"Tidakkah semuanya terjadi begitu saja? Kedatangan dan kematian Lenore Shand Apeto,"

“Apakah hanya peristiwa-peristiwa itu yang konservasinya terjadi pada waktu yang tepat? Pemikiran seperti itu dapat direfleksikan dengan baik di akhirat.”

Mendengar jawaban Yuder yang sedikit kasar, Kishiar menoleh. Sekilas emosi yang berbeda terlihat di mata merahnya.

"Aku mengerti. Apakah kamu khawatir?"

"Berani-beraninya aku memikirkan hal seperti itu?"

"Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir. Aku hanya melamun sejenak. Sekarang, mari kita lanjutkan ke bawah."

Sambil tertawa, Kishiar mengulurkan tangan dan menampar bahu Yuder dengan ringan.

Yuder, mengikuti punggung pakaian formal Kishiar yang berputar-putar dengan anggun, mempercepat langkahnya. Dia bermaksud mengikuti dengan patuh, tapi memikirkan para tamu yang telah meninggalkan Kishiar, gelombang emosi dingin muncul di hatinya sekali lagi.

Kishiar sudah cukup membuktikan kemampuannya. Setelah kematian Lenore, sikapnya sepenuhnya sesuai dengan hadiah kerajaan tertinggi. Akan jauh lebih logis untuk membiarkan segala sesuatunya tetap pada tempatnya, menilai situasi, dan kemudian mengambil keputusan jika suatu kejadian terjadi.

Namun, mendengar kata-kata Pangeran Katchian yang sepertinya bagus, semua orang dengan mudah menutup mata terhadap Kishiar. Pemandangan orang-orang yang menjepit dan tertawa beberapa saat sebelumnya, menyatukan tubuh mereka karena malu dengan begitu cepat sungguh tidak bisa ditertawakan. Dia mungkin memiliki reputasi sebagai orang yang tidak kompeten dan suka bersenang-senang, tetapi perubahan sikap yang cepat itu terlalu berlebihan bahkan dianggap lucu.

'Yah, mereka selalu seperti itu.'

Yuder melihat banyak wajah familiar dari kehidupan masa lalunya di tengah perayaan pesta hari ini. Meskipun mereka sekarang memiliki wajah yang lebih muda dan lebih halus, penampilan mereka tetap sama seperti sebelumnya. Mayoritas adalah individu yang mementingkan diri sendiri.

Jika dia tidak punya waktu lama, Yuder Aile akan mengambil urusan para petinggi dan perkasa bukanlah urusannya, terlepas dari rumor dan persepsi absurd seputar Kishiar. Selama Kishiar sendiri tidak seperti itu, dia tidak akan peduli.

Tapi sekarang dia tahu. Jika Kishiar tiba-tiba meninggal suatu hari nanti, tak satu pun dari bangsawan ini akan berkeringat atau mengingatnya. Semua hal yang Kishiar coba ubah sendiri akan dengan mudah dilupakan dan diabaikan. Sama seperti sekarang.

Dia telah kembali melalui masa sebelas tahun dan pemikirannya telah banyak berubah, namun itu masih belum cukup. Apakah dia membuat pilihan yang salah? Apakah dia berbuat lebih banyak? Angin dingin menandakan melalui jantung yang bermasalah.

"Saya baik-baik saja."

Pada saat itu, seolah membaca pikirannya, Kishiar berbicara, dan badai es yang muncul di dalam Yuder tiba-tiba kehilangan kekuatannya dan hancur. Memalingkan kepalanya, dia melihat Kishiar perlahan melanjutkan pidatonya sambil menuruni tangga dengan langkah tenang.

"Diabaikan tidak selalu merupakan hal yang buruk. Saat ketika tidak ada seorang pun yang melihat bisa menjadi waktu terbaik untuk mengamati orang lain. Ditambah lagi... Aku tidak punya niat untuk mengundurkan diri dengan patuh."

"..."

Yuder mencoba membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi akhirnya tetap diam. Bagaimana dia bisa berbicara begitu acuh tak acuh? Pertanyaan berputar-putar di benaknya.

Dari mana datangnya ketabahan yang tampaknya tak terbatas dalam hati pria itu?

Apakah dia tidak pernah ingin mengungkapkan seluruh kekuatannya dan membuat semua orang berlutut di hadapannya?

Pernahkah dia merasa marah atau kecewa terhadap orang yang menghalangi jalannya?

Apakah Kishiar dari kehidupan masa lalunya, yang sekarang hampir sepenuhnya hilang dari ingatannya karena berlalunya waktu, adalah orang seperti itu?

Ketika pikiran-pikiran ini menguasai dirinya, gelombang sensasi tiba-tiba membangunkan pikirannya. Yuder menyadari bahwa dia sedang melamun tanpa menyadarinya, dan berkedip. Ada aliran panas di kelopak matanya.

Meski memutuskan untuk tidak membuat asumsi yang tidak perlu dan fokus pada masa kini, hal itu sulit dikendalikan.

Tapi ada satu hal yang pasti. Bahkan jika semua rencana untuk hari itu telah diubah, tidak ada satupun goresan di dinding kokoh Kishiar. Jika dia tidak bermasalah, Yuder tidak akan cemas.

'Pilihan saya benar. Belum ada yang salah.'

Berjalan selangkah di belakang Kishiar, Yuder tiba-tiba teringat saat dia menyadari bahwa dia entah bagaimana telah memutar balik waktu. Saat itu, banyak persimpangan jalan terbentang di hadapannya. Namun tiba-tiba muncul pemikiran di benaknya bahwa mungkin dia telah memilih Kavaleri dan Kishiar lagi untuk mendapatkan keyakinan ini pada saat ini.

“Jika kamu tidak mau mundur, apa yang kamu rencanakan?”

Mendapatkan kembali ketenangannya dan mengajukan pertanyaan, Kishiar menjawab seolah-olah dia telah menunggunya.

“Kamu mungkin juga tidak menduganya, kan? Siapa yang mungkin berada di balik kematian putra Apeto yang tidak wajar?”

"Ya."

Kemungkinan besar itu adalah tipuan Pangeran Katchian. Mungkin dia bahkan meminjam tangan Diarca. Yuder mengatupkan bibirnya saat mengingat sang pangeran, yang selalu tampil dengan wajah tampak ramah dan anggun.

“Karena usahanya untuk mengguncang kita selama festival gagal, dia pasti berinvestasi pada acara hari ini. Dia pasti ingin mempengaruhi persidangan yang akan datang dengan acara hari ini, tapi…”

Kishiar, yang sedang berbicara, berhenti dan tersenyum ambigu.

“Dia terlalu terburu-buru, bukan?”

Saat itu, Yuder pun menyadari apa yang dipikirkan Kishiar.

"Itu benar. Jika emosi datang sebelum perencanaan yang matang, pasti akan ada kesenjangan yang tersisa.”

“Kalaupun acaranya dibatalkan, jarang ada orang yang langsung pulang. Yang Mulia Permaisuri juga akan berada di sini selama sekitar satu jam. Saya berencana untuk berbicara dengannya dan yang lainnya. Tentu saja, Yang Mulia Putra Mahkota juga akan hadir.”

Tidak banyak jarak tersisa dari pintu masuk ke aula lantai pertama. Yuder melirik ke samping dan memeriksa berapa banyak orang yang berjaga. Tampaknya dia bisa dengan mudah melarikan diri tanpa banyak usaha, mengingat tidak adanya krisis.

“Saya akan mencoba mencari bukti.”

“Jangan memaksakan diri. Jika bukan saat ini, bidik saja yang berikutnya.”

Kishiar berkata begitu, tapi pemikiran Yuder sedikit berbeda. Namun, dia dengan patuh mengangguk dan menjawab dari luar.

"Ya."

"Bawa ini pada Kanna."

Tepat sebelum memasuki aula lantai pertama, Kishiar menyerahkan Yuder sepotong kaca yang diam-diam dia pegang di tangannya.

“Itu adalah pecahan cangkir beracun yang jatuh saat pembersihan. Jika dia melakukannya dengan baik, dia mungkin bisa membaca sesuatu darinya.”

“Saya akan mengirimkannya.”

Aula yang ramai di lantai pertama dipenuhi orang. Mereka yang berada di lantai satu terkejut dengan masuknya tamu-tamu tingkat tinggi dari lantai dua secara tiba-tiba, dan mereka yang berada di lantai dua terlalu sibuk berceloteh tentang kejadian mengerikan itu. Yuder sebentar memperhatikan Kishiar, yang sedang menuju tempat tertinggi yang diperuntukkan bagi keluarga kekaisaran, sebelum dia berbalik.

"Kanna."

"Yuder. Kamu dari mana saja?"

"Saya sedang menemani Panglima. Tapi sebelum itu, ambillah ini."

Kanna bersama anggota Kavaleri lainnya. Dia diam-diam menariknya ke samping dan menyerahkan sepotong kaca yang dibungkus sapu tangan. Matanya berkilat serius.

"Ini... mungkinkah itu pecahan kaca beracun yang tadi?"

"Ya."

Setelah mendengar bahwa Kishiar memerintahkannya untuk membaca pecahan itu, Kanna segera menangkupkan tangannya di sekitar pecahan itu, menyembunyikannya dan menutup matanya. Energi berdesir di ujung jarinya yang gemetar saat dia berkonsentrasi.

"Hmm..."

"Apakah kamu menemukan sesuatu?"

“Yuder, kamu bilang pelayan yang melayani ini tadi mengaku dia tidak tahu apa-apa, kan?”

Kanna, setelah membuka matanya, menanyakan pertanyaan yang tidak terduga.

"Itulah yang dia katakan."

“Kenangan terakhir yang tersisa di kaca sepertinya sedikit berbeda. Pelayan itu langsung meracuni bagian dalamnya.”

"Secara langsung?"

"Ya. Dan ini lebih mengejutkan lagi. Sepertinya targetnya sejak awal bukanlah Putra Mahkota, melainkan mendiang Pangeran Lenore Shand Apeto."

“Pangeran Kedua Apeto… Bagaimana dia tahu bahwa dia akan minum dari gelas beracun?”

"Aku tidak yakin tentang itu. Tapi orang yang mengambil gelas ini tampaknya yakin bahwa, jika ada momen yang tepat, sang pangeran pasti akan mengambil gelas ini dan meminumnya."

Jika waktunya tepat, pastinya.

Pikiran Yuder mulai berputar mendengar kata-kata ini.

'Kalau dipikir-pikir, bahkan sebelum kematiannya, kondisinya tidak terlalu baik.'

Lenore Shand Apeto berusaha melarikan diri ke ruang istirahat, secara terang-terangan menghindari Kishiar dan Kavaleri ketika mereka muncul. Meskipun beberapa kali hampir memukul dengan orang lain, termasuk Yuder, dia dengan mabuk menghabiskan cangkirnya tanpa memeriksa apa itu. Dia mengalami disorientasi yang parah, seolah-olah dia sedang mabuk.

Betapapun terkejutnya dia, dia bertanya-tanya apakah mungkin ada alasan lain mengapa dia terkejut.

'...Misalnya, dia mungkin sebelumnya terkena racun yang menyebabkan rasa haus yang parah.'

Yuder pernah menemukan racun seperti itu di kehidupan masa lalunya. Itu adalah racun yang lemah, tidak mematikan, tetapi cukup kuat untuk tidak diketahui dalam minuman atau alkohol.

Dan orang yang paling senang menggunakan racun itu di antara orang-orang yang Yuder kenal adalah Kaisar Katchian.

'Memang benar, mengingat ini terjadi 11 tahun yang lalu, Katchian masih belum mahir.'

Selama masa pemerintahannya, Kaisar Katchian tidak akan pernah membiarkan racun tersebut digunakan langsung di hadapannya. Semuanya harus dilakukan saat dia absen. Banyak orang yang membuat marah Kaisar karena berbicara buruk pada bencana pertama, gempa bumi, terbunuh secara diam-diam dengan meminum racun kedua yang menyebabkan tenggorokan terbakar.

'Racun itu perlu diserap melalui kulit daripada ditelan... Aku ingin tahu di mana racun itu disembunyikan untuk membunuh Lenore Shand Apeto.'