"Eh? Suara apa itu... eek!"

“Argh!”, “Batuk!”

Fakta bahwa seseorang berhenti setelah mendengar suara samar tombol yang disapu angin membuat pekerjaan itu menjadi lebih mudah. Tidak ada yang lebih sederhana daripada mencapai target tanpa bergerak.

Saat tombol tersebut, yang digerakkan oleh angin, melepaskan kekuatan melayangnya, tombol tersebut bergerak zigzag melintasi dahi empat pria, yang masing-masing langsung roboh. Yuder memegang tombol yang kembali ke tangan karena angin dan melihat ke belakang. Kiolle berdiri di sana, mulutnya ternganga karena terkejut.

“Ingat ayat ketiga sumpah?”

"Opo opo?"

"Kiolle, itu tugasmu untuk membantuku sejauh mungkin. Kamu tidak melupakan itu, kan? Kamu menolak pergi ketika aku menyuruhmu, jadi kamu harus membantu."

"Bantuan? Apa yang harus saya lakukan untuk membantu?"

Kiolle berusaha mundur, tapi tidak ada gunanya. Yuder tanpa ampun menyeretnya untuk membantu memindahkan orang-orang yang terjatuh ke sudut. Meskipun sederhana, Kiolle tidak bisa menyembunyikan ekspresi ketakutannya. Ikuti𝑜w novℯls saat ini di nov𝒆lb((in).(com)

"Apakah kamu tahu siapa orang-orang ini? Mereka adalah pelayan Putra Mahkota. Menghancurkan pelayan Putra Mahkota di dalam istana... Saat kami tertangkap, kami akan segera mengeksekusi!"

"Kalau aku ketahuan, kamu juga pasti ketahuan. Jadi, tidak masalah."

Yuder tidak menunjukkan rasa takut saat disebutkan tentang eksekusi. Lagipula, bukankah sudah pernah diiris, apa yang harus dia takuti sekarang?

"Bukan bukan aku!"

Kiolle merintih pelan.

"Aku hanya dipaksa olehmu!"

“Kau sudah menjadi kaki tangan, Kiolle, hanya dengan membawakan ini dan itu untukku.”

"Anda..."

Kiolle yang tadinya berniat mengintimidasi Yuder malah menerima serangan balik yang dua kali lebih kuat. Dia melipat gigi dan tiba-tiba menoleh, sepertinya ingin melampiaskan amarahnya dengan menggerakkan pelayan secara kasar. Yuder, suka atau tidak, meraih lengan orang terakhir yang gerakan dan menyeretnya.

Saat itulah hal itu terjadi. Rasa sakit yang tajam tiba-tiba menjalar dari dalam kerangka tangan dan menembus seluruh telapak tangan. Tanpa sadar meringis, Yuder menatap tangannya. Tangannya menutupi sarung tangan putih, jadi dia tidak bisa melihat ke dalam, tapi dia bisa menebak penyebab rasa sakitnya.

'Tempat itu mulai menyebar hanya dengan mengerahkan sedikit kekuatan...?'

"Apa yang sedang kamu lakukan? Kaulah yang menyuruh memindahkan mereka secepatnya!"

Jika bukan karena Kiolle, dia akan segera memeriksanya, tetapi dia tidak bisa dan dia merasa sedikit frustrasi. Bagaimanapun, Kiolle tidak membantu. Yuder menunda pemeriksaannya, menyeret petugas terakhir, dan kemudian mulai berjalan menuju tangga bawah tanah yang semula mereka tuju.

—---

Selalu ada tempat di mana tidak ada jejak kaki manusia yang dapat ditemukan, di mana pun. Sekalipun tempat itu berada di dalam istana tempat ratusan orang menghadiri pesta.

Yuder, dengan pengalaman hidup sebelumnya, hampir mengetahui struktur istana. Kiolle, yang dengan ragu-ragu mengikuti di belakangnya melangkah ke tangga menuju ke bawah, melihat sekeliling dan membuka mulutnya.

"Sepertinya kamu belum mempelajari dasar-dasar infiltrasi. Apa yang akan kamu lakukan jika ada yang mengetahuinya? Masuk akal untuk membungkam langkahmu saat menyelinap masuk!"

Dasar-dasar infiltrasi? Dari sudut pandang Yuder, yang telah menembus berbagai tempat di bawah perintah Kaisar Katchian, itu adalah pernyataan yang menggelikan. Jelas sekali dia berbicara karena takut akan kesunyian, jadi Yuder menjawab dengan acuh seolah-olah sedang menatap anak kecil yang ketakutan.

“Jika kamu hanya berbicara untuk menghindari keheningan, mungkin kamu harus kembali sekarang.”

"Apa, apa? Berani sekali! Aku adalah Ksatria Kekaisaran berpangkat tinggi! Aku tidak takut! Beraninya kamu memperlakukanku seperti...ugh."

Setelah dipukul di bagian sensitif, Kiolle, yang dengan marah berkata, tiba-tiba terhuyung dan kepalanya terbentur dinding. Di saat yang sama, panas muncul dari segel sumpah yang tertulis di tangan Yuder. Tampaknya kekuatan sumpah telah diaktifkan secara ringan karena ledakan verbal Kiolle. Yuder menyaksikan dengan sedikit klik lidah saat Kiolle, dalam upayanya untuk berdiri tegak, berulang kali membenturkan kepalanya ke dinding.

"Apakah kamu tertidur?"

"Seperti, tertidur, wah, kaki!"

Dia telah merencanakan untuk meninggalkannya jika dia tertidur karena melanggar kontrak, tapi untungnya atau sialnya, tampaknya tidak terlalu parah.

'Mungkin akan lebih baik untuk menjatuhkannya bersama para pelayan sebelum turun.'

Kiolle menggeram seolah dia tahu persis apa yang dipikirkan Yuder, sambil memegang erat ujung seragamnya.

"Kalau aku tertidur, kamu pasti sudah meninggalkanku atau langsung membunuhku. Itu tidak akan pernah terjadi. Dasar monster. Aku akan mengawasimu dari dekat dengan mataku sendiri...!"

"Bahkan jika kamu menonton, kamu tidak akan bisa memberi tahu siapa pun, jadi mengapa repot-repot?"

Meski telah bersumpah untuk membantu dan mengetahui bahwa dia tidak dapat bertindak melawannya, dia bertanya-tanya mengapa dia begitu marah dan bersikeras untuk mengikuti.

Dia bahkan belum berpikir untuk mengakui bantuan yang telah dia terima sejauh ini, tapi diperlakukan seperti monster karena melampaui batas adalah hal yang baru. Yuder bahkan melupakan rasa panas dan sakit yang timbul dari tangan yang memiliki segel kontrak, dan tertawa singkat.

"Apakah kamu baru saja tertawa ?!"

"Tenanglah. Meskipun semua orang ada di aula sekarang, kita tidak pernah tahu kapan mereka bisa kembali."

Mendengar jawaban Yuder, Kiolle terkejut dan menutup mulutnya. Dari caranya dengan panik melihat sekeliling, dia tidak menunjukkan martabat apa pun yang pantas untuk seorang Ksatria Kekaisaran.

Beberapa saat setelah itu, dia mengikuti Yuder dalam diam, tapi akhirnya, dia tidak tahan dengan keheningan dan berbicara lagi.

"Hai."

"..."

Kavaleri. Tidak akan merespons?

"Kenapa mengganggu."

Menghadapi Yuder yang jelas-jelas kesal, Kiolle menelan amarahnya dan berbicara lagi setelah beberapa saat.

“Anda di sini karena Yang Mulia, Duke Peletta, bukan?”

"..."

"Aku sudah mengawasinya sejak kami masih muda, jadi aku mengenalnya dengan baik. Dia tidak dapat dipahami, aneh, dan suka melakukan segala macam pesta pora. Saat ini dia sedang asyik menjadi Komandan, tapi dia akan segera bosan. Dia selalu begitu."

Jadi, itulah yang ingin dia katakan.

Merasa sia-sia mendengarkan kata-kata Kiolle, Yuder mempercepat langkahnya. Di belakangnya, dia bisa merasakan Kiolle bergegas mengikutinya.

"Meskipun orang biasa mungkin terpesona oleh penampilan luarnya, dia tidak layak untuk mendedikasikan hidupmu untuk itu. Apakah kamu mengerti?"

"Ya jadi?"

"Tidak perlu melakukan sesuatu yang terlalu beresiko hingga bisa berujung pada eksekusi jika tertangkap! Mengapa tidak mengabdikan kekuatanmu pada keluarga Diarca kita saja. Ayahku akan mengakui kemampuanmu dan memanfaatkannya dengan baik. Aku jamin itu."

Dia begitu meremehkan Yuder, namun sekarang dia mengakui kekuatannya – ironi tidak hilang pada Yuder. Dia tidak repot-repot melihat ke belakang saat dia bergerak, dengan santai menolak usulan Kiolle.

"Tidak dibutuhkan."

"Membuat frustrasi. Keluarga Diarca terkenal karena kesempurnaan dan kebesarannya. Mereka jauh lebih dekat dengan Dewa Matahari, dan jauh lebih seimbang daripada orang-orang seperti rakyat jelata Apeto yang tidak berharga atau Duke Peletta yang akan segera punah. Alasannya Yang Mulia , Putra Mahkota, naik ke posisi itu justru karena garis keturunannya diakui."

Kata-kata Kiolle yang penuh kebanggaan mengandung tanda-tanda ajaran yang sudah lama dianutnya.

'Tidak disangka mereka bisa begitu saja mengklaim garis keturunan mereka lebih tinggi dari keluarga kekaisaran; itu memberitahuku betapa mereka menjadi terlalu percaya diri.'

Dia punya gambaran kasar tentang rencana mereka. Dengan kematian Kaisar Keilusa dan Kishiar, garis keturunan kekaisaran saat ini akan berakhir. Untuk mencegah hal ini, mereka mengadopsi seorang anak dari salah satu dari empat keluarga adipati yang berpisah dari kaisar pertama, kerabat terdekat. Anak itu adalah Katchian, yang berarti garis keturunan kekaisaran di masa depan adalah keluarga Diarca.

Dalam beberapa tahun, era Diarca akan dimulai, dan mereka akan menggantikan keluarga kekaisaran. Dapat dimengerti mengapa Yuder, yang mengikuti Kishiar, terlihat menggelikan di mata mereka.

'Tentu, jika seperti sebelumnya, segalanya akan menjadi seperti yang kamu inginkan.'

Tapi kali ini berbeda. Sekalipun Kaisar Keilusa meninggal sebelum waktunya seperti di kehidupan sebelumnya, Yuder tidak berniat membiarkan Katchian La Orr naik takhta dengan mudah. Itulah sebabnya dia ada di sini sekarang.

“Hei, apakah kamu mendengarkan?”

"Aku dengar. Kamu ingin aku bergabung dengan keluarga Diarca."

"Benar. Kamu pasti berubah pikiran setelah mendengarkanku, kan? Bagaimana kondisinya? Begitu kita kembali, aku akan berbicara dengan ayahku..."

"Saya menolak."

"Apa?"

Yuder menghentikan langkahnya dan melihat ke belakang. Kiolle berkedip cepat, terkejut dengan fokusnya yang tiba-tiba.

"Apa yang terjadi, mengingat kemampuanku, aku belum pernah menawarkan peluang lain? Dari semua tawaran yang kuterima, tawaranmulah yang paling tidak menarik."

Banyak sekali orang yang telah menghubungi Yuder di kehidupan masa lalunya, betapapun singkat atau lamanya hal itu. Ke mana pun Yuder pergi, selalu ada bisikan yang menggodanya untuk bergabung dengan mereka, menjanjikan kondisi yang lebih baik daripada komitmen pada posisi Komandan Kavaleri yang tidak diakui secara layak.

Bahkan ketika dia dipenjara dan menghadapi eksekusi, seorang utusan dari negara asing yang diam-diam mengunjungi penjara tersebut telah berjanji untuk membantu melarikan diri segera jika dia mau bergabung dengan mereka.

Namun Yuder telah menolak semua tawaran mereka. Tidak ada kata-kata manis yang pernah menggerakkan hatinya.

“Pilihan ada yang diterima. Dan yang kupilih adalah Komandanku. Itu tidak akan berubah.”

Hanya menyisakan kata-kata itu, Yuder berbalik lagi. Untungnya, Kiolle sepertinya kehilangan kata-kata, jadi dia tidak mengganggunya lebih jauh.

'Mereka seharusnya meninggalkannya di sekitar sini... Seperti dugaanku.'

Seperti prediksi Yuder, jenazah Lenore disembunyikan di gudang minuman keras bawah tanah yang jarang dikunjungi. Yuder mendekati tubuh itu, yang terbungkus kasar dengan kain putih di atas meja dingin, tanpa ragu-ragu. Dia meraih ujung kain dan menariknya ke bawah. Mayat yang berlumuran darah mengerikan, mata pucat pasi, terungkap. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, tapi Yuder memeriksa tubuh itu tanpa memasukkan mata.

'Jika dia benar-benar menggunakan racun yang membakar tenggorokan... Aku harus menggunakan api untuk menyalakannya.'