'Lima dari Ordo Ksatria Peletta, lima dari Kavaleri. Dan satu Kishiar yang memimpin mereka…'

Ordo Ksatria Peletta tampaknya telah mengumpulkan elit mereka sendiri, dan mempertahankan disiplin, tetapi kekuatan mereka tampaknya tidak luar biasa. Tentu saja, ini dibandingkan dengan anggota Kavaleri.

'Sepertinya mereka memilih orang lebih berdasarkan pengalaman daripada kekuatan mentah.'

Bahkan jika Ordo Ksatria Peletta agak lemah, itu tidak masalah. Kekuatan personel yang tersisa cukup untuk menangkal ancaman biasa.

'Dengan kelompok ini, Kishiar tidak perlu menghunus pedangnya, bahkan jika terjadi sesuatu.'

Di masa lalu, jumlah pasukan yang sama harus dikerahkan, dan kekuatan tempur anggota Kavaleri yang dipilih tidak akan rendah. Namun, mengapa Kishiar perlu menghunus pedang dewa?

Apa saja kejadian kecil yang terjadi saat itu? Apakah masalah yang sama akan muncul kali ini?

Masih belum diketahui, tapi Yuder memutuskan untuk mengutamakan keselamatan Kishiar dan Batu Merah di atas segalanya.

'Jika salah satu dari keduanya rusak, hal ini dapat menyebabkan masalah besar di masa depan.'

Dia punya tujuan lain. Untuk mengubah nasib Batu Merah, yang akan dikirim ke Menara Mutiara setelah diambil.

Kali ini, Yuder berencana mencegah Batu Merah mencapai Menara Mutiara.

'Pertama-tama fokuslah pada pengambilan, lalu hadapi Kishiar.'

Meskipun Yuder tidak terlalu menyukai Kishiar, setidaknya pria itu adalah seseorang yang dapat diajak berkomunikasi. Sebelum kematian Yuder, tidak ada yang mengerti atau mendengarkan kata-katanya, tapi dia ingin percaya bahwa Kishiar akan berbeda.

Bahkan jika dia tidak mengungkapkan semuanya, jika dia bisa meyakinkan Kishiar bahwa 'pemurnian' yang terjadi di Menara Mutiara bukanlah pemurnian yang sebenarnya, tidak bisakah dia mencegah masa depan yang sama?

'Jika Kishiar pun tidak dapat memahami kata-kataku, mungkin yang terbaik adalah menyelidikinya secara diam-diam.'

Jika dia tidak dapat mencegah pemurnian, setidaknya dia perlu memahami bentuk asli dan sifat batu tersebut. Jika perlu, dia siap mencurinya.

Mereka menaiki kudanya di bawah bimbingan para penyihir Menara Mutiara. Pada tampilan pertama, kuda-kuda itu tampak seperti gumpalan angin belaka, menimbulkan keraguan tentang bagaimana mereka bisa ditunggangi, namun sentuhan Kuda Angin Berkabut mengungkapkan sensasi nyata, tak terlihat namun dirasakan oleh tangan. Menilai sensasi itu dengan benar, mereka bisa duduk di atas kuda yang sedang berlutut.

“Berhati-hatilah untuk tidak melepaskan kendali. Bahkan jika kamu merasa seperti akan jatuh, kamu akan baik-baik saja selama kamu memegang kendali.”

"Ini terasa sangat aneh."

"Aku juga. Rasanya seperti aku sedang duduk di atas slime yang licin dan tak terlihat."

Hinn dan Finn, bersaudara, mengerutkan wajah saat mereka duduk di kursi. Tubuh kuda tak kasat mata itu tenggelam dan terangkat di bawah telapak tangan mereka.

“Apa yang akan terjadi jika kita menggunakan kemampuan kita pada kuda ini?”

"Sangat tidak sopan mempertimbangkan untuk menggunakan kekuatan kita pada seekor kuda yang katanya bernilai lebih dari sekeranjang penuh emas."

Pada saat itu, Kishiar, yang menunggangi kuda terbesar, berbicara dari belakang mereka. Suaranya terdengar sedikit geli, tapi itu cukup untuk mengagetkan kedua bersaudara itu.

"Komandan!"

"Apakah kamu mendengar kami?"

“Kami tidak benar-benar akan melakukannya.”

"Keingintahuan adalah suatu kebajikan. Untuk menjawab pertanyaanmu, jika kekuatan melebihi batasnya diterapkan, Kuda Angin Berkabut akan hancur dan tersebar."

Kata-katanya terdengar seperti lelucon, tapi disampaikan dengan suara yang anehnya terasa asli. Kakak beradik Eldore, yang dari tadi saling berpandangan, ragu sejenak sebelum angkat bicara.

"Sudahkah kamu mencobanya?"

"Apakah kamu melihat hal itu terjadi?"

"Tentu saja. Saya pikir saya berumur sebelas tahun saat itu. Ayah saya, kaisar sebelumnya harus membayar kuda itu karena saya telah membuat marah penguasa menara. Sedangkan saya, saya menerima hukuman menyalin kitab suci seratus kali."

"..."

Semua orang terdiam mendengar judul yang diucapkan dengan acuh tak acuh. Meski bersikap santai, mereka diingatkan kembali bahwa orang di hadapan mereka adalah darah kekaisaran, keturunan Dewa Matahari, yang pernah menjadi pangeran hingga beberapa tahun lalu.

Dan Yuder sedikit terkejut karena alasan berbeda.

'Sebuah cerita dari masa kecilnya....... Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertanya atau mendengarnya.'

Yuder adalah salah satu orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersama Kishiar sebelum kematiannya.

Entah mau atau tidak, dia harus bertemu dengannya, namun dia tiba-tiba teringat bahwa mereka belum pernah berbagi percakapan seperti ini sebelumnya.

Meski begitu, dia mengira itu adalah hubungan yang agak suram.

Saking suramnya, bahkan dia sendiri tidak menyangka wajah Kishiar akan tetap tersimpan di hatinya dalam waktu yang lama.

"Siapa di antara mereka yang berangkat yang akan memimpin?"

Para penyihir Menara Mutiara, setelah memastikan bahwa semua orang telah menaiki kudanya, bertanya siapa yang akan memimpin jalan.

“Kuda Angin Berkabut ini telah dilatih untuk mengikuti jalur orang yang memegang batu ajaib tertentu. Biasanya, kami para penyihir, yang terbiasa menggunakan kuda, tidak memerlukan ini, tetapi karena banyak dari kalian yang menungganginya untuk pertama kalinya, waktu, kami menyiapkannya. Kami akan memberikan batu ini kepada orang yang memimpin jalan."

Batu ajaib yang mereka hasilkan adalah batu hitam seukuran jari. Seorang kesatria dari Kadipaten Peletta, sambil mengangkat tangannya, mendekat dengan kudanya setelah mereka mengangkat batu, dibuat menjadi gelang agar tidak mudah terjatuh.

"Saya terima. Saya akan membimbing dari depan."

"Bagus. Ambil ini dan ingatlah untuk tidak melepasnya saat kamu sedang berkendara."

Ksatria Peletta menerima gelang itu dari penyihir, mencobanya, dan memeriksanya beberapa kali, menilai kenyamanannya.

Mengangguk, nampaknya puas, dia menarik perhatian Nathan, yang telah memperhatikan semuanya dari kejauhan. Nathan mendekati kuda yang ditumpangi Kishiar.

“Kembalilah dengan selamat, Duke.”

“Saat kamu mengatakannya dengan wajah tegas, rasanya aku tidak akan bisa kembali dengan selamat.”

"..."

Wajah Nathan tanpa ekspresi. Meski tidak ada tanda-tanda tawa, Kishiar tertawa kegirangan, mata merahnya berbinar. Yuder memperhatikan saat Kishiar, yang masih memegang kendali, membungkuk untuk menepuk bahu ajudannya.

"Saya tahu Anda akan mengerjakan tugas yang diberikan dengan baik sampai saya kembali."

"...Ya."

'Apa yang dia ketahui?' Pikiran Yuder dipenuhi oleh pertanyaan singkat saat Kishiar menegakkan tubuh dan menoleh. Tatapannya menyapu sepuluh orang yang menunggangi Kuda Angin Berkabut, berhenti di wajah Yuder.

Kalau begitu, ayo berangkat.

"Ya!"

Dua ksatria Peletta memimpin sebagai pemandu, dengan Kishiar dan kavaleri di tengah. Bagian belakang sekali lagi diamankan oleh tiga ksatria Peletta.

'Faktanya, jika kita menggunakan kekuatan yang mereka miliki, seharusnya para ksatrialah yang membutuhkan perlindungan...'

Yuder merasakan ironi yang aneh saat dia menarik kendali. Dia bersiul pendek, dan Kuda Angin Berkabut yang ditungganginya mulai bergoyang perlahan sebelum bergerak.

Karena pintu keluar barat dari kamp Ksatria Kekaisaran mengarah langsung ke luar tembok kota tanpa pemeriksaan apa pun, rombongan menuju ke arah itu, lalu menetapkan jalur yang tepat ke arah selatan.

Sinar matahari keemasan memberikan bayangan panjang di atas dataran saat sebelas Kuda Angin Berkabut berlari kencang dengan bebas. Perjalanan menuju Pegunungan Airic untuk mengambil Batu Merah telah dimulai.

------

Kuda Angin Berkabut dapat berlari tiga kali lebih cepat daripada kuda hidup, namun beban tubuh mereka tidak terlalu berat karena sensasi uniknya, bahkan setelah perjalanan jauh.

"Aneh sekali. Aku baru saja menunggang kuda, tapi kenapa pantatku tidak sakit?"

“Punggungku juga tidak sakit.”

Saat Eldore bersaudara terkagum-kagum sambil menepuk punggung mereka, Gakane bergabung dalam percakapan mereka.

Penyihir dikenal karena kekuatan fisiknya yang lemah dan ketidaknyamanan dalam transportasi. Jadi, saat membuat Kuda Angin Berkabut, mereka dimodifikasi dengan tujuan untuk mengkompensasi kerugian ini sebanyak mungkin.”

"Bagaimana kamu mengetahuinya?"

"Aku bertanya kepada penyihir Menara Mutiara yang datang membantu saat aku pertama kali menunggangi kuda itu. Sebenarnya aku selalu ingin menunggangi kuda ini."

Mendengar itu, Yuder teringat akan para penyihir yang hanya menghindarinya saat dia sedang menunggang kuda alih-alih membantu.

Dalam waktu singkat, Gakane berhasil melakukan percakapan mendetail dengan penyihir dari Menara Mutiara, yang terkenal dengan sifat penyendirinya. Jika benar, itu bukanlah percakapan biasa.

Mungkin bakat Gakane terletak pada percakapan, dan Yuder berpikir sayang sekali orang seperti itu akan hilang dengan mudah karena kecelakaan dalam beberapa bulan.

'Bagaimanapun juga, aku harus menyelamatkan orang itu.'

"Izin, makananmu sudah siap."

Jauh dari sana, para ksatria Peletta, yang dengan terampil memasak dengan kompor portabel, melambai ke arah Kavaleri. Berbeda dengan para prajurit yang hanya membawa pakaian sedikit, para ksatria Peletta masing-masing memiliki dua tas berisi perbekalan, digantung di kedua sisi kudanya.

Ternyata semua itu diperlukan untuk hidup dan makan.

Para ksatria dengan menyalakan api di ladang dan menggantungkan panci di gantungan panci improvisasi yang terbuat dari dahan patah untuk membuat sup, semuanya tanpa bantuan Kavaleri.

Saat mereka terus-menerus mengeluarkan bumbu, daging kering, dan roti dehidrasi dari tas mereka, Yuder berulang kali terkesan dengan kemampuan bertahan hidup mereka.

"Um, Duke bilang dia akan pergi ke sungai terdekat sebentar, tapi dia belum kembali. Bisakah salah satu dari kalian memanggilnya?"