keadaannya?”

"Mungkin. Tapi apa bedanya? Orang biasa bisa menyentuhnya tapi tidak bisa mendekatinya, dan Awakener bisa mendekat tapi tidak menyentuhnya secara langsung. Pilihan terbaik adalah menyekopnya ke dalam kotak. Untungnya, itu berhasil."

"Cukup aneh."

Jenderal Gino sedikit mengernyitkan alisnya. Dia memasukkan kotak berisi Batu Merah itu seolah-olah itu adalah bom ajaib yang siap meledak dengan sedikit sentuhan.

"Jenderal. Kami akan berangkat besok pagi. Seperti yang telah dibahas sebelumnya, penarikan Tentara Selatan yang Ditempatkan di sini harus dimulai setelah Anda menerima sinyal bahwa kami telah tiba di ibu kota."

"Dipahami."

“Cobalah untuk melewatkan salam besok juga. Itu bisa menarik perhatian yang tidak perlu.”

Setelah mendengar Kishiar mengatakan bahwa dia bahkan akan melewatkan salam, Jenderal Gino menghela nafas.

“Kamu bilang kita mungkin tidak akan bertemu lagi setelah kita berpisah, tapi kamu ingin pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal pada jenderal tua ini?”

"Haha. Bukankah saat ini aku sedang memainkan lusinan permainan strategi bersamamu selama dua hari terakhir?"

“Mengingat kita sudah bertahun-tahun tidak bertemu, wajar saja jika kamu melakukan setidaknya sebanyak itu.”

Meski tidak tampak jauh lebih tua, tatapan Jenderal Gino terhadap Kishiar sama penuh kasih sayang seperti seorang kakek yang memandang cucunya.

Yuder tiba-tiba teringat bahwa Jenderal Gino yang konon jujur dan pendiam tidak pernah memiliki anak, karena telah mengabdikan hidupnya pada jalan pedang.

“Kita sudah sampai, jadi ayo masuk ke tempat tinggal kita.”

Tak lama kemudian, tempat tinggal Kishiar yang terletak di pinggiran desa mulai terlihat. Berbeda dengan rumah-rumah lain yang relatif kumuh, itu adalah rumah yang indah, dibangun dengan baik dari batu bata.

Yuder sedikit terkejut menemukan penginapan seperti itu di tempat ini, tapi dia menduga itu mungkin vila musim panas yang dibangun oleh seseorang di masa lalu.

“Jaga selalu kesehatan Anda, Yang Mulia.”

"Saya selalu sehat. Bukankah Anda akan segera pensiun, Jenderal? Lakukan patroli di daerah perbatasan secukupnya dan datanglah ke Peletta setelah Anda pensiun."

"Kamu selalu berbicara dengan sangat manis."

Jenderal Gino menundukkan kepalanya sambil tertawa, mengucapkan selamat tinggal, dan berbalik untuk pergi. Yuder juga menundukkan kepalanya ke arahnya, tapi seperti yang diharapkan, tidak ada respon terhadap prajurit seperti dia. Yuder diam-diam memperhatikan sosok Jenderal yang dengan cepat menjauh di kejauhan.

Kali ini, tidak ada kesempatan baginya untuk melakukan percakapan pribadi dengan Jenderal. Tapi dia tidak kecewa. Cukup mengetahui bahwa Kishiar sedang mempertimbangkan untuk mengundang pensiunan Jenderal ke sisinya.

Hubungan mereka tampak lebih dalam dari yang dia duga, jadi selama Kishiar masih hidup, niscaya akan ada kesempatan lain untuk bertemu di masa depan.

“Jangan merasa tersisih. Jenderal lebih tua dari kelihatannya. Dia masih belum sepenuhnya memahami nilai dari Awakener.”

Berpikir Yuder mungkin kesal dengan ketidakpedulian sang Jenderal, Kishiar diam-diam memulai pembicaraan. Yuder tidak langsung mengerti maksudnya, berkedip bingung, lalu mengangguk menyadari.

"Saya tidak kecewa. Sebaliknya, jika dia menunjukkan minat yang terlalu besar, itu akan menjadi beban."

Dia tulus. Seberapa besar perhatian yang bisa ditunjukkan oleh seseorang seperti Jenderal Gino, yang sudah lama tinggal di tempat tinggi, kepada orang yang belum berpengalaman seperti dirinya yang baru saja bergabung dengan kavaleri?

Di matanya, anggota Kavaleri tidak berbeda dengan prajurit biasa yang menghuni Tentara Selatan.

Mereka mungkin menarik karena kemampuan unik mereka, tapi itu saja. Tidak ada alasan sama sekali untuk memperlakukan mereka setara dengan seseorang seperti Kishiar, yang telah dia perhatikan sejak masa mudanya sebagai pangeran.

Yuder tidak pernah sekalipun membodohi dirinya sendiri dengan berpikir bahwa statusnya meningkat hanya karena dia bergabung dengan Kavaleri dan menerima gelar.

"Aku suka kamu konsisten."

Kishiar terkekeh dan membuka pintu. Pintu kayu melengkung yang luar biasa tinggi itu cukup berat sehingga sulit dibuka bahkan dengan kedua tangan, tapi Kishiar dengan mudah membukanya dengan satu tangan.

“Sekarang, ayo masuk.”

Kishiar, yang membuka pintu masuk yang sangat tinggi dan melengkung dengan satu tangan, memberi isyarat agar mereka masuk ke dalam.

Itu adalah perilaku yang benar-benar berbeda dari saat dia berjalan dengan anggun bersama Jenderal Gino.

"...Di mana aku harus meletakkan kotak itu?"

"Taruh saja di dekat sini. Kamu harus kembali lagi dan mengambilnya besok."

Biasanya, para ksatria Peletta akan mengurusnya, tapi mereka bahkan tidak bisa mendekati kotak berisi Batu Merah. Alasan mereka memutuskan untuk mengikuti jarak jauh dari Kavaleri dalam perjalanan pulang besok juga karena hal ini.

Yuder meletakkan kotak itu di bawah bayangan pilar, sehingga tidak terlalu terlihat di dalam pintu masuk. Saat dia menjauh dari kotak itu, kulitnya tidak terasa terlalu berduri.

Kalau begitu, aku akan kembali.

"Kau sudah bekerja keras membawanya jauh-jauh ke sini, sungguh tidak berperasaan jika aku membiarkanmu pergi begitu saja. Setidaknya minumlah secangkir teh sebelum kau pergi."

"Tidak, aku akan......"

“Jangan bilang padaku kamu berencana untuk menolak permintaan seorang pemimpin yang menghabiskan dua malam penuh tanpa ajudan tanpa perasaan? Meski begitu, itu akan keterlaluan. Aku yakin Yuder Aile, yang sangat peduli pada rekannya Awakener, tidak akan melakukan hal seperti itu."

'Sejak kapan kamu mengetahui hal itu?'

Sebelum Yuder menolak gagasan itu, Kishiar sudah mengambil langkah pertama. Dia telah menyalakan api di kompor batu ajaib di ruang tamu mansion. Segenggam batu ajaib yang dilemparkan ke dalamnya berderak saat terbakar, dengan cepat menerangi ruangan dan mengisinya dengan kehangatan.

Saat ruangan menjadi terang, interior rumah bergaya rumah musim panas menjadi terlihat oleh Yuder.

Saat api padam, dia mengira tempat itu sudah terlalu tua dan kumuh sehingga tidak ada orang yang bisa tinggal sendirian, namun kenyataannya tidak demikian.

Meski tidak mewah, interiornya nyaman, dan lambang keluarga bangsawan pemilik aslinya terukir di berbagai tempat. Lambangnya adalah burung biru berekor panjang di samping perisai.

"Kamu tidak akan punya banyak kesempatan untuk minum teh yang aku siapkan sendiri. Apakah kamu masih pergi?"

Meski baru tinggal di sini selama dua malam, Kishiar bergerak dengan bebas seolah-olah dia adalah pemilik aslinya.

Yuder memperhatikan saat dia mengisi teko teh yang kosong dengan air, menaruhnya di atas kompor, dan mengambil daun teh dari rak ke atasnya. Gerakannya lancar seperti air yang mengalir.

"..."

Akhirnya, Yuder menghela nafas dan duduk di kursi yang ditunjuk Kishiar di depan kompor. Tidak lama kemudian, uap mengepul dari teko, dan aroma gurih dan aromatik menggelitik hidungnya. Kishiar menuangkan air panas ke dalam dua cangkir teh yang dibawanya dari suatu tempat dan menaruhnya di atas meja.

“Kamu sepertinya tidak terkejut. Biasanya orang terkejut saat aku melakukan ini.”

Betapa disesalkannya dia tidak dapat menjawab bahwa dia telah meminum teh ini berkali-kali di masa lalu.

Menelan sebagian dari ingatan lama, Yuder menggelengkan kepalanya.

"Saya terkejut, dengan cara saya sendiri."

"Kamu tidak terlihat seperti itu."

"Itu hanya wajahku."

Wajah muram tanpa ekspresi. Mata tanpa emosi dan dingin. Wajah pucat dan pucat seperti mayat. Ini adalah pernyataan umum yang Yuder dengar tentang wajahnya sejak lama.

"Tidak ada orang yang secara alami seperti itu. Siapapun bisa belajar untuk memiliki ekspresi yang lebih cerah. Bagaimana kalau berlatih di depan cermin? Aku bisa membantu jika kamu mau."

"...Itu tidak perlu."

"Tidak perlu menolak."

Kenapa dia melakukan percakapan konyol dengan Kishiar? Meskipun tekadnya untuk tidak terpengaruh, Yuder mendapati dirinya terkejut saat menyadari bahwa dia dengan patuh menanggapi komentar-komentarnya yang tidak masuk akal.

“Aku tidak boleh lengah.”

"Bagaimana tehnya?"

Sebelumnya, Yuder pergi tanpa meminum teh yang diseduh oleh ajudan Kishiar, Nathan di barak Kavaleri. Kali ini, dia tidak bisa. Sambil mengangkat cangkir teh dengan perasaan seperti mengangkat batu yang berat dan membasahi bibirnya, Kishiar bertanya seolah dia sudah menunggu.

“Saya berasal dari latar belakang petani, jadi saya tidak begitu tahu rasa dari barang-barang bagus seperti itu.”

"Jadi maksudmu kamu tidak mau bicara. Tetap saja, habiskan tehmu."

Kishiar menjadi gugup, dan Yuder sejenak kehilangan kata-kata.

"...Itu bukanlah apa yang saya maksud."

"Aku hanya bercanda."

Mengetahui hal itu namun terpukul oleh kata-kata orang lain bukanlah perasaan yang menyenangkan. Merasa sedikit pusing, Yuder memutuskan untuk menghabiskan tehnya secepat mungkin.

Yuder.Bagaimana kabarmu saat kamu membawa kotak itu?

Namun sebelum dia sempat menyesapnya, Kishiar mulai berbicara lagi. Dari tatapannya, Yuder punya firasat bahwa ini akan menjadi poin utama.

"Apa maksudmu dengan 'bagaimana kabarnya'?"

“Saat Anda pertama kali melihat batu itu kemarin dan saat Anda membawanya ke dalam kotak hari ini. Tidakkah Anda merasakan perbedaan energi yang memancar dari batu itu, karena berada begitu dekat dengannya?”