“Tapi kenapa kamu, yang berdiri di hadapanku, tampak begitu sehat?”

Itu adalah hal pertama yang dibicarakan Kishiar, sesuatu yang bahkan belum dia diskusikan dengan Yuder. Saat Yuder dan Revlin menoleh karena terkejut, Kishiar tersenyum tipis dan meminta maaf.

"Aku punya kualitas, tapi aku ingin mendengar dari bibirmu."

Bibir Revlin sedikit bergetar. Dia tidak mengira Kishiar ingin mendengar hal itu terlebih dahulu.

'Tapi itu tidak jauh berbeda dari apa yang aku rencanakan untuk katakan. Tidak apa apa.'

Anak laki-laki itu membutuhkan waktu sejenak, memikirkan tentang orang-orang berharga yang terperangkap, perlahan-lahan mati tanpa seteguk air pun, dan sekali lagi menemukan keberaniannya.

"Kamu...benar. Seperti yang kamu katakan, aku mempunyai kondisi tubuh yang lemah sejak lahir. Baru sekitar satu setengah tahun yang lalu, setelah aku terbangun, kesehatanku membaik seperti semula." Sekarang."

Untuk sesaat, Yuder melihat sekilas emosi melewati mata merah Kishiar. Itu menghilang terlalu cepat untuk dia mengidentifikasi secara akurat, tapi dia yakin Kishiar ingin mendengar jawaban ini.

"Seperti yang dipikirkan."

Kishiar menjawab singkat sambil mengangguk sambil tersenyum.

"Bagus. Mari kita mulai dari awal. Baik itu informasi atau bantuan, saya siap mendengarkan."

"Saya mengerti. Namun, karena waktunya yang singkat, saya akan mencoba menjelaskannya mungkin. Bolehkah saya mengirimkan rincian lebih lanjut melalui surat melalui Jack nanti?"

"Tidak apa apa."

Izin Kishiar diberikan. Mata emas Revlin menatap ke lantai. Dia perlahan membuka mulutnya, mengingat masa lalu yang terasa sangat jauh dan baru kemarin.

“Seperti yang mungkin kamu ketahui, sebagai seorang bangsawan dengan darah bangsawan, di keluarga Apeto kita, adalah hal yang biasa bagi anak-anak yang sangat lemah untuk dilahirkan. Sama seperti aku.”

Sejak lahir, Revlin sangat lemah. Bukan saja dia tidak bisa berlarian seperti anak-anak lain, tapi dia juga sering batuk darah tanpa sebab yang jelas. Meskipun ia sangat lemah, hal ini tidak mengherankan, karena anak-anak dari keluarga Apeto biasanya dilahirkan dengan kondisi seperti itu. Kakak sulungnya, Aishes Shand Apeto, juga lemah hingga sering pingsan.

Dalam keluarga Apeto, fenomena ini disebut sebagai anak yang lahir dengan “Darah Berkah”. Namun, Revlin selalu menganggap itu lebih merupakan kutukan daripada berkah.

Duke of Apeto saat ini menjadi ayah dari tujuh anak dari dua istri yang telah meninggal, tetapi empat anak meninggal di masa kanak-kanak, hanya menyisakan tiga putra yang masih hidup. Di antara mereka, hanya putra kedua, Lenore, yang berada dalam kondisi kesehatan sempurna.

Revlin menjalani setiap hari menunggu kematian. Tidak ada kebahagiaan dalam hidupnya. Namun kemudian, keajaiban terjadi. Kekuatan Batu Merah yang konon jatuh dari langit memberinya kemampuan yang aneh.

Dibandingkan dengan orang lain yang bisa membantai gerombolan monster dengan jentikan jari atau memuntahkan aura pedang, kemampuan Revlin sangat tidak berarti. Kemampuan untuk mengirimkan suaranya ke target tertentu tidak ada gunanya, selain meniadakan kebutuhan untuk berbisik.

Namun, sejak membangkitkan kemampuan ini, kesehatan Revlin berangsur-angsur membaik. Jumlah hari dimana dia tidak sakit bertambah hingga, setelah beberapa bulan, dia bisa berjalan dan berlari dengan baik.

"Tetapi bagaimana peristiwa ajaib seperti itu bisa terjadi?" Duke of Apeto, terkejut, memanggil adiknya Beltrail, salah satu dari dua belas pendeta senior, dan untuk pertama kalinya menyadari bahwa putra bungsunya adalah seorang Awakener. Biasanya, hal ini merupakan suatu hal yang sangat memalukan. Namun, Beltrail berpendapat bahwa kebangkitan Revlin mungkin telah mengubah kelemahan bawaannya.

Sebagian besar menganggap hal ini sebagai spekulasi bodoh, namun ada satu orang, pangeran kedua Lenore, yang ingin memberikan kredibilitas pada klaim Beltrail.

"Alasannya sederhana. Lenore ingin merebut posisi penerus kakak tertuaku, Aishes."

Jika mereka menemukan metode untuk memperbaiki kelemahan yang diwariskan dalam keluarga melalui penelitian ini, Lenore didorong oleh ambisi bahwa ia berpotensi mengklaim posisi penerus Aishes. Duke of Apeto juga menunjukkan ketertarikan pada ide ini, mengarahkan mereka untuk memulai penelitian tentang Awakener di ruang bawah tanah paviliun.

“Paman dan saudara laki-laki saya melakukan tindakan mengerikan di sana. Mereka dengan tulus percaya bahwa dengan mencampurkan darah seorang Awakener, mereka dapat mengekstrak dan menghilangkan ‘Darah Berkah’ Apeto. Bahkan setelah satu setengah tahun tanpa hasil yang signifikan, penelitian tersebut masih berlangsung."

Ekspresi Revlin dipenuhi rasa jijik saat dia membahas bagian ini.

"Paman Beltrail awalnya ingin menggunakanku sebagai subjek tes. Namun, ayahku tidak menyukai gagasan itu. Itulah satu-satunya alasan aku lolos dari eksperimen mereka."

Revlin takut pada paman dan saudara laki-lakinya. Lenore, sebagai kakak laki-lakinya dan memahami kelemahan Revlin, memberinya pendamping karena rasa amal, tapi Revlin tidak merasa berterima kasih padanya.

"Nion... Tidak, Dandenion adalah pengawalku, yang ditugaskan oleh Lenore."

Suatu hari, Lenore secara kebetulan menemukan seorang Awakener yang seumuran dengan Revlin, bahkan berbagi hari ulang tahun, dan dia menugaskannya sebagai rekan percakapan dan pendamping untuk adik laki-lakinya. Meskipun Revlin dan Dandenion memiliki status dan kepribadian yang sangat berbeda, mereka memiliki usia, tanggal lahir, jenis kelamin, dan kekuatan kebangkitan yang sama. Kesamaan kecil ini segera menjadikan mereka teman dekat.

"Awalnya kami berteman. Tapi... saat kami mulai mengandalkan satu sama lain, perasaan kami mulai berubah..."

Revlin menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya. Bahkan Yuder, yang tidak terlalu tertarik dengan perasaannya atau perasaan orang lain, bisa menebak apa yang terjadi selanjutnya. Akhirnya, Revlin terus berbicara seolah dia sudah mengambil keputusan.

Iklan oleh Pubfuture
"Aku jatuh cinta pada Nion dulu. Nion berulang kali mengatakan tidak. Jika aku berhenti saat itu, segalanya mungkin akan lebih baik... Tapi aku terlalu rakus, dan akhirnya aku tertangkap oleh Lenore."

Lenore tidak percaya bahwa seorang Awakener biasa akan berani memperhatikan adik laki-lakinya yang berdarah bangsawan. Dandenion diseret dan dipenjarakan di paviliun, dan Revlin ditempatkan di bawah pengawasan ketat. Itu bagian akhirnya.

"Saat kakakku sudah tenang dari amarahnya, dia dengan cepat melupakan apa yang membuatnya marah. Tapi aku tidak bisa melakukan itu. Bagaimana aku bisa melupakan Nion?"

Revlin tidak punya kekuatan untuk menyelamatkan Nion. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah memohon kepada para pelayan untuk mencegah dia meninggal karena kelaparan di selnya. Jika tidak ada yang mau menyelamatkan dia dan Nion, dia harus mencari cara lain. Dia bersumpah akan menjual nama keluarganya, yang tidak pernah dia syukuri sedikitpun sejak lahir, jika itu berarti menyelamatkan kekasihnya.

“Jika Anda meminta saya menemukan bukti eksperimen yang dilakukan paman dan saudara laki-laki saya, saya pasti bisa melakukannya. Tapi tolong, selamatkan Nion sebagai balasannya. Nion berbeda denganku, dia sehat, baik hati, dan kuat. Dia masih terlalu muda untuk mati seperti ini… Saya yakin itu sia-sia,” pintanya.

Dia mencoba yang terbaik untuk berbicara dengan tenang, seperti orang dewasa, tetapi Revlin akhirnya gagal menjelang akhir. Yuder terperangkap dalam emosi yang kompleks saat dia melihat Revlin menangis, wajahnya, yang biasanya secantik boneka, berubah menjadi kesedihan.

Dalam kehidupan sebelumnya, kedudukan Adipati Apeto akhirnya diambil alih oleh putra kedua, Lenore. Pewaris aslinya, Aishes, telah meninggal mendadak bahkan sebelum Kaisar Katchian naik takhta, dan Adipati Apeto sebelumnya meninggal beberapa tahun kemudian. Dia belum mendengar cerita apapun tentang putra ketiga, Revlin, tapi karena dia tidak pernah mendengar dia memiliki saudara kandung ketika Lenore menjadi Duke, kemungkinan besar dia telah meninggal.

Meskipun dia tidak tahu tentang kematian orang lain, kematian Aishes telah menimbulkan kegemparan. Bahkan setelah banyak penyelidikan menyeluruh karena dugaan pelanggaran, kematian tersebut dikenang sebagai kematian yang memiliki kesimpulan pasti karena sebab alamiah.

'Setelah saya menjadi Komandan, saya tidak pernah mendengar perbuatan mengerikan seperti itu dilakukan di Apeto. Mungkinkah karena putra kedua, Lenore, yang menginginkan posisi ahli waris, segera menghentikan eksperimen sia-sia setelah putra pertama, Aishes, tiba-tiba meninggal, dan ia memperoleh posisi ahli waris tanpa banyak kesulitan?'

Hal ini mungkin terjadi jika yang diinginkan Lenore hanyalah posisi ahli waris, dan segala hal lainnya hanyalah sarana untuk mencapai tujuan tersebut.

Sejak awal, klaim bahwa darah para Awakener dapat meringankan atau menyembuhkan kelemahan turun-temurun dari garis keturunan bangsawan adalah sebuah kegilaan.

Pengawas keluarga Apeto yang dia temui di Timur mengatakan mereka mengumpulkan para Awaken yang memasuki masa reproduksi mereka untuk menghasilkan 'anak yang terpengaruh' di Apeto. Mengingat absurditas cerita itu sebagai bagian dari eksperimen untuk mencapai tujuan yang disebutkan Revlin, dia benar-benar merasa ngeri untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

'Setelah melakukan perbuatan gila seperti itu, dia menjadi Adipati Apeto, dia hidup dengan paling tenang.'

Saat Yuder memikirkan kenangan masa lalunya, Revlin berhasil menekan emosinya dan mengangkat kepalanya. Mata emas jernihnya menatap langsung ke arah Kishiar dan Yuder secara bergantian.

"Saya minta maaf. Beberapa debug masuk ke mataku. Tapi menurutku ini sudah cukup bagimu untuk menduga suasananya.”

Revlin yang menahan emosinya dan mengangkat dagunya dengan kesan seolah-olah dia tidak menangis, jelas menunjukkan sifat sombongnya, tidak ingin mendapat simpati di meja perundingan karena usianya yang masih muda.

“Saya akan memberikan informasi tambahan apa pun yang mungkin Anda perlukan, selama Anda menunjukkan apa yang Anda anggap perlu.”

Kini, bola kembali berada di tangan Kishiar. Yuder mengamati sekilas ekspresi Kishiar yang sulit dibaca.

"Jadi, kamu tidak berusaha memancing simpati, tapi kamu benar-benar mencari bantuan sebagai ketidakseimbangan atas informasi. Bolehkah aku bertanya kenapa?"

Kata-kata pertama yang akhirnya dilontarkan Kishiar sepertinya langsung menyerang Revlin yang baru saja berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.