"Jadi, menurut pendapat saya, bersekutu dengan Zachlis Hartan dan membangun hubungan di timur bisa menjadi... pilihan yang menguntungkan dalam jangka panjang."

“Kedengarannya masuk akal. Kakak laki-lakiku akan menyetujuinya.”

Kishiar, yang ikut serta dengan kata-kata Yuder, mengamati bintik-bintik ungu yang menetes ke sikunya sebelum dia mengangkat matanya. Tersembunyi di balik bulu matanya yang panjang, iris merahnya terlihat jelas menempel di wajah Yuder.

"Tapi, bagaimana dengan pria bernama Nahan ini? Seperti apa rupanya? Laporan itu hanya menyebutkan bekas luka besar di wajah kirinya."

Yuder sedikit mengerutkan kening, tidak dapat memahami maksud Kishiar untuk pertanyaan mendadak seperti itu. Kishiar secara halus menunjuk ke arah Nathan Zuckerman yang berada di belakangnya.

"Apakah dia tampak berasal dari selatan seperti Nathan?"

tatapan Yuder beralih ke Nathan Zuckerman yang duduk tanpa ekspresi. Rona kulitnya unik, memancarkan rona merah yang khas, dan mata biru cemerlang di bawah rambut yang abu-abu kontras dengan warna kulitnya, menciptakan kesan yang mencolok.

Warna kulit merah yang dimilikinya adalah salah satu ciri yang paling sering dipikirkan orang selatan. Tapi, dalam ingatan Yuder, Nahan memiliki warna kulit biasa saja, kecuali bekas lukanya.

'Warna rambutnya agak mirip dengan mata Nathan Zuckerman...'

Yuder mengingat rambut Nahan, cukup gelap hingga tampak hampir hitam, kontras dengan mata abu-abunya yang dingin.

Namun, ada banyak orang dengan rambut biru tua atau mata abu-abu. Mereka tidak memiliki ciri-ciri yang langsung terlihat seperti ciri-ciri orang selatan.

Dia tidak memperkirakan kemungkinan bahwa penampakan itu bisa saja disebabkan oleh ilusi, tapi Yuder, yang cukup sensitif untuk merasakan energi paling samar yang tersisa selama penggunaan daya, meremehkannya.

"Aku... tidak yakin."

"Tahukah kamu kalau Nahan berarti 'balas balas dendam' dalam bahasa selatan?"

"Maaf?"

Itu adalah berita baru baginya, meskipun dia dilahirkan kembali. Karena lengah, Yuder melontarkan pertanyaan, dan Nathan, yang berdiri di belakang Kishiar, perlahan membuka mulutnya seolah dia sedang menunggu.

"Sanan re Uzan. Nathan re Gamu. Ruhan re Nahan. Moda Suyrin Anzan neum re Ur."

Itu adalah bahasa dengan aksen yang unik. Yuder menyadari bahwa Nathan berbicara dalam bahasa selatan, namun ia tidak memahami maknanya. Dia hanya mencatat kata 'Nathan' dan 'Nahan' yang terselip di tengah.

"Apa yang baru saja Anda katakan?"

"Kelahiran dan kematian, berkah dan kutukan. Rahmat dan balas dendam. Semuanya seperti siang dan malam di gurun pasir. Aku membacakan pepatah lama dari selatan."

Dengan itu, Nathan menambahkan satu kalimat lagi.

“Itu salah satu peribahasa paling terkenal yang menggunakan kata ‘balas dendam’.”

Memang, terisolasi dari benua lain oleh gurun yang luas, kawasan ini memiliki peribahasa yang unik.

"Apa artinya?"

Mendengar pertanyaan Yuder, Nathan membuka mulutnya seolah sedang menunggu.

“Siang hari di gurun kering dan terik, tanpa setetes air pun. Namun, malam hari sangat dingin sehingga segala sesuatu yang kamu miliki membeku. Karena bahkan siang dan malam yang terikat pada hari yang sama pun demikian, wajar saja jika segala sesuatu lainnya juga demikian. bertentangan. Artinya, perjuangkan apa yang Anda inginkan, bagaimanapun caranya."

Sebelum Yuder dapat sepenuhnya merenungkan arti kata-kata itu, gelombang penderitaan lain melanda lengannya, dan dia mengertakkan gigi, menahan rasa sakit.

"Kalau begitu, bolehkah aku bertanya, apa arti kata 'Nathan' di dalam dirimu?"

"Berkah. Itu adalah nama yang kuanugerahkan."

Jawaban tak terduga datang dari Kishiar. Saat dia meletakkan Batu Pemurnian, yang sekarang tanpa cahaya karena telah menggunakan seluruh kekuatan pemurniannya, ekspresinya tetap tenang. Namun, Yuder sangat terkejut dengan perkataannya.

"Apakah kamu... mengatakan ini, Komandan?"

“Itu adalah nama yang diberikan kepadaku ketika aku dibebaskan dari perbudakan di masa mudaku dan dibawa ke istana. Yang Mulia memilih kata itu setelah mendengar pepatah tertentu.”

Yuder belum pernah mendengar ini dari mereka di kehidupan sebelumnya. Ia mengetahui bahwa Nathan Zuckerman, ajudan yang telah lama mengabdi pada Kishiar dan berasal dari negara selatan, namun ia terkejut mengetahui bahwa semuanya bermula dari masa ia menjadi budak di masa mudanya.

'Ini bukan hanya tentang emansipasi, Kishiar menganugerahkan gelar Ksatria kepadanya, menjadikannya ajudan, dan menjaganya di sisinya sampai dia menjadi seorang ahli pedang... Ini bukan ikatan biasa.'

Dan fakta bahwa informasi tersebut disembunyikan dari publik menunjukkan bahwa Kishiar sangat menghargai ajudannya dan sangat menghargai kemampuannya.

Meskipun Kishiar, tuannya, yang telah memberikan bantuan yang begitu besar kepadanya, tidak mungkin mengabaikan siapa yang telah membunuhnya, Yuder bertanya-tanya mengapa Nathan Zuckerman di kehidupan masa lalunya tidak membalas dendam padanya, tetapi diam-diam menghilang dari wilayah Peletta. .

Sebuah pertanyaan yang sengaja dia hindari untuk direnungkan di kehidupan sebelumnya tiba-tiba muncul kembali. Terlepas dari pemikiran Yuder, Nathan terus berbicara.

“Itulah mengapa menurutku namanya mungkin bukan nama aslinya.”

"Itu masuk akal."

“Sebenarnya, setelah menerima laporan pertama di mana Anda menulis namanya, saya memulai penyelidikan atas perintah Yang Mulia. Tampaknya ada seseorang, yang dianggap sebagai orang yang sama dengan ‘Nahan,’ yang telah mengumpulkan para Awaken di tempat yang sama. cara di seluruh kekaisaran sejak setahun yang lalu."

Mendengar kabar tak terduga tersebut, Yuder bahkan melupakan rasa sakitnya dan mengangkat kepalanya. Nathan, seolah memahami keterkejutan Yuder, sedikit mengangguk.

“Kami cukup mudah menemukannya berkat banyaknya catatan yang ditinggalkan oleh orang-orang yang menganggapnya mencurigakan dan melaporkannya. Setiap kali sejumlah orang berkumpul, dia akan membawa mereka ke luar negeri dan kemudian kembali sendirian untuk mengulangi hal yang sama di masa lalu. area lain. Seperti yang Anda duga, ada kemungkinan besar dia termasuk dalam kelompok tertentu."

"Jadi... dia mungkin kembali ke kekaisaran lagi."

“Kemungkinan besar, ya.”

Ketika Nathan menyetujui perkataan Yuder, Kishiar segera menindaklanjutinya.

“Kita harus melaporkannya kepada Yang Mulia sebagai seseorang yang harus diwaspadai. Kita perlu mengirimkan surat kepada administrator di setiap wilayah. Investigasi lebih lanjut juga diperlukan.”

Meskipun masih belum jelas apa yang akan terjadi di masa depan, jika mereka terus melacak informasi Nahan, besar kemungkinan mereka akan bertemu dengannya lagi. Yuder memutuskan jika dia bertemu Nahan lagi, dia pasti akan menangkapnya hidup-hidup dan membawanya ke sini.

"Tapi Yuder,"

Kishiar memanggil Yuder sambil membawa Batu Pemurnian baru.

"Ya."

"Aku dengar kamu melukai lenganmu sendiri untuk melepaskan diri karena kemampuan ilusi Nahan yang kuat, tapi laporan itu tidak menyebutkan kekuatan ilusi apa yang sebenarnya kamu alami."

Begitu dia selesai berbicara, rasa sakit yang tajam, seperti ditusuk pisau, melonjak. Melihat jari Yuder bergerak-gerak, Kishiar berbicara dengan lembut.

Kekuatan macam apa itu? Apa yang kamu lihat sehingga kamu merasa terpaksa melukai dirimu sendiri?

"..."

Yuder menatap lengannya, gemetar kesakitan di luar kemauannya, dengan tatapan yang dipenuhi ketakutan. Ilusi macam apa yang dia lihat? Seolah-olah dia bisa mengetahuinya.

Mungkin akan lebih baik baginya untuk pergi dan memperlihatkan bintik ungu di lengannya di depan semua orang. Lagipula, hal yang Yuder benar-benar ingin sembunyikan bukanlah titiknya, tapi Kishiar yang dia lihat dalam ilusi.

Wajah apa yang akan dibuat pria di hadapannya jika dia mengaku telah melihatnya? Terlepas dari bagaimana dia menafsirkannya, suasananya pasti akan menjadi canggung, dan terlebih lagi, Kishiar dalam ilusi bukanlah Kishiar masa kini, melainkan Kishiar yang telah dia bunuh di kehidupan masa lalunya. Itulah masalah sebenarnya.

Dia tidak pernah tahu. Menahan rasa sakit yang menjalar dari lengannya yang sakit, Yuder membuka mulutnya.

"...Haruskah aku memberitahumu?"

Kishiar, yang matanya sedikit melebar karena pertanyaannya, tersenyum halus, sepertinya sedang memikirkan sesuatu.

"Oh. Mungkin kamu pernah melihat sesuatu yang memalukan? Seseorang telanjang, mungkin..."

“Apa yang kamu pikirkan? Tidak, bukan itu.”

Responsnya yang tegas tentu saja disambut dengan tawa kecil.

"Ha-ha. Sejujurnya, kamu tidak perlu menjelaskan secara detail. Selama kita mengetahui tipenya, kita dapat menemukan cara untuk menanganinya saat kita menemukannya lagi, dan memberitahu seluruh Kavaleri. Itu saja."

Meskipun dia tidak bermaksud mengungkapkan apa yang telah dilihatnya, merahasiakannya terbukti sulit. Setelah berpikir sejenak, Yuder memutuskan untuk memberikan versi informasi yang disembunyikan.

“Sepertinya ini menunjukkan ilusi pada target yang memicu ketakutan mereka.”

"Takut? Bagaimana dia tahu apa yang mereka takuti?"

“Aku curiga itu diambil dari ingatan target untuk membangun ilusi. Mengingat mereka yang telah menjadi gila karena ilusi, aku berpikir lebih baik untuk keluar darinya lebih awal, bahkan jika itu berarti menyakiti diriku sendiri.”

Mendengar penjelasan Yuder yang tenang, Kishiar sedikit menutupinya.

“Aku senang ini berhasil, tapi aku lebih suka jika kamu tidak menggunakan metode seperti itu saat kalian berdua bertemu lagi.”

Jika mereka menghadapi situasi serupa lagi, Yuder tidak akan ragu untuk melukai lengannya sekali lagi. Namun, dia memilih diam di depan Kishiar untuk saat ini. Sementara itu, Kishiar telah menghabiskan lebih dari sebagian Batu Pemurnian, menumpuknya di satu sisi meja.

Mengingat Batu Pemurnian telah kehilangan kekuatannya dan menjadi tidak berguna, seolah-olah sejumlah besar uang dihabiskan dalam waktu yang sangat singkat. Namun Kishiar tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan.

"Sekarang... akhirnya, mencapai bagian dalam siku."

Kishiar memandang dengan kepuasan kemajuan yang telah dicapainya. Tempat itu telah berkurang menjadi setengah ukurannya karena dia menggunakan Batu Pemurnian dengan murah hati, sehingga rasa pencapaiannya dapat diterima.

"Beristirahatlah dan bersihkan keringatmu."

Atas isyarat ringan Kishiar, Nathan Zuckerman segera menghampiri meja dan menyerahkan sapu tangan yang telah ditariknya. Setelah melihat Kishiar menyeka keringat di dahi dan menirunya, Nathan pun menawarkan sapu tangan kepada Yuder yang sedang menatap kosong.

"Aku baik-baik saja, sebenarnya..."

"Bersihkan dirimu. Kamu lebih basah kuyup daripada aku."