Secara eksternal, Nathan Zuckerman hanyalah seorang judan yang cukup mahir dalam permainan pedang, bukan seorang Ahli Pedang. Namun, kenyataannya dia memiliki keterampilan yang cukup luar biasa untuk menyaingi bahkan para Awaken, sebuah fakta yang sangat mengejutkan banyak orang.

Berbeda dengan para ksatria yang sangat mempesona yang dia temui di siang hari, dia bisa merasakan aura mendalam yang terpancar dari Nathan Zuckerman, yang lahir dari mana yang telah dia sempurnakan dan kumpulkan secara konsisten dalam jangka waktu yang lama. Jumlahnya sebanding dengan penyihir luar biasa yang pernah menghadapi Yuder.

Bagi seorang penyihir, jumlah mana yang disimpan dalam tubuh itu penting, tetapi bagi seorang pendekar pedang, kualitas mana lebih penting daripada kuantitasnya. Menanamkan mana pada pedang jauh lebih sulit daripada merapal mantra, jadi hanya mana yang dimurnikan dengan sangat hati-hati yang hampir tidak dapat memberikan kekuatan yang mumpuni pada pedang.

Fakta bahwa dia telah mengumpulkan mana yang setara dengan seorang penyihir menyiratkan bahwa Nathan Zuckerman sangat terampil.

'Aku tidak menyadarinya saat itu, bertemu dengannya jauh di kemudian hari... Dia luar biasa sejak awal.'

Kesadaran ini dimungkinkan oleh merangsang kepekaan Yuder terhadap energi orang lain, perasaan yang telah berkembang jauh lebih berkembang dibandingkan sebelumnya.

Meskipun kemampuan yang bisa dia gunakan tidak banyak berubah sejak tiga belas tahun yang lalu, persepsi ini tampaknya telah tertanam dalam jiwa, tidak memudar bahkan seiring berjalannya waktu.

Mungkin itu lebih mirip dengan trik yang dia pelajari dari pertemuan dengan banyak individu kuat selama bertahun-tahun daripada kekuatan bawaan.

"..."

Yuder tidak meminum teh yang ditawarkan Nathan, malah mengamati ruangan. Tampilan ruangannya tidak banyak berubah dari sebelumnya. Pedang suci pada dudukan pedang transparan di atas pemanas masih ada.

'Itu masih mengeluarkan energi yang tidak nyaman.'

Yuder mencoba mengabaikan pedang suci yang sepertinya menjangkau dia dengan energinya.

"Oh, kamu tiba sebelum aku. Maafkan aku."

Beberapa menit kemudian, Kishiar kembali. Nathan, yang telah membuka pintu untuknya, diam-diam melepaskan mantelnya dari bahunya dan menerima sarung tangan untuk dirapikan. Seorang adipati yang ajudannya mengurus semuanya, bahkan tidak memiliki satu pun pelayan yang siap sedia.

Memang aneh, tapi Yuder, mengetahui dari pengalaman masa lalu bahwa Kishiar selalu berperilaku seperti ini, tidak berkata apa-apa.

"Ah, teh kamomil. Sekarang sedang musimnya. Keterampilan Nathan dalam menyeduh teh sangat bagus. Kamu bisa meminumnya tanpa khawatir. Tentunya kamu tidak berpikir dia akan meracuninya?"

"Tidak, aku tidak melakukannya."

"Ha ha ha. Itu hanya lelucon.”

Saat Kishiar duduk di depan Yuder, aroma harum tercium di lubang hidungnya. Awalnya dia mengira itu adalah aroma sabun mahal yang digunakan untuk mandi, tapi kemudian dia mendeteksi aroma parfum yang kuat. Yuder menegangkan bahunya sejenak sebelum mengendurkannya dan mengalihkan pandangannya ke arah Kishiar.

Ujung rambut emas Kishiar sedikit lembap.

"Sepertinya kamu sudah mandi."

"Hah? Ah. Ya, memang benar. Kamu jeli."

Kishiar menyisir rambutnya ke belakang sambil tersenyum. Namun, Yuder tidak membalas senyumnya.

'Itu adalah parfum yang populer di kalangan wanita bangsawan. Tidak salah lagi.'

Apa yang bisa menjadi penyebab seseorang tetap mencium aroma parfum di tubuhnya, bahkan setelah mandi? Siapa yang Kishiar temui dan apa yang dia lakukan? Yuder punya gambaran kasar.

'Dia selalu menjadi playboy...'

Meskipun reputasi Kishiar tidak begitu cemerlang, dia selalu populer. Fisiknya yang seperti dewa dan penampilannya yang memukau selalu didambakan banyak orang. Ia terkenal karena tak pernah menolak godaan yang menerpanya.

Dalam kenangan masa lalu, sepertinya dia hidup tenang setelah menjadi komandan, tapi ternyata bukan itu masalahnya.

Yah, Yuder tidak mengetahuinya. Dia hanya berpikir bahwa tidak ikut serta dalam permainan berbahaya seperti itu, yang sempurna jika dihadapkan dengan ujung pedang yang salah, akan membantu menjaga reputasi Kishiar.

"Aku penasaran kenapa kamu meneleponku."

"Ah, iya. Aku ingin membicarakan apa yang terjadi hari ini," Kishiar menelan teh yang sedari tadi dia nikmati di mulutnya.

"Untungnya kali ini berakhir karena aku datang tepat waktu, tapi bisa saja sebaliknya. Atau aku mungkin tidak memihak. Kenapa kamu bertindak begitu ceroboh? Kupikir kamu jauh dari kata impulsif."

"..."

"Kiolle da Diarca keras kepala dan gigih, yang bisa menjengkelkan. Dia memiliki rasa kebangsawanan yang sangat tinggi."

Siapa lagi Kiolle da Diarca? Setelah beberapa detik, Yuder akhirnya ingat bahwa itu adalah nama ksatria yang dia lawan pada hari sebelumnya.

Dia telah memutuskan untuk hanya mengingat apa yang telah dia lakukan terhadap ksatria pemula itu dan melupakan sisanya, dan hal itu memang benar-benar hilang dari ingatannya. Itu berarti otaknya tidak merasa perlu mengingatnya.

"Saya bertindak dengan berpikir bahwa situasi seperti itu tidak akan muncul. Tidak apa-apa."

"Itu tidak akan muncul?"

Kishiar bertanya balik dengan ekspresi penasaran.

"Bagaimana apanya?"

"Aku jauh lebih kuat. Bahkan jika mereka mengumpulkan semua orang dari pihak mereka, ada banyak dari pihakku yang memiliki kekuatan yang cukup untuk mengatasinya. Itu cukup untuk menangani apa pun yang terjadi."

"Jadi, kamu tidak mengulur waktu menunggu kedatanganku, kamu hanya percaya bahwa kamu jauh lebih kuat?"

"Ya."

"Menarik."

Kishiar tertawa terbahak-bahak.

“Jadi, bagaimana rencanamu menghadapi dendam Kiolle da Diarca? Dia sudah menekan keluarganya untuk menghukummu.”

“Apakah ini merepotkan?”

Bukannya menjawab, Yuder malah bertanya balik.

“Jika itu merepotkan, kamu bisa memecatku.”

"..."

Senyum Kishiar semakin dalam. Dia menyandarkan wajahnya pada tangan yang bertumpu pada sandaran tangan kursinya. Mata merahnya bersinar melalui rambut emasnya.

“Kamu baru saja berhasil masuk ke unit Kavaleri, dan kamu bilang kamu tidak menyesal?”

"..."

Selama masa depan Yuder tidak mengalir sama dengan masa lalunya, dia tidak peduli. Diusir dari sini bukan berarti tidak ada jalan ke depan.

Faktanya, jika dia pergi, hal itu mungkin meningkatkan peluang Kishiar untuk tetap menjadi komandan kavaleri. Mengingat hal itu, itu bukanlah hasil yang buruk.

“Kupikir aku akan membuatmu sedikit takut, tapi sudah lama sejak aku bertemu seseorang yang tidak merasa takut. Apakah kamu selalu tidak takut seperti ini?”

"...Sepertinya begitu."

Seingat Yuder, dia pernah menerima pujian serupa dari Kishiar sebelumnya.

...Yuder, kamu terlalu tidak kenal takut, dan itu menjadi masalah. Tapi itulah yang aku...

'TIDAK.'

Yuder memejamkan mata, membiarkan kenangan tak berguna dari masa lalu hilang begitu saja. Tidak. Masa depan itu tidak akan datang. Tidak perlu mengingatnya karena dia akan memastikan hal itu tidak terjadi.

“Kenapa kamu tiba-tiba menjadi begitu serius? Seolah-olah aku menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya.”

"Tidak, tidak apa-apa. Bahkan jika mereka menaruh dendam padaku, itu tidak masalah. Aku akan memastikan untuk menghindari kerusakan apa pun pada Kavaleri."

"Ha-ha, Nathan, apakah kamu mendengar apa yang dia katakan? Dia akan menyelesaikannya sendiri."

Kishiar tertawa lagi.

“Seorang anak yatim piatu biasa mengklaim bahwa dia bisa mengalahkan keluarga adipati agung yang garis keturunannya mencapai seribu tahun. Itu benar-benar menghibur.”

"..."

Tatapan mata biru es Nathan bertemu dengan wajah Yuder, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya.

“Aku penasaran kenapa menurutmu kekuatanmu begitu luar biasa. Dari apa yang kulihat, kamu mengesankan tapi aku tidak yakin itu cukup untuk menjamin kepercayaan diri seperti itu. Apakah kamu pikir kamu bisa mengalahkanku juga?”

Melawan Kishiar La Orr? Itu adalah percakapan yang berbahaya, yang dapat menimbulkan tuduhan makar jika terdengar. Namun Yuder hanya fokus pada maksud pembicaraan tersebut.

Bisakah Yuder, seperti dirinya sekarang, mengalahkan Kishiar jika mereka bertarung?

Kemampuan Kishiar yang pernah dilihat Yuder di masa lalu sebagian besar bersifat fisik. Bahkan salah satu skillnya pun tampak luar biasa, tampak dipadukan dengan pertahanan magis tingkat tinggi. Tidak mudah untuk melawannya secara langsung.

'Lagi pula, dia bahkan tidak dalam kekuatan penuh... Dia adalah satu-satunya lawan yang belum pernah kulihat dengan kekuatan penuh.'

Meski begitu, Yuder mungkin satu-satunya yang mengetahui kemampuan Kishiar sejauh ini. Hal itu dimungkinkan karena ia pernah menemaninya selama menjadi wakil komandan.

Kishiar adalah seorang pemimpin yang terutama menganalisis situasi dan menempatkan orang-orang yang mampu berada di tempat yang tepat selama terjadinya insiden, dan jarang mengambil tindakan sendiri.

Itu kebalikan dari Yuder, yang selalu turun tangan sebelum bawahannya setiap kali terjadi sesuatu.

'Aku pernah melihatnya menggunakan satu atau dua kemampuan sekaligus, tapi tidak pernah sekaligus... Aku hanya mendengar tentang dia menggunakan pedang suci, tidak pernah melihatnya.'

Fakta diketahui bahwa Kishiar adalah pemilik pedang dewa selama misi mengambil Batu Merah, tetapi Yuder tidak menemaninya saat itu dan tidak mengetahui detailnya. Mereka yang berada di sana diperintahkan untuk menutup mulut tentang apa yang terjadi.

Apa yang Yuder dengar kemudian adalah bahwa Kishiar telah menghunus pedang suci untuk pertama kalinya untuk segera menghadapi serangan mendadak musuh, dan masalah teratasi dalam sekejap.

Sejauh yang Yuder tahu, itulah yang pertama dan terakhir Kishiar menggunakan pedang dewa.

Bagaimana jika Kishiar menggunakan semua kemampuannya sekaligus, sambil juga memegang pedang dewa?

'Aku tidak tahu bagaimana kekuatan pedang suci itu ditunjukkan... tapi mungkin itu membuatnya lebih mudah untuk menggunakan kemampuan yang ada.'

Kishiar tidak secara langsung menunjukkan kemampuannya bahkan selama pelatihan, lebih memilih untuk berpartisipasi dalam peran mengajar. Membayangkan kemampuan yang tidak diketahui ada batasnya.

"Saya tidak yakin. Saya belum sepenuhnya memahami kemampuan Anda, Komandan."