“Selanjutnya, Yuder.”

"Yuder!"

Akhirnya nama Yuder dipanggil. Saat Yuder keluar dari barisan, seorang berambut merah yang mencolok di antara kehadiran di luar ruang terbuka, Gakane, mengibarkannya dengan senyum berseri-seri.

Para anggota Kavaleri yang sudah memiliki nama belakang tidak perlu menghadiri upacara tersebut, tetapi sebagian besar, seperti Gakane, menyaksikan dari luar lapangan, memberikan tepuk tangan dan sorak-sorai tanpa malu-malu.

Ksatria kekaisaran, yang lewat sambil mencibir pada upacara pribadi mereka, kadang-kadang terlihat, tapi tidak ada yang memedulikan mereka.

Yuder melirik Gakane sekali sebelum melanjutkan naik ke peron. Di peron berdiri Kishiar, mengenakan jubah upacara kerajaan di atas seragam putihnya yang biasa.

Di bawah rambut emasnya, mirip matahari, mata merahnya yang bersinar seindah Dewa Matahari yang digambarkan di kuil.

Tapi muncullah yang dia berikan pada Yuder berbinar dengan rasa ingin tahu yang khas manusia.

“Sepertinya kamu tidak merasa gugup, seperti yang kuduga.”

"Haruskah aku gugup?"

Menangapi suara tenang Kishiar, Yuder sedikit menutup penutupnya dan menjawab, menimbulkan senyuman yang lebih dalam darinya.

"Tidak, aku akan kecewa jika kamu gugup."

“Kalau begitu, sudah beres.”

Bagaimanapun, dia mengalami hal ini untuk kedua kalinya. Apakah dia sedikit gemetar saat pertama kali? Dia tidak begitu ingat.

Tanpa melihat kertas yang dipegang Kishiar, Yuder sudah mengetahui apa yang tertulis di kertas itu. Terhadap wajah Yuder yang tanpa ekspresi, Kishiar meninggikan suaranya dan mulai berbicara.

"Aku memutuskan bahwa nama terhormat 'Aile' akan diberikan kepada anggota Kavaleri Yuder."

"Terima kasih. Saya menerima kehormatan itu.”

Nama belakang yang diberikan, seperti yang diharapkan, tidak berubah. Itu adalah 'Aile', berasal dari tempat dia tinggal. Meski begitu, nama Yuder Aile, seorang anggota, bukan Yudrain Aile, sang komandan, sepertinya tidak terlalu buruk. Dia memutuskan untuk berpikir seperti itu.

Tanpa melihat kembali ke arah Kishiar, Yuder turun dari peron. Tak jauh dari situ, Gakane pun ketakutan sorak-sorai ucapan selamat sambil tersenyum lebar.

"Yuder! Akan ada pesta perayaan. Kita harus pergi juga."

Setelah upacara berakhir, Gakane yang berlari mengejar Yuder menuju asrama sambil berteriak riang sambil menepuk pundaknya.

"...Di mana?"

“Kami telah memutuskan untuk pergi ke pub di luar halaman Imperial Knights. Juan telah menghubungi mereka untuk memastikan pub itu benar-benar kosong. Ini adalah gedung tiga lantai, jadi kami tidak akan kekurangan tempat. Semua orang sudah pergi."

Dia bertanya untuk berjaga-jaga, tapi penjelasannya seperti yang diharapkan. Yuder mendengarkan dengan satu telinga percakapan gembira Gakane, mengingat kenangan lama.

'Saya ingat menolak undangan sebelumnya dan berlatih sendirian.'

Yuder, yang baru saja bergabung dengan Kavaleri, tidak memahami rekan-rekannya yang ingin sekali menjalin hubungan. Yang penting baginya adalah membuktikan pada dirinya sendiri seberapa jauh dia bisa mengembangkan kekuatannya.

Karena tidak punya minat lain selain menjadi lebih kuat, dia menolak undangan seseorang dan menghabiskan sepanjang hari berlatih di tempat latihan.

Bahkan sekarang, dia tidak menikmati pertemuan sosial atau pesta minum. Tapi sejak menjadi komandan dan diseret oleh perintah kaisar sampai dia muak, dia paham ada saat-saat yang harus dia hadiri, suka atau tidak.

Dibandingkan dengan segala macam pertemuan kotor yang dia hadiri saat itu, ini bukanlah apa-apa.

'Dulu, dan sekarang, tujuanku berbeda.'

Saat ini, tujuan Yuder bukanlah untuk meningkatkan kekuatannya sendiri, melainkan untuk mencegah sebanyak mungkin talenta meninggalkan Kavaleri, bersiap menghadapi bencana di masa depan.

'Saya selalu bisa meningkatkan kemampuan saya. Tapi begitu saya kehilangan seseorang, semuanya berakhir. Saya telah mempelajarinya.'

“Jadi kamu harus pergi juga, Yuder. Pasti menyenangkan.”

“Baiklah. Ayo pergi.”

Yuder diam-diam menanggapi kata-kata terakhir Gakane, yang telah mengobrol beberapa saat. Mendengar ini, Gakane menghela nafas lega dan memeluk Yuder erat.

“Aku senang kamu memutuskan untuk pergi! Aku agak khawatir kamu akan menolak.”

"..."

Sudah lama sekali Yuder tidak dipeluk oleh seseorang. Terkejut oleh perasaan asing, Yuder berkedip, menyebabkan Gakane dengan cepat melepaskan cengkeramannya yang sebelumnya kuat.

"Ah, maafkan aku. Apa itu membuatmu tidak nyaman?"

"Tidak. ...Tidak apa-apa."

"Bagus. Kalau begitu ayo berangkat. Semua orang akan menunggu."

Sambil tersenyum, Gakane meraih lengan Yuder dan membawanya pergi.

Untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan Kavaleri, Yuder meninggalkan markas Ksatria Kekaisaran. Jalan-jalan ibu kota yang familiar tetap ramai seperti biasanya, dipenuhi cukup banyak orang hingga membuat pusing kepala.

Gakane menavigasi kerumunan dengan sangat mudah. Melihatnya bergerak maju dengan mulus seolah-olah dia memiliki mata di sisi kepalanya, Yuder mau tidak mau mengaguminya.

"Ini dia. Paus Hitam! Katanya itu juga sebuah penginapan, dan besar sekali, bukan?"

Akhirnya tujuan mereka muncul. Saat mereka mendekati bangunan kayu rapi yang ditunjukkan Gakane, suara tawa yang riuh semakin terdengar. Sepertinya banyak orang sudah datang.

"Aku di sini! Dan Yuder juga!"

Saat Gakane, yang masih memegang lengan Yuder, membuka pintu dengan dadanya, sorakan pun meledak.

"Gakane akhirnya membawa Yuder!"

“Karena hasil taruhannya sudah keluar, mereka yang kalah, lempar koinmu!”

"Eh, aku yakin dia tidak akan datang sampai akhir."

Seseorang menggerutu dan melemparkan koin yang terbuat dari tembaga. Koin-koin berjatuhan dari lantai dua dan bahkan tiga, namun pembawa topi berhasil menangkap semuanya.

Ini bukan sekadar bukti refleksnya yang bagus; dia secara halus menggunakan kemampuannya untuk menciptakan angin. Tawa memenuhi kedai itu.

"Gakane. Yuder! Sini!"

Kanna, yang duduk tidak terlalu jauh, melambaikan tangannya. Yuder duduk di sebelahnya, ditemani Gakane. Wajah-wajah yang familier terlihat di mana-mana.

Ada Ever, yang dia temui selama sesi latihan di tempat latihan Ksatria Kekaisaran belum lama ini, dan Kurga, yang memiliki wajah seperti beruang dan pernah menjadi teman sekamarnya, di antara beberapa lainnya yang duduk mengelilingi meja bundar. Di atas meja sudah terdapat cukup banyak piring dan beberapa botol minuman beralkohol.

“Saya bertaruh Yuder akan muncul. Saya menantikan pembayarannya; ini akan menjadi sangat asin.”

Saat Kanna berseri-seri, seruan desahan kecewa dan teriakan kegembiraan terdengar di sekitar mereka.

"Jangan seperti itu. Apa yang akan kalian lakukan jika dia bilang dia tidak akan datang lain kali? Kalian sudah bertaruh secara terbuka," Gakane berbicara.

"Tidak. Yuder bahkan tidak peduli dengan para bangsawan bodoh dari Ksatria Kekaisaran itu, jadi sepertinya dia tidak akan peduli dengan hal seperti ini, kan? Bukankah begitu?" Pernah menjawab.

Dengan ekspresi khawatir, Gakane menyodorkan secangkir arak beras ke arah Yuder. Menanggapi perkataan Gakane, Yuder menjawab singkat, "Ya," dengan sikap meremehkan, pandangannya tertuju pada Ever, yang mengangguk setuju.

"Aku baik-baik saja."

“Lihat, Gakane, kamu terlalu berhati-hati dengan Yuder. Tapi berkat itu, kita menghasilkan uang, jadi menurutku kita harus bersyukur untuk hari ini?”

"Kana...."

Gakane menghela nafas pasrah, menundukkan kepalanya.

"Kalau begitu, nampaknya semua orang ada di sini kecuali kawan-kawan muda yang tidak bisa datang dan kawan-kawan yang mempunyai masalah. Mari kita secara resmi memulai perayaannya! Bersulang untuk kawan-kawan kita yang telah diberi nama belakang!"

"Bersulang!"

Semua anggota Kavaleri mengangkat gelas mereka secara serempak.

"Demi kemuliaan Yang Mulia Kaisar dan komandan mulia kita, bersoraklah!"

"Bersulang!"

Dan dengan itu, pesta riuh itu resmi dimulai. Saat mereka berkeliaran dengan bebas di sekitar meja, makan dan minum sepuasnya, tawa ceria dan kebahagiaan bergema di seluruh meja.

Seorang mantan anggota band pengembara entah bagaimana memainkan musik yang meriah dengan alat musik gesek dan seruling tua yang ditinggalkan di sudut toko, semakin membangkitkan semangat.

Satu demi satu, kawan-kawan yang tadinya duduk di meja Yuder berangkat ke meja lain atau memberanikan diri keluar untuk berdansa. Yuder menyaksikan Gakane diseret oleh seseorang dan menari dengan cukup baik, meskipun terlihat canggung, sambil bersandar di dinding, menyesap minumannya.

Dia bertanya-tanya apakah mereka berpesta seperti ini meskipun dia tidak ada. Hanya menonton saja sudah membawa perasaan yang tidak terlalu buruk, membuatnya tertawa getir karena dia tidak datang sebelumnya.

'Kelihatannya jauh lebih baik daripada pesta bangsawan yang memuakkan itu.'

Meskipun hampir tidak ada orang yang mendekati Yuder secara langsung, setiap kawan yang melakukan kontak mata menunjukkan niat mereka untuk bersulang dari jauh dengan senyuman ringan.

Tidak ada sedikit pun emosi negatif terhadap Yuder di mata mereka. Itu berkat fakta bahwa mereka mengetahui cerita lengkap tentang kejadian yang terjadi di tempat latihan Ksatria kekaisaran dua hari sebelumnya.

Para anggota Kavaleri masing-masing agak bingung, terjebak antara kekuatan luar biasa yang baru mereka peroleh dan persepsi awal mereka tentang dunia. Semua orang percaya bahwa mereka bisa mengalahkan siapa pun, tapi di hadapan para ksatria bangsawan yang lebih lemah, mereka sering kali kehilangan keberanian.

Di antara para Awaken, ada orang-orang yang berstatus tinggi, tapi orang-orang itu tidak termasuk dalam Kavaleri atau, bahkan jika mereka bergabung, mereka pasti memiliki jarak dari anggota biasa.

Di tengah-tengah ini, kejadian yang disebabkan oleh Yuder sudah lebih dari cukup untuk memberikan stimulus yang luar biasa dan kepuasan perwakilan yang menyegarkan bagi mereka masing-masing.

Seorang anggota Kavaleri yang berasal dari keluarga biasa telah melawan seorang ksatria dari keluarga adipati hanya dengan kekuatan, dan Komandan Kishiar telah menunjukkan bahwa terlepas dari latar belakang, dia akan melindungi anggota Kavaleri mana pun.

Terlepas dari asal usul seseorang, mulai sekarang, hubungan dengan Kavaleri akan diutamakan. Itu adalah pesan yang telah disampaikan.