"Sihir apa yang kamu gunakan?"

“Ini bukan sihir. Ini kekuatanku.”

Wajah tampannya tak lagi menarik, berlumuran tanah. Yuder menjelaskan dengan ramah kepada Kiolle, yang sedang mengawasi tanpa mempertimbangkan untuk memperbaiki rambut yang acak-acakan.

"Segala sesuatu yang murni yang berasal dari alam mengikutiku. Ini termasuk pedang ksatria, yang dibuat dengan memperkenalkan besi dari alam dengan api. Artinya, ia mengikutiku, bukan kamu."

Dia menggerakkan tangannya sekali lagi dan pedang Kiolle tampak terangkat ke udara sebelum kembali turun. Mata Kiolle membelalak seolah dia melihat hantu memasuki pedangnya.

"...Itu tidak mungkin."

“Ada hal-hal mustahil yang bisa kulakukan.”

Yuder menjentikkan jarinya lagi, dan api berkobar di atas pedang di genggaman Kiolle.

"Tuan Kiolle!"

Kiolle tidak bisa menahan panasnya nyala api dan menjatuhkannya ke bawah. Nyala api yang indah berkelap-kelip dan menari-nari di atas pedang yang jatuh sebelum menghilang dengan cepat. Namun, karena tidak benar-benar terbakar atau hangus, tidak ada bekas yang tertinggal pada bilah pisau atau gagangnya.

Kiolle, yang dengan bermimpi membuang pedangnya, yang sama berharganya dengan nyawa seorang ksatria, di depan semua orang, dan tertutup debu, terengah-engah karena tidak percaya.

Yuder menghela nafas pelan, melihatnya dengan mata merah.

'Jika dia menyerang untuk membunuh, mungkin akan sedikit memusingkan. Aku hanya bermaksud untuk sedikit mengecewakannya.'

“Kenapa kamu tidak masuk ke Divisi Sul?”

Salah satu anggota Kavaleri yang berkumpul di belakangnya bertanya dengan rasa ingin tahu. Saat Yuder menoleh untuk menjawab, orang lain menjawab sebelum dia.

“Tidak perlu membatasi pilihan jika seseorang bisa melakukan keduanya.”

"Komandan!"

Kishiar berdiri di belakang anggota Kavaleri tanpa disadari. Para ksatria, yang tidak menyadari dia datang karena situasi mengejutkan yang belum pernah terjadi sebelumnya, bergantian antara pandangan terkejut ke pintu masuk dan Kishiar.

Tidak memperhatikan Duke yang tinggi, yang berdiri lebih tinggi dari yang lain dengan penampilan yang luar biasa, berjalan masuk hampir merupakan aib bagi para Ksatria kekaisaran.

Kehadiran yang dirasakan adalah bagian dari pelatihan yang diasah semua ksatria sejak kecil.

“Sepertinya kamu bersenang-senang saat aku berbicara dengan Theo.”

Kishiar perlahan berjalan maju di depan Kavaleri. Mata merahnya mengamati Kiolle da Diarca yang jatuh, pedang yang ditinggalkan, dan wajah Yuder.

Yuder merasa sedikit tidak nyaman melihat senyuman di wajah Kishiar saat dia memandangnya.

"Yuder."

"Ya."

“Komandan, Yuder hanya menggantikan kita!”

Saat Kishiar memanggil nama Yuder, Ever berteriak dari belakangnya. Anggota lain, yang menahan nafas, juga mulai meninggikan suara mereka satu per satu setuju dengannya.

"Benar. Merekalah yang tidak menghormati kita dan menyuruh kita pergi duluan."

“Mereka menolak untuk mendengarkan bahkan ketika kami mengatakan kami perlu berlatih!”

"...Aku tidak menelepon Yuder untuk memarahinya. Tidak buruk melihat persahabatan sudah terbentuk, tapi mari kita hindari kesalahpahaman."

Ketika Kishiar berbicara sambil tertawa, Ever yang melangkah maju tersipu.

"Saya minta maaf."

"Maafkan dengan murah hati. Sekarang, Yuder. Kenapa kamu tidak menungguku sebelum bertindak? Kamu sudah melemahkan keinginan lawanmu, bukan? Tidak ada yang tersisa untuk aku tangani."

Kishiar, dengan kedipan berlebihan, bertanya pada Yuder dengan nada menggoda. Pertanyaannya tidak dimaksudkan untuk menegur atau menegurnya; sebaliknya, dia menyiratkan hal yang sebaliknya.

Kejutan menyebar ke seluruh ksatria seperti menggigil. Bahkan Kiolle menatap Kishiar seolah kepalanya dipukul.

“Seperti yang unitku katakan. Mengapa orang lain perlu campur tangan dalam masalah yang telah aku selesaikan dengan Theo? Theo memahami semua keadaan dengan baik. Jika kamu memiliki keluhan, sampaikan langsung ke komandanmu.”

Kishiar dengan santai menyebut komandan Ksatria Kekaisaran, Theo, seolah-olah dia adalah seorang kenalan.

Namun, para ksatria tidak percaya bahwa komandan mereka yang terhormat telah rela menyerahkan tempat latihan penting itu.

"Kenapa komandan mengizinkan hal seperti itu? Tempat ini diperuntukkan bagi para ksatria. Mengapa waktu latihan kita harus dikurangi untuk orang-orang itu? Tempat macam apa ini..."

Ketika salah satu ksatria tidak bisa menahan teriakannya, kilatan geli muncul di mata Kishiar.

Lalu kamu bisa berlatih di sini juga. Tidak ada kekurangan lahan, silakan gunakan area mana pun yang kamu inginkan.”

Saat itu, suara rendahnya, yang berlanjut, menarik perhatian semua orang dengan tidak percaya.

Kishiar menatap langsung ke arah ksatria yang meneriakinya, senyuman terlihat di bibirnya.

"Namun, tidak akan ada kompensasi untuk potensi bencana apa pun yang mungkin terjadi selama pelatihan. Itu terjadi selama jam pelatihan resmi. Entah pedang terbakar, bumi terbalik, atau pepohonan tumbang... Seorang anggota Ksatria Kekaisaran yang berani seharusnya mampu menangani semuanya. Benar?"

"..."

Wajah sang ksatria mengeras karena campuran penghinaan dan teror.

"Kami akan segera memulai latihan. Mereka yang percaya diri, tetap di sini. Jika tidak, Anda boleh pergi."

Setelah hening beberapa saat, para Ksatria Kekaisaran mundur. Yuder melihat Kiolle, yang selama ini memelototinya, melepaskan dukungan rekannya dan berdiri sendiri.

"Aku akan mengingatmu."

Tapi begitu Kiolle mengambil pedangnya dan menghilang, Yuder segera melupakannya.

'Apa gunanya mengenang seseorang yang sebentar lagi akan tiada?'

“Yuder, kamu baik-baik saja?”

Saat para ksatria menghilang, anggota Kavaleri yang mundur ke belakang semuanya bergegas menuju Yuder sekaligus. Mereka sama kesalnya dengan apa yang terjadi pada Yuder seolah-olah hal itu terjadi pada mereka, mengutuk para ksatria dan merasakan persahabatan yang lebih kuat dari sebelumnya.

“Yuder… Kamu luar biasa. Seharusnya aku melangkah lebih jauh, maafkan aku.”

Yuder menepuk punggung Gakane yang menutup mulutnya seperti anjing yang dipukuli.

"Tidak apa-apa."

"Tapi tetap saja... aku tidak pantas menjadi temanmu. Aku sungguh malu."

"Tidak apa-apa, sungguh."

Bahkan jika Gakane ikut campur, itu tidak akan membuat banyak perbedaan. Tetapi fakta bahwa dia telah turun tangan merupakan keajaiban tersendiri. Ini adalah pertama kalinya seseorang melangkah maju untuk Yuder.

"Aku selalu berpikir kamu sedikit sedih karena kamu tidak pernah berbicara, tapi aku melihatmu dari sudut pandang yang baru."

Saat Gakane melangkah mundur, anggota lain yang berada di belakangnya mengacungkan jempol sambil tersenyum.

“Sepertinya aku harus sedikit mengubah konten latihan hari ini. Belajar menggunakan pedang itu penting, tapi memahami kemampuanmu sendiri lebih penting lagi. Ini adalah satu-satunya tempat latihan di area yang dilindungi oleh sihir pelindung, jadi kamu tidak perlu mengubah apa pun. tidak perlu menahan diri. Sigil pelindung yang terukir di sini oleh Archmage Est masih bernafas. Silakan berpartisipasi."

Baru pada saat itulah Yuder mengerti mengapa Kishiar memilih tempat ini untuk pelatihan.

Mereka mengikuti instruksi Kishiar, mengungkapkan kemampuan mereka yang sebenarnya satu sama lain, dan dilatih untuk mengatur kekuatan mereka dengan membandingkan output maksimum dan minimum.

Yuder berhasil tanpa banyak kesulitan, namun diantara anggota lebih banyak yang merasa canggung karena pelatihannya tidak sesuai ekspektasi.

"Kekuatan kita belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan kata lain, semakin banyak Anda mengetahui tentang diri Anda, semakin besar pula hal itu menjadi aset Anda. Ingatlah hal itu."

Saat melakukan pelatihan, Kishiar mengganti senyuman lesunya yang biasa dengan nada yang jelas dan tegas.

Saat seseorang mengayunkan tangannya yang bertransformasi secara besar-besaran ke tanah, seluruh area berguncang dengan suara yang menggelegar. Namun, fakta bahwa sihir pelindung digunakan terbukti benar karena dampaknya tidak mencapai bangunan di luar tempat latihan.

"Yuder. Datanglah ke tempatku sebentar setelah semua pelatihan selesai."

Sebelum pelatihan berakhir, Kishiar mendekat, dengan dalih memeriksa kemajuan Yuder, dan meninggalkan instruksi dengan suara yang sangat lembut sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya. Yuder menatapnya dan sedikit menganggukkan kepalanya.

------

'Aku bertanya-tanya mengapa dia meneleponku. Apakah ini tentang masalah ksatria pemula?'

Setelah semua latihan selesai dan dia mandi, Yuder menaiki tangga sendirian. Sebanyak yang dia pikirkan, satu-satunya alasan dia bisa menebak Kishiar meneleponnya secara diam-diam adalah karena itu.

'Peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya... Saya tidak dapat menebaknya.'

Realitas Yuder telah berubah sejak dia memilih Divisi Shin. Hal-hal yang belum pernah terjadi sebelumnya semakin meningkat, dan terkadang, informasi masa depan menjadi tidak berguna. Sekarang sama saja.

Dia menjatuhkan dua kali pengetuk pintu singa di depan lantai paling atas tempat Kishiar akan menginap. Pintu segera terbuka, dan orang di dalam menjulurkan kepalanya ke luar.

"Selamat datang. Apakah kamu yang seharusnya berkunjung malam ini?"

"..."

Itu adalah wajah yang familiar karena dia pernah melihatnya sebelumnya. Tapi ini pertama kalinya dia bertemu dengannya sekarang. Yuder menganggukkan kepalanya ke arah pria tampan dengan ekspresi dingin.

“Duke sedang keluar untuk urusan singkat. Dia akan segera kembali, jadi silakan duduk sementara itu.”

Tubuhnya, yang terbiasa memegang pedang dalam waktu lama, penuh dengan bekas luka tipis di otot yang kuat.

Pria berkulit merah muda khas negara selatan membimbing Yuder ke meja dengan ekspresi tanpa emosi dan menawarinya cangkir teh yang sepertinya sudah disiapkan sebelumnya. Cangkir teh porselen yang indah tampak ironis di tangan yang besar.

"Silakan makan."

"..."

Setelah selesai dilukiskan, dia diam-diam mundur ke rak buku dan berdiri. Sepertinya dia hanya berdiri, tapi itu adalah posisi di mana dia bisa melihat segala sesuatu di ruangan itu secara sekilas.

'Apakah ini yang mereka sebut sebagai Swordmaster.'

Yuder merasakan kekaguman yang halus padanya.

Dia tidak lain adalah Nathan Zuckerman, Swordmaster tersembunyi yang menjabat sebagai ajudan mengikuti Kishiar La Orr. Dia telah mendengar bahwa dia bukan berasal dari kekaisaran, tetapi di suatu tempat di negara-negara selatan, tetapi dia lupa.

Dia secara membabi buta hanya mengikuti Kishiar, dan setelah kematian Kishiar, dia menghilang seolah-olah dia tidak pernah ada dan tidak pernah muncul kembali.