Mengapa bisa demikian? Meskipun dia telah melakukan ini berkali-kali, sepertinya ada sesuatu yang berbeda kali ini.

Saat Yuder perlahan melepaskan sarung tangan yang jauh lebih tebal dari yang biasa dia kenakan, dia merasa seolah-olah sedang membuka pakaian di depan Kishiar.

Suasana lembut yang memenuhi gerbong saat mereka berbicara tentang jalan-jalan dan pemakaman entah bagaimana telah menghilang. Saat sarung tangan terjatuh ke pangkuannya dari pandangan tetapnya, suasana tegang mencapai puncaknya.

Kishiar dengan anggun mengulurkan telapak tangan ke atas. Kalau bukan karena keadaan, gerakannya mungkin disalahartikan sebagai ajakan menari. Namun di tangannya yang lain, dia memegang lambang suci dan batu penyucian berwarna putih. Yuder melirik ke arah telapak tangan yang tidak berbau, lalu perlahan letakkan tangan di atasnya.

Itulah saatnya. Saat kedua tangan saling tumpang tindih, sensasi kesemutan yang tak terlukiskan menyebar dari telapak tangan ke seluruh tubuh. Saat tangan Yuder secara mendasar mulai menarik diri, jari-jarinya yang panjang menjepitnya seperti jebakan, menghentikan gerakannya.

“…”

Yuder secara refleks melirik tangan yang ditangkap. Secara obyektif, suhunya sejuk, tapi anehnya terasa panas seperti api di kulitnya.

Manifestasinya sudah pasti berakhir, tapi kenapa?

Mungkinkah karena mata mereka, yang saling menatap, berkedip merah seperti nyala api? Atau...

Dalam ketenangan yang mendingin, Kishiar perlahan membuka lapisan yang terbentuk dengan baik.

"Apakah kamu takut?"

"Maaf?"

“Saya bertanya apakah Anda mencoba mundur karena takut.”

Sekali lagi, dan juga kali ini.

Entah bagaimana, dia bisa menebak kata-kata yang belum terucapkan.

"Tidak, bukan itu."

“Lalu kenapa kamu mencoba menghindarinya kali ini? Bantuanku.”

Yuder menarik napas dalam-dalam, mencoba meredakan ketegangan dari tangan kondisi yang kaku. Saat kekuatan tangannya hilang, jari-jari Kishiar yang menjepit terbuka seperti jebakan yang muncul.

"Aku merasakan sensasi yang aneh..."

“Sensasi yang aneh?”

menatap Kishiar dengan tenang mengamati wajah Yuder. Yuder mengumpulkan kekuatan di kedalaman dan pelan-pelan,

"Sudah lama sekali aku tidak disentuh dengan tangan kosong, mungkin itu sebabnya. Hanya... sungguh itu saja."

tatapan yang seolah menembus pikiran akhirnya melembut.

"Sebuah sensasi... sebuah sensasi, katamu."

Dengan kata-kata itu, mata Kishiar berangkat saat melihat jari Yuder, yang kembali sedikit melengkung sebagai respon.

“Apakah kamu masih merasakannya sekarang? Sensasi itu.”

Yuder menatap tangan besar Kishiar yang memegang tangannya. Sensasi percakapan kini telah hilang, namun kehangatan yang dingin namun panas serta rasa mual di perut tetap ada.

“Aku… aku tidak yakin.”

Menundukkan kepalanya, Yuder menambahkan dengan hati-hati,

“Mungkin… sepertinya begitu.”

“Begitu, jadi ini mungkin terkait dengan manifestasi gender kedua.”

Kishiar menatap tangan mereka yang tumpang tindih dengan ekspresi berpikir, lalu menambahkan tangannya yang lain, yang memegang lambang suci, di atasnya, menutupi tangan Yuder sepenuhnya seolah-olah itu adalah cangkang. Keringat dingin mulai mengucur dari tangannya yang terbungkus seluruhnya.

"Dan sekarang?"

“Tidak berbeda.”

Baru pada saat itulah Kishiar menyalurkan kekuatan sucinya. Cahaya putih meletus, dan Yuder bisa merasakan sedikit sensasi perih dari tangan kanannya. Sebelum terwujud, pengerahan tenaga sekecil apa pun dapat menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, tetapi sekarang hanya berupa rasa geli saja.

‘Jadi, itu memang ada hubungannya.’

Sebelum Yuder menyelesaikan pemikirannya, cahaya memudar dan Kishiar menarik tangan yang dia letakkan di atasnya. Senyum tipis muncul di wajahnya saat dia memeriksa tangannya yang sekarang bersih, kecuali titik ungu kecil.

"Apakah kamu kesakitan?"

"Ya."

“Stimulus yang kamu rasakan tadi?”

“Sepertinya… baiklah sekarang.”

"Itu melegakan."

Kishiar dengan ringan mengepalkan tangannya lalu melepaskannya sepenuhnya. Sementara perasaan lega melanda dirinya, rasa dingin yang mirip dengan kehampaan juga muncul, menyebabkan bahunya bergetar sejenak.

"Yuder."

"Ya."

"Mungkin terasa aneh untuk mengatakannya sendiri, tapi aku sangat peduli padamu. Kamu tahu itu, kan?"

"...Ya."

Meskipun cara Kishiar dalam merawat tampak agak meragukan, dia diam-diam mendukung Yuder dalam semua usahanya, memberikan penyembuhan fisik, dan bahkan menciptakan posisi asisten di sisinya yang tidak mungkin ada tanpa kepercayaan. Tidak dapat disangkal lagi. Mendengar anggukan kecil Yuder, senyuman tipis muncul di bibir Kishiar sebelum menghilang lagi.

"Ketika kamu bermanifestasi, aku juga mengalami beberapa sensasi untuk pertama kalinya. Itu cukup asing dan membingungkan. Ini adalah pertama kalinya aku memutuskan untuk menahan diri untuk tidak sengaja mendekati orang lain."

Mendengar kata-katanya, ekspresi aneh Yuder yang berubah membuat mata Kishiar berbinar karena penasaran.

"Aku harap kamu tidak salah paham. Wajar jika kita tertarik secara naluriah karena kita bermanifestasi sebagai gender yang berbeda, dan wajar juga jika kita merasa tidak nyaman dan berhati-hati. Terutama mengingat dorongan tak terkendali yang mungkin melekat di dalamnya. Tapi meski begitu, tidak ada yang akan terjadi." berubah dari sebelumnya. Jika kamu ingin tetap sama seperti biasanya."

"..."

"Saya akan tetap memperlakukan Anda sebagai asisten saya yang paling saya hargai dan saya cintai."

Meskipun Yuder tidak memberikan tanggapan, Kishiar tidak menuntut jawaban dan melanjutkan.

"Jadi kamu mengerti? Maksudku adalah...."

“Aku… aku mengerti apa yang ingin kamu katakan.”

Yuder memotongnya.

"Meski aku sudah memanifestasikan gender keduaku, bukan berarti aku tiba-tiba tergila-gila dengan lawan jenis dan melihat dunia terbalik. Sederhana saja."

Dia menatap tangannya yang sepertinya masih mempertahankan kehangatan Kishiar, dan bergumam pelan.

"Seperti yang kamu katakan, karena kamu dan aku bermanifestasi sebagai gender yang berbeda... perlu waktu bagi kita untuk menyesuaikan diri. Hanya itu saja."

"Jadi begitu."

Akhirnya, sinar hangat muncul di mata Kishiar.

“Sejujurnya, meskipun kamu tidak takut menghindariku, aku tidak akan merasa senang karenanya.”

Kishiar sedang tidak enak badan – sebuah perasaan yang langka baginya. Yuder terkejut sesaat, lalu bertanya dengan hati-hati.

"Apakah begitu?"

"Ya. Mungkin ini juga merupakan dampak dari manifestasi gender kedua Anda."

Kishiar bergumam, tetap diam seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Saya mungkin harus meninjau kembali bagian dari catatan penelitian Beltrail di mana dia mendokumentasikan interaksi antara Kebangkitan Alfa dan Omega.”

"Apakah ada bagian seperti itu?"

"Apakah kamu ingin aku menyaringnya dan mengirimkannya ketika kita kembali?"

"Silakan."

Saat Yuder mengangguk, Kishiar tersenyum tipis.

"Jadi, bahkan dalam situasi seperti ini, ketidakmampuanmu menahan rasa penasaranmu... Aku lebih menyukai aspek dirimu yang itu."

"Apakah itu sebuah pujian?"

“Tentu saja. Pujian apa yang lebih tinggi dari itu?”

Ekspresi lucu akhirnya muncul di wajah Kishiar setelah dia mengatakan itu.

"Aku sudah melimpahimu dengan pujian, bukankah kamu berencana membalas budi? Sudah menjadi kebiasaan."

“Sulit jika Anda memintanya tiba-tiba, apalagi jika saya tidak memintanya.”

"Jadi, apakah itu berarti tidak ada yang terpuji dari diriku? Aku sedikit terkejut."

Meski tahu bukan itu maksudnya, dia menunjukkan akting yang dirugikan. Yuder memasang kembali sarung tangannya ke tangannya yang sudah sembuh total. Melirik ke luar jendela, dia menyadari mereka sedang mendekati halaman Ksatria Kekaisaran, tempat Kavaleri ditempatkan.

Kishiar, juga, melihat ke luar mengikuti Yuder dan memasukkan kembali batu pemurni dan lambang suci ke dalam kantongnya. Suara samar kereta yang bergemuruh di jalan mengisi kesunyian.

“… Menurutku kamu tampan.”

Tepat ketika mereka hendak mencapai tujuan mereka, Yuder perlahan menyuarakan sebuah pemikiran. Tatapan bingung Kishiar seakan menusuk pipinya, tapi dia tidak menatap matanya.

"... Apa katamu?"

“Aku sering berpikir kamu sangat tampan.”

"Aku tahu itu tapi... Tunggu. Itukah jawabanmu ketika aku bertanya apakah tidak ada yang perlu dipuji dariku?"

Benar-benar? memangnya begitu? Kishiar, tidak percaya, bertanya berkali-kali apakah tidak ada pujian lain, tapi Yuder tetap diam sampai kereta berhenti di depan penginapan mereka. Selalu menjadi orang yang bingung dengan kata-kata Kishiar, melihatnya bingung memberi Yuder rasa kepuasan tertentu, mirip dengan balas dendam – perasaan yang ingin dia rahasiakan.

"Kita sudah sampai."

Sebelum Kishiar dapat melanjutkan perjalanan, kusir turun dari gerbong dan sopan dengan membuka pintu.

Karena senja semakin dekat, tidak ada satu jiwa pun yang lewat di depan Kavaleri. Keduanya turun dari gerbong dan memasuki gedung.

“Ikuti lorong di lantai pertama ke arah timur, dan kamu akan menemukan divisi medis. Kami sudah memasang tanda, jadi pasti mudah dipasang.”

Seolah-olah pembicaraan tentang pujian sebelumnya tidak pernah terjadi, Kishiar, yang kembali menunjukkan sikap seorang Komandan, menunjuk ke arah timur dan berbicara. Saat Yuder mengangguk dan melewatinya, dia berhenti dan berbalik untuk melihat ke arah Kishiar.

"Apakah kamu punya pertanyaan lagi? Atau jika kamu ingin aku menemanimu, katakan saja. Aku seorang Komandan yang tidak punya apa-apa selain ketampanan, tapi setidaknya aku bisa melakukan itu."

“Mengapa kamu mengatakan itu? Kamu juga memiliki kelebihan lain.”

"Oh? Seperti apa?"

Dia adalah pria yang selalu dikagumi dan diikuti Yuder sejak kehidupan sebelumnya. Jika diminta menyebutkan kelebihannya, Yuder bisa berbicara jujursampai subuh. Namun, dia tidak bisa mengatakan semua hal itu di depan pria itu sendiri.

Tidak dapat menyuarakan pikiran batinnya, Yuder menelan ludah dan menatap wajah pucat Kishiar.

Fakta bahwa hanya kamulah satu-satunya yang bisa memerintahku, Komandan.