“Cepat, Yuder.”

Gedebuk.

Saat dia menarik napas dalam-dalam, kejutan besar menggema di dalam dirinya sekali lagi. Ini berbeda dari penderitaan yang semakin parah sebelumnya. Itu adalah getaran yang signifikan, menandakan bahwa ada sesuatu di dalam dirinya, sesuatu yang belum ada sampai sekarang, akhirnya membuka matanya, mengambil bentuk, dan mengeluarkan nafas pertamanya.

Tanpa disadari, tangan Yuder yang gemetar menyentuh perut. Meskipun dia tidak bisa mengungkapkan secara verbal apa yang telah terbangun, dia mengetahui secara mendasar dengan sangat jelas.

Bagian terpenting dari transformasi gender kedua baru saja selesai 'sepenuhnya'.

'Ah...'

Di tengah kebingungan dan kebingungan, rasa panas yang seolah menghanguskan isi perut tiba-tiba melonjak dari lubuk pikiran. Selama beberapa detik, kesadarannya menghilang, dan ketika kembali, dia melihat penghalang yang sudah terbiasa di sekitarnya perlahan menghilang.

Dia harus menghancurkan kristal kelima yang terakhir di gelang itu, tetapi tangannya, yang lelah karena rasa sakit dan kelesuan yang mengerikan, hanya bisa bergerak lemah, menolak menuruti keinginannya.

Setelah penghalang itu benar-benar hilang, Yuder dibiarkan terbuka seluruhnya di depan Kishiar.

'...Jadi ini adalah sebuah kegagalan.'

Inilah akhirnya. Kishiar akan segera menyentuhnya, dan apa pun yang terjadi selanjutnya, itu berada di luar kendalinya. Kishiar adalah Awakener yang dia tidak yakin bisa mengalahkannya, seorang Alpha dengan kekuatan besar dan tak ada habisnya. Dalam kondisi fisiknya yang rusak saat ini, dia bukanlah tandingannya.

Skenario yang sama dari kehidupan sebelumnya akan terulang kembali.

Karena merasa panas, membenci diri sendiri, dan kebingungan, Yuder menghela nafas dan menutup matanya. Bahkan suara terengah-engahnya terasa sangat menjijikkan, membuat perut mual.

"..."

Namun, meski dia menunggu, tidak ada tanda-tanda situasi yang akan datang dari depan. Meski napasnya yang terengah-engah sudah agak tenang, tidak ada yang berubah.

'Apa yang terjadi?'

Akhirnya, Yuder mengangkat tubuhnya dengan susah payah, sedikit menggerakkan tubuhnya yang kesakitan, dan perlahan membuka matanya. Senyuman geli terlihat di atas pupil merah yang diam-diam mengawasinya.

“…Baru sekarang kamu membuka matamu.”

Kishiar masih tergeletak dengan satu kaki, dengan ringan menopang dirinya di tanah dengan satu tangan. Meski sebagian rambutnya ditata rapi kini acak-acakan, matanya masih jernih, tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.

“Melihatmu membuat ekspresi itu membuat penantian menjadi sia-sia.”

“…Komandan, kamu?”

"Aku kecewa. Menyembunyikan tubuhmu untuk bersiap menghadapi kemunculan gender keduamu yang tiba-tiba adalah ide yang bagus, tapi apakah kamu perlu memperlakukanku seperti musuh juga?"

“Tetapi, Komandan, Anda… Kedua… Alpha… saya… segera… kepanasan…”

Dengan wajah bingung, Yuder tergagap, hanya untuk disambut oleh senyuman sedih dari Kishiar.

"Ya. Jenis kelamin keduaku memang seorang Alpha. Aku bisa merasakan bahwa kamu akan menjadi panas setelah manifestasimu. Itu unik. Tapi apa bedanya?"

Jika kondisinya lebih baik, dia akan membalas: apa maksudmu, apa bedanya? Namun, karena rasa sakitnya, satu-satunya suara yang keluar dari bibirnya hanyalah nafas yang tidak teratur.

“Saat ini, saya adalah Komandan Kavaleri, yang bertanggung jawab atas Anda. Anda dengan berani melangkah maju sendirian demi saya, jadi sekarang giliran saya untuk membalas budi. Saya dapat menangani ini dengan mudah, jadi yang perlu kita lakukan hanyalah temukan tempat aman di dalam dan melarikan diri bersama."

Gedebuk. Sebuah kejutan bergema di kepalanya sekali lagi.

Namun, Yuder begitu fokus pada kata-kata Kishiar sehingga dia hampir tidak bisa merasakan rasa sakit dan panas akibat keterkejutannya.

"Yuder Aile. Apapun yang kamu takutkan sekarang, aku berjanji itu tidak akan pernah terjadi. Maukah kamu percaya padaku?"

Sebuah suara yang secara tak terduga terdengar lembut untuk situasi ini.

Segera setelah Kishiar selesai berbicara, energi besar yang mengelilinginya sepertinya ditarik kembali ke dalam tubuhnya, menyembunyikan dirinya. Itu tidak sepenuhnya hilang, tapi berkat itu, semangat Yuder, yang telah dihancurkan oleh tekanan dan rasa sakit, berhasil sedikit hilang.

Bayangan gelap masa lalunya, yang mengaburkan pandangannya, lenyap. Pemandangan yang menjadi fokus adalah Kishiar yang sangat menekan dirinya sendiri, menunggu jawaban Yuder.

'...Siapa sebenarnya kamu?'

Di tengah erangan yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, banyak pikiran yang sarat dengan rasa sakit berputar-putar.

Bagaimana? Mengapa? Mengapa sejauh itu?

Berbagai pemikiran berputar-putar secara kacau, namun pada akhirnya hanya tersisa satu pemikiran.

Kishiar di depannya tidak akan menempuh jalan yang sama seperti di kehidupan sebelumnya.

Meski tidak memiliki bukti, ia dipenuhi keyakinan yang jelas, seolah-olah ada penyebabnya. Seolah terpesona, Yuder menganggukkan kepalanya dengan sangat pelan.

Melihat hal tersebut, Kishiar seolah sudah menunggunya, segera berdiri dari tempatnya dan melepas pin permata yang menempel di bahu pakaian upacaranya sambil tersenyum.

“Aku biasanya tidak suka memaksa siapa pun untuk mengambil keputusan cepat, tapi situasinya sekarang agak tidak menguntungkan, jadi mau bagaimana lagi. Kerjasama adalah hal yang paling penting jika kita berdua ingin keluar dengan selamat. Sekarang, tutup matamu ."

Saat itu juga, pandangan Yuder beralih ke gelang di pergelangan tangannya. Sebuah kristal kecil tergantung pada seutas benang. Dia mungkin bisa mematahkannya lagi sekarang, tapi sepertinya tidak ada gunanya.

Keragu-raguan singkat menghilang seperti salju yang mencair, dan Yuder menelan nafas panasnya, meregangkan tubuhnya dan menutup matanya. Jubah emas yang Kishiar lepaskan dari bahunya menutupi dirinya.

"Eh..."

"Ya ampun. Apakah ini saja menimbulkan rasa sakit? Aku sedikit khawatir karena kamu banyak berkeringat."

Melihat Yuder bergerak-gerak, Kishiar, meskipun terdengar khawatir, dengan cepat membungkus jubahnya, menutupi seluruh tubuhnya sehingga tidak ada bagian tubuhnya yang terlihat. Itu dilakukan dengan cara yang mirip dengan bagaimana seseorang memindahkan pasien atau mayat.

Sebelum tangan Kishiar yang memegang ujung jubah bisa menutupi wajahnya, Yuder melihat butiran keringat di wajahnya. Meski terlihat baik-baik saja, memang sulit untuk tetap tenang sepenuhnya di hadapan lawan yang sedang memamerkan kekuatannya secara liar.

'...Karena aku.'

Jika bukan karena dia, jika dia tidak mewujudkan jenis kelamin keduanya selama misinya, semua ini tidak akan terjadi. Sama seperti kehidupan sebelumnya, yang tersisa kini hanyalah rasa bersalah.

“Komandan, Tuan.”

"Hm?"

Saat dia berhasil membuka mulut dan memanggil, Kishiar mengerti dan merespons.

"Aku minta maaf. Selama misi, tepat saat...ini..."

"Ah. Kalau-kalau kamu menyalahkan dirimu sendiri atas situasi ini, jangan."

Sambil dengan lembut menopang Yuder dengan satu tangan dan memeluknya, Kishiar bergerak dan membuka mulutnya rendah-rendah.

“Perwujudan gender kedua tidak dapat diprediksi oleh siapa pun. Tidak peduli betapa hebatnya asisten saya, bukan salah siapa pun jika hal ini terjadi, karena dia tidak dapat meramalkan masa depan. Sejujurnya, saya mungkin juga harus disalahkan karena meninggalkan Anda begitu saja. menangani situasi berbahaya tanpa tindakan pencegahan apa pun."

'TIDAK.' Yuder berpikir, 'Aku bisa mengantisipasinya.' Meskipun dia belum mempersiapkan tanggal pastinya, dia pikir dia sudah mempersiapkannya. Namun, hasilnya tetap seperti ini. Mengingat kejadian yang tak terkatakan itu, dia menghela nafas tipis. Kishiar terdiam beberapa saat untuk melihat apa yang ada di pikirannya sebelum membuka mulutnya.

"Apakah kamu ingat apa yang terjadi pada hari aku mewujudkan gender keduaku? Itu lebih buruk dari apa yang kamu alami hari ini."

Hari dimana Kishiar mewujudkan gender keduanya. Dia berulang kali menggumamkan kata-kata ini di otaknya yang basah kuyup. Itu adalah cerita yang belum pernah dia dengar secara detail bahkan di kehidupan sebelumnya.

“Kalau dipikir-pikir… aku bukannya tidak tahu apa-apa tentang itu…”

"Suatu hari dua tahun yang lalu, ketika aku terbangun, aku sedang berbaring di kamar tidurku di Kastil Peletta. Ini agak besar untuk satu orang, tapi itu bukan tempat yang buruk. Lagi pula, setelah bangun, bukankah aku mempunyai manifestasi? Takut dengan rasa sakit dan panas yang saya alami untuk pertama kalinya, saya pikir hari terakhir saya telah tiba."

Tawa kecil terdengar lembut di telinganya.

"Apa yang kulakukan saat itu... Aku menelepon Nathan dan membuat keributan besar untuk mengevakuasi semua orang dari kastil. Lalu, aku naik ke puncak menara tertinggi di sebelah barat kastil. Aku tahu apa yang ada di sana."

"..."

"Aku mencoba bunuh diri dengan Pedang Ilahi Orr, yang tidak digunakan setelah pemilik sebelumnya menggunakannya. Pedang Ilahi memberikan hukuman berat jika disentuh oleh seseorang yang tidak dipilih olehnya."

Untuk sesaat, rasa sakit yang menusuk tulangnya seakan menghilang karena terkejut. Yuder merasa lega karena wajahnya yang tersembunyi di balik jubahnya tidak terlihat oleh Kishiar.

Suara Kishiar yang rendah dan lembut terus berlanjut bahkan saat tubuh Yuder menegangkan.

"Tapi… seperti yang kamu lihat, aku tidak mati. Apalagi aku menjadi Komandan Kavaleri seperti ini. Hidup benar-benar tidak bisa ditebak. Bukan? Hal buruk yang terjadi hari ini bisa membawa kebahagiaan di masa depan."

Jadi, apakah kamu bahagia sekarang?

Yuder tiba-tiba ingin bertanya, tapi pertanyaan itu dengan cepat hilang dalam pikiran yang kabur dan demam.

"...Di... sana! ...Untuk... ditemukan...!"

Kemudian, suara orang asing datang dari jarak yang tidak terlalu jauh. Saat Yuder menegangkan tubuhnya, Kishiar dengan lembut menampar jubahnya dan berbisik.

"Tangan dan kaki Katchian yang mengejarku akhirnya tiba. Mulai sekarang, jangan katakan apa-apa dan tetaplah apa adanya."

"...Hah..."

Bukannya menjawab, nafas panas mengalir di sela-sela bibir. Yuder perlahan melepaskan ketegangan dari tubuhnya dan membiarkan dirinya bersandar pada pelukan Kishiar. Rasa sakit yang tumpul dan kabur datang sesekali dan masih cukup sakit hingga membuat anggota tubuhnya mati rasa, namun dia tidak terlalu takut dengan masa depan seperti sebelumnya.

Meskipun berada di tengah-tengah manifestasi dan segera mengalami gelombang panas, fakta bahwa dia sedang bersandar pada pelukan Kishiar, seorang Alpha, membawa perasaan damai yang aneh.