'Dimana ini…?'

"Apakah kamu sudah bangun?"

Memalingkan kepalanya ke arah suara yang menggema dari samping, dia melihat seorang pelayan tersenyum ramah sambil memberikan salam sopan. Hanya setelah melihatnya dia berhasil mengingat di mana dia berada. Kishiar mengatakan dia akan meninggalkannya di istana tempat dia tinggal sebagai pangeran, jadi mungkin di sinilah tempatnya.

Pikirannya masih kabur setelah mimpinya, tapi saat dia menarik napas perlahan, kabut di ingatan mulai hilang.

Dia mengenakan pakaian dalam ruangan yang bersih, bukan pakaian formal. Saat dia tidak sadarkan diri, seseorang pasti telah berubah. Ketidaknyamanan yang aneh melanda dirinya saat dia mengamati tangan yang telanjang, tanpa sarung tangan. Meskipun menghabiskan lebih banyak hari tanpa sarung tangan dibandingkan dengan sarung tangan, merupakan hal yang aneh kini merasa tidak nyaman jika tidak memakai sarung tangan.

Dia melihat sebuah titik di tangan ancaman, kira-kira seukuran koin emas, mengingat rasa sakit luar biasa yang dia rasakan di sana, tepat sebelum manifestasinya dimulai. Meskipun bintik itu belum menyebar melebihi ukuran ini, mau tak mau dia berpikir bahwa rasa sakit yang parah itu ada dalam perwujudan gender keduanya.

'Apakah permulaannya... sudah selesai sekarang?'

Energi di dalam tubuhnya hampir stabil. Otot-ototnya masih menjerit setiap kali dia mencoba bergerak sedikit, rasa lelah dan hangat masih terasa, namun kepalanya jauh lebih jernih dibandingkan sebelum dia kehilangan kesadaran.

'Tentunya, belum seminggu berlalu aku tidak sadarkan diri seperti sebelumnya.'

Meskipun kondisinya membaik, sebuah pemikiran buruk terlintas di benak saya. Dengan cepat mengangkat kepalanya, dia menoleh ke arah pelayan dan membuka mulutku.

“Aku… batuk, batuk.”

“Kamu harus minum air terlebih dahulu sebelum berbicara.”

Pelayan itu menggerakkan untuk mendukungnya, yang akhirnya terbatuk-batuk karena tenggorokannya kering ketika mencoba menanyakan sudah berapa lama dia tidak sadarkan diri, dan membawakan secangkir udara ke sekelilingnya.

Tolong, teguk perlahan, bagi satu suap menjadi lima bagian.”

Melayani itu dengan ahli mengangkatnya sedikit, membantu menyandarkan kepalanya ke bantal besar, dan meletakkan cangkir itu di sofa. Sesuai saran pelayan, dia membagi satu tegukan menjadi lima dan menelannya perlahan. Rasanya seperti udara telah dipercikkan ke lukanya, rasa sakit di tenggorokannya mereda, dan napasnya menjadi lebih mudah.

"Terima kasih."

"Tidak apa-apa. Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan."

“Sudah berapa lama…sejak aku datang?”

“Tepat satu setengah hari sejak kamu tiba di sini.”

Satu setengah hari. Dia ternganga kaget, tidak tahu bagaimana menggambarkan ekspresi wajahnya, pelayan itu melanjutkan dengan hati-hati.

“Sepanjang waktu, Anda menderita demam tinggi, dan baru beberapa jam berlalu sejak demamnya mereda. Jika demamnya terus berlanjut, Duke… Maksudku, Pangeran mungkin harus memanggil pendeta. sungguh melegakan."

“Apakah Duke ada di sini?”

“Dia harus pergi beberapa kali untuk mengurus sesuatu, tapi dia sebagian besar berada di sini. Dia mungkin sedang bekerja di luar tembok isolasi sekarang.”

Kishiar telah berada di sini sepanjang waktu. Bingung dan tidak yakin bagaimana harus merespons, dia berkedip sejenak dan kemudian mengingat istilah asing dari kata-kata pelayan itu.

“Tapi, apa itu tembok isolasi?”

“Ah… Ini mengacu pada penghalang khusus yang ada di istana ini. Ada tiga yang dipasang di kamar tidur ini, dan Duke memerintahkan semuanya untuk ditarik.”

Setelah dia berbicara, dia bangkit dari tempat duduknya dan mendekati dinding di samping tempat tidur. Yang mengherankan, begitu dia menyentuh dinding, dinding itu mundur ke belakang, terlipat ke samping seperti kipas wanita. Mata Yuder membelalak saat menyadari bahwa di balik tembok yang kini runtuh, perabotan dan jendela yang sebelumnya tak terlihat kini berdiri terungkap.

Pada saat yang sama, pelayan yang telah kembali membuka mulutnya.

“Dinding yang hilang begitu saja adalah dinding isolasi pertama.”

“Apakah itu berarti ada dua tembok lagi seperti itu?”

"Ya. Satu di masing-masing dari tiga sisi, tidak termasuk dinding belakang."

Tanggapan pelayan itu sopan dan serius. Yuder menatap ke dua dinding penahanan lainnya, yang, seumur hidupnya, tidak terlihat apa-apa selain dinding asli. Dinding palsu yang dibuat dengan cerdik. Berkaca pada kehidupan masa lalunya, dia bahkan lebih terkejut lagi karena dia belum pernah mendengar ada istana yang memasang mekanisme seperti itu.

Jika dilihat dari namanya, jelas itu adalah tembok yang dibuat untuk tujuan isolasi. Tempat ini adalah istana tempat tinggal Kishiar, mantan pangeran, dan itu adalah kamar tidurnya. Apa tujuan dari pembuatan dinding isolasi yang berpusat di sekitar tempat tidur di tempat seperti itu?

“Apa… tujuan dari tembok itu?”

“Itu adalah tembok untuk isolasi dan perlindungan, seperti namanya.”

Setelah menjawab demikian, pelayan itu menoleh ke arah Yuder, matanya yang keriput tersenyum.

“Mungkin Anda akan lebih baik bertanya pada Duke daripada saya jika Anda penasaran? Saya baru saja akan pergi dan memberi tahu Duke bahwa Anda, Tuan Aile, telah bangun.”

Dengan satu kalimat itu, pelayan yang menyebabkan Yuder menutup mulutnya, mengatakan dia akan membawakan makanan yang bisa dimakan dan menghilang dengan ringan menuju dinding yang terbuka.

Begitu ditinggal sendirian, badannya kembali terasa berat seperti akan tertidur, namun setelah tidur sekian lama, ia tidak bisa memejamkan matanya lagi. Sebaliknya, yang memenuhi pikirannya adalah kata-kata pelayan yang dia bangun setelah satu setengah hari.

'Aku pikir akan memakan waktu seminggu untuk membuka mataku seperti yang terjadi di kehidupanku sebelumnya...'

Kalau dipikir-pikir, di kehidupan sebelumnya, perwujudan gender kedua sendiri telah selesai dalam waktu yang jauh lebih singkat dibandingkan yang lain. Bukankah orang lain menderita sekaligus karena mereka mengalami perubahan yang lambat dan rasa sakit yang menyertainya sedikit demi sedikit dalam jangka waktu yang lama? Lalu, tidak terlalu aneh jika panas yang menyertainya juga berakhir dengan cepat.

Di antara para Awaken yang dia temui di kehidupan sebelumnya saat menjadi Komandan, ada beberapa yang, seperti Yuder, telah mengalami manifestasi gender kedua dan panas secara bersamaan. Kebanyakan dari mereka biasanya memanifestasikan jenis kelamin kedua mereka selama seminggu, dan dia telah mendengar bahwa panas secara alami mereda pada saat manifestasinya berakhir.

Saat itu, dia tidak menganggapnya aneh karena dia berasumsi bahwa ketika manifestasi dan panas datang bersamaan, biasanya akan mereda dalam waktu sekitar seminggu. Namun jika dipikir-pikir, tidak ada alasan baginya, yang telah menyelesaikan manifestasinya lebih cepat dari yang lain, untuk memperpanjang panasnya selama seminggu ekstra.

'Lalu, apakah ini yang akan terjadi jika tidak terjadi apa-apa, dan sebaliknya, apakah situasi di kehidupanku sebelumnya yang tidak normal?'

Dia bukannya tanpa dugaan. Sekitar waktu Yuder meninggal, di antara anggota Kavaleri, ada rumor bahwa jika mereka yang sedang berahi mencampurkan tubuh mereka, mereka akan saling mempengaruhi, membuat periode berahi mereka lebih lama dari biasanya. Seseorang sekuat Kishiar bisa dengan mudah mengubah rumor itu menjadi fakta.

Pada akhirnya, satu-satunya variabel yang bisa dia tebak adalah periode panas Kishiar tidak tumpang tindih dengan periode panasnya kali ini, hanya itu dan tidak lebih.

'Hanya itu... namun semua kejadian ini berakhir dengan begitu mudahnya.'

Terjerat dalam perasaan aneh saat membandingkan masa lalu dan masa kini, Yuder dengan lembut menggelengkan kepalanya.

'TIDAK. Bukan itu.'

Bukan hanya keberuntungan yang dihasilkan dari periode panas mereka yang tidak bersamaan. Masih jelas dalam ingatannya betapa Kishiar telah menekan dirinya sendiri, mencoba meyakinkan Yuder di ruang penyimpanan.

'Saya Komandan Kavaleri, bertanggung jawab atas Anda. Anda membela saya, sekarang giliran saya yang membalas budi.'

Bisakah dia mengabaikan keterkejutan yang dia rasakan ketika dia mendengar suara itu bergema di telinganya pada saat dia akan menyerah pada keputusasaan, hanya sekedar keberuntungan?

Kemampuan unggul tidak selalu berarti pengendalian diri yang unggul. Di dunia ini, mereka yang mempunyai kekuasaan besar seringkali merasa tidak perlu lagi menahan diri, terutama demi kepentingan mereka yang lemah.

Namun, Kishiar menggendong Yuder ke sini, bercanda seolah tidak ada yang salah, keringat mengucur dari dahinya. Yuder percaya bahwa tidak benar jika mengabaikan upaya Kishiar untuk menyelamatkannya sebagai situasi keberuntungan yang hanya disebabkan oleh ketidakselarasan periode panas mereka.

Mengingat wajahnya saat dia dengan santai menyampirkan jubahnya membuat hati Yuder berdebar kencang.

Kali ini, tidak terjadi apa-apa. Sungguh, tidak ada apa-apa.

Jadi, bahkan setelah pemutaran gender kedua berakhir, dia bisa menghadapi Kishiar dengan pikiran jernih, tanpa penyesalan apa pun.

Rasanya seperti duri tua yang tertanam di dalam hatinya akhirnya dicabut. Diliputi oleh perasaan bebas, atau sesuatu yang tidak dapat dia kenali, Yuder menarik napas dalam-dalam tanpa menyadarinya. Saat itu, pelayan itu masuk sambil menarik nampan.

"Saat mendengar kamu sudah bangun, Yang Mulia sangat gembira. Dia bilang kamu belum makan selama lebih dari sehari dan menyarankan kamu makan sup ini sebelum kamu membahasnya."

“Apa… Apa yang sedang dilakukan Yang Mulia saat ini?”

Yuder bertanya, sedikit ragu. pelayan itu, yang sepertinya tidak menyadari keragu-raguannya, tersenyum lembut dan menyajikan mangkuk sup dan sendok dari nampan.

"Hari ini secara resmi menandai dimulainya konferensi dengan Keluarga Apeto Ducal. Rupanya dia terus-menerus mengeluarkan perintah sehubungan dengan hal itu. Sekarang, silakan makan."

Kuahnya yang dimasak dengan sayuran cincang halus dan ayam cincang lembut agar mudah dicerna, cukup empuk sehingga tidak perlu banyak dikunyah, dan rasanya gurih. Yuder, yang mengira dia telah kehilangan nafsu makannya, merasakan rasa lapar yang sangat kuat setelah satu sendok makan sup, dan mulai makan dengan cepat.

"Kamu tidak boleh makan terlalu cepat. Tolong, luangkan waktumu."

Apalagi setelah mendapat teguran di tengah jalan, Yuder menghabiskan supnya. pelayan itu, dengan puas di matanya, membersihkan mangkuk yang kosong.