Yuder bersandar sedikit di kursinya, dengan tujuan mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya.

"Bagaimanapun, jika ada perkembangan atau perubahan lebih lanjut mengenai kejadian kemarin, saya akan segera melaporkannya kepada Anda."

"Silakan lakukan."

Meskipun Yuder menganggap seringai kecil Kishiar, yang menunjukkan respons yang diharapkan, agak tidak menyenangkan, dia terus mengingatkan dirinya sendiri akan kesehatan Kishiar yang buruk, berusaha untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar kenapa orang Thailand Yulman begitu ngotot untuk membahasku pagi-pagi sekali? Dia bilang dia ingin mengatakan sesuatu tentang kekuatan Batu Merah, jadi berpikir aku akan mendengarkannya nanti.”

"Ah, ya. Itu..."

Alasan kepergian Yulman yang bersemangat tiba-tiba terlintas di pikiran saat dia membuka mulut untuk menjawab tanpa berpikir dua kali.

'Benar. Seharusnya aku melaporkan kebangkitan Alik terlebih dahulu.'

Dia sudah lupa, terkejut melihat Kishiar terbaring di tempat tidur.

Seharusnya aku menyebutkan ini lebih awal, tapi Alik menjadi seorang Awaken pagi ini. Itu sebabnya Pak Yulman mencarimu.”

“Penyihir muda yang pingsan kemarin? Dia menjadi seorang Awakener?”

Berita itu tampaknya mengejutkan bahkan Kishiar. Bangkit dari bantal, Kishiar menanyainya dengan wajah serius.

“Apakah kamu yakin? Apa kemampuannya?”

“Saya yakin dari apa yang saya amati. Dia memiliki kemampuan untuk memanggil udara, dan mengingat dia tidak bisa menggunakan elemen sihir sebelumnya, sepertinya tidak ada ruang untuk keraguan.”

“Jika kamu melihatnya seperti itu, maka itu pasti.”

Menerima jawaban Yuder, Kishiar kembali bersandar di bantal besar.

“Seorang penyihir yang terbangun… Kupikir kasus seperti itu mungkin ada, tapi aku tidak pernah membayangkan kasus itu akan muncul begitu dekat dengan rumah.”

“Pak Yulman sepertinya mengira kebangkitan Alik karena lingkungan tempat dia berada yang banyak terkena kekuatan Batu Merah.”

"Itu masuk akal. Ada juga peningkatan tingkat kebangkitan di antara kekuasaan tentara selama operasi pengambilan Batu Merah."

“Saya berpikir sama dan membayangkan tentang hal ini.”

Kishiar mengusap dagunya dengan ringan dan mengangguk.

"Kerja bagus."

“Pak Yulman, setelah mendengar ceritanya, memikirkan beberapa hipotesis baru yang menghubungkan kejadian itu dan kejadian ini. Mungkin yang terbaik adalah mendiskusikannya setelah Anda merasa lebih baik.”

"Aku berencana melakukan itu... Tapi mendengarmu mengatakan ini, mungkin lebih baik segera menemuinya."

Sebelum Yuder sempat memprotes, Kishiar telah bangkit sepenuhnya.

"Maaf, tapi bisakah kamu membawakanku pakaian yang kutinggalkan di sana?"

“Komandan, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk segera menemuinya.”

"Aku baik-baik saja. Berbicara denganmu sepertinya telah menyembuhkanku lebih dari sepuluh dupa revitalisasi. Itu adalah percakapan yang lebih menyegarkan."

"Apa yang kamu..."

"Jika kamu tidak membawanya, aku akan mengganti diriku sendiri. Atau kamu lebih suka berdiri di sana dan mengagumi tubuhku?"

'Memeriksa tubuh anggota keluarga kekaisaran bisa dihukum sebagai penistaan, tapi aku akan mengizinkannya untukmu,' Kishiar melepaskan ikatan tali di pinggangnya dengan senyum main-main. Yuder mengalihkan pandangannya dari dada yang tiba-tiba terbuka dan diam-diam bergerak menuju pakaian yang diminta Kishiar.

Satu set pakaian atas dan bawah, yang tampaknya dipersiapkan untuk mengantisipasi kebutuhan akan perubahan kapan saja meskipun kesehatannya buruk, ditempatkan dengan rapi di tempat yang mudah terlihat bersama dengan jubah. Melihat hal tersebut, dia mau tidak mau mempertanyakan kebenaran di balik pepatah bahwa Kishiar memang tahu betapa berharganya tubuhnya.

"Ambil kaos dalam dan celananya dulu. Selanjutnya mantelnya."

Sesuai perintahnya, Yuder kembali ke tempat tidur dengan celana panjang dan kaus dalam di tangan, mantel tersampir di lengannya.

"Apakah tidak apa-apa jika aku tidak membantumu?"

Dia bertanya pelan, matanya tertunduk. Tawa ringan ditanggapi.

"Tidak apa-apa. Seperti yang sudah aku katakan sebelumnya, tidak ada anggota keluarga kekaisaran yang bisa berpakaian sebaik aku. Namun, mengapa kamu mengalihkan pandanganmu bahkan setelah aku mengatakan tidak apa-apa?"

Daripada menjawab, Yuder memilih untuk segera berpaling. Untungnya, Kishiar tidak terlibat percakapan lebih lanjut, dan segera berganti pakaian.

"Sekarang berikan aku mantel itu."

Mendengar perintah tersebut dan berbalik, Yuder melihat Kishiar baru saja mengancingkan kancing terakhir kemejanya. Yuder mengangkat mantel yang disampirkannya di lengannya, merentangkannya sehingga Kishiar bisa langsung menyelipkan tangannya ke dalamnya. Pakaian Kishiar terasa sangat besar, sebuah bukti perawakannya yang lebih besar dari rata-rata. Kishiar berbalik, senyuman kecil masam muncul di sudut mulutnya saat dia mengangkat alisnya.

"Bahkan ketika aku bilang tidak apa-apa, kamu tetap membantu. Aku menghargainya."

Setelah berpakaian lengkap dan rambutnya disisir santai, dia tampak dalam kondisi sempurna kecuali kulitnya sedikit lebih pucat dari biasanya.

"Ayo pergi sekarang."

Nathan Zuckerman yang sejak tadi berdiri di dekat pintu masuk ruang ganti tampak terkejut melihat tuannya dengan sigap muncul dalam balutan pakaian. Namun, dia dengan cepat menghela nafas dan memanggil Yulman dari Thailand, yang masih menunggu di luar.

"Komandan! Akhirnya kamu bangun. Aku sudah menunggu lama sekali."

Penyihir tua itu, yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya, berseru sambil bergegas masuk. Melihat Yuder di belakang Kishiar, dia melirik sekilas rasa terima kasih ke arahnya.

"Tolong dengarkan ceritaku. Hebatnya, muridku Alik pagi ini...!"

“Dia seorang Awakener sekarang, kudengar.”

"Iya, benar. Tapi yang penting bukan itu...!"

Kishiar, dengan sikap acuh tak acuh, berhasil mengantar penyihir yang bersemangat itu ke sofa dan dengan sabar mendengarkan ceritanya. Sejujurnya, Yuder kesulitan memahami frasa dan istilah yang diucapkan orang Thailand dengan terengah-engah, sering kali melompat dari satu poin ke poin lainnya. Namun, Kishiar sepertinya memahami semuanya.

"... jadi, jika kita dapat menemukan cara untuk memvalidasi teori ini, sesuatu yang luar biasa akan terjadi."

“Jika itu benar-benar terjadi seperti yang kamu katakan.”

"Apakah Anda berpikiran sama, Komandan! Lalu penelitian selanjutnya...!"

“Sebelum itu, ada sesuatu yang harus kuselesaikan.”

Mendengar nada tegas Kishiar, yang mengakhiri pembicaraan sambil tersenyum, Yulman dari Thailand terkejut sejenak. Kegembiraannya terhadap penelitian itu tampaknya mereda.

“Meskipun aku percaya pada kemampuanmu sebagai peneliti dan penyihir, yang paling penting dalam menangani masalah ini adalah rasa saling percaya dan hati-hati. Haruskah aku terus mempercayakan tugas ini kepada seseorang yang keserakahan dan kegembiraannya, seperti kemarin, mungkin akan lebih maju darimu? alasannya, berpotensi membawa bahaya bagi semua... Aku sudah memikirkan hal ini sejak tadi malam."

"Yang Mulia. Itu adalah..."

Yulman dari Thailand, yang mengubah alamatnya dengan tergesa-gesa, dibungkam oleh angkat tangan dari Kishiar. Penyihir tua itu merasa hancur di bawah tatapan sang duke muda, seperti mangsa di hadapan pemangsa, dan menutup mulutnya.

“…Aku minta maaf. Begitu aku melihatmu, aku seharusnya meminta maaf dan berjanji tidak akan terulang kembali, tapi dalam kegembiraanku, aku salah memprioritaskan.”

Setelah dia dengan hormat menundukkan kepalanya untuk meminta maaf, dia sepertinya akhirnya melepaskan diri dari kekuatan penindas yang membebaninya.

“Saya harap kejadian kemarin tidak terulang kembali. Kami juga akan mengubah lokasi untuk penelitian selanjutnya. Harus ada sumpah baru, dan kami mungkin membutuhkan tambahan tenaga untuk penelitian. Apakah itu dapat diterima?”

“Tentu saja bisa diterima. Itu… akan menenangkan pikiran kita juga.”

"Itu bagus."

Senyuman lembut namun mengancam sekilas terlihat di mata merahnya.

“Kita akan membahas detailnya nanti. Kamu boleh pergi sekarang.”

Yulman dari Thailand segera bangkit, mengucapkan selamat tinggal, dan bergegas keluar kantor. Yuder memperhatikan sosoknya yang mundur, tampak terkejut, dan merasa lega bahwa dia mungkin tidak akan ceroboh seperti sebelumnya.

"Komandan, kalau begitu aku juga akan..."

"Ah, kamu tunggu di sini sebentar."

Kishiar, yang diam-diam mengawasi pintu sampai Thais Yulman menghilang, akhirnya menghela napas dalam-dalam dan bersandar di sofa.

"Nathan, bawakan itu bersama airnya."

'…Itu?'

Tampaknya menyadari kebingungannya, Kishiar sedikit membuka matanya yang sebelumnya tertutup. Tatapan yang begitu tajam saat berhadapan dengan Yulman orang Thailand telah sepenuhnya melembut.

"Kamu akan mengerti begitu kamu melihatnya. Ini milikmu."

"Ini dia."

Nathan Zuckerman kembali, meletakkan gelas air es di depan Kishiar, dan kertas yang diikat dengan tali di depan Yuder. Setelah ragu-ragu sejenak, Yuder melepaskan ikatannya dan segera membaca isi tertulis.

Saya, Komandan Kavaleri Kishiar La Orr, memberikan wewenang kepada Asisten Yuder Aile untuk terus menunjuk lima bawahan dan sekutu langsung di bawah komandonya. Pengangkatan dibatasi pada anggota Kavaleri dan memuat siapa pun yang menduduki posisi Wakil Komandan. Selain itu, hal ini bergantung pada kebijaksanaan Yuder Aile.

Tidak peduli berapa kali dia membacanya, isinya tetap sama. Itu adalah perintah yang memberikan kekuasaan untuk memiliki kolega dan bawahan untuk membantu dalam pekerjaannya di bawah Kishiar.

"Komandan, ini..."

“Bukankah sudah kubilang aku akan memberi hadiah jika kamu beristirahat dengan baik selama tiga hari? Meski kemarin ada kejadian, diperkirakan sebaiknya aku memberikannya sekarang, sebagai bentuk pujian.”

Dia telah menjanjikan hadiah, tapi Yuder tidak pernah membayangkan akan seperti ini. Saat Yuder menatap kosong karena terkejut, tidak yakin dengan niatnya, Kishiar terkekeh pelan dan mengganti tangannya.

“Kamu selalu berusaha melampaui apa yang diperintahkan kepadamu. Setelah beberapa pemikiran, saya memutuskan akan lebih baik untuk memberi Anda tangan ekstra untuk membantu Anda.”

"Saya baik-baik saja tanpa otoritas seperti itu."

Keberatannya segera ditolak.

“Kamu tidak harus langsung memutuskan, terima saja dulu. Selain itu, sebenarnya ada hadiah lain.”

"Izin?"

“Kamu akan mengetahuinya ketika kamu kembali ke tempat tinggalmu dari divisi medis.”

“Kamu mungkin akan lebih menyukai yang itu,” gumam Kishiar, senyum misterius di wajahnya. Melihat ini, perasaan tidak nyaman yang aneh muncul dalam diri Yuder.