“Jadi, Duke bilang begitu.”

Yuder teringat sejenak, mengamati sulaman rumit pada saputangan di tangan. Sekilas terlihat jelas bahwa saputangan itu dibuat dengan hati-hati dari bahan yang halus. Rupanya terlalu boros untuk digunakan untuk menyeka keringat seseorang yang bahkan bukan pemiliknya, dan kemudian dibuang begitu saja.

“Kalau begitu mungkin lebih baik memberiku handuk saja. Seperti yang kamu katakan, itu sedikit… tidak cukup untuk menyeka hanya dengan potongan ini.”

Mungkin setuju dengan insentifnya, Kishiar memerintahkan Nathan untuk membawa handuk. Namun yang muncul selanjutnya adalah sepotong kain yang mirip dengan sapu tangan yang dilihatnya beberapa saat yang lalu, hanya saja lebih besar, masih indah dan nampaknya sangat mahal.

“Kenapa, kamu juga tidak suka handuk ini?”

"Tidak...bukan itu."

Pada akhirnya, Yuder menyerah untuk menemukan barang yang kurang mewah di ruangan ini dan menyeka tubuhnya dengan barang itu. Meskipun warnanya telah berkurang, efek samping dari rasa sakit luar biasa yang dia rasakan setiap kali Batu Pemurnian menyentuhnya tetap ada, membuat seluruh tubuhnya basah oleh keringat.

Ia merasakan hikmahnya adalah ia tidak boleh mengulangi perbuatannya sebelumnya jika tidak ingin mengalami kesulitan ini lagi.

'Dia pasti tidak ingin aku menyembuhkannya dengan Batu Pemurnian...'

Jika orang biasa, bukan Yuder, yang mengalami rasa sakit ini, mereka pasti sudah pingsan dan berteriak. Sejujurnya, kekuatan Yuder juga tidak melimpah.

“Kamu harus merawat tubuhmu dengan lebih baik. Hanya karena kamu memiliki kekuatan bukan berarti kamu harus menggunakannya secara sembarangan.”

Pada saat itu, seolah membaca pikirannya, Kishiar mendecakkan lidahnya dan Yuder menoleh karena terkejut.

“Apakah kamu berpura-pura tidak memiliki kemampuan membaca pikiran?”

“Itu tertulis di seluruh wajahmu.”

Meskipun dia tahu itu hanya metafora, secara tidak langsung dia menyentuh wajahnya sendiri. Melihat Yuder dengan memutar geli, Kishiar melanjutkan.

“Kamu ternyata sangat mudah dibaca.”

“Saya sering mendengar yang sebaliknya.”

Menghembuskan napas dan membalas, Yuder mendengar Kishiar memintanya, 'Baiklah.' dan tersenyum.

"Mereka yang menganggapmu sulit membaca belum benar-benar menatap matamu. Melihat ekspresi bukanlah satu-satunya cara untuk membaca niat seseorang."

Setelah mendengar ini, semua tanggapan yang Yuder ucapkan hilang dari pikiran.

Perasaan tidak nyaman perlahan menjalar dari kedalaman. Sejak dia melihat wajah Kishiar lagi, dia merasa seperti ini, tapi sekarang rasanya sangat aneh. Yuder melebarkan, menghindari mata merah yang menusuk di wajahnya.

'Tidak ada bedanya dengan omong kosong yang biasa dia ucapkan.'

Mengapa dia tidak bisa memikirkan jawaban yang tepat? Saat dia menelusuri kembali asal usul perasaannya, dia berpikir mungkin otaknya, yang masih terpengaruh oleh ilusi, belum sepenuhnya kembali normal.

'Ya, aku lelah... Pasti itu sebabnya.'

Lengannya belum pulih sepenuhnya, apalagi kondisi mentalnya.

Hanya itu saja. Dia memutuskan untuk berpikir seperti itu.

“Apakah kamu sangat lelah? Tiba-tiba kamu terlihat pucat.”

Emosinya yang tersembunyi sepertinya telah mengkhianatinya melalui ekspresinya. Kishiar tiba-tiba menghentikan tawanya dan bertanya.

"Tidak, aku baik-baik saja."

"Tidak, kamu tidak melakukannya. Bibirmu bahkan membiru. Perubahan warna telah menyebar ke bagian dalam sikumu, jadi pakailah kembali pakaianmu. Nathan, ambilkan batu lagi untuk kompornya."

"Ya, mengerti."

Saat Nathan Zuckerman pergi untuk mengambil lebih banyak batu ajaib yang dapat menyalakan perapian, Yuder segera mengenakan kemeja yang telah dia simpan.

Melalui lengan baju yang digulung, punggung tangannya yang masih hampir hitam terlihat. Saat pandangan Yuder beralih ke sana, Kishiar juga melihat ke tempat yang sama.

"Bagaimana sakitnya? Perubahan warnanya sudah berkurang, jadi seharusnya sudah membaik."

"Aku... belum yakin."

Dia berharap rasa sakitnya akan hilang setelah perubahan warnanya kembali ke keadaan semula, tapi bahkan sekarang setelah berkurang lebih dari setengahnya, rasa sakit yang hilang timbul.

Yuder mengepalkan dan melepaskan tangannya yang gemetar. Sensasi kesemutan menjalar dari ujung jari hingga siku, menimbulkan rasa sakit yang tidak menyenangkan. Dia bisa merasakan keringat kembali mengucur di dahinya. Dia tidak pernah menikmati perasaan tubuhnya tidak mematuhinya.

“Jangan terlalu khawatir. Meski kita tidak bisa menyembuhkannya sepenuhnya sekarang, kita pasti akan menemukan jalan.”

Tampaknya Kishiar memberikan penghiburan, mengira ekspresi serius Yuder disebabkan oleh rasa sakit dan perubahan warna.

Kishiar, yang memarahinya karena tindakan cerobohnya, tampak sangat prihatin ketika Yuder tampak benar-benar putus asa. Namun, karena merasa semakin tidak nyaman duduk di sini, Yuder mengalihkan pembicaraan, mengklaim bahwa itu bukan alasan yang diasumsikan Kishiar.

“Omong-omong… Bagaimana perkembangan penelitian terkait Batu Merah?”

"Ah. Itu yang kamu tanyakan."

Setelah Yuder berangkat menjalankan misi menyelamatkan Devran, Kishiar segera mendirikan laboratorium di ruang bawah tanah gedung, tempat para penyihir dapat meneliti Batu Merah. Sejak kemarin, Kanna Wand dikirim ke sana untuk membangun keakraban dengan para penyihir dan membantu penelitian mereka.

“Jadi, jika kamu mengunjungi mereka besok, mereka semua akan senang bertemu denganmu.”

"Saya mengerti."

Fakta bahwa penelitian Batu Merah telah dimulai adalah kabar baik. Yuder dengan cepat melupakan perasaan mual yang baru saja dia alami.

'Saya perlu memeriksa kemajuan penelitian, meningkatkan dan menyempurnakan pelatihan seluruh Kavaleri. Saya juga berjanji untuk mengunjungi Enon... Saya harus melakukannya sesegera mungkin.'

Kembali ke dunia ini, ada banyak hal yang perlu dia selesaikan, jauh lebih penting daripada obrolan kosong Kishiar La Orr. Pria di depannya adalah seseorang yang harus diwaspadai Yuder, bukan seseorang yang harus dilibatkan seperti di kehidupan sebelumnya.

"Yang Mulia. Apakah ini cukup untuk ditambahkan?"

Pada saat itu, Nathan, yang kembali dengan membawa kantong besar dan kuat di tangannya, mengeluarkan segenggam batu ajaib dan bertanya.

“Sedikit lebih dari itu.”

"Dipahami."

Saat Nathan melemparkan batu ajaib ke dalam tungku, api warna-warni bermunculan dan memancarkan cahaya terang melalui lubang dekoratif. Tidak lama kemudian ruangan besar itu mulai memanas.

“Apakah kamu akan memulai pengobatan lagi?”

"Tadinya aku akan... tapi sepertinya kamu kesulitan. Aku sedang berpikir untuk mengakhirinya dan melanjutkannya besok. Aku memanggilmu untuk berobat, bukan untuk membuatmu pingsan. Bagaimana kalau secangkir teh restoratif sebelum kamu pergi ?"

Kishiar menjawab pertanyaan Yuder. Namun, Yuder segera menggelengkan kepalanya tanpa ragu. Mereka sudah bertukar hampir semua laporan dan percakapan yang perlu mereka lakukan hari itu. Terlalu banyak yang harus dia lakukan sehingga membuang lebih banyak waktu.

"Tidak. Aku lebih suka menyelesaikannya dengan cepat. Ayo selesaikan semuanya hari ini."

"Apa kamu yakin?..."

Mata merah Kishiar mengamati wajah Yuder yang masih basah oleh keringat dingin, pipinya yang memerah, dan bagian dalam kemejanya yang tidak dikancing.

"Apakah kamu yakin baik-baik saja? Sepertinya kamu telah mencapai batas fisikmu. Keras kepala bukanlah hal yang baik. Jika kamu pingsan, kecepatan Batu Pemurnian menyerap kekuatan akan berkurang."

“Aku akan baik-baik saja. Aku tidak akan pingsan.”

Meski mengetahui bahwa mata Kishiar akurat, Yuder menjawab dengan tegas.

"Benar-benar?"

"Ya."

“Apakah kamu yakin bukan karena kamu merasa tertekan dengan ajakanku untuk minum teh?”

"Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan."

Jantungnya berdetak kencang, tapi Yuder berpura-pura tenang dan menjawab seolah dia tidak mengerti apa yang dibicarakan. Syukurlah, Kishiar tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh, meskipun dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi tidak puas.

"Sesuatu yang aku katakan jelas-jelas tidak cocok denganmu... Aku tidak bisa menebak apa yang mungkin terjadi, jadi kurasa mau bagaimana lagi. Baiklah. Jika kamu bersikeras begitu kuat."

Tangan yang terbungkus dalam segel ilahi mengambil segenggam Batu Pemurnian.

"Tampaknya seiring perubahan warna yang semakin gelap, dibutuhkan lebih banyak kekuatan suci untuk menghilangkannya, jadi mulai sekarang, aku akan menambah jumlahnya dan menambahkan air suci. Ingat janjimu untuk tidak pingsan."

Kishiar membuka kendi air suci yang belum pernah dia gunakan sebelumnya dan tanpa ragu menuangkannya ke Batu Pemurnian di tangan. Yang mengherankan, air suci tersebut tidak menetes ke tangan melainkan langsung diserap oleh batu tersebut. Batu Pemurnian, setelah menyerap seluruh botol air suci, memiliki kekuatan suci yang jauh lebih kuat dan memancarkan cahaya putih transparan.

Begitu tangan Kishiar menyentuh punggung, Yuder menutup matanya dan dengan lembut menggigit bibir bawahnya.

Tak lama kemudian, rasa sakit yang begitu hebat hingga mengancam penggelapan penglihatannya melanda seluruh tubuhnya.

—---

'Sekarang, saatnya mendengarkan mengapa Anda menjatuhkan lima rekan Anda hingga mereka menjadi seperti tentara yang terluka. Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan, Yuder, selain dari apa yang saya dengar?'

Yuder menatap Kishiar yang berdiri di depannya. Melihat wajahnya, yang sama sekali tidak terbaca di bawah senyuman yang terawat baik, gelombang kemarahan tiba-tiba muncul dalam dirinya.

'Saya tidak melakukan kesalahan apapun. Mereka terluka karena kalah dariku dalam duel yang disepakati bersama. Sekalipun mereka berada dalam keadaan tentara yang terluka, itu adalah urusan mereka, dan saya rasa itu bukan masalah yang layak untuk memanggil saya, Tuan.'

'Benar. Duel itu. Tidak ada yang mengatakan bagaimana hal itu terjadi. Mengapa ini dimulai?'

'Apa yang bisa saya lakukan ketika mereka mengatakan mereka tidak dapat menerima saya naik ke posisi Komandan? Bukankah kamu mengatakan cara terbaik untuk mendapatkan rasa hormat seseorang dengan menunjukkan kekuatan?'

Jadi dia melakukan hal itu. Yuder tidak merasa bersalah.