"Maksudmu tempat di dekat Pegunungan Rik?"

Gakane yang tidak tahu apa yang memikirkan Yuder hanya terkejut mendengar nama kampung di halaman tersebut.

"Kamu tahu itu?"

"Bagaimana tidak? Pegunungan Rik adalah tempat jatuhnya Batu Merah!"

'Itu benar,' Yuder terkekeh. Meski ia belum melihat pemandangan jatuhnya Batu Merah, karena letaknya yang cukup jauh dari tempat tinggalnya, ia sempat mendengar langit berubah menjadi merah seluruhnya dan suara memekakkan telinga yang seolah-olah mengejutkan langit dan bumi.

Saat itu, dia tidak tahu bahwa dunia belum benar-benar berakhir dan terkejut dengan peristiwa tersebut. Faktanya, desa kecil tempat Yuder biasa menjual kayu terkena dampak parah akibat jatuhnya Batu Merah.

"Apakah kamu kebetulan... melihat Batu Merah?"

Karena dia hanya mendengar rumor tentang hal itu, Gakane bertanya, tidak mampu menyembunyikan ekspresi penasarannya. Yuder tanpa sadar mengangguk sambil mengingat kejadian masa lalu.

" Benar? Kamu melihatnya?"

Gakane melompat kegirangan, terengah-engah. Wajahnya memerah karena kegembiraan. Yuder menyadari dia seharusnya mengatakan bahwa dia tidak melihatnya 11 tahun yang lalu, tapi dia sudah menganggukkan kepalanya.

"Saya mendengar bahwa para ksatria Kaisar telah membangun kemah untuk mencegah siapa pun memasuki daerah tersebut, jadi bagaimana Anda melihatnya? Apakah batu itu jatuh di dekat tempat tinggal Anda? Seperti apa bentuk batu itu? Seberapa besar batu itu?"

"Tunggu sebentar. Aku..."

Yuder ragu-ragu sejenak, tidak yakin bagaimana harus merespons. Apakah dia pernah melihat Batu Merah? Tentu saja dia punya. Namun, itu terjadi setelah dia bergabung dengan Kavaleri, yang saat ini merupakan peristiwa masa depan.

Batu itu dikumpulkan secara pribadi oleh pemimpin Kavaleri saat itu setelah berdirinya Kavaleri, dan setelah itu, para penyihir Menara Mutiara menyempurnakannya, menghilangkan kotoran selama setahun.

Sejak saat itu, batu tersebut diberi nama "Bola Dunia", sebuah nama yang diberikan padanya karena dikatakan memiliki kekuatan untuk menopang dunia.

Suasana hatinya menjadi gelap ketika dia memikirkan tentang batu itu, yang menjadi alasan penting kematiannya.

"Aku tidak melihatnya dengan baik. Seperti yang kamu katakan... para ksatria menjaganya."

"Tapi kamu pasti pernah melihat sesuatu, atau kamu tidak akan bilang kamu melihatnya, kan?"

Gakane gigih, dan tekadnya untuk mendengarkan cerita itu terlihat jelas.

"Jika itu harus menjadi rahasia, aku berjanji tidak akan memberitahu orang lain. Aku bersumpah demi pedangku, demi Perang Suci, atas nama ibuku, apa pun yang kau ingin aku lakukan."

Apakah Gakane Bolunwald adalah orang seperti itu? Yuder merasakan kesan samarnya terhadap Gakane hancur secara signifikan.

Tidak peduli betapa besarnya dampak yang ditimbulkannya, dia tetaplah seorang pemuda yang tidak mampu menahan rasa penasarannya. Yuder menghela nafas pelan dan membuka mulutnya dengan tenang.

"Itu bukan sesuatu yang layak didengar dengan sumpah seperti itu."

"Jika tidak terlalu bagus, kamu bisa memberitahuku."

'Kamu sangat gigih. Lagipula kamu akan mempelajarinya setelah lulus ujian Kavaleri.'

Setelah memikirkan itu, Yuder mengingat fakta bahwa Gakane sudah mati pada saat Batu Merah dikumpulkan dan dikembalikan sebagai Bola Dunia.

Tiba-tiba, dia merasakan sedikit simpati pada pemuda di hadapannya, menganggapnya sedikit menyedihkan. Ragu-ragu, Yuder membuka mulutnya.

"Itu batu biasa. Dari luar, warna dan ukurannya tidak berbeda dengan batu lain, hanya seukuran kepalan tangan."

Ini bisa dikatakan tanpa masalah. Mata Gakane membelalak mendengar kata-kata Yuder.

"Sekecil itu? Lalu bagaimana cara mengetahui itu Batu Merah? Saya pikir disebut Batu Merah karena warnanya yang merah."

Yuder tersenyum tipis tanpa membiarkannya menyadarinya. Semua orang melakukan kesalahan yang sama. Sebelas tahun lalu, Yuder juga berpikiran sama.

Dinamakan Batu Merah karena seluruh langit berubah menjadi merah saat jatuh. Dan, karena siapa pun dapat merasakan energi yang luar biasa ketika menghadap batu tersebut, semua orang langsung mengetahui sifat aslinya.

Itu adalah batu yang bahkan tidak bisa didekati oleh orang biasa karena kewalahan oleh energinya.

"Saya tidak tahu itu."

"Baiklah. Saya sangat penasaran. Kita akan mengetahuinya saat kita bergabung dengan Kavaleri, kan?"

"..."

Yuder tidak berkata apa-apa dan memakan supnya. Untungnya, Gakane sepertinya tidak mengharapkan jawaban atas pertanyaan itu, dan menutup mulutnya.

"Oh benar. Apakah Anda mendaftar untuk tes ini? Anda harus mendaftar untuk mengikuti tes masuk Kavaleri. Apa kamu tau bagaimana caranya?"

Saat makan selesai, Gakane mengangkat kepalanya seolah dia baru ingat. Yuder mengangguk.

"Aku tahu."

Dia tidak tahu saat itu. Tidak ada seorang pun yang memberi tahu orang kampung miskin dengan ekspresi muram tentang detail seperti itu.

Alhasil, ia baru mengetahui bahwa tes tersebut memerlukan registrasi terpisah sehari sebelum berakhir. Kenangan tersesat di ibu kota yang luas saat mencoba mencari tempat pendaftaran masih terasa jelas.

"Kamu harus pergi ke Blue Crown. Cukup jauh dari sini ketika saya pergi untuk mendaftar. Jauh lebih nyaman jika saya memandu Anda daripada tersesat di jalan. Bagaimana menurutmu?"

Ekspresi Gakane penuh niat baik, mungkin karena Yuder telah memberitahunya tentang Batu Merah. Kapan terakhir kali dia menerima niat baik tanpa syarat dan murni seperti itu? Rasanya sangat canggung, tapi berusaha untuk tidak menunjukkannya, Yuder menatapnya.

"...Bagus."

"Kamu membuat keputusan yang bagus."

Gakane tersenyum lebar. Pria yang sangat tampan itu bahkan bersinar ketika dia tersenyum. Yuder berpikir, setelah sekian lama, dunia ini tidak adil.

------

Mahkota Biru tidak jauh dari Istana Kekaisaran. Ini terutama merupakan tempat di mana para administrator yang bertanggung jawab atas urusan publik bekerja.

Sebenarnya, gedung itu mempunyai nama resmi yang panjang, Parklamannuteia Hall, tapi ada beberapa teori mengapa gedung itu mendapat julukan aneh yaitu Blue Crown.

Salah satu teori menyatakan bahwa bagian atapnya berwarna biru, sementara teori lain menyatakan bahwa julukan tersebut berasal dari pola mawar biru yang digambar di tanah menuju pintu masuk utama.

Namun, penjelasan yang paling diterima secara luas adalah bahwa tinta yang digunakan para birokrat untuk stempel resmi mereka memiliki warna biru yang khas.

Berdiri di depan gedung megah yang dibangun dengan gaya kuno, Yuder dipenuhi dengan emosi yang campur aduk. Di dalam pintu itulah hidupnya berubah untuk pertama kalinya.

"Untungnya, antreannya tidak terlalu panjang hari ini. Kita seharusnya bisa masuk dengan cepat."

Gakane, yang sedang melihat orang-orang yang mengantri, mengangguk dan memimpin.

Mereka yang datang untuk mengikuti tes Kavaleri harus mengantri untuk registrasi. Sebab, meski jumlah pendaftar banyak, petugas pendaftaran hanya sedikit.

Yuder cukup beruntung bisa masuk sebelum pendaftaran ditutup di masa lalu, tapi kali ini berbeda. Saat mereka mendekati ujung barisan, wanita yang berdiri tepat di depan mereka menoleh.

Halo.Apakah kamu juga pelamar?

Dengan ekspresi yang tampak marah dan montok, nada suaranya sama konfrontatifnya dengan penampilannya. Yuder tidak mengenalinya dari ingatannya. Dia mungkin salah satu dari banyak orang yang memiliki kemampuan lemah yang tidak akan berguna dalam pertarungan nyata atau secara keliru percaya bahwa mereka telah membangkitkan suatu kemampuan.

Karena ini adalah rekrutmen Kavaleri pertama, ada banyak sekali orang seperti itu. Sementara Yuder mengabaikan pertanyaannya, Gakane dengan ramah menjawab.

"Ya. Meskipun aku sudah mendaftar."

"Benarkah? Apakah kamu datang untuk membantu orang di sebelahmu?"

"Di satu sisi."

Pandangan wanita itu sekilas beralih ke Yuder yang berdiri di samping Gakane sebelum kembali ke Gakane.

"Kalau begitu, tahukah kamu apa yang harus kita jawab saat mendaftar? Aku sangat gugup sampai-sampai aku belum bisa makan apa pun sejak pagi ini."

Baru kemudian Gakane menyadari bahwa ekspresi tegangnya disebabkan oleh kecemasan, dan tatapannya melembut.

"Bukan masalah besar. Kamu hanya perlu memberikan nama, umur, tempat asal, jenis kelamin sekundermu jika ada, dan yang terpenting, deskripsi kemampuanmu. Itu saja."

Istilah "gender sekunder" mengacu pada gender selain laki-laki atau perempuan yang terlihat.

Itu adalah sifat yang muncul setelah Batu Merah jatuh, dan karena sifat itu terwujud secara sewenang-wenang tanpa memandang jenis kelamin utama seseorang, pada awalnya sifat itu dianggap sebagai kutukan ilahi.

Namun, seiring terungkapnya sifat tersebut kemudian hanya muncul pada mereka yang sudah Awaken kemampuannya, persepsi masyarakat pun berubah.

Kaisar Kekaisaran Orr dan Paus secara resmi menyatakannya sebagai "gender kedua yang dianugerahkan oleh para dewa", dan masyarakat umum, yang takut tubuh mereka akan berubah kapan saja, merasa sangat lega.

Individu dengan jenis kelamin sekunder alfa, apa pun jenis kelamin primernya, dapat menghamili individu dengan jenis kelamin sekunder omega. Meski mereka juga bisa menjalin hubungan dengan orang lain dan memiliki keturunan, mereka yang berjenis kelamin sekunder kebanyakan hanya merasakan ketertarikan seksual terhadap satu sama lain.

Pada pandangan pertama, cerita singkat ini sepertinya tidak melibatkan banyak hal lain. Namun, seiring berjalannya waktu dan semakin banyak informasi yang terungkap, diskriminasi baru mulai tumbuh dalam pembedaan ini.

Mereka yang diidentifikasi sebagai alfa umumnya memiliki fisik yang sangat bagus dan cenderung memiliki kemampuan yang kuat, sehingga membuat semua orang terkagum-kagum. Namun, mereka yang diidentifikasi sebagai omega memiliki kemampuan yang lebih lemah daripada rata-rata individu yang terbangun tanpa jenis kelamin sekunder.

Meskipun alfa dan omega mengalami siklus kawin secara berkala, siklus alfa relatif tenang dibandingkan omega. Siklus omega ditandai dengan keluarnya aroma kuat yang bahkan dapat dideteksi oleh orang yang belum terbangun, dan mereka sering dihina karena tidak mampu mengendalikan hasratnya, seolah-olah mereka adalah binatang buas.

Banyak omega, karena aromanya, berjuang untuk bekerja secara efektif sebagai pengguna kemampuan, dan beberapa bahkan diculik dan digunakan sebagai mainan seksi oleh bangsawan yang mendambakan harta benda langka dan aneh.

Pada saat Yuder meninggal, sebagian besar pengguna kemampuan yang diidentifikasi sebagai omega tidak dapat bergabung dengan Kavaleri. Alasannya adalah adanya persepsi diskriminatif yang menyatakan bahwa meskipun mereka diterima, mereka hanya akan menjadi beban yang tidak berguna bagi organisasi.